Глава 166 - Картография •
От лица Торена Даена
Клочья облаков закрывали звёзды от моего взора, когда я выходил из Эликсиров Кровавого Камня. На улице было вовсе не холодно, совсем наоборот. Ранний летний бриз приносил с собой нотки солёных морских брызг, пока Эдельгард постепенно затихал. Светлячки мерцали в небе, пытаясь вернуть свет звёзд.
Моё тело ныло знакомым образом. Мышцы горели и слушались с задержкой, точь-в-точь как много месяцев назад, когда я только прибыл в этот мир после тренировок с Леди Доун в Кларвудском лесу.
Взгляды тех немногих сотрудников, что ещё оставались в штаб-квартире Эликсиров Кровавого Камня, подозрительно провожали меня. Они явно заметили моё истощение и пропитанную потом одежду после того, как я посреди ночи покинул комнату темпус-варпа без их госпожи. Совсем не помогало и то, что моя одежда была покрыта порезами.
А один идиот даже показал мне большой палец и задорно ухмыльнулся.
‘Интересно, понравилось бы это ему’, — со ставшим уже привычным раздражением подумал я, наконец покидая здание. ‘То, через что я только что прошёл, далеко не так весело, как он себе воображает’.
У меня было предчувствие, что любые слухи, которые поползут вокруг, окажутся именно тем, о чём я беспокоился.
‘Чёртова Коса’, — жалко подумал я, плюхнувшись на скамью. Отсюда открывался прекрасный вид на утёсы Эдельгарда, выходящие к морю Пасть Вритры. Бескрайняя водная гладь тянулась от горизонта до горизонта, поражая своим величием. ‘Она и её дурацкая политика. Стоило просто принять предложение Квартала Красных Фонарей до того, как мы совершили телепортацию’, — ворчливо подумал я, чувствуя досаду от того, как Серис разделала меня на тренировке с клинками, и нуждаясь в выходе для гнева.
Хотя у меня было отчётливое ощущение, что прими я альтернативное предложение, тренировки стали бы только хуже. И болезненнее. Я бы, вероятно, лишился конечности, сделай я это.
Иногда просто невозможно победить.
Я попытался перекинуть руку через спинку скамьи, но даже это движение отозвалось острой болью в дельтовидных мышцах. Я решил просто оставить её безвольно лежать на сиденье.
‘Я ожидал какого-нибудь колкого замечания к этому моменту’, — устало пошутил я, обращаясь к своей связи. ‘Учитывая твоё мнение о Ренее Шорн. Серис. Неважно’.
Незримое заволокло мой взор, и я повернул голову в сторону. Сквозь туманную пелену в глазах я увидел тень Авроры, прислонившуюся к скамье, её взгляд был торжественным.
«Один из величайших уроков, которые меня заставили усвоить, заключался в том, чтобы менять свою точку зрения перед лицом противоречивых доказательств», — произнесла она. «Сделать это всё ещё трудно».
Я снова посмотрел на море, наблюдая за спокойными волнами, втекающими в залив. Порт Эдельгарда часто называли Губой Вритры, учитывая, как континент выглядел с большой высоты. Теперь я задавался вопросом: не оказались ли мы на самом деле зажаты в челюсти Владыки, готовые к тому, что нас проглотят и переварят целиком?
‘Большинство людей не знают, как это делать, независимо от возраста’, — ответил я, стараясь поддержать свою связь.
Аврора положила руку мне на плечо, её взгляд был далёким. «Я говорила тебе однажды, что Ренея Шорн двигается как Агрона. И это правда, Торен. Ты никогда не должен позволять себе забывать об этом. Но…» — тень феникса затихла, когда рядом пролетел светлячок, чей свет был отчаянной попыткой сравниться с жидким огнём в глазах моей связи.
Она подняла мягко сияющую руку, словно и впрямь держала крошечное насекомое. Она осмотрела его с грустью во взгляде. «Когда я в страхе бежала от Верховного Владыки, именно Серис Вритра поспешила тебе на помощь», — тихо проговорила она. «Когда я не могла быть матерью своему сыну, именно дитя Вритры встало на твою защиту против их бога».
Я вспомнил, как Серис бросилась на мою защиту, когда атаки Варадота градом обрушились на Агрону. Я не был уверен, что смог бы выдержать этот натиск в одиночку, особенно защищая Грэд. И Серис стояла на своём, готовая защищать меня, когда я сам не мог этого сделать.
«Я не пренебрегаю твоими знаниями о будущем, Торен», — продолжила Аврора, опуская руку, пока светлячок спиралью уносился в ночное небо. «Я не сомневаюсь, что Серис Вритра замышляет заговор против Агроны, что её планы закладывают основу для далёкого восстания. Но убеждения человека подтверждаются его действиями, а не словами. Агрона был готов убить собственную невесту и обречь дочь на смерть. Но, встав на твою защиту, Серис показала, что она отличается от Агроны». Губы моей связи изогнулись в редкой, знающей улыбке, когда она посмотрела на меня. «И когда ты упал без сил после битвы с Мардетом, я всегда наблюдала. Я бы не позволила ей причинить тебе вред. Ты можешь представить моё удивление, когда Коса обошлась с тобой… нежно».
Я отвернулся, не зная, что ответить. По правде говоря, я не слишком задумывался о том, что произошло после того, как я потерял сознание в бою с Мардетом, но Серис определённо была к этому причастна.
Мы сидели в тишине долго-долго, глядя на море и восхищаясь красотой мира. Я думал о будущем и о том, что мне нужно будет сделать, как только мои сапоги коснутся дикатенской земли.
Мои мысли прошли полный круг и вернулись к одной единственной истине.
Грядущий саммит. И Серис, и я знали, что меня не просто «пригласили». Когда Лорд Вритры говорит, что ты должен присутствовать, ты присутствуешь.
