Глава 1130 •
С мягким "бряцаньем" лицо Богемии исказилось от боли и муки. Она отвернулась, не в силах больше смотреть, словно разбитое темно-красное кольцо в руке Манипулятора разорвало ей сердце. Линь Саньцзю также не скрывала боли, её сердечная боль едва ли не равнялась боли Богемии.
[Рука Сдерживания], исключительно редкое и ценное оружие, теперь лежало в нескольких разбитых фрагментах, вместе с разлетевшимся красным порошком, ускользнувшим из хватки Манипулятора.
Несмотря на то, что он разрушил достояние Лин Саньцзю, улучшенное настроение Манипулятора было очевидно, хотя счастье так и не коснулось его холодного и измождённого лица. "Тебе повезло", - сказал он, - "У меня случайно есть метод уничтожить Особые Предметы, и я был готов тебе помочь."
Боль в сердце Лин Саньцзю в этот момент, казалось, нельзя было описать словами. Чем больше она проявляла печали, тем более довольным казался Манипулятор. Хотя она и была полна решимости не давать ему удовлетворения, волны боли всё равно накатывали на неё. Она спросила: "Неужели не было другого пути?"
Манипулятор хлопнул в ладоши, и на бледной ладони заискрился темно-красный порошок. Отвечая, он звучал почти весело: "А у тебя была какая-нибудь другая идея?"
Нет, её не было.
Как бы Лин Саньцзю и Богемия ни напрягались, какие бы разные методы ни пробовали, им не удавалось вернуть себе способности, запертые в темно-красном кольце. Никто не знал, были ли правдивы слова Королевы Муравьев, но никто не осмеливался безрассудно проверять их. В итоге они оказались в весьма стеснённых обстоятельствах для дальнейших исследований.
Стал свидетелем их борьбы и разочарования за пол-ночи, почти перешедшей в ссору, Манипулятор, казалось, устал от этого зрелища. Он открыл им один способ, от которого их лица побледнели: уничтожьте темно-красное кольцо, и ваши способности вернутся.
Хотя это была Лин Саньцзю, кто нашёл кольцо, Богемия повела себя так, как будто она была его законной владелицей. На её лице было скорбное выражение, она похлопала по запястью и достала из браслета кусок внешней ткани. Однако её поведение не отражало радости, когда она пробормотала: "Ой, я действительно... Я действительно его вернула."
"Мы прошли через все эти проблемы и ничего не добились", - со вздохом сказала Лин Саньцзю. Она несколько раз попробовала воспользоваться [Плоским Миром] и [Бичом Торнадо], но эта маленькая неудача её особо не волновала. "Нам разве не пора уходить?"
Как опытные посмертные, естественно, перед тем, как пересечь дорогу, у них появилась ещё одна задача: им нужно было пройти вдоль склона на сторону умершего посмертного и осмотреть его состояние.
Если он умер потому, что кто-то отомстил, тогда одно. Но если им удастся обнаружить зацепку о новом дне судном на его теле, они будут более подготовлены.
"Этот парень точно знал, где надо умереть", - заметила Богемия, увидев тело мужчины на дороге.
Лин Саньцзю бросила на неё косой взгляд.
Конечно, Манипулятор отказался спускаться вниз, чтобы осмотреть тело. Линь Саньцзю осторожно остановилась у обочины, создала крюк с помощью Высшего Сознания и осторожно подтянула тело ближе. В процессе она даже получила комплимент от Магика, "Никакого прогресса за всё это время", что означало, что её память действительно хорошо восстанавливается. Когда тело оказалось у края склона, они все спустились на несколько ступеней.
Несмотря на суровое выражение лица, умерший казался умиротворённым в смерти. Трудно было определить возраст посмертного; он, казалось, был в возрасте тридцати лет, совсем как обычный человек. На его одежде, коже или конечностях не было ни единой раны или повреждения. Если бы не искажённое выражение лица, его можно было бы принять за живого человека.
Богемия ткнула в него палкой, и палка вернулась невредимой.
"Может, его отравили?", - озадаченно спросила она.
"Так чего он побежал?" Линь Саньцзю присела на корточки, активировала [Защитное поле], надавила на его кожу и осмотрела подкожные синяки. Выжив в таком аду уже так долго, они все в какой-то степени стали экспертами по судебно-медицинской экспертизе. "Чем быстрее течёт кровь, тем быстрее действует токсин, не так ли? Кроме того, его никто не преследовал".
"Возможно, токсин вызвал галлюцинации", - предположила Богемия, стараясь сохранить свою жесткую внешность. "Проверим его одежду... Хм, кажется, внутренних повреждений нет. Странно".
Даже после завершения осмотра, когда Линь Саньцзю снова одела покойного, они все еще не могли установить причину его смерти. "Если бы только был здесь кот-доктор", - сказала Богемия, снова подумав о Мяу Ху. "Он бы заинтересовался им... Есть ли у него что-нибудь, что я могу использовать?"
Встреча с трупом постюдей стала сродни спотыканию об небольшой оружейный склад, обыденному явлению в Судный День. Линь Саньцзю лишь молча поблагодарила и сняла с мужчины ремень.
К сожалению, этот человек, похоже, вел сложную жизнь. Специальных Предметов при нем было немного, и они были либо предметами, к которым трио отнеслось с презрением, либо имели избыточные функции. Более того, эти предметы в конце концов не смогли его спасти, что делало их, казалось бы, бесполезными. Линь Саньцзю небрежно передала Богемии ремень-хранилище и задумалась, не найти ли подходящее место для захоронения тела.
