Глава 165 - Фехтование •
От лица Торена Даена
Я знал секрет оружия Слуги, подробно описанный в книге из другого мира. Заклинания, направленные в сторону Силрита, притягивались к колоссальному клинку, который с лёгкостью поглощал и рассеивал каждое из них. Любая моя физическая атака также тяготела к нему, отклоняясь от курса из-за оружия этого красавца. Однако Слуга мог заставлять притягиваться заклинания только одной стихии одновременно.
Поэтому я решил провести небольшое испытание. В Начале После Конца Артуру удалось победить Силрита благодаря командной работе с Сильви и быстрой смене стихий, чтобы запутать поглощающие способности этого человека.
‘Хотелось бы мне увидеть, как Сильви стирает его в порошок’, — подумал я с мрачным весельем, и уголок моих губ слегка приподнялся. ‘Возможно, в другой раз’.
Массивный меч Силрита сам по себе излучал давление, когда он занёс его над собой, готовясь обрушить на меня. Благодаря обострённым чувствам моей воли я ощущал грани намерения Слуги.
Но была одна вещь, которую Артур не сделал во время своего боя.
Я взмахнул рукой, призывая дюжину огненных шаров, которые замерли вокруг меня, каждый был достаточно велик, чтобы я мог поместиться внутри. Я чувствовал, как их жар ласкает мою щеку, пока моя концентрация сужалась, а кровь феникса текла по венам.
Я резко опустил руку, и все огненные шары вокруг начали лететь по дуге внутрь, изгибаясь, чтобы поглотить Слугу в своём изнуряющем зное. Его глаза следили за ними без беспокойства, несмотря на значительное количество вложенной маны. Он поднял свой меч, взмахнув им по дуге в форме полумесяца. Я почувствовал и увидел, как мои огненные шары резко отклонились от курса, медленно поглощаясь массивным двуручным мечом, как того требовала гравитационная аура его оружия.
Я наклонил голову, прищурившись, и на моём лице отразилось недовольство. Силрит посмотрел на меня сверху вниз, явно раздражённый моими проверками. Но я ещё не закончил.
Я поднял руку, направив указательный и средний пальцы на Слугу в форме пистолета. Мана звука скопилась на кончике моего пальца, а небольшой приток чистой маны заставил маленький снаряд задрожать с маслянистым блеском. Я активировал свою эмблему телекинеза, чувствуя, как нарастает давление на кончике пальца.
«Бах», — прошептал я, и заклинание вырвалось со скоростью пули и грохотом звука.
К его чести, Силрит метнул меч на путь моей вибрирующей звуковой пули, поглотив её своим оружием. Но я не остановился. Огненные и звуковые пули вылетали прерывисто, в быстрой последовательности устремляясь к Слуге. Они не были достаточно мощными, чтобы ранить парящего в воздухе мужчину, но их хватало, чтобы раздражать его и пустить кровь, если бы они коснулись голой кожи.
Я с некоторым трепетом наблюдал, как Слуга со скоростью молнии переключал, какие заклинания он может поглощать, чередуя блокирование и поглощение огня и звука на скорости, которая показалась бы обычному человеческому глазу вспышкой. Всё это время я замерял, сколько времени занимает каждое переключение.
‘Он слишком быстро меняет настройку, чтобы я мог извлечь выгоду из дальних атак’, — подумал я с ноткой раздражения. ‘Мне следовало этого ожидать. Но всё же, последнее испытание’.
В конце своей очереди выстрелов я создал одну-единственную бусину плазмы. Вместо того чтобы целиться в центр массы, как раньше, я направил палец к ногам Силрита, подальше от его меча.
Я выпустил плотную плазменную пулю, и заклинание ускорилось, превратившись в луч. Слуга взмахнул мечом, и я наблюдал, как плазма — сочетание огня и звука — неохотно изогнулась в сторону его меча.
«Это всё, на что ты способен, Спеллсонг?» — Силрит усмехнулся, отгоняя окружавший его клубящийся дым.
Я снова принял стойку, покрепче перехватив Инверсию и окутанный покровом клинок, вышедший из неё. «Посмотрим», — сказал я, чувствуя прилив уверенности.
Это была одна вещь, которую Артур так и не попробовал во время своего сражения со Слугой. Массивный меч Силрита оказывал меньшее воздействие на плазменные заклинания, чем на атаки одной стихии. В этом был смысл. Если его оружие заставляло притягиваться одну стихию за раз, то на комбинированное заклинание воздействовала лишь половина силы.
Я мог это использовать.
Я рванулся вверх, взмахнув своим плазменным клинком. Он сверкнул багровой полосой, когда я нацелился в руку Слуги.
Я почувствовал, как мою атаку потянуло с курса в сторону меча Силрита, и красная плазма вспыхнула, ударившись о чёрный металл. Я пронёсся вверх мимо него, приземлившись ногами на потолок. Не теряя ни мгновения, я ринулся обратно вниз, корректируя свой курс несколькими подсознательными телекинетическими рывками. Я снова взмахнул своей саблей, и хотя раздражающе красивый Слуга отразил её с небрежной лёгкостью, кулак, покрытый осциллирующими вибрациями и летящий в его челюсть, было не так-то просто проигнорировать.
Обе мои атаки снова потянуло к его мечу, Силрит, несомненно, перенастроил оружие на поглощение магии звука. Его глаза вспыхнули, когда он мастерски удерживал контроль над боем.
До того момента, пока я не выплеснул ману звука из моей окутанной покровом сабли, оставив её покрытой огнём вместо чистой плазмы. Внезапно освободившись от притягивающей силы Слуги, клинок на кратчайший миг скользнул мимо его защиты, и обжигающая кромка оставила след от ожога на его тёмных металлических доспехах в тот самый момент, когда мой кулак врезался в его меч.
Я снова упал на землю, пока Силрит слегка отступал, бросая яростный взгляд на след от ожога на своей чёрной броне.
«Думаю, пришло время мне наконец-то дать отпор, Спеллсонг», — мрачно признал Силрит.
Я уже собирался открыть рот, чтобы ответить, но Силрит внезапно оказался прямо передо мной, двигаясь быстрее, чем мои глаза могли это зафиксировать. Его кулак метнулся к моему лицу, зеркально повторяя то, что я сделал минуту назад. Я запаниковал, вскинув Инверсию в защитном движении, чтобы попытаться отразить удар. Силрит, словно почувствовав это, выставил свой меч далеко в сторону.
Моя попытка блока провалилась, так как мою саблю насильно оттянуло прочь, оставив меня полностью открытым.
Покрытый латной перчаткой кулак Силрита с треском врезался мне в челюсть. Мой телекинетический покров разлетелся вдребезги, будто его и не существовало, прежде чем тёмные металлические пластины вжались в моё лицо. Перед глазами посыпались искры, когда моё тело отлетело от удара. Я сильно ударился о барьерную стену, и по панелям маны прошла рябь рассеивающей силы, после чего я снова рухнул на платформу.
