Глава 147 - Что Течёт в Твоих Жилах •
От лица Наэрени
Я сделала шаг вперёд, не до конца осознавая боль, пронзившую икру и поднявшуюся выше по ноге. Темноту подвала едва разгоняло далёкое свечение кристалла крови василиска.
«Давай же, трясущиеся ручки», — сказала Каэра, тяжело дыша и помогая мне двигаться дальше. Мои ноги налились свинцом, пока мы шли, и каждый шаг давался мне с трудом, словно в полубессознательном состоянии. «Ты не можешь просто лечь и умереть. Мы должны… уничтожить этот кристалл».
Карсиен столкнул меня в дыру, куда упал кристалл, а Хофал запечатал проход за мной. Они всё ещё были там, наверху, сражаясь с викариями, которые хлынули на нас, словно безумный улей. Моё ядро пульсировало от того, что я едва не сорвалась в откат, боль пронизывала каждый мана-канал. Но это было ничто по сравнению с щемящей болью в моём сердце.
Впереди Севрен оступился, но сумел удержать равновесие. «Осталось совсем немного», — прокашлял он. Воздух был сырым и приторным, каждый вдох пытался задушить меня своей тяжестью.
Моя нога, закованная в ледяную шину, зацепилась за камень, и я споткнулась. Каэра, уставшая не меньше моего, не успела меня подхватить. Я рухнула на камни, распластавшись и ободрав предплечья, едва слышно хрюкнув. Я приподнялась на четвереньки, уставившись на камень, пока новые слёзы размывали края зрения.
Они умрут. Умрут в одиночестве, сражаясь с этими ужасными, безумными викариями.
Что-то проскользнуло мне под мышки, вздергивая на ноги. Я смутно заметила, что Севрен вернулся, помогая сестре тащить меня вперёд. Высококровный Денуар поддерживал меня слева, его лицо, перепачканное грязью и кровью, застыло мрачной маской решимости. Лицо Каэры выражало то же самое, и впервые мне показалось, что они похожи. Хоть их черты лица не могли быть более разными, огонь, горевший в их сердцах, имел одну и ту же искру.
От этого я чувствовала себя ещё более маленькой. Бесполезной. Уличная крыса, недостойная ни магии, ни друзей.
Но мир медленно взимал свою плату, ставя меня на место. Мою семью уже отнимали у меня наверху. Я едва могла ощущать столкновение магии далеко над нами — моя команда сражалась до последнего, просто чтобы дать нам больше времени.
Затем что-то в воздухе переменилось. Импульс захлестнул пещеру, словно удар молота в грудь, ощущение мощи достигло нас даже в тёмных подвалах поместья Джоан. Одновременно ревущий, яростный костёр и успокаивающий очаг, гудящий подобно сердцебиению. Я содрогнулась, когда это омыло меня, делая мою слабость ещё более явной. Каэра запнулась, её широкие рубиновые глаза в шоке уставились назад, туда, откуда мы пришли.
«Это… это Торен?» — пробормотала она, чёлка закрывала один глаз. — «Милостивый Вритра, что он вообще такое, чёрт возьми? Я чувствую его ауру отсюда! Будто огонь обжигает кожу!»
«Продолжаем двигаться», — упрекнул Севрен, казалось, совершенно невозмутимый переменой в воздухе. — «У нас всё ещё есть работа. Можешь задать моему другу любые вопросы, когда мы закончим».
«Д-да», — сказала Каэра, поворачиваясь обратно к сияющему неподалёку кристаллу.
Кристалл выкатился в просторное помещение. Судя по опалинам от огня и почерневшей мебели вокруг, я подозревала, что здесь раньше находился перегонный цех.
До того, как Карсиен разнёс его в щепки.
В дальнем конце подвальной комнаты был другой выход, но мой взгляд насильно притягивало к громадному кристаллическому сердцу.
Оно было большим. Больше, чем некоторые дома в Восточной Фиакре, и по тому, как туман продолжал клубиться и извиваться внутри в концентрированной мощи, я знала, что оно бесконечно смертоноснее всего, с чем когда-либо сталкивался мой дом. Каэра и Севрен осторожно опустили меня, прислонив к стене. Я обмякла, наблюдая, как Севрен осторожно приближается к кристаллу, избегая постоянного потока энергии, исходящего из рогов, встроенных в бок. Он положил на него свою единственную руку и активировал какую-то форму заклинания.
Каэра нервно переминалась с ноги на ногу, её рука крепко сжимала алый меч. Она старалась держаться лицом к входу в туннель, где я всё ещё чувствовала, как Карсиен и Хофал сражаются за свои жизни далеко наверху. «Что думаешь, Севрен?»
«Слишком нестабильно», — сказал Высококровный, пятясь назад. — «Если мы хотим уничтожить его, нужно попытаться разбить его одним ударом. Но… Но энергия внутри должна куда-то деться».
Каэра шагнула вперёд, выставив свой рубиновый клинок — алый металл, выкованный из чистой крови василиска. «Я могу уничтожить его», — сказала она. — «Если я вонжу меч в кристалл и воспламеню огонь души, это сработает, верно? Моё пламя может разъесть энергию внутри».
