Глава 139 - Сообщение •
От лица Торена Даена
Я подбросил маленький шарик из твёрдого звука, наблюдая, как окружающий свет огня изгибается и искажается в маслянистом блеске вибраций. Он гудел осциллирующим тоном, когда я поймал его, а затем снова подбросил вверх.
Я находился на постоялом дворе на окраине второго слоя Реликтовых Гробниц, оплатив одну ночь. Я лежал на кровати, не в силах уснуть. Прошло несколько часов с тех пор, как я покинул бал после встречи при лунном свете с Ренеей Шорн, но пережитое продолжало вспыхивать в моём сознании.
Я снова поймал шар из твёрдого звука. Я называл это твёрдым звуком, но по правде говоря, это было рыхлое скопление бурлящей маны звука, скреплённое частицами чистой маны, вплетёнными внутрь. В таком состоянии он заметно вибрировал. Я вгляделся в центр конструкции.
«Ты ожидала такого исхода?» — спросил я вслух, снова подбросив твёрдый шар звука после короткой паузы. Я не злился, задавая этот вопрос. Мне было просто любопытно. «Учитывая, как ты скрыла свои сомнения в тот раз, кажется, что могла ожидать».
Тень Авроры торжественно сидела на соседнем стуле, и её сумрачно-фиолетовая кожа приобрела более тёмный оттенок. «У меня не было никаких ожиданий насчёт того, что произойдёт после того, как я отстранилась», — произнесла она. — «Я распознала стрессовые факторы, которые воздействовали на тебя всю ночь. Я просто подумала…» — она покачала головой. — «Я просто подумала, что, возможно, привязанность, которую ты питал к этой Ренее Шорн, могла успокоить твою душу. Мне следовало смотреть дальше вперёд. К сожалению, только мой брат обладает такой силой». Она посмотрела на меня снизу вверх: «Почему ты думаешь, что не сможешь найти женщину, которая по-настоящему полюбит тебя?»
Шар звука шлёпнулся о мою ладонь, когда я снова поймал его. «Никакие отношения не могут держаться на фундаменте из лжи», — сказал я спустя мгновение. — «И чем больше мы с Ренеей разговаривали, тем сильнее стирались наши защитные маски. Те, которые, как мне кажется, были нужны нам обоим. Они оберегают нас. От мира». Я нахмурился. «Друг от друга».
Я нашёл редкое взаимопонимание со строгой владелицей Эликсиров Кровавого Камня, чем больше мы общались. Ещё один человек, который заботился о тех, кто ниже её по положению, кто отчаянно пытался сделать всё лучше в мире, который желал чего угодно, но только не этого. Общая борьба связывала наши сердца. И всё же мне не раз говорили, что она опасна так, как я не понимал. Она была интриганкой с политическим умом, который неприятно напоминал моей связи Агрону. Мог ли я с чистой совестью продолжать что-то настолько несостоятельное?
Аврора говорила мне, что Ренея опасна. Севрен говорил мне, что Ренея опасна. Ренея сама говорила мне, что она опасна. И всё же я сбрасывал со счетов реальную опасность, которую она представляла, глядя сквозь призму, затуманенную одиночеством и желанием найти кого-то похожего на меня.
‘Глупец, болван’, — кисло отругал я себя. Я считал, что выше прихотей наивности, но, очевидно, нет. ‘Думаешь сердцем, а не головой’.
Если бы сама Ренея не проявила предусмотрительность и зрелость, разорвав отношения до того, как они зашли слишком далеко, где бы я оказался?
Аврора некоторое время молчала, позволяя мне переварить это, но когда она заговорила, это было далеко от того, что я ожидал.
«В начале я никогда не верила, что смогу полюбить Андравхора», — торжественно произнесла Аврора. Я поймал шар твёрдого звука, повернувшись, чтобы посмотреть на феникса. Я позволил мане рассеяться, почувствовав, как она подбирает слова. — «Я была асурой из расы фениксов, почти бессмертной. Он был привязан к своему конечному сроку жизни. И более того, моё понимание и взгляд на мир были так же ограничены, как огонь сердца в его груди, в то время как его мудрость простиралась дальше моих собственных лет. По всем параметрам мы должны были быть совершенно несовместимы. И всё же мы стёрли наши сомнения». Феникс провела рукой по дыре в груди, ее горящие глаза закрылись в воспоминаниях. «Я хочу сказать, что эти вещи не так невозможны, как ты можешь о них думать, Торен. Ты молод и неопытен в любви, как была и я. Но ты найдёшь того, кто сможет наполнить тебя. Придёт время, когда твоя миссия будет завершена».
Я открыл рот, чтобы ответить, но моё внимание привлёк быстрый стук в дверь. Я в замешательстве наклонил голову, соскакивая с кровати, а затем направился к двери. С другой стороны я чувствовал явную тревогу и страх того, кто ждал.
Я осторожно открыл дверь, глядя на робкого мужчину, у которого снял комнату. Он переминался с ноги на ногу, крепко сжимая что-то в руках.
«Да?» — спросил я, чувствуя замешательство.
