Глава 494 – Битва с Маршем Мёртвых (1/2) •
Тем временем в лагере Альянса ХунДинг…
Верховный Маг Крилон вновь отсутствует? Это наша первая атака на Культ Червя, он нужен нам здесь.»
Согласен. Это вопрос абсолютной важности.»
В командном лагере Лорды Альянса спорили о действиях Джона и его внезапном исчезновении. Они бравировали своей силой и храбростью, но когда дело дошло до нападения на Культ Червя в открытую, все они могли лишь жаловаться.
Тишина!» – накрикнул Карим угрожающим тоном.
Принц, прежде лишь молодой командир отряда в тысячу душ, ныне возглавлял крупнейшую военную силу в Хаммерфелле, и всё это благодаря одному человеку – Крилону, который являлся верховным магом Альянса и, как говорят, значился придворным магом Строс М’кай. Наверняка это расстраивало многих, но и по ныне ни один маг не мог заменить Джона, а те, кто пытался привлечь его на свою сторону, оказывался вышвырнутым из его комнаты.
В самой смешной из историй, одна дама из определённого круга общения попыталась соблазнить Джона, дабы тот разделил с ней ночь, однако когда она проснулась, то обнаружила, что Джон переместил свою палатку, оставив её на открытом воздухе на матрасе… голой.
После этого инцидента никто не торопился связываться с Джоном, и позиции Карима заметно укрепились. Тем не менее, после последних событий, когда Джону пришлось лично выполнять за него поручения, эти Лорды во всю мочь стремились критиковать Карима и перечить его руководству. И всё же Карим был не настолько бесхарактерен, чтобы легко поддаться запугиванию.
Он продемонстрировал недюжее мастерство как в командовании, так и в силе, чем порядком напугал этих жаждущих власти Лордов, когда он вызвал на дуэль одного из лучших фехтовальщиков Альянса и заставив его есть грязь. И этим всё не ограничивалось. Минотавр, по слухам являющийся фамильяром Верховного Мага Крилона, следует за Каримом изо дня в день.
В таком вот ключе, ему удалось увеличить численность армии до 20.000 человек, он созывал добровольцев со всех уголков Хаммерфелла. Лидером этого славного движения Свали с Дороги», несомненно, являлся Карим.
И сегодня назревала первая открытая битва со злом.
Культ Червя привлекли действия Карима и, в конечном итоге, они собрали свою нежить в открытой степи недалеко от Пустыни Алик’р. Они руководствовались единственной целью – не дать Альянсу вырваться из пустыни, а затем оттеснить их в Регион Мёртвых Песков. Для этого Культ Червя созвал самую многочисленную силу нежити, известную в Четвёртой Эре, – 100.000 костяшек.
И раз он не присутствует здесь сейчас, то куда, Обливион его задери, делся Верховный Маг Крилон?
Тот факт, что Альянс пробуждает Стражей, держался от Лордов в секрете. Об этом было известно лишь немногим избранным, и то благодаря шпионам, работающим на Культ Червя.
Только сегодня утром трое шпионов напали на одинокую Ишу, а двое воров попытались украсть [Копьё Горькой Милости].
Это означало только одно.
Я знаю, что наша численность впятеро уступает ордам нежити, но ситуация не полностью плохая. Культ отчаянно стремится нас уничтожить. Они не могут рисковать, сражаясь с нами в городских условиях, поэтому избрали полем битвы пустыню, где мы не сможем устоять перед приливом мертвецов… по крайней мере, они в это верят.» – произнёс Карим.
Что вы имеете в виду, командующий?» – спросил один из Лордов, лояльных Кариму.
Всё просто, у нас есть собственный форт.» – объявил Карим без увиливаний.
Большинство Лордов в душе не представляли, откуда взять укреплению на краю пустыни, но если дело обстояло так, то они это приветствовали.
И где же находится этот форт, командующий?»
Здесь.»
Карим указал на определённое место на центральной карте. Лорды посмотрели и подняли ропот.
Там же лишь каменистая долина и каменные образования, мой Лорд.»
Это так. Но этого достаточно, чтобы мы устояли. С вершины долины удобно сбрасывать камни, чтобы не дать нежити приблизиться. Мы займём возвышенности сзади и по бокам, оставив мертвецам только одну область, откуда они смогут напасть. Мы не станем полностью отрезать все подступы, чтобы им было откуда подойти, и тогда они не станут кружить вокруг нас и не станут нападать на беззащитные города, чтобы выманить нас. Поэтому нам придётся с этим смириться, но это не то, с чем нельзя справиться.»
Как наверстать преимущество, от которого мы отказываемся?» – спросил один из Лордов.
Ловушками. Как ни странно, Верховный Маг Крилон казался взволнованным всякий раз, когда упоминались ловушки, так что он, должно быть, приготовил что-то стоящее… Я так думаю. В любом случае, ожидается, что наши союзники из Сентинеля присоединятся к нам. Я переговорил с королем Аббасом, и к завтрашнему дню к нам прибудут 5.000 солдат в качестве подкрепления. Кроме того, с нами Цитадель Эбонарма, так что во всём Алик’ре нам нечего бояться!»
План сражения был изложен, Лорды узнали свои роли. План звучал обнадеживающе, и это было лучшее, что они придумали.
