Глава 504 •
Сжимая в руке кирпич, он метнул его в Маннимарко.
— Камни не помогут!
— Я пробую всё, что можно.
Сколько же это ещё будет длиться? Они сражались с заката, и теперь уже глубокая ночь. Джон был измождён сильнее, чем когда-либо, а аспект Маннимарко и представить не мог, что его душа получит такие повреждения, да ещё и тело Зейна. Этот Титанорожденный был попросту чересчур.
Как только они собирались начать очередной раунд — кто их вообще считал, — через руины и обломки пронёсся ледяной западный ветер, полный жуткого предчувствия.
— Оно здесь!
— Чёрт!
Маннимарко улыбался, а Джон был в ужасе. Такой ветер, несущий запах смерти, мог значить лишь одно.
Маннимарко направился на запад, чтобы встретить обещанную ему армию.
— Ты никуда не уйдёшь! — Джон прыгнул на него и попытался повалить, но улучшенное настроение придало Маннимарко сил, он отбросил Джона и рванул на запад.
— Ублюдок!
— Я приду к тебе, сынок Титанорожденной. Я не убью тебя, но ты сам будешь умолять меня об этом, — сказал Маннимарко, убегая.
— Я всё равно догоню тебя.
— С этим телом я могу многое. Но я создам себе лучшее, сильнейшее. Жди моего возвращения!
Джон, держась за израненное тело, сел. Он уже не был уверен, сможет ли найти слабость Маннимарко, не говоря о том, чтобы остановить его. Начав исцелять свои раны, он напрягал каждый мускул и искал решение.
«Думай, Джон. Думай. Он уязвим для ударов по душе и для Судьбы. Я пока не понял, как использовать это против ублюдка, но решение должно быть. Должно… постой! Судьба… точно… Теперь ясно, почему Маннимарко не хочет тело Зейна. Конечно… Чёрт!»
Сначала Джон думал, что Маннимарко хотел молодое тело, чтобы перекроить его по своему вкусу. Но зная Короля Червей, с которым он только что обменивался ударами, он точно не испытывал гордости к тому, в каком теле находится. Это означало лишь одно: тело Зейна непригодно по одной роковой причине.
«Но если я сделаю это… Обливион!»
Даже для Джона Дэйра было кое-что немыслимое, как то, что только что пришло ему в голову. Слишком рискованно.
Джон поднялся и пошёл вслед за Маннимарко.
На доках Хегата, уходящих каменным пирсом далеко в море, Маннимарко стоял и улыбался.
— Ты пришёл? Ты пришёл, чтобы стать свидетелем прихода моей новой армии, сын Титанорожденной? — обратился Маннимарко к Джону.
— Ты вызываешь у меня отвращение, Маннимарко, — ответил Джон.
Когда они стояли лицом к лицу, в небе, не по сезону, загремела буря.
— И что с того! Я уже изгнал твою испорченную кровь. Да, ущерб был нанесён, но ты всё ещё не ровня мне, — сказал Маннимарко.
— Как насчёт этого? Ты — хороший некромант. Твой потенциал безграничен. Склонись, склонись, и я пощажу тебя и приму к себе, — сказал Маннимарко, глядя на Джона свысока.
— Чувак, не порть идеальный момент злодея. Нужно было больше бахвальства, понимаешь, — сказал Джон Дэйр.
— Вижу, ты никогда не изменишься.
— Мои привычки? Что в них не так? Я не вижу в себе ничего плохого. А вот на тебя погляди — что это у тебя за «пути» такие?
— Мои? Ты сражался со мной так долго и не знаешь меня? — Маннимарко выглядел оскорблённым.
— Развлеки меня, — сказал Джон.
— Я… сколько себя помню, всегда находился кто-то, пытавшийся подавить людей. Кто-то, кто считал, что властвовать над ними — это якобы для их же блага.
— История освободителя? Не вяжется с тобой.
— Да? А ты знаешь об альтмерах, мальчик? Ты представляешь, какие преступления они совершили? Они уничтожили расы исконных жителей Тамриэля задолго до появления людей. Крылатый народ, Морские эльфы и ещё многие другие. Они устанавливали правила, какую магию людям можно использовать, а какую нет. Правила здесь, правила там — всё только ради того, чтобы ими управляли. Даже над другими эльфами, ничем от них не отличающимися. Но я отказался от этого контроля, от этой необоснованной иерархии. Почему они должны быть наверху, а другие — внизу? Я присоединился к монахам Псиджикам, думая, что это освободит меня от вони Иерархии, только чтобы обнаружить её ещё сильнее… а Ванус Галерион был не кем иным, как рабом, марионеткой. Даже когда он был так близок к свободе… так близок… он снова закрутил этот чёртов круг и создал свою отвратительную гильдию. Мне понадобились десятилетия, чтобы понять — иерархию можно сломать только силой, истинной силой, что положит конец конфликтам и возмездию. Страхом! Если я стану Символом Страха, я смогу сделать куда больше, чем просто быть Символом Надежды. Сила, которой они боятся, — это Нежить, и с этого я и начал.
Слова Маннимарко заставили Джона оцепенеть на месте.
Он вспомнил то, что сказал на днях: «На войне я предпочёл бы быть Символом Страха, а не Символом Надежды. Страх завершает войны, надежда их затягивает».
Джон очень хорошо помнил эти слова. Это были его собственные слова, его кодекс, с помощью которого он отгонял саму мысль о войне.
Но осознать… ещё один Символ Страха.
— И все эти ненужные смерти? — спросил Джон.
— Это всего лишь люди, у которых не было силы. Как ни прискорбно, но они должны были стать примером и послужить великой цели. Альтернатива? Войны? Голод? Болезни? Старость?
— А как насчёт того, чтобы умереть на своих, блядь, условиях?
Столкнулись не только сила и цели, но и идеалы. Не бывает злодея без причины. В истории Маннимарко именно он был героем со своими идеалами. Свобода Магии и устранение ненужной Иерархии — цели, за которые и Джон бы сражался. Единственная разница между Джоном и Маннимарко заключалась в том, как они использовали свои способности в качестве Символов Страха.
Маннимарко явно плохо справлялся с этим… или всему виной было его воспитание? Кто знает?
— Давай закончим это, ладно? — сказал Джон.
Напряжение между ними достигло пика.
— С удовольствием! — Маннимарко сотворил своё нечестивое колдовство нежити, принимая предложение Джона.
Джон немного восстановился, пока Маннимарко всё ещё обладал силой. Теперь они могли покончить со всем.
Маннимарко знал, что Джон подойдёт к нему в ограниченном пространстве, и потому использовал козырь, приберегаемый для финального раунда — [Превращение в Костяного Голиафа].
Что бы ни говорили о Короле Червей, но в подобных заклинаниях его Костяной Голиаф был сродни королю среди себе подобных — трёхметровый, с костяной короной и устрашающими острыми выростами.
Костяной Голиаф покрыл тело Зейна с головы до ног, добавив слой костей к его неуязвимому телу. Маннимарко решил провести последний раунд осторожно, обороняясь, пока не прибудет Багровый Корабль.