Глава 113 - Как по Маслу •
От лица Торена Даена
Я бережно держал в руках металлическую птицу, переводя взгляд с неё на тень асуры рядом со мной и обратно. «Аврора?» — неуверенно спросил я. Моё зрение было затуманено слоями Незримого Мира, что позволяло мне видеть её прямо у моего плеча. Это помогло мне расслабиться. В тот самый миг, когда я закончил наполнять реликвию жизненной силой, всякая связь с ней на мгновение прервалась. Ощутив эту обнадёживающую привязь к своему разуму, я позволил плечам опуститься.
Моя связь шевельнула пальцем, и птица слегка качнулась. «Странное чувство», — произнесла она, и слова исходили как от призрачной тени, так и от маленькой заводной реликвии. «Словно я нахожусь в двух местах одновременно. Влиять на это создание…»
На тёмно-фиолетовом лице Авроры отразилась крайняя сосредоточенность. Её палец снова дёрнулся, и, клянусь, я услышал какое-то жужжание, когда птица снова шевельнулась.
«Что происходит, Торен?» — спросил Севрен, пристально глядя на птичку в моих руках. «Это… твоя связь? Она как-то внутри?»
«Не совсем, Изобретатель», — ответила Леди Доун. «Хотя твоё предположение было близко. Ты, как всегда, подходишь к своим наблюдениям как учёный».
Моя связь сжала руки, и птица наконец стабилизировалась. Глаза маленького стимпанкового воробья стали точной копией глаз моей связи, а уникальный цвет моей жизненной силы просачивался сквозь крошечные трещинки в его полированном металле. «Я лишь управляю этой реликвией. Дергаю за ниточки».
Я сосредоточился на этом странном гудении и наконец ощутил связь, которую моя напарница установила с маленькой птичкой. Я поднял руку и провёл ею по воздуху.
Когда мои пальцы прошли там, где я слышал этот ритм, меня накрыли вспышки ощущений. Обрывочное зрение, обострённое чувство маны и многое другое. Я увидел себя с крошечной перспективы, смотрящим вверх острыми глазами. Я заглянул в свои собственные глаза.
‘Это вспышка того, что Аврора видит через реликвию’, — понял я мгновение спустя, и от странного, раздвоенного восприятия двух отдельных и противоречивых образов меня на миг затошнило.
По мере того как Аврора испытывала свои привязи, она постепенно становилась всё более искусной в управлении маленькой реликвией. Судя по моим ощущениям, у неё не было осязания, но другие её чувства в маленьком конструкте обострились.
Бронзовый воробей взмахнул крыльями, поворачивая шею, чтобы развернуться. «Так давно я не могла воздействовать на физический мир», — сказала маленькая птичка, и в её голосе прозвучала почти скорбь. Усилием воли моя связь направила маленького воробья к Севрену. «Ты дал мне многое, позволив моему Контрактору коснуться этой реликвии. Больше, чем ты можешь себе представить, Изобретатель».
Я подумал о том, как Аврора была навсегда обречена наблюдать со стороны. Она никогда не могла говорить ни с кем, кроме меня. По сути, я был её единственным хранителем. И я не мог представить себе столь уединённого существования.
Судя по колебаниям её эмоций, я знал, что сама Аврора изо всех сил пыталась по-настоящему примириться с этой новой ситуацией. Теперь она могла влиять на вещи. Она могла разговаривать с людьми. Иметь жизнь за пределами той, за которой она наблюдала, как отсутствующий зритель.
Севрен посмотрел на меня со странной гримасой, прежде чем сфокусироваться на птице в моих руках. «Эта реликвия не твоя, асура», — тихо сказал он. — «Она моя. И я никогда не соглашался отдать её тебе».
Заводная птица резко замерла. Единственным звуком, который я слышал, было слабое жужжание изнутри корпуса и струйки фиолетового тумана, выходящие из маленького клапана. «Ты хочешь отнять это у меня?» — спросила она сдержанным голосом. Но я мог сказать, что слова Севрена задели её за живое. «Что бы ты попросил взамен?»
«Я хочу знать», — сказал наследник Денуар после минутного молчания, — «Чего ты хочешь. Мне сказали, что я не преуспею своими методами. Но ты… асура, не так ли? Кому ты верна?»
«Он осмеливается требовать от меня ответов», — с шипением произнесла Аврора через нашу связь. «Держать такой ценный приз прямо у меня перед глазами. Какая дерзость со стороны этого лессера…»
‘Его опасения обоснованы’, — ответил я. ‘Он так мало о нас знает’.
Тень асуры фыркнула. «Очень хорошо, Контрактор. Я отвечу ему. Но если он продолжит использовать это против меня…»
‘Не продолжит’, — ответил я. ‘Он не может позволить себе потерять этот путь исследования эфира’.
Маленькой птичке, которой управляла Аврора, удалось встать на обе ноги, а затем она попробовала пройти вперёд и назад. «Я желаю, чтобы те, кого я люблю, выжили», — сказало заводное создание. «Чтобы вы продолжали существовать такими, какие вы есть. Ради моей семьи и тех, кто мне дорог».
Севрен выглядел несколько неуютно. «И кому служат эти любимые?» — спросил он. — «Индрату? Вритре?»