«Ты быстро понимаешь мои слабости», — холодно произнёс вритрокровный маг, величественно стоя неподалёку. «Но недостаточно быстро, чтобы увидеть собственные недостатки».
Я простонал, поднимаясь на ноги и чувствуя, как огонь сердца успокаивает мою треснувшую челюсть. Обязательно было бить так чертовски сильно? «И какими же они могут быть?» — огрызнулся я, чувствуя, как огонь бежит по моим венам.
«Увидишь», — нелюбезно бросил Силрит, слегка паря над землёй.
Он снова рванулся вперёд, взмахнув своим массивным мечом. Я едва уклонился от атаки, чувствуя, что теряю равновесие, но это открыло меня для маятникового удара кованого сапога Силрита. Я откатился в сторону, выпуская наружу нимб из огня и звука. Слуга предпочёл поглотить огонь, выдерживая вибрирующие волны. Я крутанулся, используя несколько телекинетических рывков, чтобы по-настоящему разогнать торнадо силы, а затем нанёс боковой удар Инверсией.
Я видел свою атаку лишь как красное размытое пятно, но Силрит был каким-то образом ещё быстрее. Он перевёл свой меч в оборонительную позицию, удар моего клинка о его оружие отозвался тяжёлым толчком в моей руке, когда его отбросило назад.
Я не ослаблял натиск. Используя несколько телекинетических притяжений к земле поблизости, я бросился на Слугу, пока тот скользил назад, создавая вокруг себя плотные перья из звука, огня и плазмы. Я метал их, словно дротики, используя телекинез, чтобы направлять их в обход его меча.
Слуга раздражённо хмыкнул, когда мои заклинания забарабанили по его доспехам. Он мог блокировать только одну стихию за раз, и мой точный телекинетический контроль делал его плохим противником для меня. На самом деле я не наносил никакого урона, но по какой-то необъяснимой причине это приносило чертовски приятное чувство.
«Я недооценил тебя, Спеллсонг», — произнёс Силрит, и его намерение излучало едва сдерживаемый гнев. «Позволь мне проявить к тебе должное уважение».
Затем он отбросил свой меч за спину, принимая вечорскую защитную стойку, даже продолжая скользить назад.
У меня был лишь миг, чтобы осознать это действие, и в моих мыслях промелькнуло замешательство. Все мои заклинания устремились вслед за его оружием, когда оно полетело в конец тренировочного зала, следуя за ним, как стая горящих, вибрирующих рыб.
Почувствовав возможность, я использовал мощный телекинетический рывок у ног Слуги. У него больше не было оружия. Это означало, что он не мог защититься.
Только когда белый контур моего телекинетического рывка потянулся к массивному мечу Силрита, я осознал свою ошибку. Вместо контролируемого ускорения я пулей полетел к Слуге на скорости, которую не мог погасить. Он изменил сигнатуру маны своего меча так, чтобы тот притягивал форму заклинания моего телекинеза вместо огня или звука! Вот почему все мои заклинания улетели вместе с его мечом, а не только звук и огонь!
Инстинктивно я попытался использовать телекинетический рывок за спиной, чтобы зацепиться за землю, но это лишь послужило тому, что я ещё быстрее полетел к Слуге, так как и это заклинание устремилось к его улетающему клинку.
У меня был лишь миг мрачного ужаса, чтобы подготовить своё тело, когда я увидел, как Силрит спокойно замахивается для мощного хука с идеальной точностью, его лицо всё ещё сохраняло выражение, будто ему слишком глубоко в задницу засунули шомпол.
‘Чёрт’, — подумал я, когда латная перчатка приблизилась к моему лицу, словно в замедленной съёмке. ‘Восстанавливать зубы — тот ещё отстой’.
Затем чёрный металл с хрустом врезался в мой нос волной боли, и всё потемнело.
От лица Серис Вритры
Я наблюдала за тем, как перчатка моего Слуги врезалась в лицо Торена в почти комичной манере. Обладая моей силой, я могла видеть смирение в глазах молодого человека, когда он в реальном времени осознал, что привело его к поражению.
Несмотря на это, я всё же почувствовала небольшой укол беспокойства, когда тело Торена пролетело мимо неподвижного Силрита, кувыркаясь, словно его сбили на высокой скорости. Он несколько раз безвольно перекатился по платформе, прежде чем в конце концов остановился у края защитного барьера. Я положила руку на панель управления тренировочной площадки, когда большой чёрный меч моего Слуги вернулся в его руку. Легким движением я заставила щиты исчезнуть.
Я подлетела к устройству, приближаясь к суровому мужчине, которого я вырастила своим ближайшим помощником. «Спасибо, Силрит», — холодно сказала я. «Полагаю, я понимаю, в каком направлении двигаться дальше в обучении Спеллсонга».
«Разумеется, Коса Серис», — произнёс мой вечно преданный Слуга, низко кланяясь. Когда он выпрямился, его острые черты лица приобрели странное выражение, которого я, кажется, раньше не видела. «Сможет ли Спеллсонг продолжить? Я не был снисходителен в своём уроке».
Я подняла бровь, глядя на Силрита. Мы оба знали, что он мог бы поумерить свою силу в том последнем обмене ударами. «У тебя была склонность метить в его челюсть. Причём не сдерживаясь».
Выражение лица Силрита стало подчёркнуто бесстрастным. «Его челюсть достаточно острая, чтобы отражать мои удары. И он, кажется, тоже хотел вмять моё лицо внутрь. Я лишь соответствовал правилам боя».
«Это не совсем честное сравнение, Силрит», — укоризненно произнесла я, чувствуя лёгкое подобие забавы. «Ты закован в броню по самую голову. У Торена нет иного выбора, кроме как целиться туда».
«Понял, Коса Серис», — ответил Силрит, склонив голову — но не свою гордость. «В следующий раз я буду бить… ниже».
Я посмотрела вниз на тело Торена Даена, которое безвольно раскинулось посреди кратера. Я подлетела к нему, сложив руки на животе.
Нос Торена торчал под странным углом, а по его лицу расплылся видимый отпечаток перчатки Силрита. Он слегка простонал, приходя в сознание, и устало моргнул, глядя на меня. Казалось, эти глаза слегка светились даже здесь, на этой подземной тренировочной арене.
Он поморщился, когда пошевелился, видимо, вспомнив о своих ранах. Затем он поднёс руку к носу и с силой вправил его, струйка крови потекла на его одежду.
«Чёрт возьми», — пробормотал он, когда оранжево-пурпурный свет заструился по его макушке, залечивая след триумфа Силрита. Он сердито посмотрел на моего Слугу, который замер по стойке «смирно» позади меня. «Обязательно было бить так сильно?»
‘Интересно’, — подумала я, и мои губы дрогнули в усмешке. Казалось, способности Лорда Даена к эфирному исцелению должны были активироваться сознательно, в отличие от автоматической природы огня души у многих магов. Торен не обладал истинным исцеляющим фактором, как многие вритрокровные маги, а скорее способностью осознанно исцелять себя. Я сохранила это знание для будущего изучения.
