Глава 116 - Слуга •
От лица Торена Даена
«Слуга Мавар», — сказал я, изменяя голос магией звука. Мана гудела в моём теле, укрепляя его до невероятного уровня. Я чувствовал, как сердце колотится в ушах, а пульс учащается, когда я осознал угрозу перед собой. «Нам не нужно драться».
Мавар зарычала. «Ты знаешь, кто я, маг», — прошипела она, и воздух затрепетал от её намерения испепелить меня. Ближайшее, что я испытывал, было при первой встрече с Мардетом в Ассоциации Восходящих Фиакры. «Тогда ты знаешь, почему умрёшь здесь». Я видел, как ветер пустоты потрескивает вокруг рук Мавар, но в почти полной темноте было трудно что-либо разглядеть.
Её мана была удушающей силой. Я не мог позволить себе ни на мгновение отвлечься от неё. Несколько человек говорили мне, что Мавар затаила глубокую, глубокую обиду на Мардета за то, что тот отказался сражаться во время Викториады, по сути, поставив под сомнение законность её статуса Слуги. Мне следовало ожидать чего-то подобного.
Я почувствовал, как окружающие меня маги принимают боевые стойки, готовя заклинания. Их лица были замотаны тёмной тканью, скрывая черты от моего взгляда. Мана гудела в воздухе. Я сжал руку на рукояти Клятвы, тёмная кожа успокаивающе легла в ладонь. Мавар была сильна. Одна из сильнейших магов, которых я когда-либо ощущал.
Но с этим я мог справиться.
«Если бы эта Слуга хотела твоей немедленной смерти», — тихо передала Аврора, — «она бы уже напала. Она чего-то от тебя хочет».
Решив рискнуть, я сделал простой шаг вперёд, отмахнувшись от жажды убийства Мавар. «Я не работаю на Мардета, — сказал я с лёгким шипением. — Я хочу его смерти даже больше, чем ты».
«И ты ждёшь, что я в это поверю?» — Мавар рассмеялась, её глаза блеснули в тени. «Ты входишь сюда в маске Доктринации, одетый в чёрное. Без сомнения, тебя послали с его новой базы у Редвотер».
Она покачала головой, и исходящее от неё давление удвоилось. Я почувствовал его зубами. «Ты расскажешь нам всё, что знаешь о той маленькой базе, включая то, как вы снабжаете себя из Энсгара. А потом я сожгу её дотла».
‘Ладно’, — подумал я, переоценивая своё решение надеть старую маску викария. — ‘Возможно, не самая блестящая идея’.
Но это столкновение дало мне возможность. Ренея Шорн наотрез отказалась помогать мне выманить Мардета. Но Мавар ненавидела его лично. С этим можно было работать.
«У меня нет нужной тебе информации», — нерешительно сказал я, — «но если бы мы могли работать вместе…»
«Взять его живым», — приказала Мавар ближайшим магам, обрывая меня на полуслове. «Мне плевать на сопутствующий ущерб. Просто убедитесь, что он сможет думать и говорить, когда вы с ним закончите».
Это было похоже на искру, упавшую на дно нефтяной скважины. Мана вспыхнула вокруг, когда окружившие меня маги обрушили на меня свои заклинания.
Но я уже двигался. Я воздвиг огненный барьер, чтобы отразить приближающийся поток пламени, жар лизнул мои кости. Одновременно я отпрыгнул назад, послав психокинетический толчок в летящий валун. Я использовал массивный камень, чтобы оттолкнуться ещё дальше, и он швырнул меня к одному из магов в задних рядах.
Тот поспешно выставил для защиты короткий кинжал, его глаза расширились за тканью, скрывавшей лицо. Клятва, наполненная вибрирующей звуковой маной, с лёгкостью разрубила его оружие. Лезвие оставило тонкую царапину на щеках мага, когда тот попятился назад, едва избежав смертельного удара. Но я этого и ожидал. Психокинетическим рывком я притянул потерявшего равновесие мага прямо в свой ожидающий кулак.
Его голова с отвратительным хрустом дёрнулась в сторону. Моё тело стало намного сильнее после Первого Ваяния, и ни один обычный маг не мог противостоять мне физически. Маг, которого я ударил, рухнул на пол, когда огонь его сердца затрепетал. Я рассеянно понадеялся, что удар не был смертельным.
Но я не мог позволить себе тратить время даже на такие мысли. Я ударил телекинетическим толчком в землю, взмыв в воздух, чтобы увернуться от водяных пуль, наполненных электричеством. Несколько искр сверкнули в темноте, проскользнув по моему телекинетическому покрову, но они были недостаточно сильны, чтобы пробиться.
Я стиснул зубы, мои глаза отслеживали источники тепла в комнате. Чтобы следить за всеми магами, я в основном полагался на слух и на стук огней сердец в ушах. Зрение в темноте было слишком ограничено.
Ещё один земляной валун выстрелил в меня с земли, но лёгкое изменение положения в воздухе позволило ему проскользнуть за моей спиной. Клятва сверкнула, лезвие за долю секунды рассекло полдюжины огненных шаров. Взрыв света дал мне шанс составить план.
Быстро соображая, я бросил на землю горсть звуковых гранат. В темноте они были почти незаметны. Но, как я и ожидал, маги инстинктивно набросились на мутные заклинания.
В тот момент, когда разряд молнии пронзил одну из звуковых гранат, по залу разнёсся звук, похожий на скрежет ногтей по доске, только усиленный в одиннадцать раз. Сводчатые стены превосходно разнесли звук, и несколько магов согнулись пополам, когда звук ударил по их барабанным перепонкам.
‘Это, должно быть, Кастеры’, — подумал я, срываясь с места, пока несколько огненных шаров возникали вокруг моей головы. — ‘Они не могут укрепить свои тела против физического урона’.
Я вспомнил, как в последний раз был окружён со всех сторон. Каэлану Джоан удалось загнать меня в угол, а затем медленно измотать бесконечным шквалом атак. Судя по уровню их ядер и выходу маны, каждый из этих магов был примерно равен по силе самой Каэлане Джоан. Моё сердце колотилось в голове, пока я обходил тщательно выстроенное окружение этих магов.
Теперь они были всего лишь добычей.
Я рванулся к одному из стонущих Кастеров, намереваясь воспользоваться их слабостью. Но маг, который швырял в меня валуны, бросился мне наперерез, и на его теле материализовалась прочная земляная броня, когда он приготовился встретить мою атаку.
Дурак.
Я скользнул вокруг мага, слишком быстрый, чтобы он мог меня поймать. Он был замедлен своей громоздкой бронёй, в то время как я был текуч, как кровь. Проходя мимо, я схватил его за руку и развернулся на пятке. Мужчина, который, должно быть, весил полтонны со своей каменной бронёй, с удивлённым кряхтением оторвался от земли.
Я встретился взглядом с приходящим в себя Кастером передо мной, используя тело её товарища, готовясь использовать его как дубину. Я увидел это. В моей тени она увидела свой конец. Женщина поняла, что умрёт. Почувствовала это в окружавшем её намерении. Страх. Ужас.
Вместо того чтобы обрушить бронированного мага на женщину, я ударил его о землю рядом с ней, внутренне проклиная себя за сочувствие. Земля содрогнулась и треснула, когда тело земляного мага так сильно затряслось, что это явно не пошло ему на пользу.
