Глава 256. Церковь Моллюска-Дракона •
В модифицированном темно-зелёном военном джипе, припаркованном у Главной Больницы Тарнана.
Цзян Байцзянь сидела на пассажирском сиденье и повернулась к Шан Цзяньяо и остальным, спросив:
— Есть какие-нибудь мысли?
Лун Юэхун высказал свою догадку раньше, чем успел Шан Цзяньяо.
— Способность того Высшего бездушного, должно быть, заключается в создании иллюзий. Поэтому Девятый Чжан принял своих спутников за монстров, за драконов, и совершил страшную ошибку. В итоге это привело к полному психическому срыву.
Сказав это, он осознал, что никто не дополнил его слова и не опроверг их.
Он немного занервничал и сам спросил:
— А вы что думаете?
— Судя по той информации, что мы собрали на данный момент, это наиболее вероятная версия, — утвердительно ответила Цзян Байцзянь.
Затем она улыбнулась и похвалила:
— Твой анализ и суждения о делах заметно улучшаются.
В то время как Лун Юэхун радовался и смущался, Шан Цзяньяо сказал:
— А умные боты могут поддаваться иллюзиям?
— Да, главная проблема сейчас в том, почему прервалась связь с десятью роботами-охранниками, — подхватила Бай Чэнь.
Цзян Байцзянь задумалась на миг и произнесла:
— Это зависит от того, в чём именно заключается способность Высшего бездушного. Если он создаёт иллюзии, нарушая восприятие, то умные боты точно не обманутся. Их сенсорные системы полностью отличаются от человеческих. Однако, если Высший бездушный напрямую искажает информацию об окружающей среде и подменяет соответствующие сигналы, чтобы создать иллюзии, то умные боты могут и пострадать.
Она помолчала и пробормотала себе под нос:
— Но почему Девятый Чжан увидел дракона? В обычных обстоятельствах человек, никогда не сталкивавшийся с подобной информацией, не смог бы вообразить дракона сам по себе… Неужели Высший бездушный создал дракона? Зачем ему создавать дракона?
Услышав это, глаза Шан Цзяньяо загорелись.
— Я знаю, где есть драконы!
— Где? — Цзян Байцзянь смутно догадывалась об ответе.
— В соборе Церкви Моллюска-Дракона, — твёрдо ответил Шан Цзяньяо.
— Ты там был внутри? — вопрос задала не Цзян Байцзянь, а Лун Юэхун.
— Нет. — Шан Цзяньяо покачал головой и смело добавил: — Я угадал.
Губы Лун Юэхуна дёрнулись, а Цзян Байцзянь коротко подтвердила его слова.
— В местах, где почитают Моллюска-Дракона, вполне логично иметь изображение дракона. Если Девятый Чжан — верующий Церкви Моллюска-Дракона, то всё объясняется…
На этом месте Цзян Байцзянь внезапно воскликнула:
— Какую Календарию почитает Церковь Моллюска-Дракона?
— Календарию ноября, Разбитое Зеркало, — ответила Бай Чэнь, которая вела машину.
— Какое у «Её» ещё прозвище? — спросила Цзян Байцзянь.
Бай Чэнь на секунду замолчала, а затем вместе с Лун Юэхуном ответила:
— Богиня Иллюзий!
Шан Цзяньяо кивнул, подтверждая, что так оно и есть.
— Интересно, — возбуждённо и торжественно произнесла Цзян Байцзянь.
— Способность того Высшего бездушного, похоже, создание иллюзий. Девятый Чжан тоже увидел дракона…
Хлоп!
Она хлопнула в ладоши и сказала Бай Чэнь:
— Поехали в собор Церкви Моллюска-Дракона.
Лун Юэхун немного занервничал.
— Разве не плохо просто так туда заявиться?
— А как ты предлагаешь туда пойти? — очень сговорчиво спросил Шан Цзяньяо.
