Глава 99 - Огонь Сердца •
От лица Торена Даена
Я застонал, неудобно пошевелившись. Под головой я чувствовал что-то мягкое, но всё остальное тело казалось твёрдым, как доска. Каждое движение отзывалось протестующей болью.
Я открыл глаза, глупо моргая. Под головой у меня был спальный мешок, а на груди лежало грубое одеяло. Тело неистово болело. Это была боль от перенапряжения, жжение после растяжения. Моё тело скрипело, когда я медленно сел.
Второе, что я заметил, — это пульсация, стучавшая у меня в ушах. Словно множество сердец билось в разнобой, но это было не совсем так. Я слышал это не только ушами, но и собственным сердцебиением.
Я туманно пытался расшифровать потоки звуков, достигавшие моих ушей. Я мысленно считал их, медленно выходя из пелены сна. Все удары, казалось, исходили спереди, приглушённым стаккато. По мере того как мои уши привыкали к звуку, я постепенно начал различать разные темпы. Был один… два… шесть, семь…
Я посмотрел на своё маленькое спальное место. Я был под открытым небом, яркие лучи тёплого солнечного света омывали моё тело и прогоняли часть боли. Источники сердцебиений открылись мне.
Хредел безучастно сидел у костра, тупо уставившись в миску с едой. У него не хватало нескольких пальцев, чего я раньше не замечал. Джаред и Аландра были такими же подавленными, заключёнными в объятиях друг друга. Их перепалки и ссоры исчезли. Теперь они находили друг в друге лишь странное утешение. Могучий Щит потерял свою повязку, открыв глубокий шрам, покрывавший закрытое веко. Его борода была опалена до самых корней. Рыжеволосая Часовая выглядела лучше всех, кого я мог видеть, хотя и была покрыта множеством порезов и синяков.
Беред и Нумар лежали на своих спальных мешках, беспокойно ворочаясь во сне. У каждого из них было по несколько ожогов, и я знал, что они унесут с собой шрамы глубже, чем просто физические, из этой зоны. Они были мальчиками, играющими во взрослых, и их с головой окунули в трудности взрослой жизни.
Севрен с тоскливым выражением лица смотрел на что-то, находящееся вне моего поля зрения, его белые волосы снова были ослепительны.
А Даррин сидел с чьим-то телом на коленях.
‘Семь огней сердца я слышу’, — туманно подумал я, понимая, что именно это регистрировало моё новое тело джинна-феникса. ‘Но здесь восемь человек’.
Свежая волна адреналина пронеслась по моему телу. Я вскочил со своего импровизированного ложа, ободрав руки и колени о бетон под собой. Я смутно осознал, что нахожусь на смотровой площадке на вершине Эмпайр-стейт-билдинг, но это не имело значения.
Я нетвёрдой походкой направился к Даррину, который держал тело Димы. В то время как жизненная сила каждого билась приглушённым стаккато, от души Димы я не слышал ничего.
Маги удивлённо вскрикнули, когда я прорвался прямо к Даррину. Он посмотрел на меня с суровым выражением, но я проигнорировал его, упав на колени перед ними. Я возложил руки на тело Димы, надеясь вопреки всему.
Долгое, мучительное мгновение была лишь пустота. Пустое пространство откликнулось на мой зов.
А потом я почувствовал это. Слабое-слабое сердцебиение под моими руками. Даррин бросил на меня суровый, холодный взгляд, когда я положил ладони на тело его бывшей возлюбленной, но сдержал любую реакцию. Восходящие медленно столпились вокруг меня, пока я пытался использовать свои новые силы.
Моя собственная жизненная сила имела глубокий, звучный ритм. Каждый удар, казалось, сотрясал мои кости своей силой, переливаясь энергией, которую не описать словами. Я слился с этим ритмом, действуя чисто инстинктивно.
‘Это же как моя музыка, не так ли?’ — немного опьянённо подумал я. ‘Мне нужно показать, что я чувствую, заставить их сопереживать!’
И вот я потянулся конечностью, о существовании которой не знал, лаская сердце под своими ладонями. Мои руки засветились оранжево-фиолетовым, когда моя жизненная сила откликнулась.
‘Давай же!’ — подумал я, и этот ровный гул моего сердца пронизывал моё намерение. ‘Ты ведь хочешь жить, правда? Твой огонь сердца не хочет погаснуть, ведь так, Дима? У тебя должно быть что-то, ради чего стоит жить! Что-то, что заставляет твоё сердце грохотать!’
На мучительное мгновение сердцебиение Димы было почти заглушено моим собственным. Оно было слишком большим, слишком мощным. Подобно тому как гулкий удар молота о гонг заглушает крик матери, моя собственная сила подавила силу Димы.
‘Нет’, — подумал я, слегка отступая и пытаясь умерить своё заклинание. Я поспешно отступил, пытаясь найти правильное метафизическое расстояние.
И тут сердце Димы вспыхнуло. Это было всего лишь раз: один-единственный скачок в ритме, словно я плеснул керосина на умирающую спичку.
