Глава 1236 •
Удержание двери непрерывно было непросто. Если быть точной, когда она использовала одну единицу Высшего Сознания, она не могла растягиваться непрерывно, как текстура жевательной резинки. Чтобы сделать ее растяжимой, Линь Саньцзю пришлось преобразовала "емкость", которая изначально была ее объемом, в длину. Когда одна единица Высшего Сознания вытягивалась в крайне длинном и тонком состоянии, она добавляла еще одну единицу и продолжая формировать ее. Это был процесс непрерывного фокуса. Если она теряла фокус и поднималась на две ступеньки, не формируя Высшее Сознание, то конец, который был подвешен к двери, мог быть оторван.
Хотя это было возможно, она не была знакома с этим методом, поэтому это было немного сложно, и ей приходилось останавливаться и приспосабливаться несколько раз. Несколько раз, когда она поднимала голову, она обнаруживала, что трое людей впереди уже забрались далеко вперед. Маленькая Рыбка-светлячок, которую достала Богемия, чтобы осветить пространство, превратилась в размытые светлые пятна, висящие высоко в тусклом и узком лестничном пролете.
Продвижение гуськом в таком узком и темном помещении давало возможность кому-то проскользнуть незамеченным или оставить кого-то позади. Когда она снова догнала их, Линь Саньцзю замедлила шаг на несколько метров позади Кукольника и облегченно вздохнула.
Ступени и стены по обе стороны были сделаны из неизвестного материала, и казалось, что бесчисленные рты, которые долгое время жаждали, быстро проглотили все звуки, которые они издавали. Забудьте о шагах, иногда, когда Богемия говорила что-то впереди, Линь Саньцзю не могла уловить сказанное, и слова рассеивались, прежде чем она могла их услышать, как и сейчас.
"Что?" Ей пришлось поднять голову и громко закричать. В тусклом свете единственным, что было хорошо видно впереди, была темная и безмолвная спина Кукольника и время от времени мигавшие тени, которые время от времени вспыхивали и гасли на высоте. "Кто говорит? Это Богемия?"
"Я сказала, — снова повысила голос Богемия, — лестница впереди становится круче и уже! Они точно знают, как экономить на материалах!"
Более узкая и крутая лестница, по которой они поднимались, была одной из причин, по которой они не могли держаться близко друг к другу. Другая причина, конечно же, Кукольник.
"Почему бы тебе не достать еще несколько Рыбок-светлячков?" предложила Линь Саньцзю. "Я больше не вижу, как далеко сзади".
"У тебя Высшее Сознание. Если кто-то откроет дверь силой, ты первая это заметишь. Есть ли необходимость оглядываться назад?" возразила Богемия, не сдерживая себя, даже когда между ними было двое людей. "Ты думаешь, что моих рыбок можно использовать бесконечно..."
Не успела она закончить фразу, как Линь Саньцзю внезапно почувствовала, что вокруг нее потемнело. Рыбка-светлячок отскочила от ее головы щелчком хвоста, вместе с другими Рыбками-светлячками. Все они быстро переместились к началу очереди. Еще до того, как она успела заговорить, она услышала удивленный вопрос Богемии: "Кто там?"
Все остановились.
"А?"
Линь Саньцзю слабо снова услышала вопрос Богемии и увидела тень бывшего охранника, стоявшего у стены и вытянувшего шею, чтобы посмотреть вперед; он был самым бдительным. Каждый раз, когда они останавливались на пути, он сразу же сильно прижимался спиной к стене, оставляя Кукольнику место для борьбы.
"Странно", — сказала Богемия. Спустя две секунды она наконец обернулась и крикнула: "Здесь труп!"
"Он... он действительно мертв?" — дрожащим голосом спросил бывший охранник.