«Я бы хотела, чтобы ты этого не делал», — печально сказала Аврора, читая мои мысли. «Я бы хотела, чтобы ты держался подальше от этой ужасной, ужасной крепости».
‘Я знаю’, — сочувственно подумал я в ответ. ‘Но мы оба знаем, что мне нужно идти’.
Леди Доун молчала, её волосы шевелились от невидимого ветра. Она тоже это знала. Каждая Коса и Слуга будут присутствовать на этом саммите, где будет обсуждаться война в Дикатене. Я мог бы привести сотню различных логических причин для участия. Я мог бы прощупать политический ландшафт высшего эшелона Алакрии. Я мог бы немного узнать о планировке Тэгрин Келум.
Но все эти причины были ничтожны перед самой главной. Потому что, если там соберутся все силы Алакрии, значит, там будет и Нико Север.
× × × × ×
Недалеко отсюда, на втором уровне Реликтовых Гробниц, весело мерцал свет внутри Клада Шиммеркена. Во время восхождения, где я столкнулся с зоной нежити, Даррин Ордин обещал угостить меня выпивкой в этой таверне, если мы выберемся живыми.
У меня было чувство, что алкоголя я так и не дождусь.
Я сменил одежду на более привычное боевое снаряжение. Мои брюки были воздухопроницаемыми и заправлялись в кожаные сапоги, а поверх я надел тунику с прочными кожаными наручами и наплечниками, которые всё ещё обеспечивали рукам хорошую амплитуду движений. Инверсия была заткнута за пояс.
Я почувствовал приближение двоих задолго до того, как смог их увидеть. Каэра и Севрен Денуар оба были в капюшонах, скрывающих их лица от прохожих. Увидев меня, они быстро подошли.
«Что заставило тебя так долго ждать?» — весело подначил я, улыбаясь слегка раздражённому лицу Каэры. «Я мог бы совершить целое восхождение за то время, пока вы добирались сюда».
На самом деле прошло всего десять минут после назначенного времени встречи. Но преувеличивать было веселее.
«Мне пришлось ускальзать тайком, Торен», — огрызнулась Каэра, нервно озираясь по сторонам. «Я делаю это всего второй раз. Мне нужно быть осторожной! Так что я не торопилась».
Я мельком взглянул на Севрена, а именно на его отсутствующую руку. «Ты уверен, что сможешь совершить легальное восхождение, учитывая…» — сказал я, замолкнув на полуслове. Его семья, скорее всего, отобрала бы его значок восходящего, если бы ещё этого не сделала, используя его травму как оправдание.
Лицо Севрена слегка потемнело, намерение беловолосого Нападающего закрылось. «Всё в порядке. Мать больше не будет… вмешиваться в мои дела».
Я посмотрел на брата с сестрой, чувствуя тлеющую между ними подоплёку чего-то болезненного и неразрешённого. «Хорошо», — сказал я, отталкиваясь от стены позади себя. «Вы говорили, что у вас есть план для этого конкретного восхождения. Не хотите ли посвятить меня в курс дела?»
Севрен покачал головой, когда мы начали идти, Каэра была рядом с ним. «Подожди, пока мы не окажемся в Гробницах», — сказал он. «Я не могу рисковать тем, что кто-то нас подслушает».
Хотя я мог заглушить любой звук, издаваемый наследником Денуар, казалось, что его сдерживал скорее принцип, чем что-либо ещё. Я мог это понять.
«Эй», — подала голос Каэра, на её безупречном лице появилась морщинка, — «А что вообще такое Шиммеркен? Я не знаю ни одного магического зверя с таким названием», — спросила она, имея в виду таверну, которую мы только что оставили позади.
Я моргнул, с опозданием осознав, что и сам этого не знаю. «Это хороший вопрос», — сказал я, украдкой поглядывая на Севрена. «Я на самом деле не знаю».
«Полагаю, вы оба хотите, чтобы я вам это объяснил», — сказал Севрен с мученическим вздохом. «Ну, в те времена, когда предварительные восхождения ещё не подвергались строгой проверке и регистрации, молодые маги часто исчезали, когда какой-нибудь восходящий брал их с собой. Фермер вогартов, конечно, возвращался невредимым, утверждая, что какой-то случайный зверь эфира сожрал их заживо. А затем на их собственных картах с рунами внезапно оказывались горы наличности. Поистине странное совпадение», — саркастично закончил он.
«Вот почему теперь мы должны сначала проверять восходящих», — ответила Каэра, кивая. «И большинство тех, кто берёт магов на предварительные испытания, вносят что-то ценное в качестве залога на случай, если вернутся одни».
«Ты помнишь свои уроки», — с гордостью сказал Севрен, заслужив улыбку от своей приёмной сестры. «Но эта тенденция стала настолько масштабной, что термин „Шиммеркен“ был придуман как общее название для любого монстра, пожиравшего бедных участников предварительных восхождений. Мифический Шиммеркен якобы охотился только на тех, кто шёл на предварительное испытание, унося всё их богатство в специальный клад». Он драматично взмахнул рукой. «Отсюда и Клад Шиммеркена».
‘Хм’, — подумал я, — ‘Это на самом деле довольно любопытно. Интересно, сколько ещё подобных крупиц фольклора существует?’
Каэра тихонько рассмеялась. «А, так это своего рода сказка. Вроде тех, где драконы прилетают, чтобы выкрасть тебя из колыбели, или Фантомы спускаются, когда ты проваливаешь уроки».
Севрен кивнул. «Да, это всё выдумки. Как и Фантомы. Просто способ…»
«Фантомы реальны», — серьёзно сказал я, перебивая друга и не сводя взгляда с приближающегося портала. «Полукровные воины Агроны действительно существуют».
