Глава 109 - Иной Земли •
От лица Торена Даена
Я прислонился к стене на втором этаже Реликтовых Гробниц, постукивая пальцами по руке. Ритмичные биения сердец и потоки маны вокруг касались моего восприятия, дразня тонкими сведениями обо всех, кто был поблизости.
С самого моего Ваяния моё чувство намерения возросло пропорционально моему ощущению маны. Я понемногу учился улавливать отпечатки, что люди подсознательно оставляли в окружающей мане, ещё с тех пор, как начал использовать скрипку для передачи своих эмоций, но это было всё равно что пытаться ухватить дым. Мне удавалось уловить вспышки чужих чувств или мельком заглянуть в сокровенные желания. Но они были слабыми и мимолётными, словно туман, который так искусно использовал Карсиен.
В этой зоне, столь густо населённой людьми и кишащей ремеслом, это едва уловимое восприятие превратилось в заметное ощущение, вплетавшееся в моё обычное чувство маны. Но мне не хватало мастерства, чтобы отследить отдельные эмоции до их обладателя. Слишком много сигнатур. Слишком много мешающего шума. Словно сотни разных красок вылили в одну ёмкость и слегка перемешали. Трудно было сказать, где кончается один оттенок и начинается другой.
И поди разберись, откуда какой цвет взялся.
Аврора отдыхала — то, чего ей не приходилось делать до Ваяния. По-моему, она заслужила каждый миг отдыха, который могла себе позволить.
Клад Шиммеркена вдалеке шумел смехом и пением, которые я мог расслышать лишь благодаря обострённому слуху. Из окон лился свет, придавая таверне весёлый вид.
Я почувствовал, как кто-то приближается сбоку. Его подавленное присутствие не могло укрыться от моих обострённых чувств. Он подошёл и встал рядом, но я не повернулся, чтобы посмотреть на него.
«Есть причина, по которой ты не захотел встречаться в таверне?» — спросил Севрен Денуар.
Я шумно выдохнул через нос, поворачиваясь к высококровному наследнику и бегло его осматривая. На нём была его обычная тёмная одежда, а поверх — бирюзовый плащ. Его бледная кожа и ослепительно белые волосы создавали резкий контраст с остальным нарядом.
«Именно там я познакомился с Даррином Ордином», — ответил я. «И с остальными из Отряда Бескровных. С этим местом связаны хорошие воспоминания, но, думаю, оно больше не для меня».
Севрен медленно кивнул. Я не знал, действительно ли он понял причину моих колебаний, но в конечном счёте это было неважно.
На мне были свободные серые штаны, не сковывающие движений. Мягкая и прочная ткань была заметным шагом вперёд по сравнению с моей обычной одеждой. Бордовая туника с длинными рукавами облегала грудь, подчёркивая моё подтянутое телосложение. По привычке и из-за приобретённого вкуса я носил тёмные перчатки без пальцев, скрывавшие остальную часть моей татуировки. Поверх всего этого был надет тёмный плащ, распахнутый спереди. Клятва была надёжно закреплена на поясе.
Денег, полученных за заслуги, хватило на существенное обновление гардероба. Продавец, у которого я купил эту одежду, утверждал, что она предназначена для выживания во время восхождений, и, судя по ценнику и другим покупателям, что я видел вокруг, я был склонен ему верить.
Я оттолкнулся от кирпичной стены, на которую опирался. «Что ж, мне нужно сдержать обещание», — сказал я с лёгким вздохом. «Тебе лучше пойти за мной», — добавил я, направляясь вниз по улице.
Севрен без труда поспевал за мной. «И куда именно мы идём?» — поинтересовался он.
Я почувствовал, как мои губы сжались в тонкую линию. «Ты хотел узнать о Реликтовых Гробницах», — торжественно произнёс я. «Так что ты пройдёшь со мной всё восхождение, от начала и до конца».
Севрен сузил глаза, но больше ничего не сказал, пока мы шли к платформе восхождения.
На ходу я посматривал на близлежащие крыши. Среди мешанины маны и жизненных сигнатур я смог различить несколько штук в разных точках на крышах над нами.
Минуту назад их там не было.
«Так, ты знал, что у тебя…» — я мысленно посчитал. «…полдюжины хвостов на крышах?» — спросил я.
Севрен взглянул на меня. «За мной обычно всегда следят парочка шпионов, если я намеренно не скрываюсь от них. Но после моего последнего восхождения их стало больше», — медленно произнёс он. Он нахмурился. «И я насчитал только пятерых».
Я посмотрел туда, где ощущал шестое присутствие. Этот шпион был единственным, кто не источал присутствия маны, но его выдавал медленно пульсирующий огонь сердца. Заметив моё пристальное внимание, он пропустил удар сердца.
