Глава 96 — «Удушье» •
Спокойно выслушав его, Цзян Баймянь искренне предложила:
— Вы должны выделить своих экспертов, которые сформируют отряд для разведки местности.
Она не вызвалась добровольцем, потому что это не входило в сферу деятельности Старой Оперативной Группы. Отправка припасов и предложение «нанять» их и так уже были немного рискованными. Однако они, по крайней мере, получат экзоскелет и заодно получат новый опыт. Кроме того, уровень опасности был приемлемым.
Но формирование разведывательного отряда для отправки в место, где явно есть что-то странное, чтобы умереть за поселение, которое появилось здесь совсем недавно, — это явно не то, что должна делать «Старая Оперативная Группа».
Наёмник должен обладать «профессиональной этикой» наёмника.
Будь она в группе одна, она могла бы принять участие в разведывательной миссии из интереса. Однако теперь она — лидер группы, и любой её приказ мог повлиять на безопасность членов группы.
Она не могла своевольничать.
Дав совет, Цзян Баймянь украдкой взглянула на Шан Цзяньяо, останавливая его от добровольного участия в этом.
Несмотря на то, что Шан Цзяньяо был в маске, она всё равно чувствовала его желание принять в этом участие.
Услышав слова Цзян Баймянь, Хань Ванхо беспомощно вздохнул.
— Я давно поднимал этот вопрос, но они слишком бдительны и никак не могли решиться, постоянно спорили, стоит ли посылать разведывательный отряд или нет, а если стоит, то кого посылать.
Очень трудно прийти к консенсусу, когда между сторонами нет доверия. Без авторитетной фигуры или пока над ними не нависнет опасность, это может затянуться надолго… — Подумала Цзян Баймянь, но мыслей своих не высказала.
Она знала, что Хань Ванхо тоже это понимает.
Как и ожидалось, Хань Ванхо попросил их спрятать джип и вездеход, после чего обеспокоенно сказал:
— Когда мы раньше сталкивались с подобными ситуациями, решения всегда принимал Епископ Ренато. И все прислушивались к нему, но его рано или поздно вызывали в штаб—квартиру, и никто другой — неважно, какой это Предостерегающий — не мог его заменить. Их слова не имели такого же веса!
После этих слов стало понятно, что Хань Ванхо явно недоволен Церковью Бдительности.
Это вот так Церковь Бдительности временно объяснила болезнь Бессердечия Епископа Ренато?
Лицо Цзян Баймянь приняло задумчивое выражение, но Хань Ванхо не увидел её реакции из-за маски.
Они провели день и ночь, наблюдая за домом на берегу озера, и не вступали в контакт с жителями Рынка Красного Камня, поэтому не знали достаточно о сложившейся ситуации.
В этот момент их оборвал Шан Цзяньяо:
— Скоро прибудет Предостерегающий Сун Хэ.
Когда они отправились из Церкви Бдительности, Сун Хэ уже собирал вооружённые силы Церкви и готовился к отправке.
Хань Ванхо кивнул.
— Будем надеяться, что они не вступят с ним в конфликт.
Под «ними» он подразумевал Красных.
— Вы можете собрать их, а их уговорю. — Предложил Шан Цзяньяо.
Хань Ванхо бросил на него недоверчивый взгляд, так как не находил его красноречие выдающимся. Конечно, он не стал говорить об этом ему, а лишь горько усмехнулся.
— Из-за их бдительности никто не сможет собрать их для чего—такого.
— Тогда, где они прячутся? Я навещу их по очереди. — Шан Цзяньяо совсем не боялся тяжёлой работы.
Хань Ванхо вдруг насторожился и, небрежно рассмеявшись, сказал:
— Сначала посмотрим, сможет ли их убедить Предостерегающий Сун.
Во время разговора Хань Ванхо уже привёл четырех членов группы «Цянь Бай» к зоне обороны под его руководством.
Это было скромное здание, которое всё ещё оставалось целым, но здание перед ним полностью обрушилось, перекрыв несколько этажей под ним и образовав естественное укрепление — нагромождение бетона.
Стоя на шестом этаже этого здания, из окна можно было увидеть юго—восточный угол разрушенного города. Как только они отсюда нанесут удар по противнику и лягут на пол, попасть по ним практически не представлялось возможным.
