Глава 124 - Вены •
От лица Торена Даена
Я брёл по второму уровню Реликтовых Гробниц, едва волоча ноги. Каждый взгляд, казалось, таил в себе тени, когда меня замечали, но я слишком устал, чтобы обращать на это внимание.
Мой огонь сердца слабо бился в груди. Избыток энергии был выжат досуха моим недавним опасным его использованием. Я переоделся в одежду, более подходящую для восхождений, а именно в свободные серые штаны и обтягивающую тёмно-бордовую рубашку.
В конце концов, не мог же я разгуливать, пропитанный собственной кровью.
Реликвия Авроры вернулась в состояние броши и была приколота к моей рубашке. Мне нужно было забрать жизненную силу, которой я её наделил, чтобы хоть немного облегчить своё состояние. По крайней мере, теперь боль в теле была не такой сильной.
Незримый Мир затуманил моё зрение. Пока я шёл, Леди Доун поддерживала меня рукой за плечо, не давая упасть. «Было глупо с твоей стороны вкладывать столько сил в эту стычку», — горячо сказала она. «Ты едва не ступил на путь невозврата».
‘Но я не ступил’, — мысленно возразил я. ‘И это было необходимо’.
Аврора фыркнула, а затем осторожно помогла мне обойти выбоину на дороге. «Ты слаб и болен от перенапряжения. Но если бы ты не прошёл Первое Ваяние, если бы часть тебя не была фениксом, это вполне могло бы стать твоим смертным приговором. Твой огонь сердца восстановится после этого, но ты должен быть благодарен, что это вообще произойдёт».
Я застонал, споткнувшись у выбоины. От этого движения потянуло что-то, что совсем не хотело больше двигаться. ‘Что ты имеешь в виду?’ — мысленно спросил я.
Леди Доун поджала губы. «Если базовый уровень огня сердца человека затрагивается не в результате естественного старения, он редко может полностью восстановиться. Хотя феникс — другое дело, поскольку наша продолжительность жизни изменчива. Непостоянна и неопределённа. Но для лессера простое прикосновение к краю может означать начало падения в бездну. Однако теоретически ты восстановишься, и твоё пламя станет сильнее, чем прежде».
‘Словно изнашиваешь мышцу’, — устало подумал я. ‘Хорошо бы знать’.
Я заметил Севрена неподалёку. Ассоциация Восходящих Фиакры нависала над нами обоими, а ряды замысловатых статуй смело заявляли об их наследии. Когда он увидел мою усталую походку, он посмотрел в обе стороны, а затем поспешил ко мне.
«Что, во имя Вритры, с тобой случилось, Торен?» — спросил он, осматривая меня с ног до головы. — «На тебя напали?»
Я слабо усмехнулся. «Я буду в порядке», — сказал я, отмахиваясь от его беспокойства. — «Что меня выдало? Мешки под глазами?»
Севрен хмыкнул. «Да тебя, похоже, сильным порывом ветра с ног сбить можно. Кто на тебя напал? Это тот парень, Крыса?»
Перед глазами вспыхнула сломанная маска Крысы. Его выжженные яростью глаза. И то, как что-то в нём изменилось, когда он убегал.
«Я буду в порядке», — повторил я, уже с большим напором. Моя битва с Крысой значила больше, чем просто схватка двух мужчин. Она символизировала мою собственную волю сохранить хрупкий мир в Восточной Фиакре, а также мои собственные обещания на будущее. Мои клятвы.
Севрен не был убеждён. Он постукивал пальцем по своему бицепсу с видом, ясно показывающим, что он беспокоится обо мне. Этот взгляд до боли напоминал взгляд Норгана.
Я почувствовал твёрдую руку Авроры на своём плече. Её неодобрительный взгляд. Я сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом. Затем выдохнул, представляя, как моя тревога рассеивается на ветру, словно пар. Если я хотел сдержать свои клятвы, я должен был быть в должном состоянии, чтобы исполнить своё слово. «Нет. Ты прав, Севрен. Я сейчас не в боевой форме».
Признавать это было больно. Особенно сейчас, когда я стал сильнее и находил утешение в уверенности в своих боевых способностях. Признание любой слабости было сродни сдиранию коросты, которая никогда не заживёт.
«Я могу изменить место назначения порталов восхождения, прежде чем мы войдём, на что-нибудь знакомое, если ты думаешь, что не сможешь сражаться в полную силу», — тихо сказал Севрен. «Или мы можем отложить это на другой день».
Я позволил своим плечам опуститься. «Нет. Мне нужно чем-то занять голову прямо сейчас. Если и есть время проверить эту твою странную связь с порталами, то это сейчас».
Наследник Денуар выглядел неуверенно, но кивнул. «Я понимаю».
И по выражению его лица я понял, что верю ему. Я мало что знал о седовласом Нападающем, но у меня было чувство, что мы похожи больше, чем каждый из нас осознавал.
× × × × ×
Городская зона, с тех пор как я впервые в неё вошёл, не изменилась с моего последнего визита. Ряды пригородных домов уютно расположились рядом с алакрийскими квартирами, и все они безмятежно взирали на бесконечные просторы холмов.
Севрен тайно активировал свою форму заклинания, прежде чем мы вошли в Реликтовые Гробницы, изменив наше местоположение и избавив нас от необходимости пробиваться через какую-либо зону.
Я проследил взглядом за асфальтовой дорогой передо мной, наблюдая, как она змеится вдали. Севрен Денуар подошёл ко мне и тоже посмотрел на эту бесконечную чёрную линию.
«Я не позволю себе стать тем, кем был ты», — сказал я Крысе. «Я не позволю своим принципам сломаться под тяжестью этого мира».
