Глава 302. Поиски •
— Я это учитывала, но боялась, что не успеем. К тому же соответствующее оборудование не так просто достать. — Говоря это, Цзян Байцзянь постепенно улыбнулась.
— Раньше это действительно было проблемой, но теперь у меня есть идея получше.
— Какая? — спросил Лун Юэхун с присущим ученику интересом.
Глаза Цзян Байцзянь забегали, а на губах заиграла улыбка.
— Поскольку наш подход к Подземному Ковчегу может не укрыться от чувств ДиМарко, мы не станем прятаться. Пойдём открыто.
— А? — Лун Юэхун выглядел озадаченным.
Бай Чэнь и Генавa промолчали.
Как же мы тогда проведём Операцию по обезглавливанию, если пойдём открыто?
Цзян Байцзянь посмотрела на Шан Цзяньяо.
— Что ты имеешь в виду?
Шан Цзяньяо торжественно кивнул.
— Тактическая обманка!
— Ого. — Цзян Байцзянь не стала спорить с ним.
Вместо этого она с улыбкой объяснила:
— Я имею в виду, мы можем найти предлог, чтобы открыто перемещаться по вентиляционным шахтам Собора Бдительности.
При упоминании «вентиляционных шахт» в голове Луна Юэхуна всплыло имя: Виэль!
Прежде чем он успел развить эту мысль, Цзян Байцзянь улыбнулась и обвела взглядом всех присутствующих.
— Например, мы можем пойти к Вестнику Соню и взять задание найти Виэля. Как всем известно, Виэль любит перемещаться по вентиляционным шахтам. Поэтому вполне логично, что мы будем искать его в системе вентиляции собора.
В ходе этого процесса мы неизбежно приблизимся к Подземному Ковчегу из-за множества соединённых между собой вентиляционных шахт.
Нас заметит ДиМарко, и это позволит ему привыкнуть к нашему присутствию.
Он также узнает о нашей предполагаемой цели заранее.
— Когда он привыкнет к такому положению дел и перестанет быть таким бдительным или не станет реагировать чрезмерно, мы воспользуемся ночным временем и через выбранную вентиляционную шахту проникнем в Ковчег.
Бай Чэнь слегка кивнула.
— Идея неплохая.
Улыбка Цзян Байцзянь стала ещё заметнее.
— Что важнее всего, если произойдёт несчастный случай и операция провалится, мы сможем прикрыться знаменем Церкви Бдительности, чтобы запугать ДиМарко и обеспечить всем безопасный отход.
На этом этапе она расплылась в яркой улыбке и притворилась, будто люди перед ней — из Подземного Ковчега.
Затем она симулировала возможное объяснение.
— Мы получили поручение от Церкви Бдительности и подозреваем, что исчезновение Виэля связано с вашим Ковчегом. Поэтому мы и проникли сюда, чтобы поискать улики! Если вам что-то не нравится, свяжитесь с Церковью, и пусть они нас накажут. Неужели вы хотите вмешиваться в наши дела?
Лун Юэхун ошалело замер, услышав это.
У него возникло ощущение, будто за спиной у его командирши выросла пара чёрных крыльев, а чёрный хвост изогнулся кверху.
В этот миг Цзян Байцзянь подвела итог:
— Проще говоря, мы используем имя тигра, чтобы запугать других!
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Как и ожидалось, Шан Цзяньяо захлопал в ладоши.
Лун Юэхун искренне почувствовал, что в будущем ему лучше не ссориться со своей командиршей.
К счастью, Командир всегда была снисходительной и великодушной.
То, что Шан Цзяньяо дожил до сих пор, тому подтверждение… Внутренне бормоча это, Лун Юэхун подумал о вопросе.
— А если Виэль уже вернулся?
— Тогда поговорим с Церковью Бдительности. Если всё обстоит так, как мы предполагаем, они не только не защитят ДиМарко, но и могут оказать нам определённую помощь. Пусть Виэль побудет «исчезнувшим» какое-то время. Если же реальность отличается от наших ожиданий, Операцию по обезглавливанию можно отменить. Сражаться с Церковью Бдительности — это прерогатива компании. — Цзян Байцзянь давно продумала этот момент.
