Глава 253. Ли Чжэ •
'Он что, окончательно свихнулся от нервного срыва?' — Цзян Баймянь уже собиралась протиснуться поближе, как толпа вдруг расступилась.
С противоположной стороны подошли два члена роботизированной стражи в тёмно-зелёной форме.
Ростом они были примерно с Гэнаву, и из глаз у них тоже исходило голубое свечение. Дошло до того, что даже Цзян Баймянь, гордившаяся тем, что никогда не путает лица, не могла их различить, ведь самые вероятные отличия — дополнительные модули — были скрыты под одеждой.
Два робота-стражника быстро подхватили под руки мужчину, стоявшего посреди дороги, и повели его в другой конец улицы.
На мужчине была сине-белая, довольно свободная хлопковая одежда, его чёрные волосы в беспорядке спадали на лоб, на подбородке пробивалась свежая синеватая щетина, а в глазах читалась истерия.
Пока его тащили, он без умолку кричал:
— Все мертвы! Все мертвы!
Изначально шумная улица притихла. Лишь когда мужчину увела роботизированная стража, и он скрылся из виду, все пришли в себя и начали обсуждать «высшего бездушного» из юго-западных гор.
Хотя горы назывались юго-западными, на самом деле по отношению к Тальнану они находились на северо-востоке. Просто местные привыкли ориентироваться по главному пику горной цепи Чилар.
Цзян Баймянь окинула толпу взглядом и заметила, что на лицах прохожих не было ни страха, ни беспокойства. Казалось, они считали это пустяком, с которым роботизированная стража легко справится.
'«Механический Рай» внушил им сильное чувство безопасности…' — мысленно вздохнула Цзян Баймянь и продолжила тайно следовать за Шан Цзяньяо.
В десять часов вечера в номере 221 гостиницы «Призрачный сон» четверо членов Старой Оперативной Группы, вернувшиеся с вылазки, снова собрались вместе.
— Неплохо, все вернулись в целости и сохранности, — с улыбкой сказала Цзян Баймянь, обведя всех взглядом.
Её слова были в первую очередь похвалой Лун Юэхуну.
Не давая ему возможности поскромничать, она тут же добавила:
— Давайте поделимся тем, что удалось узнать. Начнём, пожалуй, с Малышки Бай.
Хоть Бай Чэнь и следила за Лун Юэхуном, это не помешало ей, используя свою наблюдательность и те моменты, когда он расспрашивал людей, собрать кое-какую информацию.
— В Тальнане есть два бара, но там продают только фруктовое вино, и то в ограниченном количестве.
— Обстановка там примерно как в «Досуговом центре» Компании. В основном там собираются местные жители в межсезонье, Охотники за реликвиями, которые не рискуют выходить на вылазки зимой, и отдыхающие члены караванов, чтобы поиграть в карты, поболтать, попеть и потанцевать…
Очевидно, что урожая зерна в Тальнане не хватало для поддержки винокуренной промышленности. Даже если бы и были излишки, на них бы точно нашлись покупатели. А приезжие караваны предпочитали более ценные товары для обмена и не стали бы тащиться через горы и перевалы ради десяти-двадцати бочек вина. В Пепельных Землях мест, где было бы столько алкогольных напитков, как в Дикорастущем Городе, было крайне мало, большинство страдало от нехватки продовольствия.
Поэтому жителям Тальнана оставалось делать вино лишь из сезонных диких ягод с гор Чилар, которые были не слишком вкусны в свежем виде и недолго хранились.
Заметив, как загорелись глаза у Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь усмехнулась:
— А тут довольно разнообразные развлечения.
— Жаль, радиопередач, похоже, нет.
В «Паньгу Биолоджикал» по выходным «Досуговый центр» организовывал специальные мероприятия, включая, но не ограничиваясь, бальными танцами, баскетболом, перетягиванием каната и прочим, чтобы обогатить духовную жизнь сотрудников.
Услышав это, Лун Юэхун добавил:
— Зато есть развлекательные материалы Старого Света.
— Я заметил, что у многих горожан есть портативные компьютеры, и на них в той или иной степени хранятся развлекательные материалы Старого Света.
