Глава 1247 •
Раскат ветра примчался из дальних краев неба, заставляя густой лес колыхаться подобно волнам на ветру. Шелест листьев, обычно успокаивающий, сейчас казался странно сухим и безжизненным, на фоне слов Лин Саньцзю. Она говорила так, будто была засохшим листом, готовым раствориться в лесу в любой момент.
Лин Саньцзю оставалась неподвижной позади дерева довольно долгое время. После вопроса Богемии последовала длительная пауза, прежде чем она ответила голосом, медленным и усталым, как скрип старых ветвей: «Нет, я не могу выйти».
«Почему нет? Я действительно голодна. Выйди и сначала приготовь что-нибудь для меня», — настаивала Богемия, коротко взглянув на Кукольника и вытерев нос огромным рукавом, в ее голосе промелькнул намек на панику.
Лин Саньцзю какое-то время молчала, прежде чем сказать: «Если я уйду, я могу не найти следы, оставленные тем человеком, когда вернусь». Ее попытка улыбнуться выглядела скорее как гримаса для тех, кто находился снаружи. Богемию пробрала дрожь, когда лицо Лин Саньцзю было приподнято слой за слоем, пока ее жесткие черты лица и кожа не оказались во власти ее ухмылки.
«Итак, это твой выбор», — продолжила Лин Саньцзю, в ее голосе появились странные нотки. «Либо ты приходишь сюда, либо я углубляюсь в лес, чтобы найти его».
Богемия поняла, что что-то очень не так. Она остро осознавала, что, если Лин Саньцзю углубится в лес, они могут больше никогда ее не увидеть.
«Только подожди минутку», — сказала Богемия, сделав два шага вперед и схватившись за ограду. «Давай сначала это обсудим!»
Лин Саньцзю медленно повернула голову, и хотя Богемия не могла этого видеть, она почти слышала сухой звук движущейся шеи Лин Саньцзю.
«Я... я не против зайти внутрь», — сказала Богемия, ища предлог в постепенно светлеющем горизонте. «Но подумай об этом — скоро рассвет. Разве не будет безопаснее дождаться дневного света, прежде чем отправляться в лес? Если ты не хочешь выходить, тебе не обязательно... просто останься там и жди нас».
Если бы она могла ненадолго задержать Лин Саньцзю, они могли бы хотя бы придумать план.
Лин Саньцзю молчала. Между тем, бледный мужчина-призрак позади нее казался несколько нерешительным. Он взглянул на Лин Саньцзю, а затем на двух человек за оградой. Через несколько секунд Юань Сянси неловко поправил свою одежду и сказал: «Это может быть не очень хорошая идея... я думаю, тебе следует выйти. Твоя подруга сказала, что она голодна».
Богемия опешила и обернулась, чтобы посмотреть на Кукольника, и обнаружила, что на его лице застыло задумчивое выражение.
Почему этот длинноволосый мужчина-призрак теперь выступал за нее?
«В самом деле неприятно испытывать голод», — продолжил Юань Сянси, казалось, он не понимал серьезности ситуации, пытаясь уговорить Лин Саньцзю, — «Я действительно ненавижу голодать... Ты не можешь позволить своей подруге голодать. С другой стороны, я давно не испытывал голода».
«Я не выйду, потому что так будет лучше для нее», — сказала Лин Саньцзю, ее лицо постепенно теряло улыбку и возвращалось к пустому, бесстрастному выражению. Богемия не могла не подумать, что, если бы она сейчас увенчала голову Лин Саньцзю листьями, она бы походила на дерево.
Взгляд Юань Сянси на мгновение задержался на лице Лин Саньцзю, прежде чем быстро переключиться, словно ему было не по себе смотреть на нее.
«Останься здесь и присмотри за ней», — внезапно сказал Кукольник тихим голосом. «Следи за ней».
Богемию пробрала дрожь, и она наклонилась к перилам, только чтобы закрыть глаза от внезапного порыва ветра. Когда она снова открыла глаза, то увидела, как стройная, высокая фигура подпрыгнула в воздух и помчалась к лесу.
Кукольник выпрыгнул?!
Богемия была на грани того, чтобы вскрикнуть от изумления. Она бросилась к забору, наполовину высунув тело наружу, ее сознание помутилось. Линь Саньцзю, все это время прятавшаяся в тени, внезапно вскочила, сделав несколько шагов вперед, как будто намереваясь встретить Кукловода, даже протянув руки, как будто приветствуя его. Однако в следующий момент парящая в воздухе фигура застыла и, казалось, была насильственно отброшена назад, прочертив аккуратную параболическую дугу, прежде чем благополучно приземлиться обратно на перила, словно отброшенная назад.
Она рассеянно посмотрела на черные ботинки, только что приземлившиеся рядом, затем подняла взгляд.
Это... это же противоречит законам физики, не так ли?
Прыжок Кукловода не соприкоснулся ни с чем, кроме воздуха. Он не касался земли и не задевал деревья. Единственным отличием было то, что теперь он сжимал в руке черную кожаную веревку. Веревка была плотно обмотана вокруг шеи Юань Сянси, безмолвно вытаскивая его, никем не замеченного. Теперь, когда веревка ослабла, Юань Сянси лежал ничком на перилах, задыхаясь.
— Я в порядке здесь, в воздухе, и я буду в порядке в воздухе там, — сказал Кукловод, не выказывая никаких признаков того, что только что совершил такой большой прыжок. — Потому что забор не препятствует потоку воздуха. Теперь у меня в руках двое твоих друзей. Разве ты не хочешь выйти?