«Да», — сказал я вслух, мои чувства были полностью сосредоточены на теле умирающей женщины под моими руками. — «Ты хочешь бороться, не так ли?! Здесь что-то есть! Должно быть!»
На мгновение сердцебиение Димы, казалось, повысилось в тоне, отвечая на мой зов. Её тело не двигалось, даже не дёрнулось. Но я чувствовал, как её сердцебиение учащается под моими ладонями. Я почувствовал, как улыбка растянулась на моём покрытом потом лице, когда искра зажглась.
Затем моё настроение резко упало, когда этот порыв угас. Огонь снова утих, напряжение борьбы оказалось слишком велико.
«Нет, нет!» — закричал я, не обращая внимания на магов, наблюдавших с немым изумлением. — «Ты не можешь сдаться! Не так, не когда мы так близки! Давай же!»
Внутреннего отклика не последовало. Несмотря на сочувственный зов, который я вплёл в своё намерение и огонь сердца, чего-то не хватало. У меня было глубокое, звучное чувство, что это возможно. Что я должен быть в состоянии вытащить Диму из объятий Запределья. Но я просто был недостаточно силён!
«Наша дочь», — внезапно прошептал Даррин, его слова, словно нож, прошлись по моему заклинанию. — «Я не знаю, слышишь ли ты, Дима, но тебе нужно проснуться». Он подавил рыдание. — «Ты ведь сказала мне её имя, не так ли? Её зовут Пен».
Жизненная сила Димы вспыхнула.
Слёзы текли по лицу Даррина, когда он продолжал: «Я знаю, почему ты так её назвала. Понял в тот момент, когда ты сказала мне, лёжа сломленная. Это из того, что мы всегда говорили, когда брались за что-то невозможное, не так ли? „Кто не рискует, тот не пьёт шампанского?“*»
#Прим. Пер.: В оригинале используется идиома «In for a penny, in for a pound», что дословно переводится как «Взялся за пенни, берись и за фунт». Русский аналог, близкий по смыслу — «Назвался груздем — полезай в кузов» или «Взялся за гуж, не говори, что не дюж». Однако, чтобы сохранить игру слов с именем дочери (Пен), был выбран более свободный, но подходящий по контексту вариант, отражающий готовность идти на риск.
‘Да, да, да!’ — подумал я, огонь сердца Димы реагировал на слова Даррина. Он поднимался всё выше и выше, стремясь достичь высот моего собственного.
«У нас есть дочь», — безучастно сказал Даррин, прижимая тело Димы к груди. Весёлого человека, которого я знал, нигде не было видно, его заменила сломленная, заикающаяся развалина. — «И я никогда не знал. Ты должна быть её матерью. Ты не можешь уйти, не сделав этого».
Я выдохнул, мои конечности ослабли, когда я медленно убрал руки. Оранжево-фиолетовое свечение, наполнявшее их, медленно потускнело, когда моё тело снова обожгло. Дима всё ещё была в коме в руках Даррина, но её сердце билось здоровым стаккато. Я отшатнулся назад, едва не упав, прежде чем чья-то рука схватила меня за плечо.
Севрен не смотрел на меня. Его глаза были прикованы к груди Димы, где вспыхивали затяжные искорки оранжево-фиолетового цвета. «Вивиум», — прошептал он с шоком голосом, слишком тихим, чтобы кто-то ещё мог услышать.
Тихое благоговение наполнило группу, когда их собственные сердцебиения ускорились. Я мог это слышать, чувствовать на более глубоком уровне, чем ожидал. Суматоха битвы после моего… Первого Ваяния затрудняла распознавание этого изменения в моём восприятии.
Оглядываясь назад, я не был уверен, что смог бы нацелить свой последний отчаянный удар на змея без постоянного жужжания его мёртвого огня сердца в глубине моего сознания, направлявшего мои руки.
Даррин остался открыто рыдать над телом своей возлюбленной, когда почувствовал перемену. Она будет жить.
«Как долго я спал?» — безучастно спросил я.
«Несколько часов», — раздался голос Севрена рядом со мной. Его рука всё ещё крепко сжимала моё плечо. — «Когда лифт достиг вершины, мы нашли твоё тело, прислонённое к стене, без сознания. Мы сделали всё возможное, чтобы тебе было удобно».
Я почувствовал лёгкое изменение в двух сердцебиениях поблизости. Я медленно повернулся, заметив, что близнецы Фрост медленно просыпаются.
«Этот змей почти уничтожил нас», — сказал Севрен. — «Он нависал над тем местом, где должен был быть портал, готовый уничтожить раму. Затем произошла ослепительная вспышка красного света, и тварь умерла». Наследник Денуар многозначительно посмотрел на меня.
Я повернулся, стряхивая руку Севрена. Над балконом Эмпайр-стейт-билдинг нависал массивный череп левиафана, всё ещё готовый изрыгнуть ядовитый ад на ничего не подозревающих жертв. Его скелетное тело всё ещё обвивало небоскрёб, словно памятник нашей борьбе.
Его череп, даже без плоти, мог бы с лёгкостью проглотить слона целиком. Но солнечный свет проникал сквозь эти выбеленные кости, говоря мне всё, что нужно было знать.