— Вы отвечаете за левую сторону. — Отдал приказ Хань Ванхо, рассматривая Цзян Баймянь и остальных как равных.
Он и его подчинённые быстро переместились к окну справа и установили там два пулемёта.
Шан Цзяньяо надел очки ночного видения и взволнованно присел на корточки. Он сменил штурмовую винтовку «Берсеркер» на винтовку «Оранжевой Компании» и, подражая Бай Чэнь, принял позу опытного снайпера.
Лун Юэхун взглянул на него и присел на корточки чуть левее. Ему достался гранатомёт «Тиран».
Справа от Шан Цзяньяо стояли Цзян Баймянь и Бай Чэнь. Одна из них держала в руках ракетницу «Смерть», а другая — со знакомой ей винтовкой «Оранжевой Компании».
Стояла глубокая ночь, мерцал лунный свет, отчего казалось, будто городские руины медленно погружаются в бездну.
Шли минуты. Хань Ванхо часто брал в руки рацию и общался с городскими стражниками, отвечающими за различные зоны обороны. Это включало в себя и временное собрание, которое возглавлял Предостерегающий Сун Хэ.
Наконец, жители Рынка Красного Камня достигли соглашения: они отправят отряд из пяти человек, состоящий из Тань Цзе, Хамиля и других экспертов, на разведку в юго—восточный угол городских руин.
В этот момент Бай Чэнь, наблюдавшая за местностью впереди, увидела через очки ночного видения размытую фигуру, беззвучно приближающуюся к ней.
В лунном свете его серовато—чёрная чешуя слегка поблёскивала.
Рыбочеловек…
Бай Чэнь отрегулировала положение дула и приготовилась нажать на курок.
*Бах!*
Голова рыбочеловека взорвалась, и он упал на землю лицом вверх.
Бай Чэнь удивлённо повернула голову и взглянула на Хань Ванхо, который стоял неподалёку.
Только что выстрелила не она.
Шериф Хань Ванхо среагировал быстрее неё. Более того, с такого расстояния он попал точно в голову рыбочеловека.
Хань Ванхо, почувствовав взгляд Бай Чэнь, взглянул на неё в ответ и мягко кивнул.
Отведя взгляд от его желтовато—белых глаз, Бай Чэнь убедилась, что выстрел Хань Ванхо никак нельзя было назвать результатом удачи.
Он был настоящим снайпером. Будь то навыки наблюдения или стрельбы, он не уступал ей. Более того, он даже мог быть чуть лучше.
Неудивительно, что он стал Старшим Охотником и был выбран жителями Рынка Красного Камня в качестве шерифа… — Осознав это, Бай Чэнь перестала отвлекаться.
— Рыболюди уже здесь. Можете не посылать разведывательный отряд.
Неужели всё будет так просто? — Эта мысль внезапно промелькнула в голове Цзян Баймянь.
Лун Юэхун слегка напрягся, вскинул гранатомёт и сосредоточился на дороге впереди.
Постепенно у него появилось ощущение одышки. Такое обычно случалось, когда он особенно нервничал.
Но я не настолько нервничаю. Почему… — Озадачился Лун Юэхун.
После опыта, полученного в Городе Трав, он не думал, что нынешняя ситуация может заставить его так нервничать.
Но самое странное, что его сердце не билось быстрее.
Озадаченный, он оценил своё состояние и понял, что дышать действительно стало трудновато. Он медленно начинал чувствовать, как дышать становится всё труднее и труднее.
— Что-то не так!
— Мы соревнуемся, у кого больше лёгкие?
Голоса Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо прозвучали одновременно.
Они тоже поняли, что с их дыхательной системой возникла проблема.
Количество вдыхаемого ими воздуха медленно уменьшалось!
Только услышав их слова, Хань Ванхо и остальные поняли, что что-то не так. До этого они думали, что сражение с Недолюдьми неизбежно, и поэтому подсознательно затаили дыхание.
Хуф, хуф…
Открыв свои рты, они тяжело задышали. Но как бы они ни старались, чувство одышки не проходило, а даже наоборот, явно усиливалось.
Это было похоже на погружение в воду: если человек не умеет плавать и не имеет при себе кислородного баллона, то не сможет получить свежий воздух. А чем больше человек боролся и чем больше пытался дышать, тем хуже становилась ситуация.
— Это должен быть Пробуждённый. — Заговорила Цзян Баймянь.