«Это было необходимо, чтобы запечатлеть в твоей памяти природу твоих недостатков», — солгал Силрит, и его лицо было подобно каменной маске.
Взгляд Торена ясно дал понять моему Слуге, что он думает об этом заявлении, пока он сплёвывал зуб. Однако когда он снова пошевелил челюстью, все его жемчужно-белые зубы были на месте.
Я не знала, почему эти двое так недолюбливают друг друга, но мне придётся найти способ исправить ситуацию. Я не могла позволить себе идти на войну с людьми, которые готовы вцепиться друг другу в глотки.
«И что именно я сделал не так?» — фыркнул Торен, поднимаясь на ноги.
«Ты не сделал ничего неправильного», — поправила я. «Лишь допустил промахи в бою. Но прежде чем я скажу тебе, как мы будем действовать дальше, мне нужно кое-что узнать».
Торен был занят тем, что отряхивал свою одежду от пыли, и рассеянно ответил: «Да?» — произнёс он, пытаясь оттереть пятно грязи со своих свободных брюк.
«Та форма, которую ты используешь, когда твои глаза сияют рунами, а татуировки горят на коже», — сказала я, подлетая чуть ближе, — «какова именно её природа?»
Руки Лорда Даена замерли на рубашке. В его глазах в быстрой последовательности промелькнуло с полдюжины эмоций. Удивление, настороженность, смирение, страх… а мгновение спустя они были насильно скрыты. Но он не мог спрятать всё. Не с тем, насколько он был экспрессивен.
‘Как много эмоций чувствует этот человек’, — подумала я. ‘Тебе так легко удаётся стирать мои маски. Посмотрим, готов ли ты расстаться со своими’.
Торен не спешил раскрывать свои секреты, но я быстро поняла, какие пути мне нужно избрать, если я хочу разгадать эту головоломку. Он был существом предельной взаимности.
Он чувствовал вину за то, что разоблачил меня. Я воспользуюсь этим, когда потребуется.
Я позволила себе опуститься на землю. «Это ведь Воля Зверя, не так ли?» — тихо спросила я, вспоминая слова Верховного Владыки.
Торен был из тех, кто гнётся лишь до определённого момента, прежде чем захлопнуться, словно дверь. Если я хотела узнать больше, мне нужно было задавать вопросы постепенно.
Торен присел, подбирая с земли странный белый рог, который он использовал в качестве магического фокуса. «Много месяцев назад», — сказал он, всё так же тихо, — «я умирал в лесу за пределами Фиакры».
Я замерла, удивлённая торжественным тоном молодого дворянина. Мои внутренние вопросы о том, как подступиться к этому разговору, чтобы извлечь необходимое, мгновенно исчезли в порыве удивления — что раздражающе часто случалось с этим молодым человеком. ‘Умирал?’
«Но пока я истекал кровью на траве, ко мне приблизилась… сила», — произнёс Торен, пробуя слова на вкус. «Что-то за пределами всего, что я когда-либо видел прежде. Она коснулась меня, укрепила и исцелила», — сказал он, прижимая руку к груди.
Мой взгляд задержался на тёмно-рыжей, пламенной пряди волос на голове Торена. Она переходила в серебристо-пурпурный, почти зеркально отражая мой собственный оттенок волос. И эти два горящих угля, которые он называл глазами. «Феникс», — уверенно сказала я, вспоминая тот мрачный день, когда сам Агрона произнёс это слово.
Торен кивнул. «Она и была им».
Это были единственные слова, которые он предложил, но они обладали весом, который, казалось, притягивал меня ближе.
Он не говорил мне всей правды. В этой загадке было что-то ещё, что-то более глубокое, чем неудавшаяся попытка овладения духом, как предполагал Агрона. Судя по той мощи, которую молодой человек мог демонстрировать, используя Волю Феникса, я была уверена, что он — выражаясь терминами дикатенцев, которые первыми освоили это искусство — был Наследующим Укротителем, а не Искусственным Укротителем. Сила, которую он нёс, вероятно, была передана добровольно.
Я подумала о тех красных цепях, что сковывали его руку, и о том значении, которое этот молодой человек придавал клятвам. Ещё больше заманчивых кусочков пазла.
«Понимаю», — сказала я, приближаясь и смахивая немного грязи с рубашки Торена там, где он пропустил пятно. Всегда важно выглядеть опрятно. «И когда ты начал осваивать эту силу?»
«Я использовал её впервые незадолго до моего предварительного восхождения», — мрачно сказал он, отворачиваясь от меня. «Чтобы погасить долг Крови».
Я выдохнула. Ах, инцидент с Джоан. Это заявление соответствовало тому, что зафиксировали мои датчики. Но слова Лорда Даена направили мои мысли по иному руслу.
Торен оказывал заметное влияние на Реликтовые Гробницы, о чем свидетельствовали слова Отряда Бескровных и строгое следование Севрена Денуара за этим человеком. Сначала я не была уверена, с чем это связано. Но если в Эфеоте стояли возвышающиеся здания из стекла и стали — небоскрёбы, как выразился юный Даен, — тогда становилось понятно, почему под его влиянием появилась зона с такой странной архитектурой.
Эти откровения заставили моё сердце биться чуть быстрее, а мысли зароились в предвкушении того, что ещё я могу обнаружить. Поистине чудесная головоломка.
Но сейчас это было неважно.
«Что касается того, в чём тебе стоит стать лучше, здесь есть несколько аспектов», — сказала я, облетая вокруг Торена и осматривая его с ног до головы. Его боевая форма была чистой и точной, что говорило о том, что его обучал продвинутым боевым искусствам кто-то знающий. Магическая работа Торена также заслуживала внимания, объединяя все его сильные стороны в один сплочённый стиль. Но у него было две ключевые слабости.
«Ты слишком сильно полагаешься на свою мобильность, Лорд Даен», — сказала я, замирая перед ним. «Ты должен научиться сражаться, когда нет возможности сделать шаг и некуда бежать. Как солдат, ты можешь быть вынужден сражаться в команде. Но если бы ты использовал свой обычный стиль боя, сражаясь в строю, ты бы оставил брешь в линии фронта. Силрит с большим успехом воспользовался этой твоей зависимостью от мобильности».
Торен заметно замялся. «Я не Щит», — медленно произнёс он. «Не думаю, что буду играть эту роль в бою».
Я пренебрежительно махнула рукой. «Ты можешь быть кем угодно с твоим органическим дикатенским колдовством», — рассеянно бросила я. Я проигнорировала шаг назад, который он сделал при упоминании его магии. «И это одна из величайших сильных сторон, которые ты привносишь в игру, Лорд Даен. Целитель, Нападающий, Кастер и Щит — всё в одном лице». Я слегка улыбнулась, увидев немного неуверенное выражение на лице молодого человека. «К счастью, ты уроженец Сехз-Клар. Не сомневаюсь, другие Косы ухватились бы за возможность вонзить в тебя свои зубы, но мои впились первыми».
