Глава 95 - Выход из Кокона •
От лица Севрена Денуара
Я смотрел, как тело Торена скрылось под водой, и чувствовал, как волна ужаса поднимается во мне от действий духа. Юный маг с самого начала относился ко мне с крайним подозрением, но за те несколько дней, что мы узнавали друг друга, между нами зародилось некое родство.
Его смерть затронула мои чувства так, как я не ожидал, особенно после заманчивого предложения от той твари, что была внутри его тела. Я думал, она заботилась о Торене, однако её действия говорили об обратном. Удар ножом прямо в сердце…
Часть меня всё ещё сомневалась, что он мёртв. У юноши была странная аура — аура тайны и силы, что сияла под его честной личиной. Юный маг не был политиком. Я очень быстро научился распознавать признаки, по которым он врал.
Мне даже не дали времени на раздумья. Элитный мертвец бросился на меня, рыча сквозь деформированные губы. Мне пришлось отвести в сторону его руки с когтями из маны, а затем нанести сверхзвуковой удар кулаком прямо в челюсть.
Голова существа неестественно вывернулась, когда мои костяшки прошлись по его лицу, и оно рухнуло на землю.
Но я всё ещё был без оружия, имея при себе лишь свою нить-хэйравант. Без кинжала, подчёркивающего моё мастерство, это было всё равно что идти в бой с одним лишь баклером, без возможности нанести ответный удар.
Командир нежити отшвырнул Береда в сторону. Мысленно я оценил свои запасы маны. Осталось меньше половины.
Я стиснул зубы, отгоняя мысли о Торене Даене. Реликтовым Гробницам не было ни до кого дела, а мне нужно было побеждать в битве.
Я вновь размытым пятном метнулся к командиру, уклоняясь от дугообразной молнии, которую выпустил один из его привитых отростков. Эти атаки были чрезвычайно слабыми, возможно, даже слабее, чем мог бы создать носитель знака, но сейчас малейшая ошибка могла привести к смерти.
Я устремился к командиру, и на кратчайший миг в ушах зазвенело, когда я активировал свою руну. Появившись вновь, я попытался обвить проволокой его ногу, но тварь, очевидно, наблюдала за моим предыдущим боем. Она схватилась за тонкую петлю и потянула.
Проволока глубоко впилась в пальцы монстра, но я был вынужден отпустить её, чтобы существо не сломало моё единственное оружие. Будь у меня кинжал, у меня было бы больше вариантов.
Следующим атаковал Хредел, дурак. Пять ледяных серпов пронеслись по воздуху, сверкая своими безупречно белыми лезвиями. Любой другой маг или монстр попытался бы увернуться от этой атаки или как-то парировать её.
Но грубый командир, ростом с двухэтажный дом, просто принял всю мощь атаки на себя, не обратив на неё никакого внимания. Ледяные серпы оставили в его плоти выбоины, но новая плоть тут же хлынула, чтобы заполнить пробелы.
Беред бросился на существо сзади, целясь своей булавой туда, где в ноге монстра всё ещё торчал меч Нумара. Удар прозвучал, как гонг, вогнав клинок ещё глубже. Командир споткнулся и упал на одно колено.
Увидев возможность, я рванул вперёд, мой кулак размылся в движении, пока я изменял его массу. Прямо перед моментом удара я увеличил массу своего кулака в десять раз. Я практиковал эту технику годами, но расчёт времени должен был быть точным.
Мой удар обрушился, словно валун, ударная волна прошла по руке, заставив суставы яростно заныть. Безупречный череп существа треснул от удара, оно опрокинулось и слегка проскользило по металлу.
Я был осторожен, используя свою регалию в рукопашном бою. Из-за особенностей того, как моё тело ускорялось и замедлялось при уменьшении массы, я не мог изменить направление удара после того, как он был нанесён. Было очень, очень легко промахнуться, нанося сокрушительный удар, просто потому, что противник немного сместился в сторону.
Более того, если бы я увеличил массу своего удара слишком рано, энергия бы рассеялась, подобно обратному эффекту щелчка кнута. Если бы увеличил слишком поздно, у меня просто был бы очень тяжёлый кулак.
Нумар бросился вперёд, сжимая в руках щит Джеймсона. Он поднял его, готовый вонзить, как клин, в треснувший череп монстра.
Из плеча чудовища вырвалась рука и схватила Нумара за ногу. Он закричал, когда от хватки пополз мороз, и его икры мгновенно обморозились. Я метнул свою проволоку, надеясь зацепить руку, но не успел. Вместо того чтобы удержать парня, тварь отшвырнула его в сторону.
Прямо в воду.
Беред тут же оставил свою стычку с монстром, тревожно вскрикнув, когда его близнец плюхнулся в озеро. Он бросился к краю, совершенно забыв о насущной проблеме.
‘Неопытный дурак!’ — подумал я, отступая на шаг назад, когда тварь повернулась ко мне. Хредел сидел в стороне, понурившись, боевой дух покинул его. Он безучастно смотрел в небо, стоя на коленях в ожидании конца.
