Глава 117 - Зацепки •
От лица Мавар
Я закашлялась, и моё тело содрогнулось, пока кровь стекала по подбородку. Боль пронзила живот, но она казалась какой-то далёкой. Я прислонилась к стене, и холодный снег подо мной впился в моё изодранное платье.
Я тихо простонала, пытаясь осознать происходящее.
Мне нестерпимо захотелось бежать. Я больше не была хищником. Должна была быть, но это чудовище передо мной наблюдало с расчётливым взглядом хищной птицы. Он обжигал меня каждым движением, скользящим по моей коже.
«Я не собираюсь спрашивать снова», — сказал маг, присев передо мной на корточки. — «Что ты знаешь о Мардете?»
«Придётся постараться получше», — выдавила я из себя, пытаясь казаться сильной. Моя Коса, Мелзри, снова и снова повторяла мне, что единственный способ стать сильной — это сломить тех, кто сломил меня первой. — «Тебе придётся…»
«Сделать с тобой то, чем ты угрожала мне?» — спросил мужчина, склонив голову набок. Он казался жутко спокойным, что заставило меня содрогнуться ещё сильнее. Я вдруг пожалела, что сорвала с него маску. Почему-то жёсткие черты его лица казались страшнее маски старого викария. Над одной из его бровей тянулся шрам, а руны под глазами пылали, словно раскалённые угли. — «Знаешь, Мардет действует именно так. Пытками».
Я опустила глаза, морщась от боли при каждом выдохе. «Делай что хочешь», — прошипела я.
Он двинулся вперёд, выступая, словно серный лев. Я замерла, когда он приблизился, и не от холода. Наконец он остановился меньше чем в шаге от моего скрюченного тела. Я крепко зажмурилась в ожидании конца.
‘Они попытаются причинить тебе боль, дитя моё’, — голос Мелзри эхом отдавался в моей голове. — ‘Они думают, что ты слаба. Они думают, что ты недостойна своего положения’.
‘Я недостойна’, — подумала я, сдерживая одинокую слезу, пока смерть нависала всё ближе. — ‘Я провалилась’.
«Моя маска», — раздался голос надо мной. — «Отдай её мне».
Мои глаза непонимающе распахнулись. ‘Его маска?’
Я несколько секунд тупо хрипела, прежде чем тёмная металлическая маска с заклёпками в моих руках внезапно озарилась белым контуром. Она вырвалась из моих рук, оставив пальцы цепляться за что-нибудь, за что угодно, чтобы удержаться.
Маска опустилась обратно в руки мужчины. Ремешки сзади были оторваны, так что он не мог надеть её снова. Лицевая часть была непоправимо повреждена моей магией распада. Он со смешком убрал её в пространственное кольцо.
«Ты сказала, что у Мардета была база вдоль Редвотер?» — произнёс мужчина ровным голосом.
Я попыталась направить ману в конечности, чтобы отогнать холод. Она двигалась медленно, как патока, моё ядро мучительно сбоило. Тот удар потряс моё средоточие силы так, как никогда прежде.
«У… у него новая база у истоков. У подножия горы Корешен, вдоль западного берега», — туманно ответила я. — «Он отправился туда после того, как неделю или около того назад что-то случилось в Фиакре. Что-то о вмешательстве Косы Серис и предложении убежища от Косы Драгота».
Руны на щеках мужчины померкли. Светящиеся цепи, наложенные поверх его гладкой тёмной туники, в свою очередь, мерцая, исчезли. Давление, которое, как я даже не осознавала, пропитало воздух, рассеялось, как туман под солнцем. Внезапно каждый вдох стал менее болезненным.
«Напряжение в твоём ядре со временем пройдёт», — сказал маг. Под лунным светом я смогла разглядеть, что его волосы, собранные в короткий хвост, были клубнично-русого цвета. В них была ещё небольшая прядь какого-то другого цвета. Красного? «Но какое-то время ты не сможешь использовать свою ману с максимальной эффективностью».
Он отвернулся от меня, казалось, выбросив меня из своих мыслей. Я почувствовала первобытное желание наброситься на его спину, распороть её и пожать свою месть.
«Возможно, ты ещё успеешь спасти магов в той пещере», — сказал он усталым голосом. — «Не дай им умереть. Как это сделал бы Мардет».
