Глава 254. «Еретики»

Последнее пламя в долгой ночи

Ли Чжэ в огненно-красной рясе, описав свои ощущения от омовения «Дыханием Божества», посмотрел на двух посетителей и спросил:

— Вы по какому-то делу?

За его спиной, на алтаре, символизировавшем божество, было изображено железно-чёрное горнило с раскалёнными докрасна вратами.

Это был священный символ их культа, олицетворение Архонта «Пылающие Врата».

Цзян Баймянь подала знак Шан Цзяньяо, чтобы тот достал письмо от Миэнса, а затем представилась:

— Мы Охотники за реликвиями, не из здешних. По пути мы наткнулись на караван торгового дома «Десять Сторон» во главе с Миэнсом, на который напали разбойники из банды «Горный Лис», и помогли им выбраться из передряги.

— Это письмо он написал вам.

Ли Чжэ, казалось, всё понял. В тот же миг его тело дёрнулось, словно от ожога, и он исполнил тот самый короткий танец.

— Да омоет их Дыхание Божества, — закончив танец, он произнёс благословение.

Затем, словно импровизируя, он исполнил ещё один танец, отбивая ногами чечётку, чтобы выразить благодарность Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо:

— Я посвящаю вам этот танец.

Шан Цзяньяо, подражая его движениям, ответил тем же:

— Да омоет Дыхание Божества и тебя.

Ли Чжэ на мгновение замер:

— Ты тоже из нашего культа?

— Я так считаю, но ещё не получил твоего разрешения, — честно ответил Шан Цзяньяо.

— Э-э? — Ли Чжэ не совсем понял, что это значит.

Цзян Баймянь, давно привыкшая к подобному, напомнила:

— Ты сначала прочти письмо.

— Хорошо, — Ли Чжэ развернул письмо и пробежал глазами строки, написанные знакомым почерком.

Прочитав, он улыбнулся и сказал Шан Цзяньяо:

— Так ты тоже почитаешь Архонта и хочешь присоединиться к нашему культу.

— Да, да, да, — без малейшего колебания ответил Шан Цзяньяо.

Ли Чжэ посерьёзнел и строго спросил:

— Я официально спрашиваю тебя, ты уверен, что хочешь присоединиться к нашему «Культу Горнила»? Хоть у нас и не так много правил, это всё же означает, что тебе придётся кое-чего придерживаться и ты больше не сможешь быть таким же свободным, как раньше.

Шан Цзяньяо немного помолчал и спросил в ответ:

— Это помешает мне спасти всё человечество?

— А? — Ли Чжэ снова не поспевал за ходом мыслей Шан Цзяньяо, а Цзян Баймянь не стала помогать с объяснениями.

«Посвящённый» немного помедлил и сказал:

— Думаю, нет…

Во всяком случае, в священных текстах культа не было запрета на спасение мира верующими.

В Священном Писании эта часть была отведена Архонтам, в особенности «Пылающим Вратам».

Шан Цзяньяо настойчиво спросил:

— А это помешает мне расследовать причины гибели Старого Света?

На лбу Ли Чжэ выступило ещё больше пота:

— Теоретически, нет. Мы не вмешиваемся в работу наших последователей. Даже если ты разбойник, пока ты не убиваешь невинных без разбора, ты можешь верить в «Пылающие Врата».

Говоря это, Ли Чжэ подумал:

'Что это за человек?'

За все годы, что он был в культе и служил священнослужителем, он впервые на этом этапе сталкивался с такими неописуемо странными вопросами.

Раньше самыми обескураживающими вопросами были: «Посвящённый, а в культе кормят?», «Посвящённый, а в культе жён (мужей) выдают?», «Посвящённый, правда ли, что после смерти нужно обязательно кремироваться, чтобы соответствовать учению?», «Посвящённый, правда ли, что если достаточно хорошо танцевать, можно заслужить благосклонность Архонта?»

Выслушав его ответ, Шан Цзяньяо кивнул:

— У меня больше нет вопросов. Я вступаю.