А когда мои зубы вонзались, они уже не отпускали.
«А вторая слабость?» — надавил он, встречаясь со мной взглядом, как решались немногие.
«Твоё искусство владения мечом», — просто сказала я. «Хотя у тебя есть чёткая форма и инстинкты, я заметила это в твоих стычках не только с Силритом, но и с викариями у здания Эликсиров Кровавого Камня. Тебе ведь не часто приходилось сражаться с кем-то на мечах, верно, Лорд Даен?»
Мужчина выглядел удивлённым моим заявлением, его глаза вспыхнули. «Нет, не часто», — честно ответил он. «Я больше привык сражаться со зверями в Реликтовых Гробницах, а не с настоящими магами».
«Значит, это изменится», — чопорно произнесла я, отлетая на некоторое расстояние. «Эта война будет против людей, а не против зверей. Люди думают, замышляют и планируют. А потому ты научишься сражаться с людьми».
Я протянула руку, задействуя свою магию, чтобы призвать тёмный-тёмный клинок маны. Когда он материализовался, я обернулась, готовая выжать из Торена Даена все силы.
Но на его лице застыла суровая твёрдость, пока он смотрел на белый рог в своей руке. «Я ещё не убивал никого… невинного», — тихо сказал он. «Мне всегда удавалось действовать в соответствии с тем, что я считаю правильным, но скоро это изменится. Интересно, какие черты я переступлю в этой войне».
Это был простой вопрос. Один из тех, что в конечном итоге задаёт себе каждый настоящий солдат, сталкиваясь с реальностью войны. Дикатенцы не были дикарями, лишь бедные души, зажатые между двумя враждующими кланами асур. И как агенты одной стороны, мы были вынуждены нападать на другую.
Но та серьёзность, с которой он это произнёс — искренность, которая, казалось, сопровождала каждый пылающий шаг Торена, — заставляла его казаться таким… тёплым, что мне это совсем не нравилось. Слишком многие воины задаются этим вопросом лишь тогда, когда уже по колено стоят в крови своих врагов, но не Торен.
Казалось, он соскребал мои маски каждым небрежным словом. Я чувствовала, как моя железная воля смягчается от его вопроса. Часть меня хотела напрочь забыть о тренировках и вместо этого посвятить всё оставшееся время поиску ответа на тот самый вопрос, что он задал. В конце концов, я провела не один год, пытаясь найти верный путь в этой болотистой трясине правильного и неправильного. Я могла бы рассказать ему, как я наконец нашла в себе силу воли делать то, что должно, если это означало освобождение Алакрии.
Я хотела знать, что он подумает о моих причинах. Сочтёт ли он меня оправданной?
Но как только я позволила себе эти мысли на мгновение, я почувствовала и нечто иное. Мои внутренние оковы ослабли — и это касалось всех оков. Тень в моей крови поднялась, существо с тёмной чешуёй и ядовитыми клыками. И оно ненавидело свет Торена. Оно хотело погасить его, потому что они были анафемой*.
#Прим. Пер.: В данном контексте означает «противоположны по своей природе настолько, что не могут сосуществовать», одна сторона буквально «не выносит» другую и стремится её уничтожить.
Я схватила эту извивающуюся змею, восстанавливая контроль над собой, а затем затолкнула её глубоко-глубоко в свою психику. Я похоронила её, как и любой другой секрет, который когда-либо хранила, и выбросила ключ.
Я глубоко вздохнула. Силрит был прав. Торен Даен был опасен для всего, что я построила, но не так, как я изначально подозревала.
«Приготовь своё оружие, Лорд Даен», — строго сказала я, вырывая его из тихих раздумий. «Сейчас время для тренировок, а не для вопросов».
Торен тряхнул головой, отгоняя поглощающие его мысли. Он поднял мощный белый рог перед собой, а затем создал ещё один из своих кристаллических клинков маны, принимая боевую стойку. Его взгляд переместился на гудящую чёрную кромку моего меча. «У меня есть приличная способность к исцелению», — настороженно произнёс он, — «но я не уверен, что смогу отрастить отрубленную конечность».
Я почувствовала, как та похороненная часть меня — сущность из чешуи, крыльев и клыков, которую я держала взаперти со времён войны между Вечором и Сехз-Клар, — растянула мои губы в подобии усмешки, вопреки моим попыткам сдержаться. «Всегда найдётся время проверить эти пределы, Лорд Даен», — сказала я с тенью веселья.
× × × × ×
В итоге я не лишила Торена Даена конечностей, хотя и прогнала его через все приёмы фехтования, на которые была способна.
Сейчас он лежал на спине на платформе, тяжело дыша и обливаясь потом. Одной рукой он пытался вытереть пот со лба, но лишь размазал по лицу немного грязи.
Казалось, в его ядре было непомерное количество маны, которую я использовала на полную катушку в течение последних нескольких часов. Но, судя по всему, выносливость этого человека сдала раньше, чем его мана.
Жаль.
Я нахмурилась, наблюдая, как Торен поднимается на четвереньки, моё дыхание при этом ничуть не сбилось. Не годилось бы, чтобы Лорд Даен загнал себя настолько, что скорее сломается, чем вырастет. На сегодня этого будет достаточно.
Силрит подлетел к Торену с большой бутылкой воды и полотенцами в руках. Впервые я увидела тень сочувствия в глазах моего Слуги, когда он предложил эти вещи распростёртому Даену, хотя сделал это скованно.
Его тоже тренировала я. Он знал, что это изнурительный процесс.
«Я ошибся в словах ранее, Спеллсонг», — пробормотал Силрит, когда Торен вяло схватил бутылку с водой. «Я не буду бить ниже в наших спаррингах. Тебе и так хватает».
Торен, пошатываясь, поднялся на ноги и жадно выпил воду. Казалось, он даже не слышал слов моего Слуги из-за того, насколько был поглощён питьём.
«Спасибо», — простонал он, прежде чем снова рухнуть на землю. «Такое чувство, будто я мог бы проспать неделю», — жалобно завыл он.
«К сожалению, такая возможность тебе недоступна, Лорд Даен», — серьёзно сказала я, подлетая ближе к своему измотанному ученику. Я на мгновение заколебалась, вспомнив столкновение с Варадотом. Ту ужасную, ужасную силу и то, что, как я знала, стало глубоко травмирующим событием для человека, лежащего передо мной. «Через неделю в Тэгрин Келум созван Саммит, на котором соберутся все ключевые фигуры Алакрии для обсуждения войны. От Труасии до Этрила и от Вечора до Сехз-Клар — каждая Коса и Слуга будут присутствовать, чтобы решить судьбу Дикатена». Я глубоко вздохнула. «Он был созван самим Верховным Владыкой».
Глаза Торена мгновенно распахнулись, а зрачки сузились в крошечные точки. Хотя моё собственное дыхание оставалось ровным в течение всех часов нашего спарринга, я почувствовала, как моя грудь содрогнулась, когда увидела родственный ужас в глазах этого молодого человека. Я сглотнула. «И ты тоже… приглашён».
