Глава 251. Трудный «выбор» •
Под светом не слишком редко расставленных уличных фонарей Лун Юэхун медленно шёл по улице, высматривая пожилых местных жителей.
В процессе он невольно отвлекался на пестрящие товары на прилавках и с интересом разглядывал диковинные вещи, найденные в руинах разных городов.
Пройдя немного, Лун Юэхун остановился у одного из лотков.
Здесь было выставлено множество украшений из нефрита, жадеита и бриллиантов.
Он подумал, что у его мамы, кажется, нет ничего подобного, и захотел привезти ей пару вещиц.
Среди обычных сотрудников «Паньгу Биолоджикал» украшениями служили в основном шёлковые цветы и заколки для волос. Ожерелья, серьги, кольца, броши и шёлковые платки либо передавались из поколения в поколение, либо были «мусором», который приносили из вылазок сотрудники «Отдела безопасности». Их было мало, и достать их было не так-то просто.
Лун Юэхун присел на корточки, взял в руки довольно ослепительное на вид бриллиантовое ожерелье и принялся внимательно его разглядывать.
Он не мог судить, покажется ли оно красивым женщине, поэтому решил подойти к вопросу с другой стороны.
'Украшения из золота и серебра практичнее. Даже если маме не понравится, их можно будет использовать в качестве эквивалента стоимости'.
Во время путешествия Цзян Баймянь немного просветила Лун Юэхуна, Шан Цзяньяо и остальных в вопросах экономики.
— Почему нет золотых украшений? — спросил Лун Юэхун, держа бриллиантовое ожерелье и оглядывая прилавок.
Торговец, бородатый представитель народа Пепельных Земель, раздражённо ответил:
— Золото и серебро скупают караваны, зачем их ещё здесь выставлять?
'И то верно, это же материалы для промышленности, к тому же они могут служить валютой…' — с облегчением подумал Лун Юэхун и положил бриллиантовое ожерелье на место.
Ему не понравился тон торговца, и он не хотел ничего у него покупать.
Как только он встал, торговец тоже поднялся и закричал:
— Эй, чужак, ты что, не знаешь правил Тальнана?
— Если взял вещь посмотреть, обязан купить!
— Ты её уже трогал, кто её теперь возьмёт?
Лун Юэхун, одновременно удивлённый и встревоженный, уже собирался объяснить, что не знал о таком правиле, как вдруг краем глаза заметил, что у соседнего прилавка мужчина, похожий на местного, повертев в руках набор белых фарфоровых чаш, спокойно поставил их обратно и неторопливо пошёл прочь.
Никто его не остановил и не заставил ничего покупать.
Лун Юэхун, уже поднаторевший в делах Пепельных Земель, тут же всё понял. Он приподнял край одежды, демонстрируя пистолет на поясном ремне.
Торговец презрительно усмехнулся:
— Решил просто ограбить?
— Вижу, ты не знаешь, на что способна роботизированная стража!
Лун Юэхун, конечно, помнил закон Тальнана, запрещающий частные поединки. Его жест был лишь демонстрацией позиции.
Он поднял голову, взглянул на камеру наблюдения на ближайшем фонарном столбе и спросил в ответ:
— Ты хочешь меня ударить?
— Это, кажется, тоже частный поединок.
Торговец рассмеялся:
— Драки без оружия роботизированная стража не касается.
Пока он говорил, хозяева двух соседних лотков тоже встали, чтобы его поддержать.
— Вот оно как, — произнёс Лун Юэхун с видом человека, до которого наконец дошло, ведь он получил нужный ответ.
Едва договорив, он сделал шаг вперёд и, вместо того чтобы отступить, бросился в атаку.
Когда он действовал вместе с Бай Чэнь в Дикорастущем Городе, она научила его:
'В подобных ситуациях никогда не показывай слабости. Даже если у противника мощное вооружение и он действительно может тебя убить, нужно блефовать'.
Конечно, если враг на это не ведётся, есть старая поговорка:
'Благоразумный уступит'.
Примерно через минуту Лун Юэхун отряхнул одежду и, глядя сверху вниз на лежащего на земле торговца и двух его спутников, с «недоумением» произнёс:
— Странно, а почему это драка без оружия не считается частным поединком?
Торговец и его сообщники, свернувшись в клубки и держась за животы, мучительно стонали, не в силах ответить.
Честно говоря, если бы все трое напали одновременно, Лун Юэхун вряд ли одолел бы шестерых одной парой кулаков, ведь убивать было нельзя. Но он, к удивлению противника, атаковал первым, выиграв время. Он быстро расправился с главной целью, прежде чем сообщники торговца успели среагировать. Затем, воспользовавшись тем, что те двое беспокоились за свой товар и действовали нерешительно, он с лёгкостью с ними разделался.
Видя, что ни прохожие, ни другие торговцы не вмешиваются, Лун Юэхун ещё глубже осознал правила выживания в Пепельных Землях:
'В нынешние времена, когда порядок ещё не до конца установлен, правота на стороне того, у кого кулаки больше'.
Он почувствовал себя увереннее и зашагал вперёд.
Пройдя немного, он увидел знакомую фигуру.
Шан Цзяньяо стоял посреди улицы, глядя то налево, то направо, то вперёд. Он выглядел очень нерешительным, словно не мог принять какое-то важное решение.
'Хм, и у него такое бывает?' — с любопытством подумал Лун Юэхун и решил подойти спросить.
И тут он разглядел, что происходит по сторонам улицы.
Справа толпа людей под звуки барабанной дроби из динамиков исполняла странный танец, время от времени хором выкрикивая: «Слава тебе, врата в Новый Свет!»
