Глава 409. Пособничество дьяволу •
Лун Юэхун с ошеломлённым выражением лица ответил:
— Ладно.
Цзян Байцзянь добавила:
— Тогда мы поможем тебе надеть военный экзоскелет. Так тебе будет легче справиться с любыми неожиданностями.
— Конечно, конечно. — Лун Юэхун очнулся от своих мыслей и быстро кивнул.
Шан Цзяньяо и Цзян Байцзянь сразу же разделили обязанности.
Один остался на страже, а другой помог Лун Юэхуну надеть AC-45 военный экзоскелет, купленный у Лемана.
— Если кто-то позже предложит связаться с передовым базовым лагерем и запросить помощь, соглашайся, — распорядилась Цзян Байцзянь, неся оставшийся старый военный экзоскелет.
Она и Шан Цзяньяо быстро побежали в лес и исчезли из виду Лун Юэхуна.
Продвинувшись немного вперёд, Цзян Байцзянь остановилась и оглянулась.
— Почему бы мне не остаться здесь и не присмотреть за Малышом Рэдом на случай, если с ним что-то случится?
— Он справится сам, — серьёзно сказал Шан Цзяньяо.
— Доверься ему.
Цзян Байцзянь помолчала несколько секунд, прежде чем сказать:
— Ладно. — Как лидер команды, она жаждала войти в пещеру, лично осмотреть обстановку и подготовить последующую операцию по охоте.
Они больше не медлили.
Согласно описаниям Генавы и Бай Чэнь, а также различным следам по пути, они поспешили к цели.
В районе, где произошла ожесточённая перестрелка, Лун Юэхун — в военном экзоскелете — стоял на страже у места, где были спрятаны две машины.
Он рассеянно смотрел на труп Боба и траву в десятке метров от него.
Затем он выдохнул и встрепенулся.
Он перевёл взгляд на Охотников за Реликвиями, получивших первую помощь.
Некоторые из этих людей сидели, прислонившись спинами к деревьям, и время от времени стонали от боли.
Некоторые ещё не полностью пришли в себя и сидели как деревянные скульптуры.
Некоторые тяжело дышали и постоянно осматривались, словно пытаясь осознать своё положение и решить, что делать дальше.
Тяжелораненые в основном погибли, и земля была усеяна трупами.
Это отличалось от бунта в Городе Сорняков.
Большинство смертей были на совести Старой Оперативной Группы.
Лун Юэхун инстинктивно следил за окрестностями, но его разум был пуст.
Он не знал, о чём думать и стоит ли вообще о чём-то размышлять, пока не увидел, как один из Охотников за Реликвиями с относительно лёгкими ранами, пошатываясь, поднялся и пошёл к нему.
Его слегка отсутствующий взгляд быстро вернулся в норму, и он посмотрел на Охотника.
— В чём дело?
Он спросил очень вежливо, но штурмовая винтовка в его руках уже была поднята.
Что касается гранатомёта, лазера и малогабаритного пистолета-пулемёта, прикреплённых к военному экзоскелету, они тоже были приведены в боевую готовность.
Охотнику за Реликвиями было чуть за тридцать, у него была неухоженная борода и спутанные каштановые волосы, грязные и сальные.
Его одежда была в лохмотьях, и неизвестно, когда он в последний раз её стирал и латал.
В этот момент он одной рукой держался за правый бок, а другую поднял, показывая, что безоружен.
— Я хочу спросить, как вы планируете с нами поступить? — Взгляд Охотника скользнул по военному экзоскелету на теле Лун Юэхуна, и его выражение стало всё более смиренным, а на лице появилась заискивающая улыбка.
Лун Юэхун задумался на мгновение и сказал:
— Вы не преступники. — Он собрался с духом и, не скрывая любопытства, спросил:
— Что с вами произошло? Вы ведь совсем не знаете друг друга. Нет ни вражды, ни трофеев, за которые стоило бы драться. Почему вы внезапно на нас напали?
