Глава 361. Реконструкция •
В пригородном лесу ветви и листья деревьев переплетались в густую сеть.
Солнечный свет едва пробивался сквозь просветы, отчего в лесу было сумрачно и тихо.
Цзян Байцзянь и Шан Цзяньяо не спешили углубляться в чащу.
Они подошли к тому месту, где Бай Чэнь и Лун Юэхун спрятали машины.
Приняв эту точку за центр, они начали пядь за пядью прочесывать окрестности.
В процессе они достали фонарики, ломали ветки, раздвигали траву в поисках следов.
Цзян Байцзянь оставалась относительно спокойной.
Она серьёзно осматривала всё вокруг, но вдруг рассмеялась.
— Те, кто часто охотится в лесу, используют тонкую палку или ветку, чтобы постукивать по кустам и зарослям впереди. Как и мы сейчас, они это делают, чтобы распугать ядовитых змей и насекомых, которые могут там скрываться, и не наступить на них случайно.
— Зачем их распугивать? Можно напугать, поймать и съесть, — выразил своё мнение о расточительности такого подхода Шан Цзяньяо, продолжавший следить за окрестностями.
Цзян Байцзянь слегка кивнула.
— Голодные люди на всё способны, у них есть идеи и инструменты. Я всегда так говорю. Кроме нескольких видов, мутировавших в монстров, самые опасные существа в Землях Пепла — это люди. Э-э, Высшие бездушные тоже считаются людьми.
Пока она говорила, она внезапно присела и направила луч фонарика на землю впереди.
— Действительно, здесь следы, — спокойно произнесла Цзян Байцзянь.
Затем она напомнила Шан Цзяньяо:
— Будь осторожен, когда будешь подходить. Не затопчи другие следы. И не ослабляй бдительность.
Шан Цзяньяо сразу стал ступать легче и медленно приблизился к Цзян Байцзянь. Та оглянулась и прикинула расстояние.
«Это примерно в пяти метрах от Белянки и остальных. В связанных воспоминаниях Белянки действительно что-то подтасовали или размыли. Судя по всему, способности Отца не сильно улучшились по сравнению с тем временем, когда мы были в Городе Сорняков. Вероятно, он не совершил качественного прорыва и не вошёл в Коридор Разума.
Эх, я не предупредила заранее Белянку и Малыша Рэда».
«Надо было сказать им, чтобы они сразу хватались за оружие и целились, как только заметят кого-то в радиусе десяти метров, предупреждая, чтобы тот не приближался».
«Я и не ожидала, что настоящий Отец так на нас нацелится».
«Ему незачем было лично рыть ловушку для операции по захвату».
Шан Цзяньяо подошёл к Цзян Байцзянь, присел и улыбнулся.
— Мне кажется, ты слишком низко оцениваешь Белянку.
Цзян Байцзянь повернула голову и взглянула на него.
— Ты имеешь в виду, что Белянка, зная, что настоящему Отцу нужно сократить дистанцию, чтобы «загипнотизировать» или «подтасовать воспоминания», не позволит никому подойти ближе десяти метров? Она не выхватила пистолет и не предупредила его, потому что на неё повлияло что-то другое?
На этом месте Цзян Байцзянь внезапно осознала.
«Настоящий Отец, преследующий кролика, которого они видели, на самом деле был иллюзией, как и то, с чем мы столкнулись ранее. Настоящий Отец воспользовался этим, чтобы подкрасться к ним. Как только иллюзия закончилась, он их загипнотизировал. Да, именно так тогда загипнотизировали Сюй Лияня. Поскольку иллюзия и реальность следовали друг за другом, а Белянка и Малыш Рэд были под влиянием, некоторые воспоминания размылись. Поэтому он смешал образ охотника и Гипноз, установив причинно-следственную связь.
Неудивительно, что Белянка сказала, будто охотник был в десяти метрах от них или даже дальше».
«Она, вероятно, была готова выхватить пистолет и предупредить охотника, если тот осмелится подойти ближе».
«Поэтому её впечатление об этом не такое расплывчатое».
Цзян Байцзянь внезапно стиснула зубы.
