Глава 362. Угольный осадок •
Цзян Байцзянь посмотрела на Шан Цзяньяо и увидела, что его лицо так и светится предвкушением.
Она немного подумала и произнесла:
— Если нас пригласят, мы можем рассмотреть возможность участия.
Она говорила взвешенно, используя слово «рассмотреть». Итог этого рассмотрения зависел от ситуации и дальнейшего развития событий.
Шан Цзяньяо удовлетворённо кивнул и больше не расспрашивал.
Лун Юэхун и Бай Чэнь действительно чувствовали себя немного измотанными после всех этих взлётов и падений.
Поэтому они разошлись по своим спальням.
В этот момент Цзян Байцзянь напутствовала их:
— Не закрывайте дверь.
— А? — Лун Юэхун на миг растерялся.
Цзян Байцзянь улыбнулась и пояснила:
— Боюсь, на вас всё ещё могут действовать какие-то остаточные эффекты. Мне нужно постоянно следить за вашим состоянием. Если вы почувствуете, что не сможете уснуть под нашими взглядами, можете выбрать очищение Жемчужиной Судьбы.
Шан Цзяньяо посмотрел на Лун Юэхуна, и его тон постепенно стал зловещим.
— Боюсь, ты вдруг поднимешь руки и задушишь себя во сне…
— Ты насмотрелся развлечений Старого Мира! — сказал Лун Юэхун, но всё же не осмелился пренебречь такой возможностью.
Без лишних церемоний он приоткрыл дверь спальни пошире. После того как Лун Юэхун и Бай Чэнь уснули, Цзян Байцзянь встала и сказала Шан Цзяньяо и Генаве:
— Давайте сначала изучим вещи, которые мы собрали на месте.
С этими словами она достала маленький конверт с окурком и положила его на обеденный стол.
Комната, которую сняла Старая Оперативная Группа в Зоне Красного Волка, состояла из трёх спален, одной гостиной и одной ванной.
Она была недешёвой, но благодаря бюджету они не скупились на такие расходы.
Генавa тоже достал стопку предметов, уже отсортированных, и просканировал их красным свечением глаз.
— Что это? — Шан Цзяньяо вальяжно подошёл, сел и взял контейнер.
В контейнере лежали две чёрные гранулы.
— Я проанализировал. Это угольный осадок, — сказал Генавa, тоже подтащив стул и медленно сев.
Конечно, он учёл пределы по весу старого стула и распределил часть нагрузки на ноги.
— Где ты это нашёл? — Цзян Байцзянь тоже села.
Генавa подробно объяснил:
— Несколько отпечатков ног были на кустах и камнях. Это извлечено с их поверхности.
— И это тоже.
Он подвинул ещё один контейнер.
В контейнере была обожжённая чёрная почва.
Она выглядела обыденно и ничем не примечательно.
Не дожидаясь вопроса Цзян Байцзянь, Генавa объяснил причину.
— Она темнее почвы в лесу и отличается от почвы в южных пригородах. Кроме того, я обнаружил лёгкое радиоактивное излучение. После сравнения вероятность того, что она из пустошей на северном берегу Красной Реки, составляет 95 процентов.
Цзян Байцзянь задумчиво кивнула.
— Иными словами, Отец действительно недавно покинул город и отправился на Северный Берег, сменив обувь… Как же он наступил на угольный осадок?
Пробормотав это, она вспомнила некоторые явления, которые наблюдала, бродя по Первому Городу.
В Зоне Зелёной Оливы часто отключали электричество, и цена на него была немалой.
Поэтому низшие граждане и рабы предпочитали использовать угольный осадок, чтобы делать «лепёшки» с отверстиями.
Они разводили огонь из низкосортного угля и дешёвых дров, чтобы готовить и обогреваться.
В результате на многих улицах недалеко от Красной Реки в Зоне Зелёной Оливы появилось множество фабрик по производству угольных лепёшек.
Если проходить мимо таких мест, велик шанс наступить на угольный осадок.
Аналогичная обстановка была на угольном заводе на северном берегу Красной Реки и в промышленном районе западных пригородов Первого Города.
— Слишком много вариантов, — ответила Цзян Байцзянь.
— Наибольшая вероятность в том, что настоящий Отец недавно проходил мимо угольного завода на северном берегу Красной Реки.
Генавa добавил:
— Мы не можем исключить, что настоящий Отец подцепил это в Зоне Зелёной Оливы. Здесь много низших граждан, которые подрабатывают Охотниками за Реликвиями. Они часто бывают в пустошах Северного Берега, так что это нормально, если они неосознанно приносят с собой немного почвы. Улица Железного Медальона не так далеко от порта.
То же самое и с фабриками угольных лепёшек.
— Ты имеешь в виду, что настоящий Отец наступил на это, пока следил за нами? — Цзян Байцзянь легко поняла смысл слов Генавы.
Генавa качнул металлической шеей вверх-вниз.
— Это возможно.
— Есть ещё один вариант, — быстро сказал Шан Цзяньяо.
— Какой? — Цзян Байцзянь хотела увидеть, какая волшебная цепочка мыслей у этого парня.
Это могло дать ей вдохновение.
Шан Цзяньяо серьёзно сказал:
— Настоящий Отец, возможно, работает на угольном заводе в пустошах Северного Берега.
— … — Цзян Байцзянь сначала потеряла дар речи, а потом рассмеялась.
— Разве Церковь Антиинтеллектуализма дошла до того, что квази-высокопоставленному прихожанину вроде Отца приходится обеспечивать верующих, отказавшихся от мышления?