Военный Вождь Лейла! Лорд Боя Нагла и Иша тоже! Чем я могу помочь?» – Карим сразу же поприветствовал их лично.
Лейла была известна как Военный Вождь Цитадели Эбонарма, – свирепая женщина, чьё лицо по какой-то причине всегда скрыто под маской. Маска была выполнена в образе разъярённой морды льва, что придавало ей устрашения. К сожалению, эта женщина была ранена во время первой стычки с Зайном у Пирамиды Ансей, поэтому за ней ухаживала её сестра, Лорд Боя Нагла.
Лорд Карим, Цитадель Эбонарма выступит в авангарде этим утром.» – заявила Военный Вождь Лейла.
Карима это обеспокоило. Цитадель не входила в Альянс, поэтому он не мог командовать ими, но они являлись ценным активом и были сильными воинами. Их присутствие на передовой плохо скажется на общей стратегии. Будь его воля, он бы использовал их как скрытый козырь, который сможет прорваться сквозь ряды противника, поразив его в самое сердце.
Могу я узнать причину?» – спросил Карим.
Три женщины казались взволнованными, но Иша ответила сразу.
Эта битва – личный вопрос для Цитадели. Мой брат Зайн – или то зло, которое овладело его телом, и использует его оружие и навыки, – это наша проблема, с которой мы должны разобраться. Мы возьмём вину за…»
Покачав головой, Карим прервал её.
Никто не винит Цитадель за произошедшее с твоим братом, Иша. Напротив, мы очень благодарны вам за то, что вы явились и спасли Строс М’кай вместе с Крилоном и другими. Более того, не только тело вашего брата было захвачено культом, – Долина Клинков сообщила, что некроманты покусились на могилы их предков и украли достопочтенных покойных. Многие места сообщали об аналогичных случаях. Это общая трагедия, и винить Цитадель не в чем.»
Карим и дальше пытался убедить их вернуться к тому строю, который он запланировал, однако женщины оставались непреклонны в своей самоубийственной позиции в построении.
В конечном счёте они сошлись на том, что Военный Вождь Лейла возглавит атаку, а Карим – оборону. Безрассудная стратегия, но, как только они обговорили детали, она начала казаться довольно привлекательной.
Ещё до первых лучей рассвета Альянс ХунДинг расставился в строй и был готов выдвинуться к скалистой долине, где планировалась битва.
В противоположном направлении, со стороны Хегата, сгущалось чёрное облако смертоносных испарений. Это было злое сочетание заклинания Ловушка Души и порчи, вызванной магией нежити.
Стоя на возвышенности, Карим с мрачным видом наблюдал за происходящим.
Всё хуже, чем я ожидал. Если это облако накроет нас, мы обречены.» – заключил он.
Не упоминая саму отвратительную природу заклинания, вызвающего дезориентацию, само облако содержало исключительно мощный яд, которому обычные воины вообще не смогут противостоять.
Если корень проблемы будет заключаться в небе, то весь план обернётся хаосом. Однако этого нельзя допустить, иначе Альянс будет уничтожен ещё до прибытия Крилона.
Предоставь это мне.» – И тут внезапно кто-то предложил помощь в решении надвигающейся проблемы.
Карим оглянулся и обнаружил, что говорила Мир, – самое загадочное существо в этом месте. Карим был достаточно открытым человеком, и свободно принял альтмерских близнецов Миррен и Миранду в Строс М’кай, чем отличался от других коронованных особ, которые противились эльфам. Однакопредставлял собой нечто совершенно иное, – что-то, от чего Карим не мог не отгородиться психологическим барьером. Тем не менее, в трудную минуту Карим должен был проявить некоторое доверие к союзнику, достаточно способному владеть Хранителем Ансея, как он сам.
“Хорошо.” – ответил Карим.
не проявлял особых эмоций, за исключением спокойствия на лице. Время от времени он улыбался, но сейчас был просто спокоен и собран, глядя на тёмное облако в небе. Он наблюдал за его приближением, стоя на высоком пике и готовясь действовать в оптимальный момент.
Тем временем Карим вернулся к стратегии боя.
В облаке ядовитых испарений по сухим равнинам за пределами пустыни Алик’р маршировала орда чудовищной нежити. Они остановились недалеко от скалистой долины, которую Карим и его альянс укрепляли. Тёмное облако остановилось вместе с ними.
Они обдумывают следующие действия.» – поризнёс Карим.
Хочешь, что бы я их заманил?» – спросил Джакс, которому было поручено защищать Карима.
Я не хочу их спугнуть.»
Идея Карима состояла в том, чтобы позволить им спокойно приблизиться, пока они не окажутся на расстоянии, где он почувствует достаточную уверенность, чтобы раскрыть истинные преимущества своей стратегии. Всё будет бесполезно, независимо от числа убитой нежити, если они не смогут убить некромантов. Принцип его плана заключался в том, чтобы проредить нежить, дабы окружённые в центре некроманты раскрылись, а затем провести молниеносную атаку к их позиции. Тем не менее, сперва некроманты должны поверить, что Альянс ХунДинг боится столкнуться с ними в открытом бою. Вот почему им пришлось укрыться в долине, которая заканчивалась тупиком… что на самом деле так и было. Если они допустят хоть одну ошибку, то Нежить хлынет не них как прилив, и Альянс окажется в ловушке, как рыба на берегу океана.