Я знал секрет оружия Слуги, подробно описанный в книге из другого мира. Заклинания, направленные в сторону Силрита, притягивались к колоссальному клинку, который с лёгкостью поглощал и рассеивал каждое из них. Любая моя физическая атака также тяготела к нему, отклоняясь от курса из-за оружия этого красавца. Однако Слуга мог заставлять притягиваться заклинания только одной стихии одновременно.
Поэтому я решил провести небольшое испытание. В Начале После Конца Артуру удалось победить Силрита благодаря командной работе с Сильви и быстрой смене стихий, чтобы запутать поглощающие способности этого человека.
‘Хотелось бы мне увидеть, как Сильви стирает его в порошок’, — подумал я с мрачным весельем, и уголок моих губ слегка приподнялся. ‘Возможно, в другой раз’.
Массивный меч Силрита сам по себе излучал давление, когда он занёс его над собой, готовясь обрушить на меня. Благодаря обострённым чувствам моей воли я ощущал грани намерения Слуги.
Но была одна вещь, которую Артур не сделал во время своего боя.
Я взмахнул рукой, призывая дюжину огненных шаров, которые замерли вокруг меня, каждый был достаточно велик, чтобы я мог поместиться внутри. Я чувствовал, как их жар ласкает мою щеку, пока моя концентрация сужалась, а кровь феникса текла по венам.
Я резко опустил руку, и все огненные шары вокруг начали лететь по дуге внутрь, изгибаясь, чтобы поглотить Слугу в своём изнуряющем зное. Его глаза следили за ними без беспокойства, несмотря на значительное количество вложенной маны. Он поднял свой меч, взмахнув им по дуге в форме полумесяца. Я почувствовал и увидел, как мои огненные шары резко отклонились от курса, медленно поглощаясь массивным двуручным мечом, как того требовала гравитационная аура его оружия.
Я наклонил голову, прищурившись, и на моём лице отразилось недовольство. Силрит посмотрел на меня сверху вниз, явно раздражённый моими проверками. Но я ещё не закончил.
Я поднял руку, направив указательный и средний пальцы на Слугу в форме пистолета. Мана звука скопилась на кончике моего пальца, а небольшой приток чистой маны заставил маленький снаряд задрожать с маслянистым блеском. Я активировал свою эмблему телекинеза, чувствуя, как нарастает давление на кончике пальца.
«Бах», — прошептал я, и заклинание вырвалось со скоростью пули и грохотом звука.
К его чести, Силрит метнул меч на путь моей вибрирующей звуковой пули, поглотив её своим оружием. Но я не остановился. Огненные и звуковые пули вылетали прерывисто, в быстрой последовательности устремляясь к Слуге. Они не были достаточно мощными, чтобы ранить парящего в воздухе мужчину, но их хватало, чтобы раздражать его и пустить кровь, если бы они коснулись голой кожи.
Я с некоторым трепетом наблюдал, как Слуга со скоростью молнии переключал, какие заклинания он может поглощать, чередуя блокирование и поглощение огня и звука на скорости, которая показалась бы обычному человеческому глазу вспышкой. Всё это время я замерял, сколько времени занимает каждое переключение.
‘Он слишком быстро меняет настройку, чтобы я мог извлечь выгоду из дальних атак’, — подумал я с ноткой раздражения. ‘Мне следовало этого ожидать. Но всё же, последнее испытание’.
В конце своей очереди выстрелов я создал одну-единственную бусину плазмы. Вместо того чтобы целиться в центр массы, как раньше, я направил палец к ногам Силрита, подальше от его меча.
Я выпустил плотную плазменную пулю, и заклинание ускорилось, превратившись в луч. Слуга взмахнул мечом, и я наблюдал, как плазма — сочетание огня и звука — неохотно изогнулась в сторону его меча.
«Это всё, на что ты способен, Спеллсонг?» — Силрит усмехнулся, отгоняя окружавший его клубящийся дым.
Я снова принял стойку, покрепче перехватив Инверсию и окутанный покровом клинок, вышедший из неё. «Посмотрим», — сказал я, чувствуя прилив уверенности.
Это была одна вещь, которую Артур так и не попробовал во время своего сражения со Слугой. Массивный меч Силрита оказывал меньшее воздействие на плазменные заклинания, чем на атаки одной стихии. В этом был смысл. Если его оружие заставляло притягиваться одну стихию за раз, то на комбинированное заклинание воздействовала лишь половина силы.
Я мог это использовать.
Я рванулся вверх, взмахнув своим плазменным клинком. Он сверкнул багровой полосой, когда я нацелился в руку Слуги.
Я почувствовал, как мою атаку потянуло с курса в сторону меча Силрита, и красная плазма вспыхнула, ударившись о чёрный металл. Я пронёсся вверх мимо него, приземлившись ногами на потолок. Не теряя ни мгновения, я ринулся обратно вниз, корректируя свой курс несколькими подсознательными телекинетическими рывками. Я снова взмахнул своей саблей, и хотя раздражающе красивый Слуга отразил её с небрежной лёгкостью, кулак, покрытый осциллирующими вибрациями и летящий в его челюсть, было не так-то просто проигнорировать.
Обе мои атаки снова потянуло к его мечу, Силрит, несомненно, перенастроил оружие на поглощение магии звука. Его глаза вспыхнули, когда он мастерски удерживал контроль над боем.
До того момента, пока я не выплеснул ману звука из моей окутанной покровом сабли, оставив её покрытой огнём вместо чистой плазмы. Внезапно освободившись от притягивающей силы Слуги, клинок на кратчайший миг скользнул мимо его защиты, и обжигающая кромка оставила след от ожога на его тёмных металлических доспехах в тот самый момент, когда мой кулак врезался в его меч.
Я снова упал на землю, пока Силрит слегка отступал, бросая яростный взгляд на след от ожога на своей чёрной броне.
«Думаю, пришло время мне наконец-то дать отпор, Спеллсонг», — мрачно признал Силрит.
Я уже собирался открыть рот, чтобы ответить, но Силрит внезапно оказался прямо передо мной, двигаясь быстрее, чем мои глаза могли это зафиксировать. Его кулак метнулся к моему лицу, зеркально повторяя то, что я сделал минуту назад. Я запаниковал, вскинув Инверсию в защитном движении, чтобы попытаться отразить удар. Силрит, словно почувствовав это, выставил свой меч далеко в сторону.
Моя попытка блока провалилась, так как мою саблю насильно оттянуло прочь, оставив меня полностью открытым.
Покрытый латной перчаткой кулак Силрита с треском врезался мне в челюсть. Мой телекинетический покров разлетелся вдребезги, будто его и не существовало, прежде чем тёмные металлические пластины вжались в моё лицо. Перед глазами посыпались искры, когда моё тело отлетело от удара. Я сильно ударился о барьерную стену, и по панелям маны прошла рябь рассеивающей силы, после чего я снова рухнул на платформу.