«Подожди», — сказал я, мой мозг догнал слова Севрена. — «Ты сказал „где должен был быть портал“», — продолжил я, чувствуя, как гудит моё ядро. — «Что ты имеешь в виду?»
Наследник Денуар неудобно поёрзал. «Пойдём, Торен», — сказал он, демонстративно отворачиваясь. — «Я покажу тебе».
× × × × ×
Я молча уставился на пустую раму портала, наконец понимая депрессию, которая, словно одеяло, душила настроение всех. По сути, он выглядел так же, как и любой другой портал спуска, за исключением того, что в центре просто отсутствовало размытое фиолетовое пятно.
Мы оказались в ловушке. Я чувствовал, как неверие бурлит в моём усталом теле. После всего, за что мы сражались, это не могло быть концом, не так ли? Убить монстра, завоевать замок, и в конце концов оказаться перед запертыми дверями?
Неужели змей всё-таки сумел повредить это место? Или это просто Реликтовые Гробницы пришли в упадок?
Я прислонился к стене, потирая лицо и пытаясь всё это осмыслить. Мне нужна была — нет, я нуждался — в Авроре прямо сейчас. Её непоколебимая уверенность так много раз помогала мне, но старая птица молчала в своём сне.
«Этого не может быть», — безучастно сказал я. — «Должен быть другой выход. Что-то, что мы упускаем».
Севрен стоял рядом, скрестив руки. Обещание было в ножнах у его пояса, и я не собирался просить его обратно в ближайшее время. «Я думаю так же», — медленно сказал он. — «Реликтовые Гробницы просто так не поступают с людьми». Он многозначительно посмотрел на меня. — «Должно быть что-то, что мы упускаем».
Я открыл рот, чтобы ответить, но меня прервали, когда к нам медленно подошли близнецы Фрост.
Беред остановился, когда мой взгляд упал на него. «О, э-э», — заикнулся он. — «Привет?»
Мальчики ссутулились, их плечи были втянуты. Они казались мне робкими. Эта зона многое у них отняла: их партнёров по восхождению, их силу и их самооценку.
«Мы хотели поговорить с тобой», — наконец сказал Нумар, выпрямляясь. — «О том, как ты помог нам в этой зоне».
Я устало вздохнул. «Ничего особенного», — выдохнул я, пытаясь отмахнуться от молодых магов. Это была моя вина, что эта зона вообще существовала. Благодарить меня было глупо.
«Нет», — сказал Беред, казалось, более уверенно. — «Нет, ты оказал Высококровным Фрост большую услугу, помогая нам», — сказал он, немного выпятив грудь. Осколок той старой, благородной манеры, которой он владел раньше, как своей булавой, вырвался на поверхность. Но это было не совсем то же самое. — «Мы, Близнецы Фрост, хотим официально выразить нашу благодарность тебе и твоим близким», — сказал он, обретая уверенность с каждым словом.
«Если ты когда-нибудь будешь искать убежище или безопасную гавань от своих бед», — сказал Нумар в идеальной синхронности со своим братом, — «Мы будем более чем рады помочь».
Между нами повисла неловкая тишина после заявления Близнецов.
Я криво улыбнулся. «Вы, кажется, уверены, что мы выберемся отсюда живыми», — сардонически заметил я, указывая на пустой портал позади себя. — «Но, похоже, мы все здесь в ловушке».
«Ты найдёшь выход», — сказал Беред с блеском в бледных глазах. — «Ты завёл нас так далеко».
Я отвёл взгляд от восхищения, которое увидел там, и снова принялся изучать раму портала. Она была покрыта знакомыми светящимися фиолетовыми эфирными рунами, которые текли и извивались по обеим сторонам.
Я посмотрел на перстень с печатью Названной Крови Даен, когда сердцебиения близнецов удалились, и они снова оставили меня одного с Севреном.
На гербе Крови Даен был изображён кинжал, с обеих сторон которого стекали руны: с одной стороны — глифы с порталов восхождения, с другой — с порталов спуска.
‘От восходящих мы пришли, восходящими и останемся’, — с нежностью подумал я. Герб всегда мне подходил, но после недавних событий он казался неполным.
Я сузил глаза, сняв кольцо, чтобы внимательнее рассмотреть его золотые гравюры. Я сосредоточился на рунах, которые текли слева от кинжала, нахмурив брови.
Севрен, казалось, сразу уловил смену моего настроения. «Торен?» — спросил он, когда я большими шагами направился к пустой раме портала. — «В чём дело?»
Я посмотрел на каменную арку, отмеченную рунами, мой разум прокручивал всё, что я знал о Реликтовых Гробницах. Они были созданы, чтобы передавать понимание эфира, и только после того, как испытуемый преуспевал, ему разрешалось уйти.
«Севрен?» — спросил я, не поворачиваясь к нему. — «Что моя Связь Пообещала тебе, чтобы заручиться твоей помощью?»
Ритм огня сердца Севрена заметно участился. Я чувствовал это, даже не глядя на него.