Глаза стоящего на коленях Кастера обострились, когда её товарищ отскочил от земли. Она бросилась на меня с ножом в руках, который я раньше не заметил. Я почувствовал, как в животе закипает гнев от её глупой авантюры.
‘Хочешь умереть?’ — сердито подумал я, мои пальцы впились в броню стонущего земляного мага. Камень треснул под моей хваткой. Мужчина слабо царапал мои руки — ‘Знай, что ты сама это выбрала’.
Прежде чем Кастер успела приблизиться, два телекинетических толчка, направленные в противоположные стороны, сломали ей руку. Женщина закричала, когда её конечность вывернулась под странным углом, но Клятва вонзилась ей в бок, прежде чем она успела издать ещё хоть звук.
Она рухнула, как марионетка с обрезанными нитями, огонь её сердца задрожал. Я зарычал, поворачиваясь, когда на меня обрушился новый шквал заклинаний. Вода и электричество соединились в пронзительную и проводящую спираль, нацеленную мне в сердце.
Я швырнул земляного мага — всё ещё в броне — на приближающийся луч. Я услышал, как один из Кастеров крикнул, чтобы заклинание остановили, когда их товарища чуть не задело. К счастью для него, им удалось сдержать свою ману до того, как он был поражён.
К несчастью для него, я впечатал мощный телекинетический толчок ему в спину, расколов его броню и разбрызгивая кровь, когда его швырнуло в сторону мага, который создавал пули из наэлектризованной воды. Тот нырнул в сторону от своего товарища, едва успев упасть на землю.
Бронированный мужчина проломил одну из стен и ввалился в алхимическую комнату за ней. Кровь просачивалась сквозь его броню, которая медленно исчезала. Он не двигался.
Я направился к Кастеру, который увернулся от своего товарища. Сбоку меня окатило пламенем, один из оставшихся магов закричал от страха, поливая меня адским огнём. Он безвредно омыл мой телекинетический покров, пока я медленно приближался к Кастеру, который бросил комбинацию воды и электричества.
Окружающая мана смердела страхом. Это был приторный запах, который проникал в носовые пазухи, намерение каждого мага передавало их ужас.
«Выходи, Мавар», — прошипел я. Слуга исчезла в вихре пустотного ветра в тот самый момент, когда начался бой. Мой гнев пульсировал в венах в такт с маной, пока я охотился на этих магов. Мой голос, изменённый магией звука, был низким и угрожающим. «Ты довольна тем, что позволяешь этим людям умирать? Бросаешь их в мясорубку, чтобы мельком увидеть мои способности?»
Ведь именно это она и делала. Я был уверен, что юная Слуга всё ещё здесь, наблюдает за мной. Я едва ощущал её силу вокруг, но она была неотчётливой, как ветер. Мимолётной, как дуновение ветерка на лице.
Единственными людьми, которых я убил до этого момента, были Джоаны. Но каждая из этих смертей была личной. Каэлан Джоан убила моего брата. Лорис Джоан была катализатором. А Лорент был чудовищем, отравлявшим массы.
Но по угасающим огням сердец вокруг я знал, что те, на кого я напал, умрут без медицинской помощи. И всё же они не были частью какой-то вендетты. Я не мог сказать, что они умирают по справедливости, что они заслужили такой конец.
Они были просто пушечным мясом. И я был вынужден нанести эти тяжёлые удары.
«Сзади, Торен», — прошептала Аврора, почувствовав мою ярость.
Я обернулся. Мавар стояла властно, её фигура клубилась тёмным ветром. Теперь я видел лучше, затянувшиеся огни вокруг отбрасывали на комнату зловещий свет. Из-за того, как был обрамлён огромный кусок крови василиска, он почти походил на сердце. Она стояла между мной и выходом.
«Ты больше, чем простой лакей», — сказала Мавар. Тени придавали её лицу мертвенную бледность. На секунду мне показалось, что она выглядела неуверенной в себе. Возможно, это была вспышка робости. Но она тут же исчезла. «Это лишь означает, что мне не нужно сдерживаться. Я вытяну нужные мне ответы из твоего сломленного тела».
Я взмахнул Клятвой, стряхнув с неё несколько капель крови. Затем я провёл пальцами по лезвию, и за ними последовало ярко-красное свечение металла. Моё оружие осветило тёмную комнату ровно настолько, чтобы можно было видеть.
«Попробуй», — прошипел я искажённым голосом.
Мавар бросилась на меня, и порывистая чёрная волна хлынула в мою сторону, когда она взмахнула рукой. Я взмахнул саблей, и дуга огня устремилась навстречу её фирменному ветру с атрибутом распада. Я увидел, как Мавар рванулась вперёд, её тело извивалось в тёмной дымке.
Я прыгнул вперёд, следуя за своей атакой. Мавар подпрыгнула, чтобы встретить меня, её глаза горели. Я ощутил тяжесть её маны вокруг, в горле образовался ком.
Прежде чем мы успели столкнуться в воздухе, я рывком телекинеза потянул себя вниз, к полу. Я проскользнул под врагом, одновременно нанося удар Клятвой.
Я почувствовал, как моя сабля отскочила от чего-то твёрдого, прежде чем я рванулся вниз, несясь к огромному куску кристаллизованной крови василиска. Я извернулся в воздухе, используя несколько психокинетических ударов, чтобы сбить летящие дротики пустотного ветра. На каждый толчок мне приходилось тратить больше маны, чем Мавар, а это означало, что я действовал в убыток.
«В этой маленькой комнате у тебя невыгодное положение», — сказала Аврора, вторя моим мыслям. — «Тебе нужно забраться повыше».
Я нырнул за массивный блок багрового кристалла, и мгновение спустя за мной последовал поток пустотного ветра. Как я и ожидал, кристалл отразил распадающийся аспект пустотного ветра Мавар. ‘Мне нужно выбраться на поверхность’.
Я развернулся, создавая слой огня на своём кулаке. Я ударил костяшками по массивному куску багрового материала. Как и ожидалось, кровь василиска устремилась к источнику пустотного ветра, разделив его надвое, как камень посреди ручья. Она врезалась в противоположную стену, заставив всю комнату содрогнуться, а с потолка посыпалась пыль.
Я едва успел развернуться, как сбоку метнулась фигура, двигаясь с неестественной грацией. Я поднял Клятву в защитном жесте, когда Мавар приблизилась, ловко увернувшись от летящего кристалла.
У неё не было обычного оружия. Вместо этого масса извивающихся чёрных лоз, казалось, двигалась сама по себе, их призрачные формы каким-то образом были твёрдыми. Они заискрились, отскочив от Клятвы, но моя стойка уже была нарушена. Почувствовав возможность, Слуга метнулась вперёд, щупальца пустотного ветра извивались вокруг неё, как щупальца осьминога.
Инстинктивно я попытался ударить женщину телекинетическим толчком, чтобы набрать дистанцию. Её щупальца, казалось, автоматически среагировали на мою ману, метнувшись в сторону и разбив мои белые вспышки ещё до того, как они успели достичь цели.