Я улыбнулся. «У меня есть некоторые особые преимущества в обнаружении других», — сказал я, снова глядя на дорогу. «Так что, хочешь от них отделаться?»
Севрен на мгновение задумался, а затем покачал головой. «Нет нужды. Как только мы окажемся в Реликтовых Гробницах, они не смогут за нами последовать. И если бы за нами не следили так откровенно, я бы расспросил тебя о твоих планах».
Я выдохнул. Возвращение в Реликтовые Гробницы было просчитанным риском, но я дал обещание. И, насколько я знал, я смогу достичь своей цели без каких-либо негативных последствий.
«Скажу вот что. То, что произойдёт, будет совсем не тем, чего ты ожидаешь».
× × × × ×
Клятва сверкнула, отсекая крыло бросившемуся на меня эфирному зверю. Руны, выгравированные вдоль обуха клинка, пульсировали в такт мане, которой я напитал лезвие. Я развернулся в такт удару, посылая мощный ментальный толчок в спину потерявшего равновесие пронзительно кричащего птицеподобного существа.
Оно сорвалось в штопор, разбрызгивая кровь и визжа от ужаса, рухнуло с ближайшего уступа в бесконечные облака внизу.
Я взмахнул саблей, стряхивая вязкую алую кровь с узорчатого металла. Почувствовав приближение атаки, я выбросил вперёд другую руку, собирая ману из своего ядра в мерцающую, словно масло, сферическую точку.
Я метнул вперёд звуковую гранату, а затем сжал кулак. Взрывные вибрации ударили по летящим металлическим перьям, сбивая их с курса и нарушая их смертоносный полёт в мою сторону.
Эскадрилья злобно выглядящих пернатых тварей смотрела на меня с тусклого неба, крича и готовя новый залп металлических снарядов из своих двух пар крыльев. Каждая была размером с меня, а их глаза блестели злым умыслом.
Севрен оказался быстрее. Обещание со свистом устремилось вперёд — я и сам бы не метнул его с большей силой — а за ним тянулась та странная нить. Кинжал с дамасским узором дёрнулся в воздухе и, прежде чем те успели среагировать, дважды обмотал двух птиц из стаи. Наследник Денуар дёрнул нить в сторону, с расстояния в несколько метров швырнув двух птиц в их же стаю.
Зона, в которую мы вошли чуть больше суток назад, представляла собой хаотичное нагромождение островов, каждый из которых, казалось, парил в небе. Сплошной покров облаков скрывал всю бездну внизу — почти соблазнительное полотно белого тумана, окутывавшее то, что находилось под ним.
А звери, что нападали на нас, определённо были сильнее большинства существ, с которыми я сталкивался в гробницах раньше. Многие из них обладали земляной или металлической защитой, которая противостояла моим попыткам разрезать или повредить их, заставляя меня менять тактику. Моей новой излюбленной тактикой стало повреждение крыла, чтобы они просто падали вниз.
Пока Севрен разбирался с монстрами в небе, я снова сосредоточился на тех, что были на земле. Странные черви, похожие на закованных в земляную броню, рыли ходы в островах, пытаясь застать нас врасплох. Однако я настроился на пульсацию огня сердца вокруг, позволяя своему слуху определять, что приближается.
Когда прямо подо мной возникла сигнатура, я ударил в мягкую траву под ногами разумом огня. Это заклинание, представлявшее собой комбинацию поршневого удара и телекинетического толчка от земли, позволило мне с лёгкостью взмыть в воздух метров на пятнадцать. Взлетая вверх, я одновременно применил телекинетический рывок к существу, которое вырывалось из земли.
Мой импульс вверх в сочетании с собственным выпадом эфирного зверя дал мне необходимую силу, чтобы полностью выдернуть его из земли.
Шестиметровый червь, целиком состоящий из грязи, со странным грохотом взметнулся в небо. Ряды массивных зубов усеивали его пасть, каждый из которых был способен дробить валуны.
Я пошёл по лёгкому пути. Падая обратно на остров, где мы с Севреном Денуаром сражались, я толкнул эфирного зверя в бок, одновременно ментально отталкиваясь от земли.
Этот второй толчок дал мне надёжную опору, чтобы не упасть беспорядочно. У закованного в броню червя, однако, такой роскоши не было. После последнего огненного шара, взорвавшегося на его прочной броне, он по дуге улетел в облака внизу.
Я легко приземлился, слегка запыхавшись. Мы с моим напарником по восхождению очень быстро научились убирать этих червей с островов как можно скорее. Их излюбленной тактикой было устраивать засады, а если это не удавалось, они начинали медленно сгрызать камни и землю по краям острова, в конце концов отделяя наш кусок скалы и позволяя ему упасть в бездну.
А их регенерация была просто абсурдной. Каждый съеденный кусок земли исцелял их. Я чувствовал, что во время регенерации с их огнём сердца происходило что-то непонятное, но это было за пределами моих знаний.