Он облизнул губы. «Я был… я должен был передать это вам», — сказал он, быстро сунув письмо мне в руки. Я принял его, нахмурив брови, пока мужчина отступал обратно по коридору, казалось, готовый шарахнуться от собственной тени.
Я посмотрел на письмо. Оно было запечатано неприметным воском, без указания отправителя. Осторожно сломав печать, я вытащил письмо.
Я почувствовал, как мои руки сжались, когда я просматривал то, что было на бумаге, мой разум закружился, а адреналин начал бурлить в венах. Нетронутый символ мензурки Эликсиров Кровавого Камня был нарисован тёмными чернилами поперёк бумаги, но глубокая красная полоса перечёркивала стекло. Это изображение было перечёркнуто не чернилами.
Под угрожающим символом кто-то написал послание кровью.
Первое из обещаний.
Огонь вырвался из моих рук, сжигая письмо дотла, когда я вылетел за дверь. Я затормозил, скользя взглядом по коридору. Я ударил телекинетическим толчком в дерево под собой, расщепляя его, и метнулся к фасаду здания.
Владелец постоялого двора вскрикнул от неожиданности, когда я возник рядом с ним. Он попытался отшатнуться назад, но моя рука, быстрая как кнут, метнулась вперёд, схватив его за воротник.
«Кто дал тебе это письмо?» — потребовал я, чувствуя, как мана гудит в моих венах. Моё сердцебиение ускорилось, совпадая с бурей в голове.
«Викарий!» — взвизгнул мужчина, когда мои пальцы впились в его тунику. — «Пожалуйста! Пожалуйста, я не хочу никаких проблем с…»
Я отпустил владельца гостиницы. Он рухнул на пол, а затем отполз от меня. Игнорируя его, я вылетел за дверь, последствия были ясны.
‘Мардет попытается убить Ренею’, — подумал я, выстреливая собой в воздух над множеством простирающихся зданий второго слоя Реликтовых Гробниц. Мои прежние сомнения и ненависть к себе отпали, когда гром зазвучал в ушах. ‘И не только её! Все маги Эликсиров Кровавого Камня в опасности. Мне нужно добраться до неё первым!’
Я задействовал свою телекинетическую эмблему на полную мощность, проносясь над крышами, пот выступил на лбу. Я почувствовал, как сузилось моё зрение, пока окрестности проносились подо мной.
Несколько магов заметили моё приближение к порталу спуска на первый слой Реликтовых Гробниц. Они начали кричать, поднимая тревогу, когда я ракетой устремился к порталу. Я увидел кастера, пытающегося воздвигнуть металлическую стену перед порталом, блокируя моё дальнейшее продвижение. Без сомнения, они подумали, что я представляю собой какую-то угрозу.
«С дороги!» — прокричал я, занося кулак назад, когда высокая стена преградила мне путь. Телекинетический толчок сконцентрировался вокруг моих костяшек, по которым побежали струйки огня.
Мой кулак уничтожил заклинание, и инерция понесла меня дальше. Металл взорвался жестокой шрапнелью, когда я проскочил через созданную брешь, с плеском исчезая в портале в одно мгновение.
Я ворвался на первый слой Реликтовых Гробниц, затормозив до остановки, мой кулак был сжат и дымился. Восходящие шарахались от меня толпами, зовя какую-нибудь стражу. Я игнорировал их, сосредоточив взгляд на портале спуска неподалёку.
Я рванул к нему, не заботясь о беспорядках, оставленных за собой. Я чувствовал, как поднимаются довольно сильные маги, пытаясь преследовать меня, но я был слишком быстр. Тёмная атмосфера проносилась мимо, пока я безмолвно молил, чтобы не было слишком поздно. Порыв ветра следовал за мной, поднимая пыль и срывая капюшоны, пока люди ныряли в укрытия. Я добрался до портала спуска едва ли полминуты спустя, пот бисером покрывал мой лоб.
Служащий дёрнулся, когда мои ноги ударились о каменную платформу, несущую портал спуска, фиолетовая панель которого зевала в вышине. Несколько магов вокруг нас попытались достать оружие, но я вдавил свой разум в окружающую ману. Моё намерение выплеснулось, заставив большинство упасть на колени.
Я двинулся к служащему, который отшатнулся, когда я навис над ним, словно нож. «Ты настроишь этот портал на Эдельгард прямо сейчас», — сказал я тихим приказным тоном, изо всех сил стараясь сдержать свою ману и эмоции. Вокруг меня магам было трудно дышать. «Ты понимаешь?»
«Я-я…» — прохрипел бедный оператор двери, его глаза расширились от страха. — «Я не…»
«Делай», — прошипел я. — «Или всё, что случится дальше, будет на твоей совести», — пригрозил я.
Мужчина зарыдал, между его ног появилось тёмное пятно. Когда маги, пытавшиеся преследовать меня, достигли зоны моей досягаемости, они тоже задрожали под тяжестью моего намерения. Я игнорировал их, вонзая кинжалы взглядом в перепуганного оператора, пока он вводил что-то в одно из своих устройств. «Готово», — сказал он, говоря так, словно предлагал что-то богу. — «Пожалуйста, просто уходите!»