Пусть Виэль побудет «исчезнувшим» какое-то время?
У Луна Юэхуна заболела голова.
…
На следующее утро, в красном и золотом Соборе Бдительности.
Старая Оперативная Группа встретилась с Вестником Сонем Хэ в его комнате.
— Вестник Сон, Виэль вернулся? — прямо спросила Цзян Байцзянь.
Сунь Хэ покачал головой и с беспокойством сказал:
— Я как раз собирался отправить людей на его поиски. Что-то тут не так.
Пока Лун Юэхун облегчённо выдыхал, Цзян Байцзянь вызвалась сама.
— Почему бы не поручить эту миссию нам? Мы уже находили Виэля раньше.
Хотя на самом деле Виэль вышел сам, это произошло после того, как Старая Оперативная Группа взяла задание и провела поиски.
Сунь Хэ задумался и спросил:
— Какую оплату вы хотите?
— Немного защиты от Эйдолон Монахини. — Цзян Байцзянь нарочно произнесла это многозначительно.
— О? — Сунь Хэ с трудом понял.
Цзян Байцзянь не ответила и сказала:
— Самое вероятное укрытие Виэля — вентиляционные шахты по всему собору. Мы хотим свободно входить и выходить из собора и обыскать каждую шахту.
Сунь Хэ замолчал на несколько секунд, словно уловил подтекст слов Цзян Байцзянь.
Он обдумал и сказал:
— Я не могу принять решение по этому вопросу и по поводу вашей оплаты. Я сейчас же поговорю с епископом Антонеллой. Подождите здесь немного.
— Хорошо. — Цзян Байцзянь, в изящной маске монаха, улыбнулась.
Почти через десять минут в комнату вошли Сунь Хэ и Антонелла — в простой маске и чёрном плаще.
— Благословения Эйдолон Монахини предназначены для тех, кто искренне верит в Неё и трудится на Её благо. Я не могу давать никаких обещаний от имени Календарии.
Как только он это произнёс, Шан Цзяньяо сложил ладони перед грудью и отступил на шаг.
— Всегда будьте бдительны!
— … — Антонелла не знал, как реагировать.
Через несколько секунд он сменил тему.
— Я могу дать вам разрешение на поиск в вентиляционных шахтах собора. Я только надеюсь, что вы найдёте Виэля как можно скорее. И надеюсь, вы не причините этому месту никакого ущерба.
Он не упомянул об оплате в конце, словно это было несущественно.
Глаза Цзян Байцзянь заблестели, будто она задумалась.
— Вентиляционные шахты здесь имеют сложную планировку и соединены с Подземным Ковчегом. А если мы заблудимся и попадём туда, куда не следует?
Антонелла замолчал почти на десять секунд, после чего улыбнулся.
— Убедитесь, что такого не повторится.
Цзян Байцзянь тоже рассмеялась.
— Договорились, не повторится.
…
Собор Бдительности, первый подземный уровень.
Торговец рабами Хо Чжи посмотрел на сорок с лишним молодых мужчин и женщин перед собой и улыбнулся.
— Как видите, даже место для тренировок здесь лучше, чем то, в котором вы жили раньше. Здесь есть кровати подходящего размера, матрасы, одеяла, подушки и три приёма пищи в день. Как это называется? Рай, говорю вам! Это ваша удача; не подведите мистера ДиМарко. Короче говоря, тренируйтесь усердно и стремитесь попасть в Ковчег. Если вас не выберут, хе-хе, вам, возможно, придётся отправиться в шахты.
Глаза сорока с лишним мужчин и женщин в рваной одежде загорелись надеждой.
Они также беспокоились о последствиях, если их не выберут.
Как раз когда персонал Подземного Ковчега начал расселять этих мужчин и женщин по разным комнатам, Хо Чжи и его подчинённые увидели, как команда Охотников за Реликвиями — с роботом, способным стереть с лица земли всё Поселение Красного Камня, — спустилась на лифте сюда.
Что они здесь делают?