Мертв он на самом деле или нет, она сможет узнать, лишь прикоснувшись к нему. Линь Саньцзю крикнула: "Извините", — и, проталкиваясь мимо Кукольника, продолжала формировать Высшее Сознание. После некоторых затруднений она наконец достигла ступеньки как раз под Богемией. Из-за узкого пространства бывший охранник несколько раз споткнулся и чуть не потерял равновесие. (f)reeweb(n)ovel.com
Чтобы подняться по лестнице и не задеть платье, Богема сменила его на толстовку и шорты, словно вдруг перенеслась в другую эпоху. “Посмотрите”, — сказала она, указав на что-то. “Напугал меня до смерти”. Тело мужчины, похоже на змею, лежало на ступеньках, голова его покоилась на ступеньке, что была ближе к ним, и он упорно смотрел на них. Очевидно, он только что умер, признаков трупного окоченения ещё не было. Однако из-за того, что его голова находилась в самой нижней точке, кровь прилила к его лицу, создав пятна синевато-красной кожи. Лимит на карты превращения в [Плоском мире] ещё не был достигнут. Линь Саньцзю коснулась его лба, и, конечно, труп плавно превратился в карту.
[Причина смерти неизвестна]
Это ещё один труп, найденный по пути.
“Как этот человек умер здесь?” — пробормотала Богема.
“Возможно... это тот, кто пытался протиснуться в лифт ранее?” — сказал бывший охранник вслух. “Если предыдущая партия выходящих игроков собиралась уходить и он поспешил, а люди в лифте съехали вниз, а НПС запер дверь, он бы не смог выбраться”.
Богема вздрогнула. “Значит, он попал в... ловушку и умер здесь? Это значит, что прошло много времени с последнего прогона? Или сама лестничная клетка опасна?”
“Точно сказать не могу”, — сказал бывший охранник, почесав голову, выглядя сбитым с толку. “Вообще-то... почему я ничего не читал об этом в руководствах?”
Теперь они были все в одной лодке. Линь Саньцзю не думала, что он намеренно что-то скрывает. Она кивнула. “Раз это мертвец, то давайте продолжим.”
“Избавьтесь от трупа”, — холодно сказал Кукловод. Он стоял внизу, его фигура превращалась во тьму, более тёмную, чем тусклый свет вокруг. “Ты гробовщик?”
Он так и не забыл свои старые привычки.
Она вернулась назад и отменила превращение трупа в карту. Она торопливо обыскала тело, но ничего не нашла. Потом она столкнула тело с лестницы, и оно покатилось вниз, его тень и звуки поглотила бесконечная темнота лестничной клетки.
“Простите”, — прошептала она и поспешила догнать остальных.
Шаги, дыхание и шелест одежды трёх людей впереди заглушала лестничная клетка. Если бы она не посмотрела вверх, то могла бы подумать, что поднимается по этой бесконечной лестнице одна. Длинная лестница, оставшаяся позади в темноте, казалось тянулась до бесконечности, и их четвёрка не издавала ни звука.
Несколько раз она была вполне уверена, что как только она обернётся, то увидит, как труп молча ползёт вверх, но каждый раз ей просто мерещилось. В пустой лестничной клетке за её спиной, кроме пустой тьмы и беспорядочных отпечатков ног её группы на пыли, ничего больше не было.
Пока она продолжала оглядываться назад, Богема вдруг крикнула впереди: “Эм, сэр? Как вы... как вы думаете, здесь есть только мы четверо?”
Кукловод впереди продолжал вести себя как обычно, даже не повернув головы. Она не видела, как он проверял обстановку. Спустя полсекунды знакомый мрачный голос сказал ей: “Держись ближе. Ты только что отправила свой крохотный мозг в больницу?”
Линь Саньцзю вздрогнула. Когда она только вошла, Кукловод жаловался, что она слишком близко и должна отойти на несколько метров. С тех пор она держалась на том же расстоянии. А теперь он внезапно хотел, чтобы она подошла ближе. Может быть, потому, что он почувствовал что-то странное в этом месте?
Однако он по крайней мере не сказал, что зашёл кто-то ещё.
Поспешно выдохнув «Ох», она быстро поднялась по двум ступеням. Но действовала осторожно и сократила расстояние всего на метр. Кто его знает, этот Кукловод; вдруг он в одно мгновение использует [Мор] и прогонит ее. Однако она не ожидала, что, преодолев всего две ступени, услышит его крик: «Отступи!».
