Глава 255. Учёный, не похожий на учёного •
Гу Бо оказался худым, невысоким старичком с редеющими седыми волосами, но в его тёмно-карих глазах всё ещё горел огонёк.
Он был одет в чёрную суконную куртку и держал в руке серебристый металлический термос. Указав на стулья напротив своего стола, он сказал:
— Садитесь, садитесь.
Лун Юэхун и Бай Чэнь вежливо кивнули, выдвинули стулья и сели.
— По какому вы делу? — спросил Гу Бо на языке Пепельных Земель с лёгким акцентом, совершенно не похожим на местный диалект.
По этому акценту Лун Юэхун и Бай Чэнь определили, что местный глава гильдии Охотников был жителем Тальнана в первом или втором поколении, прибывшим из другого региона.
— Глава Гу, мы хотели бы вас кое о чём расспросить, — вежливо ответил Лун Юэхун.
Гу Бо рассмеялся:
— А разве вы не должны сначала разместить задание, чтобы я, оценив вознаграждение, решил, браться ли за него?
— Новости или сведения имеют свою цену.
— … — Лун Юэхун на мгновение потерял дар речи, мысленно восхищаясь тем, что перед ним настоящий ветеран-Охотник и местный глава, преданный своему делу.
Бай Чэнь спокойно ответила:
— Вы можете сначала выслушать наши вопросы, а потом решить, какое вознаграждение запросить. Это можно сделать и без участия гильдии.
Гу Бо открутил крышку термоса и отхлебнул воды:
— Старые кости, что с меня взять. Боюсь, как бы вы не передумали и не заплатили.
— А то, знаете, как бывает: и овцы целы, и волки сыты, а пастуху — вечная память. Не получу вознаграждения, а то и поколотят ещё.
Видя, что Гу Бо несёт всё большую околесицу, Лун Юэхун вдруг пожалел, что с ними нет Шан Цзяньяо.
В такой ситуации тот бы точно увёл разговор в заоблачные дали.
— «Главный Охотник» здешних мест, и боится такого? — спросила Бай Чэнь в ответ, глядя на Гу Бо.
Прошлым вечером Лун Юэхун навёл справки о Гу Бо и узнал, что тот был «опытным Охотником», а став главой, получил ещё и почётное звание «Главного Охотника».
— Кто старое помянет, тому глаз вон, — с самоиронией произнёс Гу Бо. — Эх, человек, как только стареет, тело уже не то.
Пошутив, он посерьёзнел:
— Говорите. Посмотрю, что за вопрос, и решу, как быть.
Лун Юэхун достал перьевую ручку и блокнот размером с ладонь. Делая вид, что готовится записывать, он спросил:
— Глава Гу, вы помните такого человека, Максимиана?
— А? — на лице Гу Бо отразилось полное недоумение.
Лун Юэхун поспешил подсказать главное:
— Того, за кого «Механический Рай» объявил награду в начале Новой Эры.
Гу Бо погрузился в воспоминания и лишь спустя некоторое время ответил:
— А, он… Да уж несколько десятков лет прошло. Зачем он вам понадобился?
— Уж не наводка ли у вас на него есть? Или вы его потомки?
'А у вас, дедушка, воображение тоже богатое…' — мысленно съязвил Лун Юэхун и коротко объяснил:
— Мы хотим встретиться с «Исходным Мозгом» и надеемся предложить «Механическому Раю» что-то интересное.
— Тогда вам лучше копить металлические руды и заключать с «Механическим Раем» крупные сделки, так хоть какой-то шанс будет, — Гу Бо счёл внезапную идею молодых людей совершенно непрактичной. — Этому делу с Максимианом уже десятки лет, может, он давно мёртв.
— Мы занимаемся только этим направлением, — одним предложением пресекла увещевания Гу Бо Бай Чэнь.