Каэра сначала хихикнула, явно решив, что я шучу. Но когда она увидела мертвенно-бледное лицо Севрена и мой суровый вид, выражение её лица сменилось неуверенностью. «Ты ведь шутишь? Я имею в виду, не может быть, чтобы у Верховного Владыки была целая армия таких воинов в распоряжении. Мы ведь их никогда не видели, верно?»
Я бросил на Каэру многозначительный взгляд. «Ты годами умудрялась идеально скрывать свои собственные секреты», — сказал я, постучав пальцем по макушке. «Представь, что можно было бы сделать, если бы в твоих руках был контроль над всей информацией».
Хотя знатная особа с тёмно-синими волосами всё ещё выглядела неуверенной, она больше об этом не заговаривала. Однако челюсть Севрена сжалась. Только он знал, что моей связью был дух воина асуры, привязанный к моей душе и шепчущий секреты мне на ухо. Мои слова подействовали на него гораздо сильнее, чем на его сестру.
Вскоре мы втроём зарегистрировались для восхождения. Каэра не так давно проходила своё предварительное испытание с братом, и хотя Севрен ещё не всё мне объяснил, он сказал, что отправился в определённую зону для сбора материалов для того, что мы собирались сделать сегодня.
Когда мы втроём подошли к порталу восхождения, Севрен скрытно извлёк предмет из своего пространственного хранилища.
Это была небольшая, почти идеальная сфера из тёмного панциря с небольшими бороздками тут и там. На поверхности было начертано полдюжины рун, каждая из которых пульсировала силой, которую я ощущал кожей.
«В этом секрет того, что мы с Каэрой провернули неделю или две назад», — прошептал он, благоговейно держа шар. «Я всё объясню, как только мы окажемся внутри».
«Погоди», — сказал я, положив руку на плечо Севрена. «Не то чтобы я тебе не доверял, но какой боевой порядок мы выберем? У тебя нет надёжного способа наносить урон в той зоне, куда мы войдём».
Севрен коварно ухмыльнулся, его белые зубы гармонировали с волосами. Он взмахнул рукой, и в ней материализовался другой предмет из его пространственного кольца.
«Ох, чёрт», — выдохнул я, и мои глаза расширились, когда я увидел, что оказалось у него в руке.
Это явно был какой-то пистолет, с обоймой и всем прочим. Вот только серебристо-голубой металл излучал едва уловимую ману, и я чувствовал внутри конденсированный заряд какой-то огненной атрибутики.
«Я нашёл способ адаптироваться», — с гордостью сказал наследник Денуар. «Благодаря тому предмету, который ты показал мне некоторое время назад».
Мне хватило мгновения, чтобы сложить всё воедино. Севрен использовал свою регалию на пистолете из Реликтовых Гробниц, когда я позволил ему взглянуть на него.
Я закрыл глаза, потирая переносицу пальцами, пытаясь осознать это. Большинство магов рангом ниже жёлтого ядра, вероятно, ничего не смогли бы поделать с пулей. И хотя я всегда был за то, чтобы наделять силой тех, кто её лишён, внезапные последствия появления Глока заставили меня содрогнуться. Но я мог подумать о том, какой эффект это окажет на ведение войны, позже.
«Тебе стоит увидеть, какую мощь выдаёт эта штука», — легко заметила Каэра. «Она чуть не вырвала ему руку из плеча при каждом выстреле, пока он не подгадал время для своей руны диктаты массы».
«Ты показывал это кому-нибудь ещё?» — спросил я, чувствуя новую волну беспокойства. Если поползут слухи о том, что Севрен Денуар использует земные технологии, у меня было нехорошее предчувствие, что он быстро привлечёт к себе нежелательное внимание.
«Никому», — медленно произнёс Севрен, почувствовав мою тревогу. «И я не планировал, пока в этом не возникнет необходимость. Что тебя так беспокоит?»
Я посмотрел на фиолетовую панель портала перед нами. «Это оружие было создано на родине Косы Нико», — сказал я, надеясь, что он понял намёк. «Так что, если ты не хочешь ненужного внимания…»
Алые глаза Каэры расширились, а взгляд её брата стал острым, как сталь. Мы оба знали, что у меня всё ещё есть свои секреты, но он не стал настаивать. «Я понимаю», — сказал он, тихо убирая свой самодельный пистолет в пространственное кольцо. «Тогда начнём», — сказал он, тоже поворачиваясь к порталу.
Севрен поднял исписанную сферу из панциря. «Держитесь ближе ко мне. Это поможет эфирной связи закрепиться лучше».
Затем он шагнул в портал. Секунду спустя я последовал за ним, доверяя нашим общим симулетам.
И к моему удивлению, оказался в Городской Зоне. Я удивлённо моргнул. Севрен ведь не использовал свою руну на портале, чтобы сменить место назначения?
«Севрен показал мне это место в прошлый раз», — выдохнула Каэра, её глаза искрились, впитывая пейзаж. Я заметил вдали полдюжины странных электрически-синих чанов, которые буквально излучали ману, резко выделяясь на фоне смешанной алакрийской и американской архитектуры.
«Вот чем я занимался во время прошлого восхождения с сестрой», — сказал Севрен, поворачиваясь ко мне и подбрасывая небольшой шар. «Когда я впервые выследил тебя в Реликтовых Гробницах, я использовал останки определённого типа эфирных зверей, чтобы создать своего рода привязь между нами, не очень отличающуюся от симулетов. Я назвал этих существ связехвостами и больше никогда не встречал ничего подобного. Но как только Каэра указала мне на это место, я заметил, что могу возвращаться в эту зону снова и снова, добывая из связехвостов некогда редкие ингредиенты, не обременяя свою жизненную силу».
Севрен широко улыбнулся, его бирюзовые глаза вспыхнули, когда он картинным жестом развёл свою единственную руку в сторону. «И теперь все Реликтовые Гробницы могут быть нанесены на карту».