Неожиданно подошел Кукловод и сказал: "Он не может встать".
От напряженного ореола, исходившего от него, когда он смотрел на труп, можно было задаться вопросом, могут ли даже мертвые трепетать.
"Что?"
"Этот труп", - протянул он тонкую, белоснежную руку, и его пальцы изящно двигались над покойным, словно виолончелист щиплет струны. Однако ничего не произошло. "...не может быть превращен в марионетку".
По какой-то причине в последнее время Кукловод казался спокойнее и более охотно давал ответы, хотя и оставлял у людей ощущение, что его эмоции меняются. "Обычно это происходит потому, что труп слишком сильно поврежден и потерял свою опорную силу".
1
Богемия не ожидала, что он действительно ответит ей, и замолчала, бормоча. Линь Саньцзю торопливо несколько раз надавила на ноги покойного, чувствуя недоумение. "Его ноги не сломаны... Все его тело цело".
"Очевидно", - Кукловод внезапно стал нетерпелив, - "Разве я не мог сам догадаться?"
Линь Саньцзю встала и посмотрела на шоссе внизу по склону, колеблясь: "Странно, прошлой ночью его никто не преследовал. Что происходит с этим миром? Думаю, нам нужно быть осто—"
Слово "осторожными" прервала миссис Манас, внезапно издав предупреждение в ее голове. Однако сила атаки была быстрой и мощной. Застигнутая врасплох, Линь Саньцзю потеряла равновесие и едва не рухнула ничком. Ей удалось вернуть контроль над своим телом, быстро оттолкнувшись руками и перекатившись, чтобы приземлиться на ноги.
Однако теперь ее ноги ступили на дорогу.
"Что ты делаешь?" - Когда она подняла глаза, Кукловод медленно убирал руку. "Разве я не говорил быть осторожнее?"
"Я была осторожна", - спокойно сказал он, - "Я проверял с помощью тебя обстановку".
"Разве у тебя нет этого гуся—"
"Ты менее симпатична, чем гусь".
Возможно, наблюдая за тем, как она некоторое время стояла на дороге без каких-либо проблем, двое людей на склоне, наконец, догнали их. Им ничего не оставалось, кроме как оставить труп у обочины.
"Все действительно в порядке", - Богемия встала на цыпочки, словно это могло бы отвести любую опасность, - "Куда мы теперь пойдем?"
С одной стороны шоссе простирались обширные и тихие фермы, по-видимому, лишенные людей. Согласно дорожному знаку, Беар Сити был в 30 милях впереди. Линь Саньцзю считала, что Мяу Ху, скорее всего, направится в место, где есть люди, поэтому они последовали в указанном знаком направлении.
Для постлюдей пройти 30 миль не был особенно сложен, однако это оказалось мучительно однообразным путешествием. Под палящим солнцем они брели шаг за шагом на протяжении половины утра. Линь Саньцзю почти жаждала какой-нибудь опасности, чтобы нарушить эту монотонность. Неумолимое солнце, жаркий воздух, кружащийся с пылью, и неизменные, пустынные пейзажи заставляли ее задаваться вопросом, не приговорена ли она к тому, чтобы идти так всю оставшуюся жизнь.
«Сейчас другое время года, не такое, как на стороне Гриба, — пожаловалась Богемия, — Что не так с этой жалкой планетой?»
Единственным, кого, по-видимому, не затрагивали эти условия, был Кукловод. Линь Саньцзю подозревала, что половина его реквизита была предназначена для его собственного комфорта. Несмотря на то что кукол у него больше не было, он достал серебряно-белое металлическое кольцо. Кольцо стояло вертикально в воздухе, а он левитировал в его центре, двигаясь быстро и бесшумно. В мгновение ока он оставил их далеко позади, отбрасывая лишь маленькую тень.
«Главный приз сказал мне, что попытается найти меня в течение десяти месяцев и поможет тебе с проблемой Пяти стадий жизни, — воспользовавшись случаем, прошептала Линь Саньцзю Богемии. — Если Гонг Даои придёт немедленно, это было бы лучше всего. Но если он не появится в ближайшее время и первым придёт главный приз, нам нужно найти способ временно избавиться от Кукловода».
Понимая всю серьезность ситуации, Богемия кивнула, ее выражение стало серьезным. Может быть, потому, что они обсуждали Кукловода, она инстинктивно посмотрела вперед и вдруг застыла. «Хм? Неужели он сошел вниз сам?»
Кукловод спустился сам?
Полная скепсиса, Линь Саньцзю подняла голову и проследила взгляд Богемии вдоль шоссе. Расстояние между ними значительно увеличилось, но, когда она прищурилась, то заметила крошечную фигурку впереди, почти наполовину скрытую кольцом. Эта фигура молча следовала за кольцом.
Это, в самом деле, было редкое зрелище. Линь Саньцзю собиралась обернуться и что-то сказать Богемии, но резко снова повернула голову, ее взгляд пристально впился в маленькую фигурку впереди.
«Нет», — пробормотала она и торопливо сделала несколько шагов в сторону, чтобы изменить угол обзора. — Нет... Это не Кукловод».
«Хм?» Богемия выглядела озадаченной. «Но мы смотрели вперед все время, и никого не появлялось. Ты ошиблась?»
Линь Саньцзю не ошиблась. Человек, который, казалось, появился из ниоткуда, теперь незаметно следовал за кольцом Кукловода.