Глава 106 •
«Я немного разочарован, что мы не нашли короля зверей или что-то в этом роде», — сказал Хойт. «Хотя, полагаю, в этом случае мы были бы бесполезны».
Антон кивнул. «Мы смогли обследовать только один участок леса. Несомненно, у других будут аналогичные находки в других местах. Это может быть не связано с неожиданной координацией, но, тем не менее, это примечательно.»
«Я не могу поверить, что в лесу живет миллион гигантских муравьев», — прокомментировал Тимофей. «У них нет никаких шансов быть такими большими. И все же их было трудно поразить».
«… В миссии в Амбати также участвовали существа, не являющиеся местными жителями, — робко проговорила Велвет, — я думаю. Разведчик так думал, во всяком случае».
Старейшина Тшеринг кивнул головой. «Все это хорошая информация. Мы заметили много такого, о чем я бы не подумал, путешествуя в одиночку. В этом и был весь смысл».
——
Реальный бой был полезен для получения опыта, который мог привести к улучшениям в культивировании. Это было известно и обсуждалось, но Антон обнаружил, что сравнение опыта с другими имеет, по крайней мере, не меньший эффект. Он не собирался вдруг выстрелить из начала тринадцатой звезды в четырнадцатую, но работа с Катариной над пониманием Духовной Связи помогла ему. У него явно не было такого же природного таланта в этой области, как у нее, но он, по крайней мере, смог воспользоваться некоторыми ее знаниями. Антон, в свою очередь, смог помочь Хойту в изучении Озарения.
Катарина также работала с Тимофеем над Ментальным Освобождением. Невозможно было сказать, когда сопротивление ментальным атакам станет полезным — просто в какой-то момент это должно было случиться. Выбор в пользу более раннего укрепления этих конкретных защитных свойств был лишь одним из многих доступных вариантов, и все семь очищений в конечном итоге были связаны между собой. Выбор одной конкретной вещи на ранней стадии не должен был иметь большого значения в конечном итоге.
Велвет быстро прогрессировала, и, если бы прошло немного времени, она бы уже перешла к созданию Духа. Она была хорошим примером того, как определенное руководство может существенно повлиять на культивирование. Хотя Орден свободно обучал тому, чему мог, личного руководства было мало. Однако просто случайное совпадение людей не помогло бы. Антон не был уверен, что он подходит для того, чтобы учить всех, но он чувствовал, что в этой области у него все получается.
Изменения в культивировании Велвет были всего лишь ощутимым преимуществом, вызванным другими изменениями, которые наблюдал Антон. Она решила довериться ему, по крайней мере, настолько, чтобы он мог ей помочь. Общаться с ней по-прежнему было нелегко, но он не чувствовал, что она специально делает что-то сложное. Она все еще была несколько параноидальна, и это не пройдет за несколько месяцев. Интересно, что ее боевой стиль зависел от наличия союзников, которые сражались вместе с ней. Она использовала приемы маскировки, чтобы ее не заметили, прежде чем атаковать критическое место отвлеченного противника, обычно с большим эффектом. Хотя это временно увеличивало нагрузку на союзников, быстрое поражение делало их безопаснее в долгосрочной перспективе. Кроме того, она не была обязана позволять себе быть мишенью.
Весь ее образ действий был интересным, хотя и немного удручающим. Антон видел, как она хорошо сражается с командой, но она никогда не пыталась найти с ними общий язык. Ее единственное социальное взаимодействие, казалось, было направлено на то, чтобы избежать негативного мнения о ней. Хотя теоретически это было хорошо, это также позволяло избежать формирования положительного мнения — и, в конечном счете, нейтральное мнение могло измениться на отрицательное, когда проявлялись другие ее неблагоприятные черты. Когда она чего-то хотела, то по умолчанию думала о том, чтобы манипулировать другими, вместо того чтобы просить. При этом она достаточно хорошо знала, как отреагируют люди, так что обычно это не имело большого значения. Тимофей был простым человеком, которого можно было взять в команду, и единственная причина, по которой он был недоволен ситуацией, заключалась в том, что он слишком поспешно согласился и оказался недоступен, когда его друзья попросили о помощи. Ситуация с Хейден вышла из-под ее контроля, но она не повторила ничего подобного. В то время Антон был очень зол — а потом его посадили в тюрьму. Это практически выпало из его памяти, но недавно он действительно пережил это, отпустив бесполезный гнев.
То, насколько хорошо она владела техникой скрытности, почти удручало. Такая молодая женщина не должна чувствовать необходимость прятаться от всего. Но эта же молодость делала ее действия простительными. Она не строила планов украсть технику или свергнуть Орден. Она просто хотела выжить. Антон понимал это, хотя уже давно прошел тот этап, когда собственное выживание казалось ему важнее того, что он может сделать, если продолжит жить.