Она умела надолго Свободный-Мир-ранобэ задерживать своё дыхание, и именно поэтому пострадала меньше остальных.
Сказав это, она посмотрела на Шан Цзяньяо, и они оба одновременно покачали головами.
Они чувствовали, что в юго—восточном направлении на определённом расстоянии нет никаких признаков живых существ.
Даже если Пробуждённый мог скрыть своё сознание и спрятаться от себе подобных, то до тех пор, пока у него оставалось тело, соответствующие электрические сигналы не могли скрыться от Цзян Баймянь, если только он полностью не спрятался в заземлённой металлической клетке.
Но, не зная способностей Цзян Баймянь, полученных благодаря генетической модификации, никто не стал бы проводить такую громоздкую и бесполезную подготовку.
После исключения всех возможностей, оставалось только два варианта: первый — человек, вызвавший удушье, являлся предателем и находился где-то неподалёку от линии обороны.
Второй — противник приблизился к Коридору Разума. Может быть, даже вошёл в него, и диапазон его способностей претерпел качественные изменения.
На относительно открытой местности диапазон обнаружения электрических сигналов Цзян Баймянь был немаленьким. Схватка с механическим монахом Цзинфой в те времена послужила явным доказательством её способностей. Но теперь она оказалась под влиянием способностей противника, о существовании которого даже не подозревала!
Хань Ванхо знал, насколько сильны Пробуждённые. Он видел их несколько раз, но никогда не предполагал, что они настолько могущественны.
Он немедленно принял решение и приказал:
— Отступаем! Разбиваемся на группы.
Они собирались разделиться и, полагаясь на свои знания местности и умение прятаться, вести партизанскую войну против рыболюдей и горных монстров.
Если бы они собрались вместе, то, скорее всего, задохнулись бы одновременно. Никто бы не спасся.
— Это лишь приведёт к более медленной смерти.
— Он лучше вас умеет находить людей.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо предупредили его одновременно. Они выкрикнули разные слова, но суть их была одинаковой.
Пробуждённый с таким большим диапазоном способностей не мог иметь маленький диапазон обнаружения. Наверняка он мог возглавить группу и найти прячущихся «крыс» одну за другой или просто задушить их до смерти в их укрытиях.
В этот момент кто-то крикнул через громкоговоритель:
— Трусы без яиц, только и умеете, что прятаться вдалеке! Идите сюда, если у вас есть яица!
Он выкрикнул эти слова на языке рыболюдей.
Хоть это и был язык Недолюдей, но он развился из языка Красной Реки. Цзян Баймянь не могла говорить на нём, но могла понять общий смысл слов Тань Цзе.
— Фух, Тань Цзе… — С огромным трудом произнёс его имя Хань Ванхо.
Тань Цзе? Дальность действия его способности может быть увеличена с помощью громкоговорителя? — Тут же догадалась Цзян Баймянь.
Поскольку громкоговоритель не был направлен в их сторону, она не почувствовала никакого гнева и не могла проверить эту догадку.
В этот момент Шан Цзяньяо тяжело вздохнул и сказал:
— Очень полезно знать ещё один иностранный язык.
Иначе рыболюди и горные монстры не поняли бы Тань Цзе, даже если бы он использовал на них свою способность.
Тань Цзе перешёл на «язык горных монстров» и снова выругался. Удушье не ослабевало, а становилось всё сильнее.
Но Тань Цзе не останавливался. Он поочерёдно ругался то на языке рыболюдей, то на языке горных монстров. При этом он постоянно менял направления и менял области, на которые мог повлиять.
Когда он крикнул в шестой раз, все вдруг почувствовали себя так, словно вынурнули из-под воды.
Воздух был таким свежим, атаким прекрасным.
— На парковке за технологическим корпусом! — Снова раздался голос Тань Цзе.
С помощью обратной связи он примерно определил местонахождение Пробуждённого.
Карта, которую Цзян Баймянь получила от Предостерегающего Сун Хэ, всплыла в её сознании. Карта быстро увеличилась, показывая план местности.
Парковка за технологическим корпусом находилась почти в 100 метрах от неё.
Цзян Баймянь быстро скоректировала ракетницу и выстрелила в то место, которое описал Тань Цзе.
Шан Цзяньяо же наклонился всем своим телом вперёд и встал.