Глава 1132 •
Ситуация постепенно стала невыносимой.
Когда эта группа из пяти человек, включая два волочащихся позади них молчаливых трупа, вошла в городские улицы, это напоминало сцену из классического фильма о зомби. Люди на дорогах, в машинах и за окнами домов поворачивали головы, чтобы посмотреть на них.
Кто-то открыл дверцу машины и медленно вышел; кто-то с трудом спустился по ступеням здания и вышел на улицу. Прямо рядом с ногой Линь Саньцзю внезапно с грохотом отлетела крышка люка, и из темноты показалась голова. На его шее был завязан оранжевый рабочий комбинезон, и с решимостью в глазах он начал выбираться наружу.
У всех этих молчаливых, вялых, аккуратно одетых и бесстрастных людей была одна-единственная цель. Звуки шагов и шуршания ткани быстро слились в ясный хор. Опираясь на свой прошлый опыт, Линь Саньцзю не могла не сравнить их с волнами муравьев, привлеченными тремя леденцами, которые за мгновение образовали темную и подавляющую массу.
Почти в мгновение ока группу поглотило, и окрестности закишели людьми. Куда бы они ни смотрели, они видели море лиц, каждое из которых имело разные черты, но выражало одинаковое оцепенение и безэмоциональность.
Окружавшие их со всех сторон люди стояли всего в полушаге от них. С каждым шагом, который делали Линь Саньцзю и ее спутники, "люди" перед ними отступали на шаг. Было ощущение, будто находишься в переполненном метро в час пик, только в этом "вагоне" все устремили свои взгляды на одну цель.
"Не прикасайся", - Богемия прошептала эти два слова, словно напоминая себе: "Не прикасайся к ним..."
Возможно, почувствовав их сдержанность, одна домохозяйка средних лет осмелилась подойти ближе к Линь Саньцзю. Ее острый нос почти коснулся щеки Линь Саньцзю. Даже не оборачиваясь, Линь Саньцзю отчетливо ощущала тепло, исходившее от двух круглых, белых глазных яблок с маленькими черными зрачками, которые, казалось, выпучились и оставались неподвижными, не мигая.
От носа женщины исходили теплые струи воздуха, касаясь кожи Линь Саньцзю.
В испуге Линь Саньцзю сделала шаг назад, немного отстраняясь от Богемии. Отойдя, она осторожно наблюдала за домохозяйкой. Было трудно различить какое-либо движение под халатом и мешковатым свитером, но одно было ясно: с тех пор как их окружила молчаливая толпа, тепло, выделяемое их дыханием, незаметно согрело воздух вокруг них.
"Эти дуолочжуны умеют дышать", - молча заключила Линь Саньцзю.
"Что нам делать?" - тихо спросила Богемия. "Продолжать? Доктор-кошка не может быть здесь".
"А что, если он уже в этом городе и уже напал на этих существ?" - голос миссис Манас внезапно прозвучал в голове Линь Саньцзю.
Она слегка поежилась, опустила взгляд и начала бродить среди бесчисленных ног и разнообразной обуви, скорее по привычке. Она не могла всерьез ожидать найти кота среди ног и ступней.
"Давайте рискнем и пройдем дальше в город и оценим ситуацию", - сказала Линь Саньцзю, а затем на несколько секунд замялась. "Похоже, пока мы не начнем нападение, они тоже не будут проявлять инициативу. Это неприятно, но пока мы должны быть в безопасности... Эм, ты не против, Кукловод?"
Когда она задала вопрос и повернула голову, она встретилась взглядом с парой безжизненных, тусклых глаз. В момент паники она подняла руку, но, к счастью, вовремя остановилась, избежав удара.
Оглянувшись снова, она поняла, что пожилой мужчина теперь окружен большой группой молчаливых людей, а Кукловод вместе со своим серебристо-белым кругом в какой-то момент таинственно исчез.
Среди тысяч людей шум бесчисленных ног, шаркавших по земле, был достаточным, чтобы заглушить многие слабые звуки - за исключением исчезновения Кукловода. Возможно, любого могли увести незаметно, но исчезновение Кукловода было непостижимым.
- Он мог уйти сам, - предположила Линь Саньцзюнь через некоторое время, нахмурив брови. - Иначе кто мог заставить его так внезапно исчезнуть? Он не мог отправиться в карманное измерение... мы были прямо за ним, когда исследовали путь. Даже если бы там было карманное измерение, мы бы вошли в него первыми.
- Но... Гун Даои... - невысказанные слова Богемии, тем не менее, были ясны.
- Эти дуолуочжоны так надоедливы, - сказала Линь Саньцзюнь, теряя терпение. - Загораживают нам путь, застилают нам глаза... Я бы очень хотела...
Она хотела сказать, что хотела бы растолкать их всех, но прежде чем она успела закончить предложение, люди вокруг них неожиданно ослабили свое построение. Домохозяйка отступила на пару шагов назад, а пожилой мужчина повернул голову в другую сторону. Точно так же быстро, как они собрались, они все разошлись в течение нескольких минут. Некоторые люди вернулись к своим машинам, другие открыли двери своих домов, а некоторые заняли места за прилавками магазинов, как будто они были готовы продолжить свою обычную жизнь. Если бы не одинаковое выражение лица у каждого и жуткая тишина, это легко можно было бы принять за современный город, не тронутый концом света.
- Быстрее, нам нужно найти Кукловода! - прошептала Линь Саньцзюнь Богемии. Сейчас было не время выяснять причины; она боялась, что через несколько секунд повернет голову и обнаружит, что и Богемии больше нет. Поэтому она протянула руку и крепко схватила Богемию за руку, когда они поспешно возвращались по своим следам. Однако, как только они посмотрели вперед, они застыли на месте.
Несмотря на отсутствие Кукловода, серебристо-белый круг упал на землю. Теперь, когда толпа разошлась, он заметно лежал посреди двух полос дороги.
Они обменялись взглядами, их выражения потемнели.
- Даже он... Даже он исчез...
Когда они поспешили к серебристо-белому кругу, Богемия тяжелой рукой вытерла лицо, как будто пытаясь овладеть собой. - Что же произошло? До этого все было в порядке. Ну, за исключением этих дуолуочжонов...
Линь Саньцзюнь была так же растеряна, как и Богемия. Она отпустила руку Богемии, присела и внимательно осмотрела круг. Он ничем не отличался от того, когда она увидела его впервые: если бы он стоял вертикально, диаметр круга был бы достаточно большим, чтобы она вошла в него, просто согнувшись; само кольцо было примерно такой же ширины, как ладонь и, казалось, было сделано из очень тяжелого и твердого материала. После тщательного осмотра она не нашла никаких пятен крови, царапин или каких-либо других признаков, которые могли бы подсказать о местонахождении Кукловода.
Она ненадолго заколебалась, затем осторожно протянула пальцы и прижала их к кругу.
- Что ты делаешь? - Богемия подалась ближе.
Линь Саньцзюнь на мгновение промолчала, и только когда Богемия спросила снова, она медленно подняла голову.
- Мой [Плоский мир], - сказала она, бледнея лицом, - ...не действует на него.