Севрен увернулся от нескольких металлических перьев, что летели в него, а затем ответил быстрым ударом Обещания. Кинжал не так хорошо прорезал бронированные шкуры четырехкрылых птиц, но ему нужно было лишь дезориентировать их.
Я послал шквал огненных шаров в скучившуюся стаю, заставив их с криком отступить. Когда клубок из птиц осознал, что им не победить в этой битве, они яростно заверещали, а затем слаженно полетели к другому острову.
Я проводил их суровым взглядом. В этой зоне была странная экосистема. Птицы по какой-то причине, которую я не мог понять, не могли долго оставаться в полёте. А когда они приземлялись, черви пытались устроить на них засаду.
Севрен обвёл взглядом наш крошечный остров, высматривая всё, что могло бы на нас напасть. Затем он что-то заметил, и его взгляд замер. Он медленно подошёл к одному месту в мягкой траве, раздвигая зелёные стебли.
Затем он выпрямился, держа в руках нечто, заставившее меня замереть.
В его руках покоилась пара проводных наушников, явно сделанных из дешёвого, хлипкого пластика.
Убедившись, что металлические птицы не собираются атаковать исподтишка, я сунул руки в карманы и подошёл к наследнику Денуар. «Ты выглядишь озадаченным», — сказал я, гадая, о чём думает беловолосый Нападающий.
«Похоже на наушники от холода», — сказал он, — «но это бессмысленно. В этой зоне умеренный климат, так что защита от холода не требуется». Он поднял провод, на конце которого был 3,5-миллиметровый аудиоразъём. «И это тоже не имеет смысла. Неужели это…» — он сузил глаза. «…к чему-то подключается?»
Чувствуя, как зарождается догадка, я хмыкнул. «Почему бы тебе их не надеть?» — спросил я. «Я покажу, как это работает».
Севрен на мгновение растерялся, но потом всё же подчинился. Честно говоря, в дешёвых наушниках, контрастирующих с его алакрийским нарядом, он выглядел почти нелепо, но я подавил желание хихикнуть.
Взяв аудиоразъём в руку, я сосредоточился на своей мане. Я собрал звуковую ману вокруг пальца, позволяя ей пропитать тонкий кусочек латуни между кончиками пальцев, а затем поднёс его ко рту.
«Ты меня слышишь?» — спросил я, позволяя сказанному пройти по проводу в виде отчётливых вибраций. Севрен моргнул, глядя на меня. «Буду считать это за „да“», — сказал я, но не успел добавить что-то ещё, как он снял наушники.
Я почувствовал лёгкий всплеск маны, исходящий от Севрена, который собирался вокруг его рук в виде бледно-жёлтого свечения. Мана впиталась в наушники в его руках, кружась и исследуя каждый сантиметр предмета.
«Что ты делаешь?» — спросил я, заинтригованный. Я никогда раньше не видел подобной формы заклинания.
Глаза Севрена вспыхнули тем же бледно-жёлтым цветом. На долю секунды его будто озарило. «Это не для защиты от холода», — взволнованно сказал он. «Как ты и показал, они должны передавать звук, но…» — он замолчал. «Не с помощью вибрации», — медленно произнёс он, выглядя всё более сбитым с толку, — «или маны? Как это возможно?» Затем его взгляд метнулся ко мне. «Это использует эфир?»
Он смотрел на меня в ожидании объяснений, казалось, полностью сосредоточившись на моём ответе. Я выдохнул, обдумывая увиденное. «Нет, они не используют эфир», — сказал я после недолгого молчания. «И откуда ты знаешь, что они не используют вибрацию? Я ведь именно так и продемонстрировал передачу звука».
Наследник Денуар колебался, его руки крепко сжимали наушники. «Одна из моих регалий помогает мне расшифровывать принцип работы предметов и артефактов», — медленно произнёс он. «Она не идеальна, но с достаточным количеством внешних подсказок я могу использовать её, чтобы собрать воедино механизмы, лежащие в основе определённых предметов и устройств. Именно так я понял, как работают симулеты. Они создают своего рода мана-привязь друг к другу, которая поддерживает связь между людьми в тот краткий миг, когда кто-то входит в портал, и я научился применять эти принципы в других областях».
Я подумал об отслеживающем устройстве Севрена. Каким-то образом маленькая металлическая пластина, которую он мне дал, с выгравированной на ней его контактной информацией, создала своего рода эфирную связь между мной и его отслеживающим компасом, что позволило ему следовать за мной по Гробницам. И он выяснил это с помощью своей регалии?
«Погоди», — сказал я в замешательстве. «Я знаю, что ты не можешь управлять эфиром. Так как же тебе удалось создать эфирную привязь между двумя объектами?»
