Глава 420. Критерий •
Глядя на искусственное озеро перед собой, Цзян Байцзянь остановилась и сказала Ван Фугуй и остальным:
— Поскольку мы будем действовать вместе, нам нужно заранее обсудить некоторые основные правила.
— Какие именно? — настороженно спросил Ван Фугуй.
Грей, Уэйт и Фарс отреагировали аналогично.
Цзян Байцзянь слегка кивнула и произнесла:
— В операции должен быть руководящий принцип. Должны быть цель и план — мы обязаны понимать, что делаем. Нельзя бросаться вперёд беспорядочной толпой. Это только заставит нас тянуть друг друга на дно. У нашей команды есть постоянный принцип в таких исследованиях. Проще говоря: «Не надейся разбогатеть за один присест».
— Ч-что насчёт того, чтобы разбогатеть? — Грей, закутанный в кожаную куртку и слегка дрожащий, явно не понял ашландской поговорки, хотя Цзян Байцзянь уже довольно точно перевела её на язык Ред-Ривер.
Цзян Байцзянь задумалась на мгновение.
— Иными словами: Первый Город не за один день строился.
Увидев, что трое Охотников за Реликвиями — кроме Ван Фугуя — поняли суть, Цзян Байцзянь продолжила:
— Мы не можем надеяться, что за одну вылазку раскроем все тайны этих городских руин и заработаем богатство, которого хватит на несколько жизней, — это совершенно нереалистично.
Мы разделим исследование на несколько этапов.
Каждый раз мы будем собирать немного урожая и глубже понимать это место.
Мы будем продвигаться шаг за шагом, пока не достигнем главной цели — это может оказаться более осуществимым.
В процессе мы всегда будем позволять ситуации определять, стоит ли отказываться от последующих исследований.
Хотя предложение Старой Оперативной Группы было настоящей пыткой для нетерпеливых людей, Ван Фугуй и остальные после раздумий осознали, что это самый безопасный и надёжный план. Потратить год на исследование такого огромного города-руин не казалось чрезмерным, не говоря уже о нескольких заходах.
Ведь это место кишит опасностями.
За слепые действия придётся платить жизнью.
Даже армия Первого Города не осмеливается углубляться сюда.
Среди них только Уэйт пробормотал:
— Я просто хочу добыть ценные припасы.
Для руин города, которые ещё не были «освоены», это была скромная цель.
Задача, которую можно легко выполнить за одно исследование.
Цзян Байцзянь огляделась и описала план, который Старая Оперативная Группа обсудила ранее.
— Я предлагаю ограничить это исследование радиусом в два километра от выхода. В основном для сбора припасов и поиска подсказок.
Почему два километра?
«Почему два километра?» — подумал про себя Лун Юэхун.
Он знал ответ, но чувствовал, что эти одиночные Охотники, вероятно, зададут тот же вопрос.
В конце концов, он сам поднимал такой вопрос на обсуждении в команде, и тогда Шан Цзяньяо над ним посмеялся.
Ван Фугуй и остальные переглянулись и кивнули.
— Безопасный план.
Когда идёшь пешком без транспорта, пробежать два километра — это почти предел их выносливости.
Ведь они никогда не проходили генетическую модификацию и не развивали соответствующие качества.
Они не станут бегать кросс на пять километров просто так.
К тому же между безумным бегом и кроссом огромная разница.
С физикой Избранных Шан Цзяньяо и остальные могли бы зайти дальше без проблем.
Однако им приходилось учитывать Бай Чэнь.
Увидев, что одиночные Охотники не спрашивают почему, Лун Юэхун почувствовал лёгкую досаду.
Цзян Байцзянь не стала углубляться в тему и улыбнулась.
— Тогда начнём.
С этими словами она взяла пистолет-пулемёт «Короткая Шея» и повела всех к искусственному озеру, где трава была примята.
Они сначала обследовали парк.
Помимо чего-то, подозрительно похожего на помёт белого волка, ничего другого они не обнаружили.