Я заставил себя ослабить свою давящую интенсивность на самое короткое мгновение. «Спасибо», — сказал я сквозь стиснутые зубы, роясь в своём пространственном кольце. Достав запасной мешочек с монетами, я бросил его к его ногам, прежде чем приготовиться войти в портал спуска. «Мне жаль», — выдохнул я.
Затем я шагнул в портал. На кратчайшее мгновение мой смятенный разум осознал, что я на самом деле не знаю, отправляюсь ли я в Эдельгард. Тот оператор мог настроить меня на любой портал спуска в Алакрии, обрекая меня на ещё большую гибель. Это было бы достойным возмездием.
Но когда дыхание моря коснулось моего носа, я понял, что нахожусь в правильном месте. Я выдохнул, сжимая и разжимая кулаки, прежде чем выбежать из Ассоциации Восходящих Эдельгарда. Я ворвался на холмистые улицы, сканируя глазами в поисках…
‘Вот оно’, — подумал я, заметив пункт назначения. Штаб-квартира Эликсиров Кровавого Камня выделялась даже среди архитектуры Эдельгарда. Я молился любой высшей силе, что существовала, чтобы я не опоздал. Эфир. Судьба. Кто угодно, кто услышит. Я взмыл выше в воздух, перевалив через здание, а затем использовал двойную тягу своего телекинеза на двух соседних зданиях, чтобы запустить себя дальше.
Достигнув границ Эликсиров Кровавого Камня, я начал замедляться, принудительно успокаивая сбивчивое дыхание. Я искал всеми своими чувствами, пытаясь ощутить угрозу. Я запрыгнул на один из парапетов, окружающих здание.
Я вдохнул, слыша, как полсотни огней сердца гудят в моих ушах. Казалось, что у Кровавого Камня был спокойный день, сигнатуры, которые я мог чувствовать внутри, слонялись без дела, и их единственной заботой была работа. Я ошибся?
Я всмотрелся в окна, позволяя своей силе распространиться шире. Да, казалось, что…
Я почувствовал на себе чужое внимание, пронзительное и жёсткое. Я сглотнул, глядя вниз, в цветущий сад во внутреннем дворе Эликсиров Кровавого Камня, где я почувствовал внимание.
Ренея Шорн смотрела на меня с глубоко неодобрительным видом, сложив руки перед собой. Поодаль позади неё Ксандер неловко переминался, не заметив меня в своём постоянном бдении. Я сглотнул, когда наши глаза встретились, образы того, что произошло между нами не более шести часов назад, вышли на передний план моего разума.
Я выдохнул. Мне нужно было отбросить личные сомнения. На кону стояли жизни.
Я позволил себе спрыгнуть во двор, едва согнув колени, когда мои ноги ударились о мягкую траву. Я зашагал к владелице Эликсиров Кровавого Камня, подавляя желание просто развернуться и уйти.
Я остановился на почтительном расстоянии. «Леди Шорн», — произнёс я в качестве приветствия, мой тон был ровнее, чем я ожидал.
«Лорд Даен», — сказала Ренея с неодобрительной — почти гневной — ноткой в голосе. — «Я хотела бы знать, почему вы так грубо ворвались в моё здание».
Я снова огляделся теперь, когда был ближе, пытаясь почувствовать что-либо, что могло быть не так. Я не думал, что сообщение, которое прислал мне Мардет, было случайностью. Он был не из тех, кто играет в такие игры. Значило ли это, что я пришёл рано?
«Я получил сообщение», — сказал я спустя мгновение, не в силах обнаружить ничего необычного. — «От нашего общего врага. Утверждающее, что он прольёт здесь кровь. Я счёл разумным…» — сказал я, замолкая. Думал ли я вообще? Нет, не думал. Я действовал, движимый исключительно чистыми эмоциями. Разрушения, которые я оставил в Реликтовых Гробницах, спеша сюда, были тому подтверждением. «Я посчитал разумным двигаться так быстро, как только мог. Посмотреть, смогу ли я что-то изменить», — сказал я, поправляя своё заявление.
Хмурый взгляд Ренеи стал глубже. Часть меня всё ещё надеялась, что её недовольство относилось не ко мне. Затем она повернулась к Ксандеру, стоявшему позади неё. «Ксандер», — произнесла она командным тоном. — «Прикажи эвакуировать наших сотрудников внутри. Отведи их в заранее определённую точку сбора на случай экстренных атак. Это не учебная тревога», — ровно сказала она.
Ксандер заметно сглотнул, его глаза метнулись, с неуверенностью глядя на меня, прежде чем он бросился к зданию позади него.
Мои чувства взвыли, когда что-то длинное и тёмное размытой полосой устремилось в удаляющуюся спину Ксандера. Действуя на одних инстинктах, я рванул вперёд, взрывным рывком выхватывая Клятву с пояса. Мой клинок едва отбил чёрный объект в воздухе, но от удара у меня лязгнули зубы, а рука задрожала.