Цзян Байцзянь представила эту сцену и постаралась не расхохотаться в голос.
Образ настоящего Отца — загадочного и опасного — на время рухнул.
Цзян Байцзянь, Генавa и Шан Цзяньяо ещё какое-то время обсуждали, что могут означать угольный осадок и обожжённая почва.
Однако они не получили чёткого направления для расследования.
Им оставалось только решить, что позже найдут время, чтобы посетить подозрительные места.
Цзян Байцзянь посмотрела на другие контейнеры и нахмурилась.
— Мы говорили, что настоящий Отец, возможно, следил за нами. Иначе он не смог бы так точно знать, где Белянка и Малыш Рэд, и не нашёл бы их вовремя, чтобы «загипнотизировать». Но я всё обдумала и не думаю, что мы выдали свои следы.
— Мы были осторожны на каждом этапе.
Мы не расследовали окрестности поместья напрямую.
Когда возвращались, мы тщательно выполнили все необходимые процедуры против слежки, независимо от того, заметили мы что-то или нет.
Наша машина имеет довольно обычный вид, так что её нельзя назвать приметной… С нашими с тобой и Шан Цзяньяо чувствами и навыками разведки могли ли мы действительно не заметить, как за нами тайно следит настоящий Отец?
— Настоящий Отец в лучшем случае узнает из воспоминаний Шэнь Куя, что несколько человек из нашей группы расследуют поместье семьи Чжао, и выяснит через шпионов в Городе Сорняков, кто тогда сорвал его дело.
Шан Цзяньяо высказал ещё одно предположение.
— Может, за нами следит сильный член Церкви Антиинтеллектуализма уровня Коридора Разума. Их радиус восприятия больше нашего. Они даже могут запоминать характеристики разных сознаний и отслеживать на расстоянии.
Цзян Байцзянь захотелось рассмеяться.
— Теоретически да. Но зачем Пробужденному уровня Коридора Разума это делать? Разве он не мог просто внезапно атаковать?
На этом моменте Цзян Байцзянь воскликнула, вспомнив о существовании Генавы.
С таким интеллектуальным роботом рядом Пробуждённый уровня Коридора Разума может оказаться неэффективным.
Его даже могут побить.
В конце концов, способности, влияющие на роботов, не так уж распространены.
Цзян Байцзянь добавила:
— Я имею в виду, что большинство способностей Пробужденных причудливы и труднопредсказуемы. На уровне Коридора Разума они могут играть с нами, не обнаруживая себя, не давая Старине Гэ даже заметить врага. Он сможет только наблюдать, как мы подвергаемся воздействию и попадаем в беду.
— Если они не хотят сорвать план с междоусобицей в Первом Городе, им следовало бы лично вмешаться в будущем, а не позволять настоящему Отцу делать попытки, тем самым настораживая нас.
— Это может быть их платой, — Шан Цзяньяо указал на свою голову.
— Их ход мыслей ненормальный.
Они долго обсуждали и не пришли к разумному объяснению.
Им оставалось только продолжить осмотр улик, собранных на месте, чтобы посмотреть, что удастся найти.
— Нет убедительных доказательств, — вздохнула Цзян Байцзянь. — Можно только надеяться, что химический анализ окурка что-то даст.
Она планировала использовать разведсистему компании, чтобы найти надёжную лабораторию и провести анализ, стараясь не привлечь внимания Церкви Антиинтеллектуализма.
В следующие несколько часов трое из них перерабатывали и писали вводные учебники по ашландскому языку, используя ранее распечатанную информацию.
Лун Юэхун и Бай Чэнь проснулись в три часа дня и присоединились к ним.
Они работали до вечера.
— Что будем есть? — Лун Юэхун убрал бумаги со стола и задал этот вечный вопрос.
— Лапшу? — обдумав, сказала Цзян Байцзянь. — После нескольких дней в Первом Городе я вдруг захотела лапши.
Бай Чэнь охладила её энтузиазм.
— В Первом Городе очень мало мест, где продают лапшу, разве что на улицах, где собираются ашландцы. Но большинство из них в Зоне Зелёной Оливы.
— У нас есть мука; мы можем сделать сами, — сказал Генавa.
— Ладно, — оживился Шан Цзяньяо.
Вскоре четверо углеродных людей из Старой Оперативной Группы окружили обеденный стол и наблюдали, как Генавa обвязал себя белой тканью в качестве фартука.
Он умело и точно месил муку, превращая её в тесто, а потом нарезал на лапшу.
Хотя весь процесс не был зрелищным, он определённо шёл гладко и естественно.
— Как впечатляюще, — похвалил Лун Юэхун Генаву.
Красный свет в глазах Генавы мигнул дважды.
— Раньше в Тарнане я скачал несколько видео по кулинарии, чтобы стать больше похожим на человека. Не ожидал, что они пригодятся сегодня.
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал шеф-повару Генаве.
Лун Юэхун помедлил мгновение и решил тоже поаплодировать, чтобы подбодрить Старину Гэ.
В этот момент Бай Чэнь уже хлопала в ладоши.
Единственной, кто не шелохнулся, была Цзян Байцзянь.
Она казалась погружённой в глубокие размышления.
Шан Цзяньяо тут же помахал рукой перед её глазами.
Цзян Байцзянь очнулась и, обдумав, сказала:
— Я только что подумала о месте, которое могло привлечь внимание Церкви Антиинтеллектуализма.
— Где? — хором спросили Бай Чэнь и Лун Юэхун.
Выражение лица Цзян Байцзянь постепенно стало серьёзным.
— Поместье генерала Фокаса.