Глава 1129 •
В этот момент внезапный крик издалека поразил и Лин Санджиу, и Богемию, чуть не заставив их столкнуться с металлической кастрюлей, заполненной горячей водой. Они мгновенно приготовились к столкновению, ожидая, что бы ни сбило постчеловека, оно покажется. Однако тишина продолжалась, и ночь вернулась к своей гармонии, где хор цикад стих, а лунный свет продолжал свой невозмутимый танец на темной дороге.
Единственный звук, что нарушил покой, был звон, когда тело постчеловека упало на землю, и едва слышимое шлепнувшееся что-то, как будто кровь сочилась на дорогу, настолько незаметно, что это могло быть миражем.
После этого от постчеловека не доносилось больше ни звука.
"Что случилось с этим человеком?" — спросила Богемия, чье любопытство смешивалось с подозрением.
Она переместила взгляд на кукольника, но тут же отвела его. Единственным человеком, кто мог молча убить постчеловека на расстоянии, был кукольник. Однако у него не было видимого мотива и убитый не встал как марионетка.
Кукольника, похоже, совершенно не волновало, почему постчеловек внезапно умер. Он сосредоточил взгляд на металлической кастрюле, слегка хмурясь, спрашивая Мэгус в своем разуме: "Может быть, то, что изменяет свой размер, имеет в виду динамический процесс, а не объект?"
И Лин Санджиу, и Богемия замолчали, хотя не могли услышать ответа Мэгус.
Через некоторое время Кукольник чуть заметно кивнул. Двое других обменялись недоуменными взглядами. Способность Мэгус была неоспоримо исключительной, она могла захватить динамический процесс бегущего человека и превратить его в ингредиент для супа. Однако если ей и был нужен лишь динамический процесс, то не кукольник убил постчеловека.
Кукольника не интересовало, как умер человек. Для него в этот момент не было в мире ничего важнее кастрюли перед ним. Он слегка поднял подбородок и сказал Лин Санджиу: "Теперь ваша очередь".
Посидеть некоторое время в горячей воде было не так уж и страшно. Однако с человеком, сидящим в кастрюле и двумя людьми, стоящими снаружи, атмосфера стала немного неловкой, как будто кусок свинины внезапно обрел сознание, и они теперь смотрели друг на друга. Лин Санджиу, чьи сапоги и штаны оставили грязные подтеки в воде, вгляделась в кукольника и спросила: "Достаточно?"
Кукольник с закрытыми глазами ничего не ответил, но рукой показал на Богемию.
"Ей нужен проводник для ее способностей, но моя ментальная стабильность недостаточная," — спокойно изрек он беспечным тоном. Однако его слова послали холодок по спине Богемии заставляя ее лицо побледнеть. "Ты поможешь".
"Понимаю," — вдруг проговорила миссис Манас в голове Лин Санджиу. "Неудивительно, что у него нет Высшего Сознания. Так же как ты не можешь найти сознание в безумце, если его внутренний мир постоянно балансирует на грани краха, конечно, в нем не разовьется Высшее Сознание".
Лин Санджиу поджала губы, не подав ни малейшего удивления на лице.
Богемия опустила голову, закрыла глаза и Высшее Сознание спиралями охватило ее тело. На мгновение она замерла, а затем вдруг шагнула вперед, протягивая руки в кастрюлю с горячей водой. Пока мясо варилось в кастрюле, Лин Санджиу быстро отодвинулась, наблюдая за тем, как Богемия доставала с глубины кастрюли намокший рулон бумаги.
Очевидно, что они сами не положили рулон бумаги туда, указывая на единственную возможность. "У Мэгус получилось?" — быстро спросила Лин Санджиу, высовывая голову из кастрюли. "Это то, что она... приготовила?"
"Разверни!" — приказал Кукольник.
Богемия вытерла руки, развернула рулон бумаги и показала пустой лист, лишенный каких-либо надписей. Влажный и с промокшими краями, он был достал из кастрюли с водой, и темные водяные пятна оставили на поверхности бумаги замысловатые узоры, напоминающие медлительных дождевых червей, постепенно сходящихся и переплетающихся в два слова: "Гун Даои".
Этот новый вариант Нового Начала станет кроссовером с Гарри Поттером, подобно предыдущему; но я внесу некоторые изменения и надеюсь, вам он понравится, как и мои другие книги. Я нет...
При лунном свете многочисленные пары глаз уставились на это одинокое имя. Ночь была безмолвной, нарушаемой лишь редкими порывами ветра и случайными каплями воды, создающими жуткое ощущение осязаемости для свитка бумаги и подтверждая, что это было не просто сновидение.
Когда имя появилось, а затем исчезло, на бумаге постепенно начало формироваться изображение. На освещенной солнцем сцене оно бредет по многолюдной толпе, протискиваясь между головами, постепенно приближаясь к мужчине в черной шляпе. Изображение замирает как раз в тот момент, когда он поднимает руку, чтобы снять шляпу, открывая гладко причесанные черные волосы.
Это был Гун Даои — в этом не было никаких сомнений. По толпе на заднем плане можно было заключить, что он был в Центруме Двенадцати Миров, но его точное местоположение было сложно определить.
Гун Даои повернул голову, на его прекрасном андрогинном лице появилась едва заметная улыбка. Казалось, он разговаривает с кем-то рядом, но, к сожалению, бумага не передавала звук, и под таким углом было невозможно читать по губам.
В этот момент Линь Саньцзю не осмелилась взглянуть на выражение лица Кукольника.