«Ты быстро понимаешь мои слабости», — холодно произнёс вритрокровный маг, величественно стоя неподалёку. «Но недостаточно быстро, чтобы увидеть собственные недостатки».
Я простонал, поднимаясь на ноги и чувствуя, как огонь сердца успокаивает мою треснувшую челюсть. Обязательно было бить так чертовски сильно? «И какими же они могут быть?» — огрызнулся я, чувствуя, как огонь бежит по моим венам.
«Увидишь», — нелюбезно бросил Силрит, слегка паря над землёй.
Он снова рванулся вперёд, взмахнув своим массивным мечом. Я едва уклонился от атаки, чувствуя, что теряю равновесие, но это открыло меня для маятникового удара кованого сапога Силрита. Я откатился в сторону, выпуская наружу нимб из огня и звука. Слуга предпочёл поглотить огонь, выдерживая вибрирующие волны. Я крутанулся, используя несколько телекинетических рывков, чтобы по-настоящему разогнать торнадо силы, а затем нанёс боковой удар Инверсией.
Я видел свою атаку лишь как красное размытое пятно, но Силрит был каким-то образом ещё быстрее. Он перевёл свой меч в оборонительную позицию, удар моего клинка о его оружие отозвался тяжёлым толчком в моей руке, когда его отбросило назад.
Я не ослаблял натиск. Используя несколько телекинетических притяжений к земле поблизости, я бросился на Слугу, пока тот скользил назад, создавая вокруг себя плотные перья из звука, огня и плазмы. Я метал их, словно дротики, используя телекинез, чтобы направлять их в обход его меча.
Слуга раздражённо хмыкнул, когда мои заклинания забарабанили по его доспехам. Он мог блокировать только одну стихию за раз, и мой точный телекинетический контроль делал его плохим противником для меня. На самом деле я не наносил никакого урона, но по какой-то необъяснимой причине это приносило чертовски приятное чувство.
«Я недооценил тебя, Спеллсонг», — произнёс Силрит, и его намерение излучало едва сдерживаемый гнев. «Позволь мне проявить к тебе должное уважение».
Затем он отбросил свой меч за спину, принимая вечорскую защитную стойку, даже продолжая скользить назад.
У меня был лишь миг, чтобы осознать это действие, и в моих мыслях промелькнуло замешательство. Все мои заклинания устремились вслед за его оружием, когда оно полетело в конец тренировочного зала, следуя за ним, как стая горящих, вибрирующих рыб.
Почувствовав возможность, я использовал мощный телекинетический рывок у ног Слуги. У него больше не было оружия. Это означало, что он не мог защититься.
Только когда белый контур моего телекинетического рывка потянулся к массивному мечу Силрита, я осознал свою ошибку. Вместо контролируемого ускорения я пулей полетел к Слуге на скорости, которую не мог погасить. Он изменил сигнатуру маны своего меча так, чтобы тот притягивал форму заклинания моего телекинеза вместо огня или звука! Вот почему все мои заклинания улетели вместе с его мечом, а не только звук и огонь!
Инстинктивно я попытался использовать телекинетический рывок за спиной, чтобы зацепиться за землю, но это лишь послужило тому, что я ещё быстрее полетел к Слуге, так как и это заклинание устремилось к его улетающему клинку.
У меня был лишь миг мрачного ужаса, чтобы подготовить своё тело, когда я увидел, как Силрит спокойно замахивается для мощного хука с идеальной точностью, его лицо всё ещё сохраняло выражение, будто ему слишком глубоко в задницу засунули шомпол.
‘Чёрт’, — подумал я, когда латная перчатка приблизилась к моему лицу, словно в замедленной съёмке. ‘Восстанавливать зубы — тот ещё отстой’.
Затем чёрный металл с хрустом врезался в мой нос волной боли, и всё потемнело.
От лица Серис Вритры
Я наблюдала за тем, как перчатка моего Слуги врезалась в лицо Торена в почти комичной манере. Обладая моей силой, я могла видеть смирение в глазах молодого человека, когда он в реальном времени осознал, что привело его к поражению.
Несмотря на это, я всё же почувствовала небольшой укол беспокойства, когда тело Торена пролетело мимо неподвижного Силрита, кувыркаясь, словно его сбили на высокой скорости. Он несколько раз безвольно перекатился по платформе, прежде чем в конце концов остановился у края защитного барьера. Я положила руку на панель управления тренировочной площадки, когда большой чёрный меч моего Слуги вернулся в его руку. Легким движением я заставила щиты исчезнуть.
Я подлетела к устройству, приближаясь к суровому мужчине, которого я вырастила своим ближайшим помощником. «Спасибо, Силрит», — холодно сказала я. «Полагаю, я понимаю, в каком направлении двигаться дальше в обучении Спеллсонга».
«Разумеется, Коса Серис», — произнёс мой вечно преданный Слуга, низко кланяясь. Когда он выпрямился, его острые черты лица приобрели странное выражение, которого я, кажется, раньше не видела. «Сможет ли Спеллсонг продолжить? Я не был снисходителен в своём уроке».
Я подняла бровь, глядя на Силрита. Мы оба знали, что он мог бы поумерить свою силу в том последнем обмене ударами. «У тебя была склонность метить в его челюсть. Причём не сдерживаясь».
Выражение лица Силрита стало подчёркнуто бесстрастным. «Его челюсть достаточно острая, чтобы отражать мои удары. И он, кажется, тоже хотел вмять моё лицо внутрь. Я лишь соответствовал правилам боя».
«Это не совсем честное сравнение, Силрит», — укоризненно произнесла я, чувствуя лёгкое подобие забавы. «Ты закован в броню по самую голову. У Торена нет иного выбора, кроме как целиться туда».
«Понял, Коса Серис», — ответил Силрит, склонив голову — но не свою гордость. «В следующий раз я буду бить… ниже».
Я посмотрела вниз на тело Торена Даена, которое безвольно раскинулось посреди кратера. Я подлетела к нему, сложив руки на животе.
Нос Торена торчал под странным углом, а по его лицу расплылся видимый отпечаток перчатки Силрита. Он слегка простонал, приходя в сознание, и устало моргнул, глядя на меня. Казалось, эти глаза слегка светились даже здесь, на этой подземной тренировочной арене.
Он поморщился, когда пошевелился, видимо, вспомнив о своих ранах. Затем он поднёс руку к носу и с силой вправил его, струйка крови потекла на его одежду.
«Чёрт возьми», — пробормотал он, когда оранжево-пурпурный свет заструился по его макушке, залечивая след триумфа Силрита. Он сердито посмотрел на моего Слугу, который замер по стойке «смирно» позади меня. «Обязательно было бить так сильно?»
‘Интересно’, — подумала я, и мои губы дрогнули в усмешке. Казалось, способности Лорда Даена к эфирному исцелению должны были активироваться сознательно, в отличие от автоматической природы огня души у многих магов. Торен не обладал истинным исцеляющим фактором, как многие вритрокровные маги, а скорее способностью осознанно исцелять себя. Я сохранила это знание для будущего изучения.