Севрен яростно покачал головой, вставая между кристаллом и сестрой. «Каэра, нет! Я не знаю, как… когда, где ты получила эту силу, но я знаю, как она работает. Реакции, вызываемые распадом огня души, могут спровоцировать взрыв. Блажь сама по себе уже очень, очень нестабильна. Но эта энергия сконцентрирована в сотни раз сильнее! Малейшее касание твоего огня души отправит нас в Тэгрин Келум!»
Каэра подалась вперёд. «Значит, это именно то, что нам придётся сделать, Севрен! Если это то, что нужно, чтобы остановить резню снаружи. Ты можешь вывести Наэрени через тот другой выход, прежде чем я это сделаю».
«Нет», — сказал Севрен, преграждая путь. — «Нет, дай мне свой меч», — произнёс он, протягивая единственную руку и доставая что-то из пространственного кольца. — «С помощью этого я смогу провести через него ману атрибута молнии».
Каэра отшатнулась, её лицо исказилось от боли. Она продолжала спорить с братом о том, кто нанесёт последний удар по кристаллу.
А наверху я почувствовала, как затухла мана-сигнатура Хофала. Это произошло быстро, сила — которая и так уже ослабевала — исчезла, словно задутая свеча. Я сжалась в комок, тихо рыдая, пока мана Карсиена текла и пульсировала наверху. Человек, которого я знала как дядю, отец получше того, что был у меня, погиб там, наверху, в битве со своим прошлым. Он никогда не узнает покоя. Никогда не сможет воплотить свои мечты о парящих монолитах и великих строениях.
Сигнатура Карсиена продержалась лишь на минуту дольше, прежде чем тоже начала умирать. Но это происходило медленно и постепенно, словно из бурдюка, в дне которого пробили дыру. Я почти чувствовала, как мой наставник — человек, научивший меня драться, воровать, любить жизнь — медленно теряет свою собственную.
Мои слёзы падали на землю подо мной, пока я продолжала горько плакать. Блажь снова отняла у меня всё. Именно так, как я всегда и знала, как бы я ни пыталась притворяться. Бесполезные действия уличной крысы были ничем против подавляющей мощи Доктринации.
Я почувствовала ужасную, пронзительную боль в макушке, когда ударила кулаком о землю, разбрызгивая кровь по камням. Я проигнорировала её, даже когда что-то тёмное и извивающееся зашевелилось на задворках моего разума. Когда что-то, чёрное как ночь, рванулось на передний план. Я почувствовала, как дрогнуло моё мана-ядро, моя сила была полностью истощена.
Тело ломило, дрожь сотрясала меня, когда я закричала. Каэра бросилась перед Севреном, прервав спор с братом, когда вокруг моего тела распространился иней. Она выставила клинок перед собой, отбиваясь от волн силы, вырывавшихся из меня.
Я их больше никогда не увижу. Хофал никогда не закурит свою трубку, давая странно глубокомысленные советы после глупой шутки. Карсиен никогда не ухмыльнётся, скрывая в глазах опасность, которой я научилась восхищаться. Мои отцы ушли. Их забрали.
Эта глубокая, тёмная сила — сила сдвигающихся чешуек и чернёных крыльев — наконец прорвала себе путь на поверхность, боль в макушке стала невыносимой. Я завопила, когда кровь брызнула из моего лба, казалось, что-то вырывается из глубин моего тела. Иней, распространявшийся вокруг моих ног, приобрёл более тёмный оттенок, холодный поцелуй смертельного обморожения и почерневшей крови расползался по воде. Я чувствовала, как сила пыталась высосать энергию из моего ядра, чтобы направить её в своё разрушительное появление. Но отдавать было уже нечего.
А когда всё закончилось, я обмякла, слёзы текли из глаз. Кровь струилась по моим чёрным волосам, голова казалась тяжелее, чем раньше. Но я не могла заставить себя почувствовать хоть что-то по этому поводу. Моей семьи не стало.
Я слабо подняла взгляд, когда Каэра нерешительно приблизилась, Севрен остался позади с широко раскрытыми глазами. Она опустилась передо мной на колени, положив утешающую, но напряжённую руку мне на плечо. Её спор с братом, казалось, был на мгновение забыт. «Мне жаль», — тихо сказала она. «Я не знаю, что подтолкнуло тебя к манифестации, но… но это неприятно», — продолжила она, говоря словно с ребёнком.
Я онемело поднесла руки к окровавленному лбу, ощупывая выступы. Пара рогов загибалась назад вокруг моего черепа, сходясь в двойные острия прямо над моей косой. У меня… проявилась кровь Вритры? Во рту пересохло, что контрастировало с ужасным месивом из крови, оставшимся на моей руке.
«Они мертвы», — прошептала я. «Я никогда больше их не увижу. Они…»
Севрен посмотрел туда, откуда мы пришли, затем снова на нас широко раскрытыми глазами. «У нас мало времени, Каэра», — быстро сказал он. — «Остатки викариев спускаются к нам. Я подорву кристалл, а ты выведешь Юную Крысу отсюда».
Каэра открыла рот, чтобы ответить, но Севрен оборвал её. Он вытащил что-то из пространственного кольца, бросая это сестре. «Просто, блять, уходи!» — сказал он. «Это мои записи об эфире. Торен поможет тебе разобраться. Работай с ним, если хочешь разрушить эту проклятую, грёбаную систему. Он — ключ ко всему!»
