Глава 137 - Под Лунным Светом и Звездами •
От лица Торена Даена
Я шагнул под ночное небо, чувствуя, как тепло бального зала покидает меня, уступая место прохладному ночному воздуху. Моё изменённое тело — с примесью сущности феникса — отмахнулось от холода, словно его и не было. А где-то в глубине души я ощутил прилив тепла из иного источника.
Ренея Шорн стояла у перил, её изящные бледные руки покоились на балюстраде. Полная луна улыбалась ей сверху, заливая её почти миниатюрную фигурку мерцающим серебристым светом. Платье цвета полуночи жадно впитывало это серебро, складки и линии ткани требовали моего внимания. Вспышки тёмно-фиолетового цвета подчёркивали элегантность наряда, и мне казалось, что она выглядит величественнее любого из высококровных, находящихся внутри. Челка скрывала её глаза, когда я подался вперёд, опираясь на перила примерно в метре от неё.
Мы находились в Центральном Доминионе, в самом сердце страны, далеко к востоку от города Кардиган. Невысокие горы, усеянные лесами, извивались вдалеке, пологими волнами уходя за горизонт. Через поместье протекал ручей, журчание тихой воды было едва уловимо для моего слуха. С возвышения балкона я видел практически бесконечный простор.
А возвышались над ним, простираясь в обе стороны, насколько хватало глаз, мощные пики гор Клык Василиска. Я заметил знаменитую дымящуюся гору Нишан — вулканическую вершину, изрыгающую своё кипящее недовольство в атмосферу. Они затмевали даже небольшие горы вокруг нас, казалось, проецируя своё величие так же, как Варадот утверждал свою силу. Каждый пик выглядел как шип короны.
‘А если это корона’, — подумал я, — ‘то кто же король?’
Взгляд Ренеи был прикован к северу, её глаза задумчиво скользили по массивным копьям Клыков.
«Ты когда-нибудь думал о доме Верховного Владыки?» — спросила она меня, не отрываясь от своего наблюдения. — «Тэгрин Келум, могучая крепость самого Агроны Вритры».
Я сцепил пальцы, вглядываясь в затенённые горы. Далеко вдалеке ждала моя последняя добыча. Нико Север тренировался там под началом Мелзри и Виессы Вритры, медленно оттачивая себя, чтобы попытаться перенести свою старую любовь в этот мир. После вопросов Верховного Викара Варадота о причине моей силы, я поймал себя на том, что подсознательно размышляю о своих врагах.
«Я думаю об этой горе чаще, чем готов признать», — сказал я. Что делал там, наверху, Агрона? Знал ли он уже о моём присутствии? Я так не думал. Хотя он игнорировал стремительный взлёт Артура, считая его не стоящим своих планов, Леди Доун была сбежавшей заключённой. Потерянной фигурой на доске. Я не думал, что эго Агроны выдержит то, что я разгуливаю на свободе. А если бы меня внезапно обнаружили, на какой риск я бы пошёл, чтобы сбежать? Кто пострадал бы в итоге? «Эти горы отбрасывают тень больше, чем что-либо другое в этом мире».
Ренея выдохнула через нос. На ней не было маски, в отличие от всех остальных в бальном зале. Её бледная кожа, казалось, сияла, когда свет звёзд целовал её лицо, заставляя тёмно-красные губы ярко гореть. Тонкая полоска тёмных теней для век вернула мой взгляд к её глазам.
«Они тянутся так высоко», — сказала Ренея со сложной интонацией в голосе. — «Выше всего, что существует. Выше, чем я когда-либо смогла бы достичь». Её руки крепко сжали перила. «Когда Верховный Викар Варадот спросил тебя, почему ты стремишься к силе, ты ведь не сказал всей правды, не так ли?» — спросила она, наконец слегка повернувшись ко мне. Её ресницы, казалось, рассекали свет, словно лезвия.
«Я сказал ему то, что он хотел услышать. Сказал ему правду, конечно, но лишь её часть». Я провёл рукой по полированной стальной маске на лице. «Я надел маску».
«И что же ты утаил от него?» — поинтересовалась Ренея, её лицо слегка напряглось от сосредоточенности. — «Что скрывается под этой твоей маской?» — надавила она, звуча почти настойчиво.
«Я становлюсь сильнее не только ради убийства», — сказал я с выдохом. — «Есть и те, кого я хочу защитить. Ты ведь знаешь это, правда?» — спросил я, склонив голову к строгой темноволосой магу. — «Именно это стало причиной нашего первого столкновения воли, тогда, в Восточной Фиакре».
Ренея слегка улыбнулась, уголки её губ мягко приподнялись, словно что-то встало на свои места. Это выражение казалось почти застенчивым. «Я начинала так же, как и ты», — сказала она. — «Я строила свои предприятия на идее служения самой себе. Я брала и брала то, что мне было нужно, чтобы держаться на плаву. Но шло время…» — женщина слегка замолчала. Я почувствовал, как её собственный покров протокола постепенно начал накладываться поверх её честных признаний.