Хо Чжи инстинктивно сделал два шага в сторону и посторонился.
Рабы, которых он привёл, жались в разных комнатах и с опаской и недоумением разглядывали «гостей».
Шан Цзяньяо остановился и обвёл взглядом относительно чистые, но бледные лица.
— Что вы здесь делаете? — подошёл надзиратель Подземного Ковчега и сказал: — Наш Ковчег сейчас использует это место для подготовки слуг.
Право собственности на первый подземный уровень принадлежало Ковчегу.
Только когда они не использовали его для подготовки и осмотра слуг, они одалживали его Церкви Бдительности для проведения Месс.
Шан Цзяньяо — в маске обезьяны с мохнатым лицом и торчащим ртом — улыбнулся и поднял руку.
— Мы здесь чинить вентиляционные шахты.
Надзиратель, Хо Чжи и остальные ошалели от такого ответа.
На миг все умолкли.
Цзян Байцзянь сделала два шага вперёд и объяснила:
— В соборе потерялся ребёнок; он любит лазить по вентиляционным шахтам. Мы за ним.
Говоря это, она достала документ, написанный Антонеллой.
Надзиратель Подземного Ковчега несколько раз взглянул на него и слегка кивнул.
— Не мешайте нам.
— Конечно. — Цзян Байцзянь улыбнулась и согласилась.
Этот эпизод был нарочно устроен Цзян Байцзянь и Шан Цзяньяо.
Их цель состояла в том, чтобы известить людей Подземного Ковчега об их «миссии» и постараться, чтобы это сообщение как можно скорее дошло до ДиМарко.
Затем Старая Оперативная Группа начала обыскивать вентиляционные шахты в соответствии с картой.
В ходе этого они множество раз добирались до вентиляционных шахт, позволяющих проникнуть в Подземный Ковчег.
Однако после «проверки», что там нет следов Виэля, они уходили в другое место.
Они вели себя как команда Охотников за Реликвиями, верная своему обещанию.
Как чужаки, непривычные к вентиляционным шахтам, члены Старой Оперативной Группы, без сомнения, продвигались в поиске медленно.
Им приходилось каждые два-три часа выбираться на передышку, чтобы размяться и дать отдых уму.
Так они работали до одиннадцати вечера.
Осталось всего две-три неосмотренные зоны.
Одна из соответствующих вентиляционных шахт находилась в ведении их кротов — Ю Тяня и Боде.
Собор Бдительности уже закрылся.
Все священнослужители вернулись в свои комнаты отдыхать.
Только часть вооружённого персонала собора всё ещё патрулировала и несла службу.
В пустом золотисто-красном зале Цзян Байцзянь — уже восстановившая силы — встала и повела Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и остальных к Священной Эмблеме Эйдолон Монахини.
Глядя на неясный женский силуэт за дверью, она склонила голову, понизила голос и искренне произнесла:
— Подземный Ковчег верил в Тебя в прошлом. Верит в Тебя сейчас и будет верить в Тебя в будущем. Мы просто хотим, чтобы Твои верующие жили лучше и спокойнее. Чтобы они не боялись, что их убьют в любой момент.
После этой исповеди пятеро из Старой Оперативной Группы одновременно подняли головы.
Женский силуэт — Эйдолон Монахиня — по-прежнему тихо висел в темноте за дверью.
Лун Юэхун разочарованно пробормотал: «Никакого ответа…» Хотя он и знал, что это пустая фантазия — в конце концов, даже самый преданный верующий в Эйдолон Монахиню может не удостоиться внимания Календарии, не говоря уже о таких еретиках и неверующих, как они, — людям свойственно надеяться на лучшее.
На самом деле, если бы Эйдолон Монахиня действительно обратила на них взгляд, Лун Юэхун первым бы от этого обомлел.
Как только он это сказал, Шан Цзяньяо с улыбкой и возбуждением произнёс:
— Календария дала молчаливое согласие!
С этими словами Шан Цзяньяо надел маску обезьяны с мохнатым лицом и торчащим ртом.
Затем он повернулся и направился к первому подземному уровню.