Глава 426. Встреча •
Галеран спокойно произнесла: — Я не знаю, как зовут это чудовище. Если я отвечу наугад, то лишь введу вас в заблуждение. Единственное, что я могу сказать по этому поводу: сохраняйте кротость и смирение, встречайте его с терпением. Не будьте опрометчивы или высокомерны. Слабость — это путь великих свершений Дао.
Хотя она говорила на языке Ред-Ривер и её речь больше не лилась плавно и певуче, Грей, Уэйт и Фарс были ошеломлены.
Им казалось, что в этих словах есть смысл, но в то же время они звучали как обычный житейский совет.
Это была лишь красивая обёртка для простых истин.
В этот момент Шан Цзяньяо повернул голову и посмотрел на Лун Юэхуна.
— Хочешь что-нибудь спросить?
«Откуда ты знаешь, что у меня есть вопросы?»
«Погоди, а почему спрашивать должен именно я?»
Лун Юэхун мгновение боролся с собой, но в конце концов не удержался: — Даос, вам не кажется, что описанное вами отличается от того, что происходит на самом деле?
На самом деле понятие «запечатывания» не было ему чуждо. ДиМарко, похоже, оказался заперт в Подземном Ковчеге именно из-за этого, но там были замешаны Календария.
Принцип оставался неясным, и никто не объяснял это религиозным жаргоном, поэтому всё не казалось таким уж странным.
Галеран ничуть не рассердилась.
Она улыбнулась и сказала: — У каждого своё понимание мира. Ваше может быть не ошибочным, а моё — не обязательно верное. У каждого свой путь, так что спорить не о чем.
«Твой ответ заставляет меня чувствовать себя идиотом…» — Лун Юэхун открыл рот, но лишь проворчал про себя.
А всё потому, что слова Галеран напомнили ему одну юмореску из развлекательных программ Старого Мира.
Кто-то спросил мудреца: «Как нам переубедить этих идиотов?»
«Их не нужно переубеждать, — ответил мудрец, — да и невозможно это».
«Вы только зря потратите время».
«Обычно я перестаю что-то доказывать и просто соглашаюсь с ними».
«Я говорю им: „Да, вы правы“». Собеседник возразил:
«Но как же так?»
«Вы бежите от реальности и не хотите смотреть проблеме в лицо!»
Мудрец ответил: «Да, вы правы».
Галеран взглянула на Лун Юэхуна и добавила: — Любое знание лишь поверхностно. Нам нужно сквозь это знание отыскать присутствие Дао, принять его и постигать, пока не обретем плоды…
Видя, что Лун Юэхун, Грей и остальные окончательно запутались, Галеран перестала объяснять и улыбнулась.
— Проще говоря: мы зрим в корень через внешние проявления.
Цзян Байцзянь вовремя прервала этот односторонний диспут и с улыбкой перевела разговор на обыденные темы.
— Даос, вы планируете странствовать по этим руинам после того, как отдадите дань уважения, или собираетесь уходить?
Галеран внимательно выслушала и вдруг улыбнулась.
— Я следую обстоятельствам, и у меня нет чёткой цели. Но услышав ваши слова, я вдруг вспомнила, что Первый Город неподалёку. Я не была там много лет. Раз уж я прохожу мимо, загляну туда.
Она не стала пояснять, что это тоже своего рода следование обстоятельствам.
В любом случае, её мало заботило, что о ней думают другие.
С этими словами Галеран повернулась и трижды поклонилась в определённом направлении, держа в руках всё ещё дымящиеся благовония.
Цзян Байцзянь и остальные заметили, что это направление примерно совпадало с районом, где находилась радиостанция «Дао и ремонт электроприборов».
— Я закончила обряд. Пора в путь. — Галеран посмотрела на догоревшие до конца палочки и улыбнулась Старой Оперативной Группе.
Затем она снова поклонилась.
— У Совершенного Человека нет «я»; Новый Мир перед нами.