Мавар бросилась вперёд, её щупальца пустотного ветра вцепились в мои руки. Сжимающая сила вокруг моего запястья заставила меня выронить Клятву, и сабля с лязгом упала на землю. Мой телекинетический покров зашипел и распался, когда она притянула меня ближе, её губы растянулись в ухмылке.
«Похоже, мне придётся не торопиться», — начала она, — «вырывая ответы из твоего…»
Я откинул голову назад, создавая звуковой покров на лбу, прежде чем врезать им в нос Мавар. Её щупальца пустотного ветра попытались перехватить меня, но я был слишком близко. Её нос хрустнул с удовлетворительным звуком, звуковая мана вокруг моего черепа впрыснулась прямо в её собственный. Она застонала от боли, брызгая тёмной кровью, и пошатнулась. Но этого было недостаточно, чтобы освободить мои руки от её колышущихся щупалец пустотного ветра.
Я крякнул, чувствуя, как моя плоть начинает увядать, когда щупальца Мавар прорвались сквозь мой телекинетический покров. Я подпрыгнул, уперевшись ботинками в живот Мавар. Щупальца растянулись, как эластичные тросы, пока я впивался каблуками в живот дезориентированной Слуги. Ещё несколько щупалец пустотного ветра попытались оторвать мои ноги, но Клятва взлетела вверх, чтобы отсечь их у самого основания. Я зарычал, создавая большую сферу маны вдоль своих ботинок.
«Жри огонь, черно-ветреная сука», — прошипел я.
Затем огненный шар на подошвах моих ботинок взорвался. Взрыв отбросил нас обоих в противоположные стороны, дым и мана с атрибутом распада вспыхнули в комнате. Я перекатился, чувствуя ссадины на запястьях, и быстро пронёсся через подземную комнату химика. Крик ярости Мавар следовал за мной, в нём было больше звериной ярости, чем боли.
‘Кажется, я её разозлил’, — подумал я со смесью веселья и раздражения. Я почувствовал, как волна маны преследует меня, поглощая практически всё на своём пути.
Я мельком взглянул назад, чувствуя быстро пульсирующую жизненную силу Мавар. Её платье было опалено, хотя бледная кожа под ним была в основном невредима. Её щупальца пустотного ветра хлестали и извивались, как разъярённый улей, всё, что приближалось, подвергалось их распаду.
Я стиснул зубы. ‘Да, я её разозлил’, — подумал я. Вытолкнув наружу свою телекинетическую эмблему, я зацепился за дюжину столов, швыряя их в сторону Мавар в попытке её задержать. Женщина закричала от злости, когда столы загородили ей обзор, но быстрые косы режущего ветра заставили их исчезнуть.
Я пригнулся, чтобы увернуться от нескольких тёмных заклинаний, которые прочертили глубокие борозды в земле, затем развернулся на пятке, чтобы отбить Клятвой ветряную пулю. Я почувствовал, как удар отдался в руке.
«Ты только и делаешь, что бегаешь!» — вскричала Мавар в полной ярости. «Почему ты так боишься?»
Я метнулся в ведущую наверх лестничную клетку, взлетая по ступеням с помощью телекинетических рывков. Мавар неслась за мной по пятам, направляя вверх настоящий ураган силы.
Я выдохнул, а затем ударил кулаком, наполненным звуком, в потолок над собой.
Вибрации прошли по всей конструкции, заставив весь коридор содрогнуться. Затем я ударил ещё раз. И ещё.
Я увидел, как на лице Мавар на кратчайший миг мелькнуло понимание. Я улыбнулся во весь рот. Я был почти у выхода из лестничной клетки, моя спина была залита лунным светом, когда я стоял лицом к преследующей меня вритрокровной волшебнице.
А затем крыша рухнула. Мне удалось выскочить из лестничной клетки в последний момент, и тонны камня обрушились на удивлённую Слугу.
«Не думаю, что это было так эффективно, как ты того хотел», — сказала Аврора, маленькая головка певчей птицы выглянула из моей туники и уставилась на пыль, поднимающуюся из обрушенной лестницы.
Я вздохнул, пропуская свою жизненную силу через ссадины на запястьях. Свежая, бледная кожа вновь покрыла мои раны.
‘Знаю’, — подумал я. — ‘Я всё ещё чувствую её ману. И её жизненная сила совсем не пострадала’.
Словно по команде, из-под завалов вырвалась дюжина извивающихся щупалец пустотного ветра, каждое как кнут из верёвки. Камень, которого они касались, ветшал в реальном времени, рассыпаясь, словно под воздействием миллионов лет воздуха, а не нескольких секунд.
Мавар выбралась из-под завалов с помощью конечностей из туманной маны, теперь покрытая пылью, а не только опалённая. «Ты заслужил ещё более медленную смерть, негодяй», — сердито сказала она. — «Бегать закончил?»
Я хрустнул шеей. «Я не бежал», — сказал я, луна висела высоко за моей спиной. Нас обоих со всех сторон осуждающе разглядывали многочисленные алые глаза на витражах. — «Я менял поле боя».
Я подпрыгнул вверх, притянув себя к одной из ближайших колонн. По сравнению с тем душным подземным подвалом, моя мобильность здесь была несравненно выше.
Мавар, как и ожидалось, прыгнула, чтобы встретить меня. Её короткие белые волосы впитывали лунный свет, когда она пыталась встретиться со мной в воздухе, но несколько контролируемых телекинетических рывков к стенам и опорам позволили мне легко маневрировать вокруг неё.
Когда она пролетела мимо, я осыпал её спину градом огненных выстрелов. Её щупальца пустотного ветра расширились, чтобы автоматически поглотить атаку, мана с аспектом распада легко поглощала всё, что я посылал в её сторону.
Эти щупальца хлестнули по мне, но я был слишком проворен. Я облетел колонну, используя центробежную силу для смены направления. Мавар закричала от злости, когда я метался вокруг, как муха.
Я мог её понять. Хотя она была сильна, определённо одна из самых сильных, с кем я сталкивался по количеству маны и способностям, она была неотточенным ножом. Женщина сильно полагалась на свои автоматические защиты, чтобы защитить своё тело от моих атак, и, судя по её носу, у неё не было такого исцеляющего фактора, как у меня. Её тактика, казалось, заключалась в том, чтобы сметать всё, что преграждало ей путь.
Я носился по комнате, и мы со Слугой погрузились в тонкий танец. Я пытался пробиться сквозь её защитное плетение щупалец, но всё, что я пробовал, увядало при контакте. Огонь, звук, телекинетические толчки — всё это сгибалось перед маной с атрибутом распада. И всё же у неё не хватало мобильности, чтобы поймать меня.
‘Но при таком раскладе’, — подумал я, — ‘я устану раньше, чем нанесу хотя бы один точный удар. Я двигаюсь гораздо больше, чем она, сжигая свою энергию быстрее. Придётся поднять ставки’.
Я соткал звуковое заклинание, распространяя свой голос. «Я понимаю, почему ты так ненавидишь Мардета», — прошептал я, пока Клятва отбивала щупальце, которое пыталось подобраться поближе. «Он сдался тебе на Викториаде, объявив себя вне твоего уровня».
