Глава 425. «Неожиданный поворот» в развитии •
На следующее утро Шан Цзяньяо рассказал о своем сне остальным членам Старой Оперативной Группы.
— Сяочун там живёт? — удивилась Цзян Байцзянь.
Та улица относилась к Зоне Красного Волка.
Она находилась недалеко от Зоны Золотого Яблока и была очень далека от Зоны Зелёной Оливы.
Это не соответствовало предыдущим предположениям Цзян Байцзянь.
Конечно, её догадка исходила из того, что вспышка болезни бездушных в Зоне Зелёной Оливы связана с Сяочун.
Однако это была лишь гипотеза.
— Может, он недавно туда переехал, — предположила Бай Чэнь.
Цзян Байцзянь слегка кивнула.
— Обсудим это, когда придёт время.
Затем она улыбнулась и добавила:
— Мы выполнили одну из трёх миссий в Горах Северного Берега. Для одной из двух оставшихся уже забрезжила надежда.
Она имела в виду, что миссия по поиску Кошмарного Коня и выяснению местонахождения Сяочун считается завершённой.
Что касается миссии по поимке белого волка для погашения долга, хотя поймать его и не удалось, Руины Пустоши 13 — настоящая «золотая жила» — позволили быстро накопить немало ценных припасов и книг.
Их долг можно было погасить во время второй экспедиции.
В крайнем случае, они могли использовать часть средств, одобренных компанией, для оплаты долга.
Поскольку долг удастся погасить, поймали они белого волка или нет — уже не имело значения.
В любом случае, такие миссии Охотников за Реликвиями без ограничений по количеству участников не влияли на репутацию даже в случае провала. Единственной миссией без всякой надежды оставался поиск Феррингтона, Охотника за Реликвиями, знавшего о Церкви Зеркала.
Её можно было совместить с третьей экспедицией в Руины Пустоши 13, поскольку Феррингтон мог случайно забрести в эти городские руины.
Короче говоря, если всё пройдёт гладко и они снова исследуют то место, Старая Оперативная Группа сможет вернуться в Первый Город и принять участие в последующих гладиаторских боях.
Вечером Биология Панго ответила телеграммой: «Текущий план вполне безопасен. Вам нужно лишь обратить внимание на одно: не приближайтесь на километр к той радиостанции…»
— Один километр? — не удержалась Цзян Байцзянь.
— Прямо зубы рвать из компании приходится, чтобы хоть что-то выудить. С каждой экспедицией мы выжимаем лишь крупицу новой информации.
В этот момент Генавa нашла противоречие.
— Если просто держаться в километре от радиостанции «Дао и ремонт электроприборов», армия Первого Города не стала бы просто охранять внешний периметр, не исследуя Руины Пустоши 13.
— Может, они просто не исследовали ту область, куда мы ходили, — предположила Бай Чэнь.
В этот миг Цзян Байцзянь выдохнула и сказала:
— Я ещё не закончила переводить.
— … — Бай Чэнь редко испытывала смущение.
Лун Юэхун едва не рассмеялся.
К счастью, он сдержался, и Шан Цзяньяо не зааплодировал.
Цзян Байцзянь продолжила перевод.
— Не выходите за пределы зоны, обозначенной планом экспедиции.
Прочитав это, она улыбнулась.
— Так что…
Ответ был очевиден: в Руинах Пустоши 13 таились другие опасности.
…
На следующий день восемь человек из двух команд подошли к распахнувшейся металлической двери.
Глядя на заросший парк за дверью, Цзян Байцзянь помедлила и сказала: — Всем известно, на что обращать внимание. Подчеркну лишь одно: независимо от добычи или того, остались ли неизведанными целевые зоны, как только мы проведём в руинах более девяноста минут, нужно возвращаться. Надеюсь, никто не хочет кончать с собой самыми разными способами, как те Охотники за Реликвиями, которых сюда привёл белый волк?
Лимит в девяносто минут был установлен потому, что во время предыдущей экспедиции они пробыли там суммарно девяносто минут, не подвергнувшись никакому влиянию.
Поэтому на этот раз они могли немного увеличить временной лимит для возвращения.
— Хорошо, — тут же отозвался Уэйт, словно Цзян Байцзянь была лидером их команды Охотников, а не Ван Фугуй.
Грей, Фарс и Ван Фугуй переглянулись и выразили полное согласие.
Старая Оперативная Группа давно обсудила это, так что возражений не было.
Две команды вышли за металлическую дверь и вошли в парк.
На эту экспедицию они выбрали новое направление.
Цзян Байцзянь и остальные не игнорировали окружение, высматривая следы человеческой деятельности.
Они, скорее всего, принадлежали их цели — Охотнику за Реликвиями по имени Феррингтон.
Пока вооружённая группа продвигалась вперёд, Цзян Байцзянь — с её самым острым зрением — остановилась.
Она направила дуло в сторону.
— Там кто-то проходил.
Шан Цзяньяо и остальные посмотрели в указанном направлении и увидели примятые травы.
Они тянулись вперёд, образуя «тропинку». Но из-за жаркого лета и недавнего отсутствия дождей почва была довольно сухой.