Действительно, Богемия могла бы ударить себя по бедру от сожаления. Сейчас Линь Саньцзю, казалось, находилась в таком опасном состоянии, что было бы неразумно приближаться к ней, пока они не выяснят, что не так. Тем не менее, этот длинноволосый человек уже однажды перепрыгнул через забор, и схватить его не составит труда. Как и следовало ожидать от господина Кукловода... Как и следовало ожидать от Кукловода. Он был не только достаточно осторожен, чтобы сделать вывод, что воздуха можно касаться без опасности, но и мог легко схватить кого-то, спрятавшегося в десятках метров в густом лесу. Кто еще мог бы наступить на тонкий воздух, чтобы двигаться туда-сюда, не касаясь ничего, а затем без усилий схватить кого-то посреди густого леса?
Она на мгновение вздохнула про себя, но затем по ее спине пробежала тревога.
Если Юань Сянси был одним, то должен был быть еще один. Богемия огляделась и в конце концов пристально взглянула на собственные руки.
Внезапно Линь Саньцзю бросилась вперед, резко остановившись на открытом пространстве за пределами леса. Она выглядела несколько встревоженной, когда сказала: — Не убивай Богемию.
"Не надо думать, что я твой друг!"
Богемия испытала смешанные чувства и захотела кого-нибудь пнуть. Кукловод не отпустил Юань Сянси, но он пощадил ее? Ну, в этом отношении Линь Саньцзю, похоже, проявляла некий след совести, подтверждая их дружбу и облегчая Кукловоду угрожать ей.
— Не убивай и меня, — пробормотал Юань Сянси, сидя на перилах, а затем резко добавил: — О, я чуть не забыл.
Богемия стиснула зубы, равнодушная к тому, что он забыл. А вдруг Кукловод действительно собирался попробовать? Почему Линь Саньцзю просто не могла выйти? Даже когда она попыталась сделать шаг вперед несколько мгновений назад, умоляя Кукловода не причинять ей вреда, она остановилась после всего одного шага.
В то время как Богемия напряженно размышляла, Линь Саньцзю продолжала стоять как деревянная, откровенно говоря: — Она важна для меня. И не только она, но и ты тоже.
Даже не взглянув на Кукловода, Богемия почувствовала, как атмосфера вокруг него становится все более напряженной и угнетающей, как будто назревает буря, готовая сокрушить мир.
— Что ты только что сказала? — спросил Кукловод.
— Вы оба важны для меня, — сказала Линь Саньцзю, сохраняя прямое положение тела на гравийной поверхности. — Вы оба должны пойти со мной в горы. Было бы лучше, если бы мы все держались вместе.
Плечи Богемии внезапно расслабились — она не понимала, облегчение это или разочарование. Она опустила голову и вытерла лицо рукавом.
"Она настоящая хранительница гор," - пробормотал Юань Сянси. Хотя он и был пойман Кукловодом, как кролик, попавший в лапы ястреба, он приспособился к ситуации в мгновение ока. Теперь, сидя на ограждении, он даже не снял кожаную веревку с шеи, но казался совершенно непринужденным. "Я все еще не понимаю, почему вы оба отказываетесь входить или выходить. В конце концов, это не вопрос принципов."
В этот момент Кукловод наконец опустил взгляд и пристально изучил Юань Сянси.
"Ты не живой человек," - сказал он, слегка склонив голову набок. Его черные волосы спадали с его ушей, открывая несколько густых и холодных пурпурных бликов в его глазах. На самом деле он выглядел менее живым, чем Юань Сянси. "Ты действительно бесполезная вещь."
С этими последними словами кожаная веревка, казалось, ожила, соскользнув с шеи Юань Сянси. Кукловод поднял ногу и сбросил его с ограждения. Юань Сянси бесшумно приземлился на землю, хотя и ответил подходящим "ай". Он поднялся на ноги, отряхнул одежду и посмотрел вверх, выглядя несколько ошеломленным. "Зачем ты пытаешься схватить ее? Разве вы не друзья?"
В этот момент Богемия оказалась в тисках жгучей боли вокруг шеи, слезы свободно текли по ее щекам. Кукловод никогда раньше не прикасался к ней. Она понимала, что он намного сильнее ее, но опыт даже частицы его почти насильственной силы превзошел ее самые смелые фантазии. Если бы у нее была душа, она наверняка чувствовала бы себя так, как будто кто-то душит ее, на грани того, чтобы насильно вырвать ее из костей и плоти. Она даже не могла сопротивляться; страх, вызванный этим ощущением, парализовал ее больше, чем боль.
Неужели Линь Саньцзю все время сопротивлялся этой силе?
"Я спрошу тебя еще раз. Ты выйдешь?" - мягко сказал Кукловод.
Богемия, находясь в плену, могла только смотреть на ночное небо сквозь слезящиеся глаза. Через несколько секунд молчания она услышала, как Линь Саньцзю своим деревянным тоном произнесла: "Нет".
Она не хотела здесь умирать.
"Сэр!" - сказала Богемия, изо всех сил стараясь произнести слова через сжатое горло. Каждое слово казалось непропорционально большим в ее узком горле, вызывая у нее беспокойство. "Я только что заметила... я..."
Кукловод слегка наклонился, и сильный аромат повеял. "Что такое?"
"Когда она подняла ногу," - сказала Богемия, слово за словом, - "казалось, будто у нее что-то было под ногами... что-то связанное с землей."