Мясной титан повернулся ко мне. Из того места, где должны были быть глаза, на меня смотрели бусинки фиолетовых ям, и мне показалось, что я увидел в них проблеск триумфа.
Я принял боевую стойку, готовясь к последней битве.
Затем командир замер, его движения остановились, словно у робота. Он посмотрел в небо, его глаза потускнели. Всё поле боя застыло, заклинания перестали летать, когда что-то заслонило небо над головой. Яна уронила щит и ахнула, её колени задрожали. Аландра всхлипнула в ослабевающих объятиях Джареда. Береда оторвало от края воды, его инстинкт выживания пересилил беспокойство о утонувшем близнеце. Хредел посмотрел на то, что было вверху, и маниакально рассмеялся.
«Да! Вритра здесь! Они спасут нас из этого ада!» — прокричал он, нарушив тишину.
Я почувствовал, как у меня сжался желудок, когда на меня упала тень, окутав холодом. Мне казалось, будто меня голым выбросили в зимнюю бурю, аура пронизывала каждый дюйм воздуха, словно снег.
Но это был не тот зимний холод, что заставляет жаться к огню и делиться историями при тусклом свете. Это был холод смерти, время конца. Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, а моё ядро забурлило в груди.
Я медленно обернулся, глядя на то, что заслонило небо.
Я выронил свою нить-хэйравант, безмолвно уставившись на последнее испытание этой странной зоны. Огромный морской змей смотрел на нас сверху вниз, как на муравьёв, его голова была больше льдины, за которую мы все отчаянно сражались.
Его тусклые серые чешуйки, каждая размером с мою голову, отражали свет, пока тварь изучала нас всех.
‘Если его голова такая огромная’, — оцепенело подумал я, — ‘то под водой он, должно быть, размером с небоскрёб’.
Затем тварь открыла пасть, явив нечто, что, должно быть, было порталом в ад. Руки проклятых царапались и метались изнутри, пока существо медленно опускало голову, явно намереваясь проглотить льдину целиком.
Мы все ждали своей неминуемой гибели со сломленной покорностью. Даже остальные мертвецы вокруг нас, казалось, смирились со своим концом.
Что-то яркое и оранжевое вылетело из воды, гудя от силы. Оно врезалось в бок головы огромного змея, взорвавшись с силой дюжины бомб. От удара череп дёрнулся в сторону, а из его глотки вырвался рёв, от которого у меня застучали зубы. На мгновение череп змея был охвачен адским пламенем.
Затем он рухнул обратно в воду, подняв волну, которая окатила нашу крошечную льдину. Меня сбило с ног, и я чуть не свалился в воду, когда озеро забурлило.
Я уцепился за зазубренную выбоину во льду, пока тела Джеймсона и Мралки безвольно проносились мимо меня. Мои руки болели от напряжения, а ядро было почти опустошено. Я один раз ударился головой о металлическую поверхность, и перед глазами поплыли звёзды. Когда волнение наконец улеглось, я, чувствуя головокружение от травмы, мельком взглянул наверх.
Торен Даен парил над платформой, его рука дымилась, когда он протянул её, словно благосклонный асура. Он был весь мокрый, его длинные волосы прилипли к шее. Рубашка висела на нём сожжёнными клочьями, делая светящиеся цепи на его руке, которые тянулись до самой грудины, ещё более заметными. В другой руке он держал Нумара за шиворот, как мокрого щенка.
‘Как?’ — подумал я, мой разум изо всех сил пытался осмыслить это безумие. Я видел, как этого человека пронзили ножом в сердце. Ничто не может пережить такое.
Торен посмотрел вниз на нашу платформу. Все маги вокруг смотрели на него с недоумением, каждый пытаясь понять, что только что произошло. Маг бесцеремонно бросил Нумара на землю, прежде чем опуститься на ноги, а затем быстро подошёл к тому месту, где Даррин сжимал сломанное тело Димы. Он начал что-то делать, держа руки над их неподвижными телами, и сила хлынула по его приказу.
Мертвецы вокруг нас наконец, казалось, осознали, что появилась новая угроза. Командир, который изначально был сосредоточен на мне, взревел из глубин своей души и, прогрохотав по платформе, бросился к Торену. Каждый его шаг звучал рокотом судьбы, словно барабанный бой.
Я наконец пришёл в себя и тревожно крикнул: «Сзади, Даен! Командир!»
Торен даже не поднял головы от того, что он делал над телами Даррина и Димы. Он стоял ко мне спиной, его плечи устало ссутулились.
Я бросился вперёд, забыв свою нить-хэйравант на земле, где я её оставил. Но прежде чем я успел активировать свою регалию, Торен указал одним пальцем через плечо. Мана загудела вокруг его указательного пальца, замерцав ярко-красным свечением.