«Вот почему ты терпишь неудачу в своих поисках эфира, Изобретатель», — сказала Аврора, и в голосе, раздавшемся из её заводного клюва, прозвучала царственная, насмешливая нотка. «Ты мыслишь категориями чёрного и белого. Есть и нет. Инь и ян. Но всегда есть больше вариантов. Больше нюансов, чем ты хочешь воспринимать, Изобретатель».
«Это не отвечает на мой вопрос, Аврора…» — начал Севрен, но моя связь властно прервала его.
«Ты не будешь называть меня этим именем, Изобретатель», — сказала она резким тоном, щёлкнув клювом. «Я — Леди Доун. Немногим дозволено использовать моё истинное имя. Ты не входишь в число этих избранных».
Я смущённо посмотрел на Севрена. Заявление наследника Денуар о его праве собственности на реликвию — мягко говоря — сильно взъерошило перья Авроре. Она думала, что наконец-то обретёт крупицу свободы, но быстро поняла, что даже у этого есть свои условия.
Беловолосый Нападающий нахмурился, стиснув зубы. Ему не понравилось высокомерие в тоне моей связи. «Хорошо. Так ты говоришь, что не служишь ни Лорду Индрату, ни Верховному Владыке?»
«Я не служу никому, кроме себя и тех, кого люблю», — отрезала Леди Доун, и маленькая птичка уставилась на Севрена. «Мне нет дела ни до Лорда Индрата, ни до вашего жалкого Верховного Владыки. Это тебя удовлетворяет, Изобретатель?»
«Возможно», — сказал наследник Денуар. «Но если ты хочешь использовать эту реликвию, я собираюсь тестировать и наблюдать за эффектами, которые она оказывает на эфир. Таково моё условие».
Перья заводной птицы взъерошились, и по комнате пронёсся звук, похожий на заточку ножей. Огонь в телевизоре треснул. «Ты ставишь условия», — констатировала Аврора, тихо злясь.
«Вы, асуры, постоянно нас помыкаете», — сказал Севрен, хотя выглядел он более нервно, когда маленький бронзовый конструкт уставился на него. «Ты утверждаешь, что отличаешься от Лорда Индрата и Верховного Владыки, но у меня есть только твоё слово. Людей судят по поступкам, а не по словам».
Я почувствовал, как гнев Авроры утих после этого последнего заявления. Правда заключалась в том, что сама Леди Доун признавала, что обращение асуров с ‘лессерами’ было оправданием их собственной относительной тирании. Видимое только мне, я наблюдал, как лицо моей связи исказилось в гораздо более неловкой гримасе.
Севрен был смел.
«Твоя точка зрения ясна», — сказала Аврора. У меня сложилось впечатление, что брови на маленьком бронзовом конструкте тоже сдвинулись. «Мы каталогизируем те эффекты, которые поймём».
Беловолосый Нападающий на мгновение выглядел удивлённым. Я рассеянно подумал, ожидал ли он, что Аврора ему откажет. И если бы он спросил до моего Первого Ваяния, она, вероятно, так бы и сделала.
‘Она меняется’, — подумал я, когда Севрен начал задавать вопросы о контроле асуры над реликвией. Моя связь давала короткие, отрывистые ответы. Нет, на самом деле она не обитала в этой штуке. Это было похоже на марионетку на ниточке. Да, она использовала нити жизненной силы, чтобы как-то управлять ею. Нет, она не знала точно, как она это делает. Это было инстинктивно. ‘Она становится более… более человечной’.
От этого осознания я почти улыбнулся, но моя связь уже была эмоционально истощена событиями, произошедшими ранее в тот день. Она терпела дотошные вопросы Севрена, который перешёл в так называемый ‘режим инженера’, но я чувствовал, что её терпение на исходе.
«Эй, Севрен», — сказал я, прерывая его прежде, чем он смог задать ещё один вопрос маленькой птичке в моей руке. Было всё ещё странно слышать голос Авроры из двух мест одновременно. «Моей связи, вероятно, нужно некоторое время, чтобы приспособиться и проверить свой контроль над этой реликвией, прежде чем отвечать на какие-либо вопросы о ней».
Наследник Денуар посмотрел на меня с открытым ртом, готовый возразить. Но предостерегающая вспышка в моих глазах передала ему невысказанное сообщение. ‘Позже’.
Он резко выдохнул через нос. «Хорошо», — сказал он, выпрямляясь. — «Тогда я пока исследую эту зону. Если что-нибудь обнаружите, найдите меня».
Я с благодарностью проводил его взглядом до самого выхода из дома. Его плечи уже не были так опущены, как раньше. Он вошёл в этот дом, чувствуя себя побеждённым и бесцельным. Я надеялся, что эти взаимодействия вернули ему чувство цели.
Я не знал, сможет ли Севрен по-настояшему раскрыть секреты эфира, но я надеялся, что он найдёт путь вперёд. Джинн утверждал, что ему больше не суждено потерпеть неудачу. Но это не проясняло его истинного будущего.
«Я благодарна за твоё вмешательство, Торен», — сказала Аврора. «Моё терпение иссякало перед лицом его энтузиазма».
Я перевёл взгляд с заводной птички на тень асуры рядом со мной. «Кому из вас мне отвечать?» — спросил я с лёгкой ухмылкой на лице. — «Птице или птице?»
К моей чести, Аврора и сама слегка усмехнулась. На её обычно застывших чертах это выглядело чуждо, но всё равно это было прекрасное зрелище.
