Глава 259. Ночь •
Сквозь завывания штормового ветра в «Диком голубе» внезапно раздался стук.
От этого звука все разом смолкли: и те, кто играл в карты или маджонг, и те, кто торговался или танцевал.
В этот момент Шан Цзяньяо улыбнулся и прокомментировал:
— Как вежливо.
Лун Юэхун сначала опешил, а потом понял, что имел в виду Шан Цзяньяо.
Дверь в «Дикий голубь» вовсе не была закрыта.
Вход преграждали лишь две свободно качающиеся деревянные панели.
Их можно было открыть простым толчком, так что стучать не было нужды.
— Немного странно… — эхом отозвалась Цзян Байцзянь.
У двери главарь бандитов «Горной лисы» — Панания — тоже немного нервничал.
Однако в баре находилось нечто куда более свирепое и устрашающее.
Поэтому он в конце концов подал знак одному из подручных толкнуть деревянные створки, которые закрывали лишь середину дверного проёма.
На улице снаружи свет уличных фонарей освещал часть пространства.
Чёрная фигура метнулась изнутри и скрылась в царстве ночи.
Панания облегчённо выдохнул и рассмеялся.
— Кто этот щенок, что пакостит?
Смеясь, он повёл своих тринадцать подручных из «Дикого голубя».
Две деревянные панели отскочили назад, качнулись несколько раз и постепенно замерли.
Убедившись, что больше ничего не происходит, игроки в карты снова начали толкать фишки.
Игроки в маджонг потрогали плитки в руках, а торговцы постепенно пришли к согласию.
Танцоры спросили у владельца бара Цай И, будет ли сегодня открыта танцплощадка из-за сильного ветра и мокрого снега.
Цзян Байцзянь тоже отвела взгляд и посмотрела на бильярдный стол рядом.
Шан Цзяньяо уже расставил шары и вытащил деревянный кий.
Он натер кий мелом, наклонился и принял удивительно профессиональную позу.
Круто!
— Эй, да ты в этом мастер, — улыбаясь, прокомментировала Цзян Байцзянь.
В следующую секунду Шан Цзяньяо размахнулся кием и ударил по белому шару.
С громким хлопком белый шар взлетел и врезался в кучу красных шаров.
Красные шары разлетелись, некоторые подпрыгнули, другие покатились.
Один из них скользнул в лузу.
Цзян Байцзянь смотрела с лёгким ошеломлением и не удержалась от вопроса:
— Ты же никогда раньше не играл?
— Я только видел, как другие играют, — честно ответил Шан Цзяньяо.
В «Биологии Панго» не в каждом Центре Отдыха был бильярдный стол.
В Центре Отдыха на 350-м этаже — там, где располагался университет, — такой стол имелся, но за ним всегда стояла очередь.
Без определённых связей стол было не занять.
— А ты? — Цзян Байцзянь повернулась к Луну Юэхуну.
Лун Юэхун покачал головой.
— Я тоже только видел, как другие играют.
— Ха, я тебя научу. С твоим зрением, силой в запястьях и контролем над телом это будет очень просто освоить. — Цзян Байцзянь сразу воодушевилась.
Затем она посмотрела на Бай Чэнь.
— Маленькая Бай, ты играешь? — Цзян Байцзянь вспомнила, что Бай Чэнь не была чужой в барах, танцзалах и ночных клубах Города Сорняков.
Бай Чэнь явно частенько бывала в таких местах в поисках возможностей.
В подобных заведениях обычно были специальные бильярдные.
— Да, — лаконично ответила Бай Чэнь.
— Тогда давай сыграем партию и покажем им, как это делается. — Цзян Байцзянь взяла кий и бросила его Бай Чэнь.
Пока две женщины играли в бильярд, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун наблюдали, слушая их объяснения техник и правил.
В этой партии Цзян Байцзянь победила Бай Чэнь благодаря агрессивным атакам и точному расчёту траекторий и силы.
— Ты настоящая Королева Истощения, — улыбаясь, похвалила Цзян Байцзянь.