Даже не оборачиваясь, Торен выпустил своё заклинание. Тонкий луч обжигающей плазмы выстрелил из его пальца, как лазер, неумолимый в своём движении. Луч пробил грудь несущегося командира насквозь, вырвавшись с другой стороны и пройдя в нескольких дюймах от моего черепа.
Я оцепенело поднёс руку к голове, чувствуя, как часть моих волос была опалена атакой. У меня даже не было времени среагировать. Я тупо обернулся и заметил прямо за собой элитного мертвеца — того, которого я упустил в своём замешательстве и трепете, — он падал, словно его нити обрезали, с прожжённой насквозь дырой в черепе от этого луча плазмы. Вокруг нас трупы, которые были на грани того, чтобы одолеть наш сломленный отряд, вяло спотыкались, падая в воду и, наконец, ведя себя как трупы, которыми они и были. Без влияния командира они были не более чем пушечным мясом.
Командир споткнулся и рухнул на пол, когда его инерция пронесла его по льду. Мёртвая плоть растекалась вокруг него, как воск с расплавленной свечи, пока коллаж из тел медленно распадался. Отвратительный след растянулся, пока льдина несла его дальше.
Его тело остановилось в метре от того места, где работал Торен, сосредоточенный на том, что он делал с двумя магами. Затем Торен встал, сжимая и разжимая кулаки.
Я заставил себя выйти из оцепенения. Сейчас было не время глазеть. Хотя битва затихла, у меня не было иллюзий, что мы в безопасности. Мы всё ещё были на пути к гибели, и этот огромный монстр всё ещё скрывался под водой.
Торен повернулся ко мне со странным выражением лица, наблюдая за мной, но мой собственный взгляд был прикован к груди юноши.
Глубокий, толстый шрам тянулся по его левой груди. Дугообразная рубцовая ткань покрывала его сердце, словно его клеймили железом, но в остальном я бы никогда не смог сказать, что его пронзили ножом в сердце.
«Моя связь дала тебе клятву», — сказал голос Торена, странно ровно прозвучав в воздухе. Я посмотрел на него, смутившись. ‘Связь?’ — «И, похоже, из-за этого ты остался без оружия».
Я открыл рот, чтобы ответить, не зная, что сказать. Он имел в виду ту тварь, что говорила через него, как через марионетку? Она обещала мне ответы о Реликтовых Гробницах через юного мага. Несмотря на моё положение, я почувствовал, как в груди зарождается надежда.
Однако, прежде чем я успел ответить, Торен потянулся к поясу и отстегнул что-то. Он бросил это мне, а затем повернулся к воде.
Я поймал то, что он бросил, быстрым движением. Я сразу же узнал его: это был кинжал из сплава с кровью василиска, который он всегда использовал. Кровь василиска была одним из немногих материалов, которые можно было использовать для направления маны аспекта распада, не разрушаясь, и поэтому она была чрезвычайно прочной.
«Обещание тебе», — сказал наследник Названной Крови Даен, прежде чем снова зависнуть в воздухе. Вокруг него на льду засияли лёгкие всполохи маны. «Я собираюсь сдерживать это морское существо, как только смогу. Мне нужно, чтобы ты вместе с Даррином вывел выживших. Понял?» — сказал он.
Словно по команде, Даррин Ордин начал шевелиться неподалёку, его стоны эхом разнеслись вокруг. Вокруг нас маги медленно собирались, как мотыльки на пламя. Они кружили вокруг Торена, словно он был костром, а они — уставшими путниками, держась на расстоянии, но нуждаясь в тепле. Аландра и Джаред опустились на колени рядом с Димой и Даррином. Беред обнимал промокшее тело своего близнеца, открыто плача. Нумар просто смотрел на Торена, как на бриллиант. Яна, казалось, не знала, что делать. Хредел безумно смеялся.
Я сглотнул, обдумывая то, что мне велел маг. Я не любил принимать приказы. На самом деле, я ненавидел это. Вот почему я так долго избегал своих обязанностей наследника Высококровных. Меня раздражали безразличные и мелочные требования моих родителей, раздражало, что они не видели общей картины.
Неужели они не видели, что их политика и маневры ничего не достигали? Что до тех пор, пока мы не станем по-настоящему полезными для наших Владык, мы будем просто ещё одним пятном на карте?
Но, возможно, был тот, кто видел всё это с другой точки зрения. Человек, который знал, что стоит на кону и как выиграть эту бесконечную борьбу.
«Я доставлю их на центральный остров и к выходному порталу, где бы он ни был в этом гигантском небоскрёбе», — искренне сказал я, вытаскивая кинжал из сплава с кровью василиска и крепко сжимая его. — «Только не дай себя убить».
«Я уже делал это дважды», — легкомысленно ответил Торен, отворачиваясь. — «И это не надолго меня задержало». Затем он сделал паузу. «Хотя, может быть, уже и трижды. Я не уверен».
Хотя это породило ещё один бесконечный ящик вопросов, я отбросил их в сторону. «Подожди, Торен!» — крикнул я ему вслед, когда он медленно завис над водой. — «Как мы доберёмся на этой льдине до центрального острова?»