Гу Бо снова открутил крышку термоса, отхлебнул воды, чтобы смочить горло:
— Тогда скажу прямо, и вознаграждения мне не нужно. В своё время я не нашёл ни единой зацепки. Этого человека наверняка уже нет в горах Чилар. А если и есть, то, скорее всего, в желудке какого-нибудь зверя или «бездушного».
— Что он был за человек? Что было написано в объявлении о награде от «Механического Рая»? — спросил Лун Юэхун, записывая ответ Гу Бо.
— Что за человек? — Гу Бо припомнил. — Была фотография, было описание… Ростом под метр восемьдесят с лишним, телосложение крепкое, волосы золотистые, глаза светло-голубые, нос довольно крупный. Внешне ничего так, говорили, что прошёл генную оптимизацию…
В некоторых местах генную модификацию называли генной оптимизацией. Эта технология достигла прорывного развития ещё до гибели Старого Света, но впоследствии была утрачена большинством человеческих фракций. Лишь «Паньгу Биолоджикал» и «Орден Белых Рыцарей» продолжали идти по этому пути, совершенствуя её и доводя до зрелости.
Пока Лун Юэхун быстро записывал, Гу Бо продолжал:
— По-моему, он был больше похож на воина, чем на учёного, но в объявлении «Механического Рая» его статус особо подчёркивался.
— Кроме этого, в том объявлении не было ничего ценного. Говорилось лишь, что тому, кто найдёт этого человека, «Механический Рай» исполнит одно любое желание, если оно не угрожает существованию «Механического Рая» и находится в пределах их возможностей.
'Дайте мне армию роботов, я спасу весь мир…' — услышав про «любое желание», Лун Юэхун невольно попытался смоделировать ход мыслей Шан Цзяньяо.
Однако, поразмыслив, он решил, что эта идея слишком обыденна, в ней не хватает фирменного стиля Шан Цзяньяо.
Тут Бай Чэнь спросила:
— Говорилось только о том, чтобы найти его, но не упоминалось, зачем?
— Нет, — покачал головой Гу Бо.
— А подчёркивалось ли, что нужно сохранить какие-то вещи или отследить какие-то данные? — уточнила Бай Чэнь.
— Тоже нет. Сказали только, что нужно постараться сохранить цель в живых, — это Гу Бо ещё помнил.
— Запиши это, — велела Бай Чэнь Лун Юэхуну.
По её опыту, это позволяло сделать предварительный вывод: для «Механического Рая» в деле Максимиана был важен сам человек или то, что он когда-то сделал, а не предметы или данные, которые могли быть при нём.
Они задали ещё несколько вопросов, но из-за давности лет Гу Бо помнил немного и не смог сообщить большего.
Вежливо попрощавшись, они вышли из гильдии Охотников. Лун Юэхун и Бай Чэнь направились в сторону «Культа Горнила», чтобы встретиться с Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо и обсудить дальнейшие действия.
По пути Лун Юэхун с некоторым удивлением заметил, что на обочинах по-прежнему много уличных лотков, в то время как первые этажи домов по обеим сторонам, за исключением тех, где висели вывески «Торговый дом такой-то» или «Лавка всякой всячины», были плотно закрыты и пустовали.
Он с любопытством подошёл к одному из лотков и спросил у торговки:
— Почему вы не используете торговые помещения на улице, а мокнете здесь под дождём и жаритесь на солнце?
Побывав в Дикорастущем Городе, он узнал о концепции уличных магазинов.
И он помнил, что в сведениях, полученных на Рынке Красного Камня, говорилось: в Тальнане бесхозные дома можно занимать самостоятельно, но если не пользоваться ими постоянно, то нельзя подать заявку умным роботам на право собственности.
Торговкой оказалась женщина лет тридцати с грубой кожей и загорелым лицом.
На довольно ломаном языке Пепельных Земель с акцентом, похожим на говор Рынка Красного Камня, она ответила:
— Так их же ремонтировать надо, убирать. Откуда у меня столько ресурсов, чтобы вкладываться?
