Глава 123 - Туман •
От лица Торена Даена
Я едва успел отразить атаку, нацеленную в жизненно важные органы. Я пошатнулся. Мои чувства взбесились, когда этот странный туман окутал меня со всех сторон. Моё восприятие сузилось, словно меня засунули в крошечную коробку. Свет, звук и осязание покинули меня, оставив иссушённым. Пустым.
Я ахнул, когда что-то твёрдое ударило меня в живот. Мой телекинетический покров треснул, но не сломался. Меня отбросило через всю крышу, я прокатился по бетону. Туман клубился, погружая меня во всё более глубокую тьму.
‘Какого чёрта?’
«Торен!» — прогрохотал в моей голове голос Авроры. Но он был приглушён, будто мои уши накрыли дюжиной одеял. «Этот туман…»
Я вскинул руку, чтобы отразить новую атаку, и чисто инстинктивно тыльной стороной ладони отбил летящий нож. Но что-то, чего я не почувствовал, ударило меня под колено, и я потерял равновесие. Я пошатнулся вперёд и мельком увидел в тумане нечто твёрдое. На кратчайший миг показалось лицо Карсиена в маске.
«Знаешь, что проповедовала Доктринация, когда выставляла себя напоказ?» — спросила Крыса. Его голос доносился со всех сторон, терзая мой обострённый слух.
Его кулак, окутанный тем же клубящимся туманом, что лишал меня чувств, врезался мне в челюсть сокрушительным апперкотом. Я попытался уклониться от удара, но из-за нарушенного равновесия лишь подался ему навстречу. Покров на моей челюсти захрустел, зубы клацнули. Перед глазами потемнело, когда меня швырнуло вверх.
В поле зрения возникло ещё одно едва различимое лицо. В панике я выбросил руку, выпуская шквал звуковых выстрелов в появившуюся фигуру. Но когда моя атака пронзила расплывчатый силуэт, оставив в нём дыры размером с монету, в которых клубился туман, я слишком поздно понял уловку.
‘Туманный клон’.
Я почувствовал, как что-то схватило меня за лодыжку. А затем меня с силой впечатало в землю.
От удара по моему телу пробежали кристаллические решётки, а под спиной в камне образовалась небольшая воронка. Удар выбил воздух из моих лёгких.
«Они говорили, что всё, что они делают, — ради лессеров под их опекой», — сказал голос Карсиена. Звучало так, будто он был рядом со мной и одновременно где-то далеко.
Я протянул руку, пытаясь нащупать хоть что-то. Хоть за что-то ухватиться, чтобы восстановить равновесие.
И я коснулся нитей, связывающих Аврору с её реликвией.
На мгновение остались только я и эти нити. За то бесконечное мгновение, прежде чем по этим связям прошло ощущение, я кое-что понял. Я всегда думал, что огонь сердца , привязывающий мою связь к её реликвии, похож на верёвку. Аврора управляла своим творением, словно кукловод, а эти хлысты огня сердца были её нитями.
Но это было совсем не так. В тот миг, когда я не мог чувствовать ничего другого, тепло в этих неосязаемых связях открыло мне правду. Это были не нити марионетки.
Это были вены, несущие кровь. Магистраль для поддержания жизни и эфира. Я чувствовал, что понимание уже на кончике языка. Истина, которую я вот-вот…
Ощущения вернулись ко мне, словно волна жара. Зрение, слух и уверенность захлестнули меня. Тяжесть, которую я ощущал на своей телепатической связи с Леди Доун, рассеялась, как туман под лучами солнца.
‘Вперёд, Торен!’ — сказала Аврора. И хотя мои руки уже отпустили нити реликвии — вены?, наш канал связи больше не был отягощён туманом.
Я отскочил в сторону, едва увернувшись от очередной атаки, которая пришлась туда, где только что была моя голова. Я выпустил не сфокусированный ореол огня, пытаясь сжечь окружающий меня туман.
Вот только это не сработало. Туман, казалось, двигался сам по себе, ловко уклоняясь от моего обжигающего пламени, а затем снова хлынул на прежнее место, как только моё заклинание иссякло.
‘Это Эльширский Туман’, — передала Аврора по нашему каналу. ‘Я не знаю, как эта Крыса получила доступ к таким искусствам маны, но сейчас это не имеет значения’. ‘Ты должен выбраться из-под этого покрова. Он будет и дальше лишать тебя чувств’. ‘И…’ — моя связь оборвалась, но тут же заговорила снова. ‘Пригнись, затем контратакуй справа!’
Следуя её указаниям, я пригнулся, а затем выбросил окутанный звуком кулак вправо. Ещё один туманный клон был выпотрошен, когда мои руки прошли сквозь него.
‘Я думал, ты можешь воспринимать только то, что и я’, — подумал я, обегая взглядом туман. Он казался бесконечным.
‘Это правда’, — раздался у моего уха голос моей связи. ‘Но я умею анализировать контраст и замечать то, что ты мог упустить’.