Он обернулся ко мне с почти дьявольской ухмылкой на лице. Я побледнел, узнав этот взгляд. Точно такой же был у него перед тем, как он вытолкнул меня из окна.
«Ах ты, чёртов ублю…»
Наша льдина дёрнулась, когда Торен телекинетически толкнул её, заставив нас поскакать по воде, как плоский камешек.
От лица Торена Даена
Мана текла по моим венам бурными, мощными волнами, контрастируя со спокойной водой, на которую я смотрел сверху. Я чувствовал себя сильным, моё тело — крепость, столь же прочная, как хранилища Тэгрин Келума. Огромное количество маны, пропитывающей мои мышцы, заставляло меня почти разинуть рот от удивления.
Заклинание Леди Доун, чем бы оно ни было, изменило моё тело на фундаментальном уровне. Василиск внутри меня был вычищен, заменён чем-то одновременно чужеродным и родным. Моя нога зажила, снова став крепкой, как колонна. Шрамы, которые пересекали моё тело, исчезли, словно их смыло, за исключением жестокого рубца прямо над сердцем.
Моя грудь болела странной болью, но это было ничто по сравнению с изменениями в моём телосложении. Если раньше мои каналы маны были садовыми шлангами, несущими энергию, то теперь они походили на стальные трубы. Мана оставалась в моих костях так, что это сбивало с толку, наполняя меня силой и восприятием, которых я никогда раньше не чувствовал. Окружающая меня мана реагировала и текла, словно под действием невидимой руки.
‘Так вот почему асуров следует бояться’, — рассеянно подумал я, не сводя глаз с гигантского змея под водой. Используя широкие телекинетические толчки, я смог парить над водой, отправляя других магов к их месту назначения. Я верил, что Севрен доставит их в безопасное место. У меня была своя задача.
«Хотя ты всё ещё по большей части человек, твоё тело теперь не только от феникса», — прозвучал голос Леди Доун в моём сознании. Она звучала устало, и это тут же омрачило мой дух. «Но и от древних джиннов. Первое Ваяние* прошло успешно. Ты больше не страдаешь от мерзкой скверны Василиска».
#Прим. Пер.: Я поменял название с «Первая Скульптура» на это, поскольку звучит она так себе, а новое даёт определённый замысел: Ваяние — это искусство создания скульптурных изображений или само такое изображение, изваяние.
Я достаточно хорошо знал часть джинна своего нового телосложения. Увидев раненые тела Даррина и Димы, я действовал в состоянии фуги, скручивая и направляя свою жизненную силу через их тела так, как никогда раньше не делал. И, к моему изумлению, они исцелились.
В словах Леди Доун, когда она произносила их, было ощутимое облегчение. Но никогда прежде эта женщина не звучала такой слабой, словно пламя свечи, борющееся с ветром. Я вспомнил слова Норгана, когда дрейфовал в том пространстве души.
«Она заключает сделку с Севреном Денуаром. Твоя связь переживёт то, что она собирается попробовать, по крайней мере, если это сработает. Хотя она уже не будет такой… целой».
Я чувствовал это через нашу связь. Моя связь отдала часть себя мне, оставив её истощённой и раненной так, как я не понимал. Я не знал, что феникс пообещала наследнику Денуаров, но я был готов заплатить почти любую цену, чтобы отплатить за то, что тень асуры сделала с собой и со мной.
Левиафан в глубине был засадным охотником. Он нападал только тогда, когда был уверен в своей победе, когда добыча подходила слишком близко к его владениям. Я должен был рассчитывать на это, чтобы отвлечь его внимание от восходящих на воде. Вдалеке нежить снова начала организовываться, создавая крошечные лодки и платформы, чтобы приблизиться к центральному острову. Мне придётся убить и этих тварей.
Моя Воля Феникса пылала в моём ядре, наполняя меня знанием. Но я всё ещё не думал, что этого будет достаточно, чтобы убить монстра в глубине. Но со стабильностью моего нового телосложения, может быть, я смогу продвинуть свою Волю дальше, чем просто на первую фазу…
Я быстро отбросил эту мысль, инстинктивно понимая, что произойдёт с моей Связью, если я попытаюсь. Она и так была очень ослаблена.
Я извлёк Клятву из ножен, сабля с изогнутой рукоятью аккуратно легла в мою руку. Мана запульсировала в моём ядре, наполняя лезвие режущей силой. Вода отражала алый блеск моих глаз, пока я готовился встретить бич нежити.
Я почувствовал, как тень асуры моей связи впадает в спячку, наша ментальная связь передавала её усталость как физическую тяжесть. Я не знал, что она сделала, чтобы исцелить меня, но мысли о том, что это могло быть, вызывали острую, хрупкую боль в моей груди.
«Отдохни немного, Аврора», — тихо сказал я, направляя свою благодарность и заботу женщине, которая пожертвовала столь многим, чтобы сохранить мне жизнь. — «Когда ты проснёшься, всё будет кончено».