Под их пристальным взглядом фигура Гун Даои на бумаге, казалось, внезапно что-то почувствовала. Выражение его лица изменилось, и он быстро развернулся, осматривая свое окружение на изображении. Когда он остановился, его взгляд случайно встретился с трио за пределами картины.
"Почему... почему он смотрит на нас?" — спросила Богемия, бледнея. "Это может быть просто совпадение?"
Как будто в ответ на ее вопрос, Гун Даои задумчиво повернул голову, на его лице появилась слабая улыбка. Он потянулся в карман, достал какой-то предмет, чтобы осмотреть его, а затем повернулся обратно, жестикулируя людям вокруг него, чтобы они продолжали идти, пока он не исчез в толпе на изображении.
Линь Саньцзю какое-то время отсутствующе смотрела на бумагу, не в силах вымолвить ни слова.
"Что происходит?" Богемия, увидев, что бумага снова становится пустой, хлопнула по ней, как по старому телевизору, готовому отправиться на пенсию. "Он придет в этот мир из этого?"
Ни у кого не было ответа — пока несколько минут спустя, когда бумага снова стала совершенно пустой, Кукольник наконец хрипло заговорил:
"Что сказала Магус?" — спросила Линь Саньцзю после некоторого колебания, не ожидая ответа.
Кукольник замолчал, а затем после недолгих размышлений удивил ее ответом: "Она сказала, что, хотя он заметил наш взгляд, он не может связать его с последовавшим искушением".
"Искушение?"
"Через этот кусок бумаги", — сказал Кукольник, легонько щелкнув пальцем по свернутой бумаге. "Взгляд, направленный на него, превратится в связь. По словам Магуса, эта связь похожа на медленно сокращающуюся веревку, которая незаметно заманивает его ко мне. Поскольку вы оба видели изображение, существует вероятность, что он может быть заманен и к вам. Поэтому, пока он не материализуется, лучше, чтобы ни один из вас никуда не уходил".
Богемия издала звук, похожий на сдавленное отрыжку, как будто у нее перехватило дыхание.
Другими словами, им придется некоторое время ждать, пока Гун Даои не прибудет в этот мир. К счастью, в этом мире было больше одного дня Страшного суда. Даже если Великий Потоп нарушит правила перемещения, у них были средства, чтобы оставаться здесь столько, сколько потребуется.
Линь Саньцзю тихо вздохнула с облегчением. Чем позже прибудет Гун Даои, тем лучше. Возможно, до его прибытия ей удастся составить план — у нее было смутное ощущение, что ей нужно спасать Кукольника от самого себя.
И... сцена из прошлого снова пронеслась в ее памяти. Она покачала головой, остановив себя от погружения в эти мысли. Даже если ее подозрения верны, все, что она могла сделать — это ждать прибытия Гон Даои вместе с Мэрионеточником.
"чего ты медлишь?" — подтолкнула ее Богемия. "Ты разве эмоционально привязана к этому горшку?"
Именно тогда Лин Санцзю вспомнила, что она все еще погружена в горшок. Она быстро вылезла, ее боевые штаны промокли и теперь плотно прилегали к телу, непрерывно капая водой.
"Прежде чем мы отправимся в путь, нам нужно выяснить, как освободить эффекты наших способностей из этого кольца. Не говоря уже о том, что моя сменная одежда все еще находится внутри моей способности". Она постучала по красному браслету на своем запястье и спросила Богемию: "Есть какие-нибудь идеи?"
"Подожди минуту", — сказала Богемия, запрокинув голову. "Отправиться в путь? Куда мы идем? Разве мы не можем остаться здесь?"
"Доктор Ху все еще находится в мире Судного дня по другую сторону дороги!"
В отсутствие доктора Ху эффективность его силы заметно снизилась. Богемия осталась непреклонной и возразила: "Доктор Ху может быть в полном порядке сам по себе. С кем бы вы ни сотрудничали, у него, похоже, полоса неудач. На мой взгляд, нам просто нужно сидеть здесь. Он может найти дорогу назад через пару дней".
Лин Санцзю повернулась к Мэрионеточнику. "Неужели ты не можешь связаться с ним?"
"Нет".
"Но ты же превратил часть его в марионетку—"
"Он освобожден".
"Почему?" — спросила она, расширив глаза от удивления.
"Я так захотел".
"А как насчет двух марионеток—"
"Мертвы". Мэрионеточник поднял веки из тени. "Больше не могу до них добраться".
"По ту сторону дороги должно быть опасно!" — глубоко вздохнула Богемия. "Даже марионетки под контролем такого мастера подвергаются опасности".
Мэрионеточник спокойно принял эту скрытую лесть, не меняя выражения лица. Тем не менее, его последующие слова заставили рот Богемии отвиснуть. "Мы отдохнем здесь этим вечером. Если кошка не вернется к завтрашнему вечеру, мы перейдем дорогу".
Лин Санцзю даже не могла подумать, что он сказал это из-за беспокойства о ней. Она взглянула на область под кожаной курткой Мэрионеточника, понимая, что он получил серьезные травмы и ему требуется больше времени для полного восстановления. Ему все еще могло понадобиться присутствие врача.
"Это сработает. Я также смогу изучить эти два прекрасных кольца", — сказала она, садясь со скрещенными ногами. Влажные штаны были холодными и прохладными на ощупь, но она не обращала на это внимания.
Потому что в тот момент миссис Манас прошептала в ее сознании: "Человек, который был с Гон Даои, был Марси, верно?"