«Ты утверждаешь, что лучше Доктринации», — раздавался вокруг меня голос Карсиена. «Но при этом поступаешь точно так же, как они. Привлекаешь другие силы. Используешь авторитет кого-то, кто стоит над тобой, чтобы оправдать это. Утверждаешь, что всё это ради тех, кто ниже тебя».
Я выплюнул сгусток крови, пока моя челюсть заживала. Мои глаза пытались что-то разглядеть в тумане, но я был словно снова стал человеком, лишённым маны. Только моё чутьё огня сердца оставалось в полной мере, да и то работало с перебоями и неуверенно.
‘Эльширский туман’, — с опаской подумал я. Тот самый туман, что тысячелетиями покрывал Эльширский лес. Защищая эльфов от людей-захватчиков. Его способности обманывать восприятие и расстраивать чувства были легендарны.
Карсиен стал сильнее. Возможно, даже улучшил одну из своих эмблем.
Я почувствовал искушение войти в свою Первую Фазу. Я не сомневался, что смогу разорвать это заклинание одной лишь чистой мощью. В конце концов, именно фениксы посадили и взрастили Эльширский лес. И под покровом моей Воли, я знал, эта битва не составит труда.
‘Вверху и слева!’ — мысленно приказала Аврора.
Я развернулся на пятках, почувствовав вспышку жизненной силы с указанного ею направления. Крыса спикировал вниз, взмахнув кинжалом из плотного тумана. Я эффектным движением обнажил Клятву, наполняя клинок жаром.
Я парировал точный выпад Крысы. Я скорее почувствовал, чем услышал, как его кинжал треснул от искрящегося удара. Моя магия и лучшее оружие одолели его. Затем я попытался контратаковать огненным шаром в упор. Но не успел: моя добыча просто растворилась в окружающем тумане.
«Вы отвечаете силой на силу, Лорд Даен», — раздался со всех сторон насмешливый голос Карсиена. «Как вы собираетесь помочь людям, о которых мы заботимся, если используете те же методы, что и те, с кем вы сражаетесь?»
Моя рука крепче сжала саблю. От подстрекательских слов Крысы в животе поднимался гнев. Обвинение в том, что я ничем не лучше своих врагов, пробудило во мне что-то тёмное. Я почувствовал, как моё намерение поднялось ему навстречу.
«Хочешь знать, как мы, джинны, поддерживали наш мир?» — снова и снова звучали в моей голове предсмертные слова Джинтариона. «Всё начинается с понимания. И ты уже на этом пути».
Я высоко поднял Клятву, разглядывая в тусклом свете металл с красным узором. У эфеса с абсолютной точностью были выгравированы оранжевые руны.
‘Я мог бы активировать свою Волю Феникса и разорвать эту завесу в мгновение ока’, — подумал я, стиснув зубы. ‘Но тогда я стал бы именно тем, в чём меня обвинял Карсиен’.
Это правда, что по мере роста силы я всё чаще и чаще полагался на личную мощь. Путь принуждения угрозами был простым и эффективным, хотя и жестоким. И в глубине души я знал, что не могу игнорировать реальность этого мира. Я хотел добиться перемен, но, как показал мой недавний фарс с этим ублюдком Джаспером, путь предстоял долгий.
Возможно, однажды я поступлюсь своими принципами. Но это не то же самое, что изменить свои принципы, чтобы приспособиться к правде. То, в чём обвинял Карсиен, отличалось от роста перед лицом трудностей.
Я отбросил Клятву в сторону. Узорчатый металл исчез во тьме, оставив мои руки пустыми. Я принял старую, знакомую стойку, призывая свою магию. Мана загудела, медленно сгущаясь в моих руках, образуя длинный кинжал из твёрдого огня. Я держал его обратным хватом возле головы.
Прошло много времени с тех пор, как я использовал этот боевой стиль. Первый, которому Аврора меня обучила. И всё же я был готов.
Туман, казалось, на мгновение замер. Хотя моё восприятие намерения было полностью подавлено Эльширским туманом, у меня возникло ощущение, что Крыса не ожидал такого шага.
«Я — нечто большее, чем-то, кем ты меня считаешь, Карсиен», — сказал я. Хоть я и не видел её, я чувствовал ободряющую руку Авроры на своём плече. «И я докажу это тебе. И людям этого мира».
Тени мерцали и плясали, пока из тумана вокруг меня формировалась дюжина зеркальных силуэтов. Несмотря на всё это, я настроил свой слух, но не на обычный звук.
Клоны бросились на меня. Я нанёс несколько телекинетических ударов, отбросив нескольких клонов. Двое одновременно взмахнули кинжалами. Я поднял свой собственный нож из твёрдого огня, парируя удар одного, и в то же время сместился, позволяя другому проскользнуть мимо.
Я схватил бесформенную руку промахнувшегося туманного клона и швырнул его в другого, как раз когда тот пытался перегруппироваться для нового удара.
‘Сзади, справа внизу’, — сурово произнёс в моей голове голос Авроры.