Этот субъект молниеносно менял свое мнение: сначала он решил, что она слишком близко, а через мгновение — что слишком далеко. Нервный он какой-то.
Ложь Саньцзю, все еще раздраженная поведением Кукловода, даже не подумала слишком уж сотрудничать. Она остановилась, наблюдая, как он поднимается все выше, на семь или восемь метров вперед, и только после этого неторопливо двинулась за ним. Странно, что, когда она увеличила отрыв, Кукловод снова успокоился и больше не просил ее подойти ближе. Чтобы поддерживать комфортную дистанцию, Ложь Саньцзю постоянно корректировала положение — ей надо было не отставать от трех впереди.
Они преодолели множество лестничных пролетов. Даже у подготовленных постлюдей начало свербить в мышцах ног. Ложь Саньцзю стерла пот со лба и неожиданно прониклась некоторым уважением к Богемии. Несмотря на обычную болтливость и нелюбовь к тяжелой работе, сейчас та поддерживала достойный темп всей команды. Подобно флуоресцентным рыбкам, что плавали взад-вперед над ее головой, движения Богемии были спокойными и ритмичными — неторопливыми, но и не медлительными.
Они пробыли внутри уже довольно долго, скоро должен был появиться лифт, не так ли? Неужели они все-таки вырвались из этой погони и спокойно прошли уровень?
Ложь Саньцзю вытянула руку, формируя из собственного Высшего сознания длинную линию. Двери лифта до сих пор не вибрировали. Это немного успокоило ее. Если она сможет оставаться неподвижной пять минут, рассказала ей когда-то Хэй Цзэцзи, она сможет ощутить искажение пространства после того, как в него вторгнутся. Тот, кто передвигается вместе с ней, сможет скрывать свои следы и приглушать звуки, но не присутствие в пространстве.
— Эй, мне надо остановиться на пару минут, — крикнула она вперед. — Богемия, не двигайся! Помнишь, что было, когда я обнаружила Красное Лицо?
Из-за замершего между ними охранника с непонятными намерениями она не могла объясниться более четко. Но Богемия наверняка поняла, что она хотела сделать.
Ответ Богемии быстро потонул в лестнице. Если бы не тень Кукловода спереди, которая медленно останавливалась, Ложь Саньцзю могла бы подумать, что Богемия ничего и вовсе не ответила. Несколько флуоресцентных рыбок летали взад-вперед в воздухе, бросая неровный свет, когда раскачивались вслед за ее движениями. Все в лестничной клетке выглядело расплывчатым, точно даже вечно колеблющиеся тени ожили.
Метод Хэй Цзэцзи был действительно практичным. Ложь Саньцзю вновь выпала возможность потренироваться. Она глубоко вдохнула, закрыла глаза и, следуя каждому слову, которое Хэй Цзэцзи сказала ей по памяти, медленно расправляла свое сознание, ожидая, когда вернется это странное чувство «вселенная — это мембрана».
— Лифт…
Бывший охранник внезапно тихонько выдохнул — вероятно, наконец-то получил то, что хотел. Возбуждение сделало его голос слабым и далеким, как если бы тот доносился издалека. Странно, но, хотя голос был таким тихим, Ложь Саньцзю все еще могла его слышать. Когда она осознала, что сразу после того услышала возбужденный и прерывистый голос Богемии, она испытала настоящий шок. Прежде чем понять, что происходит, ее покрыли мурашки, а каждый волосок на теле встал дыбом.
Что-то было не так. Как они могли, простояв на одном месте все это время, внезапно увидеть лифт?
Одновременно с этим в ее разуме вспыхнуло особое чувство: в пределах десяти или около метров вокруг нее не было ни единого человека. Лин Саньцзю резко открыла глаза, увидев, что Мастер Марионеток и еще трое все еще стоят на лестнице впереди. Затем она снова закрыла глаза, и в ее воспринимаемом физическом измерении были только она сама и бесконечная лестница впереди.