«То… существо, которое овладело твоим телом?» — спросил он.
Я не ответил, мои глаза всё ещё скользили по рунической арке.
«Оно — она? — сказала, что эта зона — отражение твоего разума», — медленно начал он, взвешивая каждое слово. — «Она сказала, что ты знаешь об этих гробницах больше, чем кто-либо другой. Что ты можешь показать мне правду».
‘Ты действительно не сдерживалась, не так ли, Аврора?’ — подумал я. Однако, учитывая, как близко я был к Запределью, я мог понять, почему она раздавала мои секреты, чтобы сохранить мне жизнь.
Между нами повисла тишина после того, как беловолосый Нападающий озвучил обещание моей Связи. Жизненная сила Севрена вспыхнула ещё сильнее.
‘Он думает, я откажусь’, — понял я. ‘Он не верит, что я сдержу слово’.
«Мы несколько раз говорили», — начал я, — «Сравнивая эти Реликтовые Гробницы с испытанием».
Я подошёл ближе, рассматривая раму портала и проводя по камню руками. Я не мог чувствовать эфир внутри, как со временем сможет Артур, но я искал не это. Я провёл руками по краю, пытаясь слить свой разум с сердцебиением в поисках чего-то.
Камень был на удивление грубым. Он соответствовал окружающей нас бетонной эстетике, идеально вписываясь в зону. Рунические знаки имели слабые отпечатки в раме, откуда просачивался фиолетовый свет.
«Это лишь часть правды», — сказал я. Наследник Денуар слушал с напряжённым вниманием, его мана была натянута, как тетива лука. Я наконец нашёл то, что искал, когда моя ладонь зависла над некоторыми рунами. Странный, дремлющий пульс бился так же, как огни сердец вокруг меня, за исключением того, что он исходил от твёрдого камня.
Я отошёл от рамы с лёгкой улыбкой на лице. «Ты знаешь, как называли себя древние маги?»
«Нет», — ответил Севрен через минуту. — «Где бы я ни искал и как бы глубоко ни копал, я не нашёл названия для такой могущественной цивилизации. Как будто её вычеркнули из всей нашей истории».
«Они были джиннами», — сказал я, повернувшись и пронзив Севрена взглядом. — «Они были народом жизни и прогресса. А эти Гробницы?» — добавил я, указывая на небо. — «Это их Наследие. Сборник действующих знаний и прозрений, сжатый из самой ткани Энтропии. Всё, что эти великие люди когда-то знали и понимали о ткани реальности, вплетено в эти зоны».
Я отвернулся от Севрена, который застыл от моих слов. Я положил руку на раму портала, прямо туда, где пульсирующее тепло сердцебиения билось только для моих ушей в мёртвом камне. Я воззвал к своей собственной жизненной силе.
Это было не похоже на манипулирование маной, где сила воли и сила разума заставляли мир подчиняться твоим прихотям. Это было больше похоже на то, как моё намерение подсознательно давило на атмосферу с каждой эмоцией. Мне нужно было знать, что я чувствую, почему я чувствую определённым образом, чтобы использовать эту силу.
Мне нужно было знать себя на самом фундаментальном уровне.
Мой огонь сердца откликнулся сочувственно, пронёсся по венам и заставил их наполниться жаром. Мои руки, казалось, светились энергией, когда моя жизненная сила просачивалась из пальцев, каждая частица цвета восходящей зари.
«Каждая из этих зон — это не просто испытание», — сказал я, задыхаясь. — «Эти измерения — учителя, а мы — ученики. Если мы хотим понять эфир так, как это делали джинны, мы должны уметь слушать и расшифровывать».
Частицы эфира на кончиках моих пальцев — извлечённые из самого центра моего сердца — погрузились в камень, где я чувствовал сердцебиение. На мгновение ничего не произошло. Воздух казался таким же наэлектризованным, как и прежде, но заряд ещё не решил уйти в землю.
А затем портал откликнулся. На раме портала появилась руна, мерцающая оранжево-фиолетовым, вспыхивая силой. Стилизованное сердце — не мультяшное, а истинное изображение органа — вспыхнуло и застонало.
Одна точка фиолетового спатиума вспыхнула в центре рамы, прежде чем быстро расшириться и занять своё место. Я выдохнул с лёгкой улыбкой, когда портал активировался, предоставляя нам всем выход.
Я доказал себе что-то. Каким бы ни было испытание, о котором бормотал обезумевший джинн в той городской зоне, у меня было отчётливое чувство, что я его прошёл.
‘Ты сказал, они приготовили для меня испытание? Чтобы дать мне прозрение?’ — с наслаждением подумал я. ‘Смотри и учись. Я взял ад, который ты мне показал, и превратил его в нечто прекрасное’.
Я отступил, тяжело дыша. Не от усталости, а от адреналина. Я всё ещё не знал всех тонкостей этой моей новой силы, но у меня было время, чтобы узнать, что возможно.
Я обернулся, ожидая увидеть только ожидающую фигуру Севрена.
Вместо этого я увидел недоверчивое выражение лица Даррина Ордина, когда он смотрел на портал, и в его глазах клубилось что-то тёмное.
