Глава 122 •
Никто не хотел расслабляться, пока не окажется в нескольких днях пути от границы и в более населенных районах. В этот момент только самые самоубийственные культиваторы были бы готовы предпринять любое покушение на свою жизнь. Антон все еще продолжал пользоваться услугами наемников до конца недели на всякий случай. Это были всего лишь деньги за душевное спокойствие, и он не мог использовать деньги, чтобы выкупить их, если что-то случится.
Затем пришло время рассчитаться со всеми своими долгами. Антон покачал головой, вспомнив, что с тех пор, как он стал культиватором, через его руки прошло огромное количество денег. Даже с точки зрения производительности это имело определенный смысл, но он не знал, насколько велико может быть неравенство в богатстве между людьми. Вместо того чтобы считать слухи о культиваторах преувеличенными, они оказались почти преуменьшенными.
Айотунде, Россу, Лере и Элизе частично платили из добычи наемников, напавших на них. Это была немалая сумма денег, но только у двоих из них были зачарованные сумки. Хотя в том, чтобы носить с собой все свое богатство, была своя привлекательность, большинство культиваторов так не поступали. Это относилось даже к Антону — часть его оплаты приходилась на банковские счета, открытые через Орден.
Кохар постоянно получала деньги во время своей юридической работы, включая расходы на «судебные издержки», большинство из которых были взятками за то, чтобы процесс не затянулся на годы или десятилетия. Хотя им удалось законно освободить большое количество людей и заставить рабовладельцев Железного Кольца выплатить огромные штрафы, эти штрафы, по иронии судьбы, в основном шли в пользу рабовладельцев, а не тех, кого несправедливо поработили. Лишь небольшие суммы были присуждены людям, недостаточные для того, чтобы покрыть совершенные преступления — если бы деньги могли покрыть такие преступления. Антон выделил дополнительные средства, чтобы помочь людям устроиться. Почти все планировали переехать в Виндрип, где в основном проживала первая волна освобожденных рабов. У них была возможность уехать в другое место, но большинство предпочитало вернуться в некое подобие прежней общины, которой они обладали.
Антон не мог забыть своих друзей из Ордена. Если бы он платил им наемникам за все время их работы, он бы разорился. Они не отказывались помочь, но он позаботился о том, чтобы остаток прибыли от продажи награбленного оружия и доспехов достался им. Если в итоге у него останутся лишь жалкие гроши… ему было все равно. Он мог просто работать ради большего.
У него была еще одна статья расходов, но она была, пожалуй, одной из самых важных. Он хотел устроить огромный праздник. Скорби было достаточно, чтобы хватило на всю жизнь, но празднование тех, кто еще жил и теперь снова был свободен, было абсолютно необходимо. Это символизировало бы завершение первого шага на пути к исправлению ситуации. Антон планировал очистить свой разум от мыслей об остальном. Месть будет найдена, и ему еще предстояло убедиться, что Аннели может быть счастлива, но столь значительный успех не мог остаться без праздника.
——
Предыдущая группа в Виндрипе ожидала прибытия новых единомышленников, освобожденных рабов, будь они из Дунганнона или из других мест. Здесь было достаточно места, чтобы все могли разместиться, хотя в течение долгого времени это было бы не очень удобно. В первую неделю никто не будет проводить время в своих покоях, так как все будут заняты приготовлениями к празднику.
Хотя они не были обязаны помогать, Айотунде и другие наемники помогали перевозить товары из близлежащего города Стрегейт и устанавливать временные павильоны для празднования. Было даже несколько постоянных строений, собранных как попало. Когда Айотунде мог в одиночку поддерживать каркас одной стены здания, а десятки других культиваторов находились более чем на одной ступени Закалки Тела, работа шла быстро.
В приготовлении пищи участвовал каждый, кто хотя бы смутно представлял себе повара из маленького культивационного убежища в Виндрипе, и еще больше людей из самого города и близлежащего Стрегейта. Рагу готовилось несколько дней, а столы были уставлены пирогами, жарким и всевозможными блюдами.
