Глава 96 - Дым над Водой •
От лица Торена Даена
Пока моя связь медленно погружалась в сон, я наблюдал за приближающимся потоком нежити на их самодельных плотах.
Число тварей на воде значительно поубавилось благодаря сопротивлению восходящих, с которыми я путешествовал, а затем было ещё больше сокращено внезапным появлением левиафана из глубин. Это дало мне необходимое время на подготовку.
Я смотрел, как несколько трупов, столкнувшись со своими неуклюжими союзниками, попадали в воду. Они больше не поднялись, камнем пойдя ко дну озера. Озеро действительно отрезало им путь к наступлению: среди орды, маячившей на одном конце берега с мерцающими фиолетовыми глазами, лишь немногие, казалось, были способны создавать твёрдые платформы. Это не давало тысячам трупов наброситься на меня разом, ограничивая их количество всё ещё ужасающими сотнями.
Несмотря на это, в их медленном приближении была некая слаженность, напомнившая мне о кислотных шершнях, с которыми я столкнулся так давно. В воздухе витал умысел, который я почти мог ощутить на вкус, он обволакивал каждое существо своим густым, смолистым туманом.
Эти создания действовали под управлением коллективного разума.
Мои глаза, горящие под действием моей Воли Феникса, метались по воде в поисках целей. Их было легко заметить: колоссальные монументы из серой плоти, властно возвышавшиеся вдоль береговой линии. Только в их глазах читался истинный разум.
‘Отруби змее голову’, — подумал я, формируя в руках шар из твёрдого огня, — ‘и тело иссохнет’.
Я потратил несколько драгоценных секунд, чтобы придать ему желаемую форму, вытягивая знакомый шар в нечто чуждое. Сфера медленно превратилась в древко, а затем образовала навершие из оранжевого пламени. Я взвесил в руке копьё из огня, чувствуя, как его рукоять тепло потрескивает в моей ладони. Наконечник копья ярко вспыхнул, готовый жечь и сокрушать.
Нежить была уже недалеко от меня.
Я прицелился, мой взгляд впился в костёр из серо-шиферной жизненной силы, что пылал в груди этого титана из плоти. Затем я метнул своё огненное копьё, добавив последнюю вспышку телекинеза, чтобы ускорить его полёт.
Оранжевая полоса размылась, пока моё заклинание искало свою цель. Вода расступилась перед ним, пар поднимался с поверхности озера, пока моё огненное заклятие неслось к нежити.
Но тварь, казалось, ожидала моей атаки. Дюжина щитов из маны возникла из ниоткуда, когда умысел, исходящий от огня её сердца, словно нити марионетки, заставил миньонов поднять свои барьеры.
Моё огненное копьё проигнорировало их, словно они были из бумаги, пронзая землю, лёд, воду и даже огонь на своём пути. К несчастью, каждая пробитая защита отнимала у него немного маны. Частицы откалывались, пока оно продвигалось вперёд, так что, достигнув цели, снаряд лишь брызнул на гнилую плоть, причинив минимальный вред.
Я стиснул зубы, а затем насильно успокоил себя. Дальний бой не был моей сильной стороной, и мне нужно было беречь ману, чтобы отбиться от настоящего монстра под водой. Я не мог безрассудно использовать плазму или пытаться одолеть этих тварей силой, иначе я бы слишком быстро выдохся.
Моей стихией был бой на средней и ближней дистанции, где телекинез был наиболее эффективен в оказании мне помощи. Моя мобильность была превосходной, так что я мог быть там, где нужно, чтобы отбиться от этих монстров.
Я мысленно проверил своё ядро. Оно было покрыто серебряными трещинами, предвещавшими очередное продвижение, но на мгновение я проигнорировал их. У меня было чуть больше половины максимального запаса маны, но он быстро истощался.
Моя Фаза Приобретения обычно не требовала столько маны, но без моей связи, которая стабилизировала бы её воздействие на меня, мой собственный разум и тело были вынуждены нести это бремя. Последнее с моим новым телосложением было более чем готово к этому испытанию, но с первым мне приходилось сдерживать свои мысли от хаотичного метания под действием моей первобытной Воли.
Да будет так.
Первые льдины вошли в пределы моего телекинетического диапазона. Прежде чем нежить на них успела начать колдовать, пуля из твёрдого звука вонзилась в лёд под ними. Затем заклинание взорвалось, послав рябь трещин по их самодельной платформе, когда звуковая мана заставила структуру вибрировать. Она тут же разлетелась на куски, сбросив барахтающуюся нежить в воду.
Они утонули.