Сказав это, она медленно пошла той же дорогой, которой пришли два отряда.
Отойдя почти на десять метров, она обернулась и предостерегла: — Здесь всё ещё много сильных монстров. Пусть они и не чета тому существу, совладать с ними непросто. Лучше не бродите где попало.
«Даос, вы, должно быть, встретили немало сильных монстров, пока „следовали обстоятельствам“, верно?»
При их прошлой встрече Лун Юэхун не счёл Галеран очень сильной.
Но пройдя через многие испытания, он осознал, что эта женщина-даос, способная беспрепятственно приходить и уходить из таких опасных мест, как Руины Болота No1 и Руины Пустоши 13, определённо была куда необычнее, чем он представлял.
Даже если она уступала Ду Хэну, она точно была одной из лучших в Море Истоков.
К тому же, то была прежняя Галеран, которая тогда ещё не знала о Коридоре Разума.
Лун Юэхун и представить не мог, какого уровня она достигла теперь.
— Поняли, — с улыбкой ответила Цзян Байцзянь.
Проводив взглядом светловолосую Галеран с небрежно собранными волосами, пока та не скрылась за углом, Шан Цзяньяо вдруг вздохнул.
— Она идёт навстречу самой себе.
— А? — Цзян Байцзянь сначала опешила, но потом поняла, что он имел в виду.
Галеран «приплыла по течению» в эти края не только по воле судьбы, но и по зову подсознания.
Возможно, она уже достигла конца Моря Истоков, и ей нужно было встретиться лицом к лицу с тем, кого она меньше всего хотела видеть.
Её «корни» явно уходили в Первый Город.
Раз уж сбежать не вышло, она встретит это лицом к лицу.
Шан Цзяньяо вздохнул потому, что сам ещё не добился прогресса в этом деле.
Он всё ещё не мог ни убедить другого себя, ни победить его, ни примириться с ним.
Ван Фугуй и Грей слегка изменились в лице, но промолчали.
Уэйт и Фарс выглядели озадаченными.
В этот момент палочки благовоний, прилепленные к перилам комком чёрной грязи, почти догорели, превратившись в серовато-белый пепел.
Ван Фугуй отвёл взгляд и спросил: — Из Церкви Вечного Времени?
С таким поведением и манерами ему было трудно не провести параллели.
— А ты осведомлён, — похвалил Шан Цзяньяо.
«Ты подтверждаешь мою догадку или пытаешься уйти от темы?»
Ван Фугуй не мог понять истинного смысла похвалы Шан Цзяньяо.
— Она так сказала. Мы не знаем, правда это или нет, — добавила Цзян Байцзянь за Шан Цзяньяо.
В этот момент откуда-то из глубины руин донёсся полный ужаса голос.
— Помогите! На помощь!
Крик был на языке Ред-Ривер и звучал по-настоящему душераздирающе.
— Идём? — Шан Цзяньяо повернул голову и посмотрел на Цзян Байцзянь.
Цзян Байцзянь посмотрела в сторону источника звука и, поразмыслив, сказала: — Это в нескольких сотнях метров. Если мы продолжим путь в ту сторону, то скоро выйдем за пределы двухкилометровой зоны.
Двухкилометровая зона была пределом разведки, о котором договорились два отряда.
Если они зайдут дальше и столкнутся с опасностью, у них может не хватить сил добежать обратно до выхода.
«Фух, лидер группы всё ещё мыслит рационально… К тому же, кто знает, человек там кричит или монстр…» — мысленно похвалил Лун Юэхун Цзян Байцзянь.
На самом деле, если бы кто-то действительно молил о помощи прямо перед ним, он, возможно, не смог бы остаться безучастным, учитывая его характер.
Но раз он никого не видел, а только слышал голоса, его не мучила совесть и он не поддавался жалости.
Шан Цзяньяо выдохнул и не стал возражать.
