Глава 123 •
Кулак с силой заряженного быка ударил Антона прямо в лицо. Он отлетел назад, хотя, несмотря на то, как это выглядело, это был лучший результат. Это означало, что сила была хорошо распределена, а не сосредоточена в одной смертельной точке. Правда, это не избавило его лицо от синяков, и ему все еще нужно было правильно приземлиться. Когда стена устремилась к нему, он повернул свое тело так, чтобы его ноги оказались напротив нее, и приземлился так же, как при вертикальном падении, хотя и с некоторым неловким импульсом вперед и к земле.
Он даже не успел полностью встать на ноги, когда его противник настиг его и ударил ногой в бок. Его тело слегка приподнялось над землей, и удар ногой с другой стороны отбросил его в другую сторону. Ни одна из атак не была достаточно мощной, чтобы пробить его защиту, но было стыдно, что с тобой обращаются как с мешком картошки. Атаки следовали непрерывно, не давая ему времени на раздумья. В этом, конечно, и был весь смысл.
Антон едва успел поднять руку, чтобы блокировать летящий на него кулак, как тот остановился, коснувшись его носа. Он вздохнул. «Ты сдерживался или что-то в этом роде, Хойт?»
Хойт покачал головой. «Просто ограничения, наложенные на тебя, заставляют чувствовать себя таким трудным. Ты не привык сражаться без оружия. Кроме того, ты на самом деле менее эффективен, чем обычно, по другой причине. Ты слишком стараешься не думать».
«Я думал, в этом весь смысл тренировки Инстинкта», — прокомментировал Антон.
«Зависит от того, с кем ты говоришь», — сказал Хойт, — «Но как человек, который знает тебя и тренировался с тобой, Инстинкт определенно не заменяет мышление. О чем ты думаешь?»
«Я просто пытался… нет. Я хотел, чтобы мое тело само реагировало на твои атаки. Разве это не правильно?»
Хойт пожал плечами: «Опять же, я всего лишь один человек… но даже я не умею не думать. Кроме того, Инстинкт — это просто другая вещь. Тебе все равно нужно будет думать. Просто постарайся сосредоточиться на чем-то другом».
В течение следующих нескольких дней они вдвоем прошли еще несколько итераций тренировок с минимальным прогрессом. Наконец, они нашли то, что лучше всего подходило Антону. Поскольку он не был экспертом в Инстинкте, ему все равно нужно было находиться в боевом состоянии, чтобы использовать его. Поэтому они вернулись к спаррингу, добавив некоторые особенности.
Руки и ноги двигались быстро, но тонкие движения мелких суставов или талии иногда имели наибольшее значение. Антон мог отразить любой удар, но если Хойт захватывал его руку, то даже его немного более высокий уровень развития не мог его спасти. Ему пришлось использовать всю свою концентрацию, чтобы удержаться от захвата, который он, скорее всего, проиграет. Затем камень ударил его в голову. Хойт был достаточно добр, чтобы слегка замедлить движение, когда Антон был отброшен, но он не позволил Антону думать о других вещах.
В данный момент Антону удавалось избежать простого камня примерно в половине случаев. С заряженными энергией камнями он справлялся чуть успешнее, так как их было легче заметить. Антон должен был признать, что он не использовал Инстинкт как единственный метод борьбы с брошенными снарядами, но ему не нравилось выглядеть таким неряхой. К тому же это было неразумно, так как если бы он в дальнейшем полагался только на Инстинкт, его, несомненно, убили бы.
Сначала камни бросали Катарина и Тимофей, но по мере того, как Антон продвигался в своем обучении, Велвет стала принимать в этом участие. Своей скрытностью она слишком повышала сложность, поэтому обычно предпочитала воздерживаться, но кое-кто подхватил ее технику. Альва не обладала достаточной телесной силой, чтобы запустить камень достаточно быстро или с достаточной точностью, чтобы Антон просто не успел уйти с дороги до того, как камень достигнет его, даже если бы он не собирался этого делать, но с небольшим добавлением техники скрытности она почти сравнялась с Катариной и Тимофеем. Отчасти это началось с того, что Антон хотел дать ей почувствовать, что она преуспевает, но вскоре ему стало действительно трудно уклоняться от ее атак. Хотя с ростом уровня владения Инстинктом ему все лучше удавалось избегать любых атак, даже когда он их не ожидал.