Стыд подкрался ко мне, словно какая-то чума, впиваясь в грудь рваными когтями.
«Постой», — крикнула я, пытаясь подняться на ноги. Я споткнулась, мои внутренности содрогнулись от смещения костей. — «Постой!»
Маг остановился, но не обернулся.
«Ты сказал, что сражался с Мардетом», — произнесла я. — «Насколько… насколько он был силён? Насколько сильной я должна стать, чтобы убить его?»
Мужчина обернулся, и его горящие оранжевые глаза уставились прямо мне в душу. «Позволь мне кое-что сказать тебе, Мавар», — тихо произнёс он. — «Ты можешь думать, что имеешь право на этого человека. Что он должен тебе свою жизнь. Но не заблуждайся. Его убью я. Этот викарий причинил боль людям, которые мне очень, очень дороги. И за это я сломаю его перед изваяниями его богов. Чтобы они смотрели и насмехались. Ты понимаешь?»
Я сглотнула, жажда убийства, исходившая от этого человека, заставила моё и без того ослабленное тело дрожать. «Ты не убьёшь его», — прошипела я. — «Его жизнь принадлежит мне!» — сказала я срывающимся голосом.
Мужчина усмехнулся и спрыгнул с крыши.
Я, спотыкаясь, подошла к тому месту, откуда он прыгнул, пытаясь найти его след, но он исчез. Единственным доказательством нашей битвы были оставленные следы и скрип балок массивного храма.
Пока я отрешённо смотрела на скудные свидетельства нашего столкновения, я запоздало поняла, что так и не спросила его имени.
× × × × ×
Я осторожно спустилась обратно в храм, каждое движение отзывалось болью в рёбрах. Несколько из них точно были сломаны, и с моим уровнем совершенствования ядра на их заживление уйдёт неделя или около того. Я застонала, когда достигла земли, падая на колени.
Мои руки сжались на пыли, гнев захлестнул меня. Этот странный рыжеволосый маг всё испортил. Может, он и был против Мардета, но всё, что он сделал, — это активировал ловушку, которую я готовила месяцами.
‘Почему он просто не дал себя убить?’ — прозвучал в моей голове слабый, жалобный внутренний голос.
Снова эхом отозвался совет Мелзри. ‘Они все попытаются бороться с тобой, эти глупые крестьяне. Они не понимают, с чем столкнулись. Ты теперь часть нашей семьи, дитя моё. А это значит, что ты выше их. Они должны это понять’.
У моей Косы была странная привычка относиться к каждому человеку в высших эшелонах алакрийского общества так, будто все они были частью одной большой семьи. Сначала это меня нервировало. Пугало. Но женщина по-своему, странным образом, пыталась относиться ко мне как к матери. Или как, по её мнению, должна вести себя мать. Она осыпала меня подарками. Пыталась научить меня тому, что знала сама. Пыталась проводить со мной время, делая такие простые вещи, как совместный завтрак.
Но теперь у меня было чувство, что она ошибалась на наш счёт. Я никогда не слышала о человеке, который так основательно меня избил. И как я могла быть выше него?
‘А если он слабее Мардета’, — прошептал предательский голос, — ‘то что это будет означать для твоих шансов? Как ты вообще сможешь доказать, что достойна быть Слугой Мелзри? Она называет тебя дочерью. Но это не так. Не по-настоящему’.
Я, пошатываясь, направилась к обрушенной лестнице. Усилием воли я активировала свою регалию, Хватку Ужасной Сирены. Несколько щупалец из затвердевшего ветра пустоты вытянулись из моего тела, обвивая массивные обломки камня и либо иссушая их дотла, либо отбрасывая в сторону. Монотонность работы помогла загнать эти предательские мысли ещё глубже в череп.
Через несколько секунд я проделала для себя небольшой туннель. Я медленно спустилась по ступеням, осматривая обломки после моей битвы с этим раздражающе проворным магом.
«Я не убегал», — прозвучал в моей голове голос мага с волевым подбородком. Я вспомнила, как его глаза вспыхнули решимостью. — «Я менял поле боя».
