Глава 405. Передовой базовый лагерь •
Горы Северного Берега в пустошах Красной Реки представляли собой обширную цепь.
Здесь обитало множество мутировавших существ, а также сохранились военные базы и исследовательские центры Старого Мира.
Здесь часто делались ценные открытия.
Поскольку многие дороги здесь были разрушены и не подлежали ремонту, а окружающая среда отличалась крайней сложностью, войскам Первого Города было трудно войти сюда в больших количествах.
Они могли лишь исследовать эти места взводами или малыми группами.
Поэтому Горы Северного Берега превратились в рай для Охотников за Реликвиями.
Каждый год сюда стекалось и уходило бесчисленное множество людей, неустанно трудившихся ради выживания.
В горах естественно образовалось несколько передовых базовых лагерей разного размера.
Они снабжали Охотников за Реликвиями, пытавшихся проникнуть в горы, едой, водой, оружием, боеприпасами, бинтами, топливом, аккумуляторами и другими необходимыми вещами.
В то же время эти передовые базовые лагеря предоставляли относительно безопасное место для отдыха вернувшимся Охотникам за Реликвиями, позволяя вовремя лечить обычные болезни или относительно лёгкие раны.
Если располагать нужными припасами в качестве оплаты, можно было даже нанять вертолёт, чтобы эвакуировать раненого в Первый Город для срочного лечения, независимо от тяжести повреждений.
Говорили, что такие услуги связаны с военными.
Лагерь, в который прибыла Старая Оперативная Группа, был ближайшим к горам.
Дальше машин не пускали — дальше приходилось идти пешком.
Цзян Байцзянь огляделась и оценила общий вид лагеря.
Он был построен на основе древнего замка Старого Мира.
Огорожен каменной стеной, внутри возвышалось пятиэтажное главное здание и разбросанные вокруг вспомогательные постройки.
Был здесь и довольно просторный плац, который, вероятно, в древние времена использовался для тренировки солдат.
Теперь он был забит машинами. Цзян Байцзянь заметила, что помимо густой зелени на внешних стенах замка виднелись многочисленные пулевые отверстия и явные следы ожогов.
Всё это говорило о том, что место это не всегда было безопасным.
Въехав в замок и припарковавшись, Цзян Байцзянь повела Шан Цзяньяо и остальных через редких Охотников за Реликвиями в бар «Косс» на первом этаже главного здания.
Хотя это и называлось баром, алкоголь здесь подавали нечасто.
Лишь по счастливой случайности караван мог иногда привезти самогон для продажи.
Лун Юэхун рассеянно огляделся и понял, что большинство Охотников за Реликвиями использовали это место как ресторан.
Единственный мужчина, сидевший у стойки, держал в руках кружку не с алкоголем, а с какой-то липкой жижей.
Мужчине было около тридцати.
Борода у него была неухоженной, и было ясно, что он не брился уже несколько дней.
Редкая щетина также намекала, что раньше мужчина следил за своей внешностью.
В этот момент он допил содержимое кружки и иногда причмокивал, жуя.
С болезненным выражением лица он уставился на повреждённые часы в своей ладони.
Шан Цзяньяо подошёл, подтянул стул и спросил так, будто знал его.
— Что случилось?
Мужчина повернул голову, взглянул на него и усмехнулся.
— Новички? За белым волком? Советую отказаться. В горах полно возможностей. Не ослепляйте себя высокими наградами.
Цзян Байцзянь тоже села и, словно задумавшись, спросила:
— Это урок на твоём опыте?
Выражение лица блондина с зелёными глазами слегка изменилось, после чего он полностью замолчал.
Через несколько секунд он вздохнул и сказал: — Это очень заметно. Чтобы уловить возможности в горах и обеспечить свою безопасность, охотники должны объединяться в команды. Как и вы — одиночек здесь мало. Они обычно пугающе сильны. Не дожидаясь вопроса Шан Цзяньяо, мужчина допил содержимое кружки и дважды прожевал.
— У меня больше нет товарищей…
Говоря это, он звучал низко и глухо.
Бай Чэнь поджала губы и тихо спросила:
— Они погибли от когтей белого волка?
Мужчина поставил кружку и закрыл лицо руками.
Спустя некоторое время он произнёс: — Мы вычислили маршруты передвижения белого волка и решили, что сможем выстрелить в него из транквилизаторной винтовки за пределами зоны его странного очарования. Н-но он обнаружил наше присутствие в какой-то момент. Он изменил направление в последнюю минуту и обошёл нас, выйдя к месту нашей засады… Т-тогда представьте, чем это кончилось? К концу рассказа мужчина, уже опустивший ладони, выглядел панически напуганным, словно всё ещё пребывал в том «кошмаре», из которого не мог вырваться.
Увидев, что Старая Оперативная Группа не реагирует, он дёрнул уголком рта и лихорадочно заговорил:
— Не знаю, как я уцелел. Может, белый волк наелся. Я никогда не забуду, как они на меня смотрели. Незнакомо, с ненавистью и холодом. Словно я стал слугой этого волка.