— Найти мэра Генаву и взять с собой нескольких роботов-охранников. — Лун Юэхун считал это самым безопасным планом.
— Неплохо. Теперь, когда у тебя крылья окрепли, ты уже знаешь, как петь против! — сказал это не Цзян Байцзянь, а Шан Цзяньяо.
Цзян Байцзянь на секунду опешила, а потом сердито упрекнула:
— Откуда ты нахватался таких фраз? Из радиопередачи?
— Нет, — категорически отрицал Шан Цзяньяо.
Цзян Байцзянь, знавшая, что он не станет лгать по таким мелочам, тут же заинтересовалась.
— Откуда ты это выучил?
Лун Юэхун смутно чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.
В следующую секунду он увидел, как Шан Цзяньяо рассмеялся.
— Я выучил это, наблюдая, как мама Маленького Красного его била.
— Чёрт… — выругался Лун Юэхун.
Вот в чём минус плохой компании, которая растёт вместе с тобой.
Он всё гадал, почему эти слова кажутся такими знакомыми!
Цзян Байцзянь сдержала смех и не стала продолжать тему.
Она просто объяснила:
— Взять с собой роботов-охранников — значит создать напряжённую атмосферу, что спровоцирует конфликт. А наша цель — просто спросить, является ли Девятый Чжан верующим Церкви Моллюска-Дракона.
— Э-э, наверное, нам стоит спросить епископа Церкви Моллюска-Дракона?
Что он думает о Высшем бездушном в юго-западных горах и какие у него есть предложения, как разоблачить иллюзию?
Это не чувствительные вопросы, нет нужды устраивать из-за них переполох.
— Верно, — согласился Лун Юэхун.
К тому же днём повсюду были камеры слежения, которые могли говорить.
…
Святилище Церкви Моллюска-Дракона находилось на самом севере Проспекта Риверфронт.
Это был не собор, а павильон в древнем ашландском стиле.
С белыми стенами и чёрной черепицей.
Над входом висела горизонтальная табличка: «Монастырь Наньке».
За распахнутой коричневой деревянной дверью виднелся центральный водоём.
На противоположном конце водоёма располагался зал-павильон с множеством узоров, похожих на облака.
Под ними стояли ряды чёрных лежаков.
В глубине находился алтарь, а в алтаре — символы драконов, инкрустированные разбитыми зеркалами.
В этот момент несколько верующих сидели в креслах с закрытыми глазами, молясь.
Прежде чем Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо и остальные успели подойти к женщине-священнице перед алтарём, она сама поспешила к ним навстречу.
Эта священница была не слишком старой и выглядела лет на двадцать с небольшим.
На ней было белое одеяние в классическом стиле Старого Мира, а на талии — пеньковая верёвка.
Её волосы были чёрными и блестящими, ниспадающими на плечи.
Черты её лица не назовёшь красивыми, но в ней чувствовалось неописуемое обаяние.
Священница обвела взглядом Шан Цзяньяо и остальных, после чего улыбнулась.
— Вы наконец-то здесь.
— А? — в замешательстве спросил Лун Юэхун.
Он не помнил, чтобы Старая Оперативная Группа договаривалась о визите со священниками Церкви Моллюска-Дракона.
Неужели… В замешательстве Лун Юэхун посмотрел на Шан Цзяньяо.
Неужели этот парень после дегустации Святого Причастия Церкви Моллюска-Дракона во время своей одиночной миссии назначил встречу кому-то?
Увидев, что Цзян Байцзянь и остальные немного ошарашены, женщина-священница успокаивающе улыбнулась.
— Не нужно нервничать, опоздать — это нормально. У нашей Церкви Эра Фантазий полна важных и серьёзных дел. Есть и другие Защитники Снов, которые опоздали, а некоторые даже пропустили весь процесс. Ладно, давайте проведём ритуал посвящения…
— Погодите, — перебил её Шан Цзяньяо.
— А что у вас за Святое Причастие?
