Глава 107. •
Теперь он был намного сильнее. Не только его тело, но и использование энергии стало намного сильнее. Теперь он мог заниматься практически чем угодно, находясь в Здании Духа — хотя для того, чтобы заниматься какой-либо профессией или ремеслом, все равно требовалось посвятить этому время.
Но было и многое другое, мир, превосходящий все, что он мог себе представить. Это не было секретом, но информация о культиваторах была не так широко известна. Может, это и к лучшему, ведь они были намного сильнее обычных людей. С другой стороны, Тимофею понравилась идея Антона. Каждый мог хотя бы немного культивировать, и это могло бы многое дать.
Его отец прошел только две звезды Закалки тела, но теперь он мог найти время и для другой работы, кроме рубки леса. Каррану требовалось только столько древесины, сколько он мог заготовить, а площадь леса, которым он управлял, имела предел. Возможно, в какой-то момент большая часть его дополнительного труда ушла бы на помощь на ферме Райли, но теперь они были более способны управлять всем этим самостоятельно, даже с небольшими расширениями. Было приятно осознавать, что его отец и семья Катарины могут не просто сводить концы с концами.
Шесть человек ели вместе за столом, за которым едва помещались все. Даже если производительность увеличилась, прошло меньше года. Более просторный стол не был самым важным в списке для Райли, поскольку их было только двое и часто отец Тимофея. Они также не могли предсказать, когда в городе появятся три лишних человека.
«Катарина упоминала, что вы освободили десятки людей из рабства в Офрурге», — сказал Джаспер между кусочками сытного рагу с овощами и курицей. «Это удивительно слышать».
«Рабов гораздо больше, даже среди тех, кого я знал, но…» Антон позволил себе улыбнуться: «Мы смогли сделать кое-что действительно хорошее. Я еще даже близко не закончил. Может быть, никогда не закончу, но я думаю, что смогу жить с этим, пока я делаю успехи».
Тимофей знал, что Антону было трудно это сказать, но он явно имел это в виду. Добрый старик чувствовал, что теперь, когда у него есть власть, он обязан сделать все, что в его силах. «Я должен был быть там», — сказал Тимофей. «Я тоже мог бы помочь».
«Но ты ведь поможешь, правда?» напомнила ему Катарина. «Мы возвращаемся».
«Да», — сказал Тимофей, в основном про себя. «Я поеду с тобой. Я позаботился о том, чтобы у меня не было других обязательств».
«Мы будем рады тебе», — сказал Антон, доедая свое рагу. «Если все пойдет хорошо, нам не придется сражаться… но наличие еще одного человека, обладающего Духом, будет полезно для переговоров в любом случае». Антон повернулся к трем родителям: «Ваши дети не скажут этого, но они одни из самых быстро прогрессирующих культиваторов в этом поколении».
«Мы с самого начала знали, что они талантливы», — широко улыбнулась Флора. «Всего пару лет назад они начали культивировать, и казалось, что они сразу же отправятся в Орден, чтобы вступить в него».
Тимоти не стал говорить о том, что он почти на целый месяц отстал от Катарины — едва успел достичь третьей звезды, чтобы сдать экзамен в том месяце. Тогда он провалился с первого раза. Это был тяжелый момент, но Антон поговорил с ним об этом. О том, что он совершает ошибки, когда нервничает, и что в конце концов это означает, что нужно попробовать еще раз. У Тимоти не было ощущения, что он все время чего-то стоит — особенно после того, как его не было рядом, чтобы помочь в предыдущем путешествии — но он полагал, что это не имеет значения, пока он может помочь тем, кто ему дорог.
Джаспер Райли продолжил разговор: «Теперь мы трое — культиваторы. Конечно, не самые быстрорастущие, но они так сильно изменились. Наши соседи спрашивают об этом. Мы пытались их научить, но у нас не совсем те способности».
Флора кивнула: «Мы не хотели причинить вред, поэтому были осторожны. У нас были ваши записи, но они в основном были адаптированы к нашим трудностям».
«Я могу предоставить немного больше общих заметок», — сказал Антон. «Возможно, это не поможет некоторым людям преодолеть первую звезду или две, но есть большие преимущества, которые можно получить только благодаря этому. Мы также будем рядом в течение нескольких недель, так что я смогу обучать вас сам. У меня есть ощущение, что вы вдвоем сможете достичь как минимум третьей звезды. Вы даже можете вступить в Орден!» Антон усмехнулся. «Не то чтобы тебе это было нужно. У вас здесь хорошая жизнь».
«Хорошо», — ответил Антон. «Я рад. Я думаю, что Граотану нужно больше культиваторов, которые просто… живут. Вступление в Орден, безусловно, имеет свои преимущества, но жить комфортной жизнью — это просто прекрасно. А теперь, кто-то упоминал о пироге?»
Тимофей усмехнулся. Лучше всего культиваторам питаться здоровой пищей, но иногда поблажки не помешают.