— Настоящий Отец действительно коварен. Надеюсь, он попробует это на мне сейчас!
В такой иллюзии настоящий Отец, похоже, мог скрывать своё человеческое сознание или использовать другие средства, чтобы укрыться от присутствующих Пробужденных.
Тогда Дзэн-мастер Цзиннянь этого не заметил, но Цзян Байцзянь полагала, что настоящий Отец, который наверняка не изучал науку и не интересовался передовыми технологиями, вряд ли мог скрыть свои биоэлектрические сигналы.
Когда придёт время, Цзян Байцзянь преподнесёт ему сюрприз и покажет, что такое слепая стрельба.
Шан Цзяньяо не ответил Цзян Байцзянь и внезапно вздохнул.
— Я так хочу увидеть, как Отец ловит кроликов…
Цзян Байцзянь представила эту сцену и нашла её довольно странной.
Печально известный злодей, известный своей хитростью и умением планировать, с таким трудом ловит кроликов в лесу.
Это было забавно.
— Ищем следы! — прервала Цзян Байцзянь поток своих мыслей.
Затем она направила луч фонарика на следы и провела простые измерения.
Наконец, она сделала приблизительную оценку.
— Следы довольно свежие… Рост от 1,75 до 1,80 метра… Мужчина… Он относительно лёгкий, должен быть легче меня. Точнее можно будет рассчитать по состоянию почвы. Позже попрошу Старину Гэ прийти, собрать микроулики, сделать фото и сохранить копию… Упор на переднюю часть стопы, пятка идёт легко. Походка с наклоном вперёд… Не могу подтвердить, что узор на подошве типичен для Первого Города. Износ довольно сильный…
Цзян Байцзянь направила луч фонарика чуть дальше в поисках следующего отпечатка.
Из-за сильного весеннего дождя почва в лесу была довольно мягкой.
Она и Шан Цзяньяо быстро нашли серию следов — тех, что вели к Бай Чэнь и Луну Юэхун.
После того как Цзян Байцзянь сохранила траекторию в свой вспомогательный чип, она слегка нахмурилась.
— Походка настоящего Отца немного странная, но на шаги пьяного не похожа.
Обычно, если глаза не завязаны, человек при движении в одиночку поддерживает определённую скорость.
Он меняет направление только при необходимости поворота.
Однако следы на земле то сворачивали влево, то вправо, то были глубокими, то мелкими.
Это создавало ощущение, будто цель слегка шатается.
Если бы эти изменения были значительными, это можно было бы объяснить тем, что настоящий Отец избегал внимания Бай Чэнь и Луна Юэхуна или что он был пьян.
Шан Цзяньяо серьёзно кивнул.
— Похоже, он тоже энтузиаст танцев или любит скакать.
В сознании Цзян Байцзянь мгновенно всплыла сцена, и она едва смогла от неё избавиться.
Это была сцена, где настоящий Отец и Шан Цзяньяо вместе танцуют «Маленькое яблочко».
В этот момент Шан Цзяньяо добавил:
— Или его тело слабо.
Глаза Цзян Байцзянь загорелись.
— Учитывая, что он относительно лёгкий, я подозреваю, что здоровье настоящего Отца не в порядке. Его три способности — Гипноз, Подтасовка Воспоминаний и та, что связана с галлюцинациями, — не затрагивают физическое состояние. Значит, либо цена, которую он платит, связана с этим, либо он изначально слаб.
Да… Я помню, что одна из цен в домене Последнего Человека — расстройство сна… Неужели у настоящего Отца именно такая цена?
«Разве эти следы не похожи на шаги человека, который идёт не вполне трезвым или в полузабытьи?»
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Шан Цзяньяо захлопал в ладоши.
— Какие характеристики у человека с длительным расстройством сна? Тёмные круги под глазами, довольно измождённое состояние и слегка изнурённый вид. Также зависимость от средств, стимулирующих разум… — Цзян Байцзянь говорила всё более возбуждённо.
Шан Цзяньяо тоже был возбуждён.
— У меня в голове сложился образ.