Каэра поймала предмет трясущимися руками, в уголках её глаз скопились слёзы. Но приближающиеся мана-сигнатуры викариев не оставили ей выбора. Она вздернула меня на ноги, таща к другому выходу. Я слабо спотыкалась на каждом шагу, испытывая головокружение от кровопотери и жалкого состояния моего тела.
«Прости, что я не всегда был лучшим братом», — крикнул нам вслед Севрен, когда мы приблизились к выходу. «Скажи Леноре, что я мог бы быть и лучшим сыном».
Каэра подавила рыдание, таща меня вперёд, её тёмно-синие волосы завесой скрывали лицо.
‘Нет’, — подумала я, когда выход стал ближе. — ‘Нет, не ещё один. Не ещё одна жертва. Не ещё одна семья, разорванная на части блажью’.
Это ведь то, что я всегда хотела остановить, разве нет? Блажь сломала ту маленькую семью, что у меня уже была. И я знала, что если ничего не сделаю, она продолжит разрывать семьи на части. Так же, как она поступила с Карсиеном и Хофалом.
Так же, как собиралась поступить с Севреном и Каэрой.
Но что я вообще могла сделать? Я была слабой. Бесполезная уличная крыса, возомнившая себя королевой воров. Всё, что произошло до сих пор, было тому доказательством. Я уползу отсюда, точно как моя тезка. Побеждённый грызун, который не смог сцепиться с котом.
«Я должна была сказать ему», — бормотала Каэра себе под нос. «Обо всём, что я знала. Он всегда думал… думал, что я всего лишь маленькая девочка», — сказала она срывающимся голосом. «И теперь я бегу, как маленькая. Я такая слабая!»
Я посмотрела на женщину с тёмно-синими волосами, медленно моргая. За всё время нашего штурма поместья Джоан я не думала, что встречала более сильную женщину. Она была уверенной в себе, красивой, потрясающим магом, да ещё и с кровью Вритры в придачу. Как она могла считать себя слабой? Она была той, кто противостоял ужасному заклинанию Мардета до того, как прибыл Торен. Только она, готовая выпустить всё, что имеет, в одном единственном ударе.
‘Готовая выпустить всё’, — подумала я, чувствуя покалывание в конечностях.
Мы достигли выхода, Каэра оглянулась в последний раз, готовясь вытащить меня наружу. Севрен держал её рубиновый меч поднятым, клинок был почти с него ростом. Он прикрепил к лезвию молниевое устройство, его палец был готов щёлкнуть переключателем. Его глаза встретились с глазами сестры, когда он приготовился вонзить острие в кристалл крови василиска.
«Нет», — произнесла я пересохшими губами, отталкиваясь от Каэры. Я споткнулась, женщина не успела схватить меня. «Нет, не так».
Моё мана-ядро было сухим, как никогда. Не осталось ни капли энергии, которую я могла бы использовать.
Но был другой источник, к которому я могла прибегнуть. Тот, что только что был мне предоставлен.
Я подняла дрожащую руку ко лбу, касаясь одного из ониксовых рогов. Он был удивительно гладким, что искренне удивило меня. Мои пальцы сомкнулись вокруг него.
Я стиснула зубы, ковыляя обратно к Севрену, который смотрел на меня глазами, требующими, чтобы я ушла.
А затем я отломила рог. Я закричала от боли. Тошнотворный хруст разнёсся эхом, когда он вырвался из моего черепа, образование было всё ещё относительно мягким и податливым так скоро после манифестации. Боль сильнее, чем при переломе кости, сильнее, чем когда тебя режут на ленты, и сильнее, чем когда ядро истощается до отката, пронзила мои мана-каналы.
#Прим. Пер.: Вот так выглядит Наэрени.
Но это было ничем по сравнению с болью в моём сердце. Я могла пережить это.
Я простонала сквозь зубы, заставляя себя двигаться вперёд, сжимая рог в руках. Каэра замешкалась в дверях, прежде чем броситься обратно ко мне. Я проигнорировала её, выкачивая ману из рога.
Моё ядро дернулось, когда мана начала снова наполнять его, совсем как измученная мышца, внезапно снова принявшая вес. Но я продолжала вытягивать ману из рога, тёмная энергия внутри просачивалась так, будто это было естественно.
А в другой руке я призвала свою форму заклинания. Там начал расти кинжал, но он был не из бледно-голубого льда, который я знала всегда. Этот лёд был тёмным и мрачным. Это была замёрзшая вода, которую видишь холодной зимней ночью. Тот вид инея, что ползёт вверх по руке, когда тебя вышвыривают на снег, а кровь под ним замерзает до фиолетового оттенка.
Рог в моей руке треснул, когда я выкачала из него ману, моё ядро застонало в протесте. Мои мана-каналы горели, пока я форсировала создание кинжала, жгучее ощущение отката распространялось по всему моему существу.
Я выставила кинжал в сторону. «Вложи», — выдавила я, моё тело тряслось и дрожало, пока откат пытался вытолкнуть моё сознание в пустоту. — «Вложи свой огонь души внутрь этого», — потребовала я.