Длинная тёмная стрела из кровавого железа вонзилась в мягкую землю неподалёку. Ксандер, который казался на мгновение застывшим от близкого дыхания смерти, снова пришёл в движение, метнувшись к зданию, чтобы поднять тревогу. Я едва удостоил его взглядом, когда он скрылся внутри.
Я развернулся на пятках, мана гудела в моих венах, и я чувствовал, как мана вокруг меня бурлит. Почерневшие огни сердца пульсировали в моих ушах, окружая двор, мутная и тёмная энергия отравляла воздух.
Джорта, викарий, чей живот я уничтожил, ухмылялся мне с крыши за пределами двора, сжимая в руках длинный лук. Его мантии викария были изодраны и изношены, а место, куда я попал ответной стрелой, было закрыто болезненно-зелёной, бугристой массой. Его огонь сердца, превыше всех остальных присутствующих, ощущался больным.
Я двинулся назад к Леди Шорн, стараясь закрыть её своим телом. Я даже не взглянул на неё, слишком занятый попытками удержать всех вритрокровных магов в поле зрения.
Их капюшоны были подняты, скрывая лица, но я слышал тьму в их огнях сердца как диссонирующую неправильность в моих ушах. Всего пятеро, включая Джорту. Они были сильны.
«Ты добрался быстро, Торен Даен», — поиздевался Джорта издалека. — «Я надеялся, ты прибудешь позже, чтобы увидеть последствия мести Мардета». Его злобные глаза метнулись к Ренее. «Чтобы ты мог смотреть, как кровь твоей жалкой возлюбленной пятнает камни, зная, что это твоя вина, потому что ты вмешался во что-то большее, чем ты. Чтобы трупы всех мёртвых людей в этом здании тяжким грузом легли на твою душу».
Он ухмыльнулся, оттягивая тетиву лука к уху. «Но будет приятно увидеть это и лично».
Он выпустил стрелу из кровавого железа. Она размытым пятном понеслась ко мне, но в отличие от того, что я видел раньше, она разделилась. Одна стрела превратилась в две, затем в четыре, затем в восемь, шестнадцать… шквал металлических шипов устремился к Ренее и ко мне. Маги, окружавшие нас, добавили свои заклинания в тандеме, пытаясь сокрушить нас всех. Пули тёмного огня, могильно-чёрный лёд и дергающаяся сумрачная молния добавились к стене маны, которая стремилась нас раздавить.
Я зарычал, вставая в стойку. Шквал был направлен не прямо на меня и Ренею, а скорее на всё, что находилось в непосредственной близости. Я выбросил широкую панель телекинетической силы, надеясь рассеять приближающиеся снаряды. Почерневшая молния сместилась, врезаясь в бок. Она с треском ушла в землю, за ней последовал тёмный лёд. Но слишком поздно я осознал свою ошибку.
Я мог отклонить этот шквал, но он изрешетил бы здание позади меня, словно брызги тёмного ада. Все мужчины и женщины внутри были бы пронизаны отравленными стрелами, могильным льдом и огнём души.
Я поспешно выбросил поток бусин твёрдого огня, позволяя им удлиниться в кинжалы. Оружие устремилось вперёд под моим контролем, пытаясь отвести тёмные шипы дальше. Клятва вспыхнула, разбивая три из них в быстрой последовательности, но их было слишком много. Мне пришлось бы прибегнуть к Поглощению…
Вспышка ослепительно белой маны загорелась рядом, дугой уходя в небо. Она мастерски отсекла пути снарядов, которые я не смог отразить и перенаправить, отшвырнув их в сторону, словно это были всего лишь ветки. Все тёмные маги от неожиданности прекратили свой обстрел, глядя на что-то рядом со мной. Мана в воздухе бурлила с абсолютным контролем, который я редко видел, гравитируя в устойчивом ритме.
Я роботизированно повернулся, чувствуя, как кожу покалывает от близости к силе. Лицо Ренеи Шорн по-прежнему выражало то же неодобрение, что и раньше, но я почувствовал, как часть моих внутренностей скрутило от страха перед чем-то, что я не мог до конца постичь. В её руке был полупрозрачный клинок из чистой белой маны, острие которого было достаточно острым, чтобы рассечь мою душу.
Она махнула своим клинком маны вниз, и оружие прочертило тонкую линию в грязи рядом с нами. Она даже не встала в стойку, но от этого мне стало ещё страшнее. Её оружие гудело от силы, пока она готовилась к бою.
Я знал, что она маг. Сильный маг. Но тот проблеск её вибрирующей маны, который я уловил, заставил меня содрогнуться.
В моей голове Аврора слышимо зарычала.
«Вы приходите в моё место силы», — медленно произнесла Ренея, словно разговаривала с кем-то особо тупоголовым, — «угрожаете моим союзникам и пытаетесь убить тех, кто находится под моей защитой», — сказала она, и меч маны пульсировал. — «Вы все перешли черту, из-за которой не сможете вернуться, псы Доктринации». Её лицо не дрогнуло ни на дюйм, когда её тёмное платье раздулось от исходящей от неё маны. «И за это вы умрёте».