Я потянул себя вниз, чтобы увернуться от нескольких кос ветра. Они чисто срезали одну из опорных колонн. Мои усиленные уши услышали, как конструкция застонала, уже ветхий храм жаловался на жестокое обращение. Слишком много маны с атрибутом распада было выброшено в этом месте, которое и так уже ослабевало.
«Я сражался с Мардетом», — тихо сказал я, вспоминая тотальное поражение, которое потерпел от его рук. — «Я знаю, что представляет собой его сила. Насколько он на самом деле силён».
«Ты собираешься продолжать тявкать, щенок?» — крикнула Мавар, звуча немного панически.
‘Она моложе, чем был Торен, когда покончил с собой’, — с ноткой жалости подумал я. Хоть и талантливая, и умелая, Мавар не смогла сохранить хладнокровие в этом бою. Это делало её безрассудной. Это заставляло смрад её неуверенности просачиваться сквозь её намерение. ‘У неё нет практики в управлении своими эмоциями. И она сражалась далеко не так много, как следовало бы тому, кто занимает положение Слуги’.
И я собирался воспользоваться этой слабостью. «Я знаю, почему ты ищешь его», — сказал я, приземлившись прямо у алтаря. Мавар замерла, её щупальца удерживали её в воздухе у одного из верхних балконов. Та же нерешительность промелькнула на её лице. «Потому что мы оба знаем, что ты бы умерла на том поле Викториады, если бы Мардет счёл тебя достойной своего времени».
Кожа Мавар, бледная, как лунный свет, стала иссиня-чёрной, когда она бросилась на меня, быстрая, как пуля. Её выход маны удвоился, затем утроился, когда она активировала какую-то руну. Она размылась для моих чувств, когда ускорилась, рёв потряс основания церкви.
Но разница была в том, что я был спокоен. Я почувствовал прикосновение Авроры, когда вошёл в свою Фазу Обретения, знакомый прилив силы и озарения хлынул по моим венам. Щупальца Мавар сплелись друг с другом, как переплетающиеся шнуры, масса вращалась в унисон, как бур, чтобы пронзить меня. Если бы это попало в меня, не имело бы значения, что я в своей Первой Фазе. Я был бы мёртв.
Но я не собирался этого допускать. Вокруг моего кулака нарастал гул красной плазмы, когда Мавар приблизилась, уже не будучи размытым пятном для глаз. Наши взгляды встретились на кратчайший миг, когда она неслась ко мне на полной скорости. Её алые зрачки под действием этой её формы сменились на ярко-жёлтые. Они были бесчувственны от ярости.
Я сосредоточился на сужении своих телекинетических чувств в меньший пузырь. Затем я вложил столько маны, сколько смог, в простой психокинетический рывок. Он появился в виде белой вспышки у ноги Мавар. Её автоматические защиты попытались его уничтожить, но большая часть её внимания была сосредоточена на её переднем буре, полностью жертвуя собственной безопасностью.
Моё заклинание превратило рассчитанный бросок Мавар в кувырок. Она попыталась выровняться в воздухе, когда неслась ко мне, но она слишком сильно сконцентрировалась на том одном заклинании.
Я выбросил кулак в её сторону в тот момент, когда она вошла в мой радиус действия. Я наклонил голову в сторону, когда извивающаяся масса тёмных шнуров задела мою щеку, атака едва не задела мой череп. Плазма, горящая вокруг моей руки, боролась с пустотным ветром при ударе, но это был не ил Мардета. Он был намного, намного слабее.
Мои костяшки прорвались, хотя горящая красная плазма вокруг моего кулака значительно ослабла.
Это не имело значения. Мой кулак глубоко вонзился в живот Мавар. Я чувствовал, как воздух выбивается из её лёгких, горящий край моих костяшек обжигал её кожу. Что-то в её теле треснуло, когда моя атака соприкоснулась с её голой кожей. Щупальца Слуги дико замахали, пытаясь задеть и меня. Они нащупали мою руку, разъедая мой телекинетический покров и обнажая кожу под ним. Один вцепился в мою маску, но я проигнорировал его. В кратчайший миг контакта я добавил ещё один телекинетический удар к костяшкам пальцев.
Затем я продолжил движение, шагнув вперёд и задействовав всё своё тело, когда я толкнул вверх с силой зарождающегося асуры. Мавар выстрелила к потолку со скоростью пушечного ядра, проломив ветхую крышу с треском ломающегося дерева. Моя маска была сорвана вместе с ней, оставив моё лицо обнажённым на холодном зимнем воздухе.
Я выдохнул, адреналин догнал меня, когда моя рука затряслась. Мои мышцы горели как от напряжения, так и от содранной кожи. Я почти не заметил, что при переходе в Фазу Обретения реликвия Авроры снова превратилась в простое перо.
Хотя моё тело горело от усталости, которую я и не осознавал, я ударил телекинетическим толчком в землю, взлетев вверх через ту же дыру, которую проделало тело Мавар. Крыша храма была слегка наклонной, но вид с неё открывался на всю Нирмалу. Над головой полная луна бросала свой мертвенный свет на землю внизу.
Мавар лежала скомканной кучей у одной из колонн. Она едва избежала того, чтобы её не насадило на один из зубцов, но часть меня задавалась вопросом, не предпочла бы она этого.
Женщина сплюнула кровь, её иссиня-чёрная кожа снова приобрела тот бледный оттенок. Она посмотрела на меня, когда я подошёл, с непониманием. Затем её охватил страх. Она дико взмахнула рукой, пустотный ветер пополз ко мне, как волна.
Но это было не то сфокусированное, смертоносное заклинание, что раньше. Теперь оно было хлипким, собранным на скорую руку в последней отчаянной попытке. Я взмахнул рукой, бросив волну плазмы ей навстречу. Они смешались и переплелись, прежде чем нейтрализовать друг друга.
Слуга Этрила больше не представляла угрозы. Если бы она была более терпеливой и менее привязанной к своим эмоциям, возможно, она могла бы сравниться со мной удар за ударом. Но её стиль боя был неуклюжим и дерзким.
Мавар попятилась назад, пока её спина не упёрлась в стену, и посмотрела на меня, когда кровь потекла по её губам. Она дышала быстро, но каждый вдох, казалось, вызывал приступ боли. Я был уверен, что мой удар нанёс внутренние повреждения, и без исцеляющего фактора маловероятно, что она сможет сражаться со мной. Моя маска была крепко сжата в её руках. Казалось, она чего-то ждала.
Я вдохнул, позволил воздуху наполнить мои лёгкие, затем легко выдохнул. Алые глаза Мавар проследили за моим туманным дыханием. «Я сказал тебе правду, Слуга Мавар», — сказал я, чувствуя, как адреналин отступает. — «Я сражался с Мардетом». Я опустился на колени, глядя ей в глаза. С этого ракурса она выглядела гораздо моложе. Испуганный подросток, оказавшийся не в своей тарелке. «Я проиграл. Жестоко. Вот почему я здесь. Я собираюсь выяснить, что он делает, что он планирует, и я собираюсь сжечь это дотла сам».
Я наклонил голову, наблюдая, как огонь сердца молодой девушки вспыхивал и пульсировал в учащённом, испуганном ритме. С активированной Волей Феникса я мог видеть чёрные частицы, которые пронизывали естественно красные угли. Признаки крови Вритры.