Я глубоко и звучно рассмеялся, внезапное заявление заставило что-то внутри моего ядра содрогнуться от возбуждения. «Чёрт возьми, Севрен», — сказал я, и мой смех постепенно затих. «Я думаю, ты гений!»
Агрона работал тысячелетиями, пытаясь понять, как составить карту Реликтовых Гробниц, а Севрен нашёл способ меньше чем за неделю, применив нестандартное мышление.
Севрен отмахнулся от моих слов. «Система всё ещё несовершенна», — сказал он, направляясь к одному из домов. Каэра и я последовали за ним, пока он продолжал говорить. «Для каждой зоны нужны „якорь“ и „привязь“. Сфера из панциря, которую я показал тебе раньше, действует как привязь. Я заложил якорь внутри этой зоны, именно поэтому мы смогли попасть сюда, даже когда я не использовал свою форму заклинания».
Я открыл рот, собираясь задать вопрос, когда Севрен распахнул дверь дома.
Вместо этого я застыл в замешательстве, увидев массивный стеллаж, занимающий всё пространство. Верхний этаж был убран, освобождая место для многоуровневой конструкции, тянущейся вдоль всей задней стены вверх, выше окон.
На полках через равные промежутки были небольшие углубления с именными табличками перед ними. Причина появления этих выемок быстро прояснилась, так как некоторые из них были заполнены. Я увидел несколько таких же сферических объектов с начертанными рунами, покоящихся в этих углублениях.
«Для каждой зоны, которую мы хотим пометить, нам нужна ещё одна сфера-привязь, которую будет держать восходящий», — сказал Севрен, глядя на массивный стеллаж. «Было бы гораздо эффективнее, если бы нам нужна была только одна сфера, которую можно было бы настроить на разные якоря, но имеем то, что имеем», — с грустью добавил он.
«Это всё равно потрясающе», — выдохнул я, представляя открывающиеся возможности. «Сам Агрона пытался сделать нечто подобное на протяжении тысячелетий. А ты продвинулся дальше за несколько месяцев, чем он за всё время», — сказал я с благоговением.
Севрен кашлянул в кулак, явно смутившись. «Но вот тут-то ты нам и понадобишься», — сказал он.
Следующей заговорила Каэра. «Мой гениальный брат хочет сказать», — произнесла она, улыбнувшись Севрену, — «Что мы оба будем отправляться в восхождения. Когда ты будешь входить в зону, ты будешь закладывать якорь, делать записи о том, на что похожа эта зона, и делать несколько снимков с помощью записывающего артефакта. Затем ты в конечном итоге вернёшься сюда, сохраняя всё в одном большом банке данных!»
То, с каким воодушевлением она это говорила, было заразительно. Я почувствовал предвкушение, которое постепенно вытеснило все остальные мысли. Я ударил кулаком в ладонь, чувствуя, как на лице расплывается улыбка. «Тогда чего же мы ждём?»
× × × × ×
Вскоре после этого я стоял перед порталом восхождения с полудюжиной якорных кольев, припрятанных в моём пространственном кольце. Их соответствующие сферы-привязи были сложены в хранилище на массивном стеллаже, каждая из которых была готова к тому, чтобы к ней привязали реальный пункт назначения. У меня также была сфера-привязь, настроенная на Городскую Зону, чтобы я мог вернуться по своему желанию, когда закончу.
Неподалёку Каэра отрабатывала приёмы со своим огромным рубиновым мечом. Она двигалась резко и точно, обладая мастерством, которое я встречал редко. По её лицу катился пот, когда она совершала пируэт, а её оружие сокрушало воображаемого противника. Я заворожённо наблюдал за этим зрелищем, видя всю красоту её владения клинком.
Севрен делал последние приготовления в одном из домов, предоставив сестре возможность размяться. Она крутанулась на месте, на долю секунды встретившись со мной взглядом из-под завесы тёмно-синих волос.
Она остановилась с идеальной точностью, вопросительно приподняв бровь на то, как я изучал её движения. «Никогда не видел, как женщина отрабатывает формы с мечом, Торен?» — шутливо спросила она.
«Каэра», — сказал я с мученическим вздохом, — «Всего день назад я тренировал владение клинком с Серис».
Женщина с кровью Вритры втянула воздух сквозь зубы, и из её уст вырвался сочувственный стон. «Я удивлена, что ты вообще стоишь на ногах», — сказала она, подходя к порталу и вглядываясь в него. «Она не слишком-то церемонится на тренировках».
Я неосознанно повёл плечами, чувствуя боль от того раза, когда Серис огрела меня плашмя своим магическим клинком. «Могла бы и давать передохнуть между повторениями», — пожаловался я. «Но тогда…»
«Ты не используешь на полную ту энергию, что у тебя есть», — хором произнесли мы с Каэрой, цитируя Косу. Плечи Каэры поникли. «Это худшее оправдание, которое я когда-либо слышала. Ты даже ногами пошевелить не можешь после всего этого! Какая ещё энергия?!»
Подошёл Севрен, легко держа свой пистолет в единственной руке. Его взгляд метался между Каэрой и мной, а одна бровь была скептически приподнята. «Почему у вас обоих такой подавленный вид?»
Мы с Каэрой долго не разрывали зрительный контакт, объединённые безмолвной связью общих страданий. Мы оба изнывали под гнётом тренировок Косы Серис.
«Тебе не понять, брат», — серьёзно сказала Каэра, выпрямляясь и убирая прядь тёмно-синих волос с лица. «Через какие мучения мы проходим. И всё ради прогресса».
Севрен выглядел совершенно сбитым с толку, когда мы с Каэрой в унисон повернулись к порталу. Он должен был отправиться со своей сестрой в их собственное восхождение, в то время как я пойду один. Так мы сможем нанести на карту в два раза больше зон.
