Глава 516 •
— Девочка… я не хочу это обсуждать.
Её застала врасплох его ярость, она на миг оцепенела, а потом отвела взгляд. Джон понял, что потерял контроль, и его лицо потемнело.
— Прости. — Он поднялся и подошёл к ней, похлопав по спине. Он заметил, что её глаза почти наполнились слезами от его реакции, и потому крепко обнял её.
— Ради тебя я встречу сотню новых зол и выдержу тысячу проклятий. Это — ничто по сравнению с тем, что я могу сдержать.
***
Он продолжал гладить её по спине, пока она не успокоилась. Его реакции всё ещё были странными после времени, проведённого по ту сторону, но сейчас он был куда стабильнее, чем год назад. Кроме Нефертити, Бет и Мир, никто не знал о состоянии Джона.
— Твой друг ждёт снаружи, — сказала она.
— Друг?
— Мейн.
— Сам Высший Пушистик?
— Да, пришло послание из Скайрима.
Джон замолчал, его мысли метались из стороны в сторону.
— Понятно, — кивнул он и повернулся к Бет.
— Учитель?
— Ты закончила с татуировкой? — спросил он.
— Ты хоть понимаешь, как тяжело работать с твоей кожей, да ещё и с тайными чернилами? — она едва не вспыхнула.
— Чем скорее ты закончишь татуировку, тем легче будет контролировать Хаос внутри меня. Ты знаешь, насколько я полагаюсь на тебя, — Джон похлопал её по голове.
— Ладно, я закончила с твоим лицом. Теперь руки и плечи, всё связано вместе. Можешь использовать прямо сейчас.
— О! Вот это наша Боэтия, умеешь сделать Учителя гордым, — Джон был доволен услышанным.
Он тут же провёл Магию через кожу, и произошло невероятное: его кожа засветилась голубым оттенком, повторяя узоры особых татуировок Бет. Через пару секунд руки, плечи и лицо Джона сияли, как флуоресцентная лампа. Джон не любил замысловатые татуировки с множеством деталей и рисунков, поэтому выбрал нордские племенные узоры с узлами и орнаментами. А когда дело дошло до лица, он сбрил волосы, чтобы нанести как можно больше, но в итоге решил изобразить двух драконов по бокам головы с одинаковым узором. К счастью, волосы снова отросли, хоть и не такими длинными, как прежде.
Теперь все эти узоры светились голубым светом, давая Джону огромное усиление в управлении Магией. Он словно чувствовал её вокруг себя через татуировки. Он остановил поток энергии, и его кожа вернулась в нормальное состояние, не оставив ни следа.
Джон попробовал снова, уже с Аурой, и Тайная Татуировка загорелась алым. Его Аура больше не сочилась наружу и превратила его в почти сокрушительную силу: один удар в таком состоянии был равносилен тарану осадного орудия. Джон отключил её и стабилизировал поток энергии.
— Ну как? — спросила Бет.
— Вполне неплохо, — ответил Джон и перешёл к следующему.
— Неплохо, но недостаточно, — сказал Джон, задыхаясь, — думаю, придётся покрыть татуировкой всё тело, чтобы обуздать этот Хаос.
— Да… действительно, — согласилась Бет дрожащим голосом.
Что бы это ни было, этот Хаос пугал даже Джона, но у него был козырь.
Кольцо, которое подарила ему Нурина, когда решила усыновить его, спасало его жизнь и по сей день. Джон не мог даже постичь силу его чар. В нём была тайна и секрет, способный противостоять Хаосу.
Джон тяжело вздохнул, сердце его было полно воспоминаний, и он не мог не чувствовать горечи после того происшествия. Именно поэтому он и предавался целый год вечеринкам и тренировкам.
— Думаю, мы достаточно заставили Высшего Пушистика ждать. Пошли, — сказал Джон, собрал вещи, хранившиеся в Кубе, и впустил туда Бет.
Нефертити ушла в тень, а Джон вырвался из ледяной сферы в море и поплыл к берегу. Он вышел из воды, и его мышцы засверкали под солнцем, демонстрируя, каких успехов он достиг: тело, которое он закалял, было столь же тираническим, как и его Аура, с дьявольски выточенными мышцами.
***
Когда Джон вышел на берег, стараясь сделать это максимально эффектно, он не обнаружил ни Мейна Топаза, ни Лунную Епископу Зару.
— Что ж, всё зря испорчено, — сказал он.
— Их, должно быть, повели в убежище, я чувствую Миррен рядом, — заметила Нефертити.
— Эпический выход всё равно уже разрушен, — Джон поспешно превратился в альтмера с помощью Похоти.
Золотистая кожа прекрасно сочеталась с красными волосами, и Джон направился прямо в город Скайвотч, в Гильдию воров. Там он получил письмо, которое должно было начать его новое приключение на родине.
★★★
В одной пещере, которую использовала Гильдия воров возле пляжа Скайвотча, появилась та самая пляжная кабина: двое альтмеров готовили напитки, пока редгардка, омес-рат и кошка вели ожесточённый разговор. На самом дальнем табурете сидели каджит с роскошной гривой и норд с выбритыми висками и суровым видом, тихо беседуя друг с другом.
— Значит, сам Высший Пушистик доставил для меня послание.
— Прошу, не называй этого нашего так. И вообще, именно ты должен был сменить адрес для писем на тот, где находишься сейчас.
— Что! Я понимаю, что делал услугу тебе и твоему народу. Зачем бы ещё я тратил столько сил, чтобы целый год устраивать неприятности?
— Я помню, ты говорил, что это ради веселья.
— Всё ради веселья. Если не весело — я не стану этим заниматься.
Как оказалось, Джон был в Саммерсете вовсе не без ведома Мейна и других влиятельных фигур из определённой фракции в правительстве Доминиона. Талмор был правящей властью, навязывающей всевозможные законы, тогда как духовные лидеры вроде Мейна, Зелёной Леди и Сильвенара были оттеснены и сведены к роли простых советников при правительстве Талмора.
Методы правления у Талмора были весьма жестокими. Они насильно призывали жителей Доминиона в армию, дискриминировали чужеземцев, арестовывали по сомнительным обвинениям и устраивали суровые суды. Даже простые собрания людей считались преступлением, и Талмор разгонял их силой.
Причиной этому была не мрачность или капризы Талмора, а хрупкая внутренняя экономика и болезненные столкновения верований трёх культур. Сдерживать ситуацию было трудно, а подавление свободолюбивых каджитов, суеверных босмеров и ксенофобных альтмеров тяжело отражалось на внутреннем управлении. К тому же, с точки зрения граждан Доминиона, Великая Война была поражением: фронтовые армии Доминиона были уничтожены, что породило недоверие к Талмору, который продолжал объявлять о планах создать новые армии в течение последних 26 лет.