«Я пришёл сюда, чтобы найти информацию о нём. Так что ты расскажешь мне всё, что знаешь».
«Слуга Мавар», — сказал я, изменяя голос магией звука. Мана гудела в моём теле, укрепляя его до невероятного уровня. Я чувствовал, как сердце колотится в ушах, а пульс учащается, когда я осознал угрозу перед собой. «Нам не нужно драться».
Мавар зарычала. «Ты знаешь, кто я, маг», — прошипела она, и воздух затрепетал от её намерения испепелить меня. Ближайшее, что я испытывал, было при первой встрече с Мардетом в Ассоциации Восходящих Фиакры. «Тогда ты знаешь, почему умрёшь здесь». Я видел, как ветер пустоты потрескивает вокруг рук Мавар, но в почти полной темноте было трудно что-либо разглядеть.
Её мана была удушающей силой. Я не мог позволить себе ни на мгновение отвлечься от неё. Несколько человек говорили мне, что Мавар затаила глубокую, глубокую обиду на Мардета за то, что тот отказался сражаться во время Викториады, по сути, поставив под сомнение законность её статуса Слуги. Мне следовало ожидать чего-то подобного.
Я почувствовал, как окружающие меня маги принимают боевые стойки, готовя заклинания. Их лица были замотаны тёмной тканью, скрывая черты от моего взгляда. Мана гудела в воздухе. Я сжал руку на рукояти Клятвы, тёмная кожа успокаивающе легла в ладонь. Мавар была сильна. Одна из сильнейших магов, которых я когда-либо ощущал.
Но с этим я мог справиться.
«Если бы эта Слуга хотела твоей немедленной смерти», — тихо передала Аврора, — «она бы уже напала. Она чего-то от тебя хочет».
Решив рискнуть, я сделал простой шаг вперёд, отмахнувшись от жажды убийства Мавар. «Я не работаю на Мардета, — сказал я с лёгким шипением. — Я хочу его смерти даже больше, чем ты».
«И ты ждёшь, что я в это поверю?» — Мавар рассмеялась, её глаза блеснули в тени. «Ты входишь сюда в маске Доктринации, одетый в чёрное. Без сомнения, тебя послали с его новой базы у Редвотер».
Она покачала головой, и исходящее от неё давление удвоилось. Я почувствовал его зубами. «Ты расскажешь нам всё, что знаешь о той маленькой базе, включая то, как вы снабжаете себя из Энсгара. А потом я сожгу её дотла».
‘Ладно’, — подумал я, переоценивая своё решение надеть старую маску викария. — ‘Возможно, не самая блестящая идея’.
Но это столкновение дало мне возможность. Ренея Шорн наотрез отказалась помогать мне выманить Мардета. Но Мавар ненавидела его лично. С этим можно было работать.
«У меня нет нужной тебе информации», — нерешительно сказал я, — «но если бы мы могли работать вместе…»
«Взять его живым», — приказала Мавар ближайшим магам, обрывая меня на полуслове. «Мне плевать на сопутствующий ущерб. Просто убедитесь, что он сможет думать и говорить, когда вы с ним закончите».
Это было похоже на искру, упавшую на дно нефтяной скважины. Мана вспыхнула вокруг, когда окружившие меня маги обрушили на меня свои заклинания.
Но я уже двигался. Я воздвиг огненный барьер, чтобы отразить приближающийся поток пламени, жар лизнул мои кости. Одновременно я отпрыгнул назад, послав психокинетический толчок в летящий валун. Я использовал массивный камень, чтобы оттолкнуться ещё дальше, и он швырнул меня к одному из магов в задних рядах.
Тот поспешно выставил для защиты короткий кинжал, его глаза расширились за тканью, скрывавшей лицо. Клятва, наполненная вибрирующей звуковой маной, с лёгкостью разрубила его оружие. Лезвие оставило тонкую царапину на щеках мага, когда тот попятился назад, едва избежав смертельного удара. Но я этого и ожидал. Психокинетическим рывком я притянул потерявшего равновесие мага прямо в свой ожидающий кулак.
Его голова с отвратительным хрустом дёрнулась в сторону. Моё тело стало намного сильнее после Первого Ваяния, и ни один обычный маг не мог противостоять мне физически. Маг, которого я ударил, рухнул на пол, когда огонь его сердца затрепетал. Я рассеянно понадеялся, что удар не был смертельным.
Но я не мог позволить себе тратить время даже на такие мысли. Я ударил телекинетическим толчком в землю, взмыв в воздух, чтобы увернуться от водяных пуль, наполненных электричеством. Несколько искр сверкнули в темноте, проскользнув по моему телекинетическому покрову, но они были недостаточно сильны, чтобы пробиться.
Я стиснул зубы, мои глаза отслеживали источники тепла в комнате. Чтобы следить за всеми магами, я в основном полагался на слух и на стук огней сердец в ушах. Зрение в темноте было слишком ограничено.
Ещё один земляной валун выстрелил в меня с земли, но лёгкое изменение положения в воздухе позволило ему проскользнуть за моей спиной. Клятва сверкнула, лезвие за долю секунды рассекло полдюжины огненных шаров. Взрыв света дал мне шанс составить план.
Быстро соображая, я бросил на землю горсть звуковых гранат. В темноте они были почти незаметны. Но, как я и ожидал, маги инстинктивно набросились на мутные заклинания.
В тот момент, когда разряд молнии пронзил одну из звуковых гранат, по залу разнёсся звук, похожий на скрежет ногтей по доске, только усиленный в одиннадцать раз. Сводчатые стены превосходно разнесли звук, и несколько магов согнулись пополам, когда звук ударил по их барабанным перепонкам.
‘Это, должно быть, Кастеры’, — подумал я, срываясь с места, пока несколько огненных шаров возникали вокруг моей головы. — ‘Они не могут укрепить свои тела против физического урона’.
Я вспомнил, как в последний раз был окружён со всех сторон. Каэлану Джоан удалось загнать меня в угол, а затем медленно измотать бесконечным шквалом атак. Судя по уровню их ядер и выходу маны, каждый из этих магов был примерно равен по силе самой Каэлане Джоан. Моё сердце колотилось в голове, пока я обходил тщательно выстроенное окружение этих магов.
Теперь они были всего лишь добычей.
Я рванулся к одному из стонущих Кастеров, намереваясь воспользоваться их слабостью. Но маг, который швырял в меня валуны, бросился мне наперерез, и на его теле материализовалась прочная земляная броня, когда он приготовился встретить мою атаку.
Дурак.
Я скользнул вокруг мага, слишком быстрый, чтобы он мог меня поймать. Он был замедлен своей громоздкой бронёй, в то время как я был текуч, как кровь. Проходя мимо, я схватил его за руку и развернулся на пятке. Мужчина, который, должно быть, весил полтонны со своей каменной бронёй, с удивлённым кряхтением оторвался от земли.
Я встретился взглядом с приходящим в себя Кастером передо мной, используя тело её товарища, готовясь использовать его как дубину. Я увидел это. В моей тени она увидела свой конец. Женщина поняла, что умрёт. Почувствовала это в окружавшем её намерении. Страх. Ужас.
