Глава 107 - К Серебру •
От лица Торена Даена
Мои ноги бесшумно коснулись пола Цистерны. Инстинктивно я обратился к своим чувствам, пытаясь понять, кто здесь находится. В последний раз, когда я видел Наэрени и Карсиена, они болтали с Ренеей перед тем, как я ушёл в клинику. Часть меня ожидала почувствовать их здесь, внизу.
Я нахмурился, ощутив в цистерне лишь одну жизненную силу. И судя по тому, как она грохотала, человек этот был явно не в лучшей форме. почувствовал, как моя тревога возросла при явном признаке бедствия, я разогнал свою ману и устремился к центру Цистерны. Если кто-то ранен, я должен быть там, чтобы исцелить его.
Я ворвался в главный зал убежища Крыс, ожидая увидеть какое-то кровавое месиво. Может быть, кровь на стенах или следы битвы, разбросанные по старому строению.
Вместо этого меня встретил одинокий Уэйд, расхаживающий взад-вперёд в центре комнаты. Его каштановые волосы были в беспорядке, и он был без очков. По виду его мятой одежды я легко мог догадаться, что он давно не мылся.
Яблоко, скаунтер, чью жизненную силу я теперь мог ощущать, находясь ближе, свернулся калачиком на диване, наблюдая за Уэйдом блестящими глазами.
Уэйд резко обернулся, когда я вошёл, его налитые кровью глаза впились в меня. Я замер, удивлённый той напряжённостью, что я увидел в них.
Я вспомнил наш последний разговор с Уэйдом. Он был в ярости, обезумевший от того, что его семья попала в руки Мардета. Он винил в этом меня, и, возможно, справедливо. В конце концов, это я противостоял Доктринации.
‘О нет’, — подумал я, наконец-то осознав последствия. ‘Семья Уэйда была в том подвале, не так ли?’ С растущим ужасом я понял. ‘Видел ли я кого-нибудь из них на колёсах и дыбах? Были ли трупы среди изувеченных мертвецов?’
«Моя мать и сестра живы», — сказал Уэйд, прочитав ужас на моём лице. «Благодаря тебе, я полагаю. За то, что принёс Эликсиры Кровавого Камня». Он обошёл диван и рухнул на подушки. Его мышцы, казалось, просто отказали, когда он обмяк, совершенно измотанный. И всё же его огонь сердца грохотал.
Я открыл рот, хватая ртом воздух, как рыба на суше. «Это… это хорошо. Лучше, чем могло бы быть».
Уэйд закрыл глаза. «Разве лучше?» — спросил он с придыханием. «Мои крысы отказались спускаться в тот подвал, Торен. Отказались. Они никогда раньше так не делали. А когда тела вынесли…» — его заметно передёрнуло. «Мои фамильяры и к ним не подходили. Для них это пахло слишком неправильно. Но Наэрени рассказала одному из моих призванных существ, что ты делал».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, чувствуя замешательство.
«Моя сестра», — тихо сказал он. «Кори. Наэрени сказала, что ты сопровождал её в больницу. И я послал своих крыс за тобой. Клиника была переполнена, прежде чем ты начал работать. Она попала туда только благодаря тебе».
Я почувствовал гордость за то, чего мне удалось достичь, но когда мой разум догнал слова Уэйда, это чувство было смыто беспокойством. «Твоя мать?» — спросил я.
«Она была среди выживших», — сказал Уэйд, крепко зажмурив глаза. «Но она так и не очнулась. Только Кори».
Я подумал о слабой хватке маленькой девочки — Кори, когда она в ужасе сжала мою руку. О её немом выражении лица, когда она медленно засыпала под действием моей музыки. О её блаженно-зелёной коже и редких волосах.
«Было бы лучше, если бы она так и не проснулась», — тихо сказал я, образы той пыточной комнаты всё ещё горели в моей памяти. «Она видела больше, чем когда-либо должна была».
«Каково там было?» — прошептал Уэйд. «Там, внизу, в том подвале?»
Я почувствовал, как у меня перехватило горло, а губы внезапно стали очень, очень сухими. Уэйд посмотрел на меня пустыми глазами, ему не нужны были очки, чтобы найти меня.
«Понятно», — пробормотал молодой часовой после того, как я не ответил. Он поднялся, предприняв жалкую попытку поправить волосы. «Мне нужно в клинику, к Кори», — сказал он. «Но я не знаю, как мне с ней встретиться. Я… я не смог её защитить. Их обеих».
Я выдохнул. Я вспомнил всепоглощающее чувство вины, которое почти поглотило меня в зоне нежити. Каждая жизнь, потерянная в той зоне, была на мне и на последствиях моего присутствия.
Абан, Джеймсон и другие, чьих имён я так и не узнал, все погибли, потому что я не смог их защитить. Мне нужно было как-то с этим смириться. Но я знал, что мне нужно сказать Уэйду.
