Глава 168 - На Вершине •
От лица Торена Даена
Моё пламя всё ещё не было достаточно жарким, чтобы сравниться с огнём охотников Асклепия. Ссохшееся тело йети вспыхнуло, словно сухая растопка, но вонь горящего жира и густой чёрный дым, уходящий в небо, говорили мне о моих недостатках.
Однажды я смогу создавать настолько горячий огонь, что от него не останется даже запаха. Не будет времени для дыма, ибо жар испепелит даже его.
Вершина горного плато была лишь слегка изолирована от пронизывающих холодных ветров несколькими скалистыми выступами. Портал выхода сиял пурпурным светом в дальнем конце, приглашая меня уйти.
Но прямо сейчас массивная реликвия Авроры укрывала меня в своей тени, пока медленно подкрадывалась ночь, а её яркие глаза горели торжественным уважением к нашему поверженному врагу. На мне был плащ для защиты от ветра, и в то же время я держался поближе к костру и теплу моей связи. Я взял приличное количество меха йети, который был удивительно мягким и прочным. Возможно, в следующий раз я смогу сделать из него плащ. Ещё один способ почтить его.
Леди Доун объяснила мне процесс, который предпринимали охотники Асклепия, когда не могли использовать добычу целиком. Они сжигали то, что осталось от их добычи, пока не оставалось меньше, чем пепел, возвращая существо в окружающую среду в качестве последнего акта признания.
Я выкачал из этого монстра жизненную силу, добавив её в свои собственные резервы, пока срок его жизни утекал. Подобно тому как люди употребляли плоть зверей, чтобы поддерживать свою жизнь, так и я брал у этого побеждённого монстра.
Но это всё ещё был грубый, первобытный способ убийства существа.
Я прижал костяшки сжатого кулака к открытой ладони и слегка поклонился огню. Я не произнёс ни слова, ибо ни одно из них не достигло бы души зверя, куда бы она ни дрейфовала после того, как я лишил её якоря.
«Мой способ использования огня сердца отличается от всего, что ты видела, не так ли?» — спросил я пустоту, когда огонь наконец утих спустя полчаса или около того. — «В том, как я контролирую собственную энергию, есть нечто интуитивное. То, чем, по-моему, никто, кроме, возможно, Артура, никогда не обладал. И не будет обладать».
Моя способность выкачивать сам огонь сердца врага из его груди всё ещё нервировала меня. Возможно, мои эфирные способности были гораздо более ограничены, чем способности Артура, но мой контроль и использование их были иными. Какая-то часть меня хотела спросить у Судьбы, почему у меня такая сила.
«Сила подпитывать чью-то жизненную силу — это чистое искусство феникса», — пророкотала Аврора надо мной, расправляя крылья вокруг меня, чтобы согреть, когда костёр догорел. — «И драконы, и джинны использовали свою власть над самим миром, но мы обратились внутрь — к тому, что присутствовало в нас от природы. Но у нас никогда не было истинного контроля, лишь самые слабые намёки». Она сделала паузу. «По правде говоря, сын мой, я не была уверена, что твоё Первое Ваяние будет таким успешным. Ваяния обычно представляют собой долгие, болезненные усилия, на завершение которых уходят многие годы, пока мы медленно переписываем клетку за клеткой в ходе тщательного процесса, который часто заканчивается неудачей или смертью. Но я сама была одарена кровью джиннов, и хотя я не знала своих возможностей, я знала, что должна попытаться».
Я смотрел на потрескивающие угли, которые наконец погасли, и на струйку дыма, тянущуюся с вершины горного плато. Я наблюдал, как она поднимается, сетуя на отсутствие звёзд на небе.
«Это просто означает, что нам нужно сделать всё возможное с тем, что нам было даровано», — выдохнул я, и мой пар вырвался облачком в воздух. — «До сих пор я в основном использовал эту силу, чтобы исцелять и защищать. Но если я хочу иметь хоть какой-то шанс против своих врагов, мне нужно понимать её лучше».
Клюв Авроры ласково коснулся моей макушки. «У тебя есть время, чтобы расправить крылья, Торен», — сказала она успокаивающе. Я почувствовал волну истощения — ту, которую я даже не осознавал, что несу в себе, — от чего мои руки опустились, а веки потяжелели.
Почувствовав намерения моей связи, я вытащил спальный мешок из своего пространственного кольца, расстелив его неподалёку на гладком камне. Готовясь ко сну и глядя на оранжево-пурпурный туман защитной формы моей связи, просачивающийся сквозь трещины, я заговорил в последний раз.
«Я думаю, нам стоит остаться в этой зоне на несколько дней», — пробормотал я, закрывая глаза и чувствуя, как моё тело расслабляется. — «Севрен хотел, чтобы мы тщательно исследовали каждую зону, и мне нужно было время, чтобы попрактиковаться в своих способностях».
«Ты мудро говоришь, моя связь», — мелодично пророкотала Аврора над головой, служа надёжной защитой от холода.
«И нам нужно больше тренировать нашу командную работу», — промямлил я, чувствуя, как моё сознание ускользает. — «И дать тебе больше времени полетать. Чтобы ты была свободной, прежде чем мне придётся отправиться на этот богом забытый саммит».
Клюв Авроры подтянул одеяло повыше к моему телу, когда я наконец погрузился в сон. «Спасибо тебе, Торен», — прошептала она так тихо, что я почти не услышал. — «За то, что помог мне снова летать».
× × × × ×
Несколько дней на пике прошли в относительном покое. Я с пользой провёл время, пытаясь собрать воедино трёхточечную матрицу Цирцеи Милвью, отправляясь в короткие экспедиции для охоты на диких животных в этой зоне вместе с моей связью, а затем записывая информацию о каждом существе или опасности, с которыми мы сталкивались. Я сделал много снимков, наслаждаясь естественной неестественной красотой, которую давал этот бесконечный горный массив.
Я вдохнул, сидя на камне и притягивая свою Волю Феникса чуть ближе. В данный момент я находился в Фазе Поглощения, продолжая свою ментальную ассимиляцию, стараясь удержать в уме крупицы знаний.
Рядом Аврора направляла меня, как могла. Но хотя она могла подталкивать меня по ментальным путям для доступа к большей силе, она не могла по-настоящему выполнить работу по пониманию знаний за меня. Сохранять всё больше и больше идей становилось всё труднее по мере того, как я становился сильнее. Хотя мой рост был экспоненциальным, я чувствовал, что мне не хватает каких-то фундаментальных основ в манипуляции маной, чтобы прогрессировать дальше.