Я не мог этого допустить. Не тогда, когда мы были так близки. «Ты увидела последствия своих действий», — подтолкнул я.
Ренея закрыла глаза, её тело, казалось, задрожало на кратчайшее мгновение. «Нет, Торен», — наконец сказала она, позволив открытой уязвимости просочиться в её тон. — «Нет. Я увидела последствия чужих действий. Кого-то, похожего на меня». Она открыла глаза, её зрачки искали что-то в моих. Я стоял неподвижно, всё ещё крепко сжимая одной рукой перила. «Я ношу маску, превосходящую любую другую, что я знаю, и всё же ты продолжаешь вырывать мои секреты из-под неё», — прошептала она почти с горечью. Разочарованная в себе за то, что позволила мне пройти сквозь эту защиту.
«Я не вижу маски на твоём лице», — сказал я, придвигаясь ближе. — «Только на своём. Я был тем, кто лгал Верховному Викару сегодня вечером», — поддразнил я.
Ренея просто хмыкнула. Я видел тихую печаль в том, как были напряжены её плечи, когда она смотрела вверх на те горы.
‘Почему это причиняет ей боль?’ — спросил я себя, чувствуя желание обнять её в утешение. Однако я остался на месте, чувствуя, что этот момент может разбиться, как стекло.
Я оглянулся туда, где, как я знал, высился Тэгрин Келум. Он был так далеко и так высоко надо мной, что я почувствовал робость, стоя там, где стоял. ‘Что может быть грандиознее подземелья бога на вершине горы?’ — подумал я. — ‘Какая надежда есть у всех, кто остался в его тени?’
И пока мои глаза следили за этими далёкими хребтами, я взглянул вверх.
Звёзды вновь утвердили свою власть над моей душой, сотня различных цветов переплеталась в ночном небе, словно одеяло Матери-Земли. Я сдержал вздох. Я видел это зрелище так много раз, не скрытое отсутствием загрязнения в этом мире. Но каждый раз этот гобелен света не переставал меня изумлять.
И сегодня вечером каждая из этих далёких мерцающих звёзд казалась ещё более особенной.
«Ты знаешь названия созвездий?» — неожиданно для себя спросил я.
Печальные глаза Ренеи наконец посмотрели вверх. Когда её тёмные, кристально чистые зрачки отразили сотни звёзд, она, казалось, на мгновение забыла об ужасной тени Тэгрин Келума.
«Я вижу Сражающегося Восходящего, преследующего Хвост Василиска», — тихо сказала она, поднимая руку и прослеживая путь звёзд изящным пальцем. — «Рядом с ними двумя потрескивает Заклинание Молнии. А ещё дальше на запад», — сказала она, повернувшись, — «находятся Обсидиановая Усыпальница и Первая Форма Заклинания. Говорят, Верховный Владыка смотрел на небеса, размышляя, как даровать нам, смертным, магию, и его взгляд остановился на этом скоплении звёзд. И из их сгущённой сущности он создал первый знак для первого мага».
Это была красивая история, но заведомо ложная. И Ренея казалась скорее озадаченной этой сказкой, чем очарованной.
Я кивнул, придвигаясь чуть ближе, так что наши плечи почти соприкоснулись. «Ты знаешь, как далеко находятся звёзды от этой планеты?» — спросил я следом, глядя вниз на миниатюрную владелицу Эликсиров Кровавого Камня.
Брови Ренеи нахмурились неопределённым образом, словно она внезапно столкнулась со сложной математической задачей или запутанной загадкой. «Не знаю», — наконец призналась она. — «А полагаю, ты знаешь, Торен?»
Я слегка усмехнулся, затем поднял ладонь к небу, делая жест, будто луна была у меня в руке. Небольшой шар огня возник на моей ладони, затем затвердел с применением чистой маны. Ренея наблюдала с поднятой бровью, как я задействовал свою телекинетическую эмблему, позволяя маленькой сфере твёрдого огня парить над моей рукой и холодно вращаться. Она отбрасывала тёплый оранжевый свет на нас обоих, изгоняя малейший озноб и успокаивая мои кости.
Я улыбнулся, глядя на маленький огонёк, которому придали форму ядра. «Свет проходит шесть триллионов миль за один год. Световой год, для простоты», — сказал я, позволяя огненному шару слегка покачиваться вверх-вниз. — «В этом масштабе, если бы это было наше солнце, то наша планета была бы…» — я прищурился, глядя мимо Ренеи на холмы, поросшие растениями и листвой. — «Вероятно, одним из тех холмов, если мне пришлось бы гадать», — сказал я, так как мои астрономические познания ослабли после более чем полугода вдали от Гугла.
«У меня такое чувство, что ты пытаешься к чему-то подвести, Торен», — сказала Ренея с наигранной властностью, поворачиваясь ко мне лицом. — «Но я занятая женщина. У меня нет времени на длинные обличительные речи».
Я покрутил пальцем, позволяя маленькому шару огня медленно кружить вокруг Ренеи и меня. Она наблюдала за его танцем с озадаченным выражением лица. «Терпение, терпение», — добродушно укорил я. — «В моем безумии есть метод».