Ли Чжэ с необъяснимым облегчением вздохнул.

Тут Цзян Баймянь с любопытством спросила:

— Я слышала, что вера в одного и того же Архонта часто развивается в несколько разных культов из-за различий в регионах проповеди, отсутствия связи между ними, особенностей местной культуры и разного толкования священных текстов.

— С почитателями «Пылающих Врат» такое случалось?

Услышав это, Ли Чжэ медленно вздохнул:

— Да, и изначально мы были едины.

— Так почему же вы разделились? — уточнила Цзян Баймянь.

Она спросила это отчасти из интереса, а отчасти чтобы показать Шан Цзяньяо возможные проблемы, связанные со вступлением в культ.

Ли Чжэ с серьёзным видом ответил:

— Их понимание учения Архонта отклонилось.

— Мы считаем, что главное — это «жар» и «пламя», что и составляет концепцию «горнила», а отсюда уже вытекают «танец» и «хого». В нашем культе август — священный месяц, августовская жара — это иное дыхание божества.

— Они же считают, что «танец» важнее «пламени» и является лучшим способом угодить Архонту.

— Более того, они обвиняют нас в отклонении от истинного пути.

Шан Цзяньяо с любопытством спросил:

— В чём же отклонение?

— Они считают, что для проявления благочестия пищу нужно готовить прямо на огне. Хого, где огонь отделён посудой, — это второсортный вариант, он не может быть святым причастием, это лжеверие! — говоря это, Ли Чжэ немного разгорячился, словно был готов размозжить головы еретикам, чтобы отстоять истинный путь хого.

Выражение лица Цзян Баймянь стало немного странным:

— Так какое же у них святое причастие?

— Барбекю, — сдержав эмоции, ответил Ли Чжэ.

Хотя Цзян Баймянь уже догадывалась, она всё равно не смогла удержать дёрнувшуюся мышцу на лице.

Такое разногласие было за гранью её воображения.

В «Паньгу Биолоджикал» сотрудники «Отдела безопасности» время от времени приносили несколько компьютеров из Старого Света. Некоторые данные на них удавалось восстановить, некоторые — нет.

Цзян Баймянь однажды читала такие восстановленные материалы и сочла некоторые записанные там вещи абсурдными и непостижимыми.

В их числе были споры между сторонниками сладкого, солёного и острого доухуа (прим.: доухуа — китайский десерт из соевого творога, который в разных регионах подают с разными добавками, что породило знаменитые «гастрономические войны» в интернете).

Раньше она думала, что это, возможно, просто шутки из интернета Старого Света. Кто бы мог подумать, что сегодня, в реальном мире, она столкнётся с живым примером!

Немного помедлив, она с интересом спросила:

— А в вашем культе можно есть барбекю?

— В принципе можно, но лучше не стоит, — уклончиво выразил свою позицию Ли Чжэ. — Я понимаю, что в дикой местности барбекю может быть самым удобным способом приготовления пищи, поэтому мы не настаиваем на строгом соблюдении правил во время походов.

Услышав это, Цзян Баймянь покосилась на Шан Цзяньяо и заметила, что тот, кажется, немного засомневался.

Цзян Баймянь мысленно усмехнулась и спросила:

— А как называется тот культ, и могут ли их последователи есть хого?

— Они называют себя «Неистовый Танец». В их учении сказано, что хого можно есть только при отсутствии другого выбора, — Ли Чжэ не хотел много говорить о еретиках и посмотрел на Шан Цзяньяо. — Ты ведь не собираешься покидать Тальнан в ближайшее время?

— По крайней мере, в течение недели — нет, — ответила Цзян Баймянь за Шан Цзяньяо.

Ли Чжэ кивнул:

— Через три дня, в два часа дня, у нас будет обряд крещения. Если ты придёшь, то официально станешь членом культа.

— Хе-хе, запомни, два часа дня — священное время для культа. Ежедневные молитвы старайся проводить в этот период.