Брови Каэры сдвинулись в беспокойстве, прежде чем расшириться в осознании. Я была слишком ошеломлена, чтобы понять, когда это случилось, но Севрен каким-то образом сумел дойти до меня. Его глаза расширились, когда они увидели кинжал. «Вот оно», — пробормотал он. «Реакции могильного льда более приглушённые, чем у огня души. Замораживающая энергия может также послужить задержкой взрыва, и…»
Он продолжал говорить, пока Каэра нерешительно вливала чёрное, мерцающее пламя в рукоять кинжала. Я забрала его у неё, отступая к массивному кристаллу крови василиска. Я высоко подняла кулак, думая о Хофале, о Карсиене. О том, как этот ужасный наркотик отнял у меня трёх отцов, и обо всех семьях, которые он разрушил этой ночью.
‘Я не простая уличная беспризорница’, — подумала я, моя ладонь стала скользкой от пота. Пот немедленно замёрз, покидая мои пальцы, кинжал дрожал, когда я взвесила его, готовясь. ‘Я — Юная Крыса. И я забираю у всех тех, кто разбазаривает своё богатство, забираю, когда у всех вокруг меня только отнимали! Я показываю другим, что быть ограбленными — не наша судьба! И я не позволю блажи украсть и меня тоже!’
Я вогнала кинжал в сердцевидный кристалл, вес моего тела позволил ему войти внутрь, как сталь сквозь плоть.
Он вошёл с малейшим сопротивлением, лезвие, заострённое и закалённое сверх всякой меры концентрированной маной моего рога. Я задержала дыхание, привалившись к отражающей рубиновой поверхности, мои силы иссякли в этом последнем ударе кинжалом. Ледяная шина вокруг моей голени наконец рассыпалась, когда откат извергся по каждой вене, огонь вспыхнул в моих нервах.
Но кристалл не взорвался. Энергия внутри всё ещё кружилась и бурлила, но ледяной кинжал не вызвал никакой реакции. Но как только внешние слои сотрутся, высвобождая огонь души под ними…
Каэра и Севрен подхватили меня, таща моё обмякшее тело к выходу, пока я то проваливалась в сознание, то выпадала из него. Я смутно отметила, как викарии — которые медленно тащились к нашей позиции с тех пор, как убили Карсиена и Хофала — ворвались в комнату.
Каэра послала волну чёрного огня, когда они бросились на нас с атаками, её заклинание поглотило их без сопротивления. Викарии попятились в страхе, когда огонь души разъел одного из их немногих оставшихся членов.
Мы протиснулись через выход, продвигаясь к другому концу. Я знала, у Крови Джоан было подземное соединение с одним из каналов, что позволяло им провозить наркотик по всему городу так, чтобы его нельзя было отследить обратно к ним. Нам нужно было только добраться туда.
Длинный меч Каэры был красной вспышкой, сдерживая атакующих викариев. Каждый из них носил характерные отметины этой новой чумы блажи, их рты пенились сдерживаемым паром.
Но она замедлялась. Только её огонь души держал каждого викария на расстоянии, их настороженные глаза следили за чёрным пламенем. Казалось, они понимали, что её чёрный огонь может полностью разрушить их планы по сбору энергии.
Должно быть, я потеряла сознание на мгновение во время бега, потому что, когда я пришла в себя, мы уже выбрались из тёмного коридора. Я слышала звук бегущей воды поблизости, но моя голова поникла, пока Севрен пытался затащить меня дальше назад. Моя шея моталась, когда я посмотрела вверх, замечая ужасно израненное состояние Каэры.
На её теле были порезы, три викария, противостоящие ей, ходили взад-вперед, словно стая мировых львов, почуявшая кровь.
«Ты замедляешься, ведьма», — пропел один из них. Каэра полоснула красным мечом, мерцающий след чёрного огня души зашипел, появляясь в бытие. Маленькие искры распадающейся силы вспыхнули дугой, но заклинание едва ли заслуживало упоминания.
Викарий лениво уклонился, прыгнув вперёд, как кот. Туман блажи шипел на его скалящихся зубах. «Ты скоро присоединишься к вознесению. Ты станешь чем-то даже большим».
Каэра отшатнулась, её глаза всё ещё горели вызовом.
«Вы, может, и убили Крысу», — сказала я, заставляя себя поднять взгляд. Глаза викария сузились, встретившись с моими. «Но он составил план, видите ли. Отправив нас сюда, он помог мне украсть кое-что у всех вас».
Викарии обменялись неуверенными взглядами, уверенность в моём голосе заставила их замешкаться. Я улыбнулась окровавленными зубами, находя силы для одной последней колкости. «Я украла божественность у Мардета», — сказала я весело. — «Вы когда-нибудь делали что-то столь грандиозное?»
Глаза главного викария расширились, его голова резко повернулась обратно к кристаллу крови василиска.
Слишком поздно.
Разлагающийся лёд, покрывающий заклинание Каэры, наконец поддался, открывая огонь души под ним.
Последующий взрыв сотряс всё здание, заставив потолок содрогнуться и треснуть. Волна силы, огня и мощи ударила наружу, отбросив Севрена, Каэру и меня назад, прошибив нашими телами тонкую стену. Боль поглотила всё моё естество, когда я ударилась о воду канала, почти уйдя под воду. Камни с крыши посыпались в воду, потолок медленно обрушивался, пока волны огня бурлили над головой, уничтожая викариев, которые были слишком медлительны, чтобы среагировать. Я погрузилась в быстро текущую воду, мои мысли были туманными, пока ударные волны расходились рябью.
Моей последней мыслью перед потерей сознания было то, как я хотела бы увидеть лицо Мардета.