«В твоём безумии есть метод», — произнесла женщина, задумчивое выражение медленно овладевало её чертами. Она наклонила голову, её тёмные локоны скатывались по плечам, как волны, накатывающие на пляж. Её глаза смотрели на меня из-под чёлки. — «Мне нравится это выражение, Торен. Я запомню его». Она махнула рукой пренебрежительно, словно обладала всей властью в мире. «Продолжай. Теперь мне интересно».
Я фыркнул от веселья. Маленький шар огня опустился обратно над моим пальцем. «Если бы нашу вселенную уменьшили так, чтобы солнце было такого размера», — тихо сказал я, наклоняясь вперёд с заговорщическим шёпотом, — «то, преодолев реальное расстояние от нашего континента до Дикатена, ты всё равно была бы очень, очень далеко от Сражающегося Восходящего или Заклинания Молнии». Я посмотрел мимо затенённых глаз Ренеи, чувствуя, как прикосновение скрытой тоски вырывается на поверхность. «Эти звёзды находятся в тысячах и тысячах световых лет отсюда», — сказал я с придыханием, глядя в сверкающее небо. — «Бесчисленные другие солнца, сияющие своим светом. Там могут быть другие миры. Вещи, совершенно отличные от того, что мы знаем здесь».
Я почувствовал, как прохладные, нежные кончики пальцев Ренеи коснулись моего предплечья и легко задержались там. Испытующе. «Почему ты думаешь, что за пределами этого мира есть другие миры?» — спросила она, её глаза тоже были прикованы к ночному небу. Она, казалось, не осознавала, где держит другую руку.
«А почему бы им не быть?» — спросил я в ответ. — «Этот каменный шар, на котором мы живём — ничто по сравнению с огромностью космоса. Мы такие маленькие здесь, Ренея. Звёзды сияют даже над Тэгрин Келумом». Я сделал долгий, долгий выдох. «Лорд Индрат и Верховный Владыка? По сравнению с этой зияющей дистанцией космоса даже они малы. Мы не такие особенные, какими любим притворяться».
Ренея подняла другую руку к небу, выпрямившись, словно чтобы дотянуться дальше. Её пальцы растопырились, и на мгновение показалось, что она схватила звезду. Но когда она разжала руку, там ничего не было.
«Кажется, что они так близко», — сказала Ренея, её другая рука слегка напряглась на моём предплечье. Её прикосновение одновременно обжигало и холодило, посылая мурашки по спине. — «Словно я могу просто сорвать их с неба. И всё же, когда я пытаюсь, я вынуждена признать свою гордыню. Что смертная, такая как я, никогда не коснётся звёзд, как бы сильно ни старалась».
В этот момент я почти почувствовал, что моя способность создавать музыку была пустой тратой. Я мог уловить самые грубые эмоции своими аккордами, опираясь на глубины общей человечности. Но когда серебряный лунный свет разлился у ног Ренеи Шорн, а её скорбная рука отчаянно пыталась взять звезду с неба, я пожалел, что я не художник. Этот образ печальной смертности прекрасно горел в моем сознании, изящные линии и изгибы этой женщины, опирающейся на балкон, вытравливались в памяти, как клеймо.
Но другая эгоистичная часть меня, та, что была спрятана глубоко, радовалась, что я не умею рисовать. Никто другой не увидит этого мерцающего чуда. Ни у кого не будет этой привилегии. Этот момент принадлежал только нам.
«Может быть, мы не можем дотянуться до звёзд», — сказал я, придвигаясь ближе к Ренее. Я протянул руку, и бусина твёрдого огня опустилась на мою ладонь. «Но мы можем принести звёзды к нам. В этом наша сила», — прошептал я.
Строгая женщина потянулась ближе, её глаза были прикованы к моей ладони. Я погрузился глубоко в свою силу, концентрируясь и заставляя ману повиноваться. Так как я ассимилировал волю Леди Доун, мне едва удалось этого достичь.
Шар огня вспыхнул, хлопнул и начал гудеть, когда звуковая мана вокруг него потянула его естественный вибрирующий жар. Он раздулся раз, два, затем сжался в бусину гудящей красной плазмы.
Я выдохнул, протягивая твёрдую бусину плазмы Ренее. «Вещество звёзд», — сказал я с придыханием. Её духи переполнили мои чувства, а её близость вскружила мне голову. Я чувствовал, как кровь мчится по венам, пульс моего собственного огня сердца участился. — «Вот, она не обожжёт тебя», — сказал я, предлагая руку.
Глаза Ренеи смотрели на её пальцы почти с недоверием, когда она положила свою ладонь поверх моей, зажав бусину плазмы между нашими руками. Воспользовавшись возможностью, я обхватил её пальцы своими. «Видишь?» — сказал я, наклоняясь ближе. — «Она не обжигает тебя».
