Глава 503 •
И всё же, как бы он ни думал, он не мог остановить внезапный поток магии Джона. Дуэль заклинаний закончилась поражением Маннимарко и яркой вспышкой, отбросившей его прочь. Эта схватка повредила его душу и ослабила способность творить заклинания.
Маннимарко не сможет колдовать мощные заклинания ещё некоторое время, и это был шанс Джона. Если он сможет запечатать Маннимарко, то позже найдёт способ его уничтожить. Таков был план Джона.
С другой стороны, в голове Маннимарко была лишь одна мысль: «Бежать!»
Сейчас он не мог противостоять Джону ни в магии, ни в бою. Это было полное поражение. Побег не был плохим выбором — напротив, именно он спасал магов от смерти с самого рассвета времён. Маннимарко мог использовать простые заклинания вроде Поспешности и Ускорения, чтобы получить нужный рывок и вырваться из-под власти разрушений Джона.
Каждая атака Джона несла в себе астральную силу, достаточную, чтобы нанести тяжёлый урон душе аспекта Маннимарко.
— Чёрт! Да ты скользкий! — раздражённо воскликнул Джон, понимая, насколько Маннимарко хорош в передвижении. Опыт Маннимарко в аркане значительно превосходил Джона, но тот был творческим магом сам по себе. Хотя атаки Джона и не попадали, Маннимарко тоже не мог восстановиться, и это было лишь вопросом времени. Джон начал терять терпение.
— Ладно! Если ты не хочешь получать удары, я сам подойду и врежу тебе.
Не было нужды больше прятать эту карту. Когда речь шла о скорости и манёвренности, Сапоги Апостола Азидала были победным козырем Джона. А если их недостаточно — можно добавить и Жадность, что он тут же и сделал.
Сапоги Джона начали меняться и расти. С внешних сторон ботинок развернулись широкие крылоподобные пластины.
— Сразу предупреждаю, прости, но эти сапоги слегка гейские.
С этим «дисклеймером» Джон рванул за Маннимарко с бешеной скоростью, оставляя за собой радужный след.
Его скорость была поразительной и неожиданной. Маннимарко обернулся на долю секунды, а в следующую уже получил удар в лицо. Пытаясь отползти, он получил от Джона пинок.
— Дерзкий смертный! Я проклинаю тебя!
— Ага, удачи с этим.
Быть быстрее противника — это, конечно, хорошо, но радужный след, остающийся за Джоном, выглядел нелепо для столь серьёзной ситуации. Джон бы избегал этого любой ценой, но выбора у него не было.
Скорость Сандалий Азидала позволяла Джону навязать Маннимарко темп боя, однако тот выдерживал все удары по душе, ведь тело Зейна не получало урона. Если бы только Копьё Горькой Милости могло причинить вред, как раньше, этого было бы достаточно, но теперь такой возможности не было.
Джон хотел использовать шанс, данный благословениями Все-Создателя и Азуры, чтобы понять, какая судьба способна повредить тело Зейна в данной ситуации. Увы, благословения закончились, прежде чем он успел найти ответ.
В этот момент Маннимарко восстановил способность колдовать и одной рукой отбил пинок Джона.
— Достаточно!
Одним движением Маннимарко схватил ногу Джона и швырнул его в ближайшее здание. Джон оказался погребён под обломками, дав Маннимарко возможность перевести дух после всех побоев.
Но что-то было не так: под завалами Джон явно собирал странную энергию, которая вызвала у Маннимарко сильнейшее чувство угрозы. В тот же миг Маннимарко отпрыгнул в сторону — и вовремя: из-под камней вырвался красный лазерный луч, расплавивший землю.
Завалы разлетелись, и Джон вышел наружу в странном облике. Его маску сменил диковинный нордский шлем причудливой формы. На самом деле это был Шлем Прозрения Азидала, объединённый с Жадностью.
— Ты и правда заставляешь меня использовать все эти стыдные игрушки, да? — Джон скрипел зубами, вынужденный пустить в ход и это.
— Пожалуйста, можешь не использовать их вовсе, — крикнул Маннимарко.
Джон шагнул вперёд и начал стрелять красными лучами из шлема по Маннимарко, который уворачивался изо всех сил.
— Заткнись и сдохни уже! — Маннимарко ответил заклинанием, но промахнулся.
— Это твой лучший прицел? — ухмыльнулся Джон, но вскоре понял, что Маннимарко целился не в него.
Позади Джона раздался взрыв, выбивший его из равновесия. Маннимарко воспользовался шансом и бросился на Джона, прижав его к земле.
— Смертный! Из всех, кого я встречал, ты превзошёл всех по части раздражения меня.
Теперь, когда Джон оказался прижат, Маннимарко начал читать свою злодейскую речь.
— Я польщён, но твоё дыхание, дружище… это запах смерти… или лука? Лука, полагаю. — Джон попытался направить шлем на Маннимарко, но тот оттолкнул его голову.
Так как тело Зейна было гибридом вампира и вервольфа, оно обладало клыками и способностью пить кровь, и Маннимарко намеревался использовать это на Джоне.
Найдя щель в броне, Маннимарко вцепился зубами в шею Джона, словно хищник, ломающий добыче хребет.
— Арг! Ты… ублюдок!
Джон корчился от боли и пытался вырваться, но Маннимарко держал его крепко. Тогда Джон поспешно снял Жадность, превратил её в бластер и зарядил астральным сгустком, выстрелив прямо в живот Маннимарко.
— А-а-арг!
Маннимарко отлетел от Джона, а тело Зейна начало меняться после выпитой крови: казалось, что все вены стали чернеть.
— Что… что это? — Маннимарко почувствовал странную природу крови Джона и понял, что она разрушает тело Зейна изнутри.
Джон поднялся, залечивая рану на шее.
— Для такого ублюдка, как ты, не понять, что убило твою первую форму реинкарнации.
— Чёрт!
Маннимарко изо всех сил пытался избавиться от крови Джона, но это занимало время. Джон подошёл с Разделителем в руке, намереваясь силой вырвать душу Маннимарко из тела Зейна.
Два монстра сцепились на земле, словно простые смертные, измотанные до предела. Их удары уже не рушили стены и не склоняли здания, вместо этого Джон наваливался на Маннимарко и бил его кулаками, а тот в ответ пинался и царапался.
Джон был смертельно истощён, а Маннимарко сдерживала кровь Джона. Для обоих это было унизительное положение, но только один должен был выйти живым.
★★★
Маннимарко приходил в себя. Он пнул Джона напоследок и, пошатываясь, поднялся.
Почему?!
Почему именно сейчас ему пришлось встретить такого раздражающего противника после всего, что он пережил?!
— Да провались ты уже! — уставший Маннимарко позволил себе выругаться, чтобы хоть немного облегчить душу.
— Никогда! Этот бой… он просто идеален! — сказал Джон, поднимаясь, опираясь на обломки стены.