Беловолосый Нападающий поморщился. «Я этого и не делал», — сказал он с раздражением в голосе, — «но по счастливой случайности я нашёл эфирного зверя, который умел создавать такие привязи. Я просто извлёк их из его тела, использовав то, что уже было». Он покачал головой. «Но это неважно. Мне не хватает информации. Материал, из которого сделан шнур, слишком хлипкий для постоянной передачи вибраций, и существуют буквально десятки веществ, которые лучше проводят ману. Так как же это передаёт звук, если не с помощью маны или вибрации?»
Я выдохнул через нос. ‘Не то чтобы Аврора оставила мне много секретов, которые можно было бы скрывать, когда дело касается Реликтовых Гробниц’, — немного раздражённо подумал я. Судя по тому, как Севрен смотрел на меня, он прекрасно понимал, что я знаю секреты этой маленькой штуковины.
«С помощью электричества», — наконец сказал я. «Медный провод внутри передаёт импульсы, которые считываются небольшим преобразователем в ушах, который затем вибрирует, создавая запрограммированный в нём звук. Это очень, очень сильно упрощённое объяснение, но именно так это и работает».
Севрен снова посмотрел на устройство в своих руках. Его руки засветились знакомым бледно-жёлтым светом, и он удивлённо приподнял бровь. «Ты прав», — сказал он, его регалия, по-видимому, передавала ему информацию. «Здесь какой-то магнит», — сказал он, слегка бормоча. «И катушка, которая, похоже, может колебаться, когда…»
Он моргнул, затем посмотрел на меня. «Твоя связь говорила, что это место — отражение твоего разума», — сказал он с ноткой удивления в голосе. «Это она и имела в виду, не так ли?»
Я сел, прислонившись к ближайшему камню. Мои инстинкты, велящие скрывать информацию и прятать секреты, боролись с желанием быть честным. Аврора дала Севрену обещание, и я намеревался его сдержать. Кроме того, этот человек несколько раз спасал мне жизнь.
И если бы Севрен захотел, чтобы меня утащили Владыки в глубины Тэгрин Келума, ему достаточно было бы шепнуть в нужные высококровные уши. Того, что он видел в зоне нежити, в сочетании с его положением в обществе, было более чем достаточно, чтобы меня осудили.
Но помимо всех этих логических причин, мы с наследником Денуар были родственными душами. Его стремление сделать мир лучше для своей сестры глубоко отзывалось во мне, пробуждая старые воспоминания о Норгане. И я видел в его глазах ненависть, которую он питал к Вритре.
«Есть земли за пределами тех, что ты знаешь», — решил сказать я. «Места с культурами и знаниями, отличными от всего, что можно увидеть в Дикатене или Алакрии», — я посмотрел в небо. Сумерки протягивали свои длинные фиолетовые пальцы по небу, возвещая о приближении ночи. «Земли, где мана и эфир почти неизвестны. Где люди правят сами собой, определяя свои собственные законы и будущее».
Глаза Севрена сверкнули. «Земля, где здания из стали и стекла касаются небес», — тихо сказал он. «С небоскрёбами и лифтами. С ванильной колой».
Я лишь улыбнулся. Между нами повисла тишина. В сгущающейся тьме не стрекотали сверчки. Единственными звуками, что достигали моих ушей, были выжидающие удары сердец притаившихся металлических эфирных тварей и быстрое, но ровное биение огня сердца самого Севрена.
«Должно быть, это чудесно», — сказал наследник Денуар. «Люди правят сами собой? Без сапога Вритры, занесённого над каждым их шагом?» Он сцепил руки на коленях, и на его взлохмаченном лице появилось почти тоскливое выражение.
Я почувствовал, как улыбка сходит с моего лица. «Люди везде одинаковы, где бы ты их ни встретил», — сказал я, помрачнев. ‘На любом континенте, в любом мире’. Я подумал о неравенстве на Земле. И там, и здесь были хорошие люди, но, если не считать настоящей магии, я видел больше сходств, чем различий между двумя мирами. «Ты бы удивился, увидев, как много между ними общего».
Севрен посмотрел на меня пронзительным бирюзовым взглядом, его костяшки побелели оттого, как сильно он сжимал кулаки. «И ты бывал в этой земле?» — спросил он. — «Оттуда у тебя такие странные знания?»
«Пожалуй, можно и так сказать», — ответил я. «Есть и другие, подобные мне. Но даже среди них я очень отличаюсь», — сказал я с сардонической ухмылкой.
Севрен медленно сел, вероятно, чувствуя, что больше я на эту тему говорить не стану.
«Следующая зона, которой мы достигнем», — сказал я после недолгого молчания. «Именно там ты найдёшь ответы, которые так долго искал». Я поднял взгляд от своих рук, надеясь, что мои оранжевые глаза смогут передать всю мою искренность магу в бирюзовом плаще. «И я тоже найду ответы на некоторые свои вопросы».