На «тропинке» не было явных отпечатков ног.
— Не знаю, когда это оставлено… но не слишком давно, — судя по опыту, заключила Бай Чэнь.
— Пройдёмся по ней и посмотрим? В любом случае, она ведёт в сторону, близкую к нашей целевой зоне.
В то же время она мысленно помолилась.
«Надеюсь, это Феррингтон».
Ван Фугуй и остальные не возражали и были готовы уважить выбор Старой Оперативной Группы.
Две команды слегка сменили направление и, следуя по примятым травам, вышли из парка на улицу.
Листья здесь сгнили, превратившись в груду прели.
В некоторых местах они лежали плотным слоем, не давая солнцу проникать к земле.
Поэтому дороги по обе стороны не были сухими — они даже казались мягкими и вязкими.
Это позволило Цзян Байцзянь и остальным разглядеть кое-какие следы ног.
Сравнив следы, Цзян Байцзянь провела простые расчёты и вынесла предварительное суждение.
— Протектор обуви с обычным рисунком… Рост около метра семидесяти… Относительно лёгкий… Эти следы оставлены сегодня…
Она немного разочаровалась, поскольку это вряд ли был Феррингтон.
— Оставлены только сегодня… — нахмурился Ван Фугуй. — Неужели кто-то ещё знает, что пещера ведёт сюда? Я предупреждал Роэна и Харрисона не распространяться. Обычно они не осмелились бы продать эту информацию до нашего отбытия.
Роэн был прежним проводником Старой Оперативной Группы, а Харрисон — из команды одиночного охотника.
— Пойдёмте посмотрим, — с энтузиазмом предложил Шан Цзяньяо.
Как только он это сказал, Лун Юэхун указал на место неподалёку.
— Там дым.
Остальные посмотрели туда и увидели, как сине-серый дымок вьётся из точки впереди, скрытой за несколькими зданиями.
Он был не густым, а довольно редким.
— Примерно километр отсюда, — прикинула Цзян Байцзянь.
— Может, самопроизвольное возгорание из-за жары и сухого воздуха? — предположил Одиночный Охотник Грей.
Погода последние два дня стояла довольно жаркая, и это его весьма утешало.
Хотя он всё ещё был закутан в кожаную куртку, но уже не дрожал.
— А может, от того, кто вошёл сегодня, — посмотрела Бай Чэнь на следы у обочины.
— Пойдёмте посмотрим, — снова подбодрил всех Шан Цзяньяо.
Никто не возражал.
Для них заглянуть туда не составило бы труда, это не мешало поиску припасов, поскольку по пути их хватало.
Продолжая обыскивать, они свернули на другую улицу и обошли здания.
Их взору внезапно открылась новая картина.
Перед ними раскинулась небольшая площадь с бассейном.
В центре площади возвышался стройный обелиск с крестом на вершине — довольно распространённый предмет Старого Мира в Зоне Красной Реки.
Рядом с обелиском в перила бассейна была воткнута большая связка толстых благовонных палочек.
Сине-серый дымок шёл именно от них.
Напротив благовоний стояла женщина в серо-голубом даосском одеянии.
У неё были светлые волосы и зелёные глаза.
Она была красива.
— Даос Галоран! — воскликнул Шан Цзяньяо с воодушевлением человека, встретившего старого друга на чужбине.
Этой женщиной была Даос Галоран из Церкви Вечного Времени, с которой Старая Оперативная Группа столкнулась в Пустоши Черных Болот.
Она принадлежала к этносу Красной Реки и родилась в семье аристократов Первого Города.
Галоран не ответила сразу, а медленно поклонилась в определённом направлении.
Затем она спокойно повернулась и посмотрела на Шан Цзяньяо и остальных.
На её лице мелькнула лёгкая улыбка, когда она обхватила правую руку левой и поднесла её к бровям.
Наклоняясь, она произнесла:
— Небесный Достойный Неисчислимых Благословений. Мы снова встретились. Это предначертание судьбы, и в этом сокрыт Дао.
Произнося титул, она говорила на ашландском.
Но из-за людей Красной Реки она перешла на язык Ред-Ривер.
Увидев, что Ван Фугуй и остальные слегка ошарашены, Цзян Байцзянь сделала несколько шагов вперёд и улыбнулась.
— Даос, зачем вы здесь?
Галоран повернулась боком и посмотрела в определённую сторону.
Она не видела причин скрывать.
— Мой учитель, учитель моего учителя — бывший Небесный Учитель — помог Первому Городу запечатать здесь могущественного монстра. Ради этого он пожертвовал собой. Каждый раз, проезжая мимо, я захожу сюда, чтобы почтить его память.
Э… Несмотря на ясные слова Галоран, Лун Юэхун счёл это абсурдным — его сбила с толку такая резкая смена темы.
Это напоминало, как ранее настоятельница Монастыря Наньке Чжоу Юэ использовала заговоренную воду и Зеркало Восьми Триграмм против Высшего бездушного.
То, что произошло потом, в сущности, было направлено против цены, которую платят Пробужденные.
Цзян Байцзянь приподняла брови и задумчиво спросила:
— У Мэн?