«Возможно, твоё ядро должно достичь большей чистоты, чтобы по-настоящему поглотить любые более существенные знания», — прокомментировала Аврора, взъерошив крылья. — «Большая часть идей, содержащихся в моей Воле, связана с пониманием асурой окружающей маны. Как только ты достигнешь белого ядра и сможешь лучше воспринимать и использовать органические заклинания, возможности, к которым ты стремишься, неизмеримо возрастут».
Я раздражённо вздохнул и открыл глаза, позволяя своей Воле вернуться в ядро. Хотя моему экспоненциальному пониманию маны способствовали как инструкции Леди Доун, так и тонкое руководство Воли, многие концепции, которые я каким-то образом инстинктивно понимал во время использования Фазы Поглощения, просто не укладывались в мои обычные способности владения маной.
Белое ядро неизмеримо увеличивало способность мага изменять и контролировать ману внутри своих заклинаний после произнесения, давая ему более точный контроль над своим намерением, что даже позволяло летать без всякого напряжения. Казалось, большая часть дальнейших идей, имеющихся в моём распоряжении, потребует этого понимания и способности для истинного постижения.
Я смог вырасти экспоненциально благодаря поглощению и усвоению идей. Жаль, что теперь это замедлится почти до минимума.
«Не кажись таким расстроенным, Торен», — упрекнула Аврора моё унылое настроение. — «Твой взрывной рост рано или поздно должен был замедлиться. Сейчас время для закрепления, а не для накопления. Постройка всё выше и выше на нестабильном фундаменте может привести лишь к разрушению дома».
«Мудрые слова», — поддразнил я легко, глядя на бескрайние облака перед собой. — «От мудреца на вершине горной тропы. Скажи мне, какой ещё совет у тебя есть?» Я спросил, поворачиваясь и слегка приподнимая бровь. «Может, мне тоже стоит отказаться от всех земных владений, ища путь просветления?»
Форма реликвии Авроры величественно выпрямилась, в её пылающих солнечных глазах промелькнуло нечто ироничное. Её голос приобрел незнакомую мне интонацию, когда она заговорила. «Но разумеется. Путь к просветлению — это не для слабонервных. Нужно уметь сидеть неподвижно, как ветерок, чтобы трава пантеона касалась тебя. Чтобы даже хищная белка не учуяла твоего намерения».
Я наклонил голову. «Это прозвучало как цитата. И я уверен, что ты кого-то передразниваешь этими словами».
Реликвия выпустила облако оранжево-пурпурного пара. «Глава клана Адемир Тиестес из расы Пантеонов. Он блестящий воин, один из немногих, кто мог бы надеяться сравниться с моими талантами в бою, но плохой философ, несмотря на все его попытки».
Я скептически вскинул бровь. «Похоже, он тебе не нравится», — подтолкнул я, удивлённый лёгким отвращением, которое я почувствовал через нашу связь.
«Тысячелетия назад, до его возвышения до Лорда Тиестеса и падения Вритры из Великой Восьмёрки, он пытался завоевать мою благосклонность через древнюю воинскую традицию пантеонов. Он бросил вызов сотне асуров, большинству из разных кланов, в течение ста дней, вступая в битву на рассвете каждого дня, чтобы доказать свою силу».
Я поднял бровь, посмеиваясь над этой историей. «И как именно это должно было завоевать твою благосклонность? Я точно знаю, что ты не влюбилась бы в кого-то из-за его воинской доблести».
«Большинство знали меня только как воина, Торен», — с усмешкой упрекнула Аврора. — «Немногие задавали мне вопросы за пределами этого знания. Хотя был один, кто стремился по-настоящему узнать меня, титан, который был в четыре раза моложе меня». Она задумчиво покачала своей большой металлической головой. «Но это не относится к делу. Молодой Адемир бросал вызов за вызовом, сталкиваясь с каждым врагом день за днём. Гамадриады, сильфы, драконы, василиски, левиафаны, фениксы, пантеоны… Никто не был освобождён от испытания силой. И так он продолжал, одерживая победу за победой. Сто дней он бросал свои вызовы, гордо объявляя, что сражается за мою благосклонность».
Аврора звучала искренне впечатлённой этим, несмотря на свою личную неприязнь к Адемиру. «Ну, и в итоге он преуспел?» — подстегнул я, чувствуя, что меня затянуло.
«Терпение, юный птенец, терпение», — с усмешкой упрекнула Аврора. — «Адемир был смелым и дерзким в своём клане. Его сила была такова, что никто другой в его поколении не мог надеяться сравниться с ним, да и немногие после него тоже. По старым воинским законам своего клана он, скорее всего, должен был стать следующим лидером, что он и сам знал. И каждая его последующая победа делала его всё смелее и смелее, пока он взбирался на этот пик. Пока он не счёл нужным бросить вызов одному асуре».
Слова Авроры держали меня словно в тисках, пока она выдерживала паузу. Я чувствовал, как в моей груди нарастает трепет и тревога в ожидании продолжения истории, но придержал язык.
«На сотый день похода Адемира по Эфеоту он прибыл в старую столицу своей родины, Конец Битвы в Лазурной Саванне. И, полный мощи, боевой ярости и бахвальства, он прокричал свой вызов так, чтобы все могли слышать. Он призвал Алдира Тиестеса встретиться с ним в поле».
Я поморщился. «Это не могло закончиться хорошо».
Тень Авроры усмехнулась. «То, на что готовы пойти молодые мужчины — и люди, и асуры — ради того, чтобы добиться женщины, не поддаётся описанию, сын мой. Я смиренно прошу тебя никогда не принимать таких глупых решений ради какой-нибудь прекрасной девы, за которой ты решишь ухаживать».
Невольно мои мысли унеслись к Серис и её суровому, неодобряющему взгляду, когда я спотыкался от изнеможения, пока она заставляла меня тренироваться с мечом. Я кашлянул в кулак, чувствуя себя слегка смущённым. «Мне хочется думать, что я не настолько глуп», — сказал я, но по пронзительному взгляду Авроры понял, что она мне не верит. — «Так что ты говорила?»
Аврора вздохнула. «Излишне говорить, что сторонники Адемира умоляли его отозвать вызов. Алдир был — и есть — почти старше самой Великой Восьмёрки, он был закалён Кэзессом Индратом тысячелетия назад. Его клинок был омыт кровью последних мятежных кланов асуров после того, как Лорд Индрат провозгласил своё господство. Его кулак был тем самым, который Кэзесс посылал сокрушить любого, кто помышлял о восстании. И ко всему прочему, он нёс бремя Техники Пожирателя Миров. Само собой разумеется, Адемир просчитался».
«Но прежде чем он успел отозвать свой вызов — поговаривали, что он пожалел о своих словах в ту же секунду, как они были произнесены, — Алдир принял его с тихим достоинством, чтя традицию, при создании которой он присутствовал. И вот, посреди моря зрителей, Алдир и Адемир — древний и молодой — сошлись в сотой битве. Алдир — чтобы почтить традицию. Адемир, якобы, чтобы почтить меня».