— Роботам всё равно, торгуешь ты на обочине или нет. Если дождь пойдёт, я большой зонт поставлю. К тому же, можно бесплатно пользоваться электричеством от фонарей.
Сказав это, она указала на уличный фонарь над головой.
'А, то есть, если занять помещение и подать заявку на электричество, придётся платить?' — Лун Юэхун с пониманием кивнул.
Раз уж он заговорил с торговкой, ему было неудобно просто развернуться и уйти. Он присел на корточки и стал разглядывать её товар.
Здесь были книги, оставшиеся от Старого Света, с пожелтевшими страницами, украшения из нефрита и бриллиантов, а также разная мелочь из Старого Света.
Подумав, Лун Юэхун спросил у Бай Чэнь, которая присела рядом:
— Если я хочу сделать подарок старшей родственнице, что, по-твоему, лучше выбрать?
— Ты… маме? — Бай Чэнь легко разгадала истинный смысл вопроса Лун Юэхуна.
Поскольку «ты» и «мама» вместе звучали бы странно, она сделала между словами небольшую паузу.
— Да, — в этом не было ничего постыдного, и Лун Юэхун честно признался.
В этот момент Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо, покинувшие церковь-горнило, увидели своих товарищей и тоже быстро подошли, присев рядом.
Узнав, чего хочет Лун Юэхун, Цзян Баймянь усмехнулась:
— Я могу выделить тебе немного ресурсов на украшение, потом вычтем из твоих очков вклада.
Бай Чэнь же указала на зелёный нефритовый браслет:
— Учитывая возраст твоей матери, ей, возможно, больше понравится такой.
— Хотя сейчас он выглядит не очень, со временем, если его носить, он станет более гладким и блестящим.
— Несколько Охотниц за реликвиями, которых я знала, не смогли продать такие вещи и стали носить сами. А потом оказалось, что они довольно красивые.
— Да, да, да, — услышав слова Бай Чэнь, торговка тут же поддакнула.
Цзян Баймянь в этом не разбиралась и больше любила сверкающие бриллианты, поэтому не стала высказывать своё мнение, а перевела взгляд на книги.
Она заметила, что Шан Цзяньяо уже взял одну книгу и увлечённо читал.
'Что он там читает?' — с любопытством подумала Цзян Баймянь, наклонилась и взглянула на обложку книги в руках Шан Цзяньяо.
Вскоре её глазам предстало название:
«Работа актёра над собой» (прим.: книга К. С. Станиславского).
«…» — Цзян Баймянь хотела что-то сказать, но не знала, что именно.
После недолгого торга они обменяли одну банку консервов на нефритовый браслет, а ещё одну — на четыре книги. Остальные три выбрала Цзян Баймянь.
После простого и скучного обеда, поскольку других дел у Старой Оперативной Группы не было, все четверо остались в гостинице. Они немного поспали, а затем, устроившись каждый на своём стуле (или диване), принялись за чтение только что купленных книг.
Безмятежное время всегда летит быстро. Когда уже начало смеркаться, издалека донёсся какой-то шум.
— Что случилось? — Лун Юэхун посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, и с недоумением пробормотал.
— Пойдём посмотрим, — Цзян Баймянь решила, что пора размяться.
Вся четвёрка вышла из гостиницы «Призрачный сон» и направилась к Набережному Проспекту.
Вскоре они обнаружили источник шума.
Им оказалась гильдия Охотников.
К этому моменту шум уже утих, но у входа всё ещё толпилось немало людей с довольно серьёзными лицами.
Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальные вошли в гильдию и сразу увидели застывшее на большом экране задание:
«…Расследовать дело о „высшем бездушном“ в юго-западных горах…»
'Разве Гэнава не отправил роботизированную стражу, чтобы разобраться?' — Цзян Баймянь с недоумением опустила взгляд ниже и вскоре нашла строку с описанием:
«…Десять членов роботизированной стражи перестали выходить на связь…»