Я подбросил маленький шарик из твёрдого звука, наблюдая, как окружающий свет огня изгибается и искажается в маслянистом блеске вибраций. Он гудел осциллирующим тоном, когда я поймал его, а затем снова подбросил вверх.
Я находился на постоялом дворе на окраине второго слоя Реликтовых Гробниц, оплатив одну ночь. Я лежал на кровати, не в силах уснуть. Прошло несколько часов с тех пор, как я покинул бал после встречи при лунном свете с Ренеей Шорн, но пережитое продолжало вспыхивать в моём сознании.
Я снова поймал шар из твёрдого звука. Я называл это твёрдым звуком, но по правде говоря, это было рыхлое скопление бурлящей маны звука, скреплённое частицами чистой маны, вплетёнными внутрь. В таком состоянии он заметно вибрировал. Я вгляделся в центр конструкции.
«Ты ожидала такого исхода?» — спросил я вслух, снова подбросив твёрдый шар звука после короткой паузы. Я не злился, задавая этот вопрос. Мне было просто любопытно. «Учитывая, как ты скрыла свои сомнения в тот раз, кажется, что могла ожидать».
Тень Авроры торжественно сидела на соседнем стуле, и её сумрачно-фиолетовая кожа приобрела более тёмный оттенок. «У меня не было никаких ожиданий насчёт того, что произойдёт после того, как я отстранилась», — произнесла она. — «Я распознала стрессовые факторы, которые воздействовали на тебя всю ночь. Я просто подумала…» — она покачала головой. — «Я просто подумала, что, возможно, привязанность, которую ты питал к этой Ренее Шорн, могла успокоить твою душу. Мне следовало смотреть дальше вперёд. К сожалению, только мой брат обладает такой силой». Она посмотрела на меня снизу вверх: «Почему ты думаешь, что не сможешь найти женщину, которая по-настоящему полюбит тебя?»
Шар звука шлёпнулся о мою ладонь, когда я снова поймал его. «Никакие отношения не могут держаться на фундаменте из лжи», — сказал я спустя мгновение. — «И чем больше мы с Ренеей разговаривали, тем сильнее стирались наши защитные маски. Те, которые, как мне кажется, были нужны нам обоим. Они оберегают нас. От мира». Я нахмурился. «Друг от друга».
Я нашёл редкое взаимопонимание со строгой владелицей Эликсиров Кровавого Камня, чем больше мы общались. Ещё один человек, который заботился о тех, кто ниже её по положению, кто отчаянно пытался сделать всё лучше в мире, который желал чего угодно, но только не этого. Общая борьба связывала наши сердца. И всё же мне не раз говорили, что она опасна так, как я не понимал. Она была интриганкой с политическим умом, который неприятно напоминал моей связи Агрону. Мог ли я с чистой совестью продолжать что-то настолько несостоятельное?
Аврора говорила мне, что Ренея опасна. Севрен говорил мне, что Ренея опасна. Ренея сама говорила мне, что она опасна. И всё же я сбрасывал со счетов реальную опасность, которую она представляла, глядя сквозь призму, затуманенную одиночеством и желанием найти кого-то похожего на меня.
‘Глупец, болван’, — кисло отругал я себя. Я считал, что выше прихотей наивности, но, очевидно, нет. ‘Думаешь сердцем, а не головой’.
Если бы сама Ренея не проявила предусмотрительность и зрелость, разорвав отношения до того, как они зашли слишком далеко, где бы я оказался?
Аврора некоторое время молчала, позволяя мне переварить это, но когда она заговорила, это было далеко от того, что я ожидал.
«В начале я никогда не верила, что смогу полюбить Андравхора», — торжественно произнесла Аврора. Я поймал шар твёрдого звука, повернувшись, чтобы посмотреть на феникса. Я позволил мане рассеяться, почувствовав, как она подбирает слова. — «Я была асурой из расы фениксов, почти бессмертной. Он был привязан к своему конечному сроку жизни. И более того, моё понимание и взгляд на мир были так же ограничены, как огонь сердца в его груди, в то время как его мудрость простиралась дальше моих собственных лет. По всем параметрам мы должны были быть совершенно несовместимы. И всё же мы стёрли наши сомнения». Феникс провела рукой по дыре в груди, ее горящие глаза закрылись в воспоминаниях. «Я хочу сказать, что эти вещи не так невозможны, как ты можешь о них думать, Торен. Ты молод и неопытен в любви, как была и я. Но ты найдёшь того, кто сможет наполнить тебя. Придёт время, когда твоя миссия будет завершена».
Я открыл рот, чтобы ответить, но моё внимание привлёк быстрый стук в дверь. Я в замешательстве наклонил голову, соскакивая с кровати, а затем направился к двери. С другой стороны я чувствовал явную тревогу и страх того, кто ждал.
Я осторожно открыл дверь, глядя на робкого мужчину, у которого снял комнату. Он переминался с ноги на ногу, крепко сжимая что-то в руках.
«Да?» — спросил я, чувствуя замешательство.