Я был сдержан в использовании атакующей звуковой магии в этой зоне, опасаясь возмездия этих существ. Но мне больше не нужно было сдерживать эту часть моего арсенала. По мере того, как всё больше и больше льдин достигали моего диапазона, я носился по озеру, используя широкие телекинетические толчки по поверхности, чтобы держаться на плаву, словно водомерка. Куда бы я ни направлялся, я целился в первую очередь в платформы, избегая траты маны на уничтожение каждой нежити по отдельности. Командиры на окраинах быстро раскусили мою тактику, умысел, исходящий от их тел, извивался так, что у меня по коже побежали мурашки.
Волна огня накрыла меня, когда я приблизился к очередной льдине, но мой телекинетический покров легко отмахнулся от жалкой атаки, словно это был лёгкий ветерок. Заметив, что нежить укрепляет свой плот маной, я сам сменил тактику.
Я рванулся вперёд, врезавшись в плот с силой кометы. Одна нежить просто развалилась на части, когда её тело смялось под моими сапогами. Затем я выбросил руки в стороны, используя несфокусированную волну телекинетической силы. Полдесятка мертвецов были отправлены в воду, рыча и кашляя всё это время.
Мои инстинкты, обострённые и Волей, и ассимилированным телом, взревели на краю моего восприятия. Зная, что приближается какая-то атака, я сделал сальто назад с льдины, а затем в воздухе зацепился за неё своей эмблемой. Я поднял плот перед собой, как щит, с помощью своей телекинетической эмблемы, когда снова опустился на воду.
Сфокусированный ореол электричества ударил в мой импровизированный щит, расколов его и заставив меня скользить назад по воде. Командир атаковал меня, все его конечности были сосредоточены на яростном извержении электричества.
Я зашипел, выдыхая дым, пока атака продолжалась. Я собрал звуковую ману над кулаком, одновременно накапливая телекинетический заряд на костяшках пальцев. Я отвёл руку назад, а затем ударил по своему импровизированному ледяному щиту с силой новорождённого асуры.
Массивная глыба льда устремилась вперёд, рассекая волну электричества. Поскольку тот был сосредоточен на своём молниеносном обстреле, миниатюрный айсберг врезался в командира, отправив его кувырком в воду. Электричество дугой пронеслось по воде и зашипело, когда он тонул, но я знал, что он ещё не был окончательно повержен.
Затем я почувствовал, как в воде поднимается волна знакомой силы. Я успел лишь мельком увидеть левиафана, когда его челюсти с глухим звуком проглотили двухэтажного командира. Сотни мертвецов вокруг меня одновременно обмякли, их слабая связь оборвалась.
‘Ладно’, — подумал я. — ‘Трое готовы, двое остались’. Я был благодарен, что левиафан внизу был неизбирателен в своих целях, но подозревал, что он не нападёт на меня, пока я не стану достаточно соблазнительной добычей.
Я собрал в ладонях горсть звуковых выстрелов, а затем придал конструкциям более обтекаемую форму. Я сжал между пальцами вибрирующие перья из твёрдого звука, словно метательные ножи, кристаллизуя чистую ману, которую я вплёл, чтобы сделать их твёрдыми.
Я взмахнул руками с телекинетическим изяществом, посылая свои импровизированные дротики в сторону одного из оставшихся командиров. Последние двое работали вместе, окружённые настоящей ордой нежити на самой большой льдине, которую я когда-либо видел. Пока я отлавливал заблудшие айсберги, подплывавшие слишком близко к маячащему Эмпайр-стейт-билдинг, эти последние командиры выработали стратегию.
Мои телекинетические перья прорезали несколько приближающихся волн, которые втиснулись, как сардины в банке, чтобы противостоять моему натиску. Как только мои режущие перья, вибрировавшие, как циркулярная пила, прорубили достаточное количество врагов, они просто рассеялись.
Я скрипнул челюстью, обдумывая способ покончить с этим раз и навсегда. Мой метод создания твёрдого огня и звука был основан на рудиментарных знаниях, полученных от огненных конструкций Дорнара Джоана, но у меня не было достаточного понимания, чтобы сделать эти заклинания по-настоящему прочными. Если я добавлял слишком много чистой маны, я сводил на нет преимущества обжигающих или вибрирующих свойств, к которым я стремился. Если я создавал слишком мало, оно тут же разваливалось.
Обычно это не было проблемой. Я использовал свои твёрдые мана-конструкции в качестве дробовых атак, швыряя горсть затвердевшего огня в монстров с помощью вспышки телекинеза, чтобы создать эффект, очень похожий на кассетную бомбу. Но я представил, как быстро я мог бы закончить этот бой, если бы мои твёрдые конструкции могли выдерживать больше урона, пробиваясь сквозь препятствия.