«Я могу рассказать тебе о своей битве с Мардетом», — сказал я после минутного молчания. «О тщетности той битвы. А затем о блокаде склада Доктринацией, из-за которой было почти невозможно кого-то вытащить. Я могу привести тебе дюжину логических доводов, почему ты не виноват в случившемся», — продолжил я, подходя к молодому часовому. «Но я знаю, что это не поможет и не изменит твоих чувств. Единственное, что ты можешь сделать, — это действовать. Принимать решения, которые покажут твою решимость».
Уэйд посмотрел на меня, его глаза были затуманены сдерживаемой виной.
«Ей сейчас нужен кто-то рядом», — тихо сказал я. «Неважно, считаешь ли ты, что не заслуживаешь этого места. Ты её брат».
Уэйд медленно встал и молча кивнул. Он прошёл мимо меня, побрёл к выходу и, надеюсь, в сторону клиники. Яблоко печально гавкнул и потрусил за часовым.
Я сунул руки в карманы, когда Уэйд ушёл, надеясь, что я смог что-то изменить.
× × × × ×
Вскоре после этого я сидел, скрестив ноги, в своей комнате в Цистерне. Я позволил своим ладоням лежать на коленях, глаза были закрыты, я глубоко медитировал. Окружающая мана гудела тихими пульсациями, реагируя на моё намерение.
Тёмно-серебряные трещины покрывали моё светло-жёлтое ядро, а из швов, словно пар, струился нематериальный свет. Внутри молчаливо пульсировало перо феникса, содержащее силу Авроры. С момента моего Первого Ваяния поток маны из него замедлился до тоненькой струйки.
Я вдохнул, втягивая ману через свои каналы. Я почувствовал, как чужеродная энергия приблизилась к моему ядру, а затем очистилась, пройдя через него. Постепенно втягиваемая мной мана расширяла эти трещины. Именно поэтому я и пришёл в Цистерну. Мне нужно было безопасное убежище, чтобы наконец преодолеть свой барьер.
Мне редко приходилось втягивать окружающую ману для очищения своего ядра. Постоянный поток маны, который обеспечивало перо Авроры, смывал примеси и способствовал развитию моего центра силы, но той струйки, что оно выпускало сейчас, было недостаточно для финального толчка.
Я выдохнул, чувствуя, как моё дыхание превращается в пар, когда мана огня и звука смешивалась в моём теле. Мой огонь сердца медленно гудел, сердцебиение было низким и ровным.
Я втянул ещё одну унцию окружающей маны, подсознательно готовясь к тому, что последует. Когда эта мана прошла через моё ядро, трещины на его тёмно-жёлтой поверхности, казалось, отвалились, как омертвевшая кожа, и изнутри засиял серебряный блеск. Я ахнул, когда моё ядро продвинулось, и волна маны нахлынула, когда я наконец прорвался.
Алакрийцев не учили самостоятельно очищать свои ядра. Было эффективнее приобретать руны и повышать своё мастерство в них, поскольку улучшение формы заклинания насильно повышало уровень ядра. До того, как я пришёл в Алакрию, Торен испытал только переход от светло-красного к тёмно-оранжевому, улучшив свой знак до герба. Затем самым заметным событием стала моя битва с Джоанами, где удача и обстоятельства позволили мне пробиться на тёмно-жёлтую стадию.
У меня не было времени во время той схватки, чтобы по-настоящему почувствовать это продвижение. Адреналин, тепло моей Фазы Приобретения и товарищество Авроры затмили всё это.
Но теперь, с обострёнными чувствами и ясным фокусом? Я почувствовал, как моя жизненная сила взметнулась в тандеме, становясь всё больше и больше, словно её подпитали бензином. Мана хлынула по моим каналам, ещё больше укрепляя моё телосложение.
И перо в моём ядре засияло. Я почувствовал, как что-то знакомое поднимается в унисон с моим продвижением, вызывая улыбку на моём лице, когда окружающая мана забурлила вокруг меня. Маленькие искры огня осветили комнату, когда отреагировала мана огня, а воздух и камни вокруг меня завибрировали от моего подсознательного прикосновения к звуку.
‘С возвращением, Аврора’, — подумал я с улыбкой, чувствуя, как разум феникса медленно пробуждается под действием продвижения моего ядра. ‘Тебя долго не было’.
«Ч-что?» — сказала асура, её голос был неуверенным и слабым. «Где…»
Незримый мир нахлынул на моё зрение. Моя ухмылка померкла, когда я увидел Аврору, тень выглядела дезориентированной и уставшей.
Вместо сарафана, в котором я всегда её видел, феникс была одета в объёмные оранжевые одеяния. Пурпурная отделка тянулась вдоль швов и подкладки, создавая почти царственно-непринуждённый эффект. Её волосы казались более тёмно-красными, чем я помнил, и я заметил замешательство в её горящих глазах.