Я выдохнул. «Адемир проиграл, не так ли?» — спросил я.
«Это едва ли можно было назвать боем», — признала Аврора. — «Я не утруждала себя наблюдением за предыдущими битвами — так как Адемир не интересовал меня как партнёр, — но сила Лорда Алдира была чем-то, что уважал даже мой брат. Поэтому я пришла сама, надеясь хоть мельком увидеть силу Генерала глазами воина».
В тот момент я подумал о своих знаниях Начала После Конца. Битву между Алдиром и драконами, которых Кэзесс Индрат отправил на убой, нельзя было назвать иначе как бойней.
«С применением Призрачного Шага столь высокой степени битва для большинства казалась лишь смазанным пятном», — прокомментировала Аврора с глубоким благоговением. — «Лишь немногие среди зрителей могли уследить за их движениями, но я могла. Адемир был яростным вихрем, тайфуном с копьём, пока он сражался с величайшим воином, которого когда-либо породил его клан. И в свою очередь, Алдир был грациозен, словно плетевидный угорь, его рапира была острой и смертоносной, пока он лавировал внутри шторма. Его шаги были легкими, как будто он находился в летнем бризе, а не в воющем потоке чистых искусств маны силового типа».
«Когда пыль осела, рапира Алдира пронзила грудину Адемира, и её кончик едва замер над ядром высокомерного пантеона. Битва была окончена, молодой выскочка повержен в своём последнем испытании с презрительной лёгкостью».
«Готов поспорить, он не слишком хорошо перенёс своё поражение», — медленно произнёс я, думая обо всех высокомерных дворянах, которых встречал.
Реликвия Авроры покачала головой, удивив меня. «Я и сама была потрясена. После своей победы Алдир наставил молодого пантеона на то, как он может обуздать свой нрав и развить свой ум. Хотя эта дерзость всегда оставалась при нём, после своего поражения Адемир смирился и узнал, что нужно, чтобы быть истинным лидером своего клана. Но трудно отмахнуться от тех неприятных моментов, которые последовали за его попыткой ухаживания».
Я поднял бровь. «О? И сколько же асуров пытались ухаживать за тобой, моя дорогая связь?» — подстегнул я, и в моём тоне было больше чем просто поддразнивание, так как я чувствовал глубокое раздражение, которое несли её слова.
«Я была сестрой Мордейна Асклепия, лидера клана Асклепия. Я была величайшим мастером боевых стилей моего клана за целую эпоху, мои уникальные искусства плазмы ставили меня выше почти любого другого воина, которого я знала. По правде говоря, Торен, единственной завидной невестой, более привлекательной в политическом плане, была Сильвия Индрат, но она уже была помолвлена с Агроной Вритрой».
‘Что делало ещё более поразительным тот факт, что именно джинн в конечном итоге покорил её сердце’, — подумал я. — ‘Андравхор, должно быть, был замечательным человеком’.
«Так и было», — мечтательно произнесла моя связь, читая мои мысли. — «В нём был огонь, не похожий на мой собственный, но он его укротил. Он видел красоту во всём, и это было заразительно. Я научилась любить мелкие детали в своей жизни. Вроде этого чудесного, бескрайнего неба, которое мы видим перед собой».
Мы сидели так ещё несколько минут, молча любуясь облаками под нами. Но я не мог оставаться здесь вечно.
Я поднялся на ноги, разминая спину и наконец отрывая взгляд от пейзажа. Я заметил свои попытки повторить заклинание Цирцеи на земле: пятна крови в дюжине трёхточечных матриц покрывали почву.
После долгих тренировок и небольших подсказок от Авроры мне удалось имитировать основные эффекты заклинания Цирцеи: а именно, создание мана-маяка путём формирования цикла положительной обратной связи между тремя точками привязки. К сожалению, хотя мне и удалось заставить кровь работать в качестве среды для точек привязки, я не смог пропустить огонь сердца сквозь ману так, чтобы он ускорился и вспыхнул, как у Цирцеи. Всякий раз, когда я пытался это сделать, избыточная энергия просто рассеивалась, не желая сохранять форму в отделении от моего тела.
‘Но я на правильном пути’, — подумал я, постепенно упаковывая свои немногочисленные пожитки. — ‘Мне нужно разобраться, как взаимодействуют жизненная сила и мана, прежде чем я продвинусь дальше по этому пути’.
Я повернулся к своей связи. «Эй, Аврора?» — сказал я, и в моём голосе прозвучала некоторая неохота. — «Нам пора двигаться через эти зоны. Расставлять точки привязки и всё такое».
«Я понимаю, моя связь», — сказала Аврора, и в её мелодичном жужжащем голосе послышались меланхоличные нотки. — «Отсоединяй нити, как сочтёшь нужным».
Почувствовав нотку согласия через нашу связь, я протянул руки к толстой привязи, связывающей перо феникса в моём ядре с реликвией напротив меня. Я ухватился за нити, а затем начал возвращать свой огонь сердца через шнур.
Постепенно реликвия Авроры сжалась, а свет покинул её глаза. Она свернулась в невозможных геометрических фигурах, сияя, словно расплавленный металл, и постепенно превратилась в ту самую бронзовую брошь в виде одиночного пера.
«Хорошо, что мы нанесли эту зону на карту», — прошептал голос Авроры мне на ухо. — «Я бы с удовольствием ещё разок пролетела по воздуху».
Я улыбнулся этой мысли, молча соглашаясь со своей связью. Затем я шагнул в портал.
× × × × ×
Мы прошли ещё через несколько зон, устанавливая колья, но в них я не останавливался для отдыха так, как на вершине горы. Мы с Авророй работали сообща, чтобы с безжалостной эффективностью прорываться сквозь испытания, вбивая анкерные колья, делая заметки и попутно делая снимки.
И вот, когда я наконец вернулся в Городскую Зону — используя для этого сферу привязи, данную мне Севреном, — я был готов к долгому отмоканию в ванне и долгому, долгому сну.
Я стряхнул с ладони приставшую к ней мокрую грязь. Последняя зона представляла собой утомительный переход через нечто вроде болотистой местности, где мне приходилось следить за использованием магии огня из-за страха взрыва газа. Это также означало, что я не мог сжечь весь мусор, прилипший к моему телу.
«Я начинаю думать, что Реликтовые Гробницы адаптируются к моей неприязни так же, как и к силе», — пробормотал я себе под нос, чувствуя себя не в своей тарелке из-за того, что был таким грязным. Чистота была важна. Она помогала мне отделять себя от тех вещей, с которыми я сражался.