Я чувствовал, как моя мана истощается со всё более тревожной скоростью, пока моя Фаза Приобретения просачивалась сквозь мои кости. Я не сомневался, что смогу прорваться через всех оставшихся мертвецов с моим новым телосложением и широким репертуаром способностей, но настоящий враг таился внизу.
Я стиснул зубы, а затем поднялся выше в воздух. Я поднял одну из своих рук, направляя большое количество маны через свои укреплённые вены. Над моей ладонью появился огненный шар, а затем начал расти, поглощая мою ману.
Это привлекло внимание нежити достаточно хорошо. Разноэлементный залп заклинаний начал дугой лететь ко мне, пока я готовил колоссальный огненный шар. Сжав в одной руке Клятву, я прорубил столько, сколько смог. Мне удалось отвести брызги молнии своими телекинетическими притяжениями, используя своё возросшее понимание в Фазе Приобретения, чтобы изменить их поток. Клятва поднялась в жужжащем разрезе, вибрируя звуковой маной, когда она разрезала валун вдвое больше меня пополам. Раньше я мог бы почувствовать этот удар, давящий на мою руку, даже с моим телекинетическим покровом, усиливающим мою силу.
Теперь это было почти без усилий.
Дюжина быстрых телекинетических ударов раздробила плиты металла, в то время как волна огня вырвалась из Клятвы, сметая дуги режущего ветра и уничтожая цепкие цепи льда, которые стремились к моим лодыжкам.
И всё же огненный шар в моей левой ладони продолжал расти. Я чувствовал, как моё ядро напрягается, когда я вливал в него всё больше своих резервов, увеличивая его до добрых шести метров в ширину. Жар от него заставил меня вспотеть, хотя это была моя собственная мана.
Затем я опустил руку, позволяя массивному огненному шару медленно дрейфовать к приближающейся льдине, как неумолимая комета. То, что он терял в скорости, он восполнял размером. Нежить прекратила свои постоянные атаки на меня и под бесшовным коллективным разумом начала накладывать щит за щитом над своим маленьким оазисом.
Я обмяк, тяжело дыша и чувствуя истощение своих резервов. Мне удалось вложить абсурдное количество маны в это одно заклинание, благодаря моему укреплённому телу. Я снова задался вопросом, что же сделала моя Связь, чтобы смыть порчу Василиска в моей крови и заменить её такой жизненной силой.
Я слегка накренился в сторону, мои телекинетические опоры напряглись.
Левиафан сделал свой ход, почувствовав мою слабость, бросившись из глубин с неестественно широко раскрытой пастью. Колоссальный зверь взмыл на двенадцать метров в воздух, пытаясь проглотить меня целиком, заставив воду качаться, как при урагане.
И всё же над волнами были видны только его голова и часть шеи, намекая на ужас, скрывающийся внизу. Эти массивные, многослойные зубы были достаточно острыми, чтобы разорвать океанский лайнер. И когда зияющая тьма глотки монстра встретила меня, я подумал, что он мог бы проглотить солнце.
Я ухмыльнулся, мой гамбит окупился. Я позволил себе упасть в пасть монстра, а затем использовал телекинетические притяжения, чтобы уклониться от него. Я встретился взглядом с монстром, когда пролетал мимо его морды, моя ухмылка была широкой и хищной. Огромный морской змей, казалось, задержал на мне взгляд.
Направление моего огненного шара изменилось, он рванулся и развернулся с удивительной скоростью, когда моя телекинетическая эмблема покрыла его белым контуром. С малейшим усилием воли огненный шар размером с гостиную вошёл в пасть монстра вместо моего собственного тела.
Он взорвался секундой позже во рту существа, разбросав куски плоти и костей повсюду в брызгах силы. Монстр взревел от боли, его пасть дымилась, когда он в гневе высунулся из воды ещё дальше. Всё выше, и выше, и выше он поднимался, пока не возвысился над большинством небоскрёбов в зоне. Он бился и извивался, как червь, его щелевидные фиолетовые глаза обезумели от боли.
Вода вздымалась, как во время урагана, опрокидывая ближайшую нежить, словно это были птицы, попавшие в шторм. Но сильнее всего досталось мне: вода поглотила меня целиком, турбулентность истерики твари разрывала меня с полдюжины направлений, пока вода бурлила. Моё тело крутило и вертело, мои попытки сориентироваться с помощью телекинетических толчков и притяжений только усиливали головокружение. Вода хлынула в мои лёгкие, забивая ноздри и царапая горло.
Я врезался во что-то в воде с силой поезда. Голая вспышка голубовато-белого цвета ослепила меня, когда она врезалась в меня, разорвав телекинетический покров вокруг моей руки и оставив кровавую рану на плече.