Рука Ренеи сжала мою, и я мог чувствовать биение её сердца через кожу. «Она обожжёт тебя», — сказала она едва слышным шёпотом, её глаза искали мои, пока она сдвигалась так, что мы оказались менее чем в тридцати сантиметрах друг от друга. — «Рано или поздно. Так всегда происходит».
«Не обожжёт. Это лишь ровное тепло», — сказал я успокаивающим тоном, сжимая её руку крепче. Я был почти опьянён формой её лица, вылепленной в нежном лунном свете. Тем, как линии её челюсти казались сделанными из резного алебастра. Её глазами, которые видели так много в моей душе, и её вишнёво-красными губами, которые манили меня.
Ренея переместила руку, которую держала на моём предплечье, поднимая её очень медленно к моей голове. Её длинные, гибкие пальцы коснулись грубого металла моей маски. Она ухватилась за край, затем стянула её с моего лица. Она позволила ей бесцеремонно упасть, но я даже не услышал удара металла о землю. Её маскирующий артефакт больше не мог скрывать эмоции, бурлящие в её намерении, страсть просачивалась сквозь него. Её сердцебиение ускорилось под моей рукой, пульс участился, когда мы наклонились ближе.
Моё собственное сердце билось почти в унисон с её, мир вокруг меня был забыт, когда кровь ударила мне в голову. Лунный свет помазал нас обоих, и я чувствовал, что этот момент никогда не закончится.
И именно так я почувствовал, когда страсть Ренеи, такая сильная и чистая поверх её намерения, внезапно упала. Наши губы почти соприкоснулись, когда её тело заметно вздрогнуло.
Я замер, моргая, когда нота чистого страха пронзила её страсть, словно полоса кричаще-жёлтой краски, запятнавшая красный холст. Её сердцебиение больше не было наполнено томлением. Меня вырвало из момента, когда Ренея поспешно отдёрнула руку от моей. «Я…» — начала она, сглатывая с придыханием, румянец всё ещё был заметен на её бледных щеках. — «Я должна извиниться, Лорд Даен», — сказала она, отступая и забирая тепло с собой. Она отвернулась от меня, явно пытаясь взять себя в руки. «Я не могу этого сделать».
Моё учащённое дыхание медленно приходило в норму, вместе с восприятием мира. Я чувствовал себя потерянным и дрейфующим, словно моряк, выброшенный в море, но я обуздал свои эмоции. Моё сердце всё ещё болезненно сжималось в груди, пока я пытался вновь разобраться во всём происходящем. Я медленно сжал правую руку в кулак, чувствуя пугающий холод в отсутствии тонких пальцев Ренеи.
«Всё в порядке», — сказал я, когда наконец вернул контроль над эмоциями, делая осторожный шаг назад. — «Я понимаю».
«Нет, не понимаешь», — сказала Ренея, её голос слегка дрожал. Она повернулась обратно, чтобы посмотреть на меня, и я увидел, как она пытается разгладить свои черты, возвращая то выражение суровой маски, которую она всегда носила. «Ты проникаешь всё глубже и глубже, Торен Даен, срывая мои защиты одну за другой. И я ловлю себя на том, что хочу, чтобы они были содраны до основания, чем дальше это заходит. Ты ломаешь мою маску. Единственное, что сохраняет меня в безопасности».
Она моргнула, казалось, осознав тираду, которую только что выдала. Она насмешливо фыркнула на себя, затем снова отвернулась к далёким горам. Её намерение наконец отступило обратно под маскирующий артефакт, закрывая меня, словно захлопнувшаяся тяжёлая стальная дверь.
Я опустился на колени, поднимая птицеподобную маску, которую носил до этого. Мои глаза проследили за выбоинами и линиями, вытравленными на поверхности, затем осмотрели глубокий отпечаток руки, оставленный магией разложения Мавар. Я провёл пальцем по клюву — линия крови, нарисованная, когда мой палец прочертил путь до острия.
«Нам нужны наши маски», — поймал я себя на словах. Я подумал о том, сколько стен я воздвиг вокруг себя в этом мире. Сколько лжи я сказал другим и себе, просто чтобы сохранить свой рассудок в безопасности. Я вгляделся в тёмные глазницы маски в своих руках, чувствуя на этот раз, какой тяжёлой на самом деле была тёмная сталь. «Прости, что причинил тебе боль», — сказал я, внутренне принимая решение. Я мог сказать, что плазма в моей руке не обожжёт Ренею, но я больше не мог игнорировать реальность.
Однажды я убью Нико Севера. И что произойдёт после этого? Что станет со всеми отношениями, которые я построил в Алакрии?
Я вернулся к той вечно гложущей ране в глубине моей души. К чему-то, что я знал с самого начала, даже когда поощрял это горящее пламя разгораться. Как бы я ни сближался с женщиной, я никогда не мог показать ей своё истинное «я». Я выставлял себя честным человеком, и всё же я солгал, когда сказал Ренее, что не обожгу её.
Я был зажжённым огнём. Всё, что приблизится ко мне слишком близко на этом континенте, исчезнет как дым, как только я завершу свою миссию.
