Глава 463. Буря •
Капли дождя падали на землю, взметая белый туман.
Почерневшая почва уже превратилась в грязь, а в низинах натекли лужи.
Селма и его спутники вели потрёпанный многоцелевой автомобиль мимо дома, заброшенного много лет назад.
— Чёрт! Видимости почти никакой! — Селма уставился вперёд и постучал по рулю.
Стеклоочистители усердно работали под проливным дождём, но обеспечивали обзор лишь на секунду.
— Найди укрытие от дождя, — предложил Сандро, сидевший на пассажирском сиденье.
— Ты же знаешь, что в пустошах погода часто бывает экстремальной. К тому же сейчас лето.
Они были командой из четырёх Охотников за Реликвиями, живших в пустошах.
Они часто бывали здесь и были знакомы с такими ситуациями.
— Ладно. — Селма вздохнул.
— Я думал, мы доберёмся до реки сегодня вечером и утром вернёмся в город.
Хотя в пустошах Северного Берега не стоило беспокоиться о столкновениях, учитывая плотность населения и количество машин здесь, вероятность наткнуться на кого-то из своих в такой ливень и при низкой видимости была крайне мала.
Но как Охотник среднего уровня, Селма прекрасно знал, что настоящая опасность не в этом.
В такую непогоду пустоши Северного Берега сами по себе становились бедой.
Никогда не знаешь, не обрушится ли вдруг земля перед тобой, и невозможно определить, насколько глубоки ямы впереди.
Под проливным дождём твоя машина может просто исчезнуть во время движения, и все утонут в заполненных водой каналах Старого Мира или в погребённом русле реки прошлого. Кроме того, здесь случались оползни и другие природные катастрофы.
С помощью фар Селма едва-едва мог разглядеть окрестности.
Это место относилось к пригородам Старого Мира, но в те времена многие люди с определённым достатком в Зоне Красной Реки предпочитали жить именно здесь.
У особняка были лужайка и сад, поэтому Селма сразу увидел множество построек.
Некоторые из них обрушились, другие оставались целыми.
Однако все они были покрыты зелёными, змееподобными лианами.
Под тёмным небом и в яростной буре деревья, сорняки и дома казались ветхими, будто вот-вот всё рухнет.
Ориентируясь по памяти, Селма повёл машину вверх по склону.
По пути они всё время высматривали укрытие от дождя.
В конце концов, нельзя вечно оставаться в машине.
Это увеличит расход энергии, а у них осталась всего одна канистра бензина.
Как Охотники за Реликвиями с довольно богатым опытом, Селма, Сандро и остальные знали, что дом для укрытия от дождя нельзя выбирать наугад.
Хотя здания, оставшиеся от Старого Мира, выглядели относительно целыми и казались способными простоять ещё много лет, внутри некоторые из них давно прогнили.
Они могли обрушиться после нескольких часов бури.
Бесчисленные Охотники за Реликвиями считали, что нашли безопасное убежище от стихии, и расслабляли бдительность.
В итоге их хоронили заживо под кирпичами, деревом и цементом.
Когда мимо проносились дома, Сандро указал на самое высокое место и сказал:
— То здание выглядит надёжным. У него лучшее расположение, повреждений мало. Только лиан побольше — Крапчатые Комары обожают такие места.
— У нас есть репеллент от насекомых, — с улыбкой ответила Дениз с заднего сиденья.
Они быстро пришли к согласию и под тёмным небом, сквозь яростную бурю, подъехали к задней стороне дома, который возвышался над всеми окрестностями.
Грязная дорога сильно им мешала.
К счастью, глубоких луж не было, так что обходить не пришлось.
Через десять минут они достигли цели и повернули к фасаду дома.
Внезапно у Селмы и Сандро дёрнулись веки.
Из дома лился желтоватый свет, окрашивая окрестности!
— Другие Охотники за Реликвиями? — Дениз тоже увидела эту картину.
Это было самое логичное объяснение в данной ситуации.
Другие Охотники за Реликвиями тоже предпочли бы занять возвышенность в поисках укрытия от бури.
Они даже не задумывались, не живут ли в этом доме люди, потому что это было невозможно.
Окрестные поля сильно загрязнены, и выращенное там нельзя есть.
Другими словами, в окрестностях невозможно было основать поселение сколько-нибудь значимого размера.
Охотой можно прокормить лишь немногих.
Перед лицом природных катастроф, Бездушных, мутантов и бандитов горстка людей едва ли сможет сопротивляться.
Конечно, нельзя исключать, что это просто временная стоянка для каких-то Охотников.
— Идём дальше? — глубоким голосом спросил Сандро.
Встретить собрата в пустошах Северного Берега не всегда хорошо для обеих сторон.
Селма уже собрался ответить, как вдруг ясно разглядел ситуацию.
Ржавые кованые ворота дома были распахнуты; заросший сад был изрыт колеями; под навесом у главного здания стояли серо-зелёный джип и чёрный внедорожник.
В прихожей горел огонь, и в походном нержавеющем котелке что-то варилось.
Рядом с огнём сидели шестеро — трое мужчин и три женщины.
Двое отвечали за охрану, двое следили за огнём.