Я смутно узнал, что это был ледяной айсберг, на котором расположилась нежить. Вокруг меня трупы разрывала на части бурлящая вода, головы, конечности и туловища были измельчены, как в блендере. Моё собственное тело держалось на удивление хорошо, несмотря на кровь, теперь струящуюся из моего плеча.
Я послал телекинетический толчок наугад в воду, отбросив себя в сторону. Я рванулся вперёд, как ракета, наконец сумев вырваться из подводной бури.
Затем я толкнул себя вверх, взмыв, как комета. Я вырвался на поверхность воды в порыве, взлетев в воздух, прежде чем смог стабилизироваться. Я кашлял несколько секунд, выталкивая воду, попавшую в мои лёгкие.
Я поморщился, когда мои плечи вздымались с каждым кашлем, чувствуя, как сочится рана. Угли огня сердца — странного оранжево-фиолетового, а не багрового цвета — искрились и потрескивали в моей крови, но теперь, когда моё телосложение изменилось, у меня было более внутреннее ощущение моей жизненной силы.
Я положил левую руку на плечо, морщась, когда кровь просачивалась сквозь пальцы. Я вспомнил, что сделал для Димы и Даррина: инстинктивный призыв к их собственным жизненным силам с помощью моей. Это было не так уж и непохоже на то, как я распространял свои эмоции по миру с помощью своей музыки, основанной на намерениях.
Мой огонь сердца вспыхнул, тепло пробежало по моим венам, когда моя сила отреагировала на мою безмолвную мольбу. Медленно, моя рана начала закрываться, эфирная душевная привязь жизненной силы исполняла мои потребности. Кровь всё ещё капала по моему плечу, стекая по пальцам, но теперь я был как новенький.
За исключением того, что оранжево-фиолетовая жизненная сила в моей груди, которую я теперь мог чувствовать, а не просто видеть, немного уменьшилась.
Мне не дали возможности подумать об этом изменении. Длинная, извилистая тень протянулась надо мной, закрывая солнце своей громадой.
Я поднял глаза. Змей навис надо мной, возвышающийся титан, затмевающий всё. Его некогда покрытый плотью череп был обуглен и сожжён до черноты. Там, где когда-то гнилая плоть покрывала всю его голову, теперь осталась только кость.
Моя атака ранила его, но теперь он был в ярости. Он смотрел на меня сверху вниз, как на муравья, извиваясь и двигаясь еле заметными движениями. У меня перехватило дыхание, и только Воля, слившаяся с моей маной, удержала меня от инстинктивного съёживания. Его огонь сердца был таким же безмолвным, серо-шиферным, как и всё остальное здесь, тусклый цвет казался предзнаменованием его желаний.
Мы долго смотрели друг на друга. Затем змей повернулся, ориентируясь на массивную копию Эмпайр-стейт-билдинг. У меня перехватило дыхание, когда я понял, что он планирует проигнорировать меня.
‘Нет’, — подумал я, начиная внутренне паниковать. — ‘Я не могу позволить ему переключить внимание. Мне нужно удержать его здесь!’
Я сотворил вокруг себя дюжину огненных шаров, вливая в них ещё больше маны. Мне даже не нужно было убивать эту тварь. Мне просто нужно было держать её подальше от моих товарищей.
Он начал медленно и настойчиво ползти к центру острова. Я закричал, в ответ бросая свои огненные шары. Они брызнули на огромную тушу монстра, сжигая плоть и вырезая мясистые выбоины в его теле. И всё же он даже не замедлился, проигнорировав мою атаку с лёгким рёвом.
Я стиснул зубы, врезавшись телекинетическими толчками в воду. Я выстрелил вперёд, как гидроцикл, за мной остался след. Я сузил глаза, направляясь прямиком к Эмпайр-стейт-билдинг.
Я увидел металлическую льдину, на которой когда-то находились мои восходящие партнёры, выброшенную на маленький остров, магов нигде не было видно. Судя по тому, что я мог чувствовать внутри башни, они медленно поднимались этаж за этажом.
‘Что их так задерживает?!’ — подумал я со вспышкой гнева, проносясь мимо змея, моя мобильность была единственным моим преимуществом перед ним. Я продолжал забрасывать его колоссальную тушу огненными шарами и звуковыми гранатами, пытаясь заставить его изменить курс. ‘Им следовало бы воспользоваться чёртовым лифтом!’
Я на мгновение задумался, почему змей, такой разъярённый раньше, решил проигнорировать меня. Было ли у него какое-то мстительное чувство, которое подсказывало ему, что я пытаюсь его отвлечь? Или он был как-то запрограммирован на защиту этой башни и предотвращение того, чтобы восходящие достигли портала у вершины?