Теперь я это видела, двигаясь по этому замкнутому пространству. Этот человек играл со мной, дёргая за мои эмоции, чтобы заставить меня действовать безрассудно. Чтобы заманить меня в место, где у него было преимущество. Он был проворным, как крыса, скакал вокруг, будто умел летать. Он не летал, в этом я была уверена.
Мои дальнейшие мысли прервались, когда я поняла, что что-то не так. Когда я выгнала своего врага из этой комнаты, по крайней мере двое из магов, которых Мелзри приставила ко мне, были ещё живы. Ранены, да, но живы.
Я больше не чувствовала их сигнатур маны.
Я ворвалась в огромную пещеру, мои глаза искали угрозы. Мана слабо пульсировала по моим каналам, мой разум был готов к бою.
Вместо этого мои руки в недоумении опустились. Тела всех пяти магов, сопровождавших меня, были забрызганы кровью, глубокие порезы на шеях ясно показывали, как их убили. Их глаза невидяще смотрели в пустоту.
Во время моей битвы с огненным магом кто-то пробрался сюда и украл предмет, который я так долго охраняла. Огромный, в форме сердца, кусок крови василиска больше не лежал в камере.
От лица Торена Даена
Моя одежда развевалась, пока я падал с вершины храма. Легчайшим телекинетическим толчком я смягчил падение. Я поднял руку к предплечью, призывая свою жизненную силу и медленно исцеляя урон, нанесённый мне Мавар. Я почувствовал, как наваливается усталость.
Мне пока не грозило исчерпание избытка жизненной силы, но обращение к этому резерву всегда вызывало у меня странное чувство утомления. Аврора, теперь освобождённая от необходимости стабилизировать мою Фазу Приобретения, вновь взяла под контроль пернатую реликвию.
Заводная птица выбралась из-под моей туники и уселась мне на плечо.
«Ты хорошо себя показал», — похвалила Аврора. Птица не издавала никаких звуков, кроме своего характерного жужжания. — «Ты сохранял хладнокровие и мастерски провёл это столкновение. Хотя ты мог бы получить больше информации, если бы воспользовался своим преимуществом».
‘Она же почти девчонка’, — устало подумал я. — ‘Пытать её — это черта, которую я не готов переступить. Я не могу стать тем, что стремлюсь уничтожить’.
«Ты прав», — согласилась моя связь. — «Хотя я беспокоюсь, какие последствия это будет иметь для тебя в будущем».
Возможно, было бы разумнее просто убить Мавар, но это влекло за собой свои проблемы. Убийство Слуги в её родном городе навлекло бы на меня лишь возмездие Косы Мелзри. Я надеялся, что худшее, с чем мне придётся столкнуться, — это лишь внимание самой Мавар, а не кого-то вышестоящего.
‘Это безвыходная ситуация’, — подумал я. — ‘Лучшим исходом было бы сбежать или, возможно, вообще не попадаться. Но я должен работать с тем, что есть’.
Было неизбежно, что я столкнусь с теми, кто стоит выше по иерархии, пытаясь выследить кого-то столь же могущественного, как Мардет. Это та цена, которую я должен быть готов заплатить.
Птица на моём плече посмотрела в сторону. «Ты знаешь об этих наблюдающих глазах?»
Я потёр пальцами переносицу. ‘Да’, — ответил я мысленно. — ‘Я просто хотел оттянуть это как можно дольше’.
«Ксандер», — сказал я вслух, глядя прямо туда, где я чувствовал наблюдающее присутствие, — «Может, здесь и нет каналов, куда я мог бы сбросить твой труп, но я уверен, что смогу придумать что-нибудь эдакое», — сказал я, ссылаясь на угрозу, которую всегда использовал против него. — «Гора Нишан не так уж далеко. Как насчёт ванны из лавы?»
Нерешительно, маг с волосами цвета мха вышел из тени. Его глаза были широко раскрыты и полны лёгкого недоверия, когда он оглядывал меня с ног до головы. Вечно назойливый шпион леди Шорн наконец-то нашёл меня в Нирмале. Похоже, Ренея была не так уж готова позволить мне покончить с собой, как она это показывала.
Он открыл рот, закрыл его, затем снова открыл. «Ты победил», — глупо произнёс он. — «Слугу. Я видел только конец, но там, на вершине храма, всё было ясно. Я не мог поверить своим глазам».
