Глава 1697: Действенная Стратегия •
—…Он стоит позади меня, не так ли?
Нефис медленно отпустила руку Эффи, внезапно ощутив слабость. Было уже слишком поздно.
«О, боги…»
На мгновение она задумалась о том, чтобы поджечь паром.
Это бы решило проблему, не так ли? Да… по крайней мере, ей не пришлось бы сталкиваться с Мастером Санлесом. Это была бы эффективная стратегия.
Но нет… нет, она не могла. Паром отчалил сразу после появления Эффи, а это означало, что пассажирам некуда бежать, и в случае пожара они утонут. А ещё это означало, что Нефис, Эффи и Мастер Санлес застряли на VIP-палубе — втроём, без возможности уйти.
Выхода не было.
Нефис с трудом подавила дрожь.
«Я могу призвать крылья и улететь…»
Но это означало бы оставить очаровательного юношу наедине с Эффи. А она… не хотела этого. Нет, на самом деле она была категорически против! По какой-то причине.
Поэтому Нефис просто бесстрастно посмотрела на шумную охотницу и ровным тоном сказала:
— Да. Он там.
Эффи вздрогнула.
Нефис же хотелось вздохнуть и скрыться.
Она только-только начала приходить в себя после… происшествия в парке. А теперь…
«О, нет! Почему я вспомнила о том, что случилось в парке?!» — промелькнула мысль.
К несчастью, в её сознании возник образ прекрасного чародея, который робко оправдывался за свою неловкость, и всё её спокойствие улетучилось.
…А за ним последовало воспоминание о том, как она крепко обнимала его.
В этот момент Нефис сделала то, о чём никогда бы раньше не подумала.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, она непринуждённо шагнула влево и укрылась за спиной Эффи.
Благодаря крепкому телу Эффи, скрывавшему Нефис от Мастера Санлеса, она почувствовала себя гораздо лучше.
[Вау. Ты только что… бессердечно бросила друга?]
Голос Касси заставил её вздрогнуть.
Нефис стиснула зубы.
[Нет! Я просто… отступила. Чтобы поддержать её с тыла.]
Касси ответила сомнительным хмыканьем.
Эффи, казалось, на мгновение замерла, а затем медленно обернулась.
— О! Мастер Санлес, вы здесь.
Её легкомысленный тон звучал несколько натянуто.
Нефис не могла видеть очаровательного молодого человека за спиной высокой охотницы, но она слышала его приятный голос. После небольшой паузы он ответил с безупречным этикетом:
— Да. Рад видеть вас, Святая Афина.
С этими словами он шагнул вперёд и появился в поле зрения, неся два бокала с вином. К счастью, к этому моменту Нефис немного успокоилась и смогла спокойно встретить его взгляд.
Мастер Санлес слегка улыбнулся и протянул ей один из бокалов:
— Ваше вино, миледи.
Он на мгновение замешкался, а затем протянул второй бокал Эффи. Охотница молча взяла вино и выпила его одним глотком.
— А… понятно! Неужели Блестящий Эмпориум заключил контракт на обеспечение питания для парома? Хорошая работа, хорошая работа! У Валора глубокие карманы…
Очаровательный молодой человек на мгновение замолчал, а затем едва заметно покачал головой.
— Нет, мы не занимаемся питанием на пароме.
Эффи, казалось, была озадачена.
Нефис молча наблюдала за их разговором, втайне удивляясь. Пожалуй… это был первый раз, когда она видела Эффи такой смущённой.
«Удивительно».
Мастер Санлес оказался гораздо более грозным, чем она ожидала!
Конечно, его преимущество не будет длиться долго. Зная эту бойкую охотницу, она должна была вскоре удвоить количество своих навязчивых замечаний. А если это не сработает… что ж, тогда вчетверо!
Заставить Эффи смущаться было практически невозможно. Наоборот, любой, на кого она нацеливалась, был обречён на смущение.
Конечно… Нефис была бы не прочь увидеть очаровательного чародея в таком состоянии…
«О чём я вообще думаю?»
Нефис чувствовала себя немного виноватой за то, что оставила Эффи одну в этой ситуации, хотя охотница и не должна была винить кого-то, кроме себя. Она решила разрядить обстановку и объяснить всё как есть. Сначала она расскажет о своей новой должности поставщика Воспоминаний, а затем позволит Касси объяснить Эффи более скандальную часть обмана наедине.
Если охотница узнает всё сейчас, она не сможет удержаться и будет без устали дразнить бедного юношу. Да, Нефис должна была защитить его от своей прямолинейной подруги.
Его. Не себя.
Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но Мастер Санлес опередил её. Подойдя, он облокотился на перила рядом с ней и осторожно взял её за руку.
Нефис замерла.
— Ну, как бы это сказать? Я нахожусь на VIP-палубе, потому что леди Нефис пригласила меня быть с ней на этой палубе.
Её глаза слегка расширились.
Рука Нефис вдруг запылала от его нежного прикосновения.
«Не надо. Не выплескивай своё вино, Нефис».
Она сделала глоток вина и слегка улыбнулась.
—…Верно.
«Но почему его рука такая мягкая?»
Раньше у Нефис были грубые, мозолистые руки мечника. Однако после того, как её тело укрепилось и закалилось в процессе Пробуждения, Вознесения и Трансценденции, оно избавилось от недостатков. Мозоли давно исчезли, и её кожа стала безупречной.
Но даже она не могла сравниться с гладкостью и шелковистостью рук прекрасного чародея.
Нефис была непреклонна и вела суровую, полную лишений жизнь. Поэтому… она не привыкла к таким мягким вещам.
«…Я отключаюсь».
К счастью, Эффи тоже почувствовала это. Она посмотрела на очаровательного юношу с открытым ртом, а затем медленно повернулась к Нефис. Затем она снова уставилась на Мастера Санлеса.
И снова на Нефис.
Нефис вдруг охватило ужасное предчувствие.
«О, нет.»
Постепенно на лице Эффи появилась волчья ухмылка.
«О, нет!»
Она захихикала.
— О! О, чёрт! Понятно! Вот это да! Касси работает быстро…
Буйная охотница наклонилась ближе и прошептала интимным тоном:
— Хорошо. Я уже рассказывала вам о птицах и пчёлах…
Мастер Санлес, который с гордостью смотрел на Нефис, словно ожидая её похвалы, внезапно напрягся.
Эффи, не обращая внимания на его смущение, похлопала его по плечу.
— Итак, детишки, теперь тётушка Эффи расскажет вам о безопасности…
Нефис, сохраняя спокойствие, отвернулась и уставилась на озеро.
Замок… Он был так далеко…