Антон не собирался заставлять ее вписываться в их группу, но он хотел, чтобы она развивалась в лучшем направлении. Культивирование вряд ли имело значение в этом уравнении, за исключением ее собственного желания контролировать свою жизнь. Возможно, культивация приведет к тому, что она будет довольна жизнью, но не без посторонней помощи. Антон не мог сказать, что он был лучшим в решении проблем, особенно когда это касалось молодых женщин. Янина в основном отвечала за проблемы с их дочерьми и внучками, но Антон не мог просто игнорировать бедного ребенка. Какой смысл было учить всех культивировать, если это просто заставит их прожить долгую, продуктивную и несчастную жизнь. Люди тоже имели значение.
——
Завершив очередное задание, Антон задумался о том, как лучше потратить очки вклада. Он мог просто обменять их на деньги. В конце концов, они все равно нужны ему для освобождения людей. Однако он понимал, что это глупая идея. Хотя культиваторы могли действовать в бою, полагаясь на собственную энергию, надлежащее снаряжение и зачарованные предметы все равно были полезны.
Он мог подумать обо всем сам, а мог просто спросить. Он был рад, что выбрал последнее, потому что старейшина Эван был готов дать ему совет. «Твой лук все еще держится, верно?» Антон кивнул: «Хорошо, я так и думал. При надлежащем уходе он должен быть пригоден к использованию по крайней мере до середины развития духа. В конце концов, ты найдешь его недостаточным для своих нужд, но лук из ночного дерева и черной стали, который у тебя есть сейчас, позволяет максимально использовать материалы. Теперь, если вы не возражаете против моего вопроса, сколько очков вклада у вас есть в наличии?
«Около… пяти тысяч». У Антона было больше, но он хотел оставить немного в запасе. Он зарабатывал очки взноса в течение нескольких месяцев после своего возвращения, и его уровень культивации позволял ему делать гораздо больше, чем раньше. Недавнее задание тоже стоило почти тысячу. Он не считал, что это не сравнится со спасением деревни, но, опять же, это требовало гораздо большей силы культивации и больше времени.
Эван проанализировал состояние Антона. «Лук, защитная рубашка… ты практикуешь стрелы Духа, так что дорогой колчан не имеет смысла». Пока он говорил, он вел Антона по извилистым коридорам зала снаряжения. «Вот мы и пришли», — Эван жестом указал на дверь с надписью «1000», обозначающую цену, с которой начинались товары внутри. «Мы можем достать тебе несколько вещей отсюда». Эван шагнул внутрь, дотянулся до полок и бросил Антону пару перчаток. «Моя первая рекомендация. Перчатки для стрельбы из лука. Я знаю, что твоя кожа закалена, так что тебе не нужна обычная версия, но эти совсем другое дело. Специально зачарованные для использования лучниками. В общем, все, кому нужно быстро направлять энергию вокруг своих рук. Надень их и попробуй создать стрелу».
Перчатки сидели плотно — хотя он был уверен, что они были не по размеру, когда он увидел их впервые. Перчатки закрывали каждый палец, не стесняя движений, как он ожидал. Ткань не отличалась легкостью алмазного шелка, но материал был дышащим и прочным. Его первая стрела вышла вялой, так как материал изменил поток его энергии.
«Это покажет себя на практике. Пойдем со мной на улицу», — жестом пригласил Эван.
Антон снова оказался на прикрепленной тренировочной площадке. Его первый выстрел все еще казался неправильным, стрела летела медленно. Однако с каждым последующим выстрелом он замечал улучшения. Это не перчатки привыкали к его энергии, а наоборот. Перчатки забирали энергию со всех рук, что бы он ни делал. Антон привык использовать только три пальца, которые держали стрелу духа, чтобы сформировать ее, но энергия из всей руки позволяла задействовать все меридианы конечности. Это, конечно, увеличивало потенциальную мощность, но он не был уверен, что ему это нравится. Он был готов Читай на признать, что может попробовать потренироваться самостоятельно, но перчатки казались лишними. Однако после нескольких десятков выстрелов он заметил, что перчатки немного усиливают его выстрелы, даже когда он использует свой обычный метод. Он не мог просто получать энергию из ничего, но увеличение эффективности было полезным. Ему следовало доверять, что Эван знает, что делает.
Даже не спросив, нужны ли Антону перчатки, Эван привел его обратно в дом, чтобы опробовать несколько других вещей. Он быстро обнаружил, что Антону не нравится ничего, что изменяет его энергию. В итоге Антон получил вторую пару перчаток, которые просто помогали сгущать энергию, проходящую через них, для его стрел. Антон также получил браслеты, достаточно прочные, чтобы отражать ранние атаки Духовного здания при правильной технике, сапоги, которые сохраняли сцепление с любой поверхностью, и очки, которые могли еще больше улучшить его зрение. Очки были немного неудобны, если он имел дело с чем-то вблизи, но он мог видеть мелкие детали издалека, не отказываясь от преимущества обоих глаз, в отличие от подзорной трубы. Они также не требовали использования рук, что было важно. Даже если бы он мог видеть, все равно существовали ограничения по дальности стрельбы, но он учился расширять свой диапазон.
Он никогда не любил ходить по магазинам, но Антону нравились практичные инструменты. Он чувствовал себя хорошо после того, что приобрел — и у него было много очков вклада, которые он мог конвертировать в валюту. Скоро ему это понадобится… но сначала нужно было вернуться в несколько мест на Граотане.