——
Антон оставил после себя несколько копий «Девяносто девяти звезд», а также свои заметки по культивированию Закалки Тела. Этого должно было хватить всем, по крайней мере, на десять лет. Большинство окажутся неспособными продвинуться дальше первых нескольких звезд при стандартном количестве природной энергии в окружающей среде, даже с руководством. Если кто-то достигнет конца Закалки Тела, то лучше всего будет присоединиться к Ордену — возможно, задолго до этого момента. Если они захотят, то смогут вернуться жить в Карран, хотя немногие ученики жили за пределами территории Ордена, где культивировать было легче.
Флора немного опережала Джаспера и Келлана. Антон задался вопросом, существует ли какая-то наследственная особенность в культивировании. Если да, то это просто решимость упорно трудиться и преодолевать трудности, или что-то другое? Орден знал, что дети культиваторов с большей вероятностью сами преуспеют в культивации, но он не знал, отличается ли это от того, что сын кузнеца сам станет кузнецом. Воспитание в окружении чего-то приносит привычку и комфорт. Антон не хотел обсуждать детали. Вместо этого он просто позволил себе порадоваться успехам. Он хотел бы остаться здесь подольше, но ему нужно было возвращаться в Виндрип, а его планы с Кохаром Толваджем не могли ждать вечно. Он уже делал все возможное, чтобы не спешить возвращаться в Офрург.
——
Было ясно, что Виндрип — центр чего-то удивительного. В частности, десятки бывших рабов, которые создал Антон, постоянно расширялись. За пару сезонов роста они вполне могли прокормить себя без какой-либо дальнейшей помощи со стороны Антона. Более того, они предложили попытаться отплатить ему. Джеймс был одним из первых, кого он освободил, и он протянул Антону сумку. «Пожалуйста. Возьми это. Это немного, но вы можете использовать это, чтобы помочь освободить больше людей».
Антону потребовалось мгновение на раздумье. Однако его обучение Голосу позволило ему выразить то, что он хотел, с достаточной ясностью. «Я не буду брать ваши деньги. Я прекрасно понимаю ваше желание отплатить мне и освободить других от рабства. Однако эти деньги могут принести больше пользы здесь. Если они не нужны для строительства дальнейших зданий…»
«Мы можем позаботиться об этом сами», — заверил его Джеймс.
«— Тогда используйте их для помощи людям, чем сможете. В Виндрипе должны быть те, кто нуждается в помощи. Если нет, тогда Стрегейт. Деньги могут быть не тем, что им действительно нужно, но это позволит вам заплатить за еду, кров или потратить время, чтобы обеспечить их самим». Антон держал спину прямо, пока говорил, проецируя свой голос на всех окружающих. «В Граотане нет рабов, но не все живут в достатке. Я напомню вам, чтобы вы не держали преимущества культивации при себе. Свободно обучайте других, оставаясь в хорошем положении в обществе. Те, у кого мало таланта, смогут улучшить свою жизнь, а те, у кого не открылась склонность к культивации, смогут извлечь больше пользы». Антон сделал акцент на обучении тех, кто находится в хорошем положении. Смутьяны первыми попытаются научиться чему-то, чтобы увеличить свою личную силу, но для того, чтобы община была в безопасности, остальные должны были иметь базовый уровень культивирования.
В каждом городе и поселке уже были способы справиться с теми, кто был несколько сильнее или опаснее. Сильный человек с ножом мог представлять угрозу для любого обычного человека. Антон понимал, что если дать им возможность стать сильнее, то потенциальная опасность возрастет, но и те, кто будет с ними обращаться, тоже могут стать сильнее. Антон не был уверен, есть ли способ справедливо выбрать, кого можно, а кого нельзя обучать культивированию. Некоторые из тех, кто проявлял хорошее отношение, становились плохими, а некоторые из тех, о ком не очень хорошо думали, могли принести большую пользу, если бы им дали шанс.
«Вам не обязательно быть охранниками Виндрипа или Стрегейта», — сказал Антон. «Если кто-то интересуется этой профессией, вы можете поощрять их, но будет лучше, если конкретно на вашу группу не будут полагаться. Если даже десятая часть населения станет культиваторами первой звезды и будет готова действовать, чтобы общество продолжало функционировать, сильный культиватор четвертой или пятой звезды не сможет сделать многого». Они могут убивать людей, но и тот же безумец с ножом тоже может это делать. Общество функционировало так хорошо, потому что большинство людей не собирались убивать других. Среди культиваторов смерти случались чаще, но это было связано скорее с их общей ролью бродячих наемников, чем с тем, что они культивировали энергию.
Убедив Джеймса, Стивена и всех остальных использовать свои деньги для оплаты его действий, Антон закончил проверять остальных. Антон был доволен тем, что в маленькой общине, которую он основал в Виндрипе, дела шли хорошо. Они были полны решимости работать вместе и совершенствовать себя через культивацию, и хотя они, конечно, не были богаты, они были во много раз лучше рабов, хотя бы потому, что могли делать свой собственный выбор. Даже значимый.
Антон улыбнулся про себя, подумав о том, что может случиться, если он освободит всех рабов в Офрурге. Вероятно, полный хаос. Это было далеко за пределами его нынешних возможностей, но идея засела у него в голове. Хорошая мысль о том, какие цели он может поставить перед собой в ближайшие несколько лет.