«Я говорил твоей начальнице, что я намного сильнее, чем кажусь», — сказал я, проходя мимо шпиона. Он несколько секунд стоял прямо, как палка, явно раздумывая, что делать дальше, прежде чем наконец поплёлся за мной, словно побитый пёс, выпрашивающий еду. — «Учитывая, что она послала тебя за мной, следует ли мне полагать, что она всё ещё хочет, чтобы я жил?»
«Ну, э-э», — неуверенно произнёс бедняга, — «Да?»
«Это хорошо», — ответил я, направляясь к центральным вратам телепортации. Они не работали так поздно ночью, так что мне придётся дождаться утра, чтобы заплатить за возвращение в Фиакру. — «Так почему ты всё ещё идёшь за мной?»
Нерешительный маг поспешил, чтобы не отстать. Он не был напуган, что, стоит отдать ему должное, было похвально. «Пока вы… допрашивали Слугу Мавар», — сказал мужчина, казалось, озадаченный тем, что он вообще произносит эти слова, — «другой маг проник на ту подземную базу. Я подумывал о погоне, но это не входило в мою миссию».
Я стиснул зубы, думая о словах Мавар. Она ожидала, что кто-то вернётся за экспериментами Мардета, но я прервал этот процесс. Неужели кто-то из близкого круга Мардета воспользовался тем, что я отвлёкся?
«Куда они направились?» — спросил я, зная, что это, скорее всего, безнадёжное дело. — «В каком направлении?»
Ксандер нерешительно указал на запад. «Я видел, как они исчезли в зданиях в той стороне. Но это было несколько минут назад. Они могли уйти слишком далеко».
Заводная птица Авроры с пронзительным чириканьем покинула моё плечо и взмыла в небо. «Позволь мне, Торен», — сказала моя связь по нашей ментальной нити. — «Вид с высоты птичьего полёта может дать тебе нужные подсказки».
Мы оба знали, что она вряд ли что-то заметит. Я подозревал, что Аврора пыталась сберечь мои силы сегодня вечером, давая мне возможность отдохнуть вместо того, чтобы немедленно бросаться в погоню.
‘Хорошо’, — устало ответил я, пока птица уносилась на запад. Ксандер проводил её взглядом с любопытным выражением на лице.
‘Что ж, я знаю, где мне нужно провести расследование дальше’, — подумал я, мысленно перечисляя всё, что узнал. — ‘Мардет каким-то образом использовал кровь василиска для усиления своих наркотиков, и делал это уже давно. Это казалось важным, но я не мог понять, почему. И мне придётся найти время, чтобы обследовать ту базу, о которой мне рассказала Мавар’.
Я почувствовал вспышку маны, когда маги начали устремляться к моему текущему местоположению. Я вздохнул.
«Давно пора было кому-нибудь прийти расследовать шум, который мы со Слугой Мавар подняли», — сказал я, одновременно втягивая свою ману в себя. Конечно, никто не хотел вмешиваться в такую битву, но время реагирования было крайне запоздалым. Вероятно, потому, что мы столкнулись в малонаселённом районе, да к тому же было далеко за полночь. Ксандер быстро активировал какую-то свою маскирующую форму заклинания, окутывая себя невидимостью. Он неуверенно посмотрел на меня.
«Я ухожу», — сказал я, слегка вздохнув. — «Тебе следует вернуться к своей начальнице».
Прежде чем вскочить на крыши, я бросил быстрый взгляд назад. Ветхий храм, уже потрёпанный и избитый неумолимым кулаком времени, казалось, поник. Масштаб битвы внутри повредил удивительное количество оставшихся опорных балок, и я удивился, что он всё ещё стоит.
Я вспомнил, как Хофал описывал мне его ещё в Фиакре. Он говорил, что снаружи храм прекрасен.
Я попытался это увидеть. На кратчайший миг я попытался представить это старое строение как нечто чудесное. Эти высокие, вытянутые контрфорсы. Замысловатые зубцы стен, все украшенные изображениями василисков и змей. Витражи, уже не такие чистые.
Я больше не видел этого чуда.