Я сделала шаг вперёд, не до конца осознавая боль, пронзившую икру и поднявшуюся выше по ноге. Темноту подвала едва разгоняло далёкое свечение кристалла крови василиска.
«Давай же, трясущиеся ручки», — сказала Каэра, тяжело дыша и помогая мне двигаться дальше. Мои ноги налились свинцом, пока мы шли, и каждый шаг давался мне с трудом, словно в полубессознательном состоянии. «Ты не можешь просто лечь и умереть. Мы должны… уничтожить этот кристалл».
Карсиен столкнул меня в дыру, куда упал кристалл, а Хофал запечатал проход за мной. Они всё ещё были там, наверху, сражаясь с викариями, которые хлынули на нас, словно безумный улей. Моё ядро пульсировало от того, что я едва не сорвалась в откат, боль пронизывала каждый мана-канал. Но это было ничто по сравнению с щемящей болью в моём сердце.
Впереди Севрен оступился, но сумел удержать равновесие. «Осталось совсем немного», — прокашлял он. Воздух был сырым и приторным, каждый вдох пытался задушить меня своей тяжестью.
Моя нога, закованная в ледяную шину, зацепилась за камень, и я споткнулась. Каэра, уставшая не меньше моего, не успела меня подхватить. Я рухнула на камни, распластавшись и ободрав предплечья, едва слышно хрюкнув. Я приподнялась на четвереньки, уставившись на камень, пока новые слёзы размывали края зрения.
Они умрут. Умрут в одиночестве, сражаясь с этими ужасными, безумными викариями.
Что-то проскользнуло мне под мышки, вздергивая на ноги. Я смутно заметила, что Севрен вернулся, помогая сестре тащить меня вперёд. Высококровный Денуар поддерживал меня слева, его лицо, перепачканное грязью и кровью, застыло мрачной маской решимости. Лицо Каэры выражало то же самое, и впервые мне показалось, что они похожи. Хоть их черты лица не могли быть более разными, огонь, горевший в их сердцах, имел одну и ту же искру.
От этого я чувствовала себя ещё более маленькой. Бесполезной. Уличная крыса, недостойная ни магии, ни друзей.
Но мир медленно взимал свою плату, ставя меня на место. Мою семью уже отнимали у меня наверху. Я едва могла ощущать столкновение магии далеко над нами — моя команда сражалась до последнего, просто чтобы дать нам больше времени.
Затем что-то в воздухе переменилось. Импульс захлестнул пещеру, словно удар молота в грудь, ощущение мощи достигло нас даже в тёмных подвалах поместья Джоан. Одновременно ревущий, яростный костёр и успокаивающий очаг, гудящий подобно сердцебиению. Я содрогнулась, когда это омыло меня, делая мою слабость ещё более явной. Каэра запнулась, её широкие рубиновые глаза в шоке уставились назад, туда, откуда мы пришли.
«Это… это Торен?» — пробормотала она, чёлка закрывала один глаз. — «Милостивый Вритра, что он вообще такое, чёрт возьми? Я чувствую его ауру отсюда! Будто огонь обжигает кожу!»
«Продолжаем двигаться», — упрекнул Севрен, казалось, совершенно невозмутимый переменой в воздухе. — «У нас всё ещё есть работа. Можешь задать моему другу любые вопросы, когда мы закончим».
«Д-да», — сказала Каэра, поворачиваясь обратно к сияющему неподалёку кристаллу.
Кристалл выкатился в просторное помещение. Судя по опалинам от огня и почерневшей мебели вокруг, я подозревала, что здесь раньше находился перегонный цех.
До того, как Карсиен разнёс его в щепки.
В дальнем конце подвальной комнаты был другой выход, но мой взгляд насильно притягивало к громадному кристаллическому сердцу.
Оно было большим. Больше, чем некоторые дома в Восточной Фиакре, и по тому, как туман продолжал клубиться и извиваться внутри в концентрированной мощи, я знала, что оно бесконечно смертоноснее всего, с чем когда-либо сталкивался мой дом. Каэра и Севрен осторожно опустили меня, прислонив к стене. Я обмякла, наблюдая, как Севрен осторожно приближается к кристаллу, избегая постоянного потока энергии, исходящего из рогов, встроенных в бок. Он положил на него свою единственную руку и активировал какую-то форму заклинания.
Каэра нервно переминалась с ноги на ногу, её рука крепко сжимала алый меч. Она старалась держаться лицом к входу в туннель, где я всё ещё чувствовала, как Карсиен и Хофал сражаются за свои жизни далеко наверху. «Что думаешь, Севрен?»
«Слишком нестабильно», — сказал Высококровный, пятясь назад. — «Если мы хотим уничтожить его, нужно попытаться разбить его одним ударом. Но… Но энергия внутри должна куда-то деться».
Каэра шагнула вперёд, выставив свой рубиновый клинок — алый металл, выкованный из чистой крови василиска. «Я могу уничтожить его», — сказала она. — «Если я вонжу меч в кристалл и воспламеню огонь души, это сработает, верно? Моё пламя может разъесть энергию внутри».