Даже вне спарринга это стало своего рода игрой, где любой из них мог напасть на Антона в любой момент. Никогда ничего серьезного, но даже прикосновение считалось поражением. Антон проигрывал довольно часто… до того момента, когда он начал делать то же самое. Хойт был единственным, кто пока тренировал Инстинкт, хотя Велвет училась вместе с Антоном. Она вполне могла тренировать его без того, чтобы люди забрасывали ее камнями, пока она сосредотачивалась на чем-то другом, но это только делало ее опыт более ценным для записей Антона.
Хотя он был только на четырнадцатой звезде, среди их маленькой группы все тренировали все, кроме Земной Связи, последней части первой половины Построения Духа. Катарина начинала свое обучение в этой области, но на данный момент ей нечего было сказать. Это было одно из наименее привлекательных возможных очищений, так как созвучие с эмоциями других людей не делало человека сильнее по своей сути. Тем не менее, Антон знал, что это все еще имеет ценность.
Проницательность позволяла нечто подобное, но она относилась только к действиям на поверхностном уровне. Оно позволяло людям предсказывать чьи-то действия, но не позволяло понять их мотивы. Аналогично, Земная Связь теоретически позволяла предсказывать более долгосрочные действия, а также реакцию групп в целом. Антону это было очень интересно, но именно по этой причине он откладывал эту тему. Он подумывал о том, чтобы взять его в качестве своего Прайм-темперирования. Если она окажется менее полезной, чем он ожидал, он сможет приложить больше усилий, чтобы наверстать упущенное в других областях.
——
Время шло спокойно, Антон часто курсировал туда-сюда между основными территориями Ордена, где была самая высокая концентрация природной энергии, и Виндрипом, где он мог посетить растущую и процветающую общину. Само обучение было важным, но если бы он позволил этой общине потерпеть неудачу, все его усилия были бы напрасны. Хотя важнее, чем сама община, были люди. Если бы они действительно были довольны тем, что идут своей дорогой, он бы не возражал — но большинство все еще оставалось с ними. Лишь немногие отправились в самостоятельное плавание, и из них Антон знал двоих, которые собирались учить другие общины тому, как даже элементарное земледелие может улучшить их жизнь.
Первое, что Антон с радостью заметил, это то, что он начал чувствовать культиваторов по всему Виндрипу. Он не заставлял никого учить других культивированию, но поощрял это. Поскольку многие добивались успеха, они должны были делать больше, чем просто оставлять с собой базовое руководство по культивированию. Антон знал, что ему повезло, что он был из тех, кто мог обходиться без руководства, но большинство людей были не такими. Он не был уверен, что это относится и к нему, потому что без того, чему он научился у других, он был бы, по крайней мере, на несколько звезд слабее.
Антон вздохнул. «Пойдем, Эббе. Просто Антон».
«Хорошо, Антон.» По крайней мере, он легче отбросил формальности. Человек с квадратной челюстью был крупным и достаточно талантливым в культивировании, Антон подумал, что он мог бы присоединиться к Ордену, но поскольку он казался вполне счастливым там, где он был, Антон не стал поднимать эту тему.
«Как здесь идут дела?»
«Как обычно», — кивнул Эббе. «Ты хочешь что-то сказать?»
«Просто… дорога немного неровная».
«Для тех, у кого есть хоть немного знаний, это несложно, хотя и затрудняет перевозку животных», — признал Эббе.
«Это первая часть проблемы. Может быть, это не имеет значения, но я не могу отделаться от мысли, что больше людей приехали бы посмотреть, как здесь обстоят дела, если бы дорога была лучше».
«Возможно, нам стоит поработать над этим», — согласился Эббе. «Я подниму этот вопрос позже. Или ты можешь».