Однако не успел я сказать что-то ещё, как заметил Севрена Денуара, идущего мне навстречу. Он слегка поморщился, заметив, во что превратилась моя некогда безупречная одежда. «Я собирался спросить тебя, как прошли твои восхождения», — сказал он, — «но не думаю, что приближусь к тебе, пока ты не отмоешься. Без обид».
«Никаких обид», — простонал я. — «Я бы тоже не захотел с собой разговаривать».
После долгого и тщательного душа я разлёгся в одном из домов, которые ещё не были разобраны механизмами и испытательным оборудованием Севрена. Я погрузился в кожаный диван, вытянувшись во весь рост и чувствуя, как мои мышцы расслабляются, когда я наконец оказался в безопасности.
«А где Каэра?» — спросил я рассеянно, доставая свои трофеи с восхождения и выкладывая их на стол рядом с Севреном. Мой блокнот, записывающее устройство с множеством фотографий зон и несколько предметов, которые я подобрал с эфирных зверей и которые, как мне показалось, могли ему понравиться. — «Она ведь ходила с тобой на все твои восхождения?»
Севрен немного поник, заметив оставленные мною вещи. «У неё есть своя жизнь, которой нужно заниматься», — сказал он, и его голос немного закрылся. — «Леноре нужно, чтобы она вернулась и исполняла свою роль».
Я поднял взгляд, почувствовав нечто большее в словах моего друга, и расцепил ноги, пересаживаясь поудобнее. «А твоей матери… не нужно, чтобы ты исполнял свою роль?»
Севрен махнул рукой. «Это не имеет значения», — солгал он. — «Просто расскажи мне, что ты нашёл в Гробницах. Мы с сестрой прошли в общей сложности три зоны, но, похоже, ты прорубил себе путь через четыре».
Я улыбнулся. Я бы не смог поддерживать такую скорость без помощи моей связи в её огромной форме реликвии. Лично мы зачистили зоны с такой скоростью, которой гордился бы любой восходящий.
«Ну, большинство из этого — безделушки, которые я снял с врагов, проявлявших определённый уровень эфирной силы», — сказал я, указывая на коготь, который — когда он ещё принадлежал огромному медведеподобному эфирному зверю — светился пурпурным и с презрительной лёгкостью рвал мой телекинетический покров. Я указал на другой предмет: небольшой кристалл, который периодически вспыхивал фиолетовым светом. — «Я не могу по-настоящему чувствовать весь эфир, но существа в подземной зоне, где совсем не было света, использовали эти кристаллы для навигации, и я более чем уверен, что они испускают какой-то эфирный импульс».
Севрен несколько раз кивнул, осматривая каждый предмет, прежде чем взять кристалл. Я почувствовал колебание маны, когда он активировал свою регалию, Всепоглощающую Цель, несомненно, проверяя, задействован ли там эфир.
«Хорошо», — сказал наследник Денуар. — «И ты сказал, что большинство из них ты вырвал из мёртвых тел?»
Я кивнул. Жизненная сила рассеивалась из тела после смерти, поэтому я не мог почувствовать никаких эфирных последствий на этих предметах. Но это не означало, что их не существовало. Мастера по наполнению артефактов Верховного Владыки добились огромных успехов в понимании магии джиннов благодаря хитроумным обходным путям, и я не сомневался, что Севрен был на одном уровне с каждым из них — а может, и превосходил их.
Я моргнул, вспомнив ещё о паре предметов, которые хранились в моём пространственном кольце. «О», — сказал я, доставая их из своего пространственного хранилища. Они были удивительно легкими, когда легли мне в руки, уж точно не тяжелее стали, несмотря на их абсурдную прочность. Бронзовые перья, которые монстр йети вырвал из реликвии моей связи, поблёскивали в тусклом свете, в их структуре ощущался слабый трепет оставшейся жизненной силы. — «Реликвия была немного повреждена в бою. Повреждение зажило, но у меня остался этот металл. Он удерживает огонь сердца таким способом, который трудно найти».
Единственной другой сопоставимой средой, которую я видел, была кровь.
Если раньше Севрен рассматривал каждый предмет с умеренным интересом, то теперь его глаза загорелись, когда он взял у меня перья длиной в руку, а его усиленная мощь позволила ему удерживать их одной рукой. Он смотрел на них почти с благоговением. «Ты даже не представляешь, сколько всего я мог бы с этим сделать», — сказал он, и в его голосе прозвучали нотки волнения. — «Настоящий контейнер для эфира — ты хоть понимаешь, как трудно такой найти? Даже с моей новой формой заклинания? Скорость рассеивания в большинстве материалов просто…» — Севрен покачал головой, увидев моё непонимающее выражение лица. «Неважно», — сказал он, убирая перья в своё пространственное кольцо. — «Что ты собираешься делать дальше, Торен?»
Я провёл рукой по волосам, позволяя знакомому ощущению успокоить меня. Я провёл в этих восхождениях около полутора недель, но время в Реликтовых Гробницах было понятием относительным. У меня была запланирована встреча.
«Я собираюсь на саммит, чтобы обсудить войну», — тихо произнёс я, крепко сцепив руки перед собой. — «И я не могу просто её избежать».
Севрен был единственным человеком — помимо Наэрени, — которому я рассказал правдивую историю своего столкновения с Варадотом. Он знал, что мне приказано идти на войну и кто отдал этот приказ.
«Тебе обязательно идти на войну?» — спросил наследник Денуар, пытливо глядя на меня. Его вопрос не был осуждающим, лишь искренне любопытным. — «В Реликтовых Гробницах у тебя есть безопасное место, чтобы скрыться от взора Агроны. И…» — он замялся. — «Я знаю, что ты используешь те же техники маны, что и дикатенцы. Если дойдёт до худшего, ты, вероятно, сможешь довольно эффективно скрыться среди них».
Я поднял взгляд. «Всё не так просто, Севрен», — вздохнул я. У наследника Денуар было мало связей, кроме меня и его сестры, поэтому он не видел той картины, которую видел я. — «Есть люди, близкие мне, которые пострадают, если я так открыто не подчинюсь».
Если я так открыто ослушаюсь Верховного Владыку, пытаясь спрятаться в Дикатене? Что случится с Фиакрой? С Наэрени и Уэйдом, единственными оставшимися членами Крыс? Чёрт возьми, что случится с Севреном? Агрона не боялся использовать близких мне людей в качестве рычага давления. Как он и показал. Я стиснул зубы, изо всех сил стараясь сдержать импульс намерения при мысли о Грэд. Его послание было получено четко и ясно, но совсем не так, как он планировал. «И эти цепи на моей руке не для красоты, Севрен», — торжественно прошептал я. Я поднял взгляд, встретившись с его серьёзными глазами. — «Есть кое-кто, кого мне нужно убить».
