Глава 130 •
Масштабы объектов были весьма впечатляющими. Даже для культиваторов высшего уровня в Трансформации Жизни — аналоге строительства Галактики — ресурсы были не безграничны. Конечно, Эверхарт был из тех, кто с радостью грабит добычу своих врагов, а их у него было немало. Не исключено, что он сделал не одну «гробницу», но все вместе они должны были быть работой целого столетия.
Антон находился в одной из немногих комнат, в которых были големы. Големами можно было назвать многое, но общая идея была такова: нечто, сделанное из прочных материалов, напитанное энергией и приводимое в движение с помощью формирования. То, что увидел Антон, был человек из камня почти четырех метров ростом, хотя детали выражения лица и мускулатуры были проигнорированы в обмен на гладкие формы.
Он держал лук свободно, глядя на своего противника. Насколько можно было судить, они всегда точно определяли время начала боя, но он не хотел случайно начать бой раньше времени. Он посмотрел несколько боев и теперь представлял себя в бою с конструктом. Пройдя через несколько итераций, он решил, что ему придется сразиться, чтобы узнать все до конца.
Он натянул лук, и в тот момент, когда он создавал и натягивал свою первую стрелу Духа, существо зашевелилось. Оно казалось неповоротливым и медленным, но это объяснялось лишь его массой. Каждый шаг позволял ему пройти вдвое большее расстояние, чем обычному человеку, поэтому его скорость нельзя было недооценивать. Первая стрела Антона полетела прямо в его голову, но была заблокирована каменным кулаком. На тыльной стороне руки, куда он попал, появилась цветная отметина — не реальный ущерб, а индикатор того, каким мог быть ущерб, если он вообще мог быть нанесен. Это был слабый красный румянец, который указывал на минимальный ущерб — но была возможность, что его вообще не было, так что Антон был удовлетворен.
Существо направилось к нему, и Антон использовал свою энергию, чтобы перемещаться по комнате, выпуская стрелы в голема. С возвращением возраста он уже не мог полагаться на свое тело при передвижении и натягивании лука, но его энергии было достаточно, чтобы он все еще представлял реальную угрозу. По крайней мере, для обычных противников. Несокрушимые големы, к сожалению, не становились слабее по мере продолжения битвы и не уставали. Поэтому, несмотря на то, что вскоре на каждом его суставе появились красные пятна, а на шее — глубокий красный след, он продолжал сражаться с той же неугасающей энергией, с которой начал битву.
Именно эта часть испытания была трудной. Нужно было продолжать идти вперед, нанося как можно больше повреждений и избегая при этом атак. Более того, нельзя было добровольно отступить раньше времени. Это означало, что нужно иметь в запасе достаточно сил, чтобы выдержать хотя бы один удар каменного кулака весом в несколько тонн, усиленного энергией. К счастью, на самом деле энергетические усиления были в основном защитными — иначе Антон сомневался, что кто-то ниже уровня Собрания Сущности смог бы пережить один удар. Насколько он мог судить, големы также не подстраивались под уровень культивации противника. Опасно.
Антон почувствовал, что замедляется. Он хотел нанести еще несколько ударов… потом ему придется принять один. Его стрелы ударили в голема сзади, пользуясь его неспособностью блокировать или отражать атаки с тыла. Затем он маневрировал по направлению к центру комнаты. Он не был уверен, нужно ли ему принимать удар на себя, но, видимо, у некоторых людей, которые слишком хорошо уклонялись, не срабатывала правильная последовательность поражения.
Он уперся ногами и поверил, что Эверхарт не просто хочет его убить. Иначе он был бы мертв, как только вошел в комнату и за ним закрылась дверь. Он сформировал вокруг себя энергию в прочный слой брони, готовый принять удар на себя. Золотые доспехи он использовал нечасто, но было несколько ситуаций, когда он был рад, что они у него есть. Он посмотрел на несущийся к нему кулак… и решил, что ему не помешает немного смягчить удар. Он приготовился отпрыгнуть назад, когда атака обрушилась на него. Он отлетел к краю комнаты, где отскочил от стены. Его Золотая броня была разбита, но она равномерно распределила удар по всему телу. Это означало, что вместо дыры в туловище он просто получил синяки везде, спереди и сзади.