«То, что ты рассказал джинну о своей наставнице», — бесцветным голосом произнёс я, вспоминая слова Севрена, когда он стоял на коленях у ног последнего древнего Смотрителя, — «о том, что её забрали для экспериментов Вритры? Как ты узнал, что её забрали именно поэтому?»
Седовласый Нападающий долго молчал. «Её звали Эбигейл. Сморщенная, сварливая старуха, которая отказывалась уступать даже в малейших вещах. Именно она обучала меня истории Алакрии. Политике. И Реликтовым Гробницам». Мужчина помолчал ещё секунду. Лёгкий ветерок пронёсся по округе, принося с собой насыщенные зелёные ароматы свежескошенной травы и утренней росы. «Когда я был маленьким, я редко видел своих родителей. Была только Эбигейл и маленькая комната, где меня муштровали по всем вопросам».
Севрен сжал и разжал кулаки. «А потом однажды за ней пришли. Я помню это. Солнце над головой, может, и фальшивое, но светило оно так же. Ни облачка на небе. Дюжина исследователей из Тэгрин Келума постучали в нашу дверь. Моя мать, Ленора, пригласила их на чай. Как и подобало мне, наследнику, я наблюдал. Я должен был наблюдать и учиться. Сначала разговор был простым. Они спрашивали, как идут наши дела. К чему мы стремимся в будущем. И во всём этом моя мать была мастером-политиком. Она уклонялась от их вопросов. Она хоронила их пути наступления под слоями уловок, и всё это с доброй улыбкой на лице. Исследователи ушли, думая, что выиграли в каждом обмене мнениями, но на самом деле моя мать выманила у них то, что, как я знал, было гораздо более ценной информацией».
Наследник Денуар провёл рукой по своим ослепительно-белым волосам. Это была растрёпанная, взъерошенная ветром копна, и хотя она ему шла, я мог сказать, что за ними не ухаживали так, как у других Высококровных, которых я видел. Впервые я заметил мешки у него под глазами. Щетина на его челюсти казалась немного более дикой, чем обычно. «Но потом исследователи попросили всего одну вещь. Человека».
«Эбигейл», — выдохнул я. «Они хотели твою наставницу».
«Я даже не знаю, зачем она им понадобилась», — печально сказал Севрен. «Но знаешь, что было самым поразительным? Если раньше моя мать сражалась не на жизнь, а на смерть, используя своё красноречие, то когда исследователи попросили мою наставницу, которая была практически членом семьи… Моя мать отдала её без тени сомнения».
Я почувствовал эмоции Севрена через окружающую ману. Его намерение просачивалось медленными, волнообразными импульсами. Последствия давних шрамов накладывали свой отпечаток на мир. Я почувствовал, как мои собственные эмоции поднимаются в унисон — эффект, обратный воздействию моей магической музыки. У меня ведь тоже кого-то несправедливо отняли, не так ли? Брата.
«Я до сих пор помню выражение лица Эбигейл, когда на неё надевали кандалы», — тихо сказал Севрен. «Ни предательства. Ни отвращения. Ни ужаса. Лишь сломленное принятие. Как будто она знала, что это с ней случится. И всё это время мы с Матерью смотрели».
Севрен повернулся и посмотрел прямо на меня. «Вот почему я так ненавижу нашу политику. Мы будем прилагать усилия лишь до тех пор, пока прямая семья может оставаться у власти. Но в тот момент, когда что-то сочтут достойным того, чтобы от него избавиться, независимо от вклада… Их бросят нашим богам в качестве жертвы».
Воздух застыл в долгой, напряжённой паузе. Я обнаружил, что смотрю на маленькую, скромную могилу, которую мы с Севреном вырыли для Джинтариона. Это было печальное, пустое место упокоения для последнего остатка такой процветающей цивилизации.
«Мне жаль, что это случилось с тобой. И с ней», — сказал я. Я знал, что это пустой жест. Моё сочувствие ничего не меняло. Но я знал, насколько важно иметь плечо, на которое можно опереться.
«Это случилось больше десяти лет назад», — тихо сказал Севрен. «Я давно с этим смирился. Но я чувствую, что ничуть не приблизился к тому, чтобы предотвратить это снова. Если бы это случилось с Каэрой, что бы я вообще мог сделать, чтобы остановить это?»
Эти слова повисли в воздухе. Мне казалось, что наследник Денуар отчаянно пытался уберечь свою младшую сестру от правды этого мира. Каково бы ему было, если бы он понял, что она уже всё знает?
Наконец я заговорил. «Я собираюсь разрушить один из величайших планов Верховного Владыки. Он желает взять кое-кого — кого-то из земель, далёких-далёких отсюда — и использовать его как тёмную лошадку, чтобы выйти из патовой ситуации с Лордом Индратом. И есть кое-кто, кого мне нужно убить, чтобы сделать это невозможным». Я повернулся, чтобы посмотреть наследнику Денуар в глаза. «Но я не могу позволить себе стать тем, с кем сражаюсь. Мне нужно знать действия тех, с кем я сталкиваюсь. Чтобы я мог сравнить их со своими собственными и познать себя».
«Если ты когда-нибудь начнёшь становиться похожим на них», — пообещал Севрен, положив руку мне на плечо, — «я буду первым, кто тебе об этом скажет».
Я почувствовал, как разум Авроры коснулся моего. «Он не будет первым, чего бы ему ни хотелось», — заверила она меня. «Знай, что я всегда буду путеводным светом на твоём плече».
«Спасибо», — сказал я и наследнику Денуар, и моей связи. Я выпрямился во весь рост, преодолевая усталость, проникавшую в каждую мою клетку. «Давай посмотрим, смогу ли я теперь разобраться с этой твоей формой заклинания. Пока мы тут совсем не разнюнились».