Я прислонился к стене на втором этаже Реликтовых Гробниц, постукивая пальцами по руке. Ритмичные биения сердец и потоки маны вокруг касались моего восприятия, дразня тонкими сведениями обо всех, кто был поблизости.
С самого моего Ваяния моё чувство намерения возросло пропорционально моему ощущению маны. Я понемногу учился улавливать отпечатки, что люди подсознательно оставляли в окружающей мане, ещё с тех пор, как начал использовать скрипку для передачи своих эмоций, но это было всё равно что пытаться ухватить дым. Мне удавалось уловить вспышки чужих чувств или мельком заглянуть в сокровенные желания. Но они были слабыми и мимолётными, словно туман, который так искусно использовал Карсиен.
В этой зоне, столь густо населённой людьми и кишащей ремеслом, это едва уловимое восприятие превратилось в заметное ощущение, вплетавшееся в моё обычное чувство маны. Но мне не хватало мастерства, чтобы отследить отдельные эмоции до их обладателя. Слишком много сигнатур. Слишком много мешающего шума. Словно сотни разных красок вылили в одну ёмкость и слегка перемешали. Трудно было сказать, где кончается один оттенок и начинается другой.
И поди разберись, откуда какой цвет взялся.
Аврора отдыхала — то, чего ей не приходилось делать до Ваяния. По-моему, она заслужила каждый миг отдыха, который могла себе позволить.
Клад Шиммеркена вдалеке шумел смехом и пением, которые я мог расслышать лишь благодаря обострённому слуху. Из окон лился свет, придавая таверне весёлый вид.
Я почувствовал, как кто-то приближается сбоку. Его подавленное присутствие не могло укрыться от моих обострённых чувств. Он подошёл и встал рядом, но я не повернулся, чтобы посмотреть на него.
«Есть причина, по которой ты не захотел встречаться в таверне?» — спросил Севрен Денуар.
Я шумно выдохнул через нос, поворачиваясь к высококровному наследнику и бегло его осматривая. На нём была его обычная тёмная одежда, а поверх — бирюзовый плащ. Его бледная кожа и ослепительно белые волосы создавали резкий контраст с остальным нарядом.
«Именно там я познакомился с Даррином Ордином», — ответил я. «И с остальными из Отряда Бескровных. С этим местом связаны хорошие воспоминания, но, думаю, оно больше не для меня».
Севрен медленно кивнул. Я не знал, действительно ли он понял причину моих колебаний, но в конечном счёте это было неважно.
На мне были свободные серые штаны, не сковывающие движений. Мягкая и прочная ткань была заметным шагом вперёд по сравнению с моей обычной одеждой. Бордовая туника с длинными рукавами облегала грудь, подчёркивая моё подтянутое телосложение. По привычке и из-за приобретённого вкуса я носил тёмные перчатки без пальцев, скрывавшие остальную часть моей татуировки. Поверх всего этого был надет тёмный плащ, распахнутый спереди. Клятва была надёжно закреплена на поясе.
Денег, полученных за заслуги, хватило на существенное обновление гардероба. Продавец, у которого я купил эту одежду, утверждал, что она предназначена для выживания во время восхождений, и, судя по ценнику и другим покупателям, что я видел вокруг, я был склонен ему верить.
Я оттолкнулся от кирпичной стены, на которую опирался. «Что ж, мне нужно сдержать обещание», — сказал я с лёгким вздохом. «Тебе лучше пойти за мной», — добавил я, направляясь вниз по улице.
Севрен без труда поспевал за мной. «И куда именно мы идём?» — поинтересовался он.
Я почувствовал, как мои губы сжались в тонкую линию. «Ты хотел узнать о Реликтовых Гробницах», — торжественно произнёс я. «Так что ты пройдёшь со мной всё восхождение, от начала и до конца».
Севрен сузил глаза, но больше ничего не сказал, пока мы шли к платформе восхождения.
На ходу я посматривал на близлежащие крыши. Среди мешанины маны и жизненных сигнатур я смог различить несколько штук в разных точках на крышах над нами.
Минуту назад их там не было.
«Так, ты знал, что у тебя…» — я мысленно посчитал. «…полдюжины хвостов на крышах?» — спросил я.
Севрен взглянул на меня. «За мной обычно всегда следят парочка шпионов, если я намеренно не скрываюсь от них. Но после моего последнего восхождения их стало больше», — медленно произнёс он. Он нахмурился. «И я насчитал только пятерых».
Я посмотрел туда, где ощущал шестое присутствие. Этот шпион был единственным, кто не источал присутствия маны, но его выдавал медленно пульсирующий огонь сердца. Заметив моё пристальное внимание, он пропустил удар сердца.