«Я постараюсь впредь сохранять наши отношения профессиональными, Леди Шорн», — сказал я, вставая и надевая маску обратно. Я проигнорировал то, как слова раздирали меня, вырывая эмоции из нутра так, как я не ожидал. Я слегка поклонился, отступая с балкона. Последним, что я увидел, была дрожь плеч Леди Шорн.
Я шагнул под ночное небо, чувствуя, как тепло бального зала покидает меня, уступая место прохладному ночному воздуху. Моё изменённое тело — с примесью сущности феникса — отмахнулось от холода, словно его и не было. А где-то в глубине души я ощутил прилив тепла из иного источника.
Ренея Шорн стояла у перил, её изящные бледные руки покоились на балюстраде. Полная луна улыбалась ей сверху, заливая её почти миниатюрную фигурку мерцающим серебристым светом. Платье цвета полуночи жадно впитывало это серебро, складки и линии ткани требовали моего внимания. Вспышки тёмно-фиолетового цвета подчёркивали элегантность наряда, и мне казалось, что она выглядит величественнее любого из высококровных, находящихся внутри. Челка скрывала её глаза, когда я подался вперёд, опираясь на перила примерно в метре от неё.
Мы находились в Центральном Доминионе, в самом сердце страны, далеко к востоку от города Кардиган. Невысокие горы, усеянные лесами, извивались вдалеке, пологими волнами уходя за горизонт. Через поместье протекал ручей, журчание тихой воды было едва уловимо для моего слуха. С возвышения балкона я видел практически бесконечный простор.
А возвышались над ним, простираясь в обе стороны, насколько хватало глаз, мощные пики гор Клык Василиска. Я заметил знаменитую дымящуюся гору Нишан — вулканическую вершину, изрыгающую своё кипящее недовольство в атмосферу. Они затмевали даже небольшие горы вокруг нас, казалось, проецируя своё величие так же, как Варадот утверждал свою силу. Каждый пик выглядел как шип короны.
‘А если это корона’, — подумал я, — ‘то кто же король?’
Взгляд Ренеи был прикован к северу, её глаза задумчиво скользили по массивным копьям Клыков.
«Ты когда-нибудь думал о доме Верховного Владыки?» — спросила она меня, не отрываясь от своего наблюдения. — «Тэгрин Келум, могучая крепость самого Агроны Вритры».
Я сцепил пальцы, вглядываясь в затенённые горы. Далеко вдалеке ждала моя последняя добыча. Нико Север тренировался там под началом Мелзри и Виессы Вритры, медленно оттачивая себя, чтобы попытаться перенести свою старую любовь в этот мир. После вопросов Верховного Викара Варадота о причине моей силы, я поймал себя на том, что подсознательно размышляю о своих врагах.
«Я думаю об этой горе чаще, чем готов признать», — сказал я. Что делал там, наверху, Агрона? Знал ли он уже о моём присутствии? Я так не думал. Хотя он игнорировал стремительный взлёт Артура, считая его не стоящим своих планов, Леди Доун была сбежавшей заключённой. Потерянной фигурой на доске. Я не думал, что эго Агроны выдержит то, что я разгуливаю на свободе. А если бы меня внезапно обнаружили, на какой риск я бы пошёл, чтобы сбежать? Кто пострадал бы в итоге? «Эти горы отбрасывают тень больше, чем что-либо другое в этом мире».
Ренея выдохнула через нос. На ней не было маски, в отличие от всех остальных в бальном зале. Её бледная кожа, казалось, сияла, когда свет звёзд целовал её лицо, заставляя тёмно-красные губы ярко гореть. Тонкая полоска тёмных теней для век вернула мой взгляд к её глазам.
«Они тянутся так высоко», — сказала Ренея со сложной интонацией в голосе. — «Выше всего, что существует. Выше, чем я когда-либо смогла бы достичь». Её руки крепко сжали перила. «Когда Верховный Викар Варадот спросил тебя, почему ты стремишься к силе, ты ведь не сказал всей правды, не так ли?» — спросила она, наконец слегка повернувшись ко мне. Её ресницы, казалось, рассекали свет, словно лезвия.
«Я сказал ему то, что он хотел услышать. Сказал ему правду, конечно, но лишь её часть». Я провёл рукой по полированной стальной маске на лице. «Я надел маску».
«И что же ты утаил от него?» — поинтересовалась Ренея, её лицо слегка напряглось от сосредоточенности. — «Что скрывается под этой твоей маской?» — надавила она, звуча почти настойчиво.
«Я становлюсь сильнее не только ради убийства», — сказал я с выдохом. — «Есть и те, кого я хочу защитить. Ты ведь знаешь это, правда?» — спросил я, склонив голову к строгой темноволосой магу. — «Именно это стало причиной нашего первого столкновения воли, тогда, в Восточной Фиакре».
Ренея слегка улыбнулась, уголки её губ мягко приподнялись, словно что-то встало на свои места. Это выражение казалось почти застенчивым. «Я начинала так же, как и ты», — сказала она. — «Я строила свои предприятия на идее служения самой себе. Я брала и брала то, что мне было нужно, чтобы держаться на плаву. Но шло время…» — женщина слегка замолчала. Я почувствовал, как её собственный покров протокола постепенно начал накладываться поверх её честных признаний.