Антон с радостью увидел, что голем вернулся в неподвижное положение, а дверь открылась. Возможно, ему нужно больше работать над Золотой броней, если он хочет продолжать тренировки с големами. По крайней мере, он нанес разумный урон. В отличие от испытания с запертым коридором, бой с големами был накопительным. Он копил очки на красивый нагрудник, который видел в наградах — и если кто-то получит его первым, то можно будет приобрести и другие интересные вещи.
Были две зоны, в которые Антон еще не заходил. Первая — комната для демонтажа и установки формаций. Он должен был хотя бы посмотреть, что там можно сделать, но не ожидал больших результатов. Вторая была самой опасной. Он казался кульминацией всего остального. Запертые коридоры, как с формациями, так и без. Давящее давление. Големы. Головоломки. Случайные вопросы о культивации. Все таило в себе опасность, и, в отличие от многих других мест, здесь не было возможности легко отступить. Чем дальше продвигался человек, тем больше опасностей подстерегало его на обратном пути. Официального названия у этого места не было, но культиваторы называли его «Перчаткой». Единственная причина, по которой кто-то знал все различные аспекты, заключалась не в том, что кто-то дошел до конца, а в том, что порядок прохождения менялся каждый день.
——
После объявления о том, что каждый будет проходить испытание в течение месяца, открылось несколько новых мест. В частности, комнаты для ночлега, столовая и, наконец, библиотека. Антон обнаружил, что еда в столовой была очень питательной и обильной. На вкус она была похожа на грязь, но, если честно, иногда грязи было очень мало. Еда в столовой не обладала этим замечательным свойством. Тем не менее, это было полезно для его тренировок, и он собирался выдержать это в течение месяца. Его пайка, возможно, хватило бы надолго, но он был бы не намного вкуснее и менее полезен.
Библиотека была чем-то особенным. Антон не был уверен, хорошо ли это, но она была полна всевозможных техник, написанных Эверхартом. Некоторые из них никто не стал бы объявлять запрещенными, но некоторые… Антон смотрел только для того, чтобы убедиться, как им противостоять. У него не было желания вживлять паразитов, которые разрывали бы людей изнутри, даже если бы это было «очень эффективно».
Особый интерес представляла древняя копия «Девяносто девяти звезд». Антону было интересно посмотреть, как все изменилось за несколько веков, поскольку это было одновременно и значительным, и незначительным. Очевидно, это была все та же техника, но старая версия была более сложной для практики и имела существенные недостатки. Но вместе с тем, некоторые из этих трудностей увеличивали силу. Мелочи, которые при правильном выполнении слегка усиливали основные закалки, или целый второй слой циркуляции через меридианы, который можно было поддерживать одновременно, что давало либо почти двадцатипроцентное увеличение скорости культивации, либо… вероятное разрушение меридианов и даньтяня, когда энергия взрывалась внутри культиватора. Похоже, что эта информация предназначалась только для Собрания Сущности и позже, так что, возможно, Орден все еще хранил эту информацию в разделах, к которым ему еще не разрешили доступ. Тем не менее, он все равно делал тщательные записи.
Там же были основные техники Секты Небесного Льва и Секты Морозного Зеркала. Вероятно, такие же устаревшие, но все же полезные для изучения. Антону хотелось бы сказать, что он заметил существенный недостаток в технике Секты Небесного Льва, который он мог бы использовать для легкой победы над Ван Хасселем, но, честно говоря, она казалась вполне здравой. Конечно, он был лучше знаком с Девяносто девятью звездами, так что более глубокое изучение может оказаться полезным.
Ему было интересно, кто еще читает о Девяносто девяти звездах. К сожалению, у него не было времени постоянно следить за библиотекой. На самом деле, как и у всех, у него был всего один час в день. Он мог бы призвать на помощь двадцать три человека, но это было бы огромной тратой времени. Он просто предположил бы, что все его злейшие враги знают об этом. Это натолкнуло его на мысль сымитировать некоторые слабости, которыми больше не обладали Девяносто девять звезд. Он попробует. В конце концов.