Она имела в виду, что Бай Чэнь отлично оборонялась и всегда оставляла шар в очень неудобном положении.
Это означало, что партия перешла в затяжную фазу изматывания.
Владелец бара Цай И уже закончил дела и приготовил первую порцию еды — ветчину.
Цай И вынул ветчину и обжарил её в аэрофритюрнице восемь минут, так что обе стороны стали хрустящими.
Жир тоже вытек.
От этого аромат ветчины стал ещё более выраженным.
Даже четверо членов Старой Оперативной Группы, которым надоели консервы, почувствовали, как аппетит разыгрался от этого запаха.
Они взяли палочки и каждый отломил кусок.
После первого укуса они обнаружили, что это гораздо вкуснее обычного.
В нём был аромат жареного, но без приторности мяса.
— Неплохо, — искренне похвалила Цзян Байцзянь, доев кусок.
Шан Цзяньяо, жующий второй кусок, кивнул в знак согласия и отозвался:
— Наши… кулинарные… методы… отстают… в развитии…
Так они ели подаваемые время от времени блюда и весело играли в бильярд.
После ужина Цзян Байцзянь решила не давать Шан Цзяньяо шанса потанцевать, поскольку ветер снаружи всё ещё дул сильно.
Она увела троих членов Старой Оперативной Группы из «Дикого голубя», прихватив консервы, обменянные на остаток стоимости портативного компьютера.
Шан Цзяньяо оглядывался на каждом шагу и неохотно вышел за дверь.
Затем он вышел на улицу и прокомментировал:
— Ветер-то не такой уж сильный…
— А? Что ты сказал? — Цзян Байцзянь коснулась уха.
Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже не услышали слов Шан Цзяньяо из-за слишком сильного ветра.
Ветер мог унести человека, не то что голос.
Они засунули руки в карманы, слегка сгорбились и направились к «Спокойному сну».
Свет уличных фонарей чередовался с тьмой ночи.
Владельцы лотков по обе стороны уже разошлись по домам, и улицы были тихи.
Так тихо, что у Луна Юэхуна по спине пробежали мурашки.
Пройдя некоторое время, Цзян Байцзянь, которая всё время осматривала окрестности, вдруг замерла взглядом.
Она увидела вывеску по диагонали впереди.
На вывеске множество маленьких лампочек образовывали пять слов: «Бар Дикий голубь».
— Это происки судьбы, — произнёс Шан Цзяньяо магнетическим мужским голосом, словно закадровый текст, воспользовавшись затишьем ветра.
— К чёрту судьбу! — отозвалась Цзян Байцзянь и серьёзно добавила: — Похоже, большая беда.
Цзян Байцзянь никогда не терялась с тех пор, как пережила трансплантацию руки и получила вспомогательный чип!
Самое главное, до этого они ничего необычного не заметили.
Лун Юэхун уже напрягся и был начеку.
Шан Цзяньяо серьёзно объяснил Цзян Байцзянь:
— Научный термин для этого явления — «Призраки бьют стену».
Хи-и… У Луна Юэхуна тут же по спине пробежали мурашки.
— Может, мы вообще не ушли и просто кружили вокруг, — высказала предположение Бай Чэнь.
Её выражение лица стало торжественно-серьёзным.
Цзян Байцзянь коротко подтвердила.
— Не стоит нервничать. Справимся с тем, что придёт. Зайдём внутрь и посмотрим, есть ли изменения. Узнаем, проблема внутри, снаружи или в нас самих.
Не успела она договорить, как Шан Цзяньяо уже подошёл ко входу в «Дикий голубь» и сильно ударил по двум деревянным панелям.
Бам!
Бам!
Бам!
В этот момент первой реакцией Цзян Байцзянь было не то, что этот парень бесстрашен, а мысль, которая напугала её саму.
Неужели стук, который мы слышали в баре, был создан нынешним Шан Цзяньяо?
Эта идея была слишком абсурдной и касалась времени, которое люди ещё не понимали.
Цзян Байцзянь быстро отбросила её.