Я не мог этого допустить. Не тогда, когда мы были так близки. «Ты увидела последствия своих действий», — подтолкнул я.
Ренея закрыла глаза, её тело, казалось, задрожало на кратчайшее мгновение. «Нет, Торен», — наконец сказала она, позволив открытой уязвимости просочиться в её тон. — «Нет. Я увидела последствия чужих действий. Кого-то, похожего на меня». Она открыла глаза, её зрачки искали что-то в моих. Я стоял неподвижно, всё ещё крепко сжимая одной рукой перила. «Я ношу маску, превосходящую любую другую, что я знаю, и всё же ты продолжаешь вырывать мои секреты из-под неё», — прошептала она почти с горечью. Разочарованная в себе за то, что позволила мне пройти сквозь эту защиту.
«Я не вижу маски на твоём лице», — сказал я, придвигаясь ближе. — «Только на своём. Я был тем, кто лгал Верховному Викару сегодня вечером», — поддразнил я.
Ренея просто хмыкнула. Я видел тихую печаль в том, как были напряжены её плечи, когда она смотрела вверх на те горы.
‘Почему это причиняет ей боль?’ — спросил я себя, чувствуя желание обнять её в утешение. Однако я остался на месте, чувствуя, что этот момент может разбиться, как стекло.
Я оглянулся туда, где, как я знал, высился Тэгрин Келум. Он был так далеко и так высоко надо мной, что я почувствовал робость, стоя там, где стоял. ‘Что может быть грандиознее подземелья бога на вершине горы?’ — подумал я. — ‘Какая надежда есть у всех, кто остался в его тени?’
И пока мои глаза следили за этими далёкими хребтами, я взглянул вверх.
Звёзды вновь утвердили свою власть над моей душой, сотня различных цветов переплеталась в ночном небе, словно одеяло Матери-Земли. Я сдержал вздох. Я видел это зрелище так много раз, не скрытое отсутствием загрязнения в этом мире. Но каждый раз этот гобелен света не переставал меня изумлять.
И сегодня вечером каждая из этих далёких мерцающих звёзд казалась ещё более особенной.
«Ты знаешь названия созвездий?» — неожиданно для себя спросил я.
Печальные глаза Ренеи наконец посмотрели вверх. Когда её тёмные, кристально чистые зрачки отразили сотни звёзд, она, казалось, на мгновение забыла об ужасной тени Тэгрин Келума.
«Я вижу Сражающегося Восходящего, преследующего Хвост Василиска», — тихо сказала она, поднимая руку и прослеживая путь звёзд изящным пальцем. — «Рядом с ними двумя потрескивает Заклинание Молнии. А ещё дальше на запад», — сказала она, повернувшись, — «находятся Обсидиановая Усыпальница и Первая Форма Заклинания. Говорят, Верховный Владыка смотрел на небеса, размышляя, как даровать нам, смертным, магию, и его взгляд остановился на этом скоплении звёзд. И из их сгущённой сущности он создал первый знак для первого мага».
Это была красивая история, но заведомо ложная. И Ренея казалась скорее озадаченной этой сказкой, чем очарованной.
Я кивнул, придвигаясь чуть ближе, так что наши плечи почти соприкоснулись. «Ты знаешь, как далеко находятся звёзды от этой планеты?» — спросил я следом, глядя вниз на миниатюрную владелицу Эликсиров Кровавого Камня.
Брови Ренеи нахмурились неопределённым образом, словно она внезапно столкнулась со сложной математической задачей или запутанной загадкой. «Не знаю», — наконец призналась она. — «А полагаю, ты знаешь, Торен?»
Я слегка усмехнулся, затем поднял ладонь к небу, делая жест, будто луна была у меня в руке. Небольшой шар огня возник на моей ладони, затем затвердел с применением чистой маны. Ренея наблюдала с поднятой бровью, как я задействовал свою телекинетическую эмблему, позволяя маленькой сфере твёрдого огня парить над моей рукой и холодно вращаться. Она отбрасывала тёплый оранжевый свет на нас обоих, изгоняя малейший озноб и успокаивая мои кости.
«У меня такое чувство, что ты пытаешься к чему-то подвести, Торен», — сказала Ренея с наигранной властностью, поворачиваясь ко мне лицом. — «Но я занятая женщина. У меня нет времени на длинные обличительные речи».
Я покрутил пальцем, позволяя маленькому шару огня медленно кружить вокруг Ренеи и меня. Она наблюдала за его танцем с озадаченным выражением лица. «Терпение, терпение», — добродушно укорил я. — «В моем безумии есть метод».
«В твоём безумии есть метод», — произнесла женщина, задумчивое выражение медленно овладевало её чертами. Она наклонила голову, её тёмные локоны скатывались по плечам, как волны, накатывающие на пляж. Её глаза смотрели на меня из-под чёлки. — «Мне нравится это выражение, Торен. Я запомню его». Она махнула рукой пренебрежительно, словно обладала всей властью в мире. «Продолжай. Теперь мне интересно».