Он облизнул губы. «Я был… я должен был передать это вам», — сказал он, быстро сунув письмо мне в руки. Я принял его, нахмурив брови, пока мужчина отступал обратно по коридору, казалось, готовый шарахнуться от собственной тени.
Я посмотрел на письмо. Оно было запечатано неприметным воском, без указания отправителя. Осторожно сломав печать, я вытащил письмо.
Я почувствовал, как мои руки сжались, когда я просматривал то, что было на бумаге, мой разум закружился, а адреналин начал бурлить в венах. Нетронутый символ мензурки Эликсиров Кровавого Камня был нарисован тёмными чернилами поперёк бумаги, но глубокая красная полоса перечёркивала стекло. Это изображение было перечёркнуто не чернилами.
Под угрожающим символом кто-то написал послание кровью.
Первое из обещаний.
Огонь вырвался из моих рук, сжигая письмо дотла, когда я вылетел за дверь. Я затормозил, скользя взглядом по коридору. Я ударил телекинетическим толчком в дерево под собой, расщепляя его, и метнулся к фасаду здания.
Владелец постоялого двора вскрикнул от неожиданности, когда я возник рядом с ним. Он попытался отшатнуться назад, но моя рука, быстрая как кнут, метнулась вперёд, схватив его за воротник.
«Кто дал тебе это письмо?» — потребовал я, чувствуя, как мана гудит в моих венах. Моё сердцебиение ускорилось, совпадая с бурей в голове.
«Викарий!» — взвизгнул мужчина, когда мои пальцы впились в его тунику. — «Пожалуйста! Пожалуйста, я не хочу никаких проблем с…»
Я отпустил владельца гостиницы. Он рухнул на пол, а затем отполз от меня. Игнорируя его, я вылетел за дверь, последствия были ясны.
‘Мардет попытается убить Ренею’, — подумал я, выстреливая собой в воздух над множеством простирающихся зданий второго слоя Реликтовых Гробниц. Мои прежние сомнения и ненависть к себе отпали, когда гром зазвучал в ушах. ‘И не только её! Все маги Эликсиров Кровавого Камня в опасности. Мне нужно добраться до неё первым!’
Я задействовал свою телекинетическую эмблему на полную мощность, проносясь над крышами, пот выступил на лбу. Я почувствовал, как сузилось моё зрение, пока окрестности проносились подо мной.
Несколько магов заметили моё приближение к порталу спуска на первый слой Реликтовых Гробниц. Они начали кричать, поднимая тревогу, когда я ракетой устремился к порталу. Я увидел кастера, пытающегося воздвигнуть металлическую стену перед порталом, блокируя моё дальнейшее продвижение. Без сомнения, они подумали, что я представляю собой какую-то угрозу.
«С дороги!» — прокричал я, занося кулак назад, когда высокая стена преградила мне путь. Телекинетический толчок сконцентрировался вокруг моих костяшек, по которым побежали струйки огня.
Мой кулак уничтожил заклинание, и инерция понесла меня дальше. Металл взорвался жестокой шрапнелью, когда я проскочил через созданную брешь, с плеском исчезая в портале в одно мгновение.
Я ворвался на первый слой Реликтовых Гробниц, затормозив до остановки, мой кулак был сжат и дымился. Восходящие шарахались от меня толпами, зовя какую-нибудь стражу. Я игнорировал их, сосредоточив взгляд на портале спуска неподалёку.
Я рванул к нему, не заботясь о беспорядках, оставленных за собой. Я чувствовал, как поднимаются довольно сильные маги, пытаясь преследовать меня, но я был слишком быстр. Тёмная атмосфера проносилась мимо, пока я безмолвно молил, чтобы не было слишком поздно. Порыв ветра следовал за мной, поднимая пыль и срывая капюшоны, пока люди ныряли в укрытия. Я добрался до портала спуска едва ли полминуты спустя, пот бисером покрывал мой лоб.
Служащий дёрнулся, когда мои ноги ударились о каменную платформу, несущую портал спуска, фиолетовая панель которого зевала в вышине. Несколько магов вокруг нас попытались достать оружие, но я вдавил свой разум в окружающую ману. Моё намерение выплеснулось, заставив большинство упасть на колени.
Я двинулся к служащему, который отшатнулся, когда я навис над ним, словно нож. «Ты настроишь этот портал на Эдельгард прямо сейчас», — сказал я тихим приказным тоном, изо всех сил стараясь сдержать свою ману и эмоции. Вокруг меня магам было трудно дышать. «Ты понимаешь?»
«Я-я…» — прохрипел бедный оператор двери, его глаза расширились от страха. — «Я не…»
«Делай», — прошипел я. — «Или всё, что случится дальше, будет на твоей совести», — пригрозил я.
Мужчина зарыдал, между его ног появилось тёмное пятно. Когда маги, пытавшиеся преследовать меня, достигли зоны моей досягаемости, они тоже задрожали под тяжестью моего намерения. Я игнорировал их, вонзая кинжалы взглядом в перепуганного оператора, пока он вводил что-то в одно из своих устройств. «Готово», — сказал он, говоря так, словно предлагал что-то богу. — «Пожалуйста, просто уходите!»