«Что ж», — произнёс беловолосый Нападающий с ноткой подозрения в голосе. «Давайте же наметим путь там, где его никогда не было, а?»
Клочья облаков закрывали звёзды от моего взора, когда я выходил из Эликсиров Кровавого Камня. На улице было вовсе не холодно, совсем наоборот. Ранний летний бриз приносил с собой нотки солёных морских брызг, пока Эдельгард постепенно затихал. Светлячки мерцали в небе, пытаясь вернуть свет звёзд.
Моё тело ныло знакомым образом. Мышцы горели и слушались с задержкой, точь-в-точь как много месяцев назад, когда я только прибыл в этот мир после тренировок с Леди Доун в Кларвудском лесу.
Взгляды тех немногих сотрудников, что ещё оставались в штаб-квартире Эликсиров Кровавого Камня, подозрительно провожали меня. Они явно заметили моё истощение и пропитанную потом одежду после того, как я посреди ночи покинул комнату темпус-варпа без их госпожи. Совсем не помогало и то, что моя одежда была покрыта порезами.
А один идиот даже показал мне большой палец и задорно ухмыльнулся.
‘Интересно, понравилось бы это ему’, — со ставшим уже привычным раздражением подумал я, наконец покидая здание. ‘То, через что я только что прошёл, далеко не так весело, как он себе воображает’.
У меня было предчувствие, что любые слухи, которые поползут вокруг, окажутся именно тем, о чём я беспокоился.
‘Чёртова Коса’, — жалко подумал я, плюхнувшись на скамью. Отсюда открывался прекрасный вид на утёсы Эдельгарда, выходящие к морю Пасть Вритры. Бескрайняя водная гладь тянулась от горизонта до горизонта, поражая своим величием. ‘Она и её дурацкая политика. Стоило просто принять предложение Квартала Красных Фонарей до того, как мы совершили телепортацию’, — ворчливо подумал я, чувствуя досаду от того, как Серис разделала меня на тренировке с клинками, и нуждаясь в выходе для гнева.
Хотя у меня было отчётливое ощущение, что прими я альтернативное предложение, тренировки стали бы только хуже. И болезненнее. Я бы, вероятно, лишился конечности, сделай я это.
Иногда просто невозможно победить.
Я попытался перекинуть руку через спинку скамьи, но даже это движение отозвалось острой болью в дельтовидных мышцах. Я решил просто оставить её безвольно лежать на сиденье.
‘Я ожидал какого-нибудь колкого замечания к этому моменту’, — устало пошутил я, обращаясь к своей связи. ‘Учитывая твоё мнение о Ренее Шорн. Серис. Неважно’.
Незримое заволокло мой взор, и я повернул голову в сторону. Сквозь туманную пелену в глазах я увидел тень Авроры, прислонившуюся к скамье, её взгляд был торжественным.
«Один из величайших уроков, которые меня заставили усвоить, заключался в том, чтобы менять свою точку зрения перед лицом противоречивых доказательств», — произнесла она. «Сделать это всё ещё трудно».
Я снова посмотрел на море, наблюдая за спокойными волнами, втекающими в залив. Порт Эдельгарда часто называли Губой Вритры, учитывая, как континент выглядел с большой высоты. Теперь я задавался вопросом: не оказались ли мы на самом деле зажаты в челюсти Владыки, готовые к тому, что нас проглотят и переварят целиком?
‘Большинство людей не знают, как это делать, независимо от возраста’, — ответил я, стараясь поддержать свою связь.
Аврора положила руку мне на плечо, её взгляд был далёким. «Я говорила тебе однажды, что Ренея Шорн двигается как Агрона. И это правда, Торен. Ты никогда не должен позволять себе забывать об этом. Но…» — тень феникса затихла, когда рядом пролетел светлячок, чей свет был отчаянной попыткой сравниться с жидким огнём в глазах моей связи.
Она подняла мягко сияющую руку, словно и впрямь держала крошечное насекомое. Она осмотрела его с грустью во взгляде. «Когда я в страхе бежала от Верховного Владыки, именно Серис Вритра поспешила тебе на помощь», — тихо проговорила она. «Когда я не могла быть матерью своему сыну, именно дитя Вритры встало на твою защиту против их бога».
Я вспомнил, как Серис бросилась на мою защиту, когда атаки Варадота градом обрушились на Агрону. Я не был уверен, что смог бы выдержать этот натиск в одиночку, особенно защищая Грэд. И Серис стояла на своём, готовая защищать меня, когда я сам не мог этого сделать.
«Я не пренебрегаю твоими знаниями о будущем, Торен», — продолжила Аврора, опуская руку, пока светлячок спиралью уносился в ночное небо. «Я не сомневаюсь, что Серис Вритра замышляет заговор против Агроны, что её планы закладывают основу для далёкого восстания. Но убеждения человека подтверждаются его действиями, а не словами. Агрона был готов убить собственную невесту и обречь дочь на смерть. Но, встав на твою защиту, Серис показала, что она отличается от Агроны». Губы моей связи изогнулись в редкой, знающей улыбке, когда она посмотрела на меня. «И когда ты упал без сил после битвы с Мардетом, я всегда наблюдала. Я бы не позволила ей причинить тебе вред. Ты можешь представить моё удивление, когда Коса обошлась с тобой… нежно».
Я отвернулся, не зная, что ответить. По правде говоря, я не слишком задумывался о том, что произошло после того, как я потерял сознание в бою с Мардетом, но Серис определённо была к этому причастна.
Мы сидели в тишине долго-долго, глядя на море и восхищаясь красотой мира. Я думал о будущем и о том, что мне нужно будет сделать, как только мои сапоги коснутся дикатенской земли.
Мои мысли прошли полный круг и вернулись к одной единственной истине.