Я подпрыгнул, уклоняясь от другого клона, бросившегося к моим лодыжкам, а затем телекинетическим рывком притянул себя к земле, чтобы увернуться от бесчисленных лезвий ветра и водяных пуль, летящих по дуге ко мне. Я уплотнил звуковой покров на своём ботинке, когда он пробил туманного клона, который не смог меня сбить. Когда мои ноги коснулись земли, по крыше прошла глубокая, рокочущая вибрация, пока моя звуковая мана сталкивала атомы друг с другом. От внезапной тряски многие клоны пошатнулись.
Я рванулся вперёд с помощью разума огня туда, где почувствовал вспышку жизненной силы, пробивающуюся сквозь туман. Я оставлял за собой шлейф из горящих углей, пока мчался вперёд, мой пылающий кинжал был готов полоснуть Крысу.
Глаза Карсиена вспыхнули от удивления, когда я настиг его в тумане, моё оружие было готово рассечь его надвое. Он ловко парировал удар своими парными стальными кинжалами, моя мана вспыхнула искрами от удара.
«Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь», — прошептал я, молниеносно хватая его за руку. Я сместился в сторону, нанося удар пылающим кинжалом обратным хватом снизу вверх. Карсиен неловко согнулся в поясе, пытаясь уклониться от атаки, но я был слишком быстр. После моего Первого Ваяния ни один обычный человек не мог сравниться со мной в физическом бою.
Туманный клон схватил меня за руку, когда она неслась к лицу Карсиена. Другой попытался вонзить нож мне в спину, но оружие разлетелось на куски о мой телекинетический покров. А ещё один попытался вывернуть мне ногу.
Но это меня не остановило. Моё пылающее лезвие полоснуло вверх, рассекая маску на лице Карсиена.
Он пошатнулся в тумане, его сердцебиение учащалось. Крыса закрыл лицо рукой, тяжело дыша.
Его маска, идеально рассечённая надвое, упала на землю. Покрытое шрамами от ожогов лицо Карсиена посмотрело на меня, на нём застыло выражение неприкрытой ярости.
Я выпустил наружу ореол вибрирующего звука. Искажение рассеяло всех туманных клонов, вцепившихся в меня.
Я снова принял стойку. «Ты думаешь, я стану тем, кем был ты», — сказал я. «Человеком, жаждущим мести превыше всего. Чьи ценности и мораль медленно, медленно отошли на второй план, искажённые ненавистью».
Я увидел отражение себя в глазах Карсиена. Он отправился в Реликтовые Гробницы в поисках славы и почёта. И как только его представления были разбиты жестокостью Дорнара Джоана, он всё больше и больше склонялся к методам своих врагов. Тайные нападения. Политические ходы. И скрытая хитрость.
Где начиналась и где заканчивалась забота об унадах Восточной Фиакры? Какая часть этого была оправданием его безжалостной кампании против тех, кто его обидел?
Был ли он защитником или тираном?
В тот миг, когда маска Карсиена упала, я понял его. Он тяжело дышал, казалось, втягивая туман в себя, а затем выдыхая его обратно. Мой импровизированный кинжал засветился.
Карсиен снова бросился на меня, сверкая стальными кинжалами. Когда он приблизился, из его тела вырвался туманный клон, носящий знакомое лицо.
Я увидел лицо матери Бенни, сжимавшей кинжал и готовой пронзить мою грудь. Я выдохнул пар, а затем осторожно отвёл туманного клона в сторону. Рука Карсиена вырвалась из его заклинания, пытаясь выпотрошить меня. Я снова схватил её и швырнул его через крышу.
Вокруг меня появилась ещё дюжина клонов. Вот только ни на одном из них не было лица Крысы.
Бенни. Грэд. Наэрени. Хофал. Уэйд. Трельза. И Кори, самая юная выжившая после пыток Мардета. Все они смотрели на меня с выражением ненависти, сжимая кинжалы наготове.
Я выдохнул и сделал один шаг вперёд. Туманные клоны наносили мне удары своим оружием. Они пытались повалить меня на землю. Они пытались разорвать моё тело на части.
Мой телекинетический покров отражал большинство их атак. Кристаллический барьер искрился решётчатым светом. Всё больше и больше ножей целились в повреждённые места, мой покров не успевал восстанавливаться.
И всё же я шёл вперёд. Мана в моих конечностях наделяла меня физической силой, превосходящей всё, на что могли надеяться эти марионетки из маны. Хотя они пытались удержать меня, пытались отяготить, я продвигался вперёд с единственной целью.
Я шёл сквозь облако мелькающих ножей к Карсиену. Я не мог его видеть, но его пульсирующая жизненная сила точно говорила мне, где он. Нож пробил мой покров, оставив глубокий порез на боку. Моя собственная кровь брызнула на нападавшего: клона с лицом Уэйда. Другой вонзился в икроножную мышцу, им орудовало подобие Бенни. Ликование на его лице говорило мне правду.
