Глава 252. Равновесие всего сущего •
'Гу Бо…' — Лун Юэхун запомнил это имя и задал ещё несколько вопросов.
Поболтав немного, он вежливо попрощался и отправился на поиски других собеседников.
В двадцати-тридцати метрах от него, закутанная в шарф и переодевшаяся, Бай Чэнь, используя тени и прикрытие прохожих, молча следовала за ним.
Таково было особое распоряжение Цзян Баймянь.
В Старой Оперативной Группе опыт «одиночных операций» нужно было накапливать только Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну. Но в случае с первым стоило больше беспокоиться о том, что он натворит что-нибудь из ряда вон выходящее. Поэтому Цзян Баймянь поручила Бай Чэнь тайно следить за Лун Юэхуном, чтобы с ним ничего не случилось, а сама взяла на себя наблюдение за Шан Цзяньяо, дабы не доставлять хлопот жителям Тальнана.
На «жизненном перепутье» Шан Цзяньяо стоял, глядя то направо, то налево, то вперёд, словно охваченный яростной внутренней борьбой.
Спустя некоторое время он, казалось, наконец принял решение и направился к месту проповеди «Культа Горнила», что было справа.
'Хм, у «Культа Горнила» не только танцы, но и святое причастие в виде хого. Действительно, соблазнительнее других культов…' — наблюдавшая издалека Цзян Баймянь с пониманием кивнула.
Затем Шан Цзяньяо присоединился к групповому танцу и, двигаясь в такт барабанам, время от времени выкрикивал:
— Слава тебе, врата в Новый Свет!
'А он довольно благочестив…' — Цзян Баймянь подошла поближе и уловила густой и манящий аромат жареных куриных крылышек.
Это вызвало у неё некоторое недоумение.
'Разве не говорилось, что в Тальнане всем, кроме местных жителей, не хватает продуктов, и они вынуждены питаться консервами, печеньем и энергетическими батончиками?'
'Неужели ради проповеди «Весы Славы» за большие деньги закупили партию живых кур у местных?'
'Вот это щедрость…'
Пока эти мысли проносились в её голове, Цзян Баймянь увидела, что групповой танец «Культа Горнила» временно завершился. Мужчина, проводивший ритуал, достал книгу в чёрной обложке и начал рассказывать о прелестях Нового Света и величии «Пылающих Врат».
Шан Цзяньяо послушал с полминуты, а затем внезапно достал из тактического рюкзака ту самую маску обезьяны с заносчивым видом.
Надев её, он повернулся и с чистой совестью и полной уверенностью в своей правоте направился на противоположную сторону.
На противоположную сторону.
«…» — Цзян Баймянь смотрела, как Шан Цзяньяо присоединился к поющим и вместе с группой верующих в Архонта «Разбитое Зеркало» затянул священный гимн.
Видимо, он наблюдал за ними уже давно, потому что почти не ошибался ни в словах, ни в мелодии.
'Ты думаешь, что, надев маску, стал другим человеком?' — не удержалась от мысленной реплики Цзян Баймянь.
Едва эта мысль возникла, как она вдруг поняла, что, возможно, он и вправду стал «другим человеком».
'Ну и старается же…' — искренне вздохнула она.
Когда куплет был допе́т и священнослужитель начал проповедь, Шан Цзяньяо незаметно покинул группу и вернулся на середину улицы.
Он быстро снял маску обезьяны с видом человека, вздохнувшего с облегчением.
Следом он снова расстегнул тактический рюкзак и достал другую маску.
Это была маска толстой свиньи с преувеличенно большими ноздрями.
Цзян Баймянь, тайно наблюдавшая за ним, была ошарашена.
'Когда это он успел прихватить маску Малыша Хуна?'
'Подготовился, однако, основательно…'
Сменив маску, Шан Цзяньяо, не оглядываясь, направился к тому самому котлу, где жарились куриные крылышки.