Я улыбнулся. «У меня есть некоторые особые преимущества в обнаружении других», — сказал я, снова глядя на дорогу. «Так что, хочешь от них отделаться?»
Севрен на мгновение задумался, а затем покачал головой. «Нет нужды. Как только мы окажемся в Реликтовых Гробницах, они не смогут за нами последовать. И если бы за нами не следили так откровенно, я бы расспросил тебя о твоих планах».
Я выдохнул. Возвращение в Реликтовые Гробницы было просчитанным риском, но я дал обещание. И, насколько я знал, я смогу достичь своей цели без каких-либо негативных последствий.
«Скажу вот что. То, что произойдёт, будет совсем не тем, чего ты ожидаешь».
× × × × ×
Клятва сверкнула, отсекая крыло бросившемуся на меня эфирному зверю. Руны, выгравированные вдоль обуха клинка, пульсировали в такт мане, которой я напитал лезвие. Я развернулся в такт удару, посылая мощный ментальный толчок в спину потерявшего равновесие пронзительно кричащего птицеподобного существа.
Оно сорвалось в штопор, разбрызгивая кровь и визжа от ужаса, рухнуло с ближайшего уступа в бесконечные облака внизу.
Я взмахнул саблей, стряхивая вязкую алую кровь с узорчатого металла. Почувствовав приближение атаки, я выбросил вперёд другую руку, собирая ману из своего ядра в мерцающую, словно масло, сферическую точку.
Я метнул вперёд звуковую гранату, а затем сжал кулак. Взрывные вибрации ударили по летящим металлическим перьям, сбивая их с курса и нарушая их смертоносный полёт в мою сторону.
Эскадрилья злобно выглядящих пернатых тварей смотрела на меня с тусклого неба, крича и готовя новый залп металлических снарядов из своих двух пар крыльев. Каждая была размером с меня, а их глаза блестели злым умыслом.
Севрен оказался быстрее. Обещание со свистом устремилось вперёд — я и сам бы не метнул его с большей силой — а за ним тянулась та странная нить. Кинжал с дамасским узором дёрнулся в воздухе и, прежде чем те успели среагировать, дважды обмотал двух птиц из стаи. Наследник Денуар дёрнул нить в сторону, с расстояния в несколько метров швырнув двух птиц в их же стаю.
Зона, в которую мы вошли чуть больше суток назад, представляла собой хаотичное нагромождение островов, каждый из которых, казалось, парил в небе. Сплошной покров облаков скрывал всю бездну внизу — почти соблазнительное полотно белого тумана, окутывавшее то, что находилось под ним.
А звери, что нападали на нас, определённо были сильнее большинства существ, с которыми я сталкивался в гробницах раньше. Многие из них обладали земляной или металлической защитой, которая противостояла моим попыткам разрезать или повредить их, заставляя меня менять тактику. Моей новой излюбленной тактикой стало повреждение крыла, чтобы они просто падали вниз.
Пока Севрен разбирался с монстрами в небе, я снова сосредоточился на тех, что были на земле. Странные черви, похожие на закованных в земляную броню, рыли ходы в островах, пытаясь застать нас врасплох. Однако я настроился на пульсацию огня сердца вокруг, позволяя своему слуху определять, что приближается.
Когда прямо подо мной возникла сигнатура, я ударил в мягкую траву под ногами разумом огня. Это заклинание, представлявшее собой комбинацию поршневого удара и телекинетического толчка от земли, позволило мне с лёгкостью взмыть в воздух метров на пятнадцать. Взлетая вверх, я одновременно применил телекинетический рывок к существу, которое вырывалось из земли.
Мой импульс вверх в сочетании с собственным выпадом эфирного зверя дал мне необходимую силу, чтобы полностью выдернуть его из земли.
Шестиметровый червь, целиком состоящий из грязи, со странным грохотом взметнулся в небо. Ряды массивных зубов усеивали его пасть, каждый из которых был способен дробить валуны.
Этот второй толчок дал мне надёжную опору, чтобы не упасть беспорядочно. У закованного в броню червя, однако, такой роскоши не было. После последнего огненного шара, взорвавшегося на его прочной броне, он по дуге улетел в облака внизу.
Я легко приземлился, слегка запыхавшись. Мы с моим напарником по восхождению очень быстро научились убирать этих червей с островов как можно скорее. Их излюбленной тактикой было устраивать засады, а если это не удавалось, они начинали медленно сгрызать камни и землю по краям острова, в конце концов отделяя наш кусок скалы и позволяя ему упасть в бездну.
А их регенерация была просто абсурдной. Каждый съеденный кусок земли исцелял их. Я чувствовал, что во время регенерации с их огнём сердца происходило что-то непонятное, но это было за пределами моих знаний.