— Наши обычные мессы не привязаны ко времени, а вот большие мессы и обряды крещения могут проходить только с двух до трёх часов дня.

— А как проходит обряд крещения? — с живым интересом спросил Шан Цзяньяо.

Ли Чжэ указал на дверь мессовой комнаты:

— Почти так же, как обычная месса, но крещаемый не может быть в своей одежде. Нужно раздеться догола и завернуться в красное банное полотенце из церкви.

— Кто сможет пробыть в мессовой комнате дольше всех, тот заслужит наибольшую благосклонность Архонта.

Цзян Баймянь слушала с большим интересом и вставила вопрос:

— А чем отличается большая месса?

— Она проводится раз в месяц. Помимо обычной мессы, в неё входят омовение в горячей воде и коллективный танец во славу божества, — коротко объяснил Ли Чжэ.

Закончив с вопросом о вступлении в культ, Цзян Баймянь перешла к цели прибытия Старой Оперативной Группы в Тальнан:

— Мы хотели бы встретиться с «Исходным Мозгом» и задать ему несколько вопросов. Не знаете ли вы, «Посвящённый», как можно убедить «Механический Рай» дать нам разрешение?

Ли Чжэ молча выслушал и вздохнул:

— Я столько лет в Тальнане…

Сказав это, он указал рукой за пределы церкви:

— Те люди в городе живут здесь ещё дольше, а приезжие караваны представляют различные силы, но никто из них ни разу не видел «Исходный Мозг». Большинство даже не знает о его существовании.

Смысл слов Ли Чжэ был ясен:

'Я ничем не могу помочь'.

Поняв это, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо не стали настаивать. Обменявшись ещё парой вежливых фраз, они попрощались и ушли.

Как будущий член «Культа Горнила», Шан Цзяньяо, прежде чем повернуться, исполнил танец перед священным символом «Пылающих Врат».

Ли Чжэ остался весьма доволен.

Гильдия Охотников Тальнана также располагалась на самой оживлённой «Набережном Проспекте», в его центральной части.

Внутреннее убранство было очень похоже на гильдию в Дикорастущем Городе: те же столы с электронными устройствами, помогающими Охотникам брать и сдавать задания.

Единственным отличием было то, что здешняя гильдия была не такой большой, клерков было мало — всего трое, и благодаря автоматизации они выглядели довольно расслабленными, могли даже витать в облаках и откровенно бездельничать.

Лун Юэхун и Бай Чэнь подошли к окошку, за которым сидела круглолицая сотрудница, и заглянули внутрь через пустое пространство под стеклянной перегородкой.

— Здравствуйте, — первым заговорил Лун Юэхун.

Сотрудница резко подняла голову, в её глазах ещё читалась растерянность.

— Чем могу помочь? — немного придя в себя, спросила она на языке Пепельных Земель.

Она говорила не на диалекте, а на языке, похожем на тот, что использовали на Рынке Красного Камня.

Лун Юэхун, уже обсудив всё с Бай Чэнь, сказал прямо:

— Мы хотели бы встретиться с главой гильдии Гу Бо.

— А, я спрошу, — сотрудница немного взволнованно сняла чёрную телефонную трубку и набрала номер.

Когда на том конце ответили, она сказала несколько фраз, пару раз хмыкнула, а затем подняла голову и обратилась к Лун Юэхуну и Бай Чэнь:

— Глава Гу велел вам пройти. Второй этаж, комната 201.

'Э-э… и всё? Так просто?' — Лун Юэхун был немного удивлён.

Он помнил, что в Дикорастущем Городе, чтобы встретиться с кем-то из верхушки гильдии Охотников, нужна была веская причина.

'Может, здешняя гильдия не так велика, и здесь меньше правил и разделения интересов?' — Лун Юэхун всё больше привыкал размышлять над информацией, скрытой в таких различиях, хотя и не всегда мог найти ответы.

Переглянувшись с Бай Чэнь, они направились к лестнице.