В этом плане даже «Паньгу Биолоджикал» уступала.
У кого из обычных сотрудников был дома компьютер?
— Электроника здесь и впрямь не очень ценится. В Дикорастущем Городе даже не у всех аристократов есть портативные компьютеры, — прокомментировала Цзян Баймянь.
Конечно, учитывая отношения Дикорастущего Города с «Механическим Раем», у той части аристократии не было компьютеров в основном потому, что они не видели в них пользы.
Разве компьютер поможет в поле?
Когда Бай Чэнь закончила свой отчёт, Цзян Баймянь повернулась к Шан Цзяньяо:
— А ты что выяснил?
'Только бы не «танцевать было весело, петь — приятно, а жареные крылышки — очень вкусно»…' — мысленно добавила Цзян Баймянь, едва задав вопрос.
Шан Цзяньяо серьёзно ответил:
— Та секта, что организовала хоровое пение на улице, называется «Культ Дракона-Миража». Они поклоняются Ноябрьскому Архонту, «Разбитому Зеркалу».
— Они верят, что нынешний мир — это всего лишь огромная иллюзия, испытание, устроенное Архонтом «Разбитое Зеркало» для человечества. А истинный облик этого «Бога Иллюзий» — дракон-мираж из древних легенд. Только ублажая его различными способами, можно избавиться от мучительной иллюзии, пробудиться ото сна и увидеть истинный, прекрасный мир, то есть Новый Свет…
— Последователей, удостоившихся милости «Разбитого Зеркала», они называют «Потомками Дракона»…
'Ого, неплохо. Во время танцев, пения и поедания крылышек не забыл о задании…' — слушая его, Цзян Баймянь вдруг почувствовала что-то неладное и поспешно спросила:
— А ты не поинтересовался, какое у «Культа Дракона-Миража» святое причастие?
Шан Цзяньяо честно ответил:
— Я боялся, что буду колебаться.
Цзян Баймянь цокнула языком:
— На самом деле, может, и не стоило беспокоиться. Подумай сам, если они считают нынешний мир огромной иллюзией, зачем им вообще святое причастие? Всё равно ведь всё ненастоящее, призрачное.
— И то верно… — Шан Цзяньяо, казалось, был убеждён.
Но тут же спросил:
— Тогда им и есть не нужно? Может, лучше поскорее «проснуться от голода»?
Цзян Баймянь чуть не растерялась, но, к счастью, её реакция была достаточно быстрой, а ассоциативное мышление — хорошим.
Шан Цзяньяо хлопнул правым кулаком по левой ладони:
— Я понял.
Затем он рассказал о «Весах Славы».
Что до «Культа Горнила», то о нём все уже слышали от Миэнса, так что он не стал повторяться.
После Шан Цзяньяо настал черёд Лун Юэхуна. Он по порядку изложил всё, что узнал от нескольких местных стариков и старушек.
— Максимиан? «Механический Рай» столько лет держал награду за человека… Что же он такого сделал? Или он был связан с каким-то важным исследованием Старого Света? — предположила Цзян Баймянь, исходя из того, что Максимиан, по-видимому, был учёным.
— Возможно, — Лун Юэхун сам предложил. — Лидер группы, я бы хотел завтра навестить местного главу гильдии Охотников, Гу Бо. Он должен много знать.
Сегодня вечером он так и не смог найти, где живёт Гу Бо.
— Хорошо, — с одобрением похвалила Цзян Баймянь. — Неплохо, всё больше инициативы и активности. Это говорит о том, что твоя уверенность в себе растёт. Так, завтра вы с Малышкой Бай пойдёте вдвоём навестить этого главу гильдии Гу Бо, а мы с Шан Цзяньяо отправимся в церковь «Культа Горнила», чтобы встретиться с «Посвящённым» Ли Чжэ.
Раз уж у них было письмо от Миэнса, было бы расточительством не воспользоваться случаем, чтобы наладить контакты и раздобыть немного информации!
Наконец, Цзян Баймянь рассказала о сошедшем с ума выжившем и о других своих наблюдениях.
На следующее утро, позавтракав, Старая Оперативная Группа разделилась на две части и отправилась по своим целям.