Севрен яростно покачал головой, вставая между кристаллом и сестрой. «Каэра, нет! Я не знаю, как… когда, где ты получила эту силу, но я знаю, как она работает. Реакции, вызываемые распадом огня души, могут спровоцировать взрыв. Блажь сама по себе уже очень, очень нестабильна. Но эта энергия сконцентрирована в сотни раз сильнее! Малейшее касание твоего огня души отправит нас в Тэгрин Келум!»
Каэра подалась вперёд. «Значит, это именно то, что нам придётся сделать, Севрен! Если это то, что нужно, чтобы остановить резню снаружи. Ты можешь вывести Наэрени через тот другой выход, прежде чем я это сделаю».
«Нет», — сказал Севрен, преграждая путь. — «Нет, дай мне свой меч», — произнёс он, протягивая единственную руку и доставая что-то из пространственного кольца. — «С помощью этого я смогу провести через него ману атрибута молнии».
Каэра отшатнулась, её лицо исказилось от боли. Она продолжала спорить с братом о том, кто нанесёт последний удар по кристаллу.
А наверху я почувствовала, как затухла мана-сигнатура Хофала. Это произошло быстро, сила — которая и так уже ослабевала — исчезла, словно задутая свеча. Я сжалась в комок, тихо рыдая, пока мана Карсиена текла и пульсировала наверху. Человек, которого я знала как дядю, отец получше того, что был у меня, погиб там, наверху, в битве со своим прошлым. Он никогда не узнает покоя. Никогда не сможет воплотить свои мечты о парящих монолитах и великих строениях.
Сигнатура Карсиена продержалась лишь на минуту дольше, прежде чем тоже начала умирать. Но это происходило медленно и постепенно, словно из бурдюка, в дне которого пробили дыру. Я почти чувствовала, как мой наставник — человек, научивший меня драться, воровать, любить жизнь — медленно теряет свою собственную.
Мои слёзы падали на землю подо мной, пока я продолжала горько плакать. Блажь снова отняла у меня всё. Именно так, как я всегда и знала, как бы я ни пыталась притворяться. Бесполезные действия уличной крысы были ничем против подавляющей мощи Доктринации.
Я почувствовала ужасную, пронзительную боль в макушке, когда ударила кулаком о землю, разбрызгивая кровь по камням. Я проигнорировала её, даже когда что-то тёмное и извивающееся зашевелилось на задворках моего разума. Когда что-то, чёрное как ночь, рванулось на передний план. Я почувствовала, как дрогнуло моё мана-ядро, моя сила была полностью истощена.
Тело ломило, дрожь сотрясала меня, когда я закричала. Каэра бросилась перед Севреном, прервав спор с братом, когда вокруг моего тела распространился иней. Она выставила клинок перед собой, отбиваясь от волн силы, вырывавшихся из меня.
Я их больше никогда не увижу. Хофал никогда не закурит свою трубку, давая странно глубокомысленные советы после глупой шутки. Карсиен никогда не ухмыльнётся, скрывая в глазах опасность, которой я научилась восхищаться. Мои отцы ушли. Их забрали.
Эта глубокая, тёмная сила — сила сдвигающихся чешуек и чернёных крыльев — наконец прорвала себе путь на поверхность, боль в макушке стала невыносимой. Я завопила, когда кровь брызнула из моего лба, казалось, что-то вырывается из глубин моего тела. Иней, распространявшийся вокруг моих ног, приобрёл более тёмный оттенок, холодный поцелуй смертельного обморожения и почерневшей крови расползался по воде. Я чувствовала, как сила пыталась высосать энергию из моего ядра, чтобы направить её в своё разрушительное появление. Но отдавать было уже нечего.
А когда всё закончилось, я обмякла, слёзы текли из глаз. Кровь струилась по моим чёрным волосам, голова казалась тяжелее, чем раньше. Но я не могла заставить себя почувствовать хоть что-то по этому поводу. Моей семьи не стало.
Я слабо подняла взгляд, когда Каэра нерешительно приблизилась, Севрен остался позади с широко раскрытыми глазами. Она опустилась передо мной на колени, положив утешающую, но напряжённую руку мне на плечо. Её спор с братом, казалось, был на мгновение забыт. «Мне жаль», — тихо сказала она. «Я не знаю, что подтолкнуло тебя к манифестации, но… но это неприятно», — продолжила она, говоря словно с ребёнком.
Я онемело поднесла руки к окровавленному лбу, ощупывая выступы. Пара рогов загибалась назад вокруг моего черепа, сходясь в двойные острия прямо над моей косой. У меня… проявилась кровь Вритры? Во рту пересохло, что контрастировало с ужасным месивом из крови, оставшимся на моей руке.
«Они мертвы», — прошептала я. «Я никогда больше их не увижу. Они…»
Севрен посмотрел туда, откуда мы пришли, затем снова на нас широко раскрытыми глазами. «У нас мало времени, Каэра», — быстро сказал он. — «Остатки викариев спускаются к нам. Я подорву кристалл, а ты выведешь Юную Крысу отсюда».
Каэра открыла рот, чтобы ответить, но Севрен оборвал её. Он вытащил что-то из пространственного кольца, бросая это сестре. «Просто, блять, уходи!» — сказал он. «Это мои записи об эфире. Торен поможет тебе разобраться. Работай с ним, если хочешь разрушить эту проклятую, грёбаную систему. Он — ключ ко всему!»