Я застонал, неудобно пошевелившись. Под головой я чувствовал что-то мягкое, но всё остальное тело казалось твёрдым, как доска. Каждое движение отзывалось протестующей болью.
Я открыл глаза, глупо моргая. Под головой у меня был спальный мешок, а на груди лежало грубое одеяло. Тело неистово болело. Это была боль от перенапряжения, жжение после растяжения. Моё тело скрипело, когда я медленно сел.
Второе, что я заметил, — это пульсация, стучавшая у меня в ушах. Словно множество сердец билось в разнобой, но это было не совсем так. Я слышал это не только ушами, но и собственным сердцебиением.
Я туманно пытался расшифровать потоки звуков, достигавшие моих ушей. Я мысленно считал их, медленно выходя из пелены сна. Все удары, казалось, исходили спереди, приглушённым стаккато. По мере того как мои уши привыкали к звуку, я постепенно начал различать разные темпы. Был один… два… шесть, семь…
Я посмотрел на своё маленькое спальное место. Я был под открытым небом, яркие лучи тёплого солнечного света омывали моё тело и прогоняли часть боли. Источники сердцебиений открылись мне.
Хредел безучастно сидел у костра, тупо уставившись в миску с едой. У него не хватало нескольких пальцев, чего я раньше не замечал. Джаред и Аландра были такими же подавленными, заключёнными в объятиях друг друга. Их перепалки и ссоры исчезли. Теперь они находили друг в друге лишь странное утешение. Могучий Щит потерял свою повязку, открыв глубокий шрам, покрывавший закрытое веко. Его борода была опалена до самых корней. Рыжеволосая Часовая выглядела лучше всех, кого я мог видеть, хотя и была покрыта множеством порезов и синяков.
Беред и Нумар лежали на своих спальных мешках, беспокойно ворочаясь во сне. У каждого из них было по несколько ожогов, и я знал, что они унесут с собой шрамы глубже, чем просто физические, из этой зоны. Они были мальчиками, играющими во взрослых, и их с головой окунули в трудности взрослой жизни.
Севрен с тоскливым выражением лица смотрел на что-то, находящееся вне моего поля зрения, его белые волосы снова были ослепительны.
А Даррин сидел с чьим-то телом на коленях.
‘Семь огней сердца я слышу’, — туманно подумал я, понимая, что именно это регистрировало моё новое тело джинна-феникса. ‘Но здесь восемь человек’.
Свежая волна адреналина пронеслась по моему телу. Я вскочил со своего импровизированного ложа, ободрав руки и колени о бетон под собой. Я смутно осознал, что нахожусь на смотровой площадке на вершине Эмпайр-стейт-билдинг, но это не имело значения.
Я нетвёрдой походкой направился к Даррину, который держал тело Димы. В то время как жизненная сила каждого билась приглушённым стаккато, от души Димы я не слышал ничего.
Маги удивлённо вскрикнули, когда я прорвался прямо к Даррину. Он посмотрел на меня с суровым выражением, но я проигнорировал его, упав на колени перед ними. Я возложил руки на тело Димы, надеясь вопреки всему.
Долгое, мучительное мгновение была лишь пустота. Пустое пространство откликнулось на мой зов.
А потом я почувствовал это. Слабое-слабое сердцебиение под моими руками. Даррин бросил на меня суровый, холодный взгляд, когда я положил ладони на тело его бывшей возлюбленной, но сдержал любую реакцию. Восходящие медленно столпились вокруг меня, пока я пытался использовать свои новые силы.
Моя собственная жизненная сила имела глубокий, звучный ритм. Каждый удар, казалось, сотрясал мои кости своей силой, переливаясь энергией, которую не описать словами. Я слился с этим ритмом, действуя чисто инстинктивно.
‘Это же как моя музыка, не так ли?’ — немного опьянённо подумал я. ‘Мне нужно показать, что я чувствую, заставить их сопереживать!’
И вот я потянулся конечностью, о существовании которой не знал, лаская сердце под своими ладонями. Мои руки засветились оранжево-фиолетовым, когда моя жизненная сила откликнулась.
‘Давай же!’ — подумал я, и этот ровный гул моего сердца пронизывал моё намерение. ‘Ты ведь хочешь жить, правда? Твой огонь сердца не хочет погаснуть, ведь так, Дима? У тебя должно быть что-то, ради чего стоит жить! Что-то, что заставляет твоё сердце грохотать!’
На мучительное мгновение сердцебиение Димы было почти заглушено моим собственным. Оно было слишком большим, слишком мощным. Подобно тому как гулкий удар молота о гонг заглушает крик матери, моя собственная сила подавила силу Димы.
‘Нет’, — подумал я, слегка отступая и пытаясь умерить своё заклинание. Я поспешно отступил, пытаясь найти правильное метафизическое расстояние.
И тут сердце Димы вспыхнуло. Это было всего лишь раз: один-единственный скачок в ритме, словно я плеснул керосина на умирающую спичку.
