Глава 334. Первый Город •
Изредка мимо пробегали странные звери и проезжали Охотники за Реликвиями на самых разных средствах передвижения.
— Этот район пострадал больше всего, когда Старый Мир был уничтожен, — вздохнула Бай Чэнь, глядя в окно с пассажирского сиденья.
— Однако именно неподалёку отсюда люди основали первый город в Новом Календаре.
В учебниках Биологии Панго упоминалось лишь, что Первый Город — это первый город, построенный людьми на руинах Старого Мира.
О том, что прилегающие к нему земли пострадали сильнее прочих, не говорилось.
Это заинтриговало Луна Юэхуна, и он пробормотал себе под нос:
— Наверное, тогда они сильно пострадали и заплатили огромную цену…
Но город не пал.
Цзян Байцзянь, сидевшая за рулём, подхватила:
— Да. Независимо от того, во что превратился Первый Город, они заслуживают нашей похвалы за то, что пережили апокалипсис и восстановили цивилизацию, принадлежащую людям.
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Шан Цзяньяо захлопал в ладоши.
— Чему тут аплодировать? — Цзян Байцзянь немного рассердилась.
Шан Цзяньяо честно ответил:
— Твои слова напомнили мне учителей в школе.
— А в классе можно хлопать? — сердито отозвалась Цзян Байцзянь.
Шан Цзяньяо взглянул на её профиль сбоку.
— Кроме уроков, бывают ещё и утренние собрания.
На его лице читалось: «Ты что, никогда в школе не училась?»
Цзян Байцзянь скрипнула зубами и уставилась вперёд.
Джип быстро мчался вперёд, и перед ними предстала широкая река, поразившая Луна Юэхунa.
Красная Река — самая длинная и широкая река в Землях Пепла.
Её воды не выглядели чистыми.
То и дело на поверхности всплывали зелёные водоросли и всякий мусор.
По другую сторону реки виднелись невысокие здания.
Высокие трубы изрыгали вверх серовато-белый или ржаво-жёлтый дым.
Из-за этого всё небо казалось затянутым туманом.
Хотя вечер ещё не наступил, освещение было довольно тусклым.
Раздался шум: два тёмных вертолёта пролетели по небу.
Дальше, на расстоянии, беспилотные дроны кружили туда-сюда, патрулируя свою территорию.
Лун Юэхун затаил дыхание.
Это означало, что они прибыли в столицу Первого Города — сам Первый Город.
После отъезда из Города Сорняков, кроме посещения поселения кочевников-аборигенов по пути, чтобы пополнить запасы еды, Старая Оперативная Группа большую часть времени провела в пути через дикую местность.
Хотя Первый Город слыл крупнейшей фракцией в Землях Пепла и имел самое большое население, он мог контролировать лишь поселения разного размера, места, которые можно было назвать городами, прилегающие к ним земли, пригодные для земледелия или богатые минералами, а также важные транспортные пути.
Что же до пустошей, гор, лесов, болот и руин — они были вне досягаемости Первого Города.
Поэтому по пути Старая Оперативная Группа встречала лишь множество Охотников за Реликвиями и ни разу не сталкивалась с официальной армией Первого Города.
Теперь они наконец-то собирались официально соприкоснуться с крупнейшей фракцией в Землях Пепла.
В джипе, кроме неприкрытого возбуждения Шан Цзяньяо, Цзян Байцзянь и остальные более-менее проявляли определённый уровень предвкушения.
Даже интеллектуальный робот Генавa, следуя анализу своей программы, заставил себя выглядеть более взволнованным.
После того как они некоторое время ехали вниз по течению Красной Реки, трубы, напоминавшие лес, постепенно начали редеть.
Высокие здания из стали и бетона вырастали из земли; между ними располагалось множество обычных построек.
Вместе они очерчивали настоящий город.
Он почти не уступал Руинам Болота No1.
— Сколько людей здесь может жить? — с тоской спросил Лун Юэхун.
— Говорят, около миллиона, — Бай Чэнь не могла назвать точную цифру, поскольку статистический отдел Первого Города и сам не знал.
К тому же здесь постоянно сновали охотники и караваны.
Поток людей здесь был самым большим в Землях Пепла.
Пока они говорили, Старая Оперативная Группа увидела мост.
Он мог пропустить восемь машин бок о бок и соединял пустоши и горы на северном берегу Красной Реки с Первым Городом.
На обоих концах моста стояли полностью вооружённые регулярные войска, по сто с лишним человек на каждом.
Они носили тёмно-серые шлемы и униформу того же цвета.
У них было множество пулемётов на станках, и они возвели простую фортификацию на мосту с помощью нескольких тёмно-зелёных бронемашин, оставив лишь проезд для двух обычных машин.
Каждый человек в каждой машине должен был останавливаться в этом проходе и проходить относительно строгий досмотр.
Согласно информации, предоставленной компанией перед выездом группы, Цзян Байцзянь знала, что в город можно проносить лёгкое оружие.
Тяжёлое оружие конфисковывали, как и другие контрабандные товары.
К сожалению, военные экзоскелеты были предметом военного контроля.
Конечно, Старая Оперативная Группа могла выбрать объезд и направиться к южному берегу Красной Реки.
Однако другие входы в Первый Город тоже охранялись войсками, и над районом патрулировали различные летательные аппараты.
Лун Юэхун не нервничал по этому поводу и лишь бросил взгляд на Шан Цзяньяо.
«С его Внушением Клоуна — разве есть место, куда мы не сможем войти?»
Военный джип цвета хаки продолжал двигаться вперёд и быстро встал в очередь.
Цзян Байцзянь нажала на тормоз и выглянула наружу.