«Это было необходимо, чтобы запечатлеть в твоей памяти природу твоих недостатков», — солгал Силрит, и его лицо было подобно каменной маске.
Взгляд Торена ясно дал понять моему Слуге, что он думает об этом заявлении, пока он сплёвывал зуб. Однако когда он снова пошевелил челюстью, все его жемчужно-белые зубы были на месте.
«И что именно я сделал не так?» — фыркнул Торен, поднимаясь на ноги.
«Ты не сделал ничего неправильного», — поправила я. «Лишь допустил промахи в бою. Но прежде чем я скажу тебе, как мы будем действовать дальше, мне нужно кое-что узнать».
Торен был занят тем, что отряхивал свою одежду от пыли, и рассеянно ответил: «Да?» — произнёс он, пытаясь оттереть пятно грязи со своих свободных брюк.
«Та форма, которую ты используешь, когда твои глаза сияют рунами, а татуировки горят на коже», — сказала я, подлетая чуть ближе, — «какова именно её природа?»
Руки Лорда Даена замерли на рубашке. В его глазах в быстрой последовательности промелькнуло с полдюжины эмоций. Удивление, настороженность, смирение, страх… а мгновение спустя они были насильно скрыты. Но он не мог спрятать всё. Не с тем, насколько он был экспрессивен.
‘Как много эмоций чувствует этот человек’, — подумала я. ‘Тебе так легко удаётся стирать мои маски. Посмотрим, готов ли ты расстаться со своими’.
Торен не спешил раскрывать свои секреты, но я быстро поняла, какие пути мне нужно избрать, если я хочу разгадать эту головоломку. Он был существом предельной взаимности.
Он чувствовал вину за то, что разоблачил меня. Я воспользуюсь этим, когда потребуется.
Я позволила себе опуститься на землю. «Это ведь Воля Зверя, не так ли?» — тихо спросила я, вспоминая слова Верховного Владыки.
Торен был из тех, кто гнётся лишь до определённого момента, прежде чем захлопнуться, словно дверь. Если я хотела узнать больше, мне нужно было задавать вопросы постепенно.
Торен присел, подбирая с земли странный белый рог, который он использовал в качестве магического фокуса. «Много месяцев назад», — сказал он, всё так же тихо, — «я умирал в лесу за пределами Фиакры».
Я замерла, удивлённая торжественным тоном молодого дворянина. Мои внутренние вопросы о том, как подступиться к этому разговору, чтобы извлечь необходимое, мгновенно исчезли в порыве удивления — что раздражающе часто случалось с этим молодым человеком. ‘Умирал?’
«Но пока я истекал кровью на траве, ко мне приблизилась… сила», — произнёс Торен, пробуя слова на вкус. «Что-то за пределами всего, что я когда-либо видел прежде. Она коснулась меня, укрепила и исцелила», — сказал он, прижимая руку к груди.
Мой взгляд задержался на тёмно-рыжей, пламенной пряди волос на голове Торена. Она переходила в серебристо-пурпурный, почти зеркально отражая мой собственный оттенок волос. И эти два горящих угля, которые он называл глазами. «Феникс», — уверенно сказала я, вспоминая тот мрачный день, когда сам Агрона произнёс это слово.
Торен кивнул. «Она и была им».
Это были единственные слова, которые он предложил, но они обладали весом, который, казалось, притягивал меня ближе.
Он не говорил мне всей правды. В этой загадке было что-то ещё, что-то более глубокое, чем неудавшаяся попытка овладения духом, как предполагал Агрона. Судя по той мощи, которую молодой человек мог демонстрировать, используя Волю Феникса, я была уверена, что он — выражаясь терминами дикатенцев, которые первыми освоили это искусство — был Наследующим Укротителем, а не Искусственным Укротителем. Сила, которую он нёс, вероятно, была передана добровольно.
Я подумала о тех красных цепях, что сковывали его руку, и о том значении, которое этот молодой человек придавал клятвам. Ещё больше заманчивых кусочков пазла.
«Понимаю», — сказала я, приближаясь и смахивая немного грязи с рубашки Торена там, где он пропустил пятно. Всегда важно выглядеть опрятно. «И когда ты начал осваивать эту силу?»
«Я использовал её впервые незадолго до моего предварительного восхождения», — мрачно сказал он, отворачиваясь от меня. «Чтобы погасить долг Крови».
Я выдохнула. Ах, инцидент с Джоан. Это заявление соответствовало тому, что зафиксировали мои датчики. Но слова Лорда Даена направили мои мысли по иному руслу.
Торен оказывал заметное влияние на Реликтовые Гробницы, о чем свидетельствовали слова Отряда Бескровных и строгое следование Севрена Денуара за этим человеком. Сначала я не была уверена, с чем это связано. Но если в Эфеоте стояли возвышающиеся здания из стекла и стали — небоскрёбы, как выразился юный Даен, — тогда становилось понятно, почему под его влиянием появилась зона с такой странной архитектурой.
Эти откровения заставили моё сердце биться чуть быстрее, а мысли зароились в предвкушении того, что ещё я могу обнаружить. Поистине чудесная головоломка.
Но сейчас это было неважно.
«Что касается того, в чём тебе стоит стать лучше, здесь есть несколько аспектов», — сказала я, облетая вокруг Торена и осматривая его с ног до головы. Его боевая форма была чистой и точной, что говорило о том, что его обучал продвинутым боевым искусствам кто-то знающий. Магическая работа Торена также заслуживала внимания, объединяя все его сильные стороны в один сплочённый стиль. Но у него было две ключевые слабости.
«Ты слишком сильно полагаешься на свою мобильность, Лорд Даен», — сказала я, замирая перед ним. «Ты должен научиться сражаться, когда нет возможности сделать шаг и некуда бежать. Как солдат, ты можешь быть вынужден сражаться в команде. Но если бы ты использовал свой обычный стиль боя, сражаясь в строю, ты бы оставил брешь в линии фронта. Силрит с большим успехом воспользовался этой твоей зависимостью от мобильности».
Торен заметно замялся. «Я не Щит», — медленно произнёс он. «Не думаю, что буду играть эту роль в бою».
Я пренебрежительно махнула рукой. «Ты можешь быть кем угодно с твоим органическим дикатенским колдовством», — рассеянно бросила я. Я проигнорировала шаг назад, который он сделал при упоминании его магии. «И это одна из величайших сильных сторон, которые ты привносишь в игру, Лорд Даен. Целитель, Нападающий, Кастер и Щит — всё в одном лице». Я слегка улыбнулась, увидев немного неуверенное выражение на лице молодого человека. «К счастью, ты уроженец Сехз-Клар. Не сомневаюсь, другие Косы ухватились бы за возможность вонзить в тебя свои зубы, но мои впились первыми».
А когда мои зубы вонзались, они уже не отпускали.