Я заставил себя ослабить свою давящую интенсивность на самое короткое мгновение. «Спасибо», — сказал я сквозь стиснутые зубы, роясь в своём пространственном кольце. Достав запасной мешочек с монетами, я бросил его к его ногам, прежде чем приготовиться войти в портал спуска. «Мне жаль», — выдохнул я.
Затем я шагнул в портал. На кратчайшее мгновение мой смятенный разум осознал, что я на самом деле не знаю, отправляюсь ли я в Эдельгард. Тот оператор мог настроить меня на любой портал спуска в Алакрии, обрекая меня на ещё большую гибель. Это было бы достойным возмездием.
Но когда дыхание моря коснулось моего носа, я понял, что нахожусь в правильном месте. Я выдохнул, сжимая и разжимая кулаки, прежде чем выбежать из Ассоциации Восходящих Эдельгарда. Я ворвался на холмистые улицы, сканируя глазами в поисках…
‘Вот оно’, — подумал я, заметив пункт назначения. Штаб-квартира Эликсиров Кровавого Камня выделялась даже среди архитектуры Эдельгарда. Я молился любой высшей силе, что существовала, чтобы я не опоздал. Эфир. Судьба. Кто угодно, кто услышит. Я взмыл выше в воздух, перевалив через здание, а затем использовал двойную тягу своего телекинеза на двух соседних зданиях, чтобы запустить себя дальше.
Достигнув границ Эликсиров Кровавого Камня, я начал замедляться, принудительно успокаивая сбивчивое дыхание. Я искал всеми своими чувствами, пытаясь ощутить угрозу. Я запрыгнул на один из парапетов, окружающих здание.
Я вдохнул, слыша, как полсотни огней сердца гудят в моих ушах. Казалось, что у Кровавого Камня был спокойный день, сигнатуры, которые я мог чувствовать внутри, слонялись без дела, и их единственной заботой была работа. Я ошибся?
Я всмотрелся в окна, позволяя своей силе распространиться шире. Да, казалось, что…
Я почувствовал на себе чужое внимание, пронзительное и жёсткое. Я сглотнул, глядя вниз, в цветущий сад во внутреннем дворе Эликсиров Кровавого Камня, где я почувствовал внимание.
Ренея Шорн смотрела на меня с глубоко неодобрительным видом, сложив руки перед собой. Поодаль позади неё Ксандер неловко переминался, не заметив меня в своём постоянном бдении. Я сглотнул, когда наши глаза встретились, образы того, что произошло между нами не более шести часов назад, вышли на передний план моего разума.
Я выдохнул. Мне нужно было отбросить личные сомнения. На кону стояли жизни.
Я позволил себе спрыгнуть во двор, едва согнув колени, когда мои ноги ударились о мягкую траву. Я зашагал к владелице Эликсиров Кровавого Камня, подавляя желание просто развернуться и уйти.
Я остановился на почтительном расстоянии. «Леди Шорн», — произнёс я в качестве приветствия, мой тон был ровнее, чем я ожидал.
«Лорд Даен», — сказала Ренея с неодобрительной — почти гневной — ноткой в голосе. — «Я хотела бы знать, почему вы так грубо ворвались в моё здание».
Я снова огляделся теперь, когда был ближе, пытаясь почувствовать что-либо, что могло быть не так. Я не думал, что сообщение, которое прислал мне Мардет, было случайностью. Он был не из тех, кто играет в такие игры. Значило ли это, что я пришёл рано?
«Я получил сообщение», — сказал я спустя мгновение, не в силах обнаружить ничего необычного. — «От нашего общего врага. Утверждающее, что он прольёт здесь кровь. Я счёл разумным…» — сказал я, замолкая. Думал ли я вообще? Нет, не думал. Я действовал, движимый исключительно чистыми эмоциями. Разрушения, которые я оставил в Реликтовых Гробницах, спеша сюда, были тому подтверждением. «Я посчитал разумным двигаться так быстро, как только мог. Посмотреть, смогу ли я что-то изменить», — сказал я, поправляя своё заявление.
Хмурый взгляд Ренеи стал глубже. Часть меня всё ещё надеялась, что её недовольство относилось не ко мне. Затем она повернулась к Ксандеру, стоявшему позади неё. «Ксандер», — произнесла она командным тоном. — «Прикажи эвакуировать наших сотрудников внутри. Отведи их в заранее определённую точку сбора на случай экстренных атак. Это не учебная тревога», — ровно сказала она.
Ксандер заметно сглотнул, его глаза метнулись, с неуверенностью глядя на меня, прежде чем он бросился к зданию позади него.
Мои чувства взвыли, когда что-то длинное и тёмное размытой полосой устремилось в удаляющуюся спину Ксандера. Действуя на одних инстинктах, я рванул вперёд, взрывным рывком выхватывая Клятву с пояса. Мой клинок едва отбил чёрный объект в воздухе, но от удара у меня лязгнули зубы, а рука задрожала.