Моё пламя всё ещё не было достаточно жарким, чтобы сравниться с огнём охотников Асклепия. Ссохшееся тело йети вспыхнуло, словно сухая растопка, но вонь горящего жира и густой чёрный дым, уходящий в небо, говорили мне о моих недостатках.
Однажды я смогу создавать настолько горячий огонь, что от него не останется даже запаха. Не будет времени для дыма, ибо жар испепелит даже его.
Вершина горного плато была лишь слегка изолирована от пронизывающих холодных ветров несколькими скалистыми выступами. Портал выхода сиял пурпурным светом в дальнем конце, приглашая меня уйти.
Но прямо сейчас массивная реликвия Авроры укрывала меня в своей тени, пока медленно подкрадывалась ночь, а её яркие глаза горели торжественным уважением к нашему поверженному врагу. На мне был плащ для защиты от ветра, и в то же время я держался поближе к костру и теплу моей связи. Я взял приличное количество меха йети, который был удивительно мягким и прочным. Возможно, в следующий раз я смогу сделать из него плащ. Ещё один способ почтить его.
Леди Доун объяснила мне процесс, который предпринимали охотники Асклепия, когда не могли использовать добычу целиком. Они сжигали то, что осталось от их добычи, пока не оставалось меньше, чем пепел, возвращая существо в окружающую среду в качестве последнего акта признания.
Я выкачал из этого монстра жизненную силу, добавив её в свои собственные резервы, пока срок его жизни утекал. Подобно тому как люди употребляли плоть зверей, чтобы поддерживать свою жизнь, так и я брал у этого побеждённого монстра.
Но это всё ещё был грубый, первобытный способ убийства существа.
Я прижал костяшки сжатого кулака к открытой ладони и слегка поклонился огню. Я не произнёс ни слова, ибо ни одно из них не достигло бы души зверя, куда бы она ни дрейфовала после того, как я лишил её якоря.
«Мой способ использования огня сердца отличается от всего, что ты видела, не так ли?» — спросил я пустоту, когда огонь наконец утих спустя полчаса или около того. — «В том, как я контролирую собственную энергию, есть нечто интуитивное. То, чем, по-моему, никто, кроме, возможно, Артура, никогда не обладал. И не будет обладать».
Моя способность выкачивать сам огонь сердца врага из его груди всё ещё нервировала меня. Возможно, мои эфирные способности были гораздо более ограничены, чем способности Артура, но мой контроль и использование их были иными. Какая-то часть меня хотела спросить у Судьбы, почему у меня такая сила.
«Сила подпитывать чью-то жизненную силу — это чистое искусство феникса», — пророкотала Аврора надо мной, расправляя крылья вокруг меня, чтобы согреть, когда костёр догорел. — «И драконы, и джинны использовали свою власть над самим миром, но мы обратились внутрь — к тому, что присутствовало в нас от природы. Но у нас никогда не было истинного контроля, лишь самые слабые намёки». Она сделала паузу. «По правде говоря, сын мой, я не была уверена, что твоё Первое Ваяние будет таким успешным. Ваяния обычно представляют собой долгие, болезненные усилия, на завершение которых уходят многие годы, пока мы медленно переписываем клетку за клеткой в ходе тщательного процесса, который часто заканчивается неудачей или смертью. Но я сама была одарена кровью джиннов, и хотя я не знала своих возможностей, я знала, что должна попытаться».
Я смотрел на потрескивающие угли, которые наконец погасли, и на струйку дыма, тянущуюся с вершины горного плато. Я наблюдал, как она поднимается, сетуя на отсутствие звёзд на небе.
«Это просто означает, что нам нужно сделать всё возможное с тем, что нам было даровано», — выдохнул я, и мой пар вырвался облачком в воздух. — «До сих пор я в основном использовал эту силу, чтобы исцелять и защищать. Но если я хочу иметь хоть какой-то шанс против своих врагов, мне нужно понимать её лучше».
Клюв Авроры ласково коснулся моей макушки. «У тебя есть время, чтобы расправить крылья, Торен», — сказала она успокаивающе. Я почувствовал волну истощения — ту, которую я даже не осознавал, что несу в себе, — от чего мои руки опустились, а веки потяжелели.
Почувствовав намерения моей связи, я вытащил спальный мешок из своего пространственного кольца, расстелив его неподалёку на гладком камне. Готовясь ко сну и глядя на оранжево-пурпурный туман защитной формы моей связи, просачивающийся сквозь трещины, я заговорил в последний раз.
«Я думаю, нам стоит остаться в этой зоне на несколько дней», — пробормотал я, закрывая глаза и чувствуя, как моё тело расслабляется. — «Севрен хотел, чтобы мы тщательно исследовали каждую зону, и мне нужно было время, чтобы попрактиковаться в своих способностях».
«Ты мудро говоришь, моя связь», — мелодично пророкотала Аврора над головой, служа надёжной защитой от холода.
«И нам нужно больше тренировать нашу командную работу», — промямлил я, чувствуя, как моё сознание ускользает. — «И дать тебе больше времени полетать. Чтобы ты была свободной, прежде чем мне придётся отправиться на этот богом забытый саммит».
Клюв Авроры подтянул одеяло повыше к моему телу, когда я наконец погрузился в сон. «Спасибо тебе, Торен», — прошептала она так тихо, что я почти не услышал. — «За то, что помог мне снова летать».
× × × × ×
Несколько дней на пике прошли в относительном покое. Я с пользой провёл время, пытаясь собрать воедино трёхточечную матрицу Цирцеи Милвью, отправляясь в короткие экспедиции для охоты на диких животных в этой зоне вместе с моей связью, а затем записывая информацию о каждом существе или опасности, с которыми мы сталкивались. Я сделал много снимков, наслаждаясь естественной неестественной красотой, которую давал этот бесконечный горный массив.
Я вдохнул, сидя на камне и притягивая свою Волю Феникса чуть ближе. В данный момент я находился в Фазе Поглощения, продолжая свою ментальную ассимиляцию, стараясь удержать в уме крупицы знаний.
Рядом Аврора направляла меня, как могла. Но хотя она могла подталкивать меня по ментальным путям для доступа к большей силе, она не могла по-настоящему выполнить работу по пониманию знаний за меня. Сохранять всё больше и больше идей становилось всё труднее по мере того, как я становился сильнее. Хотя мой рост был экспоненциальным, я чувствовал, что мне не хватает каких-то фундаментальных основ в манипуляции маной, чтобы прогрессировать дальше.
«Возможно, твоё ядро должно достичь большей чистоты, чтобы по-настоящему поглотить любые более существенные знания», — прокомментировала Аврора, взъерошив крылья. — «Большая часть идей, содержащихся в моей Воле, связана с пониманием асурой окружающей маны. Как только ты достигнешь белого ядра и сможешь лучше воспринимать и использовать органические заклинания, возможности, к которым ты стремишься, неизмеримо возрастут».