Я кряхтел от боли, но моя жизненная сила исцеляла каждую рану, как только она появлялась. Каждый порез сглаживался оранжево-фиолетовой вспышкой, не оставляя и следа. Боль была невообразимой. Но я сталкивался и с худшим. Я чувствовал, как мои запасы огня сердца стремительно истощаются. Больше, чем я когда-либо осмеливался использовать за один раз. И всё же я продолжал идти.
Я оставлял за собой кровавый след, пока наконец не прошёл сквозь эту мясорубку из знакомых лиц и незнакомых выражений. На боку образовалась рана, разорвав мою добротную тунику. Ещё одна рана на руке, едва не перерезавшая сухожилие. И ещё одна кровоточила на спине. Каждая вспыхивала болью, прежде чем моё исцеление её затягивало.
Мои ноги наконец дрогнули, когда туманный нож вонзился мне в бедро, моя походка наконец прервалась, когда нога подкосилась. Я повернулся к клону, который это сделал.
Это была Кори. На меня смотрела имитация сломленной блажью девочки. В то время как на лицах всех остальных клонов застыли извращённые ухмылки, Карсиен, казалось, не мог наделить этого серьёзного ребёнка ничем, кроме её собственного, мёртвого взгляда. Её редкие волосы падали на лицо неровными прядями. Даже в этом жестоком рое Карсиен не мог отрицать, через что прошла эта девочка.
Я оттолкнул клона мягкой, но твёрдой рукой. Рана на бедре заживала медленнее. Я был в опасной близости от того, чтобы черпать из своей продолжительности жизни, чтобы залечить что-то ещё.
Но когда я отстранил девочку, выражения на лицах клонов сменились на более умиротворённые. Больше не было сломленной мести. Затем они исчезли, поглощённые окружавшим их туманом. В своём опьянённом состоянии я почти представил, что это были духи, принявшие покой Запределья.
Я проковылял последние несколько шагов к Карсиену, пропитанный собственной кровью. Моя одежда превратилась в лохмотья. Бесконечный поток ножей сточил моё некогда безупречное одеяние до состояния тряпья. Багровые следы отмечали безрассудный путь, который я прошёл, и каждый следующий был всё более жутким.
Моё дыхание было коротким и слабым, когда я наконец добрался до Крысы. Я чувствовал, как мутнеет сознание от потери крови. Хотя я и восстанавливал каждую рану, совокупный эффект делал моё сознание заторможенным. Мой огонь сердца опасно пылал в груди.
Карсиен прижал острие своего ножа к моей шее под подбородком. Больше не было телекинетического покрова, чтобы его блокировать. По горлу стекла одна капля крови, и порез не затянулся. «Я мог бы убить тебя прямо сейчас, Дикатенец», — медленно сказал он, его покрытое шрамами лицо было в тени. — «Покончить с угрозой, которой ты можешь стать».
Затем он замер, его глаза метнулись в сторону, пытаясь посмотреть на что-то позади себя. Но он не мог позволить себе повернуть голову.
Клятва зависла за шеей Карсиена , металл удерживался в воздухе моей телекинетической эмблемой. С его лезвия стекала кровь, а острие впилось в позвоночник Крысы.
«Первое, чему ты меня научил», — устало сказал я, поднимая руку и сжимая пальцами кинжал Карсиена, — «это искусство отвлечения внимания».
Острое лезвие ножа Карсиена глубоко вонзилось в мякоть моих пальцев, когда я отводил его от своего горла. Крыса, казалось, был ошеломлён всем этим, на его обожжённом лице отражалось что-то помимо гнева.
«Я не позволю себе стать тем, кем был ты», — хрипло сказал я. Даррин Ордин считал меня монстром. Но я не позволю себе им стать. «Я не позволю своим принципам сломаться под тяжестью этого мира. Неважно, насколько он тяжёл. Я клянусь».
Цепи на моей руке вспыхнули тёмно-красным при этих словах. Карсиен отступил на несколько шагов, в его глазах было что-то нечитаемое. Был ли это страх? Благоговение? Или, может быть, сожаление?
Туман вокруг меня исчез, атмосфера впитала его обратно в ману. Карсиен открыл рот, но потом отвернулся. Он спрыгнул с крыши храма Доктринации, исчезнув в ночи.
Я смотрел ему вслед печальными глазами. Каждый дюйм моего тела болел. Следы фантомных порезов от лиц тех, о ком я заботился, въелись в мою память. Из моих пальцев непрерывным потоком текла кровь.
Незримый Мир заполнил моё зрение. Я вяло повернулся к Авроре, открывая рот. А потом рухнул вперёд.
Тень поймала меня в нежные руки, заботливо опуская моё ноющее тело на землю. Она убрала несколько прядей волос с моих глаз, пока моё сознание колебалось. «Дети», — сказала она с ноткой грусти в голосе. — «Вы все — дети».
Я кашлянул. «Может быть, и так», — сказал я, чувствуя усталость. Звёзды медленно показывались, пока грозовые тучи наконец рассеивались. «Может быть, мы все просто дети».