‘Надо помочь ей больше улыбаться и смеяться’, — подумал я. ‘Ей это нужно. Может быть, даже больше, чем мне’.
«Это по-прежнему моя истинная форма», — сказала мне Леди Доун из призрачного видения, которое я так хорошо знал. Она шевельнула пальцами, сгибая их так, что воздух загудел, слышимый только моим ушам, настроенным на жизненную силу. Маленькая заводная птичка взмахнула крыльями, затем запрыгнула мне на плечо и устроилась там. «Хотя это и забавно, я сочту крайне грубым, если ты уделишь этой маленькой безделушке больше внимания, чем мне».
Тишина, нависшая в комнате после этих слов, затянулась. В эмоциях моей связи ощущалась нервная тяжесть, которую нужно было развеять. После того, как она видела смерть последнего джинна гробниц на своих руках, и после всех тех жарких споров между ними, нужно было выпустить пар.
«Ты сказала джинну, что твой муж отдал тебе своё тело после смерти», — сказал я, нарушая тишину, словно ножницы, разрезающие шпагат. «Хочешь поговорить об этом?»
Я знал, каково это — сдерживать своё горе. Запирать его в себе. И моя связь была явно далека от того, чтобы справиться со своей собственной печалью. Та же скорбная нота тянулась по нашей связи при каждом упоминании её тела джинна и её покойного мужа.
Аврора подошла ко мне ближе, её оранжевые одежды колыхнулись. Она медленно опустилась на колени, сев в позу сэйдза рядом со мной. Она смотрела прямо перед собой, даже когда протянула ко мне руку.
Маленькая заводная птичка, следуя её команде, спрыгнула с моего плеча и уселась в её ожидающие пальцы. Она осматривала её своими пылающими глазами, две пары кипящих солнц встретились взглядом.
«Я никогда не понимала, почему ваш вид так часто меняется», — сказала Леди Доун, поглаживая птицу одной рукой. Казалось, та прильнула к её прикосновению, движение металла было слишком плавным для чего-то столь механического. «Каждые сто лет ваши культуры становятся неузнаваемыми по сравнению с тем, какими они были раньше. Так много всего нужно успевать. При всём том, чего вы достигаете, это кажется мелочным для нас, кто живёт так долго».
Чувствуя бушующие под поверхностью эмоции, я положил руку на плечо моей связи. Я надеялся, что это будет выглядеть утешительно. Знак того, что она не одна.
«Я даже не осознавала, что мой муж стареет, пока не настал почти конец», — продолжила Аврора. «Для меня наши отношения были мгновением ока. Самой чудесной, прекрасной вспышкой цвета в мире, который стал серым, но всё же мгновением. И когда он лежал при смерти, только тогда я поняла, что рискую потерять». Маленькая реликвия пропела, и из клапана на её спине вырвалась струйка оранжево-фиолетового тумана. «Я предложила ему искусства своего клана. Я могла перековать его. Воссоздать его заново, чтобы он никогда не чувствовал тяжести своей смертной жизни. Мы могли бы жить вечно. Вместе, готовые исследовать звёзды».
«Но он отказал тебе», — сказал я, понимая, к чему всё идёт. «Он хотел умереть».
Моя связь слегка вздрогнула. Я сжал руку на её плече. «Да», — сказала она почти срывающимся голосом. — «Он сказал, что именно в своей конечности он черпал смысл. Он не хотел рисковать вечной жизнью. Он видел в этом проклятие. Думаю, он даже жалел меня за это. Это было странно». Леди Доун склонила голову, её тёмно-рыжие волосы слегка прикрыли лицо. «Мы, асуры, смотрим на вас свысока из-за вашего ограниченного существования. А величайшие из вас жалеют нас за нашу почти вечность. Какой парадокс», — сказала она, тихо задумавшись. «Но он не хотел оставлять меня одну. Даже если мы никогда не сможем увидеть звёзды вместе, он всё равно даровал бы часть себя, чтобы жить со мной в этой вечности».
«Он отдал тебе своё тело, чтобы ты перековала себя с его помощью», — тихо сказал я.
«Но я не смогла увидеть никакого света после этого», — сказала Аврора, её дыхание стало менее контролируемым. «Даже когда я воссоздала свой Огонь, пламя моих собственных страстей увяло и умерло. У меня всегда была частичка Андравхора. Но самое великое, что он мне оставил… Я не была рядом с ним, когда он нуждался во мне».
Одна-единственная расплавленная слеза скатилась по лицу Авроры. Словно жидкое пламя, огненная капля оставила горячий след на её щеке. Когда она упала в её руку, где всё ещё сидела птица, то зашипела при соприкосновении. «Я не была одинока в своём горе. Маленькому Чхолю было так больно. Чудесному, честному, страстному Чхолю. Он нуждался во мне в отсутствие отца. Нуждался в матери. Но каждый раз, когда я видела его глаза, я видела отражение Андравхора».
Моя связь заметно дрожала, всё больше слёз текло по её лицу, когда её эмоции вырвались наружу. Я пододвинулся ближе, заключая тень в объятия. Я закрыл глаза, пытаясь передать всю полноту своих чувств. Я был здесь для неё. Я не осуждал её за прошлые ошибки. Ей нужно было плечо, на которое можно опереться, и моё всегда было готово.