Я усмехнулся, повернувшись обратно к дороге. Затем я запрыгнул на крыши, наблюдая, как полдюжины боевых магов сходятся у храма.
Я закашлялась, и моё тело содрогнулось, пока кровь стекала по подбородку. Боль пронзила живот, но она казалась какой-то далёкой. Я прислонилась к стене, и холодный снег подо мной впился в моё изодранное платье.
Я тихо простонала, пытаясь осознать происходящее.
Мне нестерпимо захотелось бежать. Я больше не была хищником. Должна была быть, но это чудовище передо мной наблюдало с расчётливым взглядом хищной птицы. Он обжигал меня каждым движением, скользящим по моей коже.
«Я не собираюсь спрашивать снова», — сказал маг, присев передо мной на корточки. — «Что ты знаешь о Мардете?»
«Придётся постараться получше», — выдавила я из себя, пытаясь казаться сильной. Моя Коса, Мелзри, снова и снова повторяла мне, что единственный способ стать сильной — это сломить тех, кто сломил меня первой. — «Тебе придётся…»
«Сделать с тобой то, чем ты угрожала мне?» — спросил мужчина, склонив голову набок. Он казался жутко спокойным, что заставило меня содрогнуться ещё сильнее. Я вдруг пожалела, что сорвала с него маску. Почему-то жёсткие черты его лица казались страшнее маски старого викария. Над одной из его бровей тянулся шрам, а руны под глазами пылали, словно раскалённые угли. — «Знаешь, Мардет действует именно так. Пытками».
Я опустила глаза, морщась от боли при каждом выдохе. «Делай что хочешь», — прошипела я.
Он двинулся вперёд, выступая, словно серный лев. Я замерла, когда он приблизился, и не от холода. Наконец он остановился меньше чем в шаге от моего скрюченного тела. Я крепко зажмурилась в ожидании конца.
‘Они попытаются причинить тебе боль, дитя моё’, — голос Мелзри эхом отдавался в моей голове. — ‘Они думают, что ты слаба. Они думают, что ты недостойна своего положения’.
‘Я недостойна’, — подумала я, сдерживая одинокую слезу, пока смерть нависала всё ближе. — ‘Я провалилась’.
«Моя маска», — раздался голос надо мной. — «Отдай её мне».
Мои глаза непонимающе распахнулись. ‘Его маска?’
Я несколько секунд тупо хрипела, прежде чем тёмная металлическая маска с заклёпками в моих руках внезапно озарилась белым контуром. Она вырвалась из моих рук, оставив пальцы цепляться за что-нибудь, за что угодно, чтобы удержаться.
Маска опустилась обратно в руки мужчины. Ремешки сзади были оторваны, так что он не мог надеть её снова. Лицевая часть была непоправимо повреждена моей магией распада. Он со смешком убрал её в пространственное кольцо.
«Ты сказала, что у Мардета была база вдоль Редвотер?» — произнёс мужчина ровным голосом.
Я попыталась направить ману в конечности, чтобы отогнать холод. Она двигалась медленно, как патока, моё ядро мучительно сбоило. Тот удар потряс моё средоточие силы так, как никогда прежде.
«У… у него новая база у истоков. У подножия горы Корешен, вдоль западного берега», — туманно ответила я. — «Он отправился туда после того, как неделю или около того назад что-то случилось в Фиакре. Что-то о вмешательстве Косы Серис и предложении убежища от Косы Драгота».
Руны на щеках мужчины померкли. Светящиеся цепи, наложенные поверх его гладкой тёмной туники, в свою очередь, мерцая, исчезли. Давление, которое, как я даже не осознавала, пропитало воздух, рассеялось, как туман под солнцем. Внезапно каждый вдох стал менее болезненным.
«Напряжение в твоём ядре со временем пройдёт», — сказал маг. Под лунным светом я смогла разглядеть, что его волосы, собранные в короткий хвост, были клубнично-русого цвета. В них была ещё небольшая прядь какого-то другого цвета. Красного? «Но какое-то время ты не сможешь использовать свою ману с максимальной эффективностью».
Он отвернулся от меня, казалось, выбросив меня из своих мыслей. Я почувствовала первобытное желание наброситься на его спину, распороть её и пожать свою месть.