Церковь «Культа Горнила» находилась в самом южном конце улицы, где они были вчера вечером. Похоже, её переделали из небольшого завода Старого Света.
Это было отдельно стоящее здание. Внешние стены были выкрашены в железно-чёрный цвет, а большая дверь — в огненно-красный. На первый взгляд оно и вправду напоминало причудливое «горнило».
Только дойдя сюда, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо заметили уличный указатель и по его облупившейся краске узнали название улицы:
«Набережный Проспект».
Большая дверь церкви-горнила была плотно закрыта, словно отталкивая посторонних, но Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо слышали от Миэнса, что это было сделано в основном для имитации «горнила», а не для того, чтобы кому-то мешать войти.
Цзян Баймянь протянула левую руку и толкнула дверь, тут же ощутив волну жара.
Это создавало разительный контраст с пронизывающим холодом снаружи.
Цзян Баймянь подняла взгляд. Потолок был высоким, а по колоннам и стенам в разные стороны тянулись серо-белые и железно-чёрные трубы.
— Она выделяет тепло, — Шан Цзяньяо приложил ладонь к железно-чёрной трубе у двери.
Цзян Баймянь немного подумала и сделала вывод:
— Внутри, должно быть, течёт горячая вода. Какая роскошь!
Она предположила, что это имитация отопительной системы Старого Света.
Из этого следовало, что за церковью, скорее всего, находилась большая котельная и склад угля.
Хотя связывать церковь с такими вещами было странно и отдавало диковинным индустриальным стилем, Цзян Баймянь вспомнила, что секта называется «Культ Горнила», и успокоилась.
— Пожалуйста, закрывайте за собой дверь, — раздался голос из молитвенного зала.
'Да, нельзя, чтобы тепло уходило, это будет пустой тратой энергии…' — Цзян Баймянь по-новому взглянула на то, почему в «Культе Горнила» всегда держат дверь закрытой.
Шан Цзяньяо, закрывая дверь, с любопытством спросил:
— А летом здесь тоже топят?
Цзян Баймянь представила себе эту картину и вдруг почувствовала, что ей стало очень жарко.
— Летом отопления нет. Конструкция здания такова, что летняя жара остаётся внутри, напрямую создавая ощущение горнила, — объяснил человек из молитвенного зала.
Ему было около сорока. Он был одет в огненно-красную рясу и был типичным представителем народа Пепельных Земель: кожа смуглая, скулы довольно высокие, волосы мокрые, а лоб покрыт потом.
— Простите, господин Ли Чжэ здесь? — вежливо спросила Цзян Баймянь, подойдя ближе.
Мужчина в красной рясе выдохнул:
— Я и есть Ли Чжэ, «Посвящённый» этой церкви.
— Вам очень жарко? — с любопытством спросил Шан Цзяньяо.
Ли Чжэ кивнул:
— Очень жарко, но в то же время очень приятно и расслабляюще. Чувствую, как все нечистоты в теле выплавляются в горниле.
Видя некоторое недоумение на лицах Цзян Баймянь и её спутника, Ли Чжэ указал на дверь сбоку:
— Я только что провёл мессу. Это наша мессовая комната.
— У вас для месс есть отдельное помещение? — Цзян Баймянь не стала скрывать своего удивления и любопытства.
Ли Чжэ улыбнулся:
— Да, наш ритуал мессы требует особых условий. Нужно находиться в довольно закрытом помещении, лить воду на раскалённые камни и наблюдать, как расходится пар.
— Ах, это дыхание божества, оно омывает нас.
— Оно проникает сквозь нашу одежду, впитывается в кожу, заставляя нас избавляться от нечистот и усталости в теле…
— После каждой мессы, сменив одежду, все чувствуют, как тело становится невероятно лёгким, а дух — бодрым. Это дар божества, такой же, как и наши ощущения после летнего святого причастия.
«…» — чем дольше Цзян Баймянь слушала, тем более странным становилось выражение её лица.
Ей очень хотелось спросить, не было ли у их культа в Старом Свете святилища, и если было, не называлось ли оно «банный комплекс»?