«Я избегала собственного сына», — сказала Аврора, рыдая. «День его Первого Ваяния пришёл и ушёл. Его обряды посвящения, на которых я должна была присутствовать, были проигнорированы. Оставлены в пыли. И когда мой брат попросил посланника для связи с Агроной, я вызвалась первой».
Я почувствовал, как жизненная сила, которой я наполнил заводную реликвию, наконец, иссякла. Нити, которыми Аврора привязала её, растворились, когда аниматроник начал морфировать и меняться, постепенно снова сжимаясь в брошь в форме пера. Феникс рядом со мной, казалось, этого не заметил.
«Думаю, я уже тогда знала», — сказала Леди Доун. «Я знала, что не вернусь. Я бежала. Бежала от собственного сына. Бежала в распростёртые объятия тирана, который медленно убьёт меня. Но я всё равно пошла».
Зияющая пустота, где раньше было сердце моей связи, снова кровоточила, когда она рыдала, слёзы, подобные раскалённой магме, смешивались с алой кровью. Всё это время я нежно обнимал её, полный решимости поддержать обезумевшего феникса любым возможным способом.
× × × × ×
Некоторое время спустя Аврора полностью выплакалась. Тень асуры практически растворилась в бесплотности, изливая накопившееся напряжение и отдаваясь дальнейшему отдыху. В руках я держал бронзовую брошь. Она выглядела старой и элегантной, как изысканное вино, которое с возрастом стало только ароматнее. Она не выглядела бы неуместно на лацкане пиджака из моего старого мира.
Я перевернул её, ощущая углубления металла под кожей. Если бы не слабое сердцебиение, которое я слышал от металла, я бы никогда не догадался, что это реликвия.
Я услышал, как закрылась дверь дома, и шаги Севрена, осторожно приближающегося ко мне. Я поднял на него глаза, когда он подошёл.
Его волосы были слегка растрёпаны, и я заметил отчётливые мешки под глазами. Он явно делал нечто большее, чем просто разведку зоны, пока я утешал Аврору.
«Она снова превратилась в брошь?» Спросил Севрен охрипшим голосом. Он сделал заинтересованное выражение лица, что помогло скрыть красноту вокруг глаз.
‘Судя по тому, как хрипел его голос, я думаю, он, вероятно, кричал снаружи’. Странно, как обоим людям, сопровождавшим меня, нужно было выпустить свой стресс одновременно.
«Как только жизненная сила, которой я её наполнил, иссякла, она сама вернулась в прежнее состояние», — сказал я, снова переворачивая перо. Оно было гладким под моей кожей, почти как прикосновение к поверхности неподвижного пруда. «Моя связь сейчас отдыхает. Когда она проснётся, я попрошу её рассказать тебе о том, что она испытала с реликвией».
Севрен опёрся о стену, такой же измотанный, как и я. За последние несколько часов мы так много пережили.
Смерть Джинтариона задела что-то во мне. Это было похоже на то, как если бы я наблюдал за человеком из Римской империи, оплакивающим падение своей собственной династии, прежде чем угаснуть. Это было грустно. Печально.
И всё же это было далеко от меня. Мой опыт множества миров — и мои собственные взгляды — в некоторой степени отделяли меня от Реликтовых Гробниц. Я мог сопереживать трагедии того, что я видел, но это не было личным. Это было похоже на просмотр пьесы. Но для Севрена смерть джинна убила что-то и внутри него. Я не знал, как долго он искал ответы об эфире, но это, должно быть, была значительная часть его жизни. Я всего лишь смотрел пьесу, а Севрен был одним из персонажей на сцене.
Мы похоронили тело Джинтариона на соседнем холме, как раз за пределами зоны грозы. Интересно, похоронил ли Севрен часть себя вместе с джинном.
«Прости, что привёл тебя сюда», — тихо сказал я, сжимая в руках реликвию. «Я думал, тебе будет полезно узнать больше, получить ответы на свои вопросы. Но в итоге я лишь отнял у тебя надежду».
Севрен закрыл глаза. «Не стоит, Торен», — тихо сказал он. — «Я… я бы предпочёл знать, что мои усилия напрасны, и сменить тактику, чем вечно продолжать жить с той же ложной надеждой. Может быть, теперь у меня есть шанс».
Я сардонически улыбнулся. Даже если солнце снаружи обжигало его кожу, наследник Денуар был рад покинуть пещеру Платона³*. Возможно, мерцающие тени на стенах давали ему чувство направления, но они были лишь отражением истины. Имитацией понимания.
#Прим. Пер.: Пещера Платона — знаменитая аллегория из диалога Платона «Государство», описывающая людей, запертых в пещере, которые принимают тени на стене за реальность. Покинуть пещеру означает обрести истинное знание, даже если оно поначалу ослепляет.
Я встал, держа реликвию на открытой ладони. Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свои эмоции. «Ты готов идти?»
Севрен легко выдохнул. «Готов», — сказал он, отталкиваясь от стены. — «Есть какое-нибудь место, откуда ты хочешь выйти? Думаю, я собираюсь протестировать эту странную форму заклинания на выходном портале. Посмотреть, смогу ли я на самом деле контролировать, где мы выйдем».
Я постучал пальцем по ноге, размышляя о своих дальнейших планах. «Мне нужно в Эдельгард», — сказал я после недолгого раздумья. «Мне нужно встретиться с одной бизнес-леди и спланировать концерт».