Длинная тёмная стрела из кровавого железа вонзилась в мягкую землю неподалёку. Ксандер, который казался на мгновение застывшим от близкого дыхания смерти, снова пришёл в движение, метнувшись к зданию, чтобы поднять тревогу. Я едва удостоил его взглядом, когда он скрылся внутри.
Я развернулся на пятках, мана гудела в моих венах, и я чувствовал, как мана вокруг меня бурлит. Почерневшие огни сердца пульсировали в моих ушах, окружая двор, мутная и тёмная энергия отравляла воздух.
Джорта, викарий, чей живот я уничтожил, ухмылялся мне с крыши за пределами двора, сжимая в руках длинный лук. Его мантии викария были изодраны и изношены, а место, куда я попал ответной стрелой, было закрыто болезненно-зелёной, бугристой массой. Его огонь сердца, превыше всех остальных присутствующих, ощущался больным.
Я двинулся назад к Леди Шорн, стараясь закрыть её своим телом. Я даже не взглянул на неё, слишком занятый попытками удержать всех вритрокровных магов в поле зрения.
Их капюшоны были подняты, скрывая лица, но я слышал тьму в их огнях сердца как диссонирующую неправильность в моих ушах. Всего пятеро, включая Джорту. Они были сильны.
«Ты добрался быстро, Торен Даен», — поиздевался Джорта издалека. — «Я надеялся, ты прибудешь позже, чтобы увидеть последствия мести Мардета». Его злобные глаза метнулись к Ренее. «Чтобы ты мог смотреть, как кровь твоей жалкой возлюбленной пятнает камни, зная, что это твоя вина, потому что ты вмешался во что-то большее, чем ты. Чтобы трупы всех мёртвых людей в этом здании тяжким грузом легли на твою душу».
Он ухмыльнулся, оттягивая тетиву лука к уху. «Но будет приятно увидеть это и лично».
Он выпустил стрелу из кровавого железа. Она размытым пятном понеслась ко мне, но в отличие от того, что я видел раньше, она разделилась. Одна стрела превратилась в две, затем в четыре, затем в восемь, шестнадцать… шквал металлических шипов устремился к Ренее и ко мне. Маги, окружавшие нас, добавили свои заклинания в тандеме, пытаясь сокрушить нас всех. Пули тёмного огня, могильно-чёрный лёд и дергающаяся сумрачная молния добавились к стене маны, которая стремилась нас раздавить.
Я зарычал, вставая в стойку. Шквал был направлен не прямо на меня и Ренею, а скорее на всё, что находилось в непосредственной близости. Я выбросил широкую панель телекинетической силы, надеясь рассеять приближающиеся снаряды. Почерневшая молния сместилась, врезаясь в бок. Она с треском ушла в землю, за ней последовал тёмный лёд. Но слишком поздно я осознал свою ошибку.
Я мог отклонить этот шквал, но он изрешетил бы здание позади меня, словно брызги тёмного ада. Все мужчины и женщины внутри были бы пронизаны отравленными стрелами, могильным льдом и огнём души.
Я поспешно выбросил поток бусин твёрдого огня, позволяя им удлиниться в кинжалы. Оружие устремилось вперёд под моим контролем, пытаясь отвести тёмные шипы дальше. Клятва вспыхнула, разбивая три из них в быстрой последовательности, но их было слишком много. Мне пришлось бы прибегнуть к Поглощению…
Вспышка ослепительно белой маны загорелась рядом, дугой уходя в небо. Она мастерски отсекла пути снарядов, которые я не смог отразить и перенаправить, отшвырнув их в сторону, словно это были всего лишь ветки. Все тёмные маги от неожиданности прекратили свой обстрел, глядя на что-то рядом со мной. Мана в воздухе бурлила с абсолютным контролем, который я редко видел, гравитируя в устойчивом ритме.
Я роботизированно повернулся, чувствуя, как кожу покалывает от близости к силе. Лицо Ренеи Шорн по-прежнему выражало то же неодобрение, что и раньше, но я почувствовал, как часть моих внутренностей скрутило от страха перед чем-то, что я не мог до конца постичь. В её руке был полупрозрачный клинок из чистой белой маны, острие которого было достаточно острым, чтобы рассечь мою душу.
Она махнула своим клинком маны вниз, и оружие прочертило тонкую линию в грязи рядом с нами. Она даже не встала в стойку, но от этого мне стало ещё страшнее. Её оружие гудело от силы, пока она готовилась к бою.
Я знал, что она маг. Сильный маг. Но тот проблеск её вибрирующей маны, который я уловил, заставил меня содрогнуться.
В моей голове Аврора слышимо зарычала.
«Вы приходите в моё место силы», — медленно произнесла Ренея, словно разговаривала с кем-то особо тупоголовым, — «угрожаете моим союзникам и пытаетесь убить тех, кто находится под моей защитой», — сказала она, и меч маны пульсировал. — «Вы все перешли черту, из-за которой не сможете вернуться, псы Доктринации». Её лицо не дрогнуло ни на дюйм, когда её тёмное платье раздулось от исходящей от неё маны. «И за это вы умрёте».
Закладка