Я смотрел, как тело Торена скрылось под водой, и чувствовал, как волна ужаса поднимается во мне от действий духа. Юный маг с самого начала относился ко мне с крайним подозрением, но за те несколько дней, что мы узнавали друг друга, между нами зародилось некое родство.
Его смерть затронула мои чувства так, как я не ожидал, особенно после заманчивого предложения от той твари, что была внутри его тела. Я думал, она заботилась о Торене, однако её действия говорили об обратном. Удар ножом прямо в сердце…
Часть меня всё ещё сомневалась, что он мёртв. У юноши была странная аура — аура тайны и силы, что сияла под его честной личиной. Юный маг не был политиком. Я очень быстро научился распознавать признаки, по которым он врал.
Мне даже не дали времени на раздумья. Элитный мертвец бросился на меня, рыча сквозь деформированные губы. Мне пришлось отвести в сторону его руки с когтями из маны, а затем нанести сверхзвуковой удар кулаком прямо в челюсть.
Голова существа неестественно вывернулась, когда мои костяшки прошлись по его лицу, и оно рухнуло на землю.
Но я всё ещё был без оружия, имея при себе лишь свою нить-хэйравант. Без кинжала, подчёркивающего моё мастерство, это было всё равно что идти в бой с одним лишь баклером, без возможности нанести ответный удар.
Командир нежити отшвырнул Береда в сторону. Мысленно я оценил свои запасы маны. Осталось меньше половины.
Я стиснул зубы, отгоняя мысли о Торене Даене. Реликтовым Гробницам не было ни до кого дела, а мне нужно было побеждать в битве.
Я вновь размытым пятном метнулся к командиру, уклоняясь от дугообразной молнии, которую выпустил один из его привитых отростков. Эти атаки были чрезвычайно слабыми, возможно, даже слабее, чем мог бы создать носитель знака, но сейчас малейшая ошибка могла привести к смерти.
Я устремился к командиру, и на кратчайший миг в ушах зазвенело, когда я активировал свою руну. Появившись вновь, я попытался обвить проволокой его ногу, но тварь, очевидно, наблюдала за моим предыдущим боем. Она схватилась за тонкую петлю и потянула.
Проволока глубоко впилась в пальцы монстра, но я был вынужден отпустить её, чтобы существо не сломало моё единственное оружие. Будь у меня кинжал, у меня было бы больше вариантов.
Следующим атаковал Хредел, дурак. Пять ледяных серпов пронеслись по воздуху, сверкая своими безупречно белыми лезвиями. Любой другой маг или монстр попытался бы увернуться от этой атаки или как-то парировать её.
Но грубый командир, ростом с двухэтажный дом, просто принял всю мощь атаки на себя, не обратив на неё никакого внимания. Ледяные серпы оставили в его плоти выбоины, но новая плоть тут же хлынула, чтобы заполнить пробелы.
Беред бросился на существо сзади, целясь своей булавой туда, где в ноге монстра всё ещё торчал меч Нумара. Удар прозвучал, как гонг, вогнав клинок ещё глубже. Командир споткнулся и упал на одно колено.
Увидев возможность, я рванул вперёд, мой кулак размылся в движении, пока я изменял его массу. Прямо перед моментом удара я увеличил массу своего кулака в десять раз. Я практиковал эту технику годами, но расчёт времени должен был быть точным.
Мой удар обрушился, словно валун, ударная волна прошла по руке, заставив суставы яростно заныть. Безупречный череп существа треснул от удара, оно опрокинулось и слегка проскользило по металлу.
Я был осторожен, используя свою регалию в рукопашном бою. Из-за особенностей того, как моё тело ускорялось и замедлялось при уменьшении массы, я не мог изменить направление удара после того, как он был нанесён. Было очень, очень легко промахнуться, нанося сокрушительный удар, просто потому, что противник немного сместился в сторону.
Более того, если бы я увеличил массу своего удара слишком рано, энергия бы рассеялась, подобно обратному эффекту щелчка кнута. Если бы увеличил слишком поздно, у меня просто был бы очень тяжёлый кулак.
Нумар бросился вперёд, сжимая в руках щит Джеймсона. Он поднял его, готовый вонзить, как клин, в треснувший череп монстра.
Из плеча чудовища вырвалась рука и схватила Нумара за ногу. Он закричал, когда от хватки пополз мороз, и его икры мгновенно обморозились. Я метнул свою проволоку, надеясь зацепить руку, но не успел. Вместо того чтобы удержать парня, тварь отшвырнула его в сторону.
Прямо в воду.
Беред тут же оставил свою стычку с монстром, тревожно вскрикнув, когда его близнец плюхнулся в озеро. Он бросился к краю, совершенно забыв о насущной проблеме.
‘Неопытный дурак!’ — подумал я, отступая на шаг назад, когда тварь повернулась ко мне. Хредел сидел в стороне, понурившись, боевой дух покинул его. Он безучастно смотрел в небо, стоя на коленях в ожидании конца.