Вместо того чтобы обрушить бронированного мага на женщину, я ударил его о землю рядом с ней, внутренне проклиная себя за сочувствие. Земля содрогнулась и треснула, когда тело земляного мага так сильно затряслось, что это явно не пошло ему на пользу.
Глаза стоящего на коленях Кастера обострились, когда её товарищ отскочил от земли. Она бросилась на меня с ножом в руках, который я раньше не заметил. Я почувствовал, как в животе закипает гнев от её глупой авантюры.
‘Хочешь умереть?’ — сердито подумал я, мои пальцы впились в броню стонущего земляного мага. Камень треснул под моей хваткой. Мужчина слабо царапал мои руки — ‘Знай, что ты сама это выбрала’.
Прежде чем Кастер успела приблизиться, два телекинетических толчка, направленные в противоположные стороны, сломали ей руку. Женщина закричала, когда её конечность вывернулась под странным углом, но Клятва вонзилась ей в бок, прежде чем она успела издать ещё хоть звук.
Она рухнула, как марионетка с обрезанными нитями, огонь её сердца задрожал. Я зарычал, поворачиваясь, когда на меня обрушился новый шквал заклинаний. Вода и электричество соединились в пронзительную и проводящую спираль, нацеленную мне в сердце.
Я швырнул земляного мага — всё ещё в броне — на приближающийся луч. Я услышал, как один из Кастеров крикнул, чтобы заклинание остановили, когда их товарища чуть не задело. К счастью для него, им удалось сдержать свою ману до того, как он был поражён.
К несчастью для него, я впечатал мощный телекинетический толчок ему в спину, расколов его броню и разбрызгивая кровь, когда его швырнуло в сторону мага, который создавал пули из наэлектризованной воды. Тот нырнул в сторону от своего товарища, едва успев упасть на землю.
Бронированный мужчина проломил одну из стен и ввалился в алхимическую комнату за ней. Кровь просачивалась сквозь его броню, которая медленно исчезала. Он не двигался.
Я направился к Кастеру, который увернулся от своего товарища. Сбоку меня окатило пламенем, один из оставшихся магов закричал от страха, поливая меня адским огнём. Он безвредно омыл мой телекинетический покров, пока я медленно приближался к Кастеру, который бросил комбинацию воды и электричества.
Окружающая мана смердела страхом. Это был приторный запах, который проникал в носовые пазухи, намерение каждого мага передавало их ужас.
«Выходи, Мавар», — прошипел я. Слуга исчезла в вихре пустотного ветра в тот самый момент, когда начался бой. Мой гнев пульсировал в венах в такт с маной, пока я охотился на этих магов. Мой голос, изменённый магией звука, был низким и угрожающим. «Ты довольна тем, что позволяешь этим людям умирать? Бросаешь их в мясорубку, чтобы мельком увидеть мои способности?»
Ведь именно это она и делала. Я был уверен, что юная Слуга всё ещё здесь, наблюдает за мной. Я едва ощущал её силу вокруг, но она была неотчётливой, как ветер. Мимолётной, как дуновение ветерка на лице.
Единственными людьми, которых я убил до этого момента, были Джоаны. Но каждая из этих смертей была личной. Каэлан Джоан убила моего брата. Лорис Джоан была катализатором. А Лорент был чудовищем, отравлявшим массы.
Но по угасающим огням сердец вокруг я знал, что те, на кого я напал, умрут без медицинской помощи. И всё же они не были частью какой-то вендетты. Я не мог сказать, что они умирают по справедливости, что они заслужили такой конец.
Они были просто пушечным мясом. И я был вынужден нанести эти тяжёлые удары.
«Сзади, Торен», — прошептала Аврора, почувствовав мою ярость.
Я обернулся. Мавар стояла властно, её фигура клубилась тёмным ветром. Теперь я видел лучше, затянувшиеся огни вокруг отбрасывали на комнату зловещий свет. Из-за того, как был обрамлён огромный кусок крови василиска, он почти походил на сердце. Она стояла между мной и выходом.
«Ты больше, чем простой лакей», — сказала Мавар. Тени придавали её лицу мертвенную бледность. На секунду мне показалось, что она выглядела неуверенной в себе. Возможно, это была вспышка робости. Но она тут же исчезла. «Это лишь означает, что мне не нужно сдерживаться. Я вытяну нужные мне ответы из твоего сломленного тела».
Я взмахнул Клятвой, стряхнув с неё несколько капель крови. Затем я провёл пальцами по лезвию, и за ними последовало ярко-красное свечение металла. Моё оружие осветило тёмную комнату ровно настолько, чтобы можно было видеть.
«Попробуй», — прошипел я искажённым голосом.
Мавар бросилась на меня, и порывистая чёрная волна хлынула в мою сторону, когда она взмахнула рукой. Я взмахнул саблей, и дуга огня устремилась навстречу её фирменному ветру с атрибутом распада. Я увидел, как Мавар рванулась вперёд, её тело извивалось в тёмной дымке.
Я прыгнул вперёд, следуя за своей атакой. Мавар подпрыгнула, чтобы встретить меня, её глаза горели. Я ощутил тяжесть её маны вокруг, в горле образовался ком.
Прежде чем мы успели столкнуться в воздухе, я рывком телекинеза потянул себя вниз, к полу. Я проскользнул под врагом, одновременно нанося удар Клятвой.
Я почувствовал, как моя сабля отскочила от чего-то твёрдого, прежде чем я рванулся вниз, несясь к огромному куску кристаллизованной крови василиска. Я извернулся в воздухе, используя несколько психокинетических ударов, чтобы сбить летящие дротики пустотного ветра. На каждый толчок мне приходилось тратить больше маны, чем Мавар, а это означало, что я действовал в убыток.
«В этой маленькой комнате у тебя невыгодное положение», — сказала Аврора, вторя моим мыслям. — «Тебе нужно забраться повыше».
Я нырнул за массивный блок багрового кристалла, и мгновение спустя за мной последовал поток пустотного ветра. Как я и ожидал, кристалл отразил распадающийся аспект пустотного ветра Мавар. ‘Мне нужно выбраться на поверхность’.
Я развернулся, создавая слой огня на своём кулаке. Я ударил костяшками по массивному куску багрового материала. Как и ожидалось, кровь василиска устремилась к источнику пустотного ветра, разделив его надвое, как камень посреди ручья. Она врезалась в противоположную стену, заставив всю комнату содрогнуться, а с потолка посыпалась пыль.
У неё не было обычного оружия. Вместо этого масса извивающихся чёрных лоз, казалось, двигалась сама по себе, их призрачные формы каким-то образом были твёрдыми. Они заискрились, отскочив от Клятвы, но моя стойка уже была нарушена. Почувствовав возможность, Слуга метнулась вперёд, щупальца пустотного ветра извивались вокруг неё, как щупальца осьминога.
Инстинктивно я попытался ударить женщину телекинетическим толчком, чтобы набрать дистанцию. Её щупальца, казалось, автоматически среагировали на мою ману, метнувшись в сторону и разбив мои белые вспышки ещё до того, как они успели достичь цели.
Мавар бросилась вперёд, её щупальца пустотного ветра вцепились в мои руки. Сжимающая сила вокруг моего запястья заставила меня выронить Клятву, и сабля с лязгом упала на землю. Мой телекинетический покров зашипел и распался, когда она притянула меня ближе, её губы растянулись в ухмылке.