Фух… Мужчина выдохнул и продолжил:
— Позже я набрался смелости и вернулся туда, но нашёл лишь эти часы. Это самая ценная вещь Сачи, и они разбиты…
Он умолк, словно не желая признавать, что его товарищи могли быть полностью уничтожены.
Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо и остальные переглянулись, и в их умах возникла одна и та же мысль: а вдруг белый волк чувствует человеческое сознание?
Поэтому он легко сорвал засаду Охотников за Реликвиями.
На этот раз Цзян Байцзянь примерно поняла, что он имеет в виду.
Пробуждённые люди не могут чувствовать зверей, но мутанты способны обнаруживать человеческое сознание.
Мужчина опешил.
— Что несправедливо?
— Для людей, — честно ответил Шан Цзяньяо, но не стал объяснять полностью.
Мужчина горячо согласился.
— Точно. Почему зверь может быть таким сильным и обладать такими странными способностями?
Он снова взглянул на Цзян Байцзянь и остальных.
— Все, кто встретил белого волка и вернулся живым, отказались от погони. Однако поток уверенных в себе новичков вроде вас не иссякает. В этот момент он заметил Генавa и опешил.
— Вы притащили с собой робота… Удачи.
Среди Охотников за Реликвиями было общеизвестно, что роботы устойчивы к подобным особым чертам.
Цзян Байцзянь не ответила и вместо этого спросила:
— Не поделитесь ли сводкой о маршрутах белого волка? Мы заплатим.
— Хорошая сделка. — Мужчина самоиронично рассмеялся.
— Поговорим, когда выйдем. Здесь слишком много народу.
— Ладно, как мне вас называть? — спросила Цзян Байцзянь.
Она сделала всё возможное, чтобы замаскироваться с помощью грима и выглядеть обыденно.
— Уэйт, — небрежно ответил мужчина.
«Это так же обычно, как фальшивое имя…» — подумал Лун Юэхун про себя.
В этот момент Шан Цзяньяо, повинуясь любопытству, спросил:
— Что вы пьёте? Пахнет вкусно.
Уэйт указал на бармена.
— Мясной бульон отсюда.
Хозяин бара был пожилым мужчиной с седыми волосами.
Я скупаю их и превращаю в мясную пасту.
Я их закупаю и превращаю в мясную пасту.
Добавляю некоторые растения из гор и тушу в такую штуку.
Пахнет вкусно, но на вкус — так себе. Просто чтобы удовлетворить тягу к мясу.
Цзян Байцзянь задумчиво спросила:
— Должны быть люди, которые специально покупают такое мясо, чтобы есть?
— Мало кто имеет выбор, но многие просто не имеют выбора, — лаконично ответил хозяин.
В краткой тишине Лун Юэхун вспомнил кое-что и быстро спросил:
— Здесь есть отделение Гильдии Охотников?
Уэйт рассмеялся, услышав это.
— Какое тут отделение?
— Почему нет? — удивился Лун Юэхун.
Уэйт указал наружу.
— За последние десять лет это место дважды разрушали. Неизвестно, сколько людей погибло из-за нашествий Бездушных и миграций мутантов. Сотрудники гильдии сюда не сунутся. В любом случае, отсюда полдня пути. Люди могут расслабиться, сдавая задания в Первом Городе.
Лун Юэхун перестал спрашивать, вспомнив различные следы на внешней стене.
Уэйт снова указал на хозяина.
— Не то чтобы не было других способов. Кто бы согласился открывать здесь бар?
— В любом случае, я уже стар, — спокойно ответил хозяин.
Уэйт повернулся к Шан Цзяньяо и остальным.
— Ашландцы… Вы прибыли недавно? Неудивительно, что не знаете этих дел. — Точно, точно. — Шан Цзяньяо ничего не скрывал и прямо спросил: — Вы не видели Охотника за Реликвиями по имени Феррингтон? Он такого же роста, как этот парень, с седоватыми волосами, тёмно-карими глазами и любит использовать дробовик. «Он», на которого указывал Шан Цзяньяо, был Лун Юэхун.
Феррингтон — тот самый Охотник за Реликвиями, о котором упоминал второй босс Чёрнорубашечников Терренс, знавший о Церкви Зеркала.
Пока Уэйт качал головой, хозяин бара ответил:
— Он пошёл за белым волком. Не знаю, вернётся ли.
— Хорошо. — Цзян Байцзянь слегка кивнула, и в бар вошёл человек.
Человек был худым и загорелым.
Ему было за тридцать, ростом меньше 1,7 метра.
На нём была длинная чёрная футболка и тёмно-синие брезентовые штаны с заплатами.
Это было знакомое лицо — Охотник за Реликвиями, первым сообщивший Старей Оперативной Группе ценную информацию, Ван Фугуй.