В процессе они были необычайно осторожны.
Они опасались, что владелец радиостанции «Дао и ремонт электроприборов» — У Мэн — окажет на них негативное влияние каким-то иным способом.
К счастью, никаких аномалий не произошло.
Выйдя из парка, две команды двинулись по бокам улицы и вошли в город.
Как только они свернули в этот район, в поле зрения Луна Юэхуна внезапно появились кучи костей.
В отличие от Руин Болота No1, здесь улицы явно не убирались Бездушными регулярно.
По обе стороны улицы лежал гнилой чёрный ил.
На дороге стояли машины в беспорядочном положении.
Некоторые из них врезались друг в друга и застыли в таком состоянии на бесчисленные годы, словно замерли в миг гибели Старого Мира.
Среди таких предметов виднелись бесчисленные человеческие кости.
Они были повсюду — то покрытые лохмотьями, то полностью «голые».
Это был первый раз, когда Лун Юэхун видел столько трупов; он почувствовал, будто вошёл в братскую могилу.
В этот момент под летним солнцем ему даже стало немного холодно.
Ван Фугуй и остальные тоже явно были потрясены этой картиной.
Они долго не могли сдвинуться с места.
Шан Цзяньяо вздохнул.
— Работа по их захоронению слишком велика. Почти невозможно.
Цзян Байцзянь добавила:
— Подобные ситуации должны быть во многих неисследованных городских руинах.
Судя по отсутствию следов взрывов, трупы были либо убиты в перестрелке, либо Бездушными.
Они стали их пищей, оставив лишь кости.
— Даже не утащили эти трупы в свои логова и не запасли? Оставили на улице и ели на месте каждый день? Им нравятся уличные пирушки? — Шан Цзяньяо выразил своё недоумение.
Его внимание всегда сбивалось не туда.
— Когда люди впервые заразились болезнью бездушных, они ещё не приспособились к своим звериным инстинктам. Поэтому они часто совершали такие противоречивые действия, — ответила Цзян Байцзянь, опираясь на свои исследования.
— Эта зона, вероятно, была эпицентром вспышки болезни бездушных. Их было слишком много, так что они быстро сожрали оставшихся людей. На других улицах всё может быть иначе.
Услышав, как Октябрь Сюэ и Чжан Цюйбин обсуждают это, Ван Фугуй и остальные необъяснимо нашли это нелепым.
«Какое отношение прошлое Бездушных имеет к нам сейчас?»
— Разделитесь на пары. Осмотрите здесь всё и поищите зацепки.
На этот раз она взяла с собой Луна Юэхуна, а Шан Цзяньяо объединился с Бай Чэнь.
Она надеялась, что ни в одной паре не будет слабых мест.
Увидев это, Уэйт и остальные тоже принялись искать ценные припасы в этой зоне.
Поскольку они не могли заехать и выехать на машинах и должны были сохранить достаточно сил, они не выбирали крупные предметы.
Они брали только удобные для переноски и относительно ценные вещи.
Например, золотые украшения на трупах.
После часа простого обыска Старая Оперативная Группа не обнаружила полезных подсказок.
Они могли лишь примерно воссоздать ту сцену.
Более двух третей людей на улице внезапно обезумели и набросились на нормальных людей, кусая и грызя их.
Во время обыска Лун Юэхун и Бай Чэнь не забыли подобрать золотые украшения, технические книги и другие вещи.
Они никогда не забывали, что на них висит огромный долг.
Когда они вышли с улицы, пространство перед глазами Цзян Байцзянь расширилось.
Перед ними раскинулась городская площадь.
По другую сторону площади возвышалось чёрное здание в десятки этажей.
Стены здания уже обрушились, и многие места были покрыты зелёной растительностью.
Как и ожидала Цзян Байцзянь, здесь трупов было относительно мало по сравнению с предыдущей зоной.
В этот момент Шан Цзяньяо указал на землю перед чёрным зданием и сказал:
— Их стиль кажется иным.