Грядущий саммит. И Серис, и я знали, что меня не просто «пригласили». Когда Лорд Вритры говорит, что ты должен присутствовать, ты присутствуешь.
«Я бы хотела, чтобы ты этого не делал», — печально сказала Аврора, читая мои мысли. «Я бы хотела, чтобы ты держался подальше от этой ужасной, ужасной крепости».
‘Я знаю’, — сочувственно подумал я в ответ. ‘Но мы оба знаем, что мне нужно идти’.
Леди Доун молчала, её волосы шевелились от невидимого ветра. Она тоже это знала. Каждая Коса и Слуга будут присутствовать на этом саммите, где будет обсуждаться война в Дикатене. Я мог бы привести сотню различных логических причин для участия. Я мог бы прощупать политический ландшафт высшего эшелона Алакрии. Я мог бы немного узнать о планировке Тэгрин Келум.
Но все эти причины были ничтожны перед самой главной. Потому что, если там соберутся все силы Алакрии, значит, там будет и Нико Север.
× × × × ×
Недалеко отсюда, на втором уровне Реликтовых Гробниц, весело мерцал свет внутри Клада Шиммеркена. Во время восхождения, где я столкнулся с зоной нежити, Даррин Ордин обещал угостить меня выпивкой в этой таверне, если мы выберемся живыми.
У меня было чувство, что алкоголя я так и не дождусь.
Я сменил одежду на более привычное боевое снаряжение. Мои брюки были воздухопроницаемыми и заправлялись в кожаные сапоги, а поверх я надел тунику с прочными кожаными наручами и наплечниками, которые всё ещё обеспечивали рукам хорошую амплитуду движений. Инверсия была заткнута за пояс.
Я почувствовал приближение двоих задолго до того, как смог их увидеть. Каэра и Севрен Денуар оба были в капюшонах, скрывающих их лица от прохожих. Увидев меня, они быстро подошли.
«Что заставило тебя так долго ждать?» — весело подначил я, улыбаясь слегка раздражённому лицу Каэры. «Я мог бы совершить целое восхождение за то время, пока вы добирались сюда».
На самом деле прошло всего десять минут после назначенного времени встречи. Но преувеличивать было веселее.
«Мне пришлось ускальзать тайком, Торен», — огрызнулась Каэра, нервно озираясь по сторонам. «Я делаю это всего второй раз. Мне нужно быть осторожной! Так что я не торопилась».
Я мельком взглянул на Севрена, а именно на его отсутствующую руку. «Ты уверен, что сможешь совершить легальное восхождение, учитывая…» — сказал я, замолкнув на полуслове. Его семья, скорее всего, отобрала бы его значок восходящего, если бы ещё этого не сделала, используя его травму как оправдание.
Лицо Севрена слегка потемнело, намерение беловолосого Нападающего закрылось. «Всё в порядке. Мать больше не будет… вмешиваться в мои дела».
Я посмотрел на брата с сестрой, чувствуя тлеющую между ними подоплёку чего-то болезненного и неразрешённого. «Хорошо», — сказал я, отталкиваясь от стены позади себя. «Вы говорили, что у вас есть план для этого конкретного восхождения. Не хотите ли посвятить меня в курс дела?»
Севрен покачал головой, когда мы начали идти, Каэра была рядом с ним. «Подожди, пока мы не окажемся в Гробницах», — сказал он. «Я не могу рисковать тем, что кто-то нас подслушает».
Хотя я мог заглушить любой звук, издаваемый наследником Денуар, казалось, что его сдерживал скорее принцип, чем что-либо ещё. Я мог это понять.
«Эй», — подала голос Каэра, на её безупречном лице появилась морщинка, — «А что вообще такое Шиммеркен? Я не знаю ни одного магического зверя с таким названием», — спросила она, имея в виду таверну, которую мы только что оставили позади.
Я моргнул, с опозданием осознав, что и сам этого не знаю. «Это хороший вопрос», — сказал я, украдкой поглядывая на Севрена. «Я на самом деле не знаю».
«Полагаю, вы оба хотите, чтобы я вам это объяснил», — сказал Севрен с мученическим вздохом. «Ну, в те времена, когда предварительные восхождения ещё не подвергались строгой проверке и регистрации, молодые маги часто исчезали, когда какой-нибудь восходящий брал их с собой. Фермер вогартов, конечно, возвращался невредимым, утверждая, что какой-то случайный зверь эфира сожрал их заживо. А затем на их собственных картах с рунами внезапно оказывались горы наличности. Поистине странное совпадение», — саркастично закончил он.
«Вот почему теперь мы должны сначала проверять восходящих», — ответила Каэра, кивая. «И большинство тех, кто берёт магов на предварительные испытания, вносят что-то ценное в качестве залога на случай, если вернутся одни».
«Ты помнишь свои уроки», — с гордостью сказал Севрен, заслужив улыбку от своей приёмной сестры. «Но эта тенденция стала настолько масштабной, что термин „Шиммеркен“ был придуман как общее название для любого монстра, пожиравшего бедных участников предварительных восхождений. Мифический Шиммеркен якобы охотился только на тех, кто шёл на предварительное испытание, унося всё их богатство в специальный клад». Он драматично взмахнул рукой. «Отсюда и Клад Шиммеркена».
‘Хм’, — подумал я, — ‘Это на самом деле довольно любопытно. Интересно, сколько ещё подобных крупиц фольклора существует?’
Каэра тихонько рассмеялась. «А, так это своего рода сказка. Вроде тех, где драконы прилетают, чтобы выкрасть тебя из колыбели, или Фантомы спускаются, когда ты проваливаешь уроки».
Севрен кивнул. «Да, это всё выдумки. Как и Фантомы. Просто способ…»
«Фантомы реальны», — серьёзно сказал я, перебивая друга и не сводя взгляда с приближающегося портала. «Полукровные воины Агроны действительно существуют».