Я бережно держал в руках металлическую птицу, переводя взгляд с неё на тень асуры рядом со мной и обратно. «Аврора?» — неуверенно спросил я. Моё зрение было затуманено слоями Незримого Мира, что позволяло мне видеть её прямо у моего плеча. Это помогло мне расслабиться. В тот самый миг, когда я закончил наполнять реликвию жизненной силой, всякая связь с ней на мгновение прервалась. Ощутив эту обнадёживающую привязь к своему разуму, я позволил плечам опуститься.
Моя связь шевельнула пальцем, и птица слегка качнулась. «Странное чувство», — произнесла она, и слова исходили как от призрачной тени, так и от маленькой заводной реликвии. «Словно я нахожусь в двух местах одновременно. Влиять на это создание…»
На тёмно-фиолетовом лице Авроры отразилась крайняя сосредоточенность. Её палец снова дёрнулся, и, клянусь, я услышал какое-то жужжание, когда птица снова шевельнулась.
«Что происходит, Торен?» — спросил Севрен, пристально глядя на птичку в моих руках. «Это… твоя связь? Она как-то внутри?»
«Не совсем, Изобретатель», — ответила Леди Доун. «Хотя твоё предположение было близко. Ты, как всегда, подходишь к своим наблюдениям как учёный».
Моя связь сжала руки, и птица наконец стабилизировалась. Глаза маленького стимпанкового воробья стали точной копией глаз моей связи, а уникальный цвет моей жизненной силы просачивался сквозь крошечные трещинки в его полированном металле. «Я лишь управляю этой реликвией. Дергаю за ниточки».
Я сосредоточился на этом странном гудении и наконец ощутил связь, которую моя напарница установила с маленькой птичкой. Я поднял руку и провёл ею по воздуху.
Когда мои пальцы прошли там, где я слышал этот ритм, меня накрыли вспышки ощущений. Обрывочное зрение, обострённое чувство маны и многое другое. Я увидел себя с крошечной перспективы, смотрящим вверх острыми глазами. Я заглянул в свои собственные глаза.
‘Это вспышка того, что Аврора видит через реликвию’, — понял я мгновение спустя, и от странного, раздвоенного восприятия двух отдельных и противоречивых образов меня на миг затошнило.
По мере того как Аврора испытывала свои привязи, она постепенно становилась всё более искусной в управлении маленькой реликвией. Судя по моим ощущениям, у неё не было осязания, но другие её чувства в маленьком конструкте обострились.
Бронзовый воробей взмахнул крыльями, поворачивая шею, чтобы развернуться. «Так давно я не могла воздействовать на физический мир», — сказала маленькая птичка, и в её голосе прозвучала почти скорбь. Усилием воли моя связь направила маленького воробья к Севрену. «Ты дал мне многое, позволив моему Контрактору коснуться этой реликвии. Больше, чем ты можешь себе представить, Изобретатель».
Я подумал о том, как Аврора была навсегда обречена наблюдать со стороны. Она никогда не могла говорить ни с кем, кроме меня. По сути, я был её единственным хранителем. И я не мог представить себе столь уединённого существования.
Судя по колебаниям её эмоций, я знал, что сама Аврора изо всех сил пыталась по-настоящему примириться с этой новой ситуацией. Теперь она могла влиять на вещи. Она могла разговаривать с людьми. Иметь жизнь за пределами той, за которой она наблюдала, как отсутствующий зритель.
Севрен посмотрел на меня со странной гримасой, прежде чем сфокусироваться на птице в моих руках. «Эта реликвия не твоя, асура», — тихо сказал он. — «Она моя. И я никогда не соглашался отдать её тебе».
Заводная птица резко замерла. Единственным звуком, который я слышал, было слабое жужжание изнутри корпуса и струйки фиолетового тумана, выходящие из маленького клапана. «Ты хочешь отнять это у меня?» — спросила она сдержанным голосом. Но я мог сказать, что слова Севрена задели её за живое. «Что бы ты попросил взамен?»
«Я хочу знать», — сказал наследник Денуар после минутного молчания, — «Чего ты хочешь. Мне сказали, что я не преуспею своими методами. Но ты… асура, не так ли? Кому ты верна?»
«Он осмеливается требовать от меня ответов», — с шипением произнесла Аврора через нашу связь. «Держать такой ценный приз прямо у меня перед глазами. Какая дерзость со стороны этого лессера…»
‘Его опасения обоснованы’, — ответил я. ‘Он так мало о нас знает’.
Тень асуры фыркнула. «Очень хорошо, Контрактор. Я отвечу ему. Но если он продолжит использовать это против меня…»
‘Не продолжит’, — ответил я. ‘Он не может позволить себе потерять этот путь исследования эфира’.
Маленькой птичке, которой управляла Аврора, удалось встать на обе ноги, а затем она попробовала пройти вперёд и назад. «Я желаю, чтобы те, кого я люблю, выжили», — сказало заводное создание. «Чтобы вы продолжали существовать такими, какие вы есть. Ради моей семьи и тех, кто мне дорог».
Севрен выглядел несколько неуютно. «И кому служат эти любимые?» — спросил он. — «Индрату? Вритре?»