Севрен увернулся от нескольких металлических перьев, что летели в него, а затем ответил быстрым ударом Обещания. Кинжал не так хорошо прорезал бронированные шкуры четырехкрылых птиц, но ему нужно было лишь дезориентировать их.
Я послал шквал огненных шаров в скучившуюся стаю, заставив их с криком отступить. Когда клубок из птиц осознал, что им не победить в этой битве, они яростно заверещали, а затем слаженно полетели к другому острову.
Я проводил их суровым взглядом. В этой зоне была странная экосистема. Птицы по какой-то причине, которую я не мог понять, не могли долго оставаться в полёте. А когда они приземлялись, черви пытались устроить на них засаду.
Севрен обвёл взглядом наш крошечный остров, высматривая всё, что могло бы на нас напасть. Затем он что-то заметил, и его взгляд замер. Он медленно подошёл к одному месту в мягкой траве, раздвигая зелёные стебли.
Затем он выпрямился, держа в руках нечто, заставившее меня замереть.
В его руках покоилась пара проводных наушников, явно сделанных из дешёвого, хлипкого пластика.
Убедившись, что металлические птицы не собираются атаковать исподтишка, я сунул руки в карманы и подошёл к наследнику Денуар. «Ты выглядишь озадаченным», — сказал я, гадая, о чём думает беловолосый Нападающий.
«Похоже на наушники от холода», — сказал он, — «но это бессмысленно. В этой зоне умеренный климат, так что защита от холода не требуется». Он поднял провод, на конце которого был 3,5-миллиметровый аудиоразъём. «И это тоже не имеет смысла. Неужели это…» — он сузил глаза. «…к чему-то подключается?»
Чувствуя, как зарождается догадка, я хмыкнул. «Почему бы тебе их не надеть?» — спросил я. «Я покажу, как это работает».
Севрен на мгновение растерялся, но потом всё же подчинился. Честно говоря, в дешёвых наушниках, контрастирующих с его алакрийским нарядом, он выглядел почти нелепо, но я подавил желание хихикнуть.
Взяв аудиоразъём в руку, я сосредоточился на своей мане. Я собрал звуковую ману вокруг пальца, позволяя ей пропитать тонкий кусочек латуни между кончиками пальцев, а затем поднёс его ко рту.
«Ты меня слышишь?» — спросил я, позволяя сказанному пройти по проводу в виде отчётливых вибраций. Севрен моргнул, глядя на меня. «Буду считать это за „да“», — сказал я, но не успел добавить что-то ещё, как он снял наушники.
Я почувствовал лёгкий всплеск маны, исходящий от Севрена, который собирался вокруг его рук в виде бледно-жёлтого свечения. Мана впиталась в наушники в его руках, кружась и исследуя каждый сантиметр предмета.
«Что ты делаешь?» — спросил я, заинтригованный. Я никогда раньше не видел подобной формы заклинания.
Глаза Севрена вспыхнули тем же бледно-жёлтым цветом. На долю секунды его будто озарило. «Это не для защиты от холода», — взволнованно сказал он. «Как ты и показал, они должны передавать звук, но…» — он замолчал. «Не с помощью вибрации», — медленно произнёс он, выглядя всё более сбитым с толку, — «или маны? Как это возможно?» Затем его взгляд метнулся ко мне. «Это использует эфир?»
Он смотрел на меня в ожидании объяснений, казалось, полностью сосредоточившись на моём ответе. Я выдохнул, обдумывая увиденное. «Нет, они не используют эфир», — сказал я после недолгого молчания. «И откуда ты знаешь, что они не используют вибрацию? Я ведь именно так и продемонстрировал передачу звука».
Наследник Денуар колебался, его руки крепко сжимали наушники. «Одна из моих регалий помогает мне расшифровывать принцип работы предметов и артефактов», — медленно произнёс он. «Она не идеальна, но с достаточным количеством внешних подсказок я могу использовать её, чтобы собрать воедино механизмы, лежащие в основе определённых предметов и устройств. Именно так я понял, как работают симулеты. Они создают своего рода мана-привязь друг к другу, которая поддерживает связь между людьми в тот краткий миг, когда кто-то входит в портал, и я научился применять эти принципы в других областях».
Я подумал об отслеживающем устройстве Севрена. Каким-то образом маленькая металлическая пластина, которую он мне дал, с выгравированной на ней его контактной информацией, создала своего рода эфирную связь между мной и его отслеживающим компасом, что позволило ему следовать за мной по Гробницам. И он выяснил это с помощью своей регалии?
«Погоди», — сказал я в замешательстве. «Я знаю, что ты не можешь управлять эфиром. Так как же тебе удалось создать эфирную привязь между двумя объектами?»
