Глава 1248 •
Богемия, попавшая в крепкие сети власти Марионетчика, все чаще развлекалась мыслью, что серо-белые тени, мельком увиденные ею, напоминают корни деревьев. Многочисленные тонкие образования тянулись из-под ног Линь Саньцзю, хитросплетениями оплетая землю и проникая в ее недра, чуть сотрясаясь всякий раз, когда она поднимала ногу. Если дело обстояло так, то создавшаяся ситуация находила свое объяснение.
– Под ее ногами? – пробормотал Марионетчик, слегка подтолкнувший ее в спину, заставив Богемию вновь опустить взгляд на горный лес.
По всей видимости, заметив, что внимание всех приковано к ее ногам, Линь Саньцзю неожиданно отступила на несколько крупных шагов, держась неестественно прямо и резко вытянувшись. Однако все заметили, как каждый раз, когда она поднимала ногу, между ступней и землей проскальзывали темные полосы, устанавливая связь между ней и землей.
Пронизывающая боль, охватившая шею Богемии, вдруг рассеялась, а кожа, плоть и душа, казалось, пришли в стройное соответствие. Она попятилась на два шага, согнулась пополам и вздохнула полной грудью. Воздух освежил ей легкие, которые вот-вот воспламенились. Затем она почувствовала, как кто-то подошел к перилам и осторожно похлопал ее по спине.
– Дыши медленно, – посоветовал Юань Сянси, выглядевший более измученным, чем сама Богемия. – Скоро станет легче.
Кто просил его вести себя с ней так фамильярно?
Богемия оттолкнула его руку, вытерла рот и тихо спросила:
– Господин… Вы видели это?
– Конечно, – глубоким голосом ответил Марионетчик с улыбкой. – Теперь все гораздо проще.
– Что ж, кажется, она превращается в дерево, – сказала Богемия.
Если бы представилась такая возможность, Богемия с удовольствием повернулась бы и убежала. Однако сейчас нужно было собраться с духом, подавить дрожь и найти в себе силы спокойно поговорить с Марионетчиком. – Господин, если вы насильно вытащите ее, с ней же…
В теории выкорчевывание дерева грозит ему гибелью. Что же касается Линь Саньцзю, умрет ли она или вернется в исходное состояние?
Марионетчик взглянул на нее. – Есть у тебя другие идеи?
Она быстро пересмотрела свою позицию. Нужно спасать себя самой.
– Подождите! – вдруг воскликнул Юань Сянси, привлекая их внимание. – В-вытащить ее, возможно, будет неэффективно. Если она привязана к корням, а мы поставим ее снова на землю, вдруг корни управят ею? Думаю, мы должны обрубить эти корни.
– Сейчас у тебя ум так быстро работает? – Богемию раздражало его присутствие до глубины души. – Чем ты занимался раньше?
– Это потому, что… Чуть раньше я спросил ее, почему она ходит немного неестественно, – честно ответил Юань Сянси, – но она ответила, что у нее постоянно болит поясница, поэтому…
И что, он поверил ей на слово?
Богемия собиралась уже возразить, но Марионетчик нетерпеливо приказал ей замолчать, вынудив ее проглотить ответ. За время их короткого разговора Линь Саньцзю уже скрылась в лесу. Теперь она выглядывала из-за нескольких деревьев, а в предрассветной дымке повязка на ее шее казалась мучительно бледной. Лицо и тело были окутаны тьмой, что препятствовало четко разглядеть ее.
Какого черта, эти деревья еще могут бегать и двигаться!
С такого расстояния даже Марионетчику вряд ли удастся подобраться к ней. Между лесом и деревьями возвышался забор, а вдобавок их разделяла прогалина шириной около десяти метров. Линь Саньцзю пряталась за несколькими деревьями, и от опушки леса ее отделяло примерно такое же расстояние. Самая большая проблема заключалась в том, что она была надежно защищена деревьями, затрудняя к ней подход, а сама она могла спокойно обернуться и скрыться в глубине леса.
Принудить ее выйти? Стоило Богемии об этом подумать, как в шее и нижней части тела заныла боль, и она не удержалась от сердитого крика:
– Выходи!
– Заходи.
– Если ты не выйдешь, я не зайду!
"Если ты не зайдешь, я не выйду", - деревянным голосом ответила Лин Санцзю. Возможно, даже деревья почувствовали, что такая ситуация просто невозможна. Внезапно она добавила: "Я на самом деле не превратилась в дерево, потому что меня защищает Высшее Сознание. Говорю вам, в самой глубине этого леса, повсюду валяются Особые Предметы. На самом деле, у меня прямо сейчас их несколько рядом... Разве ты не войдешь, чтобы их подобрать?"
"Ты пытаешься нас обмануть?" – Богемия чуть не расхохоталась.
В этот момент лес, казалось, взорвался как мина, и черное море верхушек деревьев внезапно покачнулось волнами, глубоко осев на большой площади. Под громоподобный рев, как раскаты грома с гор, бесчисленные ветви, листья и серая почва взметнулись в воздух, заслоняя большую часть обзора. Богемия чуть не упала ничком, но сумела удержаться, ухватившись за забор. Когда она, наконец, подняла голову, она увидела, что лес впереди выглядел так, будто его только что поразила божья кара, погрузив в хаос.
Лин Санцзю стояла невредимой, окруженная пустотой. Деревья, которые ее закрывали, теперь были разбиты и повалены. Некоторые стволы катились вниз, быстро заполняя большую часть открытого пространства. Сломанные ветки и сучья парили в воздухе, демонстрируя свою деревянную начинку и создавая несколько унылую сцену в тусклом свете.