Бай Чэнь, Ван Фугуй и остальные проследили за его пальцем и увидели четыре-пять трупов.
В отличие от других, они сильно разложились, но ещё не обратились в кости.
— Они умерли недавно? — размышляя, произнесла Цзян Байцзянь.
Её слово «недавно» относилось к скелетам.
— Давайте посмотрим. — На этот раз Ван Фугуй сам предложил.
Поскольку место было просторным и с хорошим обзором окрестностей, оно не казалось опасным.
Грей, Уэйт и Фарс согласились с ним.
Старая Оперативная Группа ещё больше интересовалась такими вещами и тоже не упустила бы возможность.
Как только они приблизились к четырём-пяти трупам, веки Ван Фугуя внезапно дёрнулись.
Он указал на один из трупов и сказал:
— Рубашка, которую он носит, — это дешёвая рубашка из фабричного района Первого Города.
Она не выглядела старой, и стиль соответствовал нынешней эпохе.
В ней было больше скрытых карманов, чтобы удобнее хранить вещи.
Лун Юэхун посмотрел и ясно увидел труп.
Он едва не упал в обморок от вида.
Только теперь он осознал, что сильно разложившийся и ужасный труп в тысячу раз отвратительнее белых скелетов.
Неописуемый смрад ударил в нос, едва не заставив его вырвать на месте.
Цзян Байцзянь поднесла руку к носу, сделала несколько шагов вперёд, присела на корточки и тщательно осмотрела.
— На рубашке нет следов заштопки. Вероятно, куплена в последние год-два.
Что до разрыва рубашки, то это, должно быть, произошло во время смерти.
Она сделала вывод и глубоким голосом произнесла:
— Это пропавшие Охотники за Реликвиями, которых белый волк утащил глубоко в пещеру?
— Вероятно, — затаив дыхание, согласилась Бай Чэнь.
Ван Фугуй и остальные ошеломлённо замерли.
— Разве пропавшие Охотники за Реликвиями не были либо съедены, либо спасены?
Остальных убила Старая Оперативная Группа.
Конечно, они не могли сказать это вслух.
Лун Юэхун воспользовался моментом, чтобы отвести взгляд, и объяснил одиночным Охотникам, что с цифрами что-то не так.
Затем он раскрыл информацию о том, что большое число пропавших было утащено белым волком в пещеру.
Уэйт зашипел.
— Они вошли, дошли сюда и умерли, не будучи съеденными?
Это звучало несколько странно.
— Причина смерти какая? — тревожно спросил Ван Фугуй.
Шан Цзяньяо потёр подбородок и посмотрел вверх на чёрное здание сбоку.
Затем он заговорил раньше, чем Цзян Байцзянь.
— Судя по повреждениям на трупах, они, должно быть, спрыгнули откуда-то из здания и разбились насмерть.
Самоубийство?
Лун Юэхун, Бай Чэнь и остальные встревожились.
Эта партия Охотников за Реликвиями была утащена белым волком глубоко в пещеру и вошла в Руины Пустоши 13.
В итоге часть из них спрыгнула со здания и покончила с собой?
— Я пришла к такому же выводу, — подтвердила слова Шан Цзяньяо Цзян Байцзянь, не в силах скрыть замешательства.
Что же встретили эти немногие Охотники за Реликвиями, и чего хотел белый волк?
Цзян Байцзянь помолчала и сказала:
— Мы не можем исключать, что их столкнули. Нужно осмотреть тщательнее и изучить место прыжка.
Это может быть ещё страшнее… Кто их столкнул?
Почему их столкнули?
Лун Юэхун инстинктивно хотел глубоко вдохнуть, но из-за запаха зажал рот.
— Хотите войти? — Шан Цзяньяо указал на высокое чёрное здание.
Цзян Байцзянь помолчала несколько секунд, прежде чем сказать:
— Не в этот раз. Помните наш критерий. Да, просто осмотрите окрестности.
Критерий гласил: не входить опрометчиво и подготовить почву для повторного исследования.