«Возможно, ты ещё успеешь спасти магов в той пещере», — сказал он усталым голосом. — «Не дай им умереть. Как это сделал бы Мардет».
Стыд подкрался ко мне, словно какая-то чума, впиваясь в грудь рваными когтями.
«Постой», — крикнула я, пытаясь подняться на ноги. Я споткнулась, мои внутренности содрогнулись от смещения костей. — «Постой!»
Маг остановился, но не обернулся.
«Ты сказал, что сражался с Мардетом», — произнесла я. — «Насколько… насколько он был силён? Насколько сильной я должна стать, чтобы убить его?»
Мужчина обернулся, и его горящие оранжевые глаза уставились прямо мне в душу. «Позволь мне кое-что сказать тебе, Мавар», — тихо произнёс он. — «Ты можешь думать, что имеешь право на этого человека. Что он должен тебе свою жизнь. Но не заблуждайся. Его убью я. Этот викарий причинил боль людям, которые мне очень, очень дороги. И за это я сломаю его перед изваяниями его богов. Чтобы они смотрели и насмехались. Ты понимаешь?»
Я сглотнула, жажда убийства, исходившая от этого человека, заставила моё и без того ослабленное тело дрожать. «Ты не убьёшь его», — прошипела я. — «Его жизнь принадлежит мне!» — сказала я срывающимся голосом.
Мужчина усмехнулся и спрыгнул с крыши.
Я, спотыкаясь, подошла к тому месту, откуда он прыгнул, пытаясь найти его след, но он исчез. Единственным доказательством нашей битвы были оставленные следы и скрип балок массивного храма.
Пока я отрешённо смотрела на скудные свидетельства нашего столкновения, я запоздало поняла, что так и не спросила его имени.
× × × × ×
Я осторожно спустилась обратно в храм, каждое движение отзывалось болью в рёбрах. Несколько из них точно были сломаны, и с моим уровнем совершенствования ядра на их заживление уйдёт неделя или около того. Я застонала, когда достигла земли, падая на колени.
Мои руки сжались на пыли, гнев захлестнул меня. Этот странный рыжеволосый маг всё испортил. Может, он и был против Мардета, но всё, что он сделал, — это активировал ловушку, которую я готовила месяцами.
‘Почему он просто не дал себя убить?’ — прозвучал в моей голове слабый, жалобный внутренний голос.
Снова эхом отозвался совет Мелзри. ‘Они все попытаются бороться с тобой, эти глупые крестьяне. Они не понимают, с чем столкнулись. Ты теперь часть нашей семьи, дитя моё. А это значит, что ты выше их. Они должны это понять’.
У моей Косы была странная привычка относиться к каждому человеку в высших эшелонах алакрийского общества так, будто все они были частью одной большой семьи. Сначала это меня нервировало. Пугало. Но женщина по-своему, странным образом, пыталась относиться ко мне как к матери. Или как, по её мнению, должна вести себя мать. Она осыпала меня подарками. Пыталась научить меня тому, что знала сама. Пыталась проводить со мной время, делая такие простые вещи, как совместный завтрак.
Но теперь у меня было чувство, что она ошибалась на наш счёт. Я никогда не слышала о человеке, который так основательно меня избил. И как я могла быть выше него?
‘А если он слабее Мардета’, — прошептал предательский голос, — ‘то что это будет означать для твоих шансов? Как ты вообще сможешь доказать, что достойна быть Слугой Мелзри? Она называет тебя дочерью. Но это не так. Не по-настоящему’.
Я, пошатываясь, направилась к обрушенной лестнице. Усилием воли я активировала свою регалию, Хватку Ужасной Сирены. Несколько щупалец из затвердевшего ветра пустоты вытянулись из моего тела, обвивая массивные обломки камня и либо иссушая их дотла, либо отбрасывая в сторону. Монотонность работы помогла загнать эти предательские мысли ещё глубже в череп.
Через несколько секунд я проделала для себя небольшой туннель. Я медленно спустилась по ступеням, осматривая обломки после моей битвы с этим раздражающе проворным магом.
Теперь я это видела, двигаясь по этому замкнутому пространству. Этот человек играл со мной, дёргая за мои эмоции, чтобы заставить меня действовать безрассудно. Чтобы заманить меня в место, где у него было преимущество. Он был проворным, как крыса, скакал вокруг, будто умел летать. Он не летал, в этом я была уверена.