«Вот почему ты терпишь неудачу в своих поисках эфира, Изобретатель», — сказала Аврора, и в голосе, раздавшемся из её заводного клюва, прозвучала царственная, насмешливая нотка. «Ты мыслишь категориями чёрного и белого. Есть и нет. Инь и ян. Но всегда есть больше вариантов. Больше нюансов, чем ты хочешь воспринимать, Изобретатель».
«Это не отвечает на мой вопрос, Аврора…» — начал Севрен, но моя связь властно прервала его.
«Ты не будешь называть меня этим именем, Изобретатель», — сказала она резким тоном, щёлкнув клювом. «Я — Леди Доун. Немногим дозволено использовать моё истинное имя. Ты не входишь в число этих избранных».
Я смущённо посмотрел на Севрена. Заявление наследника Денуар о его праве собственности на реликвию — мягко говоря — сильно взъерошило перья Авроре. Она думала, что наконец-то обретёт крупицу свободы, но быстро поняла, что даже у этого есть свои условия.
Беловолосый Нападающий нахмурился, стиснув зубы. Ему не понравилось высокомерие в тоне моей связи. «Хорошо. Так ты говоришь, что не служишь ни Лорду Индрату, ни Верховному Владыке?»
«Я не служу никому, кроме себя и тех, кого люблю», — отрезала Леди Доун, и маленькая птичка уставилась на Севрена. «Мне нет дела ни до Лорда Индрата, ни до вашего жалкого Верховного Владыки. Это тебя удовлетворяет, Изобретатель?»
«Возможно», — сказал наследник Денуар. «Но если ты хочешь использовать эту реликвию, я собираюсь тестировать и наблюдать за эффектами, которые она оказывает на эфир. Таково моё условие».
Перья заводной птицы взъерошились, и по комнате пронёсся звук, похожий на заточку ножей. Огонь в телевизоре треснул. «Ты ставишь условия», — констатировала Аврора, тихо злясь.
«Вы, асуры, постоянно нас помыкаете», — сказал Севрен, хотя выглядел он более нервно, когда маленький бронзовый конструкт уставился на него. «Ты утверждаешь, что отличаешься от Лорда Индрата и Верховного Владыки, но у меня есть только твоё слово. Людей судят по поступкам, а не по словам».
Я почувствовал, как гнев Авроры утих после этого последнего заявления. Правда заключалась в том, что сама Леди Доун признавала, что обращение асуров с ‘лессерами’ было оправданием их собственной относительной тирании. Видимое только мне, я наблюдал, как лицо моей связи исказилось в гораздо более неловкой гримасе.
Севрен был смел.
«Твоя точка зрения ясна», — сказала Аврора. У меня сложилось впечатление, что брови на маленьком бронзовом конструкте тоже сдвинулись. «Мы каталогизируем те эффекты, которые поймём».
Беловолосый Нападающий на мгновение выглядел удивлённым. Я рассеянно подумал, ожидал ли он, что Аврора ему откажет. И если бы он спросил до моего Первого Ваяния, она, вероятно, так бы и сделала.
‘Она меняется’, — подумал я, когда Севрен начал задавать вопросы о контроле асуры над реликвией. Моя связь давала короткие, отрывистые ответы. Нет, на самом деле она не обитала в этой штуке. Это было похоже на марионетку на ниточке. Да, она использовала нити жизненной силы, чтобы как-то управлять ею. Нет, она не знала точно, как она это делает. Это было инстинктивно. ‘Она становится более… более человечной’.
От этого осознания я почти улыбнулся, но моя связь уже была эмоционально истощена событиями, произошедшими ранее в тот день. Она терпела дотошные вопросы Севрена, который перешёл в так называемый ‘режим инженера’, но я чувствовал, что её терпение на исходе.
«Эй, Севрен», — сказал я, прерывая его прежде, чем он смог задать ещё один вопрос маленькой птичке в моей руке. Было всё ещё странно слышать голос Авроры из двух мест одновременно. «Моей связи, вероятно, нужно некоторое время, чтобы приспособиться и проверить свой контроль над этой реликвией, прежде чем отвечать на какие-либо вопросы о ней».
Наследник Денуар посмотрел на меня с открытым ртом, готовый возразить. Но предостерегающая вспышка в моих глазах передала ему невысказанное сообщение. ‘Позже’.
Он резко выдохнул через нос. «Хорошо», — сказал он, выпрямляясь. — «Тогда я пока исследую эту зону. Если что-нибудь обнаружите, найдите меня».
Я с благодарностью проводил его взглядом до самого выхода из дома. Его плечи уже не были так опущены, как раньше. Он вошёл в этот дом, чувствуя себя побеждённым и бесцельным. Я надеялся, что эти взаимодействия вернули ему чувство цели.
Я не знал, сможет ли Севрен по-настояшему раскрыть секреты эфира, но я надеялся, что он найдёт путь вперёд. Джинн утверждал, что ему больше не суждено потерпеть неудачу. Но это не проясняло его истинного будущего.
«Я благодарна за твоё вмешательство, Торен», — сказала Аврора. «Моё терпение иссякало перед лицом его энтузиазма».
Я перевёл взгляд с заводной птички на тень асуры рядом со мной. «Кому из вас мне отвечать?» — спросил я с лёгкой ухмылкой на лице. — «Птице или птице?»
К моей чести, Аврора и сама слегка усмехнулась. На её обычно застывших чертах это выглядело чуждо, но всё равно это было прекрасное зрелище.