Каждая секта претендовала на определенные участки отдельных комнат. Каждая комната была идентична, так что пользы от отдельных было немного, разве что прогулка будет чуть короче, но они предпочитали держаться отдельно. В данный момент он ждал возле секции секты Фростмиррор.
Сначала он заметил приближающуюся Диану, но сквозь ее ноги разглядел еще одну, меньшую фигуру. Он наклонил голову. «Надеюсь, твое культивирование проходит успешно».
«Да», — без эмоций заявила она. «Я желаю тебе того же». Больше похоже, что она желала, чтобы он покрылся льдом и замерз до смерти, но, возможно, это просто… она.
Аннели протиснулась мимо Дианы. «Я готова идти!» Она повернулась к Диане. «Спасибо, что позволили мне учиться у моего прадедушки».
«Было бы… неразумно с нашей стороны запрещать вам общаться. Пожалуйста, не забывайте советоваться со мной о том, чему он учит, прежде чем пытаться практиковать это. Мы не хотим привнести какие-либо недостатки в твою культивацию».
«Я вернусь через час!» Аннели помахала рукой. Затем она схватила Антона за руку и потянула его прочь. Они встречались несколько раз, но только недавно ему удалось получить разрешение на то, чтобы Аннели присоединилась к их тренировочной группе.
Кроме Фирдауса и тех, кого он знал раньше, в группу входили еще члены Вершины Облаков и еще один член Секты Фростмиррор. Кроме того, в группе была дюжина членов других крупных сект и вдвое больше членов малых сект или независимых. Еще несколько человек присутствовали нерегулярно.
«О!» Аннели на мгновение остановилась, увидев члена Секты Фростмиррор. «Марсен, ты тоже здесь. Что убедило тебя присоединиться, когда никто из других этого не сделал?»
«Практичность», — ответил он. Он был так же невыразителен в эмоциях, как и Диана, но у Антона было ощущение, что он всегда был таким, а не результатом обучения. «Обмен знаний на знания».
Групповые занятия сильно отличались от того, к чему привык Антон. Во-первых, большинство участников не практиковали Девяносто девять звезд. Таким образом, Антон не мог напрямую направлять людей. Но он все равно старался изо всех сил выполнять роль лидера. Это означало, что даже если он не мог помочь кому-то, он мог найти того, кто мог бы помочь. Время от времени возникали споры, в которых люди чувствовали, что ценность того, что они получают, была неравной, но большинство тех, кто был бы недоволен, быстро просто переставали посещать собрания. Теперь же люди обменивались мыслями о культивировании почти безоговорочно, полагая, что в конце концов и они получат совет от других.
Проверив всех, Антон отвел Аннели в сторону и начал ее инструктировать. Он ознакомился с техникой Секты Фростмиррор, и ему нужно было знать, совпадают ли некоторые части с ней или отличаются. «В разделе «Создание духа», когда происходит разрыв эмоций?»
«Я не… не знаю, можно ли мне это говорить. Простите. Я поклялся не раскрывать подробности. Даже друзьям и родственникам».
«Я понимаю», — сказал Антон. «Я бы не хотел давить на тебя. Как насчет этого. Я буду описывать что-то, а вы скажете, похоже ли это… или нет. «
«Это… должно быть хорошо».
«Отлично. Давайте продолжим.» Основной целью Антона была попытка заставить ее изменить разрыв эмоций. Даже если техника секты Фростмиррор позволяла сделать эту часть «неполной», он все равно считал, что способность сознательно удалять эмоции, сохраняя их, была лучше. Там, где это было необходимо для ее обучения, она все еще могла избавиться от эмоций, но она все еще могла иметь их там, где это было полезно.
Единственная проблема заключалась в том, чтобы пронести это обучение мимо Дианы, но, хотя Аннели поклялась не говорить о своей технике культивирования, она не испытывала никаких сомнений в том, чтобы напрямую воспользоваться его советом о том, как культивировать, не передав его сначала Диане. Скорее всего, она все равно так или иначе расскажет ей об этом, но пока результат будет достигнут, Антон не возражал. У Аннели была некоторая свобода действий, как у талантливого культиватора, а Диана должна была скорее защищать ее, чем контролировать.