Мои дальнейшие мысли прервались, когда я поняла, что что-то не так. Когда я выгнала своего врага из этой комнаты, по крайней мере двое из магов, которых Мелзри приставила ко мне, были ещё живы. Ранены, да, но живы.
Я больше не чувствовала их сигнатур маны.
Я ворвалась в огромную пещеру, мои глаза искали угрозы. Мана слабо пульсировала по моим каналам, мой разум был готов к бою.
Вместо этого мои руки в недоумении опустились. Тела всех пяти магов, сопровождавших меня, были забрызганы кровью, глубокие порезы на шеях ясно показывали, как их убили. Их глаза невидяще смотрели в пустоту.
Во время моей битвы с огненным магом кто-то пробрался сюда и украл предмет, который я так долго охраняла. Огромный, в форме сердца, кусок крови василиска больше не лежал в камере.
От лица Торена Даена
Моя одежда развевалась, пока я падал с вершины храма. Легчайшим телекинетическим толчком я смягчил падение. Я поднял руку к предплечью, призывая свою жизненную силу и медленно исцеляя урон, нанесённый мне Мавар. Я почувствовал, как наваливается усталость.
Мне пока не грозило исчерпание избытка жизненной силы, но обращение к этому резерву всегда вызывало у меня странное чувство утомления. Аврора, теперь освобождённая от необходимости стабилизировать мою Фазу Приобретения, вновь взяла под контроль пернатую реликвию.
Заводная птица выбралась из-под моей туники и уселась мне на плечо.
«Ты хорошо себя показал», — похвалила Аврора. Птица не издавала никаких звуков, кроме своего характерного жужжания. — «Ты сохранял хладнокровие и мастерски провёл это столкновение. Хотя ты мог бы получить больше информации, если бы воспользовался своим преимуществом».
‘Она же почти девчонка’, — устало подумал я. — ‘Пытать её — это черта, которую я не готов переступить. Я не могу стать тем, что стремлюсь уничтожить’.
«Ты прав», — согласилась моя связь. — «Хотя я беспокоюсь, какие последствия это будет иметь для тебя в будущем».
Возможно, было бы разумнее просто убить Мавар, но это влекло за собой свои проблемы. Убийство Слуги в её родном городе навлекло бы на меня лишь возмездие Косы Мелзри. Я надеялся, что худшее, с чем мне придётся столкнуться, — это лишь внимание самой Мавар, а не кого-то вышестоящего.
‘Это безвыходная ситуация’, — подумал я. — ‘Лучшим исходом было бы сбежать или, возможно, вообще не попадаться. Но я должен работать с тем, что есть’.
Было неизбежно, что я столкнусь с теми, кто стоит выше по иерархии, пытаясь выследить кого-то столь же могущественного, как Мардет. Это та цена, которую я должен быть готов заплатить.
Птица на моём плече посмотрела в сторону. «Ты знаешь об этих наблюдающих глазах?»
Я потёр пальцами переносицу. ‘Да’, — ответил я мысленно. — ‘Я просто хотел оттянуть это как можно дольше’.
«Ксандер», — сказал я вслух, глядя прямо туда, где я чувствовал наблюдающее присутствие, — «Может, здесь и нет каналов, куда я мог бы сбросить твой труп, но я уверен, что смогу придумать что-нибудь эдакое», — сказал я, ссылаясь на угрозу, которую всегда использовал против него. — «Гора Нишан не так уж далеко. Как насчёт ванны из лавы?»
Нерешительно, маг с волосами цвета мха вышел из тени. Его глаза были широко раскрыты и полны лёгкого недоверия, когда он оглядывал меня с ног до головы. Вечно назойливый шпион леди Шорн наконец-то нашёл меня в Нирмале. Похоже, Ренея была не так уж готова позволить мне покончить с собой, как она это показывала.
Он открыл рот, закрыл его, затем снова открыл. «Ты победил», — глупо произнёс он. — «Слугу. Я видел только конец, но там, на вершине храма, всё было ясно. Я не мог поверить своим глазам».