Слева другая группа собралась у невысокого деревянного помоста и громко пела: «Мир — иллюзия, сон мотылька» и «Дракон-Мираж превыше всего, разбитое зеркало вечно», создавая неземную и священную атмосферу.
Когда Лун Юэхун вновь опустил взгляд, он уже понял, что так мучило Шан Цзяньяо.
Здесь было три разных культа, и танцы, пение и жареные крылышки поставили его перед невыносимым выбором!
'Это поистине судьбоносный перекрёсток в жизни Шан Цзяньяо…' — промелькнула в голове Лун Юэхуна фраза из радиоспектакля.
На самом деле, если бы эти три группы не находились так близко друг к другу, он был уверен, что Шан Цзяньяо выбрал бы «всё и сразу».
В то же время он предварительно определил, что это за три культа.
Один — «Культ Горнила», с которым они недавно столкнулись, второй — «Весы Славы», о котором упоминал глава каравана «Безродных» Фэлинь, и третий, должно быть, секта, поклоняющаяся Ноябрьскому Архонту, «Разбитому Зеркалу».
'Ну и оживлённо же в Тальнане…' — решил Лун Юэхун и, оставив Шан Цзяньяо, продолжил своё «приключение».
Хотя ему тоже захотелось жареных крылышек, он не был из тех, кто предаст веру ради святого причастия.
Миновав серьёзного и нерешительного Шан Цзяньяо, Лун Юэхун прошёл ещё несколько десятков метров.
Скользнув взглядом по сторонам, он заметил старушку, сидевшую у входа в переулок.
На старушке была толстая тёмно-красная ватная куртка, под ней — плетёное кресло, а её волосы были совершенно седыми. Было очевидно, что она в летах.
Перед ней не было прилавка; казалось, она просто вышла подышать оживлённой атмосферой.
Увидев, что она из народа Пепельных Земель, Лун Юэхун набрался смелости, подошёл и вежливо обратился:
— Бабушка, могу я вас кое о чём спросить?
Старушка подняла голову и открыла рот:
— #%&^&
Лун Юэхун слушал в полном замешательстве.
Только сейчас он понял, что некоторые диалекты языка Пепельных Земель могут быть труднее для понимания, чем язык народа Красной Реки.
'И что теперь делать?' — как раз в тот момент, когда Лун Юэхун уже собирался отступить и вежливо попрощаться, старушка невозмутимо достала из кармана чёрное электронное устройство размером с ладонь, нажала кнопку и повторила то, что сказала ранее.
Затем из чёрного предмета раздался синтезированный голос:
— Какой вежливый молодой человек, о чём ты хотел спросить?
Лун Юэхун на мгновение забыл о своей миссии и выпалил:
— Что это?
Он уже понял, что она понимает его речь на языке Пепельных Земель.
Старушка снова что-то пролопотала, и чёрное электронное устройство опять заговорило:
— Это «переводчик» из Старого Света, «Механический Рай» починил.
— В прошлый раз один караван, чтобы выменять у меня зерно, овощи и скот, дал кучу консервов и вот эту штуку. Очень полезная.
— Действительно, — Лун Юэхун начал понимать слова Миэнса из торгового дома «Десять Сторон»: в Тальнане нет ничего странного, просто много роботов, электроники и механизмов.
Размышляя, не стоит ли сказать лидеру группы и раздобыть пару таких на всякий случай, Лун Юэхун вернулся к своему вопросу:
— Бабушка, вы местная?
— Да, — старушка общалась с Лун Юэхуном с помощью «переводчика». — Я приехала сюда в третьем году Новой Эры, уже сорок с лишним лет прошло, у детей уже свои дети. Эх, моё решение остаться здесь было очень мудрым. Никто из моих друзей с южных земель не дожил до моих лет. Кого-то убили разбойники, кто-то погиб в войне, от чумы, от голода, а у кого-то с возрастом посыпались всякие болезни.
Лун Юэхун отвесил несколько комплиментов и перешёл к делу:
— Бабушка, вы столько лет живёте в Тальнане, не знаете, чего больше всего хочет «Механический Рай»?
Старушка, вспоминая, ответила:
— Хотят они многого. Есть вещи, которые они так и не получили, не смогли сделать, или которых вообще не существует. Например, «технология миниатюризации ядерных реакторов», «технология сверхпроизводительных аккумуляторов», ключевые данные исследований управляемого термоядерного синтеза Старого Света, строительство нефтепровода от «Прибрежного Альянса» до Тальнана, восстановление большего числа железнодорожных путей между двумя местами, э-э… ещё им, кажется, очень не хватает всяких руд.
— … — лицо Лун Юэхуна застыло.
Не говоря уже о минеральных ресурсах и инфраструктуре, если бы Старая Оперативная Группа смогла получить или создать что-то из перечисленного ранее, они могли бы сразу переходить к процессу «спасения мира».
Спустя несколько секунд Лун Юэхун с досадой уточнил:
— А нет ли чего-то ещё, чего они особенно сильно хотят?
Старушка долго думала, прежде чем сказать:
— Есть.
— Когда я только приехала в Тальнан, «Механический Рай» объявил награду за одного человека. Его звали Максимиан, он был из народа Красной Реки, кажется, какой-то учёный.
— Награда висела много лет, а потом то ли его нашли, то ли сдались, но больше об этом ничего не было слышно.
'Максимиан…' — Лун Юэхун запомнил это имя и спросил:
— Вы помните приметы этого человека?
Старушка без колебаний ответила:
— Не помню, я же не бралась за это задание, просто слышала, как люди говорили.
Лун Юэхун настойчиво спросил:
— А кто брался?
— Тот старый хрыч брался, — усмехнулась старушка. — Нынешний глава гильдии, старик Гу Бо.