В конце концов, это не имело значения. Мне нужно было сдерживать его как можно дольше.
Пока моя связь медленно погружалась в сон, я наблюдал за приближающимся потоком нежити на их самодельных плотах.
Число тварей на воде значительно поубавилось благодаря сопротивлению восходящих, с которыми я путешествовал, а затем было ещё больше сокращено внезапным появлением левиафана из глубин. Это дало мне необходимое время на подготовку.
Я смотрел, как несколько трупов, столкнувшись со своими неуклюжими союзниками, попадали в воду. Они больше не поднялись, камнем пойдя ко дну озера. Озеро действительно отрезало им путь к наступлению: среди орды, маячившей на одном конце берега с мерцающими фиолетовыми глазами, лишь немногие, казалось, были способны создавать твёрдые платформы. Это не давало тысячам трупов наброситься на меня разом, ограничивая их количество всё ещё ужасающими сотнями.
Несмотря на это, в их медленном приближении была некая слаженность, напомнившая мне о кислотных шершнях, с которыми я столкнулся так давно. В воздухе витал умысел, который я почти мог ощутить на вкус, он обволакивал каждое существо своим густым, смолистым туманом.
Эти создания действовали под управлением коллективного разума.
Мои глаза, горящие под действием моей Воли Феникса, метались по воде в поисках целей. Их было легко заметить: колоссальные монументы из серой плоти, властно возвышавшиеся вдоль береговой линии. Только в их глазах читался истинный разум.
‘Отруби змее голову’, — подумал я, формируя в руках шар из твёрдого огня, — ‘и тело иссохнет’.
Я потратил несколько драгоценных секунд, чтобы придать ему желаемую форму, вытягивая знакомый шар в нечто чуждое. Сфера медленно превратилась в древко, а затем образовала навершие из оранжевого пламени. Я взвесил в руке копьё из огня, чувствуя, как его рукоять тепло потрескивает в моей ладони. Наконечник копья ярко вспыхнул, готовый жечь и сокрушать.
Нежить была уже недалеко от меня.
Я прицелился, мой взгляд впился в костёр из серо-шиферной жизненной силы, что пылал в груди этого титана из плоти. Затем я метнул своё огненное копьё, добавив последнюю вспышку телекинеза, чтобы ускорить его полёт.
Оранжевая полоса размылась, пока моё заклинание искало свою цель. Вода расступилась перед ним, пар поднимался с поверхности озера, пока моё огненное заклятие неслось к нежити.
Но тварь, казалось, ожидала моей атаки. Дюжина щитов из маны возникла из ниоткуда, когда умысел, исходящий от огня её сердца, словно нити марионетки, заставил миньонов поднять свои барьеры.
Моё огненное копьё проигнорировало их, словно они были из бумаги, пронзая землю, лёд, воду и даже огонь на своём пути. К несчастью, каждая пробитая защита отнимала у него немного маны. Частицы откалывались, пока оно продвигалось вперёд, так что, достигнув цели, снаряд лишь брызнул на гнилую плоть, причинив минимальный вред.
Я стиснул зубы, а затем насильно успокоил себя. Дальний бой не был моей сильной стороной, и мне нужно было беречь ману, чтобы отбиться от настоящего монстра под водой. Я не мог безрассудно использовать плазму или пытаться одолеть этих тварей силой, иначе я бы слишком быстро выдохся.
Моей стихией был бой на средней и ближней дистанции, где телекинез был наиболее эффективен в оказании мне помощи. Моя мобильность была превосходной, так что я мог быть там, где нужно, чтобы отбиться от этих монстров.
Я мысленно проверил своё ядро. Оно было покрыто серебряными трещинами, предвещавшими очередное продвижение, но на мгновение я проигнорировал их. У меня было чуть больше половины максимального запаса маны, но он быстро истощался.
Моя Фаза Приобретения обычно не требовала столько маны, но без моей связи, которая стабилизировала бы её воздействие на меня, мой собственный разум и тело были вынуждены нести это бремя. Последнее с моим новым телосложением было более чем готово к этому испытанию, но с первым мне приходилось сдерживать свои мысли от хаотичного метания под действием моей первобытной Воли.
Да будет так.
Первые льдины вошли в пределы моего телекинетического диапазона. Прежде чем нежить на них успела начать колдовать, пуля из твёрдого звука вонзилась в лёд под ними. Затем заклинание взорвалось, послав рябь трещин по их самодельной платформе, когда звуковая мана заставила структуру вибрировать. Она тут же разлетелась на куски, сбросив барахтающуюся нежить в воду.