Мясной титан повернулся ко мне. Из того места, где должны были быть глаза, на меня смотрели бусинки фиолетовых ям, и мне показалось, что я увидел в них проблеск триумфа.
Я принял боевую стойку, готовясь к последней битве.
Затем командир замер, его движения остановились, словно у робота. Он посмотрел в небо, его глаза потускнели. Всё поле боя застыло, заклинания перестали летать, когда что-то заслонило небо над головой. Яна уронила щит и ахнула, её колени задрожали. Аландра всхлипнула в ослабевающих объятиях Джареда. Береда оторвало от края воды, его инстинкт выживания пересилил беспокойство о утонувшем близнеце. Хредел посмотрел на то, что было вверху, и маниакально рассмеялся.
«Да! Вритра здесь! Они спасут нас из этого ада!» — прокричал он, нарушив тишину.
Я почувствовал, как у меня сжался желудок, когда на меня упала тень, окутав холодом. Мне казалось, будто меня голым выбросили в зимнюю бурю, аура пронизывала каждый дюйм воздуха, словно снег.
Но это был не тот зимний холод, что заставляет жаться к огню и делиться историями при тусклом свете. Это был холод смерти, время конца. Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, а моё ядро забурлило в груди.
Я медленно обернулся, глядя на то, что заслонило небо.
Я выронил свою нить-хэйравант, безмолвно уставившись на последнее испытание этой странной зоны. Огромный морской змей смотрел на нас сверху вниз, как на муравьёв, его голова была больше льдины, за которую мы все отчаянно сражались.
Его тусклые серые чешуйки, каждая размером с мою голову, отражали свет, пока тварь изучала нас всех.
‘Если его голова такая огромная’, — оцепенело подумал я, — ‘то под водой он, должно быть, размером с небоскрёб’.
Затем тварь открыла пасть, явив нечто, что, должно быть, было порталом в ад. Руки проклятых царапались и метались изнутри, пока существо медленно опускало голову, явно намереваясь проглотить льдину целиком.
Мы все ждали своей неминуемой гибели со сломленной покорностью. Даже остальные мертвецы вокруг нас, казалось, смирились со своим концом.
Что-то яркое и оранжевое вылетело из воды, гудя от силы. Оно врезалось в бок головы огромного змея, взорвавшись с силой дюжины бомб. От удара череп дёрнулся в сторону, а из его глотки вырвался рёв, от которого у меня застучали зубы. На мгновение череп змея был охвачен адским пламенем.
Затем он рухнул обратно в воду, подняв волну, которая окатила нашу крошечную льдину. Меня сбило с ног, и я чуть не свалился в воду, когда озеро забурлило.
Я уцепился за зазубренную выбоину во льду, пока тела Джеймсона и Мралки безвольно проносились мимо меня. Мои руки болели от напряжения, а ядро было почти опустошено. Я один раз ударился головой о металлическую поверхность, и перед глазами поплыли звёзды. Когда волнение наконец улеглось, я, чувствуя головокружение от травмы, мельком взглянул наверх.
Торен Даен парил над платформой, его рука дымилась, когда он протянул её, словно благосклонный асура. Он был весь мокрый, его длинные волосы прилипли к шее. Рубашка висела на нём сожжёнными клочьями, делая светящиеся цепи на его руке, которые тянулись до самой грудины, ещё более заметными. В другой руке он держал Нумара за шиворот, как мокрого щенка.
‘Как?’ — подумал я, мой разум изо всех сил пытался осмыслить это безумие. Я видел, как этого человека пронзили ножом в сердце. Ничто не может пережить такое.
Торен посмотрел вниз на нашу платформу. Все маги вокруг смотрели на него с недоумением, каждый пытаясь понять, что только что произошло. Маг бесцеремонно бросил Нумара на землю, прежде чем опуститься на ноги, а затем быстро подошёл к тому месту, где Даррин сжимал сломанное тело Димы. Он начал что-то делать, держа руки над их неподвижными телами, и сила хлынула по его приказу.
Мертвецы вокруг нас наконец, казалось, осознали, что появилась новая угроза. Командир, который изначально был сосредоточен на мне, взревел из глубин своей души и, прогрохотав по платформе, бросился к Торену. Каждый его шаг звучал рокотом судьбы, словно барабанный бой.
Я наконец пришёл в себя и тревожно крикнул: «Сзади, Даен! Командир!»
Торен даже не поднял головы от того, что он делал над телами Даррина и Димы. Он стоял ко мне спиной, его плечи устало ссутулились.
Я бросился вперёд, забыв свою нить-хэйравант на земле, где я её оставил. Но прежде чем я успел активировать свою регалию, Торен указал одним пальцем через плечо. Мана загудела вокруг его указательного пальца, замерцав ярко-красным свечением.
Даже не оборачиваясь, Торен выпустил своё заклинание. Тонкий луч обжигающей плазмы выстрелил из его пальца, как лазер, неумолимый в своём движении. Луч пробил грудь несущегося командира насквозь, вырвавшись с другой стороны и пройдя в нескольких дюймах от моего черепа.