Она покачнулась, явно не до конца придя в себя. Я встал, подошёл и инстинктивно попытался её поддержать. К моему удивлению, когда мои руки коснулись её рук, они не прошли сквозь них, как раньше. Я осторожно подвёл тень асуры к ближайшему стулу, позволив ей сесть. Хотя казалось, что я могу коснуться тени, её тело всё ещё не оставляло вмятины на стуле.
«Торен?» — спросила Аврора, слегка моргнув. Она повернула голову, осматривая комнату вокруг. «Где мы? Зона той ужасной Гробницы…»
«Я выбрался в целости и сохранности», — сказал я и вслух, и через нашу связь, стараясь не смотреть на левую сторону груди Авроры. У меня было предчувствие, почему она всё ещё так слаба, учитывая то, что я там видел. Или не видел. «Благодаря тому, что ты для меня сделала».
Феникс посмотрела на меня, словно впервые меня заметив. Её эмоции, которые текли по нашей связи, прервались, как машина, наехавшая на выбоину.
«Я думала…» — начала она. «Ты не хотел со мной разговаривать. За то, что я у тебя отняла. Я…» — Она отвернулась, крепко зажмурив глаза. «Я не цела, Контрактор. Я собираю себя по частям, но я чувствую себя… Отдалённой. Словно меня растянули сверх моих возможностей».
Я медленно кивнул. «Я понимаю», — сказал я. «Ты многим пожертвовала, чтобы я остался в живых, Аврора», — тихо сказал я. Я демонстративно проигнорировал тёмно-красное пятно на её одеяниях, которое, казалось, расползалось от груди. «Больше, чем я могу понять».
«Но я так много у тебя отняла, Торен», — слабо сказала она, сжав руки. «Почему ты всё ещё со мной разговариваешь?»
Я облизал губы, затем опустился на колени перед стулом Авроры, чтобы наши глаза были на одном уровне. «Может быть, ты и отняла у меня что-то, Аврора», — сказал я, пытаясь передать через нашу связь свои чувства. Чтобы она знала, что мои слова правдивы. «Но ты дала мне гораздо больше. Шанс улучшить этот мир. Право голоса в Судьбе. И ещё одну возможность осуществить свои мечты, даже если они изменились». Я позволил себе слегка улыбнуться. «И благодаря тебе я уже сделал первые шаги».
Асура наконец открыла глаза, глядя в мои.
Она представляла собой поразительное зрелище. Её сгорбленная фигура, казалось, тонула в стуле. Её пылающие глаза контрастировали с тёмно-красными волосами. Эти свободные одеяния, достойные королевы.
И всё это, казалось, сходилось на груди асуры. Там, где должно было быть её сердце, зияла пустота, словно дикая прореха в пространстве. Только кровавая дыра осталась там, где, как я инстинктивно знал, когда-то бился этот центр эмоций. Я совсем не чувствовал жизненной силы от феникса.
‘Когда она вонзила тот кинжал мне в сердце’, — рассеянно подумал я, — ‘Отдала ли она мне своё собственное?’
Я почувствовал странную смесь облегчения и неуверенности, которую асура ощущала через нашу связь.
«Значит, ты победил?» — спросила она, глядя на единственную прядь моих волос, которая изменилась. Этот тёмно-красный локон, переходящий в серебристо-розовый, выделялся на фоне остальных моих русых волос. «Этот змей повержен?»
Я усмехнулся. «От него остались только кости», — ответил я. «И мне удалось получить некоторое понимание эфира из той зоны. В общем, я думаю, это можно назвать победой».
Я позволил своим воспоминаниям о битве течь по нашей связи, чего я никогда раньше не делал. Даже когда мы становились ближе, я держал свои собственные восприятия на расстоянии. Аврора и я, конечно, делились эмоциями, но мысли и воспоминания были более глубокими тайнами.
Но часть меня знала, что между нами больше не будет секретов.
Леди Доун склонила голову. «Прости, что я не была достаточно сильна, чтобы помочь тебе больше», — сказала она, заметив напряжение, которое испытывал мой разум, используя Волю Феникса без посторонней помощи.
Я посмотрел на пустоту, где раньше было сердце Авроры. «Ты помогла мне более чем достаточно», — сказал я. «Даже сейчас последствия твоей жертвы всё ещё видны на тебе».
Асура грустно улыбнулась. «Каждый раз, когда твоё ядро продвигается, это позволяет мне исцеляться всё больше и больше», — сказала она. «Но, похоже, этого было недостаточно, чтобы запечатать эту рану. Сомневаюсь, что что-то сможет».
Я фыркнул. «Ты так сильно мне помогала в последние месяцы», — ответил я. «И очень редко я когда-либо отвечал тебе тем же».
«Ты сделал для меня гораздо больше, чем ты думаешь», — тихо сказала Аврора. «Когда я была в подземельях Агроны, его метод пыток был…» — Тень заметно вздрогнула. Её глаза приняли испуганный вид, когда она заново переживала воспоминания. Я почувствовал, как наша связь потемнела, феникс боролась, чтобы не уйти ещё глубже в себя.