Они утонули.
Я был сдержан в использовании атакующей звуковой магии в этой зоне, опасаясь возмездия этих существ. Но мне больше не нужно было сдерживать эту часть моего арсенала. По мере того, как всё больше и больше льдин достигали моего диапазона, я носился по озеру, используя широкие телекинетические толчки по поверхности, чтобы держаться на плаву, словно водомерка. Куда бы я ни направлялся, я целился в первую очередь в платформы, избегая траты маны на уничтожение каждой нежити по отдельности. Командиры на окраинах быстро раскусили мою тактику, умысел, исходящий от их тел, извивался так, что у меня по коже побежали мурашки.
Волна огня накрыла меня, когда я приблизился к очередной льдине, но мой телекинетический покров легко отмахнулся от жалкой атаки, словно это был лёгкий ветерок. Заметив, что нежить укрепляет свой плот маной, я сам сменил тактику.
Я рванулся вперёд, врезавшись в плот с силой кометы. Одна нежить просто развалилась на части, когда её тело смялось под моими сапогами. Затем я выбросил руки в стороны, используя несфокусированную волну телекинетической силы. Полдесятка мертвецов были отправлены в воду, рыча и кашляя всё это время.
Мои инстинкты, обострённые и Волей, и ассимилированным телом, взревели на краю моего восприятия. Зная, что приближается какая-то атака, я сделал сальто назад с льдины, а затем в воздухе зацепился за неё своей эмблемой. Я поднял плот перед собой, как щит, с помощью своей телекинетической эмблемы, когда снова опустился на воду.
Сфокусированный ореол электричества ударил в мой импровизированный щит, расколов его и заставив меня скользить назад по воде. Командир атаковал меня, все его конечности были сосредоточены на яростном извержении электричества.
Я зашипел, выдыхая дым, пока атака продолжалась. Я собрал звуковую ману над кулаком, одновременно накапливая телекинетический заряд на костяшках пальцев. Я отвёл руку назад, а затем ударил по своему импровизированному ледяному щиту с силой новорождённого асуры.
Массивная глыба льда устремилась вперёд, рассекая волну электричества. Поскольку тот был сосредоточен на своём молниеносном обстреле, миниатюрный айсберг врезался в командира, отправив его кувырком в воду. Электричество дугой пронеслось по воде и зашипело, когда он тонул, но я знал, что он ещё не был окончательно повержен.
Затем я почувствовал, как в воде поднимается волна знакомой силы. Я успел лишь мельком увидеть левиафана, когда его челюсти с глухим звуком проглотили двухэтажного командира. Сотни мертвецов вокруг меня одновременно обмякли, их слабая связь оборвалась.
‘Ладно’, — подумал я. — ‘Трое готовы, двое остались’. Я был благодарен, что левиафан внизу был неизбирателен в своих целях, но подозревал, что он не нападёт на меня, пока я не стану достаточно соблазнительной добычей.
Я собрал в ладонях горсть звуковых выстрелов, а затем придал конструкциям более обтекаемую форму. Я сжал между пальцами вибрирующие перья из твёрдого звука, словно метательные ножи, кристаллизуя чистую ману, которую я вплёл, чтобы сделать их твёрдыми.
Я взмахнул руками с телекинетическим изяществом, посылая свои импровизированные дротики в сторону одного из оставшихся командиров. Последние двое работали вместе, окружённые настоящей ордой нежити на самой большой льдине, которую я когда-либо видел. Пока я отлавливал заблудшие айсберги, подплывавшие слишком близко к маячащему Эмпайр-стейт-билдинг, эти последние командиры выработали стратегию.
Мои телекинетические перья прорезали несколько приближающихся волн, которые втиснулись, как сардины в банке, чтобы противостоять моему натиску. Как только мои режущие перья, вибрировавшие, как циркулярная пила, прорубили достаточное количество врагов, они просто рассеялись.
Я скрипнул челюстью, обдумывая способ покончить с этим раз и навсегда. Мой метод создания твёрдого огня и звука был основан на рудиментарных знаниях, полученных от огненных конструкций Дорнара Джоана, но у меня не было достаточного понимания, чтобы сделать эти заклинания по-настоящему прочными. Если я добавлял слишком много чистой маны, я сводил на нет преимущества обжигающих или вибрирующих свойств, к которым я стремился. Если я создавал слишком мало, оно тут же разваливалось.
Обычно это не было проблемой. Я использовал свои твёрдые мана-конструкции в качестве дробовых атак, швыряя горсть затвердевшего огня в монстров с помощью вспышки телекинеза, чтобы создать эффект, очень похожий на кассетную бомбу. Но я представил, как быстро я мог бы закончить этот бой, если бы мои твёрдые конструкции могли выдерживать больше урона, пробиваясь сквозь препятствия.