Я едва успел отразить атаку, нацеленную в жизненно важные органы. Я пошатнулся. Мои чувства взбесились, когда этот странный туман окутал меня со всех сторон. Моё восприятие сузилось, словно меня засунули в крошечную коробку. Свет, звук и осязание покинули меня, оставив иссушённым. Пустым.
Я ахнул, когда что-то твёрдое ударило меня в живот. Мой телекинетический покров треснул, но не сломался. Меня отбросило через всю крышу, я прокатился по бетону. Туман клубился, погружая меня во всё более глубокую тьму.
‘Какого чёрта?’
«Торен!» — прогрохотал в моей голове голос Авроры. Но он был приглушён, будто мои уши накрыли дюжиной одеял. «Этот туман…»
Я вскинул руку, чтобы отразить новую атаку, и чисто инстинктивно тыльной стороной ладони отбил летящий нож. Но что-то, чего я не почувствовал, ударило меня под колено, и я потерял равновесие. Я пошатнулся вперёд и мельком увидел в тумане нечто твёрдое. На кратчайший миг показалось лицо Карсиена в маске.
«Знаешь, что проповедовала Доктринация, когда выставляла себя напоказ?» — спросила Крыса. Его голос доносился со всех сторон, терзая мой обострённый слух.
Его кулак, окутанный тем же клубящимся туманом, что лишал меня чувств, врезался мне в челюсть сокрушительным апперкотом. Я попытался уклониться от удара, но из-за нарушенного равновесия лишь подался ему навстречу. Покров на моей челюсти захрустел, зубы клацнули. Перед глазами потемнело, когда меня швырнуло вверх.
В поле зрения возникло ещё одно едва различимое лицо. В панике я выбросил руку, выпуская шквал звуковых выстрелов в появившуюся фигуру. Но когда моя атака пронзила расплывчатый силуэт, оставив в нём дыры размером с монету, в которых клубился туман, я слишком поздно понял уловку.
‘Туманный клон’.
Я почувствовал, как что-то схватило меня за лодыжку. А затем меня с силой впечатало в землю.
От удара по моему телу пробежали кристаллические решётки, а под спиной в камне образовалась небольшая воронка. Удар выбил воздух из моих лёгких.
«Они говорили, что всё, что они делают, — ради лессеров под их опекой», — сказал голос Карсиена. Звучало так, будто он был рядом со мной и одновременно где-то далеко.
Я протянул руку, пытаясь нащупать хоть что-то. Хоть за что-то ухватиться, чтобы восстановить равновесие.
И я коснулся нитей, связывающих Аврору с её реликвией.
На мгновение остались только я и эти нити. За то бесконечное мгновение, прежде чем по этим связям прошло ощущение, я кое-что понял. Я всегда думал, что огонь сердца , привязывающий мою связь к её реликвии, похож на верёвку. Аврора управляла своим творением, словно кукловод, а эти хлысты огня сердца были её нитями.
Но это было совсем не так. В тот миг, когда я не мог чувствовать ничего другого, тепло в этих неосязаемых связях открыло мне правду. Это были не нити марионетки.
Это были вены, несущие кровь. Магистраль для поддержания жизни и эфира. Я чувствовал, что понимание уже на кончике языка. Истина, которую я вот-вот…
Ощущения вернулись ко мне, словно волна жара. Зрение, слух и уверенность захлестнули меня. Тяжесть, которую я ощущал на своей телепатической связи с Леди Доун, рассеялась, как туман под лучами солнца.
‘Вперёд, Торен!’ — сказала Аврора. И хотя мои руки уже отпустили нити реликвии — вены?, наш канал связи больше не был отягощён туманом.
Я отскочил в сторону, едва увернувшись от очередной атаки, которая пришлась туда, где только что была моя голова. Я выпустил не сфокусированный ореол огня, пытаясь сжечь окружающий меня туман.
Вот только это не сработало. Туман, казалось, двигался сам по себе, ловко уклоняясь от моего обжигающего пламени, а затем снова хлынул на прежнее место, как только моё заклинание иссякло.
‘Это Эльширский Туман’, — передала Аврора по нашему каналу. ‘Я не знаю, как эта Крыса получила доступ к таким искусствам маны, но сейчас это не имеет значения’. ‘Ты должен выбраться из-под этого покрова. Он будет и дальше лишать тебя чувств’. ‘И…’ — моя связь оборвалась, но тут же заговорила снова. ‘Пригнись, затем контратакуй справа!’
Следуя её указаниям, я пригнулся, а затем выбросил окутанный звуком кулак вправо. Ещё один туманный клон был выпотрошен, когда мои руки прошли сквозь него.
‘Я думал, ты можешь воспринимать только то, что и я’, — подумал я, обегая взглядом туман. Он казался бесконечным.
‘Это правда’, — раздался у моего уха голос моей связи. ‘Но я умею анализировать контраст и замечать то, что ты мог упустить’.