‘Надо помочь ей больше улыбаться и смеяться’, — подумал я. ‘Ей это нужно. Может быть, даже больше, чем мне’.
«Это по-прежнему моя истинная форма», — сказала мне Леди Доун из призрачного видения, которое я так хорошо знал. Она шевельнула пальцами, сгибая их так, что воздух загудел, слышимый только моим ушам, настроенным на жизненную силу. Маленькая заводная птичка взмахнула крыльями, затем запрыгнула мне на плечо и устроилась там. «Хотя это и забавно, я сочту крайне грубым, если ты уделишь этой маленькой безделушке больше внимания, чем мне».
Тишина, нависшая в комнате после этих слов, затянулась. В эмоциях моей связи ощущалась нервная тяжесть, которую нужно было развеять. После того, как она видела смерть последнего джинна гробниц на своих руках, и после всех тех жарких споров между ними, нужно было выпустить пар.
«Ты сказала джинну, что твой муж отдал тебе своё тело после смерти», — сказал я, нарушая тишину, словно ножницы, разрезающие шпагат. «Хочешь поговорить об этом?»
Я знал, каково это — сдерживать своё горе. Запирать его в себе. И моя связь была явно далека от того, чтобы справиться со своей собственной печалью. Та же скорбная нота тянулась по нашей связи при каждом упоминании её тела джинна и её покойного мужа.
Аврора подошла ко мне ближе, её оранжевые одежды колыхнулись. Она медленно опустилась на колени, сев в позу сэйдза рядом со мной. Она смотрела прямо перед собой, даже когда протянула ко мне руку.
Маленькая заводная птичка, следуя её команде, спрыгнула с моего плеча и уселась в её ожидающие пальцы. Она осматривала её своими пылающими глазами, две пары кипящих солнц встретились взглядом.
«Я никогда не понимала, почему ваш вид так часто меняется», — сказала Леди Доун, поглаживая птицу одной рукой. Казалось, та прильнула к её прикосновению, движение металла было слишком плавным для чего-то столь механического. «Каждые сто лет ваши культуры становятся неузнаваемыми по сравнению с тем, какими они были раньше. Так много всего нужно успевать. При всём том, чего вы достигаете, это кажется мелочным для нас, кто живёт так долго».
Чувствуя бушующие под поверхностью эмоции, я положил руку на плечо моей связи. Я надеялся, что это будет выглядеть утешительно. Знак того, что она не одна.
«Я даже не осознавала, что мой муж стареет, пока не настал почти конец», — продолжила Аврора. «Для меня наши отношения были мгновением ока. Самой чудесной, прекрасной вспышкой цвета в мире, который стал серым, но всё же мгновением. И когда он лежал при смерти, только тогда я поняла, что рискую потерять». Маленькая реликвия пропела, и из клапана на её спине вырвалась струйка оранжево-фиолетового тумана. «Я предложила ему искусства своего клана. Я могла перековать его. Воссоздать его заново, чтобы он никогда не чувствовал тяжести своей смертной жизни. Мы могли бы жить вечно. Вместе, готовые исследовать звёзды».
«Но он отказал тебе», — сказал я, понимая, к чему всё идёт. «Он хотел умереть».
Моя связь слегка вздрогнула. Я сжал руку на её плече. «Да», — сказала она почти срывающимся голосом. — «Он сказал, что именно в своей конечности он черпал смысл. Он не хотел рисковать вечной жизнью. Он видел в этом проклятие. Думаю, он даже жалел меня за это. Это было странно». Леди Доун склонила голову, её тёмно-рыжие волосы слегка прикрыли лицо. «Мы, асуры, смотрим на вас свысока из-за вашего ограниченного существования. А величайшие из вас жалеют нас за нашу почти вечность. Какой парадокс», — сказала она, тихо задумавшись. «Но он не хотел оставлять меня одну. Даже если мы никогда не сможем увидеть звёзды вместе, он всё равно даровал бы часть себя, чтобы жить со мной в этой вечности».
«Он отдал тебе своё тело, чтобы ты перековала себя с его помощью», — тихо сказал я.
«Но я не смогла увидеть никакого света после этого», — сказала Аврора, её дыхание стало менее контролируемым. «Даже когда я воссоздала свой Огонь, пламя моих собственных страстей увяло и умерло. У меня всегда была частичка Андравхора. Но самое великое, что он мне оставил… Я не была рядом с ним, когда он нуждался во мне».
Одна-единственная расплавленная слеза скатилась по лицу Авроры. Словно жидкое пламя, огненная капля оставила горячий след на её щеке. Когда она упала в её руку, где всё ещё сидела птица, то зашипела при соприкосновении. «Я не была одинока в своём горе. Маленькому Чхолю было так больно. Чудесному, честному, страстному Чхолю. Он нуждался во мне в отсутствие отца. Нуждался в матери. Но каждый раз, когда я видела его глаза, я видела отражение Андравхора».
Моя связь заметно дрожала, всё больше слёз текло по её лицу, когда её эмоции вырвались наружу. Я пододвинулся ближе, заключая тень в объятия. Я закрыл глаза, пытаясь передать всю полноту своих чувств. Я был здесь для неё. Я не осуждал её за прошлые ошибки. Ей нужно было плечо, на которое можно опереться, и моё всегда было готово.