Я стиснул зубы, а затем поднялся выше в воздух. Я поднял одну из своих рук, направляя большое количество маны через свои укреплённые вены. Над моей ладонью появился огненный шар, а затем начал расти, поглощая мою ману.
Это привлекло внимание нежити достаточно хорошо. Разноэлементный залп заклинаний начал дугой лететь ко мне, пока я готовил колоссальный огненный шар. Сжав в одной руке Клятву, я прорубил столько, сколько смог. Мне удалось отвести брызги молнии своими телекинетическими притяжениями, используя своё возросшее понимание в Фазе Приобретения, чтобы изменить их поток. Клятва поднялась в жужжащем разрезе, вибрируя звуковой маной, когда она разрезала валун вдвое больше меня пополам. Раньше я мог бы почувствовать этот удар, давящий на мою руку, даже с моим телекинетическим покровом, усиливающим мою силу.
Теперь это было почти без усилий.
Дюжина быстрых телекинетических ударов раздробила плиты металла, в то время как волна огня вырвалась из Клятвы, сметая дуги режущего ветра и уничтожая цепкие цепи льда, которые стремились к моим лодыжкам.
И всё же огненный шар в моей левой ладони продолжал расти. Я чувствовал, как моё ядро напрягается, когда я вливал в него всё больше своих резервов, увеличивая его до добрых шести метров в ширину. Жар от него заставил меня вспотеть, хотя это была моя собственная мана.
Затем я опустил руку, позволяя массивному огненному шару медленно дрейфовать к приближающейся льдине, как неумолимая комета. То, что он терял в скорости, он восполнял размером. Нежить прекратила свои постоянные атаки на меня и под бесшовным коллективным разумом начала накладывать щит за щитом над своим маленьким оазисом.
Я обмяк, тяжело дыша и чувствуя истощение своих резервов. Мне удалось вложить абсурдное количество маны в это одно заклинание, благодаря моему укреплённому телу. Я снова задался вопросом, что же сделала моя Связь, чтобы смыть порчу Василиска в моей крови и заменить её такой жизненной силой.
Я слегка накренился в сторону, мои телекинетические опоры напряглись.
Левиафан сделал свой ход, почувствовав мою слабость, бросившись из глубин с неестественно широко раскрытой пастью. Колоссальный зверь взмыл на двенадцать метров в воздух, пытаясь проглотить меня целиком, заставив воду качаться, как при урагане.
И всё же над волнами были видны только его голова и часть шеи, намекая на ужас, скрывающийся внизу. Эти массивные, многослойные зубы были достаточно острыми, чтобы разорвать океанский лайнер. И когда зияющая тьма глотки монстра встретила меня, я подумал, что он мог бы проглотить солнце.
Я ухмыльнулся, мой гамбит окупился. Я позволил себе упасть в пасть монстра, а затем использовал телекинетические притяжения, чтобы уклониться от него. Я встретился взглядом с монстром, когда пролетал мимо его морды, моя ухмылка была широкой и хищной. Огромный морской змей, казалось, задержал на мне взгляд.
Направление моего огненного шара изменилось, он рванулся и развернулся с удивительной скоростью, когда моя телекинетическая эмблема покрыла его белым контуром. С малейшим усилием воли огненный шар размером с гостиную вошёл в пасть монстра вместо моего собственного тела.
Он взорвался секундой позже во рту существа, разбросав куски плоти и костей повсюду в брызгах силы. Монстр взревел от боли, его пасть дымилась, когда он в гневе высунулся из воды ещё дальше. Всё выше, и выше, и выше он поднимался, пока не возвысился над большинством небоскрёбов в зоне. Он бился и извивался, как червь, его щелевидные фиолетовые глаза обезумели от боли.
Вода вздымалась, как во время урагана, опрокидывая ближайшую нежить, словно это были птицы, попавшие в шторм. Но сильнее всего досталось мне: вода поглотила меня целиком, турбулентность истерики твари разрывала меня с полдюжины направлений, пока вода бурлила. Моё тело крутило и вертело, мои попытки сориентироваться с помощью телекинетических толчков и притяжений только усиливали головокружение. Вода хлынула в мои лёгкие, забивая ноздри и царапая горло.
Я врезался во что-то в воде с силой поезда. Голая вспышка голубовато-белого цвета ослепила меня, когда она врезалась в меня, разорвав телекинетический покров вокруг моей руки и оставив кровавую рану на плече.