Севрен печально улыбнулся. «Звучит как план».
Порталы, как и всегда, находились в самом конце дороги. Мерцающие фиолетовые полотна манили нас обоих вперёд.
Я проследил глазами знакомые руны по краям каменной рамы. Рассеянно я теребил кольцо-печатку на пальце. Когда я сменил сигил Названной Крови Даен, я, естественно, велел изменить и кольцо, чтобы оно соответствовало.
Севрен стоял перед порталом, глядя на меня. «Мне нужно визуализировать зону, в которую я хочу отправиться», — сказал он. «Дай мне минутку», — добавил он, кладя ладонь на раму портала.
Я отбросил остальные чувства, сосредоточив всё внимание на наследнике Денуар, который активировал свою форму заклинания. Руна на его груди, обычно невидимая, вспыхнула серебристым светом, который переливался странными оттенками фиолетового. Портал никак не изменился, когда серебряные частицы потекли по руке Севрена, но я этого и не ожидал.
Я медленно пошёл вперёд, пристально сосредоточившись на мужчине. «Ты что-нибудь видишь?» — спросил он немного напряжённым голосом. «Поддерживать её в активном состоянии… утомительно. Как-то странно».
Я нахмурил брови. «Нет, я ничего не вижу. Но есть… что-то не так. Не могу объяснить».
Это было правдой. Вернулось ощущение, что за мной наблюдают. То давящее присутствие, которое всегда сопровождало меня в этой зоне. Оно исчезло после смерти джинна, но каким-то образом форма заклинания Севрена вернула его. Но кроме того, в этом внимании было что-то другое. В центре был не я. В центре был…
«Подожди», — сказал я, отступая. — «Мне нужно кое-что проверить».
По наитию я отошёл подальше от портала. Севрен заметно напрягся, но держался на удивление стойко, пока я проверял расстояние.
«Как ты и подозревал», — подтвердила Аврора. «Присутствие вокруг нас меняется в зависимости от близости к Изобретателю».
‘И как Джинтарион называл это присутствие?’ — подумал я, напрягая мозг. ‘Коллектив?’
Я вернулся к наследнику Денуар, который к этому моменту заметно вспотел. Он слегка запыхался. Нагрузка от поддержания формы заклинания оказалась выше, чем ожидалось. Мне нужно было сменить тактику.
Я вошёл в Первую Фазу своей Воли Феникса. Успокаивающее тепло пробежало по моим каналам маны, а в мозг просочились неиспользованные знания. Цепь на моей руке засветилась тёмно-красным, проступив поверх одежды.
И огонь сердца — мой и Севрена — стал видимым. Моя собственная грудь вспыхивала оранжевым и фиолетовым, в то время как сердце седовласого Нападающего пульсировало тёмно-красным. Но мне стало видно и кое-что ещё.
Линия полированного красного огня сердца тянулась от формы заклинания Севрена. Не к порталу, как я ожидал, а вверх, в небо. Казалось, она становилась неразличимой и бесформенной, чем выше поднималась, но у меня было отчётливое впечатление, что она связана с чем-то ещё.
‘Якорь?’ — подумал я, шагнув вперёд. Она вспыхивала и пульсировала в такт сердцебиению наследника Денуар. ‘Нет’, — подумал я, вспоминая то мимолётное озарение, которое получил в битве с Карсиеном. В моей памяти вспыхнул тот момент, когда я коснулся нитей марионетки Авроры. ‘Это похоже. Это не просто привязь’, — подумал я, проводя руками по нитям. Неясная красная энергия, казалось, приветствовала моё прикосновение.
У меня возникли вспышки образов. Разорённая зона с высокими башнями и разрушенной архитектурой. Образы чешуйчатых эфирных зверей и многоногих летающих созданий, мечущихся в пустоте. И странное существо, которое отделяло свой хвост, а затем использовало его как телекинетическое оружие. Что?
Затем образы исчезли. Я моргнул, пытаясь понять, что пошло не так. Я разорвал привязь? Или я просто больше не мог её воспринимать?
«Прости», — сказал Севрен, тяжело дыша. «Не смог удержать. Это… это слишком утомительно. Я могу попробовать ещё раз чуть позже». Его рука больше не лежала на раме портала, вместо этого он опёрся о колено, согнувшись. Его форма заклинания была деактивирована.
Я выдохнул немного пара. ‘Не просто нити’, — подумал я. ‘Вены. Магистрали для знаний’.
«Ты думал о зоне с разрушенными башнями?» — спросил я наугад, позволяя Фазе Приобретения вернуться в моё ядро. «С эфирными зверями, которые могли отделять свои хвосты и…»
«Использовать их как оружие на расстоянии?» — спросил Севрен, подняв бровь. Он глубоко вздохнул, затем, казалось, успокоился. «Да. Именно там я достал материалы, необходимые для создания эфирной привязи для моего старого устройства слежения». Он прищурился, глядя на меня. «Ты что-то понял».
Я посмотрел на свои руки, сжимая и разжимая кулак. «Моё чутьё жизненной силы не было достаточно настроено, пока я не использовал свою Волю Феникса», — сказал я, всё ещё осмысливая произошедшее. «Но когда ты активируешь эту форму заклинания, она создаёт своего рода вену, соединяющую тебя с тем, что, как я думаю, является самими Реликтовыми Гробницами. Я могу коснуться этой вены и получить немного информации о том, что ты передаёшь. Это похоже на то, что делает моя Связь, чтобы управлять реликвией-марионеткой».