«Я говорил твоей начальнице, что я намного сильнее, чем кажусь», — сказал я, проходя мимо шпиона. Он несколько секунд стоял прямо, как палка, явно раздумывая, что делать дальше, прежде чем наконец поплёлся за мной, словно побитый пёс, выпрашивающий еду. — «Учитывая, что она послала тебя за мной, следует ли мне полагать, что она всё ещё хочет, чтобы я жил?»
«Ну, э-э», — неуверенно произнёс бедняга, — «Да?»
«Это хорошо», — ответил я, направляясь к центральным вратам телепортации. Они не работали так поздно ночью, так что мне придётся дождаться утра, чтобы заплатить за возвращение в Фиакру. — «Так почему ты всё ещё идёшь за мной?»
Нерешительный маг поспешил, чтобы не отстать. Он не был напуган, что, стоит отдать ему должное, было похвально. «Пока вы… допрашивали Слугу Мавар», — сказал мужчина, казалось, озадаченный тем, что он вообще произносит эти слова, — «другой маг проник на ту подземную базу. Я подумывал о погоне, но это не входило в мою миссию».
Я стиснул зубы, думая о словах Мавар. Она ожидала, что кто-то вернётся за экспериментами Мардета, но я прервал этот процесс. Неужели кто-то из близкого круга Мардета воспользовался тем, что я отвлёкся?
«Куда они направились?» — спросил я, зная, что это, скорее всего, безнадёжное дело. — «В каком направлении?»
Ксандер нерешительно указал на запад. «Я видел, как они исчезли в зданиях в той стороне. Но это было несколько минут назад. Они могли уйти слишком далеко».
Заводная птица Авроры с пронзительным чириканьем покинула моё плечо и взмыла в небо. «Позволь мне, Торен», — сказала моя связь по нашей ментальной нити. — «Вид с высоты птичьего полёта может дать тебе нужные подсказки».
Мы оба знали, что она вряд ли что-то заметит. Я подозревал, что Аврора пыталась сберечь мои силы сегодня вечером, давая мне возможность отдохнуть вместо того, чтобы немедленно бросаться в погоню.
‘Хорошо’, — устало ответил я, пока птица уносилась на запад. Ксандер проводил её взглядом с любопытным выражением на лице.
‘Что ж, я знаю, где мне нужно провести расследование дальше’, — подумал я, мысленно перечисляя всё, что узнал. — ‘Мардет каким-то образом использовал кровь василиска для усиления своих наркотиков, и делал это уже давно. Это казалось важным, но я не мог понять, почему. И мне придётся найти время, чтобы обследовать ту базу, о которой мне рассказала Мавар’.
Я почувствовал вспышку маны, когда маги начали устремляться к моему текущему местоположению. Я вздохнул.
«Давно пора было кому-нибудь прийти расследовать шум, который мы со Слугой Мавар подняли», — сказал я, одновременно втягивая свою ману в себя. Конечно, никто не хотел вмешиваться в такую битву, но время реагирования было крайне запоздалым. Вероятно, потому, что мы столкнулись в малонаселённом районе, да к тому же было далеко за полночь. Ксандер быстро активировал какую-то свою маскирующую форму заклинания, окутывая себя невидимостью. Он неуверенно посмотрел на меня.
«Я ухожу», — сказал я, слегка вздохнув. — «Тебе следует вернуться к своей начальнице».
Прежде чем вскочить на крыши, я бросил быстрый взгляд назад. Ветхий храм, уже потрёпанный и избитый неумолимым кулаком времени, казалось, поник. Масштаб битвы внутри повредил удивительное количество оставшихся опорных балок, и я удивился, что он всё ещё стоит.
Я вспомнил, как Хофал описывал мне его ещё в Фиакре. Он говорил, что снаружи храм прекрасен.
Я попытался это увидеть. На кратчайший миг я попытался представить это старое строение как нечто чудесное. Эти высокие, вытянутые контрфорсы. Замысловатые зубцы стен, все украшенные изображениями василисков и змей. Витражи, уже не такие чистые.
Я больше не видел этого чуда.
Я усмехнулся, повернувшись обратно к дороге. Затем я запрыгнул на крыши, наблюдая, как полдюжины боевых магов сходятся у храма.
Закладка