‘Это её травма’, — подумал я, чувствуя сухость во рту. ‘То, что так глубоко её ранило’.
«Тебе не нужно…» — начал я, желая избавить асуру от повторного переживания этой боли.
«Нет», — сказала она. «Нет. Ты должен знать, с чем ты столкнулся. Агрона — мастер разума. Он ковыряет и тычет, вплетая свои щупальца в твои мысли. И когда он находит что-то восхитительное, что-то, что связывает твоё самоощущение с твоей душой, он вырывает это. Вырывает это из твоего разума, как выдёргивают кинжал из раны. То, кто ты есть, вытекает через эту рану. И тебе остаётся только гадать, что ты потерял, ибо даже это знание у тебя отнимают».
Аврора посмотрела на меня. «Раны в моём разуме были глубже любых, что покрывали моё тело», — тихо сказала она, положив руку на дыру в груди. «Когда ты впервые обратился ко мне за Контрактом, Торен, ты помнишь, что в итоге заставило меня передумать?»
Я сглотнул. «Я упомянул имя твоего сына», — тихо ответил я, втайне боясь того, что собиралась сказать Аврора. «Чхоль».
Аврора горько улыбнулась, чисто-белые зубы были сжаты почти в гримасе. «Я знала имя, которое ты произнёс, Торен Даен. Я знала, что я его выбрала. Я знала, что мой муж, Андравхор, улыбнулся, когда я его выбрала. Я знала, что мой сын вырос под этим именем, гордясь его наследием». Она сделала вдох. «Но я не знала его лица. Каждое моё воспоминание было таким же пустым, как эта полость в моей груди».
Я пытался это понять. Осмыслить то, что она говорила. Воспоминания о чертах Норгана со временем стёрлись после его смерти, как доказала моя встреча с ним в той странной плоскости душ. Но чтобы это у меня отняли… Чтобы мои враги знали лицо моего брата, а я не мог даже вспомнить цвет его глаз?
Я оцепенел от этого признания. Пока она говорила, эмоции Авроры медленно просачивались через нашу связь. Я ожидал сожаления, ярости или печали. Вместо этого я обнаружил знакомую благодарность и радость. Эти эмоции ударили по мне, как молот, совершенно сбив с толку.
Аврора указала пальцем на моё ядро. «Пока ты не продвинулся в уровне своего ядра. Мои воспоминания вернулись вместе с этим». Она опустила руку на колени. «Я снова знаю улыбку своего сына благодаря тебе, Торен Даен. То, что я никогда не думала вспомнить снова».
Я встал, обернулся и попытался закрепить это в своём сознании. Продвигаясь в уровне своего ядра, я каким-то образом исцелил собственную душу Авроры. Теперь я мог понять, почему она испытывала ко мне такую благодарность, но это всё равно казалось незаслуженным. Я не собирался её исцелять. С моей точки зрения, я всё ещё сделал так мало.
‘Но я могу что-то сделать’, — подумал я. ‘Я могу дать ей надежду на наш поход’.
Идея о том, что я мог бы сделать для феникса, медленно складывалась в моей голове. Что-то, что мог сделать только я, что могло бы успокоить её страхи, может быть, дать ей некоторое представление о том, что должно было произойти. Какой самый глубокий секрет я хранил? Тот, что я скрывал даже от своей связанной душой спутницы?
Я долгое время что-то скрывал, и мог это делать только из-за собственных грехов Авроры. Но теперь…
Я обернулся. «Когда мы впервые встретились», — сказал я, выпрямившись во весь рост. «Ты сказала, что Агроне суждено победить. Ты боялась, что этот мир уже потерян, что наш поход обречён с самого начала. А я сказал тебе, что у Агроны есть слабости». Я порылся в своём пространственном кольце, вытаскивая блокнот в кожаном переплёте, который следовал за мной на каждом шагу в этом мире. Мой дневник лёг мне в руки, знакомый символ Названной Крови Даен был вышит на обложке. «Я не ответил тебе, почему я верил, что Верховный Владыка не безупречен. Я не мог».
Аврора следила за каждым моим движением с напряжённым вниманием, воздух был натянут так туго, что я мог бы сыграть на нём смычком от своей скрипки. Тень асуры почувствовала всю серьёзность того, что я собирался ей рассказать. Мой собственный разум бурлил, пока я готовился открыть своё сердце.
«Но я думаю, пришло время тебе почувствовать надежду на лучшее будущее», — сказал я, прижимая блокнот к себе. «Поэтому я расскажу тебе одну историю. Она повествует об одиноком человеке, переродившемся в новом мире, вынужденном оставить свои прошлые обязательства и трудности. О Короле, который осознал, что вторые шансы существуют, и что есть дела, за которые стоит бороться. О смертном человеке, который вырастет, чтобы убивать асур и защищать тех, кто слабее его». Я медленно улыбнулся. «Я расскажу тебе историю Артура Лейвина, и о том, как один человек в одиночку может бросить вызов богам».