Я оцепенело поднёс руку к голове, чувствуя, как часть моих волос была опалена атакой. У меня даже не было времени среагировать. Я тупо обернулся и заметил прямо за собой элитного мертвеца — того, которого я упустил в своём замешательстве и трепете, — он падал, словно его нити обрезали, с прожжённой насквозь дырой в черепе от этого луча плазмы. Вокруг нас трупы, которые были на грани того, чтобы одолеть наш сломленный отряд, вяло спотыкались, падая в воду и, наконец, ведя себя как трупы, которыми они и были. Без влияния командира они были не более чем пушечным мясом.
Командир споткнулся и рухнул на пол, когда его инерция пронесла его по льду. Мёртвая плоть растекалась вокруг него, как воск с расплавленной свечи, пока коллаж из тел медленно распадался. Отвратительный след растянулся, пока льдина несла его дальше.
Его тело остановилось в метре от того места, где работал Торен, сосредоточенный на том, что он делал с двумя магами. Затем Торен встал, сжимая и разжимая кулаки.
Я заставил себя выйти из оцепенения. Сейчас было не время глазеть. Хотя битва затихла, у меня не было иллюзий, что мы в безопасности. Мы всё ещё были на пути к гибели, и этот огромный монстр всё ещё скрывался под водой.
Торен повернулся ко мне со странным выражением лица, наблюдая за мной, но мой собственный взгляд был прикован к груди юноши.
Глубокий, толстый шрам тянулся по его левой груди. Дугообразная рубцовая ткань покрывала его сердце, словно его клеймили железом, но в остальном я бы никогда не смог сказать, что его пронзили ножом в сердце.
«Моя связь дала тебе клятву», — сказал голос Торена, странно ровно прозвучав в воздухе. Я посмотрел на него, смутившись. ‘Связь?’ — «И, похоже, из-за этого ты остался без оружия».
Я открыл рот, чтобы ответить, не зная, что сказать. Он имел в виду ту тварь, что говорила через него, как через марионетку? Она обещала мне ответы о Реликтовых Гробницах через юного мага. Несмотря на моё положение, я почувствовал, как в груди зарождается надежда.
Однако, прежде чем я успел ответить, Торен потянулся к поясу и отстегнул что-то. Он бросил это мне, а затем повернулся к воде.
Я поймал то, что он бросил, быстрым движением. Я сразу же узнал его: это был кинжал из сплава с кровью василиска, который он всегда использовал. Кровь василиска была одним из немногих материалов, которые можно было использовать для направления маны аспекта распада, не разрушаясь, и поэтому она была чрезвычайно прочной.
«Обещание тебе», — сказал наследник Названной Крови Даен, прежде чем снова зависнуть в воздухе. Вокруг него на льду засияли лёгкие всполохи маны. «Я собираюсь сдерживать это морское существо, как только смогу. Мне нужно, чтобы ты вместе с Даррином вывел выживших. Понял?» — сказал он.
Словно по команде, Даррин Ордин начал шевелиться неподалёку, его стоны эхом разнеслись вокруг. Вокруг нас маги медленно собирались, как мотыльки на пламя. Они кружили вокруг Торена, словно он был костром, а они — уставшими путниками, держась на расстоянии, но нуждаясь в тепле. Аландра и Джаред опустились на колени рядом с Димой и Даррином. Беред обнимал промокшее тело своего близнеца, открыто плача. Нумар просто смотрел на Торена, как на бриллиант. Яна, казалось, не знала, что делать. Хредел безумно смеялся.
Я сглотнул, обдумывая то, что мне велел маг. Я не любил принимать приказы. На самом деле, я ненавидел это. Вот почему я так долго избегал своих обязанностей наследника Высококровных. Меня раздражали безразличные и мелочные требования моих родителей, раздражало, что они не видели общей картины.
Неужели они не видели, что их политика и маневры ничего не достигали? Что до тех пор, пока мы не станем по-настоящему полезными для наших Владык, мы будем просто ещё одним пятном на карте?
Но, возможно, был тот, кто видел всё это с другой точки зрения. Человек, который знал, что стоит на кону и как выиграть эту бесконечную борьбу.
«Я доставлю их на центральный остров и к выходному порталу, где бы он ни был в этом гигантском небоскрёбе», — искренне сказал я, вытаскивая кинжал из сплава с кровью василиска и крепко сжимая его. — «Только не дай себя убить».
«Я уже делал это дважды», — легкомысленно ответил Торен, отворачиваясь. — «И это не надолго меня задержало». Затем он сделал паузу. «Хотя, может быть, уже и трижды. Я не уверен».
Хотя это породило ещё один бесконечный ящик вопросов, я отбросил их в сторону. «Подожди, Торен!» — крикнул я ему вслед, когда он медленно завис над водой. — «Как мы доберёмся на этой льдине до центрального острова?»