«Ты утверждаешь, что лучше Доктринации», — раздавался вокруг меня голос Карсиена. «Но при этом поступаешь точно так же, как они. Привлекаешь другие силы. Используешь авторитет кого-то, кто стоит над тобой, чтобы оправдать это. Утверждаешь, что всё это ради тех, кто ниже тебя».
Я выплюнул сгусток крови, пока моя челюсть заживала. Мои глаза пытались что-то разглядеть в тумане, но я был словно снова стал человеком, лишённым маны. Только моё чутьё огня сердца оставалось в полной мере, да и то работало с перебоями и неуверенно.
‘Эльширский туман’, — с опаской подумал я. Тот самый туман, что тысячелетиями покрывал Эльширский лес. Защищая эльфов от людей-захватчиков. Его способности обманывать восприятие и расстраивать чувства были легендарны.
Карсиен стал сильнее. Возможно, даже улучшил одну из своих эмблем.
Я почувствовал искушение войти в свою Первую Фазу. Я не сомневался, что смогу разорвать это заклинание одной лишь чистой мощью. В конце концов, именно фениксы посадили и взрастили Эльширский лес. И под покровом моей Воли, я знал, эта битва не составит труда.
‘Вверху и слева!’ — мысленно приказала Аврора.
Я развернулся на пятках, почувствовав вспышку жизненной силы с указанного ею направления. Крыса спикировал вниз, взмахнув кинжалом из плотного тумана. Я эффектным движением обнажил Клятву, наполняя клинок жаром.
Я парировал точный выпад Крысы. Я скорее почувствовал, чем услышал, как его кинжал треснул от искрящегося удара. Моя магия и лучшее оружие одолели его. Затем я попытался контратаковать огненным шаром в упор. Но не успел: моя добыча просто растворилась в окружающем тумане.
«Вы отвечаете силой на силу, Лорд Даен», — раздался со всех сторон насмешливый голос Карсиена. «Как вы собираетесь помочь людям, о которых мы заботимся, если используете те же методы, что и те, с кем вы сражаетесь?»
Моя рука крепче сжала саблю. От подстрекательских слов Крысы в животе поднимался гнев. Обвинение в том, что я ничем не лучше своих врагов, пробудило во мне что-то тёмное. Я почувствовал, как моё намерение поднялось ему навстречу.
«Хочешь знать, как мы, джинны, поддерживали наш мир?» — снова и снова звучали в моей голове предсмертные слова Джинтариона. «Всё начинается с понимания. И ты уже на этом пути».
Я высоко поднял Клятву, разглядывая в тусклом свете металл с красным узором. У эфеса с абсолютной точностью были выгравированы оранжевые руны.
‘Я мог бы активировать свою Волю Феникса и разорвать эту завесу в мгновение ока’, — подумал я, стиснув зубы. ‘Но тогда я стал бы именно тем, в чём меня обвинял Карсиен’.
Это правда, что по мере роста силы я всё чаще и чаще полагался на личную мощь. Путь принуждения угрозами был простым и эффективным, хотя и жестоким. И в глубине души я знал, что не могу игнорировать реальность этого мира. Я хотел добиться перемен, но, как показал мой недавний фарс с этим ублюдком Джаспером, путь предстоял долгий.
Возможно, однажды я поступлюсь своими принципами. Но это не то же самое, что изменить свои принципы, чтобы приспособиться к правде. То, в чём обвинял Карсиен, отличалось от роста перед лицом трудностей.
Я отбросил Клятву в сторону. Узорчатый металл исчез во тьме, оставив мои руки пустыми. Я принял старую, знакомую стойку, призывая свою магию. Мана загудела, медленно сгущаясь в моих руках, образуя длинный кинжал из твёрдого огня. Я держал его обратным хватом возле головы.
Прошло много времени с тех пор, как я использовал этот боевой стиль. Первый, которому Аврора меня обучила. И всё же я был готов.
Туман, казалось, на мгновение замер. Хотя моё восприятие намерения было полностью подавлено Эльширским туманом, у меня возникло ощущение, что Крыса не ожидал такого шага.
«Я — нечто большее, чем-то, кем ты меня считаешь, Карсиен», — сказал я. Хоть я и не видел её, я чувствовал ободряющую руку Авроры на своём плече. «И я докажу это тебе. И людям этого мира».
Тени мерцали и плясали, пока из тумана вокруг меня формировалась дюжина зеркальных силуэтов. Несмотря на всё это, я настроил свой слух, но не на обычный звук.
Клоны бросились на меня. Я нанёс несколько телекинетических ударов, отбросив нескольких клонов. Двое одновременно взмахнули кинжалами. Я поднял свой собственный нож из твёрдого огня, парируя удар одного, и в то же время сместился, позволяя другому проскользнуть мимо.
Я схватил бесформенную руку промахнувшегося туманного клона и швырнул его в другого, как раз когда тот пытался перегруппироваться для нового удара.
‘Сзади, справа внизу’, — сурово произнёс в моей голове голос Авроры.