Мои ноги бесшумно коснулись пола Цистерны. Инстинктивно я обратился к своим чувствам, пытаясь понять, кто здесь находится. В последний раз, когда я видел Наэрени и Карсиена, они болтали с Ренеей перед тем, как я ушёл в клинику. Часть меня ожидала почувствовать их здесь, внизу.
Я нахмурился, ощутив в цистерне лишь одну жизненную силу. И судя по тому, как она грохотала, человек этот был явно не в лучшей форме. почувствовал, как моя тревога возросла при явном признаке бедствия, я разогнал свою ману и устремился к центру Цистерны. Если кто-то ранен, я должен быть там, чтобы исцелить его.
Я ворвался в главный зал убежища Крыс, ожидая увидеть какое-то кровавое месиво. Может быть, кровь на стенах или следы битвы, разбросанные по старому строению.
Вместо этого меня встретил одинокий Уэйд, расхаживающий взад-вперёд в центре комнаты. Его каштановые волосы были в беспорядке, и он был без очков. По виду его мятой одежды я легко мог догадаться, что он давно не мылся.
Яблоко, скаунтер, чью жизненную силу я теперь мог ощущать, находясь ближе, свернулся калачиком на диване, наблюдая за Уэйдом блестящими глазами.
Уэйд резко обернулся, когда я вошёл, его налитые кровью глаза впились в меня. Я замер, удивлённый той напряжённостью, что я увидел в них.
Я вспомнил наш последний разговор с Уэйдом. Он был в ярости, обезумевший от того, что его семья попала в руки Мардета. Он винил в этом меня, и, возможно, справедливо. В конце концов, это я противостоял Доктринации.
‘О нет’, — подумал я, наконец-то осознав последствия. ‘Семья Уэйда была в том подвале, не так ли?’ С растущим ужасом я понял. ‘Видел ли я кого-нибудь из них на колёсах и дыбах? Были ли трупы среди изувеченных мертвецов?’
«Моя мать и сестра живы», — сказал Уэйд, прочитав ужас на моём лице. «Благодаря тебе, я полагаю. За то, что принёс Эликсиры Кровавого Камня». Он обошёл диван и рухнул на подушки. Его мышцы, казалось, просто отказали, когда он обмяк, совершенно измотанный. И всё же его огонь сердца грохотал.
Я открыл рот, хватая ртом воздух, как рыба на суше. «Это… это хорошо. Лучше, чем могло бы быть».
Уэйд закрыл глаза. «Разве лучше?» — спросил он с придыханием. «Мои крысы отказались спускаться в тот подвал, Торен. Отказались. Они никогда раньше так не делали. А когда тела вынесли…» — его заметно передёрнуло. «Мои фамильяры и к ним не подходили. Для них это пахло слишком неправильно. Но Наэрени рассказала одному из моих призванных существ, что ты делал».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, чувствуя замешательство.
«Моя сестра», — тихо сказал он. «Кори. Наэрени сказала, что ты сопровождал её в больницу. И я послал своих крыс за тобой. Клиника была переполнена, прежде чем ты начал работать. Она попала туда только благодаря тебе».
Я почувствовал гордость за то, чего мне удалось достичь, но когда мой разум догнал слова Уэйда, это чувство было смыто беспокойством. «Твоя мать?» — спросил я.
«Она была среди выживших», — сказал Уэйд, крепко зажмурив глаза. «Но она так и не очнулась. Только Кори».
Я подумал о слабой хватке маленькой девочки — Кори, когда она в ужасе сжала мою руку. О её немом выражении лица, когда она медленно засыпала под действием моей музыки. О её блаженно-зелёной коже и редких волосах.
«Было бы лучше, если бы она так и не проснулась», — тихо сказал я, образы той пыточной комнаты всё ещё горели в моей памяти. «Она видела больше, чем когда-либо должна была».
«Каково там было?» — прошептал Уэйд. «Там, внизу, в том подвале?»
Я почувствовал, как у меня перехватило горло, а губы внезапно стали очень, очень сухими. Уэйд посмотрел на меня пустыми глазами, ему не нужны были очки, чтобы найти меня.
«Понятно», — пробормотал молодой часовой после того, как я не ответил. Он поднялся, предприняв жалкую попытку поправить волосы. «Мне нужно в клинику, к Кори», — сказал он. «Но я не знаю, как мне с ней встретиться. Я… я не смог её защитить. Их обеих».
Я выдохнул. Я вспомнил всепоглощающее чувство вины, которое почти поглотило меня в зоне нежити. Каждая жизнь, потерянная в той зоне, была на мне и на последствиях моего присутствия.
Абан, Джеймсон и другие, чьих имён я так и не узнал, все погибли, потому что я не смог их защитить. Мне нужно было как-то с этим смириться. Но я знал, что мне нужно сказать Уэйду.