— Разве я не сказала? — в замешательстве спросила женщина-священница.
— Наше Святое Причастие очень простое: это маленькие печенья, которые делает Церковь с медовой водой.
— Медовая вода… — Шан Цзяньяо заколебался.
В этот момент Цзян Байцзянь наконец не выдержала и спросила:
— Вы не ошиблись людьми?
Женщина-священница сначала опешила, а потом смущённо улыбнулась.
— Похоже на то.
Она сухо рассмеялась и достала фото из потайного кармана белого одеяния.
— Это точно не вы? Их ровно четверо!
Цзян Байцзянь взглянула и едва не рассмеялась от досады.
За исключением того, что на фото были ашландцы — двое мужчин и две женщины, — они ничем не походили на Старую Оперативную Группу.
В особенности самый высокий мужчина — он выглядел как горилла.
Насколько же она слепа, чтобы принять Шан Цзяньяо за него?
Шан Цзяньяо тем временем невозмутимо обсуждал с ней вступление в Церковь!
Женщина-священница посмотрела на фото, потом на Старую Оперативную Группу.
Повторив это несколько раз, она наконец убедилась, что ошиблась людьми.
Она смущённо улыбнулась и глубоко поклонилась.
— Извините, я плохо запоминаю лица.
С этими словами она наполовину выпрямилась и слегка подняла руки, словно салютуя невидимому существу.
— Да пребудет с вами милость божества.
«Что не так с вашей религией?»
«Высшие чины обожают опаздывать, проповедницы путают лица… Разве это не слишком хаотично?»
Лун Юэхун столько всего хотел сказать, но постеснялся.
Оглядевшись, он заметил, что его командирша не только не насмехается, но и выглядит задумчивой.
«Э-это цена, которую платят Пробужденные?»
Лун Юэхун пришёл к такому выводу.
Цзян Байцзянь подавила эмоции и серьёзно спросила:
— Как мне вас называть?
— Я настоятельница Монастыря Наньке, Чжоу Юэ. Можете звать меня просто священницей Чжоу. — Женщина-священница представилась.
Возможно, вспомнив о своей ненадёжности, она сухо рассмеялась.
— Все это лишь Сон, почему такой серьезный? Будьте проще. Проще.
Прежде чем Цзян Байцзянь успела ответить, Шан Цзяньяо спросил:
— У меня вопрос: почему те Защитники Снов опоздали?
Настоятельница Чжоу Юэ, похоже, обрадовалась, что теперь не она одна выставляет себя в глупом свете.
Она быстро ответила:
— Некоторые заблудились!
Увидев, что разговор наконец вернулся в «норму», Чжоу Юэ приняла спокойную и мягкую позу шарлатана.
— Чем могу помочь?
Цзян Байцзянь подобрала слова и спросила:
— Настоятельница Чжоу, вы слышали о Высшем бездушном в юго-западных горах?
— Слышала. Почему? Чем-то могу помочь? — Чжоу Юэ выглядела беззаботной.
Цзян Байцзянь спросила:
— А вы знаете выжившего, Чжана Цзиня? Его прозвище — Девятый Чжан.
Чжоу Юэ задумалась.
— Нет. Хотя я плохо запоминаю лица, имена помню очень чётко. Он не член нашей Церкви, разве что вступил под вымышленным именем.
— Это крайне маловероятно, — прокомментировал Шан Цзяньяо тоном детектива.
«Кто жрал жареное куриное крылышко под именем „Гу Чжиюн“?» — глаза Цзян Байцзянь закатились, когда она мысленно выругалась.
Хотя таких людей немного, они определённо есть!
Цзян Байцзянь затем сказала настоятельнице Чжоу Юэ:
— Так вот в чём дело. Когда мы спрашивали Девятого Чжана, он сказал, что после встречи с Высшим бездушным принял своих спутников за монстров и даже увидел дракона.
— Дракона… — выражение лица Чжоу Юэ постепенно стало серьёзным.