Несмотря на ускоренные сроки планирования, благодаря слаженным усилиям всех все получилось, хотя для такого праздника было еще рановато. Весенние культуры только начали высаживать, но благодаря обилию желающих все было готово в срок.
А в день праздника, как раз когда все было готово, пошел дождь. Ветер хлестал дождь под крытыми павильонами, мочил людей и еду. Атмосфера сразу же испортилась.
Этого просто нельзя было допустить. Антон знал, что на своем нынешнем уровне он никак не способен разогнать тучи на небе, но он мог сделать кое-что другое. Он схватил ручную пирогу и вышел под дождь. Он мог бы предотвратить прикосновение дождя к своему телу, но не каждый мог это сделать. Он позволил ему промокнуть и вместо этого использовал свою энергию, чтобы привлечь к себе внимание.
Он держал маленький мясной пирог над головой. «Все!» — обратился он к своему обучению Голосу, чтобы не только донести звук до сотен людей в округе, но и направить свою речь, корректируя тон, где это было возможно. «Сегодня мы празднуем свободу! Свободу для тех, кого забрали в рабство, а также свободу для тех, кто родился и остается свободным! Те из вас, кто культивирует энергию, делают это для того, чтобы улучшить свою работу, но также и для того, чтобы сохранить свою свободу! Сегодня мы празднуем — и не позволим погоде помешать нам!».
С этими словами Антон вгрызся в размокший мясной пирог. Он был хлюпающим и отвратительным, и это был один из лучших вкусов, которые он испытал за последние два года. Если бы его жизнь закончилась сейчас, он мог бы умереть счастливым — но в его жизни было много случаев, когда он испытывал подобное чувство. Он пережил их все и собирался пережить еще больше в будущем.
Первым присоединился Айотунде. Он схватил целую жареную курицу и выбежал под дождь, танцуя по кругу, вгрызаясь в еду вместе с Антоном, как пара сумасшедших. Следующей была Катарина, но почти сразу после нее к ним присоединились все более сильные культиваторы.
В празднике участвовали не только бывшие жители деревни Дунганнон и другие освобожденные рабы. Люди из других районов Виндрипа и Стрегейта приехали, чтобы присоединиться к празднику, и многие из них принесли с собой свои угощения, так что, вероятно, все будут сыты в течение нескольких дней.
Антон решил, что это хорошее чувство — видеть людей счастливыми. Это было самым важным. Чтобы добыть ресурсы для этого, нужно было упорно трудиться, и, к сожалению, приходилось сражаться, но в конечном итоге все это того стоило. С таким количеством культиваторов, даже маленьких, энергия в этом месте была дикой. Антон чувствовал, как она течет вокруг и сквозь него. Она не была организована каким-либо мыслимым образом, но то, как она текла через людей, бодрило. Это было больше, чем просто хорошее чувство. К концу ночи Антон достиг четырнадцатой звезды, и хотя он представлял, что больше всего выиграли те, кто культивировал Духовную Связь или что-то подобное, он знал, что по крайней мере полдюжины более слабых культиваторов тоже продвинулись, вместе с Айотунде, которая была самой сильной среди них.
На краткий миг Антон задумался, как они могут воспроизвести ситуацию… но тут же понял, что это событие не может быть искусственно создано. Он все равно собирался способствовать празднованию, потому что преимущества культивации были просто приятным удобством. Несомненно, непринужденная атмосфера просто ослабила напряжение накопленной энергии. В Ордене уже знали о пользе периодического расслабления, хотя, похоже, не все воспринимали это всерьез. Антон не обращал на это внимания, но за последние два года он не был в таком состоянии, чтобы по-настоящему расслабиться более чем на немного.
——
Десятки людей проснулись утром, измазанные грязью, с похмельем. Но по мере того, как они приспосабливались к восходящему солнцу, радость предыдущей ночи облегчала их боль. Небольшие группы людей пытались продолжить празднование, но остальные вернулись к работе на полях. Антон был во второй группе, и, хотя его помощь им была не нужна, он смог довольно сильно ускорить некоторые части работы.