Беловолосый Нападающий поморщился. «Я этого и не делал», — сказал он с раздражением в голосе, — «но по счастливой случайности я нашёл эфирного зверя, который умел создавать такие привязи. Я просто извлёк их из его тела, использовав то, что уже было». Он покачал головой. «Но это неважно. Мне не хватает информации. Материал, из которого сделан шнур, слишком хлипкий для постоянной передачи вибраций, и существуют буквально десятки веществ, которые лучше проводят ману. Так как же это передаёт звук, если не с помощью маны или вибрации?»
Я выдохнул через нос. ‘Не то чтобы Аврора оставила мне много секретов, которые можно было бы скрывать, когда дело касается Реликтовых Гробниц’, — немного раздражённо подумал я. Судя по тому, как Севрен смотрел на меня, он прекрасно понимал, что я знаю секреты этой маленькой штуковины.
«С помощью электричества», — наконец сказал я. «Медный провод внутри передаёт импульсы, которые считываются небольшим преобразователем в ушах, который затем вибрирует, создавая запрограммированный в нём звук. Это очень, очень сильно упрощённое объяснение, но именно так это и работает».
Севрен снова посмотрел на устройство в своих руках. Его руки засветились знакомым бледно-жёлтым светом, и он удивлённо приподнял бровь. «Ты прав», — сказал он, его регалия, по-видимому, передавала ему информацию. «Здесь какой-то магнит», — сказал он, слегка бормоча. «И катушка, которая, похоже, может колебаться, когда…»
Он моргнул, затем посмотрел на меня. «Твоя связь говорила, что это место — отражение твоего разума», — сказал он с ноткой удивления в голосе. «Это она и имела в виду, не так ли?»
Я сел, прислонившись к ближайшему камню. Мои инстинкты, велящие скрывать информацию и прятать секреты, боролись с желанием быть честным. Аврора дала Севрену обещание, и я намеревался его сдержать. Кроме того, этот человек несколько раз спасал мне жизнь.
И если бы Севрен захотел, чтобы меня утащили Владыки в глубины Тэгрин Келума, ему достаточно было бы шепнуть в нужные высококровные уши. Того, что он видел в зоне нежити, в сочетании с его положением в обществе, было более чем достаточно, чтобы меня осудили.
Но помимо всех этих логических причин, мы с наследником Денуар были родственными душами. Его стремление сделать мир лучше для своей сестры глубоко отзывалось во мне, пробуждая старые воспоминания о Норгане. И я видел в его глазах ненависть, которую он питал к Вритре.
«Есть земли за пределами тех, что ты знаешь», — решил сказать я. «Места с культурами и знаниями, отличными от всего, что можно увидеть в Дикатене или Алакрии», — я посмотрел в небо. Сумерки протягивали свои длинные фиолетовые пальцы по небу, возвещая о приближении ночи. «Земли, где мана и эфир почти неизвестны. Где люди правят сами собой, определяя свои собственные законы и будущее».
Глаза Севрена сверкнули. «Земля, где здания из стали и стекла касаются небес», — тихо сказал он. «С небоскрёбами и лифтами. С ванильной колой».
Я лишь улыбнулся. Между нами повисла тишина. В сгущающейся тьме не стрекотали сверчки. Единственными звуками, что достигали моих ушей, были выжидающие удары сердец притаившихся металлических эфирных тварей и быстрое, но ровное биение огня сердца самого Севрена.
«Должно быть, это чудесно», — сказал наследник Денуар. «Люди правят сами собой? Без сапога Вритры, занесённого над каждым их шагом?» Он сцепил руки на коленях, и на его взлохмаченном лице появилось почти тоскливое выражение.
Я почувствовал, как улыбка сходит с моего лица. «Люди везде одинаковы, где бы ты их ни встретил», — сказал я, помрачнев. ‘На любом континенте, в любом мире’. Я подумал о неравенстве на Земле. И там, и здесь были хорошие люди, но, если не считать настоящей магии, я видел больше сходств, чем различий между двумя мирами. «Ты бы удивился, увидев, как много между ними общего».
Севрен посмотрел на меня пронзительным бирюзовым взглядом, его костяшки побелели оттого, как сильно он сжимал кулаки. «И ты бывал в этой земле?» — спросил он. — «Оттуда у тебя такие странные знания?»
«Пожалуй, можно и так сказать», — ответил я. «Есть и другие, подобные мне. Но даже среди них я очень отличаюсь», — сказал я с сардонической ухмылкой.
Севрен медленно сел, вероятно, чувствуя, что больше я на эту тему говорить не стану.
«Следующая зона, которой мы достигнем», — сказал я после недолгого молчания. «Именно там ты найдёшь ответы, которые так долго искал». Я поднял взгляд от своих рук, надеясь, что мои оранжевые глаза смогут передать всю мою искренность магу в бирюзовом плаще. «И я тоже найду ответы на некоторые свои вопросы».
Закладка