'Так значит, это ест Малыш Хун, а не ты?' — попыталась Цзян Баймянь угадать ход мыслей Шан Цзяньяо.
Обойдя тонкий столб, на котором стоял человек, Шан Цзяньяо подошёл сбоку и, буквально проложив себе кровавый путь сквозь толпу ожидающих, приблизился к котлу.
Жаркой крылышек занимался старик с белой бородой. Он был представителем народа Красной Реки, с голубыми глазами, ростом чуть выше метра семидесяти, в красном-красном фартуке.
— Вы из культа «Весы Славы»? — спросил Шан Цзяньяо на языке народа Красной Реки.
После некоторого времени, проведённого на Рынке Красного Камня, его речь на этом языке становилась всё более беглой.
Старик с белой бородой, не отрывая взгляда от кипящего масла, с улыбкой ответил:
— Да.
Это была уже не первая партия крылышек за вечер.
— Какому Архонту вы поклоняетесь? — Шан Цзяньяо вёл себя так, будто собирался присоединиться к ним.
Задав вопрос, он вспомнил о вежливости:
— Как вас называть?
— Зови меня Майк, — улыбаясь, ответил старик в белой бороде и красном фартуке. — Мы верим в Июньского Архонта, «Золотые Весы». Он властвует над точкой равновесия года и является символом симметрии и баланса. Старый Свет погиб именно потому, что некоторые вещи утратили равновесие.
Было видно, что он опытный проповедник: всего в нескольких фразах он разъяснил суть и могущество своего божества.
Сказав это, он взглянул на Шан Цзяньяо и невзначай спросил:
— Ты с Рынка Красного Камня?
Кроме поселений, контролируемых культами, мало где люди любили постоянно ходить в масках, а из таких мест с Тальнаном теснее всего был связан именно Рынок Красного Камня.
— Вы竟然 смогли догадаться? — «поразился» Шан Цзяньяо.
Майк на мгновение растерялся, не зная, то ли тот и впрямь считает свою маскировку безупречной, то ли шутит.
Он указал пальцем на своё лицо:
— Разве это не очевидно?
— Да, я, Гу Чжиюн, пришёл с Рынка Красного Камня, — Шан Цзяньяо чистосердечно признал своё «происхождение».
И тут же добавил:
— Я не последователь «Югу».
'Очевидно, последователю «Югу» жареных крылышек не видать…' — мысленно съязвила Цзян Баймянь, затесавшаяся в толпу напротив.
Её догадка подтвердилась.
Это «Лун Юэхун» ради жареных крылышек выбрал «Весы Славы», а не Шан Цзяньяо!
Гу Чжиюн было вымышленным именем Лун Юэхуна.
Происхождение этого псевдонима было таково: фамилия матери Лун Юэхуна была Гу, а в имени отца был иероглиф «юн».
— Вот как? Интересуешься нашим культом? — Майк, естественно, не упустил возможности завербовать нового последователя.
— Да, — без колебаний кивнул Шан Цзяньяо. — Откуда у вас эти крылышки? Разве в Тальнане можно достать так много?
Майк уже собирался ответить, но его взгляд вдруг стал сосредоточенным.
Он ловко выловил жареные крылышки и выложил их на решётку для стекания масла.
Соблазнительный аромат стал ещё насыщеннее.
— Ваша очередь, — сказал Майк, глядя на группу людей слева.
Те подошли к месту перед столбом, выстроились в очередь и стали по одному получать уже не такие горячие жареные крылышки.
— Остальные не волнуйтесь, скоро будет ещё, — добавил Майк, обращаясь к Шан Цзяньяо и остальным.
Получая крылышки, большинство из той группы раскидывали руки в стороны и произносили молитву.
В основном это были два варианта: «Равновесие всего сущего» или «Слава Весам».
Раздав эту партию, Майк наклонился, взял новую порцию крылышек и опустил их в кипящее масло.