«Да», — сказал я вслух, мои чувства были полностью сосредоточены на теле умирающей женщины под моими руками. — «Ты хочешь бороться, не так ли?! Здесь что-то есть! Должно быть!»
На мгновение сердцебиение Димы, казалось, повысилось в тоне, отвечая на мой зов. Её тело не двигалось, даже не дёрнулось. Но я чувствовал, как её сердцебиение учащается под моими ладонями. Я почувствовал, как улыбка растянулась на моём покрытом потом лице, когда искра зажглась.
Затем моё настроение резко упало, когда этот порыв угас. Огонь снова утих, напряжение борьбы оказалось слишком велико.
«Нет, нет!» — закричал я, не обращая внимания на магов, наблюдавших с немым изумлением. — «Ты не можешь сдаться! Не так, не когда мы так близки! Давай же!»
Внутреннего отклика не последовало. Несмотря на сочувственный зов, который я вплёл в своё намерение и огонь сердца, чего-то не хватало. У меня было глубокое, звучное чувство, что это возможно. Что я должен быть в состоянии вытащить Диму из объятий Запределья. Но я просто был недостаточно силён!
«Наша дочь», — внезапно прошептал Даррин, его слова, словно нож, прошлись по моему заклинанию. — «Я не знаю, слышишь ли ты, Дима, но тебе нужно проснуться». Он подавил рыдание. — «Ты ведь сказала мне её имя, не так ли? Её зовут Пен».
Жизненная сила Димы вспыхнула.
Слёзы текли по лицу Даррина, когда он продолжал: «Я знаю, почему ты так её назвала. Понял в тот момент, когда ты сказала мне, лёжа сломленная. Это из того, что мы всегда говорили, когда брались за что-то невозможное, не так ли? „Кто не рискует, тот не пьёт шампанского?“*»
#Прим. Пер.: В оригинале используется идиома «In for a penny, in for a pound», что дословно переводится как «Взялся за пенни, берись и за фунт». Русский аналог, близкий по смыслу — «Назвался груздем — полезай в кузов» или «Взялся за гуж, не говори, что не дюж». Однако, чтобы сохранить игру слов с именем дочери (Пен), был выбран более свободный, но подходящий по контексту вариант, отражающий готовность идти на риск.
‘Да, да, да!’ — подумал я, огонь сердца Димы реагировал на слова Даррина. Он поднимался всё выше и выше, стремясь достичь высот моего собственного.
«У нас есть дочь», — безучастно сказал Даррин, прижимая тело Димы к груди. Весёлого человека, которого я знал, нигде не было видно, его заменила сломленная, заикающаяся развалина. — «И я никогда не знал. Ты должна быть её матерью. Ты не можешь уйти, не сделав этого».
Я выдохнул, мои конечности ослабли, когда я медленно убрал руки. Оранжево-фиолетовое свечение, наполнявшее их, медленно потускнело, когда моё тело снова обожгло. Дима всё ещё была в коме в руках Даррина, но её сердце билось здоровым стаккато. Я отшатнулся назад, едва не упав, прежде чем чья-то рука схватила меня за плечо.
Севрен не смотрел на меня. Его глаза были прикованы к груди Димы, где вспыхивали затяжные искорки оранжево-фиолетового цвета. «Вивиум», — прошептал он с шоком голосом, слишком тихим, чтобы кто-то ещё мог услышать.
Тихое благоговение наполнило группу, когда их собственные сердцебиения ускорились. Я мог это слышать, чувствовать на более глубоком уровне, чем ожидал. Суматоха битвы после моего… Первого Ваяния затрудняла распознавание этого изменения в моём восприятии.
Оглядываясь назад, я не был уверен, что смог бы нацелить свой последний отчаянный удар на змея без постоянного жужжания его мёртвого огня сердца в глубине моего сознания, направлявшего мои руки.
Даррин остался открыто рыдать над телом своей возлюбленной, когда почувствовал перемену. Она будет жить.
«Как долго я спал?» — безучастно спросил я.
«Несколько часов», — раздался голос Севрена рядом со мной. Его рука всё ещё крепко сжимала моё плечо. — «Когда лифт достиг вершины, мы нашли твоё тело, прислонённое к стене, без сознания. Мы сделали всё возможное, чтобы тебе было удобно».
Я почувствовал лёгкое изменение в двух сердцебиениях поблизости. Я медленно повернулся, заметив, что близнецы Фрост медленно просыпаются.
«Этот змей почти уничтожил нас», — сказал Севрен. — «Он нависал над тем местом, где должен был быть портал, готовый уничтожить раму. Затем произошла ослепительная вспышка красного света, и тварь умерла». Наследник Денуар многозначительно посмотрел на меня.
Я повернулся, стряхивая руку Севрена. Над балконом Эмпайр-стейт-билдинг нависал массивный череп левиафана, всё ещё готовый изрыгнуть ядовитый ад на ничего не подозревающих жертв. Его скелетное тело всё ещё обвивало небоскрёб, словно памятник нашей борьбе.
Его череп, даже без плоти, мог бы с лёгкостью проглотить слона целиком. Но солнечный свет проникал сквозь эти выбеленные кости, говоря мне всё, что нужно было знать.