Оставшиеся двое устроились в притащенных креслах и на стульях, пытаясь немного вздремнуть.
Селма, Сандро и остальных больше всего интересовало не количество противников, а их оружие.
Короткий Шейк… Штурмовая винтовка… Юнайтед 202… Быстро оценив ситуацию, Селма задумчиво сказал:
— Просто уехать — плохая идея. Если они воспользуются моментом, выстрелят сверху и прострелят шины, будет опасно.
— Да, не поздно подойти, поздороваться, продемонстрировать силу и уйти, — согласился Сандро.
— Может, обменяемся полезной информацией, — сказала Дениз.
Поддержанный спутниками, Селма повёл машину к воротам здания.
Когда Охотники за Реликвиями с той стороны подняли оружие и прицелились, они остановились.
— Откуда вы? — громко спросил Селма, опустив стекло.
— Первый Город! — ещё громче ответил Шан Цзяньяо, не дав спутникам и рта раскрыть.
— А вы?
Старая Оперативная Группа, Хань Ванхуо и Цзэн До, успешно бежавшие из Первого Города, готовили ужин, укрывшись от дождя.
В этот момент Цзян Байцзянь и Шан Цзяньяо следили за огнём и разогревали консервы.
Лун Юэхун и Бай Чэнь патрулировали окрестности, охраняя от неожиданностей.
Хань Ванхуо и Цзэн До, чьё здоровье было неважным после более чем дневного пути, воспользовались случаем, чтобы отдохнуть.
А Генавa не знал, чем заняться.
Он исследовал все этажи и комнаты этого дома в поисках книг, газет или другой информации из Старого Мира.
— Северный Анхефорд. — Голос Селмы пробился сквозь ветер и дождь, достигнув ушей Цзян Байцзянь и остальных.
Северный Анхефорд — это район в пустошах на северном берегу Красной Реки.
Название унаследовано от Старого Мира.
Границы между такими районами нечёткие.
Они — чисто эмпирические обозначения.
Не дожидаясь ответа Шан Цзяньяо и остальных, Селма крикнул:
— Можно поговорить?
— Запаркуйте машину вон там и подходите. — Шан Цзяньяо встал и указал на место у стены дома.
Оттуда до прихожей вёл крытый проход, защищавший от дождя.
Селма спокойно, но осторожно подъехал к указанному месту.
Затем все взяли оружие и вышли.
Один из них держал штурмовую винтовку Тронге, произведённую в Первом Городе.
Остальные несли пистолет-пулемёт Кислый Апельсин, лёгкий пулемёт и снайперскую винтовку Ястреб-Глаз.
Их огневая мощь внушала страх.
Это было одной из причин, почему их всегда встречали дружелюбно.
Не дойдя до прихожей, они одновременно уловили сильный аромат еды.
Казалось, этот запах проникал в самое сердце.
— Консервы из картошки и говядины… У них припасов полно… — Селма и остальные воодушевились и направились к прихожей.
При свете огня они наконец ясно увидели Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо и остальных.
Ашландцы… Генетически улучшенные?
У них есть связи… Глаза Селмы загорелись, в голове мелькнуло множество мыслей.
Как опытный Охотник за Реликвиями, он и его спутники общались с членами Белых Рыцарей.
Он знал о признаках генетического улучшения, и Шан Цзяньяо с Цзян Байцзянь идеально соответствовали им.
Это заставило Селму и остальных ещё больше насторожиться.
Цзян Байцзянь, сидевшая у огня, скрестив ноги, подняла взгляд и спросила:
— Вы из Северного Анхефорда?
Посёлок Ранней Весны Цзэн До находился в том районе.
— Да, загрязнение там не такое сильное. Мы могли там долго находиться… — ответил Селма, но аромат жареной говядины с картошкой заполнил его разум, почти сбив с мысли.
Они уже почти две недели рисковали в пустошах Северного Берега.
Им давно опостылели сухпайки и дичь со странным привкусом.
Цзян Байцзянь не встала, чтобы поприветствовать их.
Она лишь взглянула и улыбнулась.
— Если не против, давайте есть вместе. Конечно, говядиной и картошкой я не поделюсь — это припасы моих спутников. Но вы можете обмакнуть свои пайки в подливку.
Селма, Сандро и остальные переглянулись и решили, что это не так уж плохо.
Противнику тоже нужно есть.
Главное — не терять бдительности.
Сандро и Дениз держали оружие наготове, ожидая подвоха.
Селма и Толле сели у огня.
— Как дела в Северном Анхефорде? — спросила Цзян Байцзянь.
Селма задумался и ответил:
— Ничего нового. Просто какая-то дивизия армии Первого Города проводит там учения. Если подойти к определённым местам, натыкаешься на них и не можешь углубиться.
Вот как… Цзян Байцзянь повернулась к Цзэн До, сидевшей в кресле рядом.
Женщина уже открыла глаза.
Селма воспользовался моментом и спросил:
— Что-то случилось в городе недавно?
Цзян Байцзянь помолчала несколько секунд и коротко хмыкнула.
— Рука Порядка преследует группу людей, в городе из-за этого настоящий переполох.