Каэра поймала предмет трясущимися руками, в уголках её глаз скопились слёзы. Но приближающиеся мана-сигнатуры викариев не оставили ей выбора. Она вздернула меня на ноги, таща к другому выходу. Я слабо спотыкалась на каждом шагу, испытывая головокружение от кровопотери и жалкого состояния моего тела.
«Прости, что я не всегда был лучшим братом», — крикнул нам вслед Севрен, когда мы приблизились к выходу. «Скажи Леноре, что я мог бы быть и лучшим сыном».
Каэра подавила рыдание, таща меня вперёд, её тёмно-синие волосы завесой скрывали лицо.
‘Нет’, — подумала я, когда выход стал ближе. — ‘Нет, не ещё один. Не ещё одна жертва. Не ещё одна семья, разорванная на части блажью’.
Это ведь то, что я всегда хотела остановить, разве нет? Блажь сломала ту маленькую семью, что у меня уже была. И я знала, что если ничего не сделаю, она продолжит разрывать семьи на части. Так же, как она поступила с Карсиеном и Хофалом.
Так же, как собиралась поступить с Севреном и Каэрой.
Но что я вообще могла сделать? Я была слабой. Бесполезная уличная крыса, возомнившая себя королевой воров. Всё, что произошло до сих пор, было тому доказательством. Я уползу отсюда, точно как моя тезка. Побеждённый грызун, который не смог сцепиться с котом.
«Я должна была сказать ему», — бормотала Каэра себе под нос. «Обо всём, что я знала. Он всегда думал… думал, что я всего лишь маленькая девочка», — сказала она срывающимся голосом. «И теперь я бегу, как маленькая. Я такая слабая!»
Я посмотрела на женщину с тёмно-синими волосами, медленно моргая. За всё время нашего штурма поместья Джоан я не думала, что встречала более сильную женщину. Она была уверенной в себе, красивой, потрясающим магом, да ещё и с кровью Вритры в придачу. Как она могла считать себя слабой? Она была той, кто противостоял ужасному заклинанию Мардета до того, как прибыл Торен. Только она, готовая выпустить всё, что имеет, в одном единственном ударе.
‘Готовая выпустить всё’, — подумала я, чувствуя покалывание в конечностях.
Мы достигли выхода, Каэра оглянулась в последний раз, готовясь вытащить меня наружу. Севрен держал её рубиновый меч поднятым, клинок был почти с него ростом. Он прикрепил к лезвию молниевое устройство, его палец был готов щёлкнуть переключателем. Его глаза встретились с глазами сестры, когда он приготовился вонзить острие в кристалл крови василиска.
«Нет», — произнесла я пересохшими губами, отталкиваясь от Каэры. Я споткнулась, женщина не успела схватить меня. «Нет, не так».
Моё мана-ядро было сухим, как никогда. Не осталось ни капли энергии, которую я могла бы использовать.
Но был другой источник, к которому я могла прибегнуть. Тот, что только что был мне предоставлен.
Я подняла дрожащую руку ко лбу, касаясь одного из ониксовых рогов. Он был удивительно гладким, что искренне удивило меня. Мои пальцы сомкнулись вокруг него.
Я стиснула зубы, ковыляя обратно к Севрену, который смотрел на меня глазами, требующими, чтобы я ушла.
А затем я отломила рог. Я закричала от боли. Тошнотворный хруст разнёсся эхом, когда он вырвался из моего черепа, образование было всё ещё относительно мягким и податливым так скоро после манифестации. Боль сильнее, чем при переломе кости, сильнее, чем когда тебя режут на ленты, и сильнее, чем когда ядро истощается до отката, пронзила мои мана-каналы.
#Прим. Пер.: Вот так выглядит Наэрени.
Но это было ничем по сравнению с болью в моём сердце. Я могла пережить это.
Я простонала сквозь зубы, заставляя себя двигаться вперёд, сжимая рог в руках. Каэра замешкалась в дверях, прежде чем броситься обратно ко мне. Я проигнорировала её, выкачивая ману из рога.
Моё ядро дернулось, когда мана начала снова наполнять его, совсем как измученная мышца, внезапно снова принявшая вес. Но я продолжала вытягивать ману из рога, тёмная энергия внутри просачивалась так, будто это было естественно.
А в другой руке я призвала свою форму заклинания. Там начал расти кинжал, но он был не из бледно-голубого льда, который я знала всегда. Этот лёд был тёмным и мрачным. Это была замёрзшая вода, которую видишь холодной зимней ночью. Тот вид инея, что ползёт вверх по руке, когда тебя вышвыривают на снег, а кровь под ним замерзает до фиолетового оттенка.
Рог в моей руке треснул, когда я выкачала из него ману, моё ядро застонало в протесте. Мои мана-каналы горели, пока я форсировала создание кинжала, жгучее ощущение отката распространялось по всему моему существу.
Я выставила кинжал в сторону. «Вложи», — выдавила я, моё тело тряслось и дрожало, пока откат пытался вытолкнуть моё сознание в пустоту. — «Вложи свой огонь души внутрь этого», — потребовала я.