Я фыркнул от веселья. Маленький шар огня опустился обратно над моим пальцем. «Если бы нашу вселенную уменьшили так, чтобы солнце было такого размера», — тихо сказал я, наклоняясь вперёд с заговорщическим шёпотом, — «то, преодолев реальное расстояние от нашего континента до Дикатена, ты всё равно была бы очень, очень далеко от Сражающегося Восходящего или Заклинания Молнии». Я посмотрел мимо затенённых глаз Ренеи, чувствуя, как прикосновение скрытой тоски вырывается на поверхность. «Эти звёзды находятся в тысячах и тысячах световых лет отсюда», — сказал я с придыханием, глядя в сверкающее небо. — «Бесчисленные другие солнца, сияющие своим светом. Там могут быть другие миры. Вещи, совершенно отличные от того, что мы знаем здесь».
Я почувствовал, как прохладные, нежные кончики пальцев Ренеи коснулись моего предплечья и легко задержались там. Испытующе. «Почему ты думаешь, что за пределами этого мира есть другие миры?» — спросила она, её глаза тоже были прикованы к ночному небу. Она, казалось, не осознавала, где держит другую руку.
«А почему бы им не быть?» — спросил я в ответ. — «Этот каменный шар, на котором мы живём — ничто по сравнению с огромностью космоса. Мы такие маленькие здесь, Ренея. Звёзды сияют даже над Тэгрин Келумом». Я сделал долгий, долгий выдох. «Лорд Индрат и Верховный Владыка? По сравнению с этой зияющей дистанцией космоса даже они малы. Мы не такие особенные, какими любим притворяться».
Ренея подняла другую руку к небу, выпрямившись, словно чтобы дотянуться дальше. Её пальцы растопырились, и на мгновение показалось, что она схватила звезду. Но когда она разжала руку, там ничего не было.
«Кажется, что они так близко», — сказала Ренея, её другая рука слегка напряглась на моём предплечье. Её прикосновение одновременно обжигало и холодило, посылая мурашки по спине. — «Словно я могу просто сорвать их с неба. И всё же, когда я пытаюсь, я вынуждена признать свою гордыню. Что смертная, такая как я, никогда не коснётся звёзд, как бы сильно ни старалась».
В этот момент я почти почувствовал, что моя способность создавать музыку была пустой тратой. Я мог уловить самые грубые эмоции своими аккордами, опираясь на глубины общей человечности. Но когда серебряный лунный свет разлился у ног Ренеи Шорн, а её скорбная рука отчаянно пыталась взять звезду с неба, я пожалел, что я не художник. Этот образ печальной смертности прекрасно горел в моем сознании, изящные линии и изгибы этой женщины, опирающейся на балкон, вытравливались в памяти, как клеймо.
Но другая эгоистичная часть меня, та, что была спрятана глубоко, радовалась, что я не умею рисовать. Никто другой не увидит этого мерцающего чуда. Ни у кого не будет этой привилегии. Этот момент принадлежал только нам.
«Может быть, мы не можем дотянуться до звёзд», — сказал я, придвигаясь ближе к Ренее. Я протянул руку, и бусина твёрдого огня опустилась на мою ладонь. «Но мы можем принести звёзды к нам. В этом наша сила», — прошептал я.
Строгая женщина потянулась ближе, её глаза были прикованы к моей ладони. Я погрузился глубоко в свою силу, концентрируясь и заставляя ману повиноваться. Так как я ассимилировал волю Леди Доун, мне едва удалось этого достичь.
Шар огня вспыхнул, хлопнул и начал гудеть, когда звуковая мана вокруг него потянула его естественный вибрирующий жар. Он раздулся раз, два, затем сжался в бусину гудящей красной плазмы.
Я выдохнул, протягивая твёрдую бусину плазмы Ренее. «Вещество звёзд», — сказал я с придыханием. Её духи переполнили мои чувства, а её близость вскружила мне голову. Я чувствовал, как кровь мчится по венам, пульс моего собственного огня сердца участился. — «Вот, она не обожжёт тебя», — сказал я, предлагая руку.
Глаза Ренеи смотрели на её пальцы почти с недоверием, когда она положила свою ладонь поверх моей, зажав бусину плазмы между нашими руками. Воспользовавшись возможностью, я обхватил её пальцы своими. «Видишь?» — сказал я, наклоняясь ближе. — «Она не обжигает тебя».
Рука Ренеи сжала мою, и я мог чувствовать биение её сердца через кожу. «Она обожжёт тебя», — сказала она едва слышным шёпотом, её глаза искали мои, пока она сдвигалась так, что мы оказались менее чем в тридцати сантиметрах друг от друга. — «Рано или поздно. Так всегда происходит».