Я раздражённо вздохнул и открыл глаза, позволяя своей Воле вернуться в ядро. Хотя моему экспоненциальному пониманию маны способствовали как инструкции Леди Доун, так и тонкое руководство Воли, многие концепции, которые я каким-то образом инстинктивно понимал во время использования Фазы Поглощения, просто не укладывались в мои обычные способности владения маной.
Белое ядро неизмеримо увеличивало способность мага изменять и контролировать ману внутри своих заклинаний после произнесения, давая ему более точный контроль над своим намерением, что даже позволяло летать без всякого напряжения. Казалось, большая часть дальнейших идей, имеющихся в моём распоряжении, потребует этого понимания и способности для истинного постижения.
Я смог вырасти экспоненциально благодаря поглощению и усвоению идей. Жаль, что теперь это замедлится почти до минимума.
«Не кажись таким расстроенным, Торен», — упрекнула Аврора моё унылое настроение. — «Твой взрывной рост рано или поздно должен был замедлиться. Сейчас время для закрепления, а не для накопления. Постройка всё выше и выше на нестабильном фундаменте может привести лишь к разрушению дома».
«Мудрые слова», — поддразнил я легко, глядя на бескрайние облака перед собой. — «От мудреца на вершине горной тропы. Скажи мне, какой ещё совет у тебя есть?» Я спросил, поворачиваясь и слегка приподнимая бровь. «Может, мне тоже стоит отказаться от всех земных владений, ища путь просветления?»
Форма реликвии Авроры величественно выпрямилась, в её пылающих солнечных глазах промелькнуло нечто ироничное. Её голос приобрел незнакомую мне интонацию, когда она заговорила. «Но разумеется. Путь к просветлению — это не для слабонервных. Нужно уметь сидеть неподвижно, как ветерок, чтобы трава пантеона касалась тебя. Чтобы даже хищная белка не учуяла твоего намерения».
Я наклонил голову. «Это прозвучало как цитата. И я уверен, что ты кого-то передразниваешь этими словами».
Реликвия выпустила облако оранжево-пурпурного пара. «Глава клана Адемир Тиестес из расы Пантеонов. Он блестящий воин, один из немногих, кто мог бы надеяться сравниться с моими талантами в бою, но плохой философ, несмотря на все его попытки».
Я скептически вскинул бровь. «Похоже, он тебе не нравится», — подтолкнул я, удивлённый лёгким отвращением, которое я почувствовал через нашу связь.
«Тысячелетия назад, до его возвышения до Лорда Тиестеса и падения Вритры из Великой Восьмёрки, он пытался завоевать мою благосклонность через древнюю воинскую традицию пантеонов. Он бросил вызов сотне асуров, большинству из разных кланов, в течение ста дней, вступая в битву на рассвете каждого дня, чтобы доказать свою силу».
Я поднял бровь, посмеиваясь над этой историей. «И как именно это должно было завоевать твою благосклонность? Я точно знаю, что ты не влюбилась бы в кого-то из-за его воинской доблести».
«Большинство знали меня только как воина, Торен», — с усмешкой упрекнула Аврора. — «Немногие задавали мне вопросы за пределами этого знания. Хотя был один, кто стремился по-настоящему узнать меня, титан, который был в четыре раза моложе меня». Она задумчиво покачала своей большой металлической головой. «Но это не относится к делу. Молодой Адемир бросал вызов за вызовом, сталкиваясь с каждым врагом день за днём. Гамадриады, сильфы, драконы, василиски, левиафаны, фениксы, пантеоны… Никто не был освобождён от испытания силой. И так он продолжал, одерживая победу за победой. Сто дней он бросал свои вызовы, гордо объявляя, что сражается за мою благосклонность».
Аврора звучала искренне впечатлённой этим, несмотря на свою личную неприязнь к Адемиру. «Ну, и в итоге он преуспел?» — подстегнул я, чувствуя, что меня затянуло.
«Терпение, юный птенец, терпение», — с усмешкой упрекнула Аврора. — «Адемир был смелым и дерзким в своём клане. Его сила была такова, что никто другой в его поколении не мог надеяться сравниться с ним, да и немногие после него тоже. По старым воинским законам своего клана он, скорее всего, должен был стать следующим лидером, что он и сам знал. И каждая его последующая победа делала его всё смелее и смелее, пока он взбирался на этот пик. Пока он не счёл нужным бросить вызов одному асуре».
Слова Авроры держали меня словно в тисках, пока она выдерживала паузу. Я чувствовал, как в моей груди нарастает трепет и тревога в ожидании продолжения истории, но придержал язык.
«На сотый день похода Адемира по Эфеоту он прибыл в старую столицу своей родины, Конец Битвы в Лазурной Саванне. И, полный мощи, боевой ярости и бахвальства, он прокричал свой вызов так, чтобы все могли слышать. Он призвал Алдира Тиестеса встретиться с ним в поле».
Я поморщился. «Это не могло закончиться хорошо».
Тень Авроры усмехнулась. «То, на что готовы пойти молодые мужчины — и люди, и асуры — ради того, чтобы добиться женщины, не поддаётся описанию, сын мой. Я смиренно прошу тебя никогда не принимать таких глупых решений ради какой-нибудь прекрасной девы, за которой ты решишь ухаживать».
Невольно мои мысли унеслись к Серис и её суровому, неодобряющему взгляду, когда я спотыкался от изнеможения, пока она заставляла меня тренироваться с мечом. Я кашлянул в кулак, чувствуя себя слегка смущённым. «Мне хочется думать, что я не настолько глуп», — сказал я, но по пронзительному взгляду Авроры понял, что она мне не верит. — «Так что ты говорила?»
Аврора вздохнула. «Излишне говорить, что сторонники Адемира умоляли его отозвать вызов. Алдир был — и есть — почти старше самой Великой Восьмёрки, он был закалён Кэзессом Индратом тысячелетия назад. Его клинок был омыт кровью последних мятежных кланов асуров после того, как Лорд Индрат провозгласил своё господство. Его кулак был тем самым, который Кэзесс посылал сокрушить любого, кто помышлял о восстании. И ко всему прочему, он нёс бремя Техники Пожирателя Миров. Само собой разумеется, Адемир просчитался».
«Но прежде чем он успел отозвать свой вызов — поговаривали, что он пожалел о своих словах в ту же секунду, как они были произнесены, — Алдир принял его с тихим достоинством, чтя традицию, при создании которой он присутствовал. И вот, посреди моря зрителей, Алдир и Адемир — древний и молодой — сошлись в сотой битве. Алдир — чтобы почтить традицию. Адемир, якобы, чтобы почтить меня».