«Подожди», — сказал я, мой мозг догнал слова Севрена. — «Ты сказал „где должен был быть портал“», — продолжил я, чувствуя, как гудит моё ядро. — «Что ты имеешь в виду?»
Наследник Денуар неудобно поёрзал. «Пойдём, Торен», — сказал он, демонстративно отворачиваясь. — «Я покажу тебе».
× × × × ×
Я молча уставился на пустую раму портала, наконец понимая депрессию, которая, словно одеяло, душила настроение всех. По сути, он выглядел так же, как и любой другой портал спуска, за исключением того, что в центре просто отсутствовало размытое фиолетовое пятно.
Мы оказались в ловушке. Я чувствовал, как неверие бурлит в моём усталом теле. После всего, за что мы сражались, это не могло быть концом, не так ли? Убить монстра, завоевать замок, и в конце концов оказаться перед запертыми дверями?
Неужели змей всё-таки сумел повредить это место? Или это просто Реликтовые Гробницы пришли в упадок?
Я прислонился к стене, потирая лицо и пытаясь всё это осмыслить. Мне нужна была — нет, я нуждался — в Авроре прямо сейчас. Её непоколебимая уверенность так много раз помогала мне, но старая птица молчала в своём сне.
«Этого не может быть», — безучастно сказал я. — «Должен быть другой выход. Что-то, что мы упускаем».
Севрен стоял рядом, скрестив руки. Обещание было в ножнах у его пояса, и я не собирался просить его обратно в ближайшее время. «Я думаю так же», — медленно сказал он. — «Реликтовые Гробницы просто так не поступают с людьми». Он многозначительно посмотрел на меня. — «Должно быть что-то, что мы упускаем».
Я открыл рот, чтобы ответить, но меня прервали, когда к нам медленно подошли близнецы Фрост.
Беред остановился, когда мой взгляд упал на него. «О, э-э», — заикнулся он. — «Привет?»
Мальчики ссутулились, их плечи были втянуты. Они казались мне робкими. Эта зона многое у них отняла: их партнёров по восхождению, их силу и их самооценку.
«Мы хотели поговорить с тобой», — наконец сказал Нумар, выпрямляясь. — «О том, как ты помог нам в этой зоне».
Я устало вздохнул. «Ничего особенного», — выдохнул я, пытаясь отмахнуться от молодых магов. Это была моя вина, что эта зона вообще существовала. Благодарить меня было глупо.
«Нет», — сказал Беред, казалось, более уверенно. — «Нет, ты оказал Высококровным Фрост большую услугу, помогая нам», — сказал он, немного выпятив грудь. Осколок той старой, благородной манеры, которой он владел раньше, как своей булавой, вырвался на поверхность. Но это было не совсем то же самое. — «Мы, Близнецы Фрост, хотим официально выразить нашу благодарность тебе и твоим близким», — сказал он, обретая уверенность с каждым словом.
«Если ты когда-нибудь будешь искать убежище или безопасную гавань от своих бед», — сказал Нумар в идеальной синхронности со своим братом, — «Мы будем более чем рады помочь».
Между нами повисла неловкая тишина после заявления Близнецов.
Я криво улыбнулся. «Вы, кажется, уверены, что мы выберемся отсюда живыми», — сардонически заметил я, указывая на пустой портал позади себя. — «Но, похоже, мы все здесь в ловушке».
«Ты найдёшь выход», — сказал Беред с блеском в бледных глазах. — «Ты завёл нас так далеко».
Я отвёл взгляд от восхищения, которое увидел там, и снова принялся изучать раму портала. Она была покрыта знакомыми светящимися фиолетовыми эфирными рунами, которые текли и извивались по обеим сторонам.
Я посмотрел на перстень с печатью Названной Крови Даен, когда сердцебиения близнецов удалились, и они снова оставили меня одного с Севреном.
На гербе Крови Даен был изображён кинжал, с обеих сторон которого стекали руны: с одной стороны — глифы с порталов восхождения, с другой — с порталов спуска.
‘От восходящих мы пришли, восходящими и останемся’, — с нежностью подумал я. Герб всегда мне подходил, но после недавних событий он казался неполным.
Я сузил глаза, сняв кольцо, чтобы внимательнее рассмотреть его золотые гравюры. Я сосредоточился на рунах, которые текли слева от кинжала, нахмурив брови.
Севрен, казалось, сразу уловил смену моего настроения. «Торен?» — спросил он, когда я большими шагами направился к пустой раме портала. — «В чём дело?»
Я посмотрел на каменную арку, отмеченную рунами, мой разум прокручивал всё, что я знал о Реликтовых Гробницах. Они были созданы, чтобы передавать понимание эфира, и только после того, как испытуемый преуспевал, ему разрешалось уйти.
«Севрен?» — спросил я, не поворачиваясь к нему. — «Что моя Связь Пообещала тебе, чтобы заручиться твоей помощью?»
Ритм огня сердца Севрена заметно участился. Я чувствовал это, даже не глядя на него.
«То… существо, которое овладело твоим телом?» — спросил он.