Айотунде также предоставил в распоряжение дела свое мощное тело. Антон мог видеть, что он не чужд такой работе, но ему не хватало десятилетий опыта, если он хотел идти в ногу с самим Антоном. «Ты работал фермером?» спросил Антон.
«Какое-то время», — признался Айотунде. «Мне это не слишком нравилось, но Западное Стальное Тело понимает, что работа с телом так же важна, как и циркуляция энергии».
«Я бы хотел узнать об этом побольше, если это не секрет. Моему телу немного не хватает… особенно в данный момент». Метод культивирования Девяносто Девяти Звезд ничего не делал для культивирования тела в первой половине Становления Духа. Хотя прохождение первых десяти звезд делало тело культиватора достаточно мощным, использование Антоном свечного воска позволило его возрасту догнать его, и первым, что это ударило по его телу. Он мог компенсировать энергию, не был слабым, но и не чувствовал себя человеком, который сильно развил свое тело. Он также хотел использовать этот костяной лук, но с его нынешней силой тела это выглядело еще более маловероятным.
«Есть много секретов, которыми я не могу поделиться», — признался Айотунде, — «Но у меня все же есть кое-что, чем я могу поделиться, что должно помочь такому старику, как ты».
«Я сделаю все возможное, чтобы ответить добром на добро», — кивнул Антон. Работая с Девоном и Кохаром, он получал все больше опыта в изучении других техник культивирования. Хотя он не мог изменить их фундаментальную природу на своем нынешнем уровне опыта, он все еще видел определенные шаблоны, которые можно было скорректировать, чтобы лучше соответствовать конкретным потребностям.
——
Антон хотел поселить всю свою семью в Виндрипе или, возможно, в Карране вместе с семьей Катарины. Он даже не возражал, если бы они захотели остаться в Эдельхалле или каком-нибудь другом большом городе. У него была не одна горстка взрослых потомков, которые с радостью выбрали мирную жизнь. Антон знал, что не сможет проводить с ними столько времени, сколько хотел бы, но ему все равно не нужно было контролировать их жизнь. Не все его правнуки смогли воссоединиться со своими родителями, но в свою очередь некоторые родители потеряли детей. Все нашли новые дома, и все было хорошо, насколько это вообще возможно, учитывая обстоятельства.
Учитывая затянувшиеся травмы Девона, остепениться и жить спокойной жизнью было бы вполне разумно, но Антон этого не ожидал. Девон все еще намеревался окрепнуть в культивировании, и вступление в Орден было лучшим способом добиться этого. Хотя Девяносто девять звезд были основным методом культивирования и обычно превосходили другие варианты, не было ничего невозможного в том, чтобы культиватор сохранил свою старую технику и стал официальным членом. Девон решил поступить именно так, хотя и собирался продолжать работать с Антоном над усовершенствованием базового метода, к которому он привык.
Все это было прекрасно. Единственное, чего Антон не хотел, так это иметь правнучку, которая даже в подростковом возрасте не заявляла, что хочет быть такой же, как он. Альва не просто хотела стать культиватором, она хотела стать боевым культиватором. Сколько бы Антон ни объяснял, что он предпочел бы жить мирной жизнью, она его не слушала. Не помогло и то, что она была почти неразлучна с Фаззом, и то, что Катарина поддержала ее решение.
За это Катарина была вынуждена держать Альву в своем доме. Их дворы разделяла всего лишь одна стена, но он считал, что так будет лучше для Альвы. Он все равно сделает все возможное, чтобы помочь ей в воспитании, но его это очень беспокоило. Даже если она уже достигла первой звезды, слишком быстрое культивирование в юном возрасте могло повредить ей. Антон очень внимательно следил за тем, чтобы она не навредила себе, но он не мог постоянно находиться рядом. Он был и инструктором по культивированию, и суррогатным родителем. Он также не мог просто взять ее с собой, потому что она была из тех, кто бросается в опасность, когда она появляется, вместо того, чтобы оставаться в безопасном месте. Ранения, полученные в битве, ничуть не отучили ее от этого.
Антон вздохнул. Почему его потомки должны быть такими своевольными и трудным?