«Я не хочу форсировать события. Я знаю, что мое мнение имеет большой вес, но я не хочу управлять делами». Он даже не хотел быть мэром, когда все эти люди были просто частью Дунганнона. Просто, видимо, люди отождествляли личную силу и лидерство. Антон был готов признать, что у людей может быть и то, и другое, и даже то, что культиваторы могут улучшить себя так, чтобы стать лучше в лидерстве, но он не думал, что он еще там. Не совсем.
«Давайте перестанем стоять в поле», — сказал Эббе. «Выпьем чего-нибудь. У нас мало хорошего, но колодец обильный».
«Я бы не отказался выпить», — сказал Антон.
Обычно такое предложение было бы банальным и не заслуживающим внимания. Опустить ведро, подкатить его, налить в кувшин, выпить. Легко. Даже у обычных людей не было с этим проблем, а у культиваторов и того меньше. Несмотря на то, что Антон снова почувствовал свой возраст, он не был слабым. Но что-то показалось странным.
Его рука схватила запястье Эббе, прежде чем он успел подумать об этом. «Подожди», — предостерег Антон. На вкус вода была сладкой и чистой… но у него было ощущение, что это не так. Почувствовав это, он приложил всю свою энергию и понял, что инстинкт не обманул его. Вода была плохая. Она не была на том уровне, чтобы убить человека, не говоря уже о деревне культиваторов… но от нее точно могло стать плохо.
Антон без проблем использовал свое влияние для таких целей, как исследование воды. В течение часа кто-то бегал в Стрегейт, чтобы проверить воду, а многие другие перемещались по окрестностям в поисках источника загрязнения. Антон не был знаком с ядами, но он не думал, что колодец был отравлен. По крайней мере, не намеренно. Следствие, надеюсь, придет к такому же выводу. Если же это была какая-то нечестная игра… Антон, честно говоря, не знал, что ему делать. В таком случае, вероятно, ему следует обратиться за советом к Кохар. Она была экспертом не только в юридических вопросах, но и в том, как правильно поступать в таких случаях. В Дунганноне большинство конфликтов улаживалось легко, поскольку это были честные ошибки, а когда кто-то пытался обмануть его в деловой сделке, он просто отказывался с ним общаться. Как только все узнавали, что кто-то обманщик, он долго не задерживался.
Он подумал, что, возможно, ему стоит изучать право. По признанию Кохар, она занималась этим десятилетиями и все еще не смогла охватить все в одной области. Значит, это будет нелегко, да и времени у него, скорее всего, не будет. Но хотя бы базовое понимание законов деревни могло бы помочь ему лавировать в сложных ситуациях. Более того, если он планировал добиваться перемен в Офрурге, ему нужно было понять, какие законы и какой сложности необходимы для функционирования общества. Он не был поклонником сложных законов, но если они будут слишком простыми, то их может оказаться недостаточно.
Что Антон знал точно, так это то, что ему становилось скучно, когда он не принимал активного участия в событиях, и он решил разведать местность. Он был в несколько раз быстрее остальных и уже через час нашел мертвое животное выше по течению от деревни, которое, скорее всего, и было источником плохой воды. По крайней мере, так казалось. Он правильно перенес полусъеденного оленя подальше от берега. Это предотвратило бы усугубление проблемы, но он не знал, что делать, чтобы сделать текущую воду безопасной.
К счастью, кто-то другой знал. Еще одно напоминание о том, что он не может сделать все, даже если бы хотел. Антон полагал, что его можно оправдать тем, что он закостенел, но чем дольше он оставался культиватором, тем меньше на него действовало оправдание «старика». Ему нужно было подумать о том, какие из своих будущих целей он должен решать сам. Убийство Ван Хасселя было само собой разумеющимся, но он был не против поручить эту работу кому-нибудь из старейшин, если представится такая возможность. Личный катарсис был приятен, но он не хотел бы рисковать своей жизнью и жизнью своих спутников ради чего-то в конечном итоге бессмысленного.