«Я могу рассказать тебе о своей битве с Мардетом», — сказал я после минутного молчания. «О тщетности той битвы. А затем о блокаде склада Доктринацией, из-за которой было почти невозможно кого-то вытащить. Я могу привести тебе дюжину логических доводов, почему ты не виноват в случившемся», — продолжил я, подходя к молодому часовому. «Но я знаю, что это не поможет и не изменит твоих чувств. Единственное, что ты можешь сделать, — это действовать. Принимать решения, которые покажут твою решимость».
Уэйд посмотрел на меня, его глаза были затуманены сдерживаемой виной.
«Ей сейчас нужен кто-то рядом», — тихо сказал я. «Неважно, считаешь ли ты, что не заслуживаешь этого места. Ты её брат».
Уэйд медленно встал и молча кивнул. Он прошёл мимо меня, побрёл к выходу и, надеюсь, в сторону клиники. Яблоко печально гавкнул и потрусил за часовым.
Я сунул руки в карманы, когда Уэйд ушёл, надеясь, что я смог что-то изменить.
× × × × ×
Вскоре после этого я сидел, скрестив ноги, в своей комнате в Цистерне. Я позволил своим ладоням лежать на коленях, глаза были закрыты, я глубоко медитировал. Окружающая мана гудела тихими пульсациями, реагируя на моё намерение.
Тёмно-серебряные трещины покрывали моё светло-жёлтое ядро, а из швов, словно пар, струился нематериальный свет. Внутри молчаливо пульсировало перо феникса, содержащее силу Авроры. С момента моего Первого Ваяния поток маны из него замедлился до тоненькой струйки.
Я вдохнул, втягивая ману через свои каналы. Я почувствовал, как чужеродная энергия приблизилась к моему ядру, а затем очистилась, пройдя через него. Постепенно втягиваемая мной мана расширяла эти трещины. Именно поэтому я и пришёл в Цистерну. Мне нужно было безопасное убежище, чтобы наконец преодолеть свой барьер.
Мне редко приходилось втягивать окружающую ману для очищения своего ядра. Постоянный поток маны, который обеспечивало перо Авроры, смывал примеси и способствовал развитию моего центра силы, но той струйки, что оно выпускало сейчас, было недостаточно для финального толчка.
Я выдохнул, чувствуя, как моё дыхание превращается в пар, когда мана огня и звука смешивалась в моём теле. Мой огонь сердца медленно гудел, сердцебиение было низким и ровным.
Я втянул ещё одну унцию окружающей маны, подсознательно готовясь к тому, что последует. Когда эта мана прошла через моё ядро, трещины на его тёмно-жёлтой поверхности, казалось, отвалились, как омертвевшая кожа, и изнутри засиял серебряный блеск. Я ахнул, когда моё ядро продвинулось, и волна маны нахлынула, когда я наконец прорвался.
Алакрийцев не учили самостоятельно очищать свои ядра. Было эффективнее приобретать руны и повышать своё мастерство в них, поскольку улучшение формы заклинания насильно повышало уровень ядра. До того, как я пришёл в Алакрию, Торен испытал только переход от светло-красного к тёмно-оранжевому, улучшив свой знак до герба. Затем самым заметным событием стала моя битва с Джоанами, где удача и обстоятельства позволили мне пробиться на тёмно-жёлтую стадию.
У меня не было времени во время той схватки, чтобы по-настоящему почувствовать это продвижение. Адреналин, тепло моей Фазы Приобретения и товарищество Авроры затмили всё это.
Но теперь, с обострёнными чувствами и ясным фокусом? Я почувствовал, как моя жизненная сила взметнулась в тандеме, становясь всё больше и больше, словно её подпитали бензином. Мана хлынула по моим каналам, ещё больше укрепляя моё телосложение.
И перо в моём ядре засияло. Я почувствовал, как что-то знакомое поднимается в унисон с моим продвижением, вызывая улыбку на моём лице, когда окружающая мана забурлила вокруг меня. Маленькие искры огня осветили комнату, когда отреагировала мана огня, а воздух и камни вокруг меня завибрировали от моего подсознательного прикосновения к звуку.
‘С возвращением, Аврора’, — подумал я с улыбкой, чувствуя, как разум феникса медленно пробуждается под действием продвижения моего ядра. ‘Тебя долго не было’.
«Ч-что?» — сказала асура, её голос был неуверенным и слабым. «Где…»
Незримый мир нахлынул на моё зрение. Моя ухмылка померкла, когда я увидел Аврору, тень выглядела дезориентированной и уставшей.
Вместо сарафана, в котором я всегда её видел, феникс была одета в объёмные оранжевые одеяния. Пурпурная отделка тянулась вдоль швов и подкладки, создавая почти царственно-непринуждённый эффект. Её волосы казались более тёмно-красными, чем я помнил, и я заметил замешательство в её горящих глазах.