Он обернулся ко мне с почти дьявольской ухмылкой на лице. Я побледнел, узнав этот взгляд. Точно такой же был у него перед тем, как он вытолкнул меня из окна.
«Ах ты, чёртов ублю…»
Наша льдина дёрнулась, когда Торен телекинетически толкнул её, заставив нас поскакать по воде, как плоский камешек.
От лица Торена Даена
Мана текла по моим венам бурными, мощными волнами, контрастируя со спокойной водой, на которую я смотрел сверху. Я чувствовал себя сильным, моё тело — крепость, столь же прочная, как хранилища Тэгрин Келума. Огромное количество маны, пропитывающей мои мышцы, заставляло меня почти разинуть рот от удивления.
Заклинание Леди Доун, чем бы оно ни было, изменило моё тело на фундаментальном уровне. Василиск внутри меня был вычищен, заменён чем-то одновременно чужеродным и родным. Моя нога зажила, снова став крепкой, как колонна. Шрамы, которые пересекали моё тело, исчезли, словно их смыло, за исключением жестокого рубца прямо над сердцем.
Моя грудь болела странной болью, но это было ничто по сравнению с изменениями в моём телосложении. Если раньше мои каналы маны были садовыми шлангами, несущими энергию, то теперь они походили на стальные трубы. Мана оставалась в моих костях так, что это сбивало с толку, наполняя меня силой и восприятием, которых я никогда раньше не чувствовал. Окружающая меня мана реагировала и текла, словно под действием невидимой руки.
‘Так вот почему асуров следует бояться’, — рассеянно подумал я, не сводя глаз с гигантского змея под водой. Используя широкие телекинетические толчки, я смог парить над водой, отправляя других магов к их месту назначения. Я верил, что Севрен доставит их в безопасное место. У меня была своя задача.
«Хотя ты всё ещё по большей части человек, твоё тело теперь не только от феникса», — прозвучал голос Леди Доун в моём сознании. Она звучала устало, и это тут же омрачило мой дух. «Но и от древних джиннов. Первое Ваяние* прошло успешно. Ты больше не страдаешь от мерзкой скверны Василиска».
#Прим. Пер.: Я поменял название с «Первая Скульптура» на это, поскольку звучит она так себе, а новое даёт определённый замысел: Ваяние — это искусство создания скульптурных изображений или само такое изображение, изваяние.
Я достаточно хорошо знал часть джинна своего нового телосложения. Увидев раненые тела Даррина и Димы, я действовал в состоянии фуги, скручивая и направляя свою жизненную силу через их тела так, как никогда раньше не делал. И, к моему изумлению, они исцелились.
В словах Леди Доун, когда она произносила их, было ощутимое облегчение. Но никогда прежде эта женщина не звучала такой слабой, словно пламя свечи, борющееся с ветром. Я вспомнил слова Норгана, когда дрейфовал в том пространстве души.
«Она заключает сделку с Севреном Денуаром. Твоя связь переживёт то, что она собирается попробовать, по крайней мере, если это сработает. Хотя она уже не будет такой… целой».
Я чувствовал это через нашу связь. Моя связь отдала часть себя мне, оставив её истощённой и раненной так, как я не понимал. Я не знал, что феникс пообещала наследнику Денуаров, но я был готов заплатить почти любую цену, чтобы отплатить за то, что тень асуры сделала с собой и со мной.
Левиафан в глубине был засадным охотником. Он нападал только тогда, когда был уверен в своей победе, когда добыча подходила слишком близко к его владениям. Я должен был рассчитывать на это, чтобы отвлечь его внимание от восходящих на воде. Вдалеке нежить снова начала организовываться, создавая крошечные лодки и платформы, чтобы приблизиться к центральному острову. Мне придётся убить и этих тварей.
Моя Воля Феникса пылала в моём ядре, наполняя меня знанием. Но я всё ещё не думал, что этого будет достаточно, чтобы убить монстра в глубине. Но со стабильностью моего нового телосложения, может быть, я смогу продвинуть свою Волю дальше, чем просто на первую фазу…
Я быстро отбросил эту мысль, инстинктивно понимая, что произойдёт с моей Связью, если я попытаюсь. Она и так была очень ослаблена.
Я извлёк Клятву из ножен, сабля с изогнутой рукоятью аккуратно легла в мою руку. Мана запульсировала в моём ядре, наполняя лезвие режущей силой. Вода отражала алый блеск моих глаз, пока я готовился встретить бич нежити.
Я почувствовал, как тень асуры моей связи впадает в спячку, наша ментальная связь передавала её усталость как физическую тяжесть. Я не знал, что она сделала, чтобы исцелить меня, но мысли о том, что это могло быть, вызывали острую, хрупкую боль в моей груди.
«Отдохни немного, Аврора», — тихо сказал я, направляя свою благодарность и заботу женщине, которая пожертвовала столь многим, чтобы сохранить мне жизнь. — «Когда ты проснёшься, всё будет кончено».
Закладка