Я подпрыгнул, уклоняясь от другого клона, бросившегося к моим лодыжкам, а затем телекинетическим рывком притянул себя к земле, чтобы увернуться от бесчисленных лезвий ветра и водяных пуль, летящих по дуге ко мне. Я уплотнил звуковой покров на своём ботинке, когда он пробил туманного клона, который не смог меня сбить. Когда мои ноги коснулись земли, по крыше прошла глубокая, рокочущая вибрация, пока моя звуковая мана сталкивала атомы друг с другом. От внезапной тряски многие клоны пошатнулись.
Я рванулся вперёд с помощью разума огня туда, где почувствовал вспышку жизненной силы, пробивающуюся сквозь туман. Я оставлял за собой шлейф из горящих углей, пока мчался вперёд, мой пылающий кинжал был готов полоснуть Крысу.
Глаза Карсиена вспыхнули от удивления, когда я настиг его в тумане, моё оружие было готово рассечь его надвое. Он ловко парировал удар своими парными стальными кинжалами, моя мана вспыхнула искрами от удара.
«Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь», — прошептал я, молниеносно хватая его за руку. Я сместился в сторону, нанося удар пылающим кинжалом обратным хватом снизу вверх. Карсиен неловко согнулся в поясе, пытаясь уклониться от атаки, но я был слишком быстр. После моего Первого Ваяния ни один обычный человек не мог сравниться со мной в физическом бою.
Туманный клон схватил меня за руку, когда она неслась к лицу Карсиена. Другой попытался вонзить нож мне в спину, но оружие разлетелось на куски о мой телекинетический покров. А ещё один попытался вывернуть мне ногу.
Но это меня не остановило. Моё пылающее лезвие полоснуло вверх, рассекая маску на лице Карсиена.
Он пошатнулся в тумане, его сердцебиение учащалось. Крыса закрыл лицо рукой, тяжело дыша.
Его маска, идеально рассечённая надвое, упала на землю. Покрытое шрамами от ожогов лицо Карсиена посмотрело на меня, на нём застыло выражение неприкрытой ярости.
Я выпустил наружу ореол вибрирующего звука. Искажение рассеяло всех туманных клонов, вцепившихся в меня.
Я снова принял стойку. «Ты думаешь, я стану тем, кем был ты», — сказал я. «Человеком, жаждущим мести превыше всего. Чьи ценности и мораль медленно, медленно отошли на второй план, искажённые ненавистью».
Я увидел отражение себя в глазах Карсиена. Он отправился в Реликтовые Гробницы в поисках славы и почёта. И как только его представления были разбиты жестокостью Дорнара Джоана, он всё больше и больше склонялся к методам своих врагов. Тайные нападения. Политические ходы. И скрытая хитрость.
Где начиналась и где заканчивалась забота об унадах Восточной Фиакры? Какая часть этого была оправданием его безжалостной кампании против тех, кто его обидел?
Был ли он защитником или тираном?
В тот миг, когда маска Карсиена упала, я понял его. Он тяжело дышал, казалось, втягивая туман в себя, а затем выдыхая его обратно. Мой импровизированный кинжал засветился.
Карсиен снова бросился на меня, сверкая стальными кинжалами. Когда он приблизился, из его тела вырвался туманный клон, носящий знакомое лицо.
Я увидел лицо матери Бенни, сжимавшей кинжал и готовой пронзить мою грудь. Я выдохнул пар, а затем осторожно отвёл туманного клона в сторону. Рука Карсиена вырвалась из его заклинания, пытаясь выпотрошить меня. Я снова схватил её и швырнул его через крышу.
Вокруг меня появилась ещё дюжина клонов. Вот только ни на одном из них не было лица Крысы.
Бенни. Грэд. Наэрени. Хофал. Уэйд. Трельза. И Кори, самая юная выжившая после пыток Мардета. Все они смотрели на меня с выражением ненависти, сжимая кинжалы наготове.
Я выдохнул и сделал один шаг вперёд. Туманные клоны наносили мне удары своим оружием. Они пытались повалить меня на землю. Они пытались разорвать моё тело на части.
Мой телекинетический покров отражал большинство их атак. Кристаллический барьер искрился решётчатым светом. Всё больше и больше ножей целились в повреждённые места, мой покров не успевал восстанавливаться.
И всё же я шёл вперёд. Мана в моих конечностях наделяла меня физической силой, превосходящей всё, на что могли надеяться эти марионетки из маны. Хотя они пытались удержать меня, пытались отяготить, я продвигался вперёд с единственной целью.
Я шёл сквозь облако мелькающих ножей к Карсиену. Я не мог его видеть, но его пульсирующая жизненная сила точно говорила мне, где он. Нож пробил мой покров, оставив глубокий порез на боку. Моя собственная кровь брызнула на нападавшего: клона с лицом Уэйда. Другой вонзился в икроножную мышцу, им орудовало подобие Бенни. Ликование на его лице говорило мне правду.