Она покачнулась, явно не до конца придя в себя. Я встал, подошёл и инстинктивно попытался её поддержать. К моему удивлению, когда мои руки коснулись её рук, они не прошли сквозь них, как раньше. Я осторожно подвёл тень асуры к ближайшему стулу, позволив ей сесть. Хотя казалось, что я могу коснуться тени, её тело всё ещё не оставляло вмятины на стуле.
«Торен?» — спросила Аврора, слегка моргнув. Она повернула голову, осматривая комнату вокруг. «Где мы? Зона той ужасной Гробницы…»
«Я выбрался в целости и сохранности», — сказал я и вслух, и через нашу связь, стараясь не смотреть на левую сторону груди Авроры. У меня было предчувствие, почему она всё ещё так слаба, учитывая то, что я там видел. Или не видел. «Благодаря тому, что ты для меня сделала».
Феникс посмотрела на меня, словно впервые меня заметив. Её эмоции, которые текли по нашей связи, прервались, как машина, наехавшая на выбоину.
«Я думала…» — начала она. «Ты не хотел со мной разговаривать. За то, что я у тебя отняла. Я…» — Она отвернулась, крепко зажмурив глаза. «Я не цела, Контрактор. Я собираю себя по частям, но я чувствую себя… Отдалённой. Словно меня растянули сверх моих возможностей».
Я медленно кивнул. «Я понимаю», — сказал я. «Ты многим пожертвовала, чтобы я остался в живых, Аврора», — тихо сказал я. Я демонстративно проигнорировал тёмно-красное пятно на её одеяниях, которое, казалось, расползалось от груди. «Больше, чем я могу понять».
«Но я так много у тебя отняла, Торен», — слабо сказала она, сжав руки. «Почему ты всё ещё со мной разговариваешь?»
Я облизал губы, затем опустился на колени перед стулом Авроры, чтобы наши глаза были на одном уровне. «Может быть, ты и отняла у меня что-то, Аврора», — сказал я, пытаясь передать через нашу связь свои чувства. Чтобы она знала, что мои слова правдивы. «Но ты дала мне гораздо больше. Шанс улучшить этот мир. Право голоса в Судьбе. И ещё одну возможность осуществить свои мечты, даже если они изменились». Я позволил себе слегка улыбнуться. «И благодаря тебе я уже сделал первые шаги».
Асура наконец открыла глаза, глядя в мои.
Она представляла собой поразительное зрелище. Её сгорбленная фигура, казалось, тонула в стуле. Её пылающие глаза контрастировали с тёмно-красными волосами. Эти свободные одеяния, достойные королевы.
И всё это, казалось, сходилось на груди асуры. Там, где должно было быть её сердце, зияла пустота, словно дикая прореха в пространстве. Только кровавая дыра осталась там, где, как я инстинктивно знал, когда-то бился этот центр эмоций. Я совсем не чувствовал жизненной силы от феникса.
‘Когда она вонзила тот кинжал мне в сердце’, — рассеянно подумал я, — ‘Отдала ли она мне своё собственное?’
Я почувствовал странную смесь облегчения и неуверенности, которую асура ощущала через нашу связь.
«Значит, ты победил?» — спросила она, глядя на единственную прядь моих волос, которая изменилась. Этот тёмно-красный локон, переходящий в серебристо-розовый, выделялся на фоне остальных моих русых волос. «Этот змей повержен?»
Я усмехнулся. «От него остались только кости», — ответил я. «И мне удалось получить некоторое понимание эфира из той зоны. В общем, я думаю, это можно назвать победой».
Я позволил своим воспоминаниям о битве течь по нашей связи, чего я никогда раньше не делал. Даже когда мы становились ближе, я держал свои собственные восприятия на расстоянии. Аврора и я, конечно, делились эмоциями, но мысли и воспоминания были более глубокими тайнами.
Но часть меня знала, что между нами больше не будет секретов.
Леди Доун склонила голову. «Прости, что я не была достаточно сильна, чтобы помочь тебе больше», — сказала она, заметив напряжение, которое испытывал мой разум, используя Волю Феникса без посторонней помощи.
Я посмотрел на пустоту, где раньше было сердце Авроры. «Ты помогла мне более чем достаточно», — сказал я. «Даже сейчас последствия твоей жертвы всё ещё видны на тебе».
Асура грустно улыбнулась. «Каждый раз, когда твоё ядро продвигается, это позволяет мне исцеляться всё больше и больше», — сказала она. «Но, похоже, этого было недостаточно, чтобы запечатать эту рану. Сомневаюсь, что что-то сможет».
Я фыркнул. «Ты так сильно мне помогала в последние месяцы», — ответил я. «И очень редко я когда-либо отвечал тебе тем же».
«Ты сделал для меня гораздо больше, чем ты думаешь», — тихо сказала Аврора. «Когда я была в подземельях Агроны, его метод пыток был…» — Тень заметно вздрогнула. Её глаза приняли испуганный вид, когда она заново переживала воспоминания. Я почувствовал, как наша связь потемнела, феникс боролась, чтобы не уйти ещё глубже в себя.