В этот момент Цзян Байцзянь улыбнулась и произнесла: — Но мы всё же можем пройти в ту сторону — пока не пересечём границу в два километра. Если взывающему о помощи повезёт наткнуться на нас, мы спасём его заодно.
Шан Цзяньяо расплылся в улыбке.
— Не волнуйтесь, Малыш Рэд здесь!
— Эй!
Лун Юэхун мысленно выразил своё недовольство.
— Я не против, — согласилась с планом Бай Чэнь.
Грей и остальные переглянулись; они не высказали поддержки, но и возражать не стали.
Для них всё было в порядке, пока по пути можно было собирать припасы.
В любом случае, они считали, что шансы на встречу со спасённым ничтожны.
К тому же, если что-то случится, они не собирались разделять участь группы Октябрь Сюэ.
Ван Фугуй немного подумал и кивнул.
— Идёт.
Затем он взглянул на четверых членов Старой Оперативной Группы и усмехнулся.
— Вы, ребята, добрее, чем я думал…
В Землях Пепла это было хорошее качество, но не самое полезное.
Шан Цзяньяо улыбнулся и ответил: — А ты знаешь, какова наша истинная цель?
— И какая же? — с любопытством спросил Ван Фугуй.
Выражение лица Шан Цзяньяо стало торжественным.
— Спасти всё человечество!
— … — Ван Фугуй, Грей, Уэйт и Фарс оцепенели на пару секунд, а затем расхохотались.
«Отличная шутка!»
Два отряда начали медленно продвигаться в указанном направлении.
По пути они разбивали окна машин, рылись в скелетах и собирали всё ценное и переносное.
Сюда входили золото, техническая документация, полезные книги, нераспечатанные исправные детали и изделия из специальных сплавов.
Пройдя около трёхсот–четырёхсот метров, Лун Юэхун внезапно заметил фигуру.
Человек спотыкался и постоянно оглядывался, словно за ним гналось нечто крайне ужасное.
Он был примерно одного роста с Лун Юэхуном, одет в льняную рубашку с нашитыми дополнительными карманами.
Волосы у него были седыми, а глаза — тёмно-карими.
В руках он сжимал дробовик.
Феррингтон!
Это был тот самый Охотник за Реликвиями — Феррингтон, — которого искала Старая Оперативная Группа.
Шан Цзяньяо вскинул штурмовую винтовку «Берсерк» и громко спросил: — Что случилось?
Феррингтон повернул голову и увидел их.
Он в спешке закричал: — Помогите! Там монстр!
— Позади тебя никого нет, — напомнила Цзян Байцзянь прежде, чем Шан Цзяньяо успел его напугать.
Тяжело дыша, Феррингтон выдавил: — Оно скоро догонит!
«В радиусе десятков метров нет существ среднего размера…» — подумала Цзян Байцзянь, но решила не спорить.
— Тогда отступим к той площади.
По пути назад к месту, где Галеран совершала обряд, Феррингтон наконец немного расслабился, видя, что никакие монстры за ним не гонятся.
Напряжение и ужас начали понемногу отпускать его.
— Что ты видел? — спросила Цзян Байцзянь.
Феррингтон глубоко вздохнул и заговорил: — Я прятался от марионеток белого волка и забрёл сюда. Хотел найти другой выход, попутно собирая припасы и просроченную еду. В итоге за последние несколько дней я видел много трупов — тех, кто погиб совсем недавно. Кто-то вскрыл вены осколком стекла. Кто-то застрелился. Кого-то облили бензином и сожгли заживо…
«Другие самоубийства?» — подумал Лун Юэхун с мрачным видом.
Феррингтон продолжил: — Это напугало меня до чёртиков. Я не смел больше задерживаться и ускорил поиски выхода. И вот только что я увидел… увидел на одной улице…
Пережитый ужас снова начал проступать на его лице.
— Я увидел живого человека.
— Я увидел живого человека.