Я выдохнул. «Адемир проиграл, не так ли?» — спросил я.
«Это едва ли можно было назвать боем», — признала Аврора. — «Я не утруждала себя наблюдением за предыдущими битвами — так как Адемир не интересовал меня как партнёр, — но сила Лорда Алдира была чем-то, что уважал даже мой брат. Поэтому я пришла сама, надеясь хоть мельком увидеть силу Генерала глазами воина».
В тот момент я подумал о своих знаниях Начала После Конца. Битву между Алдиром и драконами, которых Кэзесс Индрат отправил на убой, нельзя было назвать иначе как бойней.
«С применением Призрачного Шага столь высокой степени битва для большинства казалась лишь смазанным пятном», — прокомментировала Аврора с глубоким благоговением. — «Лишь немногие среди зрителей могли уследить за их движениями, но я могла. Адемир был яростным вихрем, тайфуном с копьём, пока он сражался с величайшим воином, которого когда-либо породил его клан. И в свою очередь, Алдир был грациозен, словно плетевидный угорь, его рапира была острой и смертоносной, пока он лавировал внутри шторма. Его шаги были легкими, как будто он находился в летнем бризе, а не в воющем потоке чистых искусств маны силового типа».
«Когда пыль осела, рапира Алдира пронзила грудину Адемира, и её кончик едва замер над ядром высокомерного пантеона. Битва была окончена, молодой выскочка повержен в своём последнем испытании с презрительной лёгкостью».
«Готов поспорить, он не слишком хорошо перенёс своё поражение», — медленно произнёс я, думая обо всех высокомерных дворянах, которых встречал.
Реликвия Авроры покачала головой, удивив меня. «Я и сама была потрясена. После своей победы Алдир наставил молодого пантеона на то, как он может обуздать свой нрав и развить свой ум. Хотя эта дерзость всегда оставалась при нём, после своего поражения Адемир смирился и узнал, что нужно, чтобы быть истинным лидером своего клана. Но трудно отмахнуться от тех неприятных моментов, которые последовали за его попыткой ухаживания».
Я поднял бровь. «О? И сколько же асуров пытались ухаживать за тобой, моя дорогая связь?» — подстегнул я, и в моём тоне было больше чем просто поддразнивание, так как я чувствовал глубокое раздражение, которое несли её слова.
«Я была сестрой Мордейна Асклепия, лидера клана Асклепия. Я была величайшим мастером боевых стилей моего клана за целую эпоху, мои уникальные искусства плазмы ставили меня выше почти любого другого воина, которого я знала. По правде говоря, Торен, единственной завидной невестой, более привлекательной в политическом плане, была Сильвия Индрат, но она уже была помолвлена с Агроной Вритрой».
‘Что делало ещё более поразительным тот факт, что именно джинн в конечном итоге покорил её сердце’, — подумал я. — ‘Андравхор, должно быть, был замечательным человеком’.
«Так и было», — мечтательно произнесла моя связь, читая мои мысли. — «В нём был огонь, не похожий на мой собственный, но он его укротил. Он видел красоту во всём, и это было заразительно. Я научилась любить мелкие детали в своей жизни. Вроде этого чудесного, бескрайнего неба, которое мы видим перед собой».
Мы сидели так ещё несколько минут, молча любуясь облаками под нами. Но я не мог оставаться здесь вечно.
Я поднялся на ноги, разминая спину и наконец отрывая взгляд от пейзажа. Я заметил свои попытки повторить заклинание Цирцеи на земле: пятна крови в дюжине трёхточечных матриц покрывали почву.
После долгих тренировок и небольших подсказок от Авроры мне удалось имитировать основные эффекты заклинания Цирцеи: а именно, создание мана-маяка путём формирования цикла положительной обратной связи между тремя точками привязки. К сожалению, хотя мне и удалось заставить кровь работать в качестве среды для точек привязки, я не смог пропустить огонь сердца сквозь ману так, чтобы он ускорился и вспыхнул, как у Цирцеи. Всякий раз, когда я пытался это сделать, избыточная энергия просто рассеивалась, не желая сохранять форму в отделении от моего тела.
‘Но я на правильном пути’, — подумал я, постепенно упаковывая свои немногочисленные пожитки. — ‘Мне нужно разобраться, как взаимодействуют жизненная сила и мана, прежде чем я продвинусь дальше по этому пути’.
Я повернулся к своей связи. «Эй, Аврора?» — сказал я, и в моём голосе прозвучала некоторая неохота. — «Нам пора двигаться через эти зоны. Расставлять точки привязки и всё такое».
«Я понимаю, моя связь», — сказала Аврора, и в её мелодичном жужжащем голосе послышались меланхоличные нотки. — «Отсоединяй нити, как сочтёшь нужным».
Почувствовав нотку согласия через нашу связь, я протянул руки к толстой привязи, связывающей перо феникса в моём ядре с реликвией напротив меня. Я ухватился за нити, а затем начал возвращать свой огонь сердца через шнур.
Постепенно реликвия Авроры сжалась, а свет покинул её глаза. Она свернулась в невозможных геометрических фигурах, сияя, словно расплавленный металл, и постепенно превратилась в ту самую бронзовую брошь в виде одиночного пера.
«Хорошо, что мы нанесли эту зону на карту», — прошептал голос Авроры мне на ухо. — «Я бы с удовольствием ещё разок пролетела по воздуху».
Я улыбнулся этой мысли, молча соглашаясь со своей связью. Затем я шагнул в портал.
× × × × ×
Мы прошли ещё через несколько зон, устанавливая колья, но в них я не останавливался для отдыха так, как на вершине горы. Мы с Авророй работали сообща, чтобы с безжалостной эффективностью прорываться сквозь испытания, вбивая анкерные колья, делая заметки и попутно делая снимки.
И вот, когда я наконец вернулся в Городскую Зону — используя для этого сферу привязи, данную мне Севреном, — я был готов к долгому отмоканию в ванне и долгому, долгому сну.
Я стряхнул с ладони приставшую к ней мокрую грязь. Последняя зона представляла собой утомительный переход через нечто вроде болотистой местности, где мне приходилось следить за использованием магии огня из-за страха взрыва газа. Это также означало, что я не мог сжечь весь мусор, прилипший к моему телу.
«Я начинаю думать, что Реликтовые Гробницы адаптируются к моей неприязни так же, как и к силе», — пробормотал я себе под нос, чувствуя себя не в своей тарелке из-за того, что был таким грязным. Чистота была важна. Она помогала мне отделять себя от тех вещей, с которыми я сражался.