"Сэр –" Как только Богемия поняла, кто предпринял это действие, Кукловод снова взмыл в воздух. Учитывая жесткую позицию Лин Санцзю, у нее было мало шансов убежать в дальний лес, прежде чем Кукловод сможет ее настичь. Казалось, ситуация была разрешена, и Богемия даже облегченно вздохнула.
Однако ее облегчение оказалось преждевременным.
Действительно ли рядом с ее ногами был Особый Предмет?
Богемия на мгновение опешила, но в следующее мгновение все ее мысли исчезли. Она не была главной целью этой непомерной силы; главной целью был Кукловод, который несколько мгновений назад предпринял атаку на лес. Однако, когда ее лишь слегка зацепило краем этого цунамиподобной силы, все ее мысли вылетели из головы, и на мгновение она могла видеть только то, как мир вращается вокруг нее.
После того как она с грохотом ударилась о перила на другой стороне дороги и упала с нее, она какое-то время пролежала, чувствуя головокружение. Лишь потом ей удалось медленно сесть, опираясь на руки и ноги. Кукловод столкнулся в воздухе с возмездием этой Системы Возмездия. По всей логике, он должен был быть тяжело ранен и отброшен в небо. Однако, когда она ахнула и подняла голову, она увидела, как он стоит в середине дороги, не двигаясь.
Это еще хуже, чем быть отброшенным. Рот Богемии медленно открылся, и пронизывающий холодный ветер пробрал ее до костей.
Кукловод, должно быть, в последний момент призвал свою силу, чтобы противостоять нападению Системы Возмездия, что позволило ему прочно приземлиться на дорогу. Однако столкновение его силы и силы Системы Возмездия произошло над перекрытием дороги. Прежний забор был уничтожен, замененный хаотическим ландшафтом из обломков. Бесчисленные сломанные стволы деревьев и ветви проносились по воздуху, скатываясь по склону и обрушиваясь на дорогу, как неумолимый прилив, через дыру в заборе. Палатки и возвышенные сооружения лагеря были разбросаны и полупогребены под потоком упавших частей деревьев.
Кукольник нашел ненадежную опору на нескольких разбитых частях дерева, ближайший полуствол был опасно близок к его черным ботинкам. Территория вокруг него была усеяна лесным мусором, не оставляя места для движения или прыжка. Несмотря на его экстраординарные способности, он все еще был человеком, которому требовалось пространство для маневра. Без предметов, которые помогли бы ему, он не мог легко взлетать в воздух.
Значит, он временно оказался в ловушке?
Обломки деревьев — прикосновение к ним не должно представлять угрозы, не так ли?
С противоположной стороны дороги Линь Саньцзю помахала им издалека и ответила на невысказанные опасения Богемии: «Ты сломала все деревья, так что они больше не опасны. Хотели бы вы прийти сюда сейчас? Просто наступайте на них, чтобы добраться сюда. Я не лгала; в лесу правда есть много особых предметов».
Услышав это, Богемия не решилась предложить Кукольнику еще раз прыгнуть. Она все еще была на некотором расстоянии от упавших обломков. Она отошла на несколько шагов от забора и тут у нее появилась идея.
«Юань Сянси! Юань Сянси!»
Так как он не был живым человеком, возможно, он мог убрать обломки с дороги?
Однако, несмотря на многократные вызовы, Богемия не могла обнаружить нигде парящую фигуру Юань Сянси, и не было никакого ответа. Богемия мысленно прокляла его за его абсолютную бесполезность. Когда она собиралась обойти упавшие обломки, Кукольник внезапно повернул голову.
«Эти сломанные части дерева укореняются», — сказал он, звуча почти равнодушно, как при обсуждении погоды, — «и любая часть дороги, которая соприкасается с ними, трескается».
«Трескается?»
Богемия была ошеломлена и быстро наклонилась, чтобы внимательно осмотреть тусклую поверхность дороги. В слабом свете ветки деревьев и сломанные части казались извивающимися, как бесчисленные червячки, образуя волнистые тени. Некоторые ветви уже пустили корни, быстро утолщавшиеся и выходящие из поверхности дороги. Внезапно она поняла: «Они постепенно превратят область, где пустят корни, в лес?»
«Не нужно постепенно; этот процесс не займет много времени», — холодно ответил Кукольник.
Линь Саньцзю стояла живым свидетельством того, что произошло, когда кто-то оказался в таком быстро меняющемся лесу.
«Что же нам делать?» — тревожно спросила Богемия.
Она вспомнила, что у Кукольника было парящее кольцо, но если она не ошибалась, то кольцо должно было быть у Линь Саньцзю. Поскольку дерево быстро пустило корни и превратилось в новые деревья, у них не было средств, чтобы отодвинуть их. Применение силы для создания пути было бы еще более рискованным. Как только сила удара достигнет цели, будет сложно контролировать направление, в котором разлетятся обломки и ветки. Если человек, стоящий в центре, будет непреднамеренно поражен, он может постепенно превратиться в дерево.
Кукольник замолчал на несколько мгновений, вероятно, обдумывая стратегию побега.
«Сэр, вы вообще не можете сейчас двигаться?» — внезапно повысив голос, сказала Богемия.
«Конечно, у меня есть способ», — ответил Кукольник.
Богемия сделала вид, что не слышит его.
«Сэр, вы на грани того, чтобы превратиться в дерево», — смело сказала она, поворачивая голову, чтобы посмотреть на фигуру среди обломков на холме. — «Вы отказываетесь спуститься на дорогу, не так ли?»
Линь Саньцзю ничего не сказала.
«Итак, если я уйду сейчас, это значит, что меня никто не остановит?» — спросила Богемия слово в слово.
Когда Кукольник внезапно повернул голову, она уже подняла ногу и побежала вдаль.