Цзян Байцзянь зафиксировала эти следы и повела Шан Цзяньяо вглубь леса.
По пути встречались случаи, когда следы были уничтожены или их просто не оставили.
Но, расширив зону поисков, они всё же нашли новые следы и проследили их.
Спустя довольно много времени Цзян Байцзянь и Шан Цзяньяо прошли через лес и вышли с другой стороны.
Это тоже была мощёная дорога.
По ней время от времени проезжали машины.
Они обыскали окрестности, но не смогли найти, где именно исчезли следы из-за сильных повреждений.
Однако Шан Цзяньяо всё же подобрал кое-что — грязный окурок сигареты.
Цзян Байцзянь надела перчатки и положила сигарету в маленький пакетик, который раньше был набит лекарствами.
— Учитывая, что сигареты помогают не засыпать, у настоящего Отца, похоже, расстройство сна. Этот окурок вполне может быть его. Позже поручу кому-нибудь его проанализировать.
Там же, где нашли окурок, обнаружились и следы шин.
— Похоже на модифицированный внедорожник. Тяжелее обычного, — сказала Цзян Байцзянь, прикидывая.
Они искали долго, но ничего больше не нашли.
Поэтому они вернулись к джипу и серому внедорожнику и попросили Генаву извлечь улики и сфотографировать место.
Закончив всё это, члены Старой Оперативной Группы поехали обратно в Первый Город.
Ради безопасности они не вернулись в арендованную квартиру на Улице Железного Медальона в Зоне Зелёной Оливы, а поселились в безопасном доме Зоны Красного Волка.
— Фух, завтра утром свяжусь с Чжао Чжэнци и посмотрим, какую плату мы получим. — Цзян Байцзянь бросилась в кресло.
Лун Юэхун нерешительно сказал:
— А если он не даст столько, сколько мы хотим? В конце концов, после того случая мы ничего не сделали. Обещание насчёт поместья могло быть неофициальным. К тому же он уже наладил связь с генералом Фокасом.
— Тогда мы вооружимся и потребуем своё, — с энтузиазмом предложил Шан Цзяньяо.
Цзян Байцзянь улыбнулась.
— Но и риск, на который мы пошли, был немалым. Мы едва не погибли от рук настоящего Отца. Думаю, он оценит наши старания и даст хотя бы поместье. Да, я также намекну, что мы продолжим расследование, пока не покончим с настоящим Отцом. Хе-хе, он наверняка не хочет, чтобы этот человек оставался в живых. Семья Чжао почувствует потерю поместья, но это их не разорит.
Лун Юэхун в удивлении выпалил:
— Мы всё ещё собираемся расследовать дела Церкви Антиинтеллектуализма и прикончить настоящего Отца?
Цзян Байцзянь выпрямилась.
— Дело не в том, должны ли мы решать проблему с настоящим Отцом, а в том, не продолжит ли он нам мстить. С такой бомбой замедленного действия под боком мы не сможем чувствовать себя в безопасности. Даже если он не явится лично, он может внезапно вмешаться в самый ответственный момент, когда мы подберемся к нашим целям, и всё испортить.
На этом месте Цзян Байцзянь тепло улыбнулась.
— К тому же я всегда говорила, что я мелочная!
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Аплодисменты Шан Цзяньяо никогда не подводили.
Цзян Байцзянь затем посмотрела на Бай Чэнь и Генаву.
— Но нам нужно держаться от генерала Фокаса как можно дальше. В крайнем случае, будем получать частичные результаты допросов через Чжао Чжэнци или Сюй Лияня. У нас нет ресурсов ввязываться в борьбу за власть в Первом Городе, если только компания не решит вмешаться.
С этими словами она хлопнула в ладоши и улыбнулась.
— Малыш Рэд и Белянка, быстро отдыхайте и приходите в себя эмоционально. Мы трое займёмся уликами, которые получили, и составим несколько вводных ашландских учебников.
Прежде чем Лун Юэхун и Бай Чэнь успели ответить, Шан Цзяньяо «нерешительно» спросил:
— А мы всё ещё участвуем в праздничном пире?