Однако не успел я сказать что-то ещё, как заметил Севрена Денуара, идущего мне навстречу. Он слегка поморщился, заметив, во что превратилась моя некогда безупречная одежда. «Я собирался спросить тебя, как прошли твои восхождения», — сказал он, — «но не думаю, что приближусь к тебе, пока ты не отмоешься. Без обид».
«Никаких обид», — простонал я. — «Я бы тоже не захотел с собой разговаривать».
После долгого и тщательного душа я разлёгся в одном из домов, которые ещё не были разобраны механизмами и испытательным оборудованием Севрена. Я погрузился в кожаный диван, вытянувшись во весь рост и чувствуя, как мои мышцы расслабляются, когда я наконец оказался в безопасности.
«А где Каэра?» — спросил я рассеянно, доставая свои трофеи с восхождения и выкладывая их на стол рядом с Севреном. Мой блокнот, записывающее устройство с множеством фотографий зон и несколько предметов, которые я подобрал с эфирных зверей и которые, как мне показалось, могли ему понравиться. — «Она ведь ходила с тобой на все твои восхождения?»
Севрен немного поник, заметив оставленные мною вещи. «У неё есть своя жизнь, которой нужно заниматься», — сказал он, и его голос немного закрылся. — «Леноре нужно, чтобы она вернулась и исполняла свою роль».
Я поднял взгляд, почувствовав нечто большее в словах моего друга, и расцепил ноги, пересаживаясь поудобнее. «А твоей матери… не нужно, чтобы ты исполнял свою роль?»
Севрен махнул рукой. «Это не имеет значения», — солгал он. — «Просто расскажи мне, что ты нашёл в Гробницах. Мы с сестрой прошли в общей сложности три зоны, но, похоже, ты прорубил себе путь через четыре».
Я улыбнулся. Я бы не смог поддерживать такую скорость без помощи моей связи в её огромной форме реликвии. Лично мы зачистили зоны с такой скоростью, которой гордился бы любой восходящий.
«Ну, большинство из этого — безделушки, которые я снял с врагов, проявлявших определённый уровень эфирной силы», — сказал я, указывая на коготь, который — когда он ещё принадлежал огромному медведеподобному эфирному зверю — светился пурпурным и с презрительной лёгкостью рвал мой телекинетический покров. Я указал на другой предмет: небольшой кристалл, который периодически вспыхивал фиолетовым светом. — «Я не могу по-настоящему чувствовать весь эфир, но существа в подземной зоне, где совсем не было света, использовали эти кристаллы для навигации, и я более чем уверен, что они испускают какой-то эфирный импульс».
Севрен несколько раз кивнул, осматривая каждый предмет, прежде чем взять кристалл. Я почувствовал колебание маны, когда он активировал свою регалию, Всепоглощающую Цель, несомненно, проверяя, задействован ли там эфир.
«Хорошо», — сказал наследник Денуар. — «И ты сказал, что большинство из них ты вырвал из мёртвых тел?»
Я кивнул. Жизненная сила рассеивалась из тела после смерти, поэтому я не мог почувствовать никаких эфирных последствий на этих предметах. Но это не означало, что их не существовало. Мастера по наполнению артефактов Верховного Владыки добились огромных успехов в понимании магии джиннов благодаря хитроумным обходным путям, и я не сомневался, что Севрен был на одном уровне с каждым из них — а может, и превосходил их.
Я моргнул, вспомнив ещё о паре предметов, которые хранились в моём пространственном кольце. «О», — сказал я, доставая их из своего пространственного хранилища. Они были удивительно легкими, когда легли мне в руки, уж точно не тяжелее стали, несмотря на их абсурдную прочность. Бронзовые перья, которые монстр йети вырвал из реликвии моей связи, поблёскивали в тусклом свете, в их структуре ощущался слабый трепет оставшейся жизненной силы. — «Реликвия была немного повреждена в бою. Повреждение зажило, но у меня остался этот металл. Он удерживает огонь сердца таким способом, который трудно найти».
Единственной другой сопоставимой средой, которую я видел, была кровь.
Если раньше Севрен рассматривал каждый предмет с умеренным интересом, то теперь его глаза загорелись, когда он взял у меня перья длиной в руку, а его усиленная мощь позволила ему удерживать их одной рукой. Он смотрел на них почти с благоговением. «Ты даже не представляешь, сколько всего я мог бы с этим сделать», — сказал он, и в его голосе прозвучали нотки волнения. — «Настоящий контейнер для эфира — ты хоть понимаешь, как трудно такой найти? Даже с моей новой формой заклинания? Скорость рассеивания в большинстве материалов просто…» — Севрен покачал головой, увидев моё непонимающее выражение лица. «Неважно», — сказал он, убирая перья в своё пространственное кольцо. — «Что ты собираешься делать дальше, Торен?»
Я провёл рукой по волосам, позволяя знакомому ощущению успокоить меня. Я провёл в этих восхождениях около полутора недель, но время в Реликтовых Гробницах было понятием относительным. У меня была запланирована встреча.
«Я собираюсь на саммит, чтобы обсудить войну», — тихо произнёс я, крепко сцепив руки перед собой. — «И я не могу просто её избежать».
Севрен был единственным человеком — помимо Наэрени, — которому я рассказал правдивую историю своего столкновения с Варадотом. Он знал, что мне приказано идти на войну и кто отдал этот приказ.
«Тебе обязательно идти на войну?» — спросил наследник Денуар, пытливо глядя на меня. Его вопрос не был осуждающим, лишь искренне любопытным. — «В Реликтовых Гробницах у тебя есть безопасное место, чтобы скрыться от взора Агроны. И…» — он замялся. — «Я знаю, что ты используешь те же техники маны, что и дикатенцы. Если дойдёт до худшего, ты, вероятно, сможешь довольно эффективно скрыться среди них».
Я поднял взгляд. «Всё не так просто, Севрен», — вздохнул я. У наследника Денуар было мало связей, кроме меня и его сестры, поэтому он не видел той картины, которую видел я. — «Есть люди, близкие мне, которые пострадают, если я так открыто не подчинюсь».
Если я так открыто ослушаюсь Верховного Владыку, пытаясь спрятаться в Дикатене? Что случится с Фиакрой? С Наэрени и Уэйдом, единственными оставшимися членами Крыс? Чёрт возьми, что случится с Севреном? Агрона не боялся использовать близких мне людей в качестве рычага давления. Как он и показал. Я стиснул зубы, изо всех сил стараясь сдержать импульс намерения при мысли о Грэд. Его послание было получено четко и ясно, но совсем не так, как он планировал. «И эти цепи на моей руке не для красоты, Севрен», — торжественно прошептал я. Я поднял взгляд, встретившись с его серьёзными глазами. — «Есть кое-кто, кого мне нужно убить».
Закладка