«Похоже, мне придётся не торопиться», — начала она, — «вырывая ответы из твоего…»
Я откинул голову назад, создавая звуковой покров на лбу, прежде чем врезать им в нос Мавар. Её щупальца пустотного ветра попытались перехватить меня, но я был слишком близко. Её нос хрустнул с удовлетворительным звуком, звуковая мана вокруг моего черепа впрыснулась прямо в её собственный. Она застонала от боли, брызгая тёмной кровью, и пошатнулась. Но этого было недостаточно, чтобы освободить мои руки от её колышущихся щупалец пустотного ветра.
Я крякнул, чувствуя, как моя плоть начинает увядать, когда щупальца Мавар прорвались сквозь мой телекинетический покров. Я подпрыгнул, уперевшись ботинками в живот Мавар. Щупальца растянулись, как эластичные тросы, пока я впивался каблуками в живот дезориентированной Слуги. Ещё несколько щупалец пустотного ветра попытались оторвать мои ноги, но Клятва взлетела вверх, чтобы отсечь их у самого основания. Я зарычал, создавая большую сферу маны вдоль своих ботинок.
«Жри огонь, черно-ветреная сука», — прошипел я.
Затем огненный шар на подошвах моих ботинок взорвался. Взрыв отбросил нас обоих в противоположные стороны, дым и мана с атрибутом распада вспыхнули в комнате. Я перекатился, чувствуя ссадины на запястьях, и быстро пронёсся через подземную комнату химика. Крик ярости Мавар следовал за мной, в нём было больше звериной ярости, чем боли.
‘Кажется, я её разозлил’, — подумал я со смесью веселья и раздражения. Я почувствовал, как волна маны преследует меня, поглощая практически всё на своём пути.
Я мельком взглянул назад, чувствуя быстро пульсирующую жизненную силу Мавар. Её платье было опалено, хотя бледная кожа под ним была в основном невредима. Её щупальца пустотного ветра хлестали и извивались, как разъярённый улей, всё, что приближалось, подвергалось их распаду.
Я стиснул зубы. ‘Да, я её разозлил’, — подумал я. Вытолкнув наружу свою телекинетическую эмблему, я зацепился за дюжину столов, швыряя их в сторону Мавар в попытке её задержать. Женщина закричала от злости, когда столы загородили ей обзор, но быстрые косы режущего ветра заставили их исчезнуть.
Я пригнулся, чтобы увернуться от нескольких тёмных заклинаний, которые прочертили глубокие борозды в земле, затем развернулся на пятке, чтобы отбить Клятвой ветряную пулю. Я почувствовал, как удар отдался в руке.
«Ты только и делаешь, что бегаешь!» — вскричала Мавар в полной ярости. «Почему ты так боишься?»
Я метнулся в ведущую наверх лестничную клетку, взлетая по ступеням с помощью телекинетических рывков. Мавар неслась за мной по пятам, направляя вверх настоящий ураган силы.
Я выдохнул, а затем ударил кулаком, наполненным звуком, в потолок над собой.
Вибрации прошли по всей конструкции, заставив весь коридор содрогнуться. Затем я ударил ещё раз. И ещё.
Я увидел, как на лице Мавар на кратчайший миг мелькнуло понимание. Я улыбнулся во весь рот. Я был почти у выхода из лестничной клетки, моя спина была залита лунным светом, когда я стоял лицом к преследующей меня вритрокровной волшебнице.
А затем крыша рухнула. Мне удалось выскочить из лестничной клетки в последний момент, и тонны камня обрушились на удивлённую Слугу.
«Не думаю, что это было так эффективно, как ты того хотел», — сказала Аврора, маленькая головка певчей птицы выглянула из моей туники и уставилась на пыль, поднимающуюся из обрушенной лестницы.
Я вздохнул, пропуская свою жизненную силу через ссадины на запястьях. Свежая, бледная кожа вновь покрыла мои раны.
‘Знаю’, — подумал я. — ‘Я всё ещё чувствую её ману. И её жизненная сила совсем не пострадала’.
Словно по команде, из-под завалов вырвалась дюжина извивающихся щупалец пустотного ветра, каждое как кнут из верёвки. Камень, которого они касались, ветшал в реальном времени, рассыпаясь, словно под воздействием миллионов лет воздуха, а не нескольких секунд.
Мавар выбралась из-под завалов с помощью конечностей из туманной маны, теперь покрытая пылью, а не только опалённая. «Ты заслужил ещё более медленную смерть, негодяй», — сердито сказала она. — «Бегать закончил?»
Я хрустнул шеей. «Я не бежал», — сказал я, луна висела высоко за моей спиной. Нас обоих со всех сторон осуждающе разглядывали многочисленные алые глаза на витражах. — «Я менял поле боя».
Я подпрыгнул вверх, притянув себя к одной из ближайших колонн. По сравнению с тем душным подземным подвалом, моя мобильность здесь была несравненно выше.
Мавар, как и ожидалось, прыгнула, чтобы встретить меня. Её короткие белые волосы впитывали лунный свет, когда она пыталась встретиться со мной в воздухе, но несколько контролируемых телекинетических рывков к стенам и опорам позволили мне легко маневрировать вокруг неё.
Когда она пролетела мимо, я осыпал её спину градом огненных выстрелов. Её щупальца пустотного ветра расширились, чтобы автоматически поглотить атаку, мана с аспектом распада легко поглощала всё, что я посылал в её сторону.
Эти щупальца хлестнули по мне, но я был слишком проворен. Я облетел колонну, используя центробежную силу для смены направления. Мавар закричала от злости, когда я метался вокруг, как муха.
Я мог её понять. Хотя она была сильна, определённо одна из самых сильных, с кем я сталкивался по количеству маны и способностям, она была неотточенным ножом. Женщина сильно полагалась на свои автоматические защиты, чтобы защитить своё тело от моих атак, и, судя по её носу, у неё не было такого исцеляющего фактора, как у меня. Её тактика, казалось, заключалась в том, чтобы сметать всё, что преграждало ей путь.
Я носился по комнате, и мы со Слугой погрузились в тонкий танец. Я пытался пробиться сквозь её защитное плетение щупалец, но всё, что я пробовал, увядало при контакте. Огонь, звук, телекинетические толчки — всё это сгибалось перед маной с атрибутом распада. И всё же у неё не хватало мобильности, чтобы поймать меня.
‘Но при таком раскладе’, — подумал я, — ‘я устану раньше, чем нанесу хотя бы один точный удар. Я двигаюсь гораздо больше, чем она, сжигая свою энергию быстрее. Придётся поднять ставки’.
Я соткал звуковое заклинание, распространяя свой голос. «Я понимаю, почему ты так ненавидишь Мардета», — прошептал я, пока Клятва отбивала щупальце, которое пыталось подобраться поближе. «Он сдался тебе на Викториаде, объявив себя вне твоего уровня».
Я потянул себя вниз, чтобы увернуться от нескольких кос ветра. Они чисто срезали одну из опорных колонн. Мои усиленные уши услышали, как конструкция застонала, уже ветхий храм жаловался на жестокое обращение. Слишком много маны с атрибутом распада было выброшено в этом месте, которое и так уже ослабевало.