Я не ответил, мои глаза всё ещё скользили по рунической арке.
«Оно — она? — сказала, что эта зона — отражение твоего разума», — медленно начал он, взвешивая каждое слово. — «Она сказала, что ты знаешь об этих гробницах больше, чем кто-либо другой. Что ты можешь показать мне правду».
‘Ты действительно не сдерживалась, не так ли, Аврора?’ — подумал я. Однако, учитывая, как близко я был к Запределью, я мог понять, почему она раздавала мои секреты, чтобы сохранить мне жизнь.
Между нами повисла тишина после того, как беловолосый Нападающий озвучил обещание моей Связи. Жизненная сила Севрена вспыхнула ещё сильнее.
‘Он думает, я откажусь’, — понял я. ‘Он не верит, что я сдержу слово’.
«Мы несколько раз говорили», — начал я, — «Сравнивая эти Реликтовые Гробницы с испытанием».
Я подошёл ближе, рассматривая раму портала и проводя по камню руками. Я не мог чувствовать эфир внутри, как со временем сможет Артур, но я искал не это. Я провёл руками по краю, пытаясь слить свой разум с сердцебиением в поисках чего-то.
Камень был на удивление грубым. Он соответствовал окружающей нас бетонной эстетике, идеально вписываясь в зону. Рунические знаки имели слабые отпечатки в раме, откуда просачивался фиолетовый свет.
«Это лишь часть правды», — сказал я. Наследник Денуар слушал с напряжённым вниманием, его мана была натянута, как тетива лука. Я наконец нашёл то, что искал, когда моя ладонь зависла над некоторыми рунами. Странный, дремлющий пульс бился так же, как огни сердец вокруг меня, за исключением того, что он исходил от твёрдого камня.
Я отошёл от рамы с лёгкой улыбкой на лице. «Ты знаешь, как называли себя древние маги?»
«Нет», — ответил Севрен через минуту. — «Где бы я ни искал и как бы глубоко ни копал, я не нашёл названия для такой могущественной цивилизации. Как будто её вычеркнули из всей нашей истории».
«Они были джиннами», — сказал я, повернувшись и пронзив Севрена взглядом. — «Они были народом жизни и прогресса. А эти Гробницы?» — добавил я, указывая на небо. — «Это их Наследие. Сборник действующих знаний и прозрений, сжатый из самой ткани Энтропии. Всё, что эти великие люди когда-то знали и понимали о ткани реальности, вплетено в эти зоны».
Я отвернулся от Севрена, который застыл от моих слов. Я положил руку на раму портала, прямо туда, где пульсирующее тепло сердцебиения билось только для моих ушей в мёртвом камне. Я воззвал к своей собственной жизненной силе.
Это было не похоже на манипулирование маной, где сила воли и сила разума заставляли мир подчиняться твоим прихотям. Это было больше похоже на то, как моё намерение подсознательно давило на атмосферу с каждой эмоцией. Мне нужно было знать, что я чувствую, почему я чувствую определённым образом, чтобы использовать эту силу.
Мне нужно было знать себя на самом фундаментальном уровне.
Мой огонь сердца откликнулся сочувственно, пронёсся по венам и заставил их наполниться жаром. Мои руки, казалось, светились энергией, когда моя жизненная сила просачивалась из пальцев, каждая частица цвета восходящей зари.
«Каждая из этих зон — это не просто испытание», — сказал я, задыхаясь. — «Эти измерения — учителя, а мы — ученики. Если мы хотим понять эфир так, как это делали джинны, мы должны уметь слушать и расшифровывать».
Частицы эфира на кончиках моих пальцев — извлечённые из самого центра моего сердца — погрузились в камень, где я чувствовал сердцебиение. На мгновение ничего не произошло. Воздух казался таким же наэлектризованным, как и прежде, но заряд ещё не решил уйти в землю.
А затем портал откликнулся. На раме портала появилась руна, мерцающая оранжево-фиолетовым, вспыхивая силой. Стилизованное сердце — не мультяшное, а истинное изображение органа — вспыхнуло и застонало.
Одна точка фиолетового спатиума вспыхнула в центре рамы, прежде чем быстро расшириться и занять своё место. Я выдохнул с лёгкой улыбкой, когда портал активировался, предоставляя нам всем выход.
Я доказал себе что-то. Каким бы ни было испытание, о котором бормотал обезумевший джинн в той городской зоне, у меня было отчётливое чувство, что я его прошёл.
‘Ты сказал, они приготовили для меня испытание? Чтобы дать мне прозрение?’ — с наслаждением подумал я. ‘Смотри и учись. Я взял ад, который ты мне показал, и превратил его в нечто прекрасное’.
Я отступил, тяжело дыша. Не от усталости, а от адреналина. Я всё ещё не знал всех тонкостей этой моей новой силы, но у меня было время, чтобы узнать, что возможно.
Я обернулся, ожидая увидеть только ожидающую фигуру Севрена.
Вместо этого я увидел недоверчивое выражение лица Даррина Ордина, когда он смотрел на портал, и в его глазах клубилось что-то тёмное.
Закладка