Брови Каэры сдвинулись в беспокойстве, прежде чем расшириться в осознании. Я была слишком ошеломлена, чтобы понять, когда это случилось, но Севрен каким-то образом сумел дойти до меня. Его глаза расширились, когда они увидели кинжал. «Вот оно», — пробормотал он. «Реакции могильного льда более приглушённые, чем у огня души. Замораживающая энергия может также послужить задержкой взрыва, и…»
Он продолжал говорить, пока Каэра нерешительно вливала чёрное, мерцающее пламя в рукоять кинжала. Я забрала его у неё, отступая к массивному кристаллу крови василиска. Я высоко подняла кулак, думая о Хофале, о Карсиене. О том, как этот ужасный наркотик отнял у меня трёх отцов, и обо всех семьях, которые он разрушил этой ночью.
‘Я не простая уличная беспризорница’, — подумала я, моя ладонь стала скользкой от пота. Пот немедленно замёрз, покидая мои пальцы, кинжал дрожал, когда я взвесила его, готовясь. ‘Я — Юная Крыса. И я забираю у всех тех, кто разбазаривает своё богатство, забираю, когда у всех вокруг меня только отнимали! Я показываю другим, что быть ограбленными — не наша судьба! И я не позволю блажи украсть и меня тоже!’
Я вогнала кинжал в сердцевидный кристалл, вес моего тела позволил ему войти внутрь, как сталь сквозь плоть.
Он вошёл с малейшим сопротивлением, лезвие, заострённое и закалённое сверх всякой меры концентрированной маной моего рога. Я задержала дыхание, привалившись к отражающей рубиновой поверхности, мои силы иссякли в этом последнем ударе кинжалом. Ледяная шина вокруг моей голени наконец рассыпалась, когда откат извергся по каждой вене, огонь вспыхнул в моих нервах.
Но кристалл не взорвался. Энергия внутри всё ещё кружилась и бурлила, но ледяной кинжал не вызвал никакой реакции. Но как только внешние слои сотрутся, высвобождая огонь души под ними…
Каэра и Севрен подхватили меня, таща моё обмякшее тело к выходу, пока я то проваливалась в сознание, то выпадала из него. Я смутно отметила, как викарии — которые медленно тащились к нашей позиции с тех пор, как убили Карсиена и Хофала — ворвались в комнату.
Каэра послала волну чёрного огня, когда они бросились на нас с атаками, её заклинание поглотило их без сопротивления. Викарии попятились в страхе, когда огонь души разъел одного из их немногих оставшихся членов.
Мы протиснулись через выход, продвигаясь к другому концу. Я знала, у Крови Джоан было подземное соединение с одним из каналов, что позволяло им провозить наркотик по всему городу так, чтобы его нельзя было отследить обратно к ним. Нам нужно было только добраться туда.
Длинный меч Каэры был красной вспышкой, сдерживая атакующих викариев. Каждый из них носил характерные отметины этой новой чумы блажи, их рты пенились сдерживаемым паром.
Но она замедлялась. Только её огонь души держал каждого викария на расстоянии, их настороженные глаза следили за чёрным пламенем. Казалось, они понимали, что её чёрный огонь может полностью разрушить их планы по сбору энергии.
Должно быть, я потеряла сознание на мгновение во время бега, потому что, когда я пришла в себя, мы уже выбрались из тёмного коридора. Я слышала звук бегущей воды поблизости, но моя голова поникла, пока Севрен пытался затащить меня дальше назад. Моя шея моталась, когда я посмотрела вверх, замечая ужасно израненное состояние Каэры.
На её теле были порезы, три викария, противостоящие ей, ходили взад-вперед, словно стая мировых львов, почуявшая кровь.
«Ты замедляешься, ведьма», — пропел один из них. Каэра полоснула красным мечом, мерцающий след чёрного огня души зашипел, появляясь в бытие. Маленькие искры распадающейся силы вспыхнули дугой, но заклинание едва ли заслуживало упоминания.
Викарий лениво уклонился, прыгнув вперёд, как кот. Туман блажи шипел на его скалящихся зубах. «Ты скоро присоединишься к вознесению. Ты станешь чем-то даже большим».
Каэра отшатнулась, её глаза всё ещё горели вызовом.
«Вы, может, и убили Крысу», — сказала я, заставляя себя поднять взгляд. Глаза викария сузились, встретившись с моими. «Но он составил план, видите ли. Отправив нас сюда, он помог мне украсть кое-что у всех вас».
Викарии обменялись неуверенными взглядами, уверенность в моём голосе заставила их замешкаться. Я улыбнулась окровавленными зубами, находя силы для одной последней колкости. «Я украла божественность у Мардета», — сказала я весело. — «Вы когда-нибудь делали что-то столь грандиозное?»
Глаза главного викария расширились, его голова резко повернулась обратно к кристаллу крови василиска.
Слишком поздно.
Разлагающийся лёд, покрывающий заклинание Каэры, наконец поддался, открывая огонь души под ним.
Последующий взрыв сотряс всё здание, заставив потолок содрогнуться и треснуть. Волна силы, огня и мощи ударила наружу, отбросив Севрена, Каэру и меня назад, прошибив нашими телами тонкую стену. Боль поглотила всё моё естество, когда я ударилась о воду канала, почти уйдя под воду. Камни с крыши посыпались в воду, потолок медленно обрушивался, пока волны огня бурлили над головой, уничтожая викариев, которые были слишком медлительны, чтобы среагировать. Я погрузилась в быстро текущую воду, мои мысли были туманными, пока ударные волны расходились рябью.
Моей последней мыслью перед потерей сознания было то, как я хотела бы увидеть лицо Мардета.
Закладка