Я бросил на Каэру многозначительный взгляд. «Ты годами умудрялась идеально скрывать свои собственные секреты», — сказал я, постучав пальцем по макушке. «Представь, что можно было бы сделать, если бы в твоих руках был контроль над всей информацией».
Хотя знатная особа с тёмно-синими волосами всё ещё выглядела неуверенной, она больше об этом не заговаривала. Однако челюсть Севрена сжалась. Только он знал, что моей связью был дух воина асуры, привязанный к моей душе и шепчущий секреты мне на ухо. Мои слова подействовали на него гораздо сильнее, чем на его сестру.
Вскоре мы втроём зарегистрировались для восхождения. Каэра не так давно проходила своё предварительное испытание с братом, и хотя Севрен ещё не всё мне объяснил, он сказал, что отправился в определённую зону для сбора материалов для того, что мы собирались сделать сегодня.
Когда мы втроём подошли к порталу восхождения, Севрен скрытно извлёк предмет из своего пространственного хранилища.
Это была небольшая, почти идеальная сфера из тёмного панциря с небольшими бороздками тут и там. На поверхности было начертано полдюжины рун, каждая из которых пульсировала силой, которую я ощущал кожей.
«В этом секрет того, что мы с Каэрой провернули неделю или две назад», — прошептал он, благоговейно держа шар. «Я всё объясню, как только мы окажемся внутри».
«Погоди», — сказал я, положив руку на плечо Севрена. «Не то чтобы я тебе не доверял, но какой боевой порядок мы выберем? У тебя нет надёжного способа наносить урон в той зоне, куда мы войдём».
Севрен коварно ухмыльнулся, его белые зубы гармонировали с волосами. Он взмахнул рукой, и в ней материализовался другой предмет из его пространственного кольца.
«Ох, чёрт», — выдохнул я, и мои глаза расширились, когда я увидел, что оказалось у него в руке.
Это явно был какой-то пистолет, с обоймой и всем прочим. Вот только серебристо-голубой металл излучал едва уловимую ману, и я чувствовал внутри конденсированный заряд какой-то огненной атрибутики.
«Я нашёл способ адаптироваться», — с гордостью сказал наследник Денуар. «Благодаря тому предмету, который ты показал мне некоторое время назад».
Мне хватило мгновения, чтобы сложить всё воедино. Севрен использовал свою регалию на пистолете из Реликтовых Гробниц, когда я позволил ему взглянуть на него.
Я закрыл глаза, потирая переносицу пальцами, пытаясь осознать это. Большинство магов рангом ниже жёлтого ядра, вероятно, ничего не смогли бы поделать с пулей. И хотя я всегда был за то, чтобы наделять силой тех, кто её лишён, внезапные последствия появления Глока заставили меня содрогнуться. Но я мог подумать о том, какой эффект это окажет на ведение войны, позже.
«Тебе стоит увидеть, какую мощь выдаёт эта штука», — легко заметила Каэра. «Она чуть не вырвала ему руку из плеча при каждом выстреле, пока он не подгадал время для своей руны диктаты массы».
«Ты показывал это кому-нибудь ещё?» — спросил я, чувствуя новую волну беспокойства. Если поползут слухи о том, что Севрен Денуар использует земные технологии, у меня было нехорошее предчувствие, что он быстро привлечёт к себе нежелательное внимание.
«Никому», — медленно произнёс Севрен, почувствовав мою тревогу. «И я не планировал, пока в этом не возникнет необходимость. Что тебя так беспокоит?»
Я посмотрел на фиолетовую панель портала перед нами. «Это оружие было создано на родине Косы Нико», — сказал я, надеясь, что он понял намёк. «Так что, если ты не хочешь ненужного внимания…»
Алые глаза Каэры расширились, а взгляд её брата стал острым, как сталь. Мы оба знали, что у меня всё ещё есть свои секреты, но он не стал настаивать. «Я понимаю», — сказал он, тихо убирая свой самодельный пистолет в пространственное кольцо. «Тогда начнём», — сказал он, тоже поворачиваясь к порталу.
Севрен поднял исписанную сферу из панциря. «Держитесь ближе ко мне. Это поможет эфирной связи закрепиться лучше».
Затем он шагнул в портал. Секунду спустя я последовал за ним, доверяя нашим общим симулетам.
И к моему удивлению, оказался в Городской Зоне. Я удивлённо моргнул. Севрен ведь не использовал свою руну на портале, чтобы сменить место назначения?
«Севрен показал мне это место в прошлый раз», — выдохнула Каэра, её глаза искрились, впитывая пейзаж. Я заметил вдали полдюжины странных электрически-синих чанов, которые буквально излучали ману, резко выделяясь на фоне смешанной алакрийской и американской архитектуры.
«Вот чем я занимался во время прошлого восхождения с сестрой», — сказал Севрен, поворачиваясь ко мне и подбрасывая небольшой шар. «Когда я впервые выследил тебя в Реликтовых Гробницах, я использовал останки определённого типа эфирных зверей, чтобы создать своего рода привязь между нами, не очень отличающуюся от симулетов. Я назвал этих существ связехвостами и больше никогда не встречал ничего подобного. Но как только Каэра указала мне на это место, я заметил, что могу возвращаться в эту зону снова и снова, добывая из связехвостов некогда редкие ингредиенты, не обременяя свою жизненную силу».
Севрен широко улыбнулся, его бирюзовые глаза вспыхнули, когда он картинным жестом развёл свою единственную руку в сторону. «И теперь все Реликтовые Гробницы могут быть нанесены на карту».
Я глубоко и звучно рассмеялся, внезапное заявление заставило что-то внутри моего ядра содрогнуться от возбуждения. «Чёрт возьми, Севрен», — сказал я, и мой смех постепенно затих. «Я думаю, ты гений!»