«А вторая слабость?» — надавил он, встречаясь со мной взглядом, как решались немногие.
«Твоё искусство владения мечом», — просто сказала я. «Хотя у тебя есть чёткая форма и инстинкты, я заметила это в твоих стычках не только с Силритом, но и с викариями у здания Эликсиров Кровавого Камня. Тебе ведь не часто приходилось сражаться с кем-то на мечах, верно, Лорд Даен?»
Мужчина выглядел удивлённым моим заявлением, его глаза вспыхнули. «Нет, не часто», — честно ответил он. «Я больше привык сражаться со зверями в Реликтовых Гробницах, а не с настоящими магами».
«Значит, это изменится», — чопорно произнесла я, отлетая на некоторое расстояние. «Эта война будет против людей, а не против зверей. Люди думают, замышляют и планируют. А потому ты научишься сражаться с людьми».
Я протянула руку, задействуя свою магию, чтобы призвать тёмный-тёмный клинок маны. Когда он материализовался, я обернулась, готовая выжать из Торена Даена все силы.
Но на его лице застыла суровая твёрдость, пока он смотрел на белый рог в своей руке. «Я ещё не убивал никого… невинного», — тихо сказал он. «Мне всегда удавалось действовать в соответствии с тем, что я считаю правильным, но скоро это изменится. Интересно, какие черты я переступлю в этой войне».
Это был простой вопрос. Один из тех, что в конечном итоге задаёт себе каждый настоящий солдат, сталкиваясь с реальностью войны. Дикатенцы не были дикарями, лишь бедные души, зажатые между двумя враждующими кланами асур. И как агенты одной стороны, мы были вынуждены нападать на другую.
Но та серьёзность, с которой он это произнёс — искренность, которая, казалось, сопровождала каждый пылающий шаг Торена, — заставляла его казаться таким… тёплым, что мне это совсем не нравилось. Слишком многие воины задаются этим вопросом лишь тогда, когда уже по колено стоят в крови своих врагов, но не Торен.
Казалось, он соскребал мои маски каждым небрежным словом. Я чувствовала, как моя железная воля смягчается от его вопроса. Часть меня хотела напрочь забыть о тренировках и вместо этого посвятить всё оставшееся время поиску ответа на тот самый вопрос, что он задал. В конце концов, я провела не один год, пытаясь найти верный путь в этой болотистой трясине правильного и неправильного. Я могла бы рассказать ему, как я наконец нашла в себе силу воли делать то, что должно, если это означало освобождение Алакрии.
Я хотела знать, что он подумает о моих причинах. Сочтёт ли он меня оправданной?
Но как только я позволила себе эти мысли на мгновение, я почувствовала и нечто иное. Мои внутренние оковы ослабли — и это касалось всех оков. Тень в моей крови поднялась, существо с тёмной чешуёй и ядовитыми клыками. И оно ненавидело свет Торена. Оно хотело погасить его, потому что они были анафемой*.
#Прим. Пер.: В данном контексте означает «противоположны по своей природе настолько, что не могут сосуществовать», одна сторона буквально «не выносит» другую и стремится её уничтожить.
Я схватила эту извивающуюся змею, восстанавливая контроль над собой, а затем затолкнула её глубоко-глубоко в свою психику. Я похоронила её, как и любой другой секрет, который когда-либо хранила, и выбросила ключ.
Я глубоко вздохнула. Силрит был прав. Торен Даен был опасен для всего, что я построила, но не так, как я изначально подозревала.
«Приготовь своё оружие, Лорд Даен», — строго сказала я, вырывая его из тихих раздумий. «Сейчас время для тренировок, а не для вопросов».
Торен тряхнул головой, отгоняя поглощающие его мысли. Он поднял мощный белый рог перед собой, а затем создал ещё один из своих кристаллических клинков маны, принимая боевую стойку. Его взгляд переместился на гудящую чёрную кромку моего меча. «У меня есть приличная способность к исцелению», — настороженно произнёс он, — «но я не уверен, что смогу отрастить отрубленную конечность».
Я почувствовала, как та похороненная часть меня — сущность из чешуи, крыльев и клыков, которую я держала взаперти со времён войны между Вечором и Сехз-Клар, — растянула мои губы в подобии усмешки, вопреки моим попыткам сдержаться. «Всегда найдётся время проверить эти пределы, Лорд Даен», — сказала я с тенью веселья.
× × × × ×
В итоге я не лишила Торена Даена конечностей, хотя и прогнала его через все приёмы фехтования, на которые была способна.
Сейчас он лежал на спине на платформе, тяжело дыша и обливаясь потом. Одной рукой он пытался вытереть пот со лба, но лишь размазал по лицу немного грязи.
Казалось, в его ядре было непомерное количество маны, которую я использовала на полную катушку в течение последних нескольких часов. Но, судя по всему, выносливость этого человека сдала раньше, чем его мана.
Жаль.
Я нахмурилась, наблюдая, как Торен поднимается на четвереньки, моё дыхание при этом ничуть не сбилось. Не годилось бы, чтобы Лорд Даен загнал себя настолько, что скорее сломается, чем вырастет. На сегодня этого будет достаточно.
Силрит подлетел к Торену с большой бутылкой воды и полотенцами в руках. Впервые я увидела тень сочувствия в глазах моего Слуги, когда он предложил эти вещи распростёртому Даену, хотя сделал это скованно.
Его тоже тренировала я. Он знал, что это изнурительный процесс.
«Я ошибся в словах ранее, Спеллсонг», — пробормотал Силрит, когда Торен вяло схватил бутылку с водой. «Я не буду бить ниже в наших спаррингах. Тебе и так хватает».
Торен, пошатываясь, поднялся на ноги и жадно выпил воду. Казалось, он даже не слышал слов моего Слуги из-за того, насколько был поглощён питьём.
«Спасибо», — простонал он, прежде чем снова рухнуть на землю. «Такое чувство, будто я мог бы проспать неделю», — жалобно завыл он.
«К сожалению, такая возможность тебе недоступна, Лорд Даен», — серьёзно сказала я, подлетая ближе к своему измотанному ученику. Я на мгновение заколебалась, вспомнив столкновение с Варадотом. Ту ужасную, ужасную силу и то, что, как я знала, стало глубоко травмирующим событием для человека, лежащего передо мной. «Через неделю в Тэгрин Келум созван Саммит, на котором соберутся все ключевые фигуры Алакрии для обсуждения войны. От Труасии до Этрила и от Вечора до Сехз-Клар — каждая Коса и Слуга будут присутствовать, чтобы решить судьбу Дикатена». Я глубоко вздохнула. «Он был созван самим Верховным Владыкой».
Глаза Торена мгновенно распахнулись, а зрачки сузились в крошечные точки. Хотя моё собственное дыхание оставалось ровным в течение всех часов нашего спарринга, я почувствовала, как моя грудь содрогнулась, когда увидела родственный ужас в глазах этого молодого человека. Я сглотнула. «И ты тоже… приглашён».
Закладка