Я смутно узнал, что это был ледяной айсберг, на котором расположилась нежить. Вокруг меня трупы разрывала на части бурлящая вода, головы, конечности и туловища были измельчены, как в блендере. Моё собственное тело держалось на удивление хорошо, несмотря на кровь, теперь струящуюся из моего плеча.
Я послал телекинетический толчок наугад в воду, отбросив себя в сторону. Я рванулся вперёд, как ракета, наконец сумев вырваться из подводной бури.
Затем я толкнул себя вверх, взмыв, как комета. Я вырвался на поверхность воды в порыве, взлетев в воздух, прежде чем смог стабилизироваться. Я кашлял несколько секунд, выталкивая воду, попавшую в мои лёгкие.
Я поморщился, когда мои плечи вздымались с каждым кашлем, чувствуя, как сочится рана. Угли огня сердца — странного оранжево-фиолетового, а не багрового цвета — искрились и потрескивали в моей крови, но теперь, когда моё телосложение изменилось, у меня было более внутреннее ощущение моей жизненной силы.
Я положил левую руку на плечо, морщась, когда кровь просачивалась сквозь пальцы. Я вспомнил, что сделал для Димы и Даррина: инстинктивный призыв к их собственным жизненным силам с помощью моей. Это было не так уж и непохоже на то, как я распространял свои эмоции по миру с помощью своей музыки, основанной на намерениях.
Мой огонь сердца вспыхнул, тепло пробежало по моим венам, когда моя сила отреагировала на мою безмолвную мольбу. Медленно, моя рана начала закрываться, эфирная душевная привязь жизненной силы исполняла мои потребности. Кровь всё ещё капала по моему плечу, стекая по пальцам, но теперь я был как новенький.
За исключением того, что оранжево-фиолетовая жизненная сила в моей груди, которую я теперь мог чувствовать, а не просто видеть, немного уменьшилась.
Мне не дали возможности подумать об этом изменении. Длинная, извилистая тень протянулась надо мной, закрывая солнце своей громадой.
Я поднял глаза. Змей навис надо мной, возвышающийся титан, затмевающий всё. Его некогда покрытый плотью череп был обуглен и сожжён до черноты. Там, где когда-то гнилая плоть покрывала всю его голову, теперь осталась только кость.
Моя атака ранила его, но теперь он был в ярости. Он смотрел на меня сверху вниз, как на муравья, извиваясь и двигаясь еле заметными движениями. У меня перехватило дыхание, и только Воля, слившаяся с моей маной, удержала меня от инстинктивного съёживания. Его огонь сердца был таким же безмолвным, серо-шиферным, как и всё остальное здесь, тусклый цвет казался предзнаменованием его желаний.
Мы долго смотрели друг на друга. Затем змей повернулся, ориентируясь на массивную копию Эмпайр-стейт-билдинг. У меня перехватило дыхание, когда я понял, что он планирует проигнорировать меня.
‘Нет’, — подумал я, начиная внутренне паниковать. — ‘Я не могу позволить ему переключить внимание. Мне нужно удержать его здесь!’
Я сотворил вокруг себя дюжину огненных шаров, вливая в них ещё больше маны. Мне даже не нужно было убивать эту тварь. Мне просто нужно было держать её подальше от моих товарищей.
Он начал медленно и настойчиво ползти к центру острова. Я закричал, в ответ бросая свои огненные шары. Они брызнули на огромную тушу монстра, сжигая плоть и вырезая мясистые выбоины в его теле. И всё же он даже не замедлился, проигнорировав мою атаку с лёгким рёвом.
Я стиснул зубы, врезавшись телекинетическими толчками в воду. Я выстрелил вперёд, как гидроцикл, за мной остался след. Я сузил глаза, направляясь прямиком к Эмпайр-стейт-билдинг.
Я увидел металлическую льдину, на которой когда-то находились мои восходящие партнёры, выброшенную на маленький остров, магов нигде не было видно. Судя по тому, что я мог чувствовать внутри башни, они медленно поднимались этаж за этажом.
‘Что их так задерживает?!’ — подумал я со вспышкой гнева, проносясь мимо змея, моя мобильность была единственным моим преимуществом перед ним. Я продолжал забрасывать его колоссальную тушу огненными шарами и звуковыми гранатами, пытаясь заставить его изменить курс. ‘Им следовало бы воспользоваться чёртовым лифтом!’
Я на мгновение задумался, почему змей, такой разъярённый раньше, решил проигнорировать меня. Было ли у него какое-то мстительное чувство, которое подсказывало ему, что я пытаюсь его отвлечь? Или он был как-то запрограммирован на защиту этой башни и предотвращение того, чтобы восходящие достигли портала у вершины?
В конце концов, это не имело значения. Мне нужно было сдерживать его как можно дольше.
Закладка