На выжженной земле вокруг них множество людей в старой одежде сидели на корточках или стояли.
Некоторые из них были настоящими людьми Красной Реки.
У них были впалые глазницы, а волосы — броскими.
У некоторых кожа была тёмно-коричневой, глаза — чёрными; они были тощими.
Последние представляли собой ветвь ашландцев, мигрировавших в зону Красной Реки.
Их звали Краснобереговыми.
Увидев, как Цзян Байцзянь опустила стекло, Краснобереговый ростом не более 1,65 метра встал и подошёл к Старой Оперативной Группе.
Его чёрные волосы имели явную естественную кудрявость, а на тёмно-коричневом лице играла льстивая улыбка.
— Нужна помощь?
Он говорил на чистом языке Ред-Ривер.
Чистом — в смысле с акцентом Первого Города.
Цзян Байцзянь приподняла брови и не ответила.
Краснобереговый огляделся и понизил голос.
— У меня есть способ пропустить вас в город без досмотра. Нужна лишь небольшая плата.
Он потёр указательный палец о большой, словно пересчитывая купюры.
Цзян Байцзянь задумалась и обменялась взглядами с Бай Чэнь и остальными.
Затем она сказала этому парню за окном на языке Ред-Ривер:
— Как мне вас называть?
— Джади, — с улыбкой ответил Краснобереговый.
— Сколько нужно? — продолжила спрашивать Цзян Байцзянь.
— Пятьдесят Орай, — назвал цену Джади.
— Это очень дёшево.
Цзян Байцзянь притворилась, будто размышляет несколько секунд, и сказала:
— Что нам делать?
Улыбка Джади стала ещё заметнее.
— Следуйте за мной и сначала подождите в другом месте.
Цзян Байцзянь повернула руль, и джип последовал за «гидом», медленно направляясь к руинам у Красной Реки.
Здесь не было никого, и царила тишина.
Джади указал на относительно целый дом у дороги и сказал:
— Присаживайтесь и ждите. Я договорюсь с охранниками, чтобы решить, когда вас пропустят в город.
В комнате стояли столы, стулья и другая мебель.
Цзян Байцзянь осмотрела обе стороны комнаты и без колебаний открыла дверь.
С искренней улыбкой Джади наблюдал, как члены Старой Оперативной Группы один за другим выходят из машины.
Когда в поле зрения попал высокий чёрный силуэт Генавы, выражение лица Джади мгновенно изменилось.
В этот момент Цзян Байцзянь указала на домик у дороги.
— Можете позвать своих товарищей.
Джади изо всех сил улыбнулся.
— О чём вы? Я не понимаю, что вы имеете в виду.
Не успел он договорить, как Лун Юэхун уже открыл багажник, достал пусковую установку и навёл её в сторону, указанную Цзян Байцзянь.
После краткой паузы из дома вышли четыре-пять человек.
Все они были Краснобереговыми с тёмно-коричневой кожей и держали слегка устаревшие штурмовые винтовки и мини-пулемёты.
— Вы очень гостеприимны, — с улыбкой сказал Шан Цзяньяо.
Джади изо всех сил объяснил:
— Это лишь небольшая мера предосторожности для нашей собственной безопасности.
Шан Цзяньяо подошёл и, используя своё преимущество в росте, протянул руки и начал массировать плечи Джади.
Затем он очень дружелюбно спросил:
— Приятно? Хотите, чтобы я нажал посильнее?
Углы ртов Цзян Байцзянь и остальных слегка дёрнулись.
Они не знали, в чём проблема на этот раз и не смотрел ли он недавно какое-то развлечение Старого Мира.
Однако Джади необъяснимо ощутил страх.
Он больше не мог сдерживаться и закричал:
— О-опустите оружие!
Краснобереговые медленно согнулись, опустили оружие и подняли руки.
Шан Цзяньяо продолжал массировать плечи Джади и мягко спросил:
— Что бы вы сделали, если бы мы не зашли в эти руины?
— Я-я бы помог вам подкупить охранников и устроил бы простую проверку вашей машины, — нервно ответил Джади.
Шан Цзяньяо улыбнулся и спросил:
— Сколько людей вы обычно грабите?
— Н-не много. Большинство не попадается и не следует за мной, — с плачущим лицом сказал Джади.
В этот момент Цзян Байцзянь с любопытством спросила:
— Сколько Орай нужно, чтобы подкупить охранников?
— Двадцати-тридцати хватит, — в страхе ответил Джади.
Выражение лица Шан Цзяньяо внезапно изменилось.
Он пнул этого парня и вытащил пистолет из кобуры на поясе.
— С нас ты хотел пятьдесят. Недобросовестный торговец!
Увидев чёрный ствол, направленный на него, Джади едва не обмочился от страха.
— Э-это всего лишь грабёж. Мы никого не убиваем, — поспешно закричал он в оправдание.
Шан Цзяньяо внезапно улыбнулся, подтянул его вверх и отряхнул пыль с одежды.
— Не бойся. Мы очень дружелюбны, но у нас ещё есть вопросы к тебе.
На этом моменте Цзян Байцзянь не удержалась и закрыла лицо рукой.
«Этот парень такой драматичный!»
Джади посмотрел на своих товарищей, которых пристально разглядывал робот, и изо всех сил улыбнулся.
— Охранников здесь легко подкупить? — «помогла» Шан Цзяньяо спросить Цзян Байцзянь.
Джади быстро кивнул.
— Если нет серьёзных проблем, они предпочитают Орай. В любом случае, от контрабанды выгоду получают только верхи. А Орай — это реальные деньги для обычных граждан вроде них.