‘Это её травма’, — подумал я, чувствуя сухость во рту. ‘То, что так глубоко её ранило’.
«Тебе не нужно…» — начал я, желая избавить асуру от повторного переживания этой боли.
«Нет», — сказала она. «Нет. Ты должен знать, с чем ты столкнулся. Агрона — мастер разума. Он ковыряет и тычет, вплетая свои щупальца в твои мысли. И когда он находит что-то восхитительное, что-то, что связывает твоё самоощущение с твоей душой, он вырывает это. Вырывает это из твоего разума, как выдёргивают кинжал из раны. То, кто ты есть, вытекает через эту рану. И тебе остаётся только гадать, что ты потерял, ибо даже это знание у тебя отнимают».
Аврора посмотрела на меня. «Раны в моём разуме были глубже любых, что покрывали моё тело», — тихо сказала она, положив руку на дыру в груди. «Когда ты впервые обратился ко мне за Контрактом, Торен, ты помнишь, что в итоге заставило меня передумать?»
Я сглотнул. «Я упомянул имя твоего сына», — тихо ответил я, втайне боясь того, что собиралась сказать Аврора. «Чхоль».
Аврора горько улыбнулась, чисто-белые зубы были сжаты почти в гримасе. «Я знала имя, которое ты произнёс, Торен Даен. Я знала, что я его выбрала. Я знала, что мой муж, Андравхор, улыбнулся, когда я его выбрала. Я знала, что мой сын вырос под этим именем, гордясь его наследием». Она сделала вдох. «Но я не знала его лица. Каждое моё воспоминание было таким же пустым, как эта полость в моей груди».
Я пытался это понять. Осмыслить то, что она говорила. Воспоминания о чертах Норгана со временем стёрлись после его смерти, как доказала моя встреча с ним в той странной плоскости душ. Но чтобы это у меня отняли… Чтобы мои враги знали лицо моего брата, а я не мог даже вспомнить цвет его глаз?
Я оцепенел от этого признания. Пока она говорила, эмоции Авроры медленно просачивались через нашу связь. Я ожидал сожаления, ярости или печали. Вместо этого я обнаружил знакомую благодарность и радость. Эти эмоции ударили по мне, как молот, совершенно сбив с толку.
Аврора указала пальцем на моё ядро. «Пока ты не продвинулся в уровне своего ядра. Мои воспоминания вернулись вместе с этим». Она опустила руку на колени. «Я снова знаю улыбку своего сына благодаря тебе, Торен Даен. То, что я никогда не думала вспомнить снова».
Я встал, обернулся и попытался закрепить это в своём сознании. Продвигаясь в уровне своего ядра, я каким-то образом исцелил собственную душу Авроры. Теперь я мог понять, почему она испытывала ко мне такую благодарность, но это всё равно казалось незаслуженным. Я не собирался её исцелять. С моей точки зрения, я всё ещё сделал так мало.
‘Но я могу что-то сделать’, — подумал я. ‘Я могу дать ей надежду на наш поход’.
Идея о том, что я мог бы сделать для феникса, медленно складывалась в моей голове. Что-то, что мог сделать только я, что могло бы успокоить её страхи, может быть, дать ей некоторое представление о том, что должно было произойти. Какой самый глубокий секрет я хранил? Тот, что я скрывал даже от своей связанной душой спутницы?
Я долгое время что-то скрывал, и мог это делать только из-за собственных грехов Авроры. Но теперь…
Я обернулся. «Когда мы впервые встретились», — сказал я, выпрямившись во весь рост. «Ты сказала, что Агроне суждено победить. Ты боялась, что этот мир уже потерян, что наш поход обречён с самого начала. А я сказал тебе, что у Агроны есть слабости». Я порылся в своём пространственном кольце, вытаскивая блокнот в кожаном переплёте, который следовал за мной на каждом шагу в этом мире. Мой дневник лёг мне в руки, знакомый символ Названной Крови Даен был вышит на обложке. «Я не ответил тебе, почему я верил, что Верховный Владыка не безупречен. Я не мог».
Аврора следила за каждым моим движением с напряжённым вниманием, воздух был натянут так туго, что я мог бы сыграть на нём смычком от своей скрипки. Тень асуры почувствовала всю серьёзность того, что я собирался ей рассказать. Мой собственный разум бурлил, пока я готовился открыть своё сердце.
«Но я думаю, пришло время тебе почувствовать надежду на лучшее будущее», — сказал я, прижимая блокнот к себе. «Поэтому я расскажу тебе одну историю. Она повествует об одиноком человеке, переродившемся в новом мире, вынужденном оставить свои прошлые обязательства и трудности. О Короле, который осознал, что вторые шансы существуют, и что есть дела, за которые стоит бороться. О смертном человеке, который вырастет, чтобы убивать асур и защищать тех, кто слабее его». Я медленно улыбнулся. «Я расскажу тебе историю Артура Лейвина, и о том, как один человек в одиночку может бросить вызов богам».
Закладка