Я кряхтел от боли, но моя жизненная сила исцеляла каждую рану, как только она появлялась. Каждый порез сглаживался оранжево-фиолетовой вспышкой, не оставляя и следа. Боль была невообразимой. Но я сталкивался и с худшим. Я чувствовал, как мои запасы огня сердца стремительно истощаются. Больше, чем я когда-либо осмеливался использовать за один раз. И всё же я продолжал идти.
Я оставлял за собой кровавый след, пока наконец не прошёл сквозь эту мясорубку из знакомых лиц и незнакомых выражений. На боку образовалась рана, разорвав мою добротную тунику. Ещё одна рана на руке, едва не перерезавшая сухожилие. И ещё одна кровоточила на спине. Каждая вспыхивала болью, прежде чем моё исцеление её затягивало.
Мои ноги наконец дрогнули, когда туманный нож вонзился мне в бедро, моя походка наконец прервалась, когда нога подкосилась. Я повернулся к клону, который это сделал.
Это была Кори. На меня смотрела имитация сломленной блажью девочки. В то время как на лицах всех остальных клонов застыли извращённые ухмылки, Карсиен, казалось, не мог наделить этого серьёзного ребёнка ничем, кроме её собственного, мёртвого взгляда. Её редкие волосы падали на лицо неровными прядями. Даже в этом жестоком рое Карсиен не мог отрицать, через что прошла эта девочка.
Я оттолкнул клона мягкой, но твёрдой рукой. Рана на бедре заживала медленнее. Я был в опасной близости от того, чтобы черпать из своей продолжительности жизни, чтобы залечить что-то ещё.
Но когда я отстранил девочку, выражения на лицах клонов сменились на более умиротворённые. Больше не было сломленной мести. Затем они исчезли, поглощённые окружавшим их туманом. В своём опьянённом состоянии я почти представил, что это были духи, принявшие покой Запределья.
Я проковылял последние несколько шагов к Карсиену, пропитанный собственной кровью. Моя одежда превратилась в лохмотья. Бесконечный поток ножей сточил моё некогда безупречное одеяние до состояния тряпья. Багровые следы отмечали безрассудный путь, который я прошёл, и каждый следующий был всё более жутким.
Моё дыхание было коротким и слабым, когда я наконец добрался до Крысы. Я чувствовал, как мутнеет сознание от потери крови. Хотя я и восстанавливал каждую рану, совокупный эффект делал моё сознание заторможенным. Мой огонь сердца опасно пылал в груди.
Карсиен прижал острие своего ножа к моей шее под подбородком. Больше не было телекинетического покрова, чтобы его блокировать. По горлу стекла одна капля крови, и порез не затянулся. «Я мог бы убить тебя прямо сейчас, Дикатенец», — медленно сказал он, его покрытое шрамами лицо было в тени. — «Покончить с угрозой, которой ты можешь стать».
Затем он замер, его глаза метнулись в сторону, пытаясь посмотреть на что-то позади себя. Но он не мог позволить себе повернуть голову.
Клятва зависла за шеей Карсиена , металл удерживался в воздухе моей телекинетической эмблемой. С его лезвия стекала кровь, а острие впилось в позвоночник Крысы.
«Первое, чему ты меня научил», — устало сказал я, поднимая руку и сжимая пальцами кинжал Карсиена, — «это искусство отвлечения внимания».
Острое лезвие ножа Карсиена глубоко вонзилось в мякоть моих пальцев, когда я отводил его от своего горла. Крыса, казалось, был ошеломлён всем этим, на его обожжённом лице отражалось что-то помимо гнева.
«Я не позволю себе стать тем, кем был ты», — хрипло сказал я. Даррин Ордин считал меня монстром. Но я не позволю себе им стать. «Я не позволю своим принципам сломаться под тяжестью этого мира. Неважно, насколько он тяжёл. Я клянусь».
Цепи на моей руке вспыхнули тёмно-красным при этих словах. Карсиен отступил на несколько шагов, в его глазах было что-то нечитаемое. Был ли это страх? Благоговение? Или, может быть, сожаление?
Туман вокруг меня исчез, атмосфера впитала его обратно в ману. Карсиен открыл рот, но потом отвернулся. Он спрыгнул с крыши храма Доктринации, исчезнув в ночи.
Я смотрел ему вслед печальными глазами. Каждый дюйм моего тела болел. Следы фантомных порезов от лиц тех, о ком я заботился, въелись в мою память. Из моих пальцев непрерывным потоком текла кровь.
Незримый Мир заполнил моё зрение. Я вяло повернулся к Авроре, открывая рот. А потом рухнул вперёд.
Тень поймала меня в нежные руки, заботливо опуская моё ноющее тело на землю. Она убрала несколько прядей волос с моих глаз, пока моё сознание колебалось. «Дети», — сказала она с ноткой грусти в голосе. — «Вы все — дети».
Я кашлянул. «Может быть, и так», — сказал я, чувствуя усталость. Звёзды медленно показывались, пока грозовые тучи наконец рассеивались. «Может быть, мы все просто дети».
Закладка