Она не высказала такое предположение вслух, потому что знала: это точно напугает Маленького Красного и сделает его чрезмерно напряжённым.
А это было нехорошим состоянием.
Деревянная перегородка быстро открылась, и перед Старой Оперативной Группой предстал владелец бара Цай И.
Фух… Цзян Байцзянь втайне выдохнула с облегчением и раскаялась в своих мыслях.
Она вспомнила, что дверь после стука открыл один из бандитов «Горной лисы».
Судя по всему, это просто случай «Призраков, бьющих стену».
Плюнь!
Почему я это сказала?
«Призраки бьют стену»… Иллюзия в сфере расстояний?
У Цзян Байцзянь мелькнуло смутное предположение.
— Почему вы вернулись? Что-то забыли? — в замешательстве спросил Цай И.
Ветер снаружи снова усилился, и услышать его слова было трудно.
— Давайте сначала войдём. — Цзян Байцзянь указала внутрь.
Не дожидаясь ответа Цай И, Шан Цзяньяо уже повернулся и «проскользнул» в бар сбоку от него.
«Разница огромная…» — не удержался от внутренней критики Лун Юэхун.
Он тоже больше не чувствовал такого напряжения; прошёл мимо Цай И обычным шагом и вошёл в «Дикий голубь».
Третьей была Бай Чэнь.
Цзян Байцзянь замыкала.
Когда все заняли места, Цзян Байцзянь посмотрела на деревянную перегородку, которая постепенно остановилась, и спросила Цай И:
— Сколько мы отсутствовали?
У неё было примерное представление о времени, и она хотела сверить его с Цай И.
Это было и проверкой, и подтверждением.
— Всего три-четыре минуты. — Цай И оглянулся на часы у барной стойки.
— Значит, всё в порядке. — Цзян Байцзянь подтвердила, что её ощущение времени не сбилось.
Не успела она договорить, как чёрная фигура внезапно влетела сверху над деревянными панелями и шлёпнулась на землю.
Бам!
Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и остальные одновременно посмотрели туда и поняли, что это изуродованный труп.
Его глаза были широко раскрыты, застыв в крайнем ужасе.
Одежда была в лохмотьях, а одной руки не хватало.
На шее виднелись явные следы укусов.
Это напоминало человека, встретившегося с голодным плотоядным зверем.
…
Монастырь Наньке.
Чжоу Юэ — с распущенными чёрными волосами, в белой робе, подпоясанной пеньковой верёвкой — сидела, скрестив ноги, на циновке.
Она лицом к лицу с драконьими символами в святилище читала сутры Старого Мира, собранные Церковью для чтения.
Все они касались галлюцинаций.
Вокруг неё несколько Проводников Снов и множество Смутителей Снов либо читали сутры, либо молились сосредоточенно.
Никто не издавал ни звука.
Спустя некоторое время один Проводник Снов встал и подошёл к Чжоу Юэ, чтобы посоветоваться по поводу толкования классики.
Чжоу Юэ спокойно ответила.
Внезапно по поверхности разбитых зеркал, формирующих драконий символ в святилище, пробежала размытая вспышка света.
Сердце Чжоу Юэ заколотилось, и она инстинктивно подняла взгляд.
Её взгляд замер.
Вокруг неё большинство фигур — включая Проводника Снов — постепенно исчезли.
Осталось только пятеро реальных людей.
…
В «Спокойном сне» хозяйка — Айнор — сидела, скорчившись за стойкой в роскошном платье.
Она одновременно использовала три электронных устройства.
Перед ней стоял её старый компьютер — он показывал сериал из Старого Мира.
В руках у неё был прибор размером с ладонь, с рядами слов на экране.
Справа лежал новенький портативный компьютер, который Шан Цзяньяо и остальные использовали для оплаты.
На нём сейчас бежали какие-то узоры, слова и данные.
Забыв обо всём, Айнор вдруг подняла голову, выпрямилась и посмотрела на дверь.
Внутрь ворвался жуткий порыв ветра.
Электрические лампы в отеле зажужжали, странно потускнели, а за окном смутно мелькнули чёрные фигуры.