«Я сражался с Мардетом», — тихо сказал я, вспоминая тотальное поражение, которое потерпел от его рук. — «Я знаю, что представляет собой его сила. Насколько он на самом деле силён».
«Ты собираешься продолжать тявкать, щенок?» — крикнула Мавар, звуча немного панически.
‘Она моложе, чем был Торен, когда покончил с собой’, — с ноткой жалости подумал я. Хоть и талантливая, и умелая, Мавар не смогла сохранить хладнокровие в этом бою. Это делало её безрассудной. Это заставляло смрад её неуверенности просачиваться сквозь её намерение. ‘У неё нет практики в управлении своими эмоциями. И она сражалась далеко не так много, как следовало бы тому, кто занимает положение Слуги’.
И я собирался воспользоваться этой слабостью. «Я знаю, почему ты ищешь его», — сказал я, приземлившись прямо у алтаря. Мавар замерла, её щупальца удерживали её в воздухе у одного из верхних балконов. Та же нерешительность промелькнула на её лице. «Потому что мы оба знаем, что ты бы умерла на том поле Викториады, если бы Мардет счёл тебя достойной своего времени».
Кожа Мавар, бледная, как лунный свет, стала иссиня-чёрной, когда она бросилась на меня, быстрая, как пуля. Её выход маны удвоился, затем утроился, когда она активировала какую-то руну. Она размылась для моих чувств, когда ускорилась, рёв потряс основания церкви.
Но разница была в том, что я был спокоен. Я почувствовал прикосновение Авроры, когда вошёл в свою Фазу Обретения, знакомый прилив силы и озарения хлынул по моим венам. Щупальца Мавар сплелись друг с другом, как переплетающиеся шнуры, масса вращалась в унисон, как бур, чтобы пронзить меня. Если бы это попало в меня, не имело бы значения, что я в своей Первой Фазе. Я был бы мёртв.
Но я не собирался этого допускать. Вокруг моего кулака нарастал гул красной плазмы, когда Мавар приблизилась, уже не будучи размытым пятном для глаз. Наши взгляды встретились на кратчайший миг, когда она неслась ко мне на полной скорости. Её алые зрачки под действием этой её формы сменились на ярко-жёлтые. Они были бесчувственны от ярости.
Я сосредоточился на сужении своих телекинетических чувств в меньший пузырь. Затем я вложил столько маны, сколько смог, в простой психокинетический рывок. Он появился в виде белой вспышки у ноги Мавар. Её автоматические защиты попытались его уничтожить, но большая часть её внимания была сосредоточена на её переднем буре, полностью жертвуя собственной безопасностью.
Моё заклинание превратило рассчитанный бросок Мавар в кувырок. Она попыталась выровняться в воздухе, когда неслась ко мне, но она слишком сильно сконцентрировалась на том одном заклинании.
Я выбросил кулак в её сторону в тот момент, когда она вошла в мой радиус действия. Я наклонил голову в сторону, когда извивающаяся масса тёмных шнуров задела мою щеку, атака едва не задела мой череп. Плазма, горящая вокруг моей руки, боролась с пустотным ветром при ударе, но это был не ил Мардета. Он был намного, намного слабее.
Мои костяшки прорвались, хотя горящая красная плазма вокруг моего кулака значительно ослабла.
Это не имело значения. Мой кулак глубоко вонзился в живот Мавар. Я чувствовал, как воздух выбивается из её лёгких, горящий край моих костяшек обжигал её кожу. Что-то в её теле треснуло, когда моя атака соприкоснулась с её голой кожей. Щупальца Слуги дико замахали, пытаясь задеть и меня. Они нащупали мою руку, разъедая мой телекинетический покров и обнажая кожу под ним. Один вцепился в мою маску, но я проигнорировал его. В кратчайший миг контакта я добавил ещё один телекинетический удар к костяшкам пальцев.
Затем я продолжил движение, шагнув вперёд и задействовав всё своё тело, когда я толкнул вверх с силой зарождающегося асуры. Мавар выстрелила к потолку со скоростью пушечного ядра, проломив ветхую крышу с треском ломающегося дерева. Моя маска была сорвана вместе с ней, оставив моё лицо обнажённым на холодном зимнем воздухе.
Я выдохнул, адреналин догнал меня, когда моя рука затряслась. Мои мышцы горели как от напряжения, так и от содранной кожи. Я почти не заметил, что при переходе в Фазу Обретения реликвия Авроры снова превратилась в простое перо.
Хотя моё тело горело от усталости, которую я и не осознавал, я ударил телекинетическим толчком в землю, взлетев вверх через ту же дыру, которую проделало тело Мавар. Крыша храма была слегка наклонной, но вид с неё открывался на всю Нирмалу. Над головой полная луна бросала свой мертвенный свет на землю внизу.
Мавар лежала скомканной кучей у одной из колонн. Она едва избежала того, чтобы её не насадило на один из зубцов, но часть меня задавалась вопросом, не предпочла бы она этого.
Женщина сплюнула кровь, её иссиня-чёрная кожа снова приобрела тот бледный оттенок. Она посмотрела на меня, когда я подошёл, с непониманием. Затем её охватил страх. Она дико взмахнула рукой, пустотный ветер пополз ко мне, как волна.
Но это было не то сфокусированное, смертоносное заклинание, что раньше. Теперь оно было хлипким, собранным на скорую руку в последней отчаянной попытке. Я взмахнул рукой, бросив волну плазмы ей навстречу. Они смешались и переплелись, прежде чем нейтрализовать друг друга.
Слуга Этрила больше не представляла угрозы. Если бы она была более терпеливой и менее привязанной к своим эмоциям, возможно, она могла бы сравниться со мной удар за ударом. Но её стиль боя был неуклюжим и дерзким.
Мавар попятилась назад, пока её спина не упёрлась в стену, и посмотрела на меня, когда кровь потекла по её губам. Она дышала быстро, но каждый вдох, казалось, вызывал приступ боли. Я был уверен, что мой удар нанёс внутренние повреждения, и без исцеляющего фактора маловероятно, что она сможет сражаться со мной. Моя маска была крепко сжата в её руках. Казалось, она чего-то ждала.
Я вдохнул, позволил воздуху наполнить мои лёгкие, затем легко выдохнул. Алые глаза Мавар проследили за моим туманным дыханием. «Я сказал тебе правду, Слуга Мавар», — сказал я, чувствуя, как адреналин отступает. — «Я сражался с Мардетом». Я опустился на колени, глядя ей в глаза. С этого ракурса она выглядела гораздо моложе. Испуганный подросток, оказавшийся не в своей тарелке. «Я проиграл. Жестоко. Вот почему я здесь. Я собираюсь выяснить, что он делает, что он планирует, и я собираюсь сжечь это дотла сам».
Я наклонил голову, наблюдая, как огонь сердца молодой девушки вспыхивал и пульсировал в учащённом, испуганном ритме. С активированной Волей Феникса я мог видеть чёрные частицы, которые пронизывали естественно красные угли. Признаки крови Вритры.
«Я пришёл сюда, чтобы найти информацию о нём. Так что ты расскажешь мне всё, что знаешь».
Закладка