Сделав это, он повернул голову и ответил на предыдущий вопрос Шан Цзяньяо:
— Их привозят извне. У нашего культа есть специальные рефрижераторы и собственная птицеферма.
'Птицеферма? С вашим культом точно всё в порядке?' — услышав это, Цзян Баймянь слегка дёрнула уголком рта.
Это был культ, который специально построил птицеферму, чтобы верующие могли наслаждаться святым причастием!
'Звучит так безобидно… Да, вредно только для птиц!'
Майк продолжил:
— У нас тоже не так много ресурсов. Только на большой мессе в середине каждого месяца верующие могут вкусить святое причастие.
— Тебе повезло, вчера как раз была большая месса нашего культа. Эта партия крылышек — последняя, что осталась. Руководство специально разрешило использовать их для проповеди.
— О, о, — закивал Шан Цзяньяо в маске толстой свиньи.
Затем он спросил:
— В чём заключается учение вашего культа?
В роли потенциального новообращённого он всегда был очень профессионален.
Выражение лица Майка стало серьёзным:
— Суть нашего учения я уже изложил. Она заключается в двух словах:
— Симметрия и равновесие.
— Во всём, что мы делаем, мы должны сохранять равновесие. В малом это касается равновесия твоего состояния, равновесия жидкостей в твоём теле, эмоционального равновесия, равновесия в семье. В большом — это равновесие между человеком и природой, между человеческими сообществами, между людьми и недолюдьми, между людьми и Архонтами…
— Симметрия — прекраснейшее явление в мире. Несимметричные вещи грязны и уродливы…
Майк по пунктам излагал принципы «Весов Славы», а Шан Цзяньяо слушал очень внимательно, время от времени поддакивая.
Через некоторое время он даже специально напомнил:
— Крылышки готовы.
— Ах, да, — Майк поспешно выловил жареные крылышки и обратился к толпе, где стоял Шан Цзяньяо: — Ваша очередь.
Шан Цзяньяо первым ринулся к котлу. Его скорость и решительность вызывали восхищение.
Вскоре он получил золотистое жареное крылышко и, откусив кусок, с набитым ртом произнёс:
— Вкусно…
Цзян Баймянь, наблюдая за этой сценой, скривилась в сложной гримасе.
Доев крылышко, Шан Цзяньяо очень вежливо спросил:
— Вы не против, если верующий будет поклоняться и другим Архонтам?
— Конечно, против! — отрезал Майк.
Шан Цзяньяо слегка кивнул:
— Тогда я ещё подумаю.
Сказав это, он повернулся, вернулся на середину улицы и с молниеносной скоростью снял маску толстой свиньи.
Увидев, что Шан Цзяньяо направился на другую сторону улицы, Цзян Баймянь взглянула на новую партию крылышек в котле, стиснула зубы и выбралась из толпы.
Она проследовала за ним ещё немного, как вдруг впереди послышался шум.
На середине улицы собралась толпа, было непонятно, что произошло.
Цзян Баймянь увидела, что Шан Цзяньяо поспешил посмотреть, что там за суматоха, и сама с любопытством подошла ближе. Благодаря своему росту, она привстала на цыпочки и заглянула внутрь.
В центре толпы, казалось, был один человек.
— Кто это? — спросила Цзян Баймянь у стоявшего впереди зеваки.
Тот, не оборачиваясь, ответил:
— Выживший, который днём вернулся из юго-западных гор. Он сбежал из больницы.
— Это по делу о «высшем бездушном»? — догадалась Цзян Баймянь.
— Да, — едва успел ответить зевака, как в центре толпы что-то изменилось.
Кто-то спросил:
— Чжан Цзю, где остальные из твоего отряда?
После короткой паузы грубый голос, полный неописуемого ужаса, громко выкрикнул:
— Мертвы! Все мертвы!
Спрашивающий уточнил:
— Кто их убил? Тот «высший бездушный»?
Грубый голос долго молчал, а потом вдруг разразился хохотом:
— Я! Это я