«Не обожжёт. Это лишь ровное тепло», — сказал я успокаивающим тоном, сжимая её руку крепче. Я был почти опьянён формой её лица, вылепленной в нежном лунном свете. Тем, как линии её челюсти казались сделанными из резного алебастра. Её глазами, которые видели так много в моей душе, и её вишнёво-красными губами, которые манили меня.
Ренея переместила руку, которую держала на моём предплечье, поднимая её очень медленно к моей голове. Её длинные, гибкие пальцы коснулись грубого металла моей маски. Она ухватилась за край, затем стянула её с моего лица. Она позволила ей бесцеремонно упасть, но я даже не услышал удара металла о землю. Её маскирующий артефакт больше не мог скрывать эмоции, бурлящие в её намерении, страсть просачивалась сквозь него. Её сердцебиение ускорилось под моей рукой, пульс участился, когда мы наклонились ближе.
Моё собственное сердце билось почти в унисон с её, мир вокруг меня был забыт, когда кровь ударила мне в голову. Лунный свет помазал нас обоих, и я чувствовал, что этот момент никогда не закончится.
И именно так я почувствовал, когда страсть Ренеи, такая сильная и чистая поверх её намерения, внезапно упала. Наши губы почти соприкоснулись, когда её тело заметно вздрогнуло.
Я замер, моргая, когда нота чистого страха пронзила её страсть, словно полоса кричаще-жёлтой краски, запятнавшая красный холст. Её сердцебиение больше не было наполнено томлением. Меня вырвало из момента, когда Ренея поспешно отдёрнула руку от моей. «Я…» — начала она, сглатывая с придыханием, румянец всё ещё был заметен на её бледных щеках. — «Я должна извиниться, Лорд Даен», — сказала она, отступая и забирая тепло с собой. Она отвернулась от меня, явно пытаясь взять себя в руки. «Я не могу этого сделать».
Моё учащённое дыхание медленно приходило в норму, вместе с восприятием мира. Я чувствовал себя потерянным и дрейфующим, словно моряк, выброшенный в море, но я обуздал свои эмоции. Моё сердце всё ещё болезненно сжималось в груди, пока я пытался вновь разобраться во всём происходящем. Я медленно сжал правую руку в кулак, чувствуя пугающий холод в отсутствии тонких пальцев Ренеи.
«Всё в порядке», — сказал я, когда наконец вернул контроль над эмоциями, делая осторожный шаг назад. — «Я понимаю».
«Нет, не понимаешь», — сказала Ренея, её голос слегка дрожал. Она повернулась обратно, чтобы посмотреть на меня, и я увидел, как она пытается разгладить свои черты, возвращая то выражение суровой маски, которую она всегда носила. «Ты проникаешь всё глубже и глубже, Торен Даен, срывая мои защиты одну за другой. И я ловлю себя на том, что хочу, чтобы они были содраны до основания, чем дальше это заходит. Ты ломаешь мою маску. Единственное, что сохраняет меня в безопасности».
Она моргнула, казалось, осознав тираду, которую только что выдала. Она насмешливо фыркнула на себя, затем снова отвернулась к далёким горам. Её намерение наконец отступило обратно под маскирующий артефакт, закрывая меня, словно захлопнувшаяся тяжёлая стальная дверь.
Я опустился на колени, поднимая птицеподобную маску, которую носил до этого. Мои глаза проследили за выбоинами и линиями, вытравленными на поверхности, затем осмотрели глубокий отпечаток руки, оставленный магией разложения Мавар. Я провёл пальцем по клюву — линия крови, нарисованная, когда мой палец прочертил путь до острия.
«Нам нужны наши маски», — поймал я себя на словах. Я подумал о том, сколько стен я воздвиг вокруг себя в этом мире. Сколько лжи я сказал другим и себе, просто чтобы сохранить свой рассудок в безопасности. Я вгляделся в тёмные глазницы маски в своих руках, чувствуя на этот раз, какой тяжёлой на самом деле была тёмная сталь. «Прости, что причинил тебе боль», — сказал я, внутренне принимая решение. Я мог сказать, что плазма в моей руке не обожжёт Ренею, но я больше не мог игнорировать реальность.
Однажды я убью Нико Севера. И что произойдёт после этого? Что станет со всеми отношениями, которые я построил в Алакрии?
Я вернулся к той вечно гложущей ране в глубине моей души. К чему-то, что я знал с самого начала, даже когда поощрял это горящее пламя разгораться. Как бы я ни сближался с женщиной, я никогда не мог показать ей своё истинное «я». Я выставлял себя честным человеком, и всё же я солгал, когда сказал Ренее, что не обожгу её.
Я был зажжённым огнём. Всё, что приблизится ко мне слишком близко на этом континенте, исчезнет как дым, как только я завершу свою миссию.
«Я постараюсь впредь сохранять наши отношения профессиональными, Леди Шорн», — сказал я, вставая и надевая маску обратно. Я проигнорировал то, как слова раздирали меня, вырывая эмоции из нутра так, как я не ожидал. Я слегка поклонился, отступая с балкона. Последним, что я увидел, была дрожь плеч Леди Шорн.
Закладка