Выпалив всё на одном дыхании, Лун Юэхун вспомнил, что должен быть вежливым.
— Как мне вас называть?
— Просто зовите меня Роэн. — Охотник за Реликвиями заметно расслабился, увидев, что отношение Лун Юэхуна довольно дружелюбное.
В его голубых глазах промелькнуло воспоминание.
— Мне и самому трудно понять, почему мы так безумно пытались вас убить. Словно кто-то вложил этот приказ прямо нам в головы.
— Вы… всё это время следовали за тем белым волком? — Лун Юэхун долго думал, прежде чем подобрать подходящее слово — «следовали».
Лицо Роэна тут же омрачилось.
— Можно и так сказать. В тот день мои спутники и я наткнулись на него. Я беспомощно смотрел, как они становились фанатиками — словно сами превращались в волков и переставали быть людьми. Их глаза были полны ненависти и настороженности, когда они смотрели на меня, так что я перепугался и быстро развернулся, чтобы бежать. Но после нескольких шагов я вдруг — вдруг почувствовал, что должен подчиняться белому волку. Он был таким могучим, таким обаятельным — естественным повелителем.
— Впоследствии мои спутники и я — а также другие охотники — следовали за ним, помогая устранять ловушки, отгонять добычу и добивать врагов.
Теперь, оглядываясь назад, я не смог бы узнать себя.
Я добровольно совершил столько иррациональных поступков.
Я… я подозреваю, что мой разум был под его контролем… — В этот момент на лице Роэна невольно появилось выражение ужаса и растерянности.
Он помедлил и добавил:
— Тот белый волк регулярно съедает по человеку.
Мои двое спутников погибли именно так, но тогда я совсем не печалился.
Я чувствовал, что всё в порядке, лишь бы хозяин был доволен…
В этот момент в сознании Лун Юэхуна всплыла фраза: «Пособничество дьяволу».
Чувства Лун Юэхуна обострились, когда он вспомнил о яростном натиске Охотников за Реликвиями. В то же время он заметил странность и не удержался от вопроса:
— Когда вы встретили белого волка, ваши спутники были околдованы, но с вами всё было в порядке, и вы смогли развернуться и убежать?
— Да. — Роэн дал утвердительный ответ.
Лун Юэхун спросил:
Те, кто был впереди, вошли в радиус действия способностей волка, а ему не хватило всего пары шагов, чтобы попасть под влияние?
— Я был в середине, — без колебаний ответил Роэн.
Это… отличается от Очарования Цяо Чу… Постойте, лидер команды и Шан Цзяньяо только что сказали то же самое… Лун Юэхун быстро взял рацию и доложил об этом Цзян Байцзянь и остальным.
…
Когда Цзян Байцзянь получила доклад Лун Юэхуна, она вместе с Шан Цзяньяо уже прибыла к пещере, описанной Генавой и Бай Чэнь.
Это место было очень хорошо скрыто — несколькими валунами и окружающим ландшафтом.
Если бы не слежка за белым волком, даже Генаве не удалось бы его обнаружить.
— В окрестностях нет других выходов. — Генавa, только что обойдя территорию, доложил о своих находках.
Бай Чэнь, отвечавшая за охрану входа в пещеру, сказала:
— Цель тоже не выходила. — Цзян Байцзянь посмотрела в бездонную черноту пещеры и, поразмыслив, произнесла:
— Мы не знаем, что там внутри. Не стоит безрассудно входить и исследовать.
— Она слишком глубокая. Часть пространства уже за пределами зоны действия моих датчиков, — ответил Генавa.
— Но в той части, что я вижу, всё нормально.
Как только он это сказал, земля под ногами внезапно задрожала.
Вся горная гряда, казалось, содрогнулась несколько раз.
За этим последовал глухой и ужасающий гул из глубин пещеры.
Шан Цзяньяо и остальные быстро отступили.