«Я избегала собственного сына», — сказала Аврора, рыдая. «День его Первого Ваяния пришёл и ушёл. Его обряды посвящения, на которых я должна была присутствовать, были проигнорированы. Оставлены в пыли. И когда мой брат попросил посланника для связи с Агроной, я вызвалась первой».
Я почувствовал, как жизненная сила, которой я наполнил заводную реликвию, наконец, иссякла. Нити, которыми Аврора привязала её, растворились, когда аниматроник начал морфировать и меняться, постепенно снова сжимаясь в брошь в форме пера. Феникс рядом со мной, казалось, этого не заметил.
«Думаю, я уже тогда знала», — сказала Леди Доун. «Я знала, что не вернусь. Я бежала. Бежала от собственного сына. Бежала в распростёртые объятия тирана, который медленно убьёт меня. Но я всё равно пошла».
Зияющая пустота, где раньше было сердце моей связи, снова кровоточила, когда она рыдала, слёзы, подобные раскалённой магме, смешивались с алой кровью. Всё это время я нежно обнимал её, полный решимости поддержать обезумевшего феникса любым возможным способом.
× × × × ×
Некоторое время спустя Аврора полностью выплакалась. Тень асуры практически растворилась в бесплотности, изливая накопившееся напряжение и отдаваясь дальнейшему отдыху. В руках я держал бронзовую брошь. Она выглядела старой и элегантной, как изысканное вино, которое с возрастом стало только ароматнее. Она не выглядела бы неуместно на лацкане пиджака из моего старого мира.
Я перевернул её, ощущая углубления металла под кожей. Если бы не слабое сердцебиение, которое я слышал от металла, я бы никогда не догадался, что это реликвия.
Я услышал, как закрылась дверь дома, и шаги Севрена, осторожно приближающегося ко мне. Я поднял на него глаза, когда он подошёл.
Его волосы были слегка растрёпаны, и я заметил отчётливые мешки под глазами. Он явно делал нечто большее, чем просто разведку зоны, пока я утешал Аврору.
«Она снова превратилась в брошь?» Спросил Севрен охрипшим голосом. Он сделал заинтересованное выражение лица, что помогло скрыть красноту вокруг глаз.
‘Судя по тому, как хрипел его голос, я думаю, он, вероятно, кричал снаружи’. Странно, как обоим людям, сопровождавшим меня, нужно было выпустить свой стресс одновременно.
«Как только жизненная сила, которой я её наполнил, иссякла, она сама вернулась в прежнее состояние», — сказал я, снова переворачивая перо. Оно было гладким под моей кожей, почти как прикосновение к поверхности неподвижного пруда. «Моя связь сейчас отдыхает. Когда она проснётся, я попрошу её рассказать тебе о том, что она испытала с реликвией».
Севрен опёрся о стену, такой же измотанный, как и я. За последние несколько часов мы так много пережили.
Смерть Джинтариона задела что-то во мне. Это было похоже на то, как если бы я наблюдал за человеком из Римской империи, оплакивающим падение своей собственной династии, прежде чем угаснуть. Это было грустно. Печально.
И всё же это было далеко от меня. Мой опыт множества миров — и мои собственные взгляды — в некоторой степени отделяли меня от Реликтовых Гробниц. Я мог сопереживать трагедии того, что я видел, но это не было личным. Это было похоже на просмотр пьесы. Но для Севрена смерть джинна убила что-то и внутри него. Я не знал, как долго он искал ответы об эфире, но это, должно быть, была значительная часть его жизни. Я всего лишь смотрел пьесу, а Севрен был одним из персонажей на сцене.
Мы похоронили тело Джинтариона на соседнем холме, как раз за пределами зоны грозы. Интересно, похоронил ли Севрен часть себя вместе с джинном.
«Прости, что привёл тебя сюда», — тихо сказал я, сжимая в руках реликвию. «Я думал, тебе будет полезно узнать больше, получить ответы на свои вопросы. Но в итоге я лишь отнял у тебя надежду».
Севрен закрыл глаза. «Не стоит, Торен», — тихо сказал он. — «Я… я бы предпочёл знать, что мои усилия напрасны, и сменить тактику, чем вечно продолжать жить с той же ложной надеждой. Может быть, теперь у меня есть шанс».
Я сардонически улыбнулся. Даже если солнце снаружи обжигало его кожу, наследник Денуар был рад покинуть пещеру Платона³*. Возможно, мерцающие тени на стенах давали ему чувство направления, но они были лишь отражением истины. Имитацией понимания.
#Прим. Пер.: Пещера Платона — знаменитая аллегория из диалога Платона «Государство», описывающая людей, запертых в пещере, которые принимают тени на стене за реальность. Покинуть пещеру означает обрести истинное знание, даже если оно поначалу ослепляет.
Я встал, держа реликвию на открытой ладони. Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свои эмоции. «Ты готов идти?»
Севрен легко выдохнул. «Готов», — сказал он, отталкиваясь от стены. — «Есть какое-нибудь место, откуда ты хочешь выйти? Думаю, я собираюсь протестировать эту странную форму заклинания на выходном портале. Посмотреть, смогу ли я на самом деле контролировать, где мы выйдем».
Я постучал пальцем по ноге, размышляя о своих дальнейших планах. «Мне нужно в Эдельгард», — сказал я после недолгого раздумья. «Мне нужно встретиться с одной бизнес-леди и спланировать концерт».
Закладка