Агрона работал тысячелетиями, пытаясь понять, как составить карту Реликтовых Гробниц, а Севрен нашёл способ меньше чем за неделю, применив нестандартное мышление.
Севрен отмахнулся от моих слов. «Система всё ещё несовершенна», — сказал он, направляясь к одному из домов. Каэра и я последовали за ним, пока он продолжал говорить. «Для каждой зоны нужны „якорь“ и „привязь“. Сфера из панциря, которую я показал тебе раньше, действует как привязь. Я заложил якорь внутри этой зоны, именно поэтому мы смогли попасть сюда, даже когда я не использовал свою форму заклинания».
Я открыл рот, собираясь задать вопрос, когда Севрен распахнул дверь дома.
Вместо этого я застыл в замешательстве, увидев массивный стеллаж, занимающий всё пространство. Верхний этаж был убран, освобождая место для многоуровневой конструкции, тянущейся вдоль всей задней стены вверх, выше окон.
На полках через равные промежутки были небольшие углубления с именными табличками перед ними. Причина появления этих выемок быстро прояснилась, так как некоторые из них были заполнены. Я увидел несколько таких же сферических объектов с начертанными рунами, покоящихся в этих углублениях.
«Для каждой зоны, которую мы хотим пометить, нам нужна ещё одна сфера-привязь, которую будет держать восходящий», — сказал Севрен, глядя на массивный стеллаж. «Было бы гораздо эффективнее, если бы нам нужна была только одна сфера, которую можно было бы настроить на разные якоря, но имеем то, что имеем», — с грустью добавил он.
«Это всё равно потрясающе», — выдохнул я, представляя открывающиеся возможности. «Сам Агрона пытался сделать нечто подобное на протяжении тысячелетий. А ты продвинулся дальше за несколько месяцев, чем он за всё время», — сказал я с благоговением.
Севрен кашлянул в кулак, явно смутившись. «Но вот тут-то ты нам и понадобишься», — сказал он.
Следующей заговорила Каэра. «Мой гениальный брат хочет сказать», — произнесла она, улыбнувшись Севрену, — «Что мы оба будем отправляться в восхождения. Когда ты будешь входить в зону, ты будешь закладывать якорь, делать записи о том, на что похожа эта зона, и делать несколько снимков с помощью записывающего артефакта. Затем ты в конечном итоге вернёшься сюда, сохраняя всё в одном большом банке данных!»
То, с каким воодушевлением она это говорила, было заразительно. Я почувствовал предвкушение, которое постепенно вытеснило все остальные мысли. Я ударил кулаком в ладонь, чувствуя, как на лице расплывается улыбка. «Тогда чего же мы ждём?»
× × × × ×
Вскоре после этого я стоял перед порталом восхождения с полудюжиной якорных кольев, припрятанных в моём пространственном кольце. Их соответствующие сферы-привязи были сложены в хранилище на массивном стеллаже, каждая из которых была готова к тому, чтобы к ней привязали реальный пункт назначения. У меня также была сфера-привязь, настроенная на Городскую Зону, чтобы я мог вернуться по своему желанию, когда закончу.
Неподалёку Каэра отрабатывала приёмы со своим огромным рубиновым мечом. Она двигалась резко и точно, обладая мастерством, которое я встречал редко. По её лицу катился пот, когда она совершала пируэт, а её оружие сокрушало воображаемого противника. Я заворожённо наблюдал за этим зрелищем, видя всю красоту её владения клинком.
Севрен делал последние приготовления в одном из домов, предоставив сестре возможность размяться. Она крутанулась на месте, на долю секунды встретившись со мной взглядом из-под завесы тёмно-синих волос.
Она остановилась с идеальной точностью, вопросительно приподняв бровь на то, как я изучал её движения. «Никогда не видел, как женщина отрабатывает формы с мечом, Торен?» — шутливо спросила она.
«Каэра», — сказал я с мученическим вздохом, — «Всего день назад я тренировал владение клинком с Серис».
Женщина с кровью Вритры втянула воздух сквозь зубы, и из её уст вырвался сочувственный стон. «Я удивлена, что ты вообще стоишь на ногах», — сказала она, подходя к порталу и вглядываясь в него. «Она не слишком-то церемонится на тренировках».
Я неосознанно повёл плечами, чувствуя боль от того раза, когда Серис огрела меня плашмя своим магическим клинком. «Могла бы и давать передохнуть между повторениями», — пожаловался я. «Но тогда…»
«Ты не используешь на полную ту энергию, что у тебя есть», — хором произнесли мы с Каэрой, цитируя Косу. Плечи Каэры поникли. «Это худшее оправдание, которое я когда-либо слышала. Ты даже ногами пошевелить не можешь после всего этого! Какая ещё энергия?!»
Подошёл Севрен, легко держа свой пистолет в единственной руке. Его взгляд метался между Каэрой и мной, а одна бровь была скептически приподнята. «Почему у вас обоих такой подавленный вид?»
Мы с Каэрой долго не разрывали зрительный контакт, объединённые безмолвной связью общих страданий. Мы оба изнывали под гнётом тренировок Косы Серис.
«Тебе не понять, брат», — серьёзно сказала Каэра, выпрямляясь и убирая прядь тёмно-синих волос с лица. «Через какие мучения мы проходим. И всё ради прогресса».
Севрен выглядел совершенно сбитым с толку, когда мы с Каэрой в унисон повернулись к порталу. Он должен был отправиться со своей сестрой в их собственное восхождение, в то время как я пойду один. Так мы сможем нанести на карту в два раза больше зон.
«Что ж», — произнёс беловолосый Нападающий с ноткой подозрения в голосе. «Давайте же наметим путь там, где его никогда не было, а?»
Закладка