Когда они отодвинулись подальше, каменный потолок обрушился, запечатав вход.
Это… Глаза Цзян Байцзянь слегка расширились.
Когда всё улеглось, она нахмурилась и сказала:
— Пещера полностью обрушилась? Шум и изменения не кажутся естественными…
— К счастью, Старина Гэ и я не полезли внутрь бездумно. — Бай Чэнь искренне вздохнула.
Иначе их бы заживо похоронили внутри.
Для интеллектуальных роботов вроде Генавы это тоже была смертельная опасность.
Цзян Байцзянь попыталась проанализировать ситуацию.
— Это дело рук того белого волка? У него есть определённый интеллект. Сбежав через другой выход, он каким-то образом подорвал заложенную в пещере взрывчатку, надеясь при случае убить Старину Гэ — врага, с которым, как он считает, не может справиться лично?
Шан Цзяньяо задумчиво произнёс:
— Есть и другая возможность.
— Какая? — Цзян Байцзянь захотела послушать, что предложит этот парень.
Шан Цзяньяо ответил с тоскливым выражением лица:
— Тот белый волк горд. Загнанный нами в угол и не имея иного выхода, он подорвал заранее заложенную взрывчатку и похоронил себя в пещере. Он предпочёл бы умереть, чем стать игрушкой в руках человека.
— Какое благородство… — не слишком искренне отозвалась Цзян Байцзянь.
Затем она выдохнула и сказала:
— Давайте разделимся на пары и поищем другие выходы. Эта пещера такая глубокая; кто знает, куда она ведёт?
Тут она на мгновение задумалась и добавила:
— Согласно информации Малыша Рэда, способности этого белого волка похожи на Очарование, но имеют отличия. Вероятно, есть предел количеству целей. Это больше похоже на проявление «пособничества дьяволу».
— Да, Охотники за Реликвиями следовали за ним всё это время.
Чем они питались и утоляли жажду…?
Они полагались на охоту?
С таким количеством людей им приходилось охотиться каждый день, чтобы набить животы.
Как столько шума могло укрыться от внимания такого опытного охотника, как Ван Фугуй?
Она полагала, что оставшиеся «прислужники» могут дать полезные подсказки, поэтому сообщила Лун Юэхун через рацию.
После того как они разделятся для поиска других выходов, увеличенное расстояние сделает рации бесполезными.
После недолгой беседы Роэн обратился с просьбой.
— Можно ли мне выпустить сигнальную ракету и запросить помощь у передового базового лагеря? В основном для медицинской помощи. Мои раны не серьёзны, но остальным она очень нужна. — Он относился к числу относительно удачливых.
Пуля тогда лишь чиркнула по его рёбрам, и он получил лёгкое ранение.
Затем он пришёл в себя благодаря сильной боли и тому, что белый волк отдалился.
Он быстро опустил оружие, лёг на землю и принял позу сдающегося.
Лун Юэхун вспомнил указания лидера команды и кивнул.
Имея военный экзоскелет, он не слишком опасался, что у подкрепления из передового лагеря возникнут дурные намерения.
Даже если он не сможет их одолеть, разве будет проблемой сбежать?
После того как Роэн выпустил сигнальную ракету, он почувствовал дрожь земли.
Он в недоумении посмотрел на источник грохота.
Это быстро утихло, и Лун Юэхун небрежно спросил Роэна:
— Что происходит?
— Не знаю. — Роэн выглядел растерянным.
Лун Юэхун затем взглянул на раненых и трупы на земле.
Помолчав мгновение, он спросил:
— Вы нас не ненавидите?
— Ненавидеть? — Роэн рассмеялся.
— В такой ситуации я бы тоже напал на явно ненормальных врагов. Разве стал бы я заботиться об их чувствах? Хе-хе, выжившие должны вас благодарить. А мёртвым уже всё равно. Что касается товарищей погибших, тут я не уверен. Мои спутники либо были съедены белым волком, либо погибли в горах.