Севрен быстро достал блокнот из своего пространственного кольца и начал яростно строчить заметки, пока я говорил. «Ты смог как-то повлиять на энергию?» — спросил он. — «Помимо простого получения информации. Ты мог бы изменить эту „магистраль“?»
Я выдохнул через нос. «У меня не было возможности попробовать», — честно ответил я. Смог бы я повлиять на эту привязь? И если бы смог, каковы были бы результаты? «Но, Севрен, есть кое-что поважнее, что я должен тебе сказать».
Он оторвался от своего блокнота, нахмурив брови. Он, несомненно, уловил серьёзность в моём тоне. «Что такое?»
«Каждый раз, когда ты активируешь эту форму заклинания, она вытягивает немного врождённого эфира из твоего огня сердца», — медленно произнёс я. Благодаря обострённым чувствам моей Фазы Приобретения я смог довольно легко определить источник этой красной привязи. «Вот почему ты так быстро устаёшь, даже если руна не использует ману. Но твоя руна — это короткий путь. У меня есть контроль, необходимый, чтобы не затрагивать мой базовый уровень жизненной силы, а вот твой…» Я посмотрел на наследника Денуар. Его измождённый вид. Его впалые щёки. И глаза, которые были слишком старыми для него. «Каждый раз, когда ты используешь эту руну, ты укорачиваешь себе жизнь».
Я ожидал, что Севрен что-нибудь скажет. Конечно, признает моё заявление. Может быть, спросит меня, как мне удаётся сохранять такой контроль. Чего я точно не ожидал, так это того, что он просто сделает ещё несколько записей в своём журнале.
«Ты обнаружил что-нибудь ещё?» — спросил он с раздражающим любопытством в голосе. Беспечно.
Я моргнул, а затем почувствовал, как краска бросилась мне в лицо. «Севрен», — раздражённо сказал я, — «я только что сказал тебе, что ты сжигаешь свою жизненную силу при каждой активации этой руны. Это всё, что ты можешь сказать?»
Севрен вздохнул, а затем со щелчком закрыл блокнот. Он повертел ручку между пальцами. «Торен, я украл реликвию из Реликтовых Гробниц», — тихо сказал он. «Я пронёс её прямо мимо дознавателей и начал проводить исследования вне поля зрения Верховного Владыки. Это была государственная измена». Острота в его бирюзовых глазах была острее любого клинка, которым я когда-либо владел. «Это подвергло опасности не только меня. Это поставило под угрозу всю мою Кровь. Если бы Агрона уловил хоть намёк на то, что я сделал, Высококровные Денуар были бы растоптаны его сапогом, а наш прах засолил бы землю нашего поместья».
Севрен поднял свой блокнот. «Я безрассуден, это правда. Я иду на риск. Я последовал за тобой, незнакомцем, через Реликтовые Гробницы. Но каждый риск рассчитан. И если я считал, что моё исследование эфира стоит того, чтобы подвергнуть опасности всех, кого я знаю и люблю, то моя собственная жизнь в сравнении с этим не имеет значения».
Я сглотнул. Краткость и неприкрытое признание наследника Денуар поразили что-то в моей душе. Он действительно не считал свою жизнь чем-то, что стоит защищать. Чем-то, что стоит ценить.
Я открыл рот, но обнаружил, что не могу вымолвить ни слова. Севрен был невозмутим, снова открывая свой блокнот. «Нам придётся провести с этим больше тестов. Чтобы увидеть пределы твоих и моих способностей».
Я собрался с духом. «Не сейчас», — сказал я, твёрдо стоя на своём. «Я видел твой огонь сердца, Севрен. И чем больше ты его напрягаешь за один раз, тем больше вредишь себе. Дай себе неделю или две на восстановление, а потом мы сможем повторить. Когда ты не будешь еле волочить ноги».
«Это довольно лицемерно с твоей стороны, Торен», — с оттенком веселья сказал Севрен. «Учитывая, в каком состоянии ты сам».
«Думаю, мы оба можем согласиться, что ценим других больше, чем собственное благополучие», — возразил я, слегка нахмурившись. Наследник Денуар не относился к этому с должной серьёзностью. «Договорились?»
Севрен закатил глаза. «Ладно. Я пока не видел, чтобы ты нарушал обещания». Он сделал паузу. «Хотя я иду с тобой в Энсгар».
От этого мои плечи напряглись. «Тебе не стоит», — посоветовал я. «Я выслеживаю…»
«Мардета. Я знаю», — сказал Севрен. — «Но всё это пахнет подставой. Сначала ты обнаруживаешь, что база Викария Чумы находится вдоль Редвотера. Затем Ренея Шорн устраивает тебя в Энсгаре, ближайшем городе к Редвотеру. Она ведёт тебя к Мардету, и я не позволю тебе сломя голову лезть в ловушку».
Я выдохнул через нос. «Это всё равно неразумно», — предостерёг я.
Севрен похлопал меня по спине. «Кроме того, ты не можешь отрицать, что моё присутствие рядом полезно», — многозначительно сказал он. «Как бы ты иначе уклонился от вопросов Ренеи Шорн о реликвии?»
Я помассировал переносицу. Он привёл веский довод. Я только глубже ввязывался в политику, и наследник Денуар был удобным живым щитом от вопросов, на которые я не хотел отвечать. «Но если я скажу тебе уйти, ты уйдёшь», — сказал я, закрепляя свою позицию. «Мардет пока что сильнее меня. Если я пересекусь с ним, ты будешь только обузой».
Наследник Денуар убрал свой блокнот. «Я полжизни ходил на цыпочках вокруг Косы Серис Вритры», — выдохнул он. «Тебе следует больше в меня верить».
Это было не таким уж весомым заявлением, как он думал, учитывая истинную преданность Серис. Мне оставалось только надеяться, что всё не пойдёт наперекосяк.
Я брёл по второму уровню Реликтовых Гробниц, едва волоча ноги. Каждый взгляд, казалось, таил в себе тени, когда меня замечали, но я слишком устал, чтобы обращать на это внимание.
Мой огонь сердца слабо бился в груди. Избыток энергии был выжат досуха моим недавним опасным его использованием. Я переоделся в одежду, более подходящую для восхождений, а именно в свободные серые штаны и обтягивающую тёмно-бордовую рубашку.
В конце концов, не мог же я разгуливать, пропитанный собственной кровью.
Реликвия Авроры вернулась в состояние броши и была приколота к моей рубашке. Мне нужно было забрать жизненную силу, которой я её наделил, чтобы хоть немного облегчить своё состояние. По крайней мере, теперь боль в теле была не такой сильной.
Незримый Мир затуманил моё зрение. Пока я шёл, Леди Доун поддерживала меня рукой за плечо, не давая упасть. «Было глупо с твоей стороны вкладывать столько сил в эту стычку», — горячо сказала она. «Ты едва не ступил на путь невозврата».
‘Но я не ступил’, — мысленно возразил я. ‘И это было необходимо’.
Аврора фыркнула, а затем осторожно помогла мне обойти выбоину на дороге. «Ты слаб и болен от перенапряжения. Но если бы ты не прошёл Первое Ваяние, если бы часть тебя не была фениксом, это вполне могло бы стать твоим смертным приговором. Твой огонь сердца восстановится после этого, но ты должен быть благодарен, что это вообще произойдёт».
Я застонал, споткнувшись у выбоины. От этого движения потянуло что-то, что совсем не хотело больше двигаться. ‘Что ты имеешь в виду?’ — мысленно спросил я.
Леди Доун поджала губы. «Если базовый уровень огня сердца человека затрагивается не в результате естественного старения, он редко может полностью восстановиться. Хотя феникс — другое дело, поскольку наша продолжительность жизни изменчива. Непостоянна и неопределённа. Но для лессера простое прикосновение к краю может означать начало падения в бездну. Однако теоретически ты восстановишься, и твоё пламя станет сильнее, чем прежде».
‘Словно изнашиваешь мышцу’, — устало подумал я. ‘Хорошо бы знать’.
Я заметил Севрена неподалёку. Ассоциация Восходящих Фиакры нависала над нами обоими, а ряды замысловатых статуй смело заявляли об их наследии. Когда он увидел мою усталую походку, он посмотрел в обе стороны, а затем поспешил ко мне.
«Что, во имя Вритры, с тобой случилось, Торен?» — спросил он, осматривая меня с ног до головы. — «На тебя напали?»
Я слабо усмехнулся. «Я буду в порядке», — сказал я, отмахиваясь от его беспокойства. — «Что меня выдало? Мешки под глазами?»
Севрен хмыкнул. «Да тебя, похоже, сильным порывом ветра с ног сбить можно. Кто на тебя напал? Это тот парень, Крыса?»
Перед глазами вспыхнула сломанная маска Крысы. Его выжженные яростью глаза. И то, как что-то в нём изменилось, когда он убегал.
«Я буду в порядке», — повторил я, уже с большим напором. Моя битва с Крысой значила больше, чем просто схватка двух мужчин. Она символизировала мою собственную волю сохранить хрупкий мир в Восточной Фиакре, а также мои собственные обещания на будущее. Мои клятвы.
Севрен не был убеждён. Он постукивал пальцем по своему бицепсу с видом, ясно показывающим, что он беспокоится обо мне. Этот взгляд до боли напоминал взгляд Норгана.
Я почувствовал твёрдую руку Авроры на своём плече. Её неодобрительный взгляд. Я сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом. Затем выдохнул, представляя, как моя тревога рассеивается на ветру, словно пар. Если я хотел сдержать свои клятвы, я должен был быть в должном состоянии, чтобы исполнить своё слово. «Нет. Ты прав, Севрен. Я сейчас не в боевой форме».
Признавать это было больно. Особенно сейчас, когда я стал сильнее и находил утешение в уверенности в своих боевых способностях. Признание любой слабости было сродни сдиранию коросты, которая никогда не заживёт.
«Я могу изменить место назначения порталов восхождения, прежде чем мы войдём, на что-нибудь знакомое, если ты думаешь, что не сможешь сражаться в полную силу», — тихо сказал Севрен. «Или мы можем отложить это на другой день».
Я позволил своим плечам опуститься. «Нет. Мне нужно чем-то занять голову прямо сейчас. Если и есть время проверить эту твою странную связь с порталами, то это сейчас».
Наследник Денуар выглядел неуверенно, но кивнул. «Я понимаю».
И по выражению его лица я понял, что верю ему. Я мало что знал о седовласом Нападающем, но у меня было чувство, что мы похожи больше, чем каждый из нас осознавал.
× × × × ×
Городская зона, с тех пор как я впервые в неё вошёл, не изменилась с моего последнего визита. Ряды пригородных домов уютно расположились рядом с алакрийскими квартирами, и все они безмятежно взирали на бесконечные просторы холмов.
Севрен тайно активировал свою форму заклинания, прежде чем мы вошли в Реликтовые Гробницы, изменив наше местоположение и избавив нас от необходимости пробиваться через какую-либо зону.
Я проследил взглядом за асфальтовой дорогой передо мной, наблюдая, как она змеится вдали. Севрен Денуар подошёл ко мне и тоже посмотрел на эту бесконечную чёрную линию.
«Я не позволю себе стать тем, кем был ты», — сказал я Крысе. «Я не позволю своим принципам сломаться под тяжестью этого мира».
«То, что ты рассказал джинну о своей наставнице», — бесцветным голосом произнёс я, вспоминая слова Севрена, когда он стоял на коленях у ног последнего древнего Смотрителя, — «о том, что её забрали для экспериментов Вритры? Как ты узнал, что её забрали именно поэтому?»
Седовласый Нападающий долго молчал. «Её звали Эбигейл. Сморщенная, сварливая старуха, которая отказывалась уступать даже в малейших вещах. Именно она обучала меня истории Алакрии. Политике. И Реликтовым Гробницам». Мужчина помолчал ещё секунду. Лёгкий ветерок пронёсся по округе, принося с собой насыщенные зелёные ароматы свежескошенной травы и утренней росы. «Когда я был маленьким, я редко видел своих родителей. Была только Эбигейл и маленькая комната, где меня муштровали по всем вопросам».
Севрен сжал и разжал кулаки. «А потом однажды за ней пришли. Я помню это. Солнце над головой, может, и фальшивое, но светило оно так же. Ни облачка на небе. Дюжина исследователей из Тэгрин Келума постучали в нашу дверь. Моя мать, Ленора, пригласила их на чай. Как и подобало мне, наследнику, я наблюдал. Я должен был наблюдать и учиться. Сначала разговор был простым. Они спрашивали, как идут наши дела. К чему мы стремимся в будущем. И во всём этом моя мать была мастером-политиком. Она уклонялась от их вопросов. Она хоронила их пути наступления под слоями уловок, и всё это с доброй улыбкой на лице. Исследователи ушли, думая, что выиграли в каждом обмене мнениями, но на самом деле моя мать выманила у них то, что, как я знал, было гораздо более ценной информацией».
Наследник Денуар провёл рукой по своим ослепительно-белым волосам. Это была растрёпанная, взъерошенная ветром копна, и хотя она ему шла, я мог сказать, что за ними не ухаживали так, как у других Высококровных, которых я видел. Впервые я заметил мешки у него под глазами. Щетина на его челюсти казалась немного более дикой, чем обычно. «Но потом исследователи попросили всего одну вещь. Человека».
«Эбигейл», — выдохнул я. «Они хотели твою наставницу».
«Я даже не знаю, зачем она им понадобилась», — печально сказал Севрен. «Но знаешь, что было самым поразительным? Если раньше моя мать сражалась не на жизнь, а на смерть, используя своё красноречие, то когда исследователи попросили мою наставницу, которая была практически членом семьи… Моя мать отдала её без тени сомнения».
Я почувствовал эмоции Севрена через окружающую ману. Его намерение просачивалось медленными, волнообразными импульсами. Последствия давних шрамов накладывали свой отпечаток на мир. Я почувствовал, как мои собственные эмоции поднимаются в унисон — эффект, обратный воздействию моей магической музыки. У меня ведь тоже кого-то несправедливо отняли, не так ли? Брата.
«Я до сих пор помню выражение лица Эбигейл, когда на неё надевали кандалы», — тихо сказал Севрен. «Ни предательства. Ни отвращения. Ни ужаса. Лишь сломленное принятие. Как будто она знала, что это с ней случится. И всё это время мы с Матерью смотрели».
Севрен повернулся и посмотрел прямо на меня. «Вот почему я так ненавижу нашу политику. Мы будем прилагать усилия лишь до тех пор, пока прямая семья может оставаться у власти. Но в тот момент, когда что-то сочтут достойным того, чтобы от него избавиться, независимо от вклада… Их бросят нашим богам в качестве жертвы».
Воздух застыл в долгой, напряжённой паузе. Я обнаружил, что смотрю на маленькую, скромную могилу, которую мы с Севреном вырыли для Джинтариона. Это было печальное, пустое место упокоения для последнего остатка такой процветающей цивилизации.
«Мне жаль, что это случилось с тобой. И с ней», — сказал я. Я знал, что это пустой жест. Моё сочувствие ничего не меняло. Но я знал, насколько важно иметь плечо, на которое можно опереться.
«Это случилось больше десяти лет назад», — тихо сказал Севрен. «Я давно с этим смирился. Но я чувствую, что ничуть не приблизился к тому, чтобы предотвратить это снова. Если бы это случилось с Каэрой, что бы я вообще мог сделать, чтобы остановить это?»
Эти слова повисли в воздухе. Мне казалось, что наследник Денуар отчаянно пытался уберечь свою младшую сестру от правды этого мира. Каково бы ему было, если бы он понял, что она уже всё знает?
Наконец я заговорил. «Я собираюсь разрушить один из величайших планов Верховного Владыки. Он желает взять кое-кого — кого-то из земель, далёких-далёких отсюда — и использовать его как тёмную лошадку, чтобы выйти из патовой ситуации с Лордом Индратом. И есть кое-кто, кого мне нужно убить, чтобы сделать это невозможным». Я повернулся, чтобы посмотреть наследнику Денуар в глаза. «Но я не могу позволить себе стать тем, с кем сражаюсь. Мне нужно знать действия тех, с кем я сталкиваюсь. Чтобы я мог сравнить их со своими собственными и познать себя».
«Если ты когда-нибудь начнёшь становиться похожим на них», — пообещал Севрен, положив руку мне на плечо, — «я буду первым, кто тебе об этом скажет».
Я почувствовал, как разум Авроры коснулся моего. «Он не будет первым, чего бы ему ни хотелось», — заверила она меня. «Знай, что я всегда буду путеводным светом на твоём плече».
«Спасибо», — сказал я и наследнику Денуар, и моей связи. Я выпрямился во весь рост, преодолевая усталость, проникавшую в каждую мою клетку. «Давай посмотрим, смогу ли я теперь разобраться с этой твоей формой заклинания. Пока мы тут совсем не разнюнились».
Порталы, как и всегда, находились в самом конце дороги. Мерцающие фиолетовые полотна манили нас обоих вперёд.
Я проследил глазами знакомые руны по краям каменной рамы. Рассеянно я теребил кольцо-печатку на пальце. Когда я сменил сигил Названной Крови Даен, я, естественно, велел изменить и кольцо, чтобы оно соответствовало.
Севрен стоял перед порталом, глядя на меня. «Мне нужно визуализировать зону, в которую я хочу отправиться», — сказал он. «Дай мне минутку», — добавил он, кладя ладонь на раму портала.
Я отбросил остальные чувства, сосредоточив всё внимание на наследнике Денуар, который активировал свою форму заклинания. Руна на его груди, обычно невидимая, вспыхнула серебристым светом, который переливался странными оттенками фиолетового. Портал никак не изменился, когда серебряные частицы потекли по руке Севрена, но я этого и не ожидал.
Я медленно пошёл вперёд, пристально сосредоточившись на мужчине. «Ты что-нибудь видишь?» — спросил он немного напряжённым голосом. «Поддерживать её в активном состоянии… утомительно. Как-то странно».
Я нахмурил брови. «Нет, я ничего не вижу. Но есть… что-то не так. Не могу объяснить».
Это было правдой. Вернулось ощущение, что за мной наблюдают. То давящее присутствие, которое всегда сопровождало меня в этой зоне. Оно исчезло после смерти джинна, но каким-то образом форма заклинания Севрена вернула его. Но кроме того, в этом внимании было что-то другое. В центре был не я. В центре был…
«Подожди», — сказал я, отступая. — «Мне нужно кое-что проверить».
По наитию я отошёл подальше от портала. Севрен заметно напрягся, но держался на удивление стойко, пока я проверял расстояние.
«Как ты и подозревал», — подтвердила Аврора. «Присутствие вокруг нас меняется в зависимости от близости к Изобретателю».
‘И как Джинтарион называл это присутствие?’ — подумал я, напрягая мозг. ‘Коллектив?’
Я вернулся к наследнику Денуар, который к этому моменту заметно вспотел. Он слегка запыхался. Нагрузка от поддержания формы заклинания оказалась выше, чем ожидалось. Мне нужно было сменить тактику.
Я вошёл в Первую Фазу своей Воли Феникса. Успокаивающее тепло пробежало по моим каналам маны, а в мозг просочились неиспользованные знания. Цепь на моей руке засветилась тёмно-красным, проступив поверх одежды.
И огонь сердца — мой и Севрена — стал видимым. Моя собственная грудь вспыхивала оранжевым и фиолетовым, в то время как сердце седовласого Нападающего пульсировало тёмно-красным. Но мне стало видно и кое-что ещё.
Линия полированного красного огня сердца тянулась от формы заклинания Севрена. Не к порталу, как я ожидал, а вверх, в небо. Казалось, она становилась неразличимой и бесформенной, чем выше поднималась, но у меня было отчётливое впечатление, что она связана с чем-то ещё.
‘Якорь?’ — подумал я, шагнув вперёд. Она вспыхивала и пульсировала в такт сердцебиению наследника Денуар. ‘Нет’, — подумал я, вспоминая то мимолётное озарение, которое получил в битве с Карсиеном. В моей памяти вспыхнул тот момент, когда я коснулся нитей марионетки Авроры. ‘Это похоже. Это не просто привязь’, — подумал я, проводя руками по нитям. Неясная красная энергия, казалось, приветствовала моё прикосновение.
У меня возникли вспышки образов. Разорённая зона с высокими башнями и разрушенной архитектурой. Образы чешуйчатых эфирных зверей и многоногих летающих созданий, мечущихся в пустоте. И странное существо, которое отделяло свой хвост, а затем использовало его как телекинетическое оружие. Что?
Затем образы исчезли. Я моргнул, пытаясь понять, что пошло не так. Я разорвал привязь? Или я просто больше не мог её воспринимать?
«Прости», — сказал Севрен, тяжело дыша. «Не смог удержать. Это… это слишком утомительно. Я могу попробовать ещё раз чуть позже». Его рука больше не лежала на раме портала, вместо этого он опёрся о колено, согнувшись. Его форма заклинания была деактивирована.
Я выдохнул немного пара. ‘Не просто нити’, — подумал я. ‘Вены. Магистрали для знаний’.
«Ты думал о зоне с разрушенными башнями?» — спросил я наугад, позволяя Фазе Приобретения вернуться в моё ядро. «С эфирными зверями, которые могли отделять свои хвосты и…»
«Использовать их как оружие на расстоянии?» — спросил Севрен, подняв бровь. Он глубоко вздохнул, затем, казалось, успокоился. «Да. Именно там я достал материалы, необходимые для создания эфирной привязи для моего старого устройства слежения». Он прищурился, глядя на меня. «Ты что-то понял».
Я посмотрел на свои руки, сжимая и разжимая кулак. «Моё чутьё жизненной силы не было достаточно настроено, пока я не использовал свою Волю Феникса», — сказал я, всё ещё осмысливая произошедшее. «Но когда ты активируешь эту форму заклинания, она создаёт своего рода вену, соединяющую тебя с тем, что, как я думаю, является самими Реликтовыми Гробницами. Я могу коснуться этой вены и получить немного информации о том, что ты передаёшь. Это похоже на то, что делает моя Связь, чтобы управлять реликвией-марионеткой».
Севрен быстро достал блокнот из своего пространственного кольца и начал яростно строчить заметки, пока я говорил. «Ты смог как-то повлиять на энергию?» — спросил он. — «Помимо простого получения информации. Ты мог бы изменить эту „магистраль“?»
Я выдохнул через нос. «У меня не было возможности попробовать», — честно ответил я. Смог бы я повлиять на эту привязь? И если бы смог, каковы были бы результаты? «Но, Севрен, есть кое-что поважнее, что я должен тебе сказать».
Он оторвался от своего блокнота, нахмурив брови. Он, несомненно, уловил серьёзность в моём тоне. «Что такое?»
«Каждый раз, когда ты активируешь эту форму заклинания, она вытягивает немного врождённого эфира из твоего огня сердца», — медленно произнёс я. Благодаря обострённым чувствам моей Фазы Приобретения я смог довольно легко определить источник этой красной привязи. «Вот почему ты так быстро устаёшь, даже если руна не использует ману. Но твоя руна — это короткий путь. У меня есть контроль, необходимый, чтобы не затрагивать мой базовый уровень жизненной силы, а вот твой…» Я посмотрел на наследника Денуар. Его измождённый вид. Его впалые щёки. И глаза, которые были слишком старыми для него. «Каждый раз, когда ты используешь эту руну, ты укорачиваешь себе жизнь».
Я ожидал, что Севрен что-нибудь скажет. Конечно, признает моё заявление. Может быть, спросит меня, как мне удаётся сохранять такой контроль. Чего я точно не ожидал, так это того, что он просто сделает ещё несколько записей в своём журнале.
«Ты обнаружил что-нибудь ещё?» — спросил он с раздражающим любопытством в голосе. Беспечно.
Я моргнул, а затем почувствовал, как краска бросилась мне в лицо. «Севрен», — раздражённо сказал я, — «я только что сказал тебе, что ты сжигаешь свою жизненную силу при каждой активации этой руны. Это всё, что ты можешь сказать?»
Севрен вздохнул, а затем со щелчком закрыл блокнот. Он повертел ручку между пальцами. «Торен, я украл реликвию из Реликтовых Гробниц», — тихо сказал он. «Я пронёс её прямо мимо дознавателей и начал проводить исследования вне поля зрения Верховного Владыки. Это была государственная измена». Острота в его бирюзовых глазах была острее любого клинка, которым я когда-либо владел. «Это подвергло опасности не только меня. Это поставило под угрозу всю мою Кровь. Если бы Агрона уловил хоть намёк на то, что я сделал, Высококровные Денуар были бы растоптаны его сапогом, а наш прах засолил бы землю нашего поместья».
Севрен поднял свой блокнот. «Я безрассуден, это правда. Я иду на риск. Я последовал за тобой, незнакомцем, через Реликтовые Гробницы. Но каждый риск рассчитан. И если я считал, что моё исследование эфира стоит того, чтобы подвергнуть опасности всех, кого я знаю и люблю, то моя собственная жизнь в сравнении с этим не имеет значения».
Я сглотнул. Краткость и неприкрытое признание наследника Денуар поразили что-то в моей душе. Он действительно не считал свою жизнь чем-то, что стоит защищать. Чем-то, что стоит ценить.
Я открыл рот, но обнаружил, что не могу вымолвить ни слова. Севрен был невозмутим, снова открывая свой блокнот. «Нам придётся провести с этим больше тестов. Чтобы увидеть пределы твоих и моих способностей».
Я собрался с духом. «Не сейчас», — сказал я, твёрдо стоя на своём. «Я видел твой огонь сердца, Севрен. И чем больше ты его напрягаешь за один раз, тем больше вредишь себе. Дай себе неделю или две на восстановление, а потом мы сможем повторить. Когда ты не будешь еле волочить ноги».
«Это довольно лицемерно с твоей стороны, Торен», — с оттенком веселья сказал Севрен. «Учитывая, в каком состоянии ты сам».
«Думаю, мы оба можем согласиться, что ценим других больше, чем собственное благополучие», — возразил я, слегка нахмурившись. Наследник Денуар не относился к этому с должной серьёзностью. «Договорились?»
Севрен закатил глаза. «Ладно. Я пока не видел, чтобы ты нарушал обещания». Он сделал паузу. «Хотя я иду с тобой в Энсгар».
От этого мои плечи напряглись. «Тебе не стоит», — посоветовал я. «Я выслеживаю…»
«Мардета. Я знаю», — сказал Севрен. — «Но всё это пахнет подставой. Сначала ты обнаруживаешь, что база Викария Чумы находится вдоль Редвотера. Затем Ренея Шорн устраивает тебя в Энсгаре, ближайшем городе к Редвотеру. Она ведёт тебя к Мардету, и я не позволю тебе сломя голову лезть в ловушку».
Я выдохнул через нос. «Это всё равно неразумно», — предостерёг я.
Севрен похлопал меня по спине. «Кроме того, ты не можешь отрицать, что моё присутствие рядом полезно», — многозначительно сказал он. «Как бы ты иначе уклонился от вопросов Ренеи Шорн о реликвии?»
Я помассировал переносицу. Он привёл веский довод. Я только глубже ввязывался в политику, и наследник Денуар был удобным живым щитом от вопросов, на которые я не хотел отвечать. «Но если я скажу тебе уйти, ты уйдёшь», — сказал я, закрепляя свою позицию. «Мардет пока что сильнее меня. Если я пересекусь с ним, ты будешь только обузой».
Наследник Денуар убрал свой блокнот. «Я полжизни ходил на цыпочках вокруг Косы Серис Вритры», — выдохнул он. «Тебе следует больше в меня верить».
Это было не таким уж весомым заявлением, как он думал, учитывая